Bastian (Novel) Chapitres 101 à 150

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Tome 1 – Chapitre 101 – Bonnes

nouvelles

Les vagues du doux soleil du matin entraient par la fenêtre et illuminaient le lit. Son éclat fit sortir Odette de son sommeil et elle ouvrit les yeux. Il lui fallut un moment pour se rappeler où elle se trouvait. Cela faisait déjà trois jours, non quatre jours, depuis les funérailles de son père et, plus tragiquement, le retour de Bastian.

Elle se releva du lit avec un soupir fatigué. Elle s'assit sur le bord du lit, le poids de devoir affronter la journée pesait déjà lourd sur ses épaules et elle tergiversait en comptant les motifs de dentelle des rideaux.

Mon père est mort, Tira est enceinte et Bastian est de retour.

On frappa à la porte, sortant Odette de ses pensées. «Entrez», dit-elle d'un ton lointain.

« Ah, je suis tellement heureuse de voir que vous avez repris le moral, madame » dit Dora, bondissant dans la pièce avec de l'énergie pour eux deux. « J'allais vous faire emmener à l' hôpital du Dr Kramer si vous ne vous leviez pas du lit aujourd'hui, cela faisait quatre jours et j'étais certain que je devrais commencer à m'inquiéter »

Dora s'affairait dans la chambre, nettoyant les vêtements de la veille, ouvrant les rideaux et les fenêtres et donnant à Odette le rapport de la journée. Au-delà, la vue sereine et pittoresque du ciel et de la mer de l'Ardenne se déroulait devant elle. Odette écoutait aussi attentivement qu'elle le pouvait, la brise fraîche venant de la mer portait des notes d'été et d'automne qui se confondaient.

Les instructions du médecin, les noms des parents en visite et les notes de reprogrammation des événements sociaux bourdonnaient à ses oreilles, résumant les événements des quatre derniers jours. Odette avait de la chance et avait hâte de savoir que sa journée allait être une journée d'activités banales et ordinaires, les jours de tragédie, autrefois tumultueux comme une tempête, étaient derrière elle pour un moment au moins.

« Oh, cela me rappelle, j'ai de bonnes nouvelles, madame » Le visage des servantes s’éclaira. « Le Maître dit qu'il reviendra en Ardenne aujourd'hui. Il avait envoyé un télégramme spécialement pour s'assurer que le dîner soit prêt pour vous deux. Il arrivera au plus tard avant le coucher du soleil »

« Oh… oui, d'accord » dit Odette, sans même faire un effort pour paraître excitée.

Un flot de souvenirs endormis lui revint . Bastian était resté aux côtés d'Odette tout au long des funérailles. Il était le mari parfaitement élevé, qui endeuillait la perte de son

beau-père et réconfortait sa femme, suscitant l'admiration de tous ceux qui avaient assisté aux funérailles. Peut-être Bastian avait-il voulu jouer ce jeu parfaitement jusqu'au bout.

Le droit de décider quand la fin du mariage reposait uniquement entre ses mains, et Odette comprit parfaitement son rôle : obéir et remplir ses devoirs. Alors que le contrat touchait à sa fin, le jour viendrait bientôt où elle ferait face aux conséquences de sa trahison.

« Êtes-vous d'accord? » dit Dora en voyant le regard mélancolique d'Odette.

Odette sourit simplement faiblement.

Une fois les funérailles terminées, Bastian se rendit directement à la capitale. Il déclara qu'il resterait à Ratz jusqu'à ce que l'affaire soit conclue, car il avait accumulé beaucoup de travail. Cela aurait pu donner l'impression qu'il quittait sa femme, avec laquelle il avait retrouvé pour la première fois depuis deux ans, mais compte tenu des événements récents, cela pouvait être excusé.

Odette resta pourtant déterminée à remplir son devoir jusqu'au bout. Elle prit le médicament présenté par Dora et mangea le bol de soupe aqueuse.

Quelques jours de repos suffisent à lui redonner des forces, et elle décida à ne plus s'attarder sur le drame. Si c’était inévitable, elle y ferait face de front. Elle devait réfléchir au mariage de Tira et trouver une solution avant le désastre imminent.

« Alors c'est toi qui vas t'occuper du dîner ? »

« Oui madame, je vais le préparer avec un soin particulier »

Dora prit le plateau de petit-déjeuner vide et sortit de la chambre. Odette n'eut pas longtemps à jouir du réconfort lorsqu'une autre bonne entra dans la pièce, traînée par un chien blanc.

« Meg » cria Odette avec enthousiasme en embrassant Margrethe.

Son sourire devint aussi éclatant que le soleil du matin le plus clair. Margrethe sursauta d'excitation, comme elle le faisait toujours, et lécha le visage d'Odette, comme si elle ne l'avait pas vue depuis des années, alors qu'elle ne l'avait vu que depuis hier soir.

Odette oubliait complètement sa fièvre en jouant avec le chien. Une fois terminée la demi-heure obligatoire à parcourir la pièce avec enthousiasme, à se retourner pour se frotter le ventre, puis à lécher encore un peu le visage d'Odette. Odette fut finalement autorisée à se lever et sortit sur le balcon pour profiter de l'air frais de septembre.

La forêt luxuriante et la mer profondément ombragée créaient un beau contraste, tandis que le sable argenté scintillant le long du littoral ressemblait à des gouttes de pluie scintillantes. Cette saison incroyablement pittoresque nous rappela qu’il y avait encore de la beauté dans le monde à apprécier, même en période de désespoir.

« Tout va bien » dit Odette en embrassant le nez de Margrethe .

Même si Tira devait être renvoyée, au moins elle aurait toujours Margrethe.

Elle ne serait pas seule, donc tout irait bien.

Au moins, ça aurait dû aller.

*********************************

Le soleil se couchait, mettant fin à la lumière du soir comme un dernier gémissement de lumière orange pâle et rouge entre le ciel et la mer. Bastian avança le long de la route côtière, appuyant sur l'accélérateur et provoquant un élan de force pour le repousser sur son siège. La ville n'avait pas beaucoup changé depuis son absence, la baie d’Ardenne avait toujours ces deux demeures face à face de l'autre côté de la route.

Bastian tira sur la cigarette entre ses lèvres, un sourire satisfait s'étalant alors sur elles.

Tout se passait bien.

Les rapports de retour, les entretiens avec les chefs d'état-major, les plans de défense et les réunions avec les membres du conseil d'administration de l'entreprise montrèrent que tout se passerait comme prévu. La seule tâche qui restait à accomplir était de divorcer de la nièce de l'empereur. Il voulait voir l'empereur d'ici la fin du mois pour régler ce petit problème.

Bastian tira à nouveau sur sa cigarette, alors qu'il réfléchissait à la manière de se débarrasser de sa future ex-femme.

Il n'y avait plus de haine en lui pour la faire simplement jeter en prison, mais bien sûr, ce serait la solution la plus simple. Sa vie semblait déjà sombrer dans l'abîme et il n'avait donc pas le cœur de lui faire ça.

Bastian jeta le mégot de cigarette par la fenêtre alors qu'il prenait un virage à grande vitesse. En passant sous les arbres courbés, le manoir apparut devant lui, joyaux de l'Ardenne parfaitement reproduits . C'était un paysage qui semblait avoir ému le beau territoire que son père aimait tant.

En regardant le joyau parfaitement reproduit, Bastian se sentit abattu et insatisfait. Le royaume de son père, construit avec le sang, la sueur et les larmes de sa mère, était devenu une réminiscence stérile du passé. Mais aucune satisfaction ne l'envahit alors que son objectif allait bien au-delà de cela : nettoyer le gâchis ridicule qui l'attendait.

L'empereur et Sandrine de Lavière.

En pensant aux intrigues et aux plans, le manoir se rapprocha. Alors qu'il arrivait à l'entrée principale, les serviteurs et les préposés se précipitèrent pour le saluer et l'accueillir chez lui. Puis il aperçut Odette, qui se tenait juste devant l'entrée, jouant le rôle de l'épouse parfaite. Il rit.

Odette était vêtue de velours vert foncé. C’était un choix inhabituel, étant donné qu’elle était encore en période de deuil. Les bijoux luxueux n'étaient également pas à leur place pour quelqu'un qui venait de perdre son père.

Bastian sauta hors de la voiture, laissant un des préposés se garer et monta les escaliers du porche jusqu'à l'endroit où Odette l'attendait. En se rapprochant, il put voir que son teint était d'une pâleur maladive.

« Bienvenue » dit Odette « je suis contente que tu sois de retour » Elle parlait d'une voix claire qui ressemblait à de la musique dans l'air calme.

Avec un sourire narquois sur le visage, Bastian baissa la tête pour regarder la femme avec des yeux pleins de moquerie. Sans se laisser décourager par son mépris évident, Odette le regarda calmement. Le moment fut éphémère alors qu'il se rapprocha d'elle et lui déposa un baiser sur la joue, ce qui prit Odette au dépourvu.

« Moi aussi, je suis heureux d'être de retour à vos côtés » Sa voix était d'une douceur qui contrastait avec ses yeux froids.

Odette essayait de se cacher dans son anxiété, tentait de paraître calme, mais finissait par un sourire forcé, le tout pour se présenter comme l'épouse parfaite de Klauswitz, comme Bastian l'avait demandé. Elle n'osait pas parler de pardon et faisait de son mieux pour éviter la colère de Bastian le plus longtemps possible, sachant qu'elle devait protéger Tira autant que possible.

Les espoirs et les rêves qu'elle avait en signant le contrat étaient désormais brisés comme un miroir brisé, une froide réalité qu'Odette ne connaissait que trop bien.

Elle avait abandonné son ancienne vie pour cette nouvelle et tout ce qu'elle avait à montrer était ce misérable chemin de destruction et de ruine. La seule chose qui lui restait était Tira, et elle était déterminée à ne pas la laisser tomber. Odette ne voulait pas quitter ce mariage dans la futilité et le désespoir, elle aspirait à en tirer quelque chose.

Tira devait trouver le bonheur. Certains pourraient qualifier cela d’attachement insensé, mais c’était la seule raison pour laquelle Odette devait endurer cette situation infernale, mais elle devait faire quelque chose.

Si son souhait devait se réaliser, Odette accepterait humblement quel qu'en soit le prix.

Ce ne serait pas encore la fin de leur vie et après avoir payé le prix de ses actes, elle et Tira pourraient s'enfuir et vivre leur vie heureusement ensemble. Revenir à une vie de couture et de logement loué n'était pas si mal, tout ce qui comptait c'était Tira et vivre sans regret.

Odette repoussa pour le moment son angoisse et se prépara au moment où elle en aurait besoin. Bastian termina sa conversation avec les domestiques et la regarda. Se ressaisissant rapidement, Odette joignit ses mains froides et se redressa. Elle réussit même à esquisser un sourire poli.

Toujours en regardant ses yeux impassibles, Bastian lui fit signe de le rejoindre, pour l'escorter jusqu'au manoir. Le froid glacial dans ses yeux donnait à Odette l’impression de s’enfoncer dans les profondeurs glaciales de la mer du Nord.

Acceptant sa demande, Odette lui prit la main et une fois le prélude terminé, il était temps de commencer le dernier chapitre.

Tome 1 – Chapitre 102 – Tu en as de la chance

« Merci d'avoir tenu promesse » déclara Odette, révélant ses véritables sentiments à la fin du dîner.

Bastian posa ses couverts et leva les yeux vers elle, croisant les yeux d'Odette qui avait abandonné toute prétention et laissé tomber son faux sourire. Ses manières trahissaient une attitude radicalement nouvelle par rapport à celle de l’épouse dévouée.

« Grâce à votre générosité, Tira a obtenu son diplôme » dit Odette en gardant son calme autant qu'elle le pouvait.

Générosité .

Un sourire vide apparut sur ses lèvres. Bien qu’il avait été témoin de sa pitoyable démonstration de dignité peu attrayante, Bastian prit la décision de l’ignorer pour le moment. Sa curiosité piquée, il résolut de simplement observer l'efficacité de tout plan d'urgence auquel il pourrait avoir besoin de faire appel.

Bastian continua de manger. La salle à manger vide résonnait du tintement rythmé de ses couverts alors qu'ils dansaient sur l'assiette. Cela laissait une harmonie troublante dans le cœur d'Odette, comme une horloge inquiétante.

Odette le regardait avec raideur tandis qu'il enfournait le dernier morceau de viande, ne laissant dans son assiette qu'un filet de sauce ensanglantée. C'était comme une punition en soi de devoir le regarder manger. Une fois qu'il eut avalé la dernière bouchée, il prit le verre de vin.

« Je ne veux plus être gourmande » dit docilement Odette.

« Qu'est-ce que vous voulez dire, madame ? » dit Bastian en haussant un sourcil tout en sirotant son vin.

« Eh bien, je comprends que c'était une condition du contrat de l'Empereur, que nous devions conserver ce mariage jusqu'à ce que la princesse Isabelle accède en toute sécurité au poste de princesse de Belov et donne naissance à son premier héritier »

« Donc? »

« Eh bien, son premier enfant est né au printemps dernier et, eh bien, le divorce de la comtesse Laviere a été finalisé »

« Pensez-vous que je ne sais rien de tout cela? » dit Bastian avec un ricanement. Odette sentit son visage s'échauffer et essaya de rester calme.

« Eh bien, cela signifie que nous arrivons à la fin de notre arrangement, donc j'accepterai votre divorce maintenant » Odette baissa la tête.

Bastian regarda la femme qui se comportait comme une martyre devant lui et vida son verre de vin. Il ne s'attendait pas à une telle audace de la part d'une femme qui avait passé les deux dernières années en pénitence, elle était toujours aussi honteuse d'agir de manière aussi effrontée. Mais elle avait raison de demander le divorce, il ne s'attendait tout simplement pas à ce qu'elle soit aussi ouverte à ce sujet.

Odette s'approcha tandis que Bastian posait le verre de vin vide et, pour une raison quelconque, il la considérait comme la douce petite femme de la chapelle. Le veuf et sa jeune fille qui étaient assis avec Odette, avaient l'air d'avoir déjà formé une famille. Ce serait un scandale si le public l’apprenait, cela pourrait être une raison suffisante pour divorcer.

Bastian hocha la tête, se versant encore du vin. L'insouciance d'Odette devenait enfin claire, agissant comme si elle était déjà divorcée et essayant d'obtenir le poste de prochaine comtesse Alex, elle devait être impatiente de se libérer le plus rapidement possible des fardeaux de ce mariage trompeur.

Maximin von Xanders représentait l'avenir le plus brillant qu'elle pouvait espérer.

C’était une décision judicieuse, qui ne pouvait être niée. Si leur contrat avait pris fin tout seul, il aurait également approuvé cette décision.

Cependant, les circonstances avaient changé.

Bastian faillit avaler tout le contenu du verre à vin et s'essuya les lèvres avec le dos de sa main. Odette le regardait malgré sa peur, elle n'avait pas la force de détourner le regard.

« Tu sais, tu as tellement de chance » dit Bastian en regardant Odette avec des yeux plissés. « Votre père est mort juste à temps pour que vous payiez pour vos crimes. C’est presque comme un noble sacrifice pour sauver sa fille »

« Que veux-tu dire? »

« Puisque le corps est resté intact, la technique n'aurait pas pu être la même qu'avant, as-tu utilisé du poison cette fois ? » Le ton de Bastian était remarquablement poli.

Odette laissa échapper un gémissement en comprenant enfin où Bastian voulait en venir. Un sentiment d'humiliation l'envahit et elle eut l'impression que son corps était consumé par un froid glacial, l'engourdissant jusqu'au cœur.

« Félicitations, Lady Odette » Bastian leva son verre de vin presque vide. Tout ce qu'Odette pouvait faire, c'était respirer fort et essayer de retenir ses larmes. « Compte tenu des circonstances, le divorce serait certainement la solution la plus appropriée. Eh bien, le divorce a toujours été inévitable dès le début, mais en ajoutant quelques affaires scandaleuses et le meurtre de votre plus loin en cours de route… »

« Bastian… » rétorqua Odette.

Elle voulait faire savoir à Bastian qu'elle avait bien l'intention de tenir sa promesse. Elle n'avait pas l'intention de faire quelque chose de stupide, elle accepterait sa punition, mais cela allait trop loin. Bien sûr, elle ne pensait qu’à Tira.

Odette devait s'assurer que le mariage de Tira ait lieu avant que la nouvelle du divorce ne se répande, le plus tôt sera le mieux. Son intention ne fut jamais d'éviter ses responsabilités, si jamais elle avait eu l'intention de le faire, elle aurait fui le manoir il y a 2 ans lorsque Bastian était allé à Trosa.

« Bastian, je… » Odette ravala la boule douloureuse dans sa gorge. Il n’y avait aucune émotion dans ses yeux glacés alors qu’elle regardait Bastian.

« Que perdriez-vous réellement si nous divorcions ? » Bastian avait pour objectif d'annuler la naissance de l'heureuse famille Xanders. Plus il y pensait, plus cela allumait un feu dans son cœur. « Vous êtes sur le point de tout gagner, alors que je perds tout, cela ne semble pas très juste, n'est-ce pas ? »

« Alors quel est ton prix? » Odette ravala ses larmes.

« Eh bien » Bastian a sonné la cloche de service. « Qu’avez-vous de plus à perdre pour que l’accord soit équitable ? »

Alors qu’il posait doucement la question, les portes s’ouvrirent silencieusement pour laisser entrer les domestiques dans la pièce. Un instant, Odette se sentit perdue, mais elle retrouva rapidement son calme, arborant son sourire caractéristique d'hôtesse agréable.

Le dîner qui était censé célébrer leurs retrouvailles après deux ans s'avéra être quelque chose de complètement amer et de mauvais goût. Bastian la mangea jusqu'à la dernière bouchée.

*************************

Alors que les nausées douloureuses disparaissaient, le bruit de la chasse d’eau des toilettes résonnait. Odette sortit des toilettes, luttant pour garder son calme et se dirigea vers le lavabo. Elle se rinça soigneusement les mains et le visage.

C'était déjà la troisième fois qu'elle vomissait et croyait ne plus pouvoir supporter cette agonie, elle avait vidé tout ce qu'elle avait mangé, et plus encore.

« Ça va madame, dois-je appeler les médecins ? » dit Dora alors qu'Odette quittait la salle de bain.

« Non, ce n'est rien, ne t'inquiète pas » dit Odette. Margrethe bondit autour de ses jambes alors qu'elle se dirigeait vers la coiffeuse. Dora la suivit également.

« Le maître est dans le bureau. Il va bientôt se coucher, une fois qu'il aura fini le reste de son travail » dit Dora en commençant à brosser les cheveux d'Odette « Il a dit qu'il utiliserait la suite principale pour pouvoir passer une bonne nuit de sommeil »

« Je vois »

« Vous êtes si belle, madame » dit Dora, son visage se reflétant dans le miroir de la coiffeuse. Odette ne put que sourire en réponse.

Dora commença soigneusement à retirer les bijoux qu'Odette portait, puis ôta soigneusement sa robe, la brossa et l'accrocha. Odette la regardait en silence, une vague inattendue de honte l'envahissant, lui faisant rougir les joues.

Cela faisait à peine une semaine depuis le décès de son père et déjà elle s'habillait de splendides tenues, pour tenter de gagner les faveurs de Bastian, et malgré ses efforts, elle soupçonnait que cela n'avait pas été aussi fructueux qu'elle l'espérait.

« Bonne nuit alors, madame » dit Dora, une fois ses tâches terminées, elle partit avec un salut poli.

Dès que le bruit des pas de la servante s'estompa, Odette se glissa silencieusement hors de la chambre. Heureusement, les gémissements lugubres de Margrethe n’étaient pas trop forts.

Avec vigilance, Odette se précipita vers son petit bureau. Elle verrouilla la porte, puis récupéra le coffre-fort qu'elle gardait dans le tiroir du bureau.

Le dîner lui avait semblé être une punition et elle résolut donc de s'occuper des affaires de Tira sans plus tarder. Bastian aurait pu parler d'un accord équitable avec une logique froide qui lui faisait frissonner le dos, craignant la mentalité froide qui se cachait derrière cela, mais il devait comprendre qu'il n'y avait aucun moyen de le compenser financièrement. Il ne semblait pas non plus avoir l’intention de la jeter en prison. Il ne restait alors qu’une seule carte à jouer à Bastian, Tira. Odette croyait qu'il ne lui ferait pas de mal, mais c'est ce qu'elle ne savait pas qu'il ferait qui lui faisait peur.

Déterminée, Odette comptait l'argent avec beaucoup de soin. Un mari, un enfant, Tira et elle-même, ce serait une lutte serrée, mais il faudrait que cela suffise.

Après avoir compté l'argent, Odette remit soigneusement le tout dans le coffre-fort.

Odette s'assit au bureau et écrit une lettre à Tira. Tandis qu'elle scellait l'enveloppe, l'idée du téléphone lui vint à l'esprit. Le téléphone dans cette pièce était cassé, la seule autre option étant le téléphone dans le bureau de Bastian. Odette hésita un instant à prendre sa décision, mais finit par se décider et se tourna vers l'extrémité opposée du couloir, loin de sa chambre.

Il y avait encore une faible lueur sous la porte, alors Odette se cacha dans l'ombre au fond du couloir et attendit. Heureusement, elle n'eut pas à attendre longtemps jusqu'à ce que Bastian se retire enfin pour la nuit.

Au moment où Odette se sentait soulagée de pouvoir parler directement à Tira, le téléphone sonna et Bastian fut obligé de faire demi-tour et de retourner dans son bureau. Odette attendit, retenant son souffle, que Bastian disparaisse dans son bureau pour répondre au téléphone.

Ce fut une décision difficile, mais Odette décida d'abandonner sa quête et profita de la distraction de Bastian pour retourner dans sa chambre, mais en passant devant le bureau, elle entendit Bastian.

« Ça fait longtemps que je ne vous ai pas, Lady Laviere »

Odette entendait le sourire dans ses paroles.

Tome 1 – Chapitre 103 – Une réputation

inachatable

« Dois-je faire ça? » dit Tira avec hésitation.

Odette regardait par la fenêtre lorsqu'elle se tourna vers Tira et son fiancé, ils la regardèrent nerveusement.

« Oui, c'est une condition qui vous permettra de vous marier »

« Nous ne pouvons pas simplement partir dans un pays étranger, Nick ressent la même chose » Tira regarda Nick pour obtenir du soutien et du réconfort.

Odette but une gorgée de thé, avant de demander calmement « M. Becker ne peut-il pas parler pour lui-même ? » Nick rougit d'un rouge vif.

« Eh bien, je... »

L'horloge sonna alors que Nick Becker cherchait une réponse. Odette regarda autour du petit café tranquille, il allait bientôt se remplir de gens cherchant à déjeuner. Odette choisit un endroit dans un petit coin tranquille pour ne pas être dérangée.

« Ça me va » dit Nick, prenant enfin confiance pour répondre « Comme tu le dis, nous pouvons partir dès que nous nous marierons »

« Nick! » cracha Tira.

« Tout va bien, Tira » rit Nick, son visage maintenant déterminé. « Ce ne sera pas facile, mais je suis convaincu que nous pouvons réussir. De plus, j'ai un cousin qui vit là-bas, nous pouvons demander de l'aide si nécessaire »

« Nick, j'ai entendu dire que tes parents étaient contre le mariage, est-ce toujours le cas

? »

« Heureusement, ils ont fini par accepter à la fois Tira et notre enfant. Je suis désolé pour toute la détresse que nous avons pu vous causer à cause de cela » Nick baissa poliment la tête.

Odette pouvait dire que Nick était un homme bon, plein de bonnes intentions et que malgré sa jeunesse, il faisait preuve d'un sens de sagesse bien au-delà de son âge. Il avait peut-être agi de manière impulsive dans le passé, mais il se montrait suffisamment digne de confiance.

« Avez-vous des projets pour l'arrivée du bébé? » Odette tourna son regard vers Nick.

« Ce ne sera pas si difficile de trouver un emploi, étant un menuisier expérimenté, le plan est de pouvoir construire mon propre atelier à un moment donné, l'atelier de mon père ira sans aucun doute à mon frère, donc il est probablement préférable de penser à propos de devenir indépendant »

Nick était nerveux pendant qu'il parlait, pris sous le regard scrutateur d'Odette, mais il parlait de ses projets et donnait l'impression qu'il était aussi ferme qu'un arbre, contrastant avec le tempérament plus émotif de Tira.

« Je pense que cela pourrait être une bonne opportunité pour nous, je pense que cela pourrait être bien, surtout pour Tira »

« Quoi? » dit Tira.

« Parce que personne ne se souciera de vos origines. Vous pourrez échapper à la discrimination et aux préjugés qui vous ont tourmenté toute votre vie, nous pourrons commencer une toute nouvelle vie » Nick regarda Tira dans les yeux, montrant une véritable compassion et affection.

Odette sortit une enveloppe de son sac et la passa à Nick et Tira à travers la table. Tous deux la regardèrent comme si c’était quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.

« Merci d’avoir pris une décision aussi difficile. Cela devrait suffire à vous aider à trouver un logement convenable, il y a aussi deux tickets », précisa Odette.

« Oh mon Dieu » dit Tira, les yeux sortant de sa tête. Elle regarda dans l'enveloppe et vit deux cartes d'embarquement pour un navire à destination du nouveau monde, ainsi que les dates qui y étaient inscrites. « Le 31 octobre ? C'est si tôt »

« C'est un calendrier serré, nous avons beaucoup à faire ; mariez-vous d’abord, puis préparez-vous à l’immigration et à l’enfant »

« Sœur, qu'est-ce qui t'a pris ? As-tu honte de moi ou quoi ? Pensez-vous que je ternis votre réputation ? »

« Tira, ne fais pas ça » dit Nick, essayant de réconforter sa fiancée.

« Maintenant que notre père est décédé, es-tu si désespéré de te débarrasser de moi aussi ? On dirait que votre intention est simplement d’effacer la dernière tache de votre vie noble et humble »

« Tira Byller, calme-toi » lança Odette.

Byller, Tira entendit le nom résonner dans son esprit, ce qui finit par lui faire couler des larmes. « Byller, c'est vrai, c'est parce que je suis vraiment un Byller, c'est ça ? »

« Que veux-tu dire? »

« Je me demande si vous feriez ça si j'étais une Dyssen, probablement pas, je pense. Je ne suis qu'une fille de servante, je n'ai pas de rang, ton moindre »

« Si c'est ce que tu as envie de te dire, si ça te fait du bien de dire des choses aussi méchantes sur toi-même, mais je ne pense pas que ce soit une chose appropriée à dire devant ton enfant » dit froidement Odette, elle eut se leva de son siège et se prépara à partir.

« Ne pars pas ma sœur », dit précipitamment Tira, mais Odette avait déjà enfilé son manteau. « J'irai dans la ville natale de Nick et nous pourrons y vivre tranquillement. Je ne veux juste pas être si loin de toi »

« Tira » essaya de l'interrompre Nick.

« Est-ce que tu vas vraiment aller bien sans moi ? Nous serons si éloignés l'un de l'autre et je ne veux pas être loin de ma sœur. S'il vous plaît, ne me laissez pas partir »

« Arrête de te comporter comme une enfant » dit catégoriquement Odette. « M. Becker, s'il vous plaît, faites-moi savoir ce que vous comptez faire »

« Euh, oui, bien sûr, ne t'inquiète pas »

Odette arrangea ses manches et partit sans rien dire de plus. Elle ne pouvait cependant pas laisser le sentiment de malaise grandir en elle. Les supplications désespérées de Tira étaient comme celles d'un enfant et cela lui serra le cœur, mais elle dut résister à l'envie de faire demi-tour. Se livrer à une empathie malavisée ne ferait que rendre les choses plus difficiles. Elle dut s'habituer à l'idée de se détacher de Tira, pour sa propre sécurité.

Odette se déplaçait dans les magasins comme un fantôme, achetant quelques objets pour dissimuler sa véritable intention en centre-ville. Alors qu'elle parcourait les rues ensoleillées, l'heure fixée approchait et elle se précipita vers l'hôtel de ville. Un chauffeur l'y attendait déjà.

« Merci, Hans, rentrons à Ardenne »

Renvoyant le salut poli avec un signe de tête, il ferma la portière derrière Odette et se dirigea vers le siège du conducteur. Il était curieux de connaître le petit paquet qu'elle portait, mais ce n'était pas son affaire de le savoir et il reporta son attention sur les instructions d'Odette.

C'était fait maintenant.

Odette ferma les yeux, se rappelant que c'était le seul réconfort.

*********************************

Bastian plissa les yeux alors qu'un homme entra dans le bar. Il portait un élégant costume en laine qu'il pensait être un uniforme scolaire. Il portait des lunettes, un

chapeau et brandissait une canne. Son apparence élégante se démarquait parmi les clients habillés de manière informelle du club sportif.

« Maximin von Xanders » grogna Bastian autour de son verre.

« Pourquoi est-il ici » dit Erich, remarquant également l'entrée du comte Alex. Les autres personnes autour de la table levèrent les yeux.

« Est-il membre? » demanda Lucas

« C'est Alex, il n'y a pratiquement aucun club social dont il ne soit pas membre » déclara un autre.

« Alex n'est pas une famille riche, n'est-ce pas ? »

« Mais quand même, c'est Alex »

« Oui, il a une réputation inestimable, même un million de dollars ne peut l’acheter. Mais toujours aucune compétence pour gagner de l’argent »

La table rit

« La carte de membre de Klauswitz a probablement coûté plus cher que l'héritage de sa famille, n'est-ce pas Bastian ? » Erich rigola, son visage peint en rouge par l'alcool.

« Je ne sais pas, je n'ai jamais vraiment compté » sourit Bastian. La table rit encore.

« À quoi ressemble un milliard de dollars ? Vous pouviez acheter tout ce que vous vouliez, même une femme »

« Erich » la table le regarda consterné.

« C'est certainement un investissement rentable, qui mérite d'être considéré, c'est juste dommage que le demi-frère de Bastian reçoive tout le traitement de faveur. C'est un bon à rien comparé à Bastian, sans qualités exceptionnelles, à part avoir une mère noble »

Erich vida son verre. « Mais ne t'énerve pas trop, Bastian, tu as toujours une femme, assure-toi juste de conserver le reçu » La table fut en effervescence.

« Vraiment? » dit Bastian en attrapant la bouteille de whisky.

« Bien sûr et je suis sûr que quels que soient les enfants que vous aurez, ils naîtront dans la noblesse et la richesse. Vous pourrez leur acheter une commission. L'aristocratie du futur faite par centaines de millions de dollars ! Le véritable cadeau que l’Empereur a prévu pour le héros »

« Je te suggère de te taire, Erich » dit Lucas, reconnaissant qu'Enrich franchissait maintenant la ligne. Les deux hommes se mirent à se chamailler et à se maudire.

Bastian se leva de table, las des pitreries enfantines. Alors qu'il attrapait sa veste sur le dossier de la chaise, il croisa le regard du comte Alex.

Bastian hocha la tête courtoisement. Maximin hocha la tête en retour. C’était une attitude polie, mais il était difficile d’effacer les sentiments gênants les uns envers les autres. Sa réputation ne valait pas un milliard de dollars.

Une réputation que même un million de dollars ne pouvait pas acheter Bastian se retrouva visiblement curieux de connaître la réputation du comte Alex qu'Erich partageait si subtilement. Il s'approcha du comte, qui s'était installé sur une petite table près de la fenêtre et s'apprêtait à commencer à lire un journal, tandis qu'un domestique lui apportait une tasse de thé. Il donnait certainement à Bastian l'impression d'être un noble, contrairement à quelqu'un qui s'amusait avec la femme d'un autre homme.

Ps de Ciriolla: puisque pas eu de chapitre hier... aujourd'hui deux d'un coup

Tome 1 – Chapitre 104 – Dans la tempête

Odette avait un goût impeccable, comme en témoignent les accents couleur crème du salon des invités. La disposition du mobilier classique, qu'on aurait pu qualifier de criard ailleurs, laissait une impression chaleureuse à Sandrine.

« Madame est de retour » dit une femme de chambre en annonçant l'arrivée d’Odette

« Merci » répondit Sandrine.

Elle s'installa dans le canapé lumineux, se mettant à l'aise. Elle examina la table de réception, remplie de rafraîchissements pour les invités. Elle ne put s'empêcher de remarquer les poteries luxueusement dorées. Ce ne serait pas trop d'efforts pour remplacer l'ex-femme de Bastian, alors que ses goûts correspondaient si étroitement à ceux de Sandrine.

Elle regarda par la fenêtre vers la mer avec un sourire et but une gorgée de thé modérément refroidi. Aujourd'hui, elle remplaçait son père, le duc Lavière, rendant visite à Mme Klauswitz dans le seul but de rencontrer l'épouse d'un officier subalterne.

« Tu peux partir »

La servante l'observa brièvement avant de partir silencieusement. L'employé bien instruit méritait une note louable.

Sandrine attendait Odette, dégustant tranquillement sa tasse de thé. Elle savait que c'était un pari, mais elle était prête à prendre le risque, elle ne pouvait pas attendre éternellement.

Même après avoir réussi à divorcer de son mari, sa relation avec Bastian était toujours au point mort. Ils étaient proches, il était poli et amical, mais il n'y avait plus rien et elle commençait à s'impatienter. Elle voulait commencer sa relation avec lui, avant de se sentir encore plus éloignée.

Quelque chose n'allait pas et Sandrine n'arrivait pas à comprendre. À moins qu'il n’ait trouvé une autre épouse lucrative ailleurs, alors la seule raison pour laquelle il agissait ainsi était cette femme, Odette.

Tandis que l'anxiété de Sandrine grandissait, les domestiques et les préposés se préparaient au retour d'Odette et finalement, Odette fit enfin son apparition à l'entrée du salon des invités.

« Ça fait longtemps que je ne vous avais pas vu, Odette » salua Sandrine avec un sourire aussi éclatant qu'elle pouvait le faire, mais pas trop pour paraître manifestement fausse.

« Bonjour, Lady Lavière » dit Odette en saluant Sandrine avec un peu de surprise ou d'embarras, Sandrine n'arrivait pas à se décider.

Les deux femmes s'installèrent sur des chaises, une servante tendant une tasse de thé à Odette et rafraîchissant celle de Sandrine. Elle ne put s'empêcher de remarquer que les atours d'Odette ne laissaient aucune impression qu'elle venait de perdre son père.

« J'ai entendu dire que la construction intérieure était terminée, je dois vous remercier de m'avoir permis d'être votre premier invité. J'adore la décoration » déclara poliment Sandrine.

« Avez-vous dit que vous étiez… invité ? » dit Odette en plissant les yeux.

« S'il te plaît, ne me dis pas que tu as oublié, je serais très déçue si tu l'avais fait » dit Sandrine en posant sa tasse de thé « Je t'ai dit que je voulais venir prendre le thé et tu m'as invité à rester en tant qu'amie pendant quelques jours ce week-end »

Une amie

Quelque chose vint à l'esprit d'Odette, que c'était peut-être quelque chose qui avait été arrangé le soir où elle avait entendu Bastian parler au téléphone. Mais est-ce qu'il parlait à son amant, c'était étrange d'avoir une réunion secrète organisée de cette façon.

Elle ne comprenait pas

Odette devint encore plus confuse en essayant de réfléchir aux intentions de Bastian, redevenu après deux ans un parfait inconnu.

« C'est sûrement ce qui s'est passé. N'est-ce pas ? » demanda Sandrine, d'une voix élevée, en jetant un bref coup d'œil à la servante lointaine.

Le soleil de fin d’après-midi baignait la salle de réception de sa chaude lueur, après avoir traversé la mer. Odette regardait la femme assise en face d'elle, sirotant nonchalamment son thé. Tellement confiante, venant vérifier sa position de reine de Bastian.

********************************

Bastian vida son verre « Au fait, je dois vous remercier d'avoir assisté aux funérailles »

Bastian parlait avec autant de désinvolture que s’il parlait de courses de chevaux ou de polo « Je pensais vraiment que je n'y arriverais pas, mais j'y suis arrivé à la dernière minute »

« De rien, je faisais juste ce que je devais faire »

« Étant donné la réputation du duc Dyssen, je suis sûr que c'était une décision difficile de votre part de vous présenter à ses funérailles » sourit Bastian, ivre.

« Je me fiche de ce que le monde pensait de lui. Parfois, une réputation ne vaut rien, un nuage éphémère a plus d’importance qu’un ami dans une période de chagrin »

« Je suis heureux que vous le pensiez, je suis heureux que ma femme ait un ami comme vous, le comte Alex » Bastian dégageait une attitude calme alors qu'il se penchait paresseusement en arrière sur sa chaise, affichant un sourire sociable et bancal.

Maximin avait du mal à baisser la garde autour de Bastian, même sans uniforme, il faisait une silhouette imposante. Son sens aigu de la prudence semblait excessif, surtout compte tenu de son amitié respectueuse et de longue date avec Odette.

« Comment va Mme Klauswitz ? » dit Maximin, espérant susciter une réponse.

« Je pense qu'elle s'affaiblit » dit Bastian, sincèrement triste. Ses yeux étaient fixés sur la glace fondante dans son verre « Une fois que sa santé se sera améliorée, nous organiserons certainement une véritable démonstration d'appréciation, considérez cela comme une récompense pour vous de la gentillesse dont vous avez fait preuve en prenant soin d'Odette en mon absence » déclara Bastian, un sourire impeccable venant sur ses lèvres.

Une cloche sonna, signalant le passage de l'heure.

« Je dois m'excuser, j'ai un autre rendez-vous » dit Bastian en regardant sa montre.

« Ce n'est pas grave » dit calmement Maximin.

« Je vous reverrai bientôt » dit courtoisement Bastian en sortant du bar.

Maximin regarda par la fenêtre en déposant sa tasse. Le paysage évoquait les souvenirs d'Odette, sa chaleur encapsulée par les rayons du soleil. Était-ce parce qu’elle avait tenu Alma dans ses bras pendant son sommeil ?

Le souvenir d'Odette se confondait avec celui de sa femme, une illusion douce-amère qui le fascinait. Même s'il savait que c'était une illusion passagère, il ne pouvait pas la chasser de son esprit. Il réalisa une émotion jamais recherchée auparavant.

Maximin remonta ses lunettes sur son nez et se remit à lire son livre. À chaque page qu’il tournait, le fouillis de pensées sans but s’effaçait. Au moment où il terminait le chapitre, il pensait à Odette comme à n’importe quelle autre personne.

Maximin lui souhaitait sincèrement du bonheur, comme il l'avait toujours fait, et il savait que les choses continueraient à être comme avant.

*****************************

Alors que le soir descendait, Odette et Sandrine descendaient les escaliers, les phares d'une voiture brillaient à travers la vitre. Sandrine était joyeuse dans ses pas doux dans les escaliers et Odette faisait de son mieux pour égaler.

« Je suis tellement heureuse que Bastian soit enfin rentré à la maison » déclara Sandrine, souriant à Odette, liant leurs bras, mais l'attention d'Odette était tournée vers les phares qui montaient dans l'allée.

Près de quinze jours s'étaient écoulés depuis son retour et pourtant leur quotidien restait séparé. Odette continuait à jouer le rôle de l'épouse dévouée et Bastian restait le mari dévoué. Tout était comme avant, sauf qu'ils ne partageaient plus le même lit.

C'était le calme avant la tempête.

Odette reprit le contrôle de ses pensées vagabondes, la maladie suffocante rendait difficile de se conduire sans concentration mesurée, mais tout ce qu'elle désirait était la fin de ce mariage et la tempête semblait se rapprocher.

Odette se ressaisit devant la porte d'entrée, attendant comme si elle était l'une des autres servantes. Dès que la porte s'ouvrit, Sandrine fut la première à le saluer.

« Ça fait longtemps que je ne vois pas, Major Klauswitz »

Bastian parut presque aussi choqué qu'Odette lorsqu'il vit Sandrine le saluer, aux côtés d'Odette. L'expression de son visage était figé dans la stupeur.

« Je suis venue lui rendre visite à l'invitation de Mme Klauswitz, pour réconforter une amie dans un moment de tristesse, n'est-ce pas Odette ? »

« J'ai promis de passer le week-end avec Lady Lavière, je suis désolée d'avoir oublié de vous informer à l'avance » dit docilement Odette.

Amie, amie, amie.

Le mot « ami », utilisé de diverses manières, fit rire Bastian.

« Eh bien, tu sembles avoir beaucoup de bons amis, Odette. Bienvenue, Lady Laviere »

dit Bastian en faisant signe à l'escorte.

Sandrine sourit de manière satisfaisante et prit la main tendue de Bastian. Odette se contentait de les observer. Elle se sentait comme n’importe quel autre employé, attendant que ses services soient requis.

« Est-ce que cette femme est sa seule raison ?

Tandis qu'elle réfléchissait, Bastian s'approcha. Pressée, Sandrine changea d'expression et se précipita dans les escaliers, l'une menant l'autre, ou l'autre menant l'une. Odette ne pouvait le dire, mais elle les suivit silencieusement, sa compréhension claire et imperturbable.

La colère de Sandrine s'évanouit alors qu'elle regarda profondément son amant dans les yeux. Bastian Klauswitz était revenu, désormais un homme plus fort et plus étonnant, une récompense qui compensait largement sa patience.

Tome 1 – Chapitre 105 – Prouve-le

« Je pense qu'il est temps pour moi de partir » dit calmement Odette à travers la table de jeu.

Bastian regardait à travers la bouffée de fumée de cigare, tandis que Sandrine était occupée à mélanger le jeu pour le prochain jeu, qui levait également les yeux de ce qu'elle faisait. Odette leur fit un sourire chaleureux, comme une hôte en attente.

« Il semble que j’ai trop bu. Je m'excuse de ne pas pouvoir vous servir, Lady Laviere »

« Rassure-toi, je vais bien. Pensez à votre santé, vous devez en faire trop », déclara Sandrine. « Je suis sûre que le major Klauswitz peut vous remplacer. Ce serait dommage de conclure la partie alors que j'ai encore hâte de jouer »

Bastian haussa un sourcil en expirant un autre nuage de fumée. Odette était assise patiemment en face de lui, à côté d'un verre resté intact et plein, reflet de son état du dernier dîner. Il rit, pensant à la façon dont elle prétendait être ivre d'un verre qu'elle n'avait jamais bu. Toute la nuit, elle s'était occupée de Sandrine, sa magnifique fierté n'étant visible nulle part.

« Comme tu veux » dit-il, pensant que c'était une affaire équitable et que cela ne ferait pas de mal de savourer un frisson différent cette fois.

« Merci, Bastian. Alors, je vous laisse lady Lavière »

Odette se leva de son siège en lui faisant ses adieux. Tranquillement, Bastian remplit le verre de vin vide de Sandrine tout en tirant sur son cigare.

« Je me fiche de ce que le monde pensait » le souvenir du Comte Alex refait surface alors qu'il observait le liquide ambré tourbillonnant. La liaison d'Odette avec lui serait le scandale du siècle, bouleversant l'empire. Son honneur et sa réputation inestimables seront brisés du jour au lendemain. Il ne serait pas difficile d’en faire des parias dans ce monde.

Mais était-ce une vengeance suffisante pour compenser les dommages causés par cette femme ?

Bastian releva la tête, perdu dans l'intrigue. À travers les volutes de fumée de cigare, il aperçut le visage mélancolique d'Odette. Il était difficile de croire qu’elle était sur le point de faire face à une terrible chute. Mais n'était-elle pas une femme qui avait depuis longtemps renoncé à son honneur ?

Il y eut un léger ricanement sur le visage de Bastian. Le scandale pourrait faire du bien aux deux hommes qui ne se soucient pas de leur réputation. C'étaient des gens formidables qui pouvaient vivre dans un monde isolé de tout, loin de lui et de tous les autres. Même si le Comte Alex avait déjà un enfant, ils trouveraient sans aucun doute une sorte de bonheur ensemble, une famille parfaite.

« Bastien ? »

Bastian n'avait pas réalisé à quel point il était devenu soudainement silencieux. Il se tourna vers Sandrine, le visage vide de toute mélancolie. Sur la table, une carte l'attendait.

« Tu peux commencer, Sandrine »

Avec un sourire nonchalant, Bastian regarda sa première carte. Odette quitta gracieusement le salon, accompagnée de son fidèle compagnon canin. Elle ne se retourna même pas lorsque la porte se referma derrière elle.

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Odette se prépara à aller au lit, enlevant tous les bijoux et la robe. Elle ferma les fenêtres et les rideaux, avant de se livrer à un bain plus long que d'habitude. Lorsqu’elle sortit, il était minuit passé. Margrethe dormait déjà, recroquevillée devant la cheminée.

Odette enfila un pyjama chaud et tressait lentement ses cheveux et s'apprêtait à nettoyer méticuleusement la coiffeuse lorsqu'on frappa à la porte.

« Excusez-moi un instant » dit Sandrine en s'entrant dans la pièce. Odette bougeait, mais elle était trop dénuée d'énergie pour dire quoi que ce soit « Hmm, cette chambre ne convient pas du tout, il faudra la changer avant le mariage » Sandrine se déplaçait dans la chambre, en examinant chaque recoin.

Odette regardait négligemment. Cela avait été une journée très fatiguante et elle n'était pas d'humeur à s'énerver. C'était une perte d'énergie de s'impliquer dans des conflits inutiles.

« Vous n'allez pas laisser ce chien derrière vous, n'est-ce pas ? » Sandrine fronça les sourcils vers Margrethe.

« Ne t'inquiète pas, Margrethe vient avec moi »

« C'est un soulagement, je ne supporte pas de tels chiens »

« Si tu as fini » dit Odette, déjà ennuyée de Sandrine.

« Oh non, je pensais juste qu'il serait préférable d'utiliser ta porte menant à la chambre de Bastian. La nuit est profonde, mais on ne sait jamais qui est éveillé, ni où les yeux peuvent nous regarder »

« Quoi? »

Tout en réfléchissant à ces mots, Sandrine ôta sa robe en soie. Odette s'endurcit à la vue de Sandrine dans un pyjama qui en révélait un peu trop. Sandrine avait même négligé de s'habiller avec des sous-vêtements appropriés. C'était une tenue très inappropriée pour entrer ou sortir de la chambre d'un homme.

Sandrine soupira « Il vaut toujours mieux être prudent que de se faire prendre, évidemment »

« Mais n'est-ce pas un peu trop, Lady Laviere ? »

« Pourquoi, tu veux rester la femme de Bastian ou quelque chose comme ça ? » Sandrine fronça les sourcils « Vous ne savez pas pourquoi Bastian m'a accueilli, n'est-ce pas ? »

En s'approchant d'Odette, Sandrine sentit sur elle l'odeur de la boisson préférée de Bastian. Elle ne pouvait se résoudre à regarder Sandrine. La honte lui brûlait les joues, un sentiment qui lui ôtait tout sentiment de droit, même aux plus petits droits.

« Ecoute, je pensais honnêtement que nous nous entendrions » dit Sandrine en se tournant sans trop réfléchir vers la porte, la porte qui était bien fermée depuis deux ans, ouverte pour laisser passer une autre femme.

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Une fois la douche terminée, Bastian s'enveloppa dans un peignoir et se sécha paresseusement les cheveux. Il pouvait encore sentir l'ivresse lui brouiller la tête. Il accepta cela comme le jour où il avait beaucoup trop bu et n'avait pas hâte d'essayer de dormir avec la pièce qui tournait si vite.

Il recula lentement et régulièrement dans la chambre « Bastian » fit une voix alors qu'il ouvrait la porte.

Il plissa ses yeux ivres et put voir la forme d'une femme assise sur son lit. Au début, il crut que c'était Odette et son cœur fit un bond hors de sa poitrine, ne sachant pas trop quoi faire, mais à travers le brouillard ivre, il pouvait distinguer des cheveux roux enflammés et un sourire narquois s'étalant sur son visage.

Bastian regarda Sandrine, souhaitant que la brume d'ivresse se dissipe déjà. Il l'avait toujours considérée comme une femme imprudente, mais pas stupide, il devrait corriger son évaluation à son sujet

« Ne vous inquiétez pas, j'ai pris des mesures pour éviter toute rumeur inutil » Sandrine se tenait devant Bastian, se préparant. Il pouvait sentir sur elle un doux parfum de fleurs âcres « J'ai utilisé la porte des couples, grâce à la considération d'Odette » Elle montra la porte qui donnait sur la chambre d'Odette.

Bastian trouvait l'idée amusante, sa femme permettant à une femme à moitié nue de passer dans la chambre de son mari sans la moindre objection. C'était presque comme si Odette le proxénérait auprès de celui qui pouvait égaler le prix demandé. Son dévouement à être une bonne épouse allait au-delà de toutes les attentes.

« Tu veux vraiment tester ma patience, Sandrine ? Je pense que j'ai fait preuve de suffisamment de tolérance envers votre comportement imprudent » dit Bastian en se séchant les cheveux.

Sa voix n'était pas dure, au contraire, il était toujours aussi tranquille, mais cela n'empêcha pas un frisson de parcourir le dos de Sandrine, mais elle refusa de reculer, elle l'aurait, elle a assez attendu.

« Tolérance? Faites-vous référence à votre fausse gentillesse en me jetant des restes ? » Les yeux de Sandrine brillaient d'une lumière féroce et froide et son sourire était plutôt un ricanement.

Sandrine n'en voulait pas à Bastian de la considérer comme une alliée commerciale stratégique alors qu'il était marié à Odette. Bastian lui avait toujours fait preuve d'empathie et l'avait traitée avec le plus grand respect, c'était un arrangement idéal, mais il ne lui avait jamais donné ce qu'elle voulait désespérément.

« Combien de temps vas-tu continuer à faire semblant ? Je veux une réponse définitive, je veux savoir que tu comptes m'épouser une fois ton accord avec Odette conclu, je veux t'entendre promettre »

« Je réglerai cette affaire dès que j'aurai correctement conclu mon mariage avec Odette »

dit fermement Bastian.

« Mais ton mariage avec elle est déjà fini »

« Il reste encore les procédures formelles »

« Je t'ai tenu ma promesse » commença Sandrine comme une enfant gâtée.

« Je sais » dit Bastian.

Il savait que Lavière était un excellent partenaire et que les avantages de s'utiliser mutuellement étaient grands. C'était la seule raison pour laquelle il tolérait le comportement ridicule de Sandrine.

« Alors, prouve-le » lança Sandrine, les yeux rivés sur Bastian avec un feu intense et un ressentiment non masqué.

« Que veux-tu dire? »

« Prouve-moi que je suis ta femme » Sandrine se jeta sur Bastian, réclamant son amour sans hésiter.

C'était le milieu de la nuit et il était ivre. Sandrine savait bien que ce n'était pas seulement l'ivresse qui troublait son jugement, mais la chaleur vive que dégageait son corps, mêlée aux effluves enivrantes de ses parfums.

Sandrine jeta son maigre pyjama de côté et laissa son corps chaud, presque nu, se presser contre Bastian tandis que ses lèvres se pressaient contre les siennes. Elle

pouvait goûter la solitude sur ses lèvres, une riche substance chimique enivrante à laquelle il s'était adonné toute la journée.

Ps de Ciriolla: Sale p*te.. je la déteste la Sandrine....

Tome 1 – Chapitre 106 – Conspiratrice

« Vous devriez vous efforcer de garder votre dignité, Lady Laviere » dit Bastian en éloignant Sandrine d'un pied de lui. Sa voix était glaciale et sa respiration difficile.

Il resserra son peignoir, faisant de son mieux pour cacher l'érection qui ne cessait de vouloir sortir du pli de celui-ci. Sandrine tenta une nouvelle fois de s'approcher de lui, mais Bastian la maintint fermement à bout de bras. Son regard était fermement inflexible.

« Bastien ? » dit Sandrine, refusant d'accepter sa réfutation. Le renflement était une preuve ferme qu'il la voulait et qu'elle le voulait aussi, ce n'était pas une illusion et malgré son attitude blessante, il restait une chaleur entre eux.

« Je ne veux pas de ça » déclara Bastian « ce que je veux, c'est une femme qui sait se comporter comme une noble dame, pas comme une dame de nuit. Si tu veux continuer à te comporter comme une pute, alors je suis sûr qu’un de tes jeunes peintres t’acceptera ainsi »

Sandrine pâlit, puis vira rapidement à la nuance de rouge la plus profonde alors que tout son corps rougit d'embarras. Bastian trembla à peine alors qu'il la regardait avec ses yeux froids et la coupait avec ses mots.

« J'étais tellement heureuse que tu t'intéresses à moi, Bastian, mais porter un jugement sur mes histoires d'amour tout en menant les siennes est un peu hypocrite, tu ne trouves pas ? »

Sandrine tenta de se calmer, mais sa fierté avait été ébranlée et elle n'allait pas le laisser passer. Elle n'avait jamais menti à Bastian à propos de ses amants, se promettant entièrement à lui si seulement il se promettait à elle, leur ouverture l'un envers l'autre était ce qui la poussait à l'aimer en premier lieu.

« Je n'essayais pas de critiquer, juste de donner quelques conseils, je n'avais pas l'intention d'être méchant avec vous » répondit Bastian en essuyant les gouttes d'eau de son visage.

Sandrine le regarda une seconde, stupéfaite, avant de laisser échapper un rire. « N'agis pas noblement comme si tu étais l'âme la plus pure, c'est toi qui agis de manière vulgaire »

« Je disais juste que j'aimerais une épouse noble »

« Excusez-moi? »

« Eh bien, ce n'est pas une bonne chose si les deux partenaires d'un mariage sont vulgaires et infidèles, c'est un mauvais mélange »

Il était difficile d'ignorer le fait que cet homme appartenait à une famille de chiens de dépotoir, qui gémissaient à la table des grands seigneurs. Compte tenu de l'attitude de Bastian, on aurait pu penser qu'il appartenait à une longue lignée de nobles descendant directement de l'Empereur lui-même.

Même s'il était vrai que la position de Bastian s'était grandement améliorée depuis l'époque de leur accord initial, sa réputation reposait uniquement sur une carrière militaire soutenue par l'Empereur. C'était son mariage avec Odette qui lui valut son statut. Cela signifiait que Lavière n'avait plus le dessus sur lui.

« Vas-tu vraiment faire semblant d'avoir oublié toutes les faveurs que mon père t'a accordées ? » Sandrine maniait son dévouement comme une arme.

« Lady Lavière, votre père a déjà gagné un énorme profit trois fois sa valeur grâce à moi, je pense que ses faveurs sont récompensées » dit Bastian avec un sourire sarcastique, piétinant une fois de plus les sentiments de Sandrine.

« Même ainsi, cela ne signifie pas que toutes les dettes émotionnelles ont été remboursées »

« Ouah, tu as changé depuis notre dernière rencontre »

« Je t'aime toujours, Bastian, ça n'a pas changé »

Malgré le dernier appel désespéré de Sandrine, Bastian ne montra aucun signe d'émotion face à sa supplication. Tout ce qu'elle pouvait lire sur son visage, c'était une profonde fatigue et une ivresse.

« Si vous êtes tellement intéressé à jouer avec des émotions comme celle-ci, alors peut-être devriez-vous en chercher un autre avec qui vous marier, est-ce assez clair ? Ou ai-je tort de me souvenir de notre conversation ? » dit Bastien.

Sandrine prit bien conscience qu'elle n'avait pas le moindre fil de vêtement.

« Je voulais t'épouser parce que j'appréciais beaucoup ta vivacité d'esprit et ta capacité d'adaptation. Je pensais que tu étais une joueuse talentueuse dans ce jeu, mais il semble que je me sois peut-être trompé »

« Bastien, je… »

« C'est la dernière considération que je peux vous témoigner, Lady Laviere, en ne vous expulsant pas de ce manoir, aussi nu que vous soyez » La voix de Bastian devint basse, à peine audible. « Je serai de retour dans une heure et je m'attends à trouver ma chambre vacante. Je doute fort que nous nous reverrons ainsi »

« Comment peux-tu me faire ça? »

« Plutôt facilement. Peut-être que la prochaine fois, montrez le respect et la dignité attendus d'une femme noble, alors j'aurai du mal à refuser votre offre, Lady Laviere »

Bastian quitta la pièce et Sandrine s'effondra sur le lit.

Elle n'avait jamais vraiment espéré gagner l'amour de Bastian, alors quand elle l'avait reçu au début, elle avait envie d'être désirée par lui. Sa résistance aggrava son choc et des blessures furent infligées. C'était comme si elle s'était réduite à un simple morceau de viande. C'était humiliant, pathétique, indigne d'elle. Elle se détestait d'être tombée amoureuse d'un homme aussi méprisable. Son amour inébranlable pour lui ressemblait davantage à une punition.

Sandrine rassembla sa chemise de nuit, les larmes coulant sur son visage. Il ne la regarda même pas en partant. Ayant été rejetée jusqu'au bout, tout ce qu'elle pouvait faire était de le regarder s'éloigner.

******************************

« Leur relation est très étrange » déclara une femme de ménage en entrant dans la salle de repos.

« Vous voyez, je vous l'avais bien dit », dit la servante qui avait la première exprimé ses soupçons.

« Je veux dire, hier soir, ils étaient dans des chambres séparées et prenaient des petits déjeuners séparés » poursuivit la femme de chambre en apportant la vaisselle sale du petit-déjeuner.

« C'est peut-être par considération pour la mauvaise santé de Madame »

« Non, c'est juste étrange, cela fait presque un mois que le maître est rentré chez lui. Un jeune couple qui se réunit après deux longues années ne devrait pas vivre si loin l'un de l'autre. De plus, le duc n’était pas un père aussi affectueux »

« C'est vrai, à en juger par la rapidité avec laquelle elle s'est débarrassée de sa robe de deuil, on n'a pas l'impression que la maîtresse pleure si profondément son père, et elle n'est même plus si malade »

« Elle sort aujourd'hui. Elle profite assez bien de la vie sociale, mais lorsqu’elle est auprès du maître, elle se comporte comme elle le faisait au début de sa maladie » La cuisinière exprima sa désapprobation face à la négligence dont la Madame faisait preuve à l'égard de son mari au moment même où la cloche de service sonnait.

« Je vais y aller, tu viens de rentrer avec le petit-déjeuner »

« Faire du bénévolat? Mon Dieu, comme tu as grandi, Molly »

« Ha, je suis encore assez jeune » rit Molly en se dirigeant vers la porte.

Molly se précipita hors du salon et se dirigea directement vers la chambre d'Odette. Elle frappa, attendit la permission d'entrer avant d'ouvrir la porte. Elle trouva Odette assise près de la fenêtre, se prélassant au soleil du matin.

« Bonjour, madame » dit joyeusement Molly. Odette se tourna vers la bonne et sourit «

J'ai entendu dire que vous assistiez au goûter des Royal Ladies, dois-je vous préparer une robe appropriée? »

« Oui, s'il vous plaît » dit Odette en se tournant vers la fenêtre.

Molly sortit une robe bleu clair, ce qu'Odette approuva, puis aida Odette à s'habiller avec la robe.

« Si vous avez besoin de mon aide, n'hésitez pas à me le dire »

Molly fut la première à perdre patience alors qu'elle tentait de resserrer le corset. Ses mains s'arrêtant avec les cordes à la main, le visage pâle et beau d'Odette restait impassible.

« Je crains que le maître ait découvert votre trahison, c'est une personne effrayante, il ne vous laissera jamais partir aussi facilement » déclara Molly en attachant le corset.

Odette ne répondit pas. « S'il vous plaît, vous pouvez me faire confiance, madame »

Molly essayait de paraître aussi sincère que possible.

Même après avoir appris que Molly était l'espionne de Théodora, Odette ne prit aucune mesure. Il était clair qu'Odette avait un projet pour l'avenir, laissant une servante suspecte rester à ses côtés, Molly était impatiente de savoir quoi. Elles entretenaient une relation symbiotique, mais Molly n'avait rien à perdre.

« Peut-être pourriez-vous demander de l'aide à votre famille, on ne sait jamais, il y aurait peut-être un moyen de vous soutenir mutuellement » Molly insista sur ce point alors qu'elle finissait de nouer le lacet. Odette se retourna, son visage autrefois serein vacilla.

Molly sourit à sa conspiratrice

********************

« Bienvenue, major Klauswitz » salua chaleureusement l'amiral Demel.

Avec un salut, Bastian traversa calmement le bureau. L'amiral Demel était allongé sur un canapé près de la fenêtre et l'attendait.

« J'ai entendu dire que c'était une affaire urgente » dit Bastian en se tenant devant l'amiral.

« Oui, en effet, s'il vous plaît, asseyez-vous »

La réunion semblait suspecte, mais Bastian suivit le commandement des officiers supérieurs. Alors qu'il s'installait dans le canapé dodu et contemplait les teintes automnales de la pièce.

« J'ai reçu un message de Sa Majesté, il veut que vous veniez dîner au palais »

« Ce soir, au palais ? »

« Oui c'est vrai. Je sais que c'est assez soudain, mais je soupçonne qu'il a prévu quelque chose de spécial. Vous devrez y assister et abandonner tous les autres projets que vous pourriez avoir »

« Oui, bien sûr » dit Bastian en acceptant hardiment la commande.

Bastian espérait que c'était pour conclure l'affaire, l'empereur n'avait aucune autre raison de l'interpeller ainsi. Ayant été appelé de manière si inattendue, peut-être que l’accord avait abouti à une conclusion satisfaisante. Bastian espérait une récompense substantielle.

« Je ne peux que vous féliciter de m'avoir caché un si grand secret. L'Empereur vous a décoré d'une myriade de médailles et d'honneurs, je ne peux que rêver de la grande récompense qu'il a prévue pour vous. Peut-être une autre promotion, à ce rythme-là, tu me passeras bientôt des commandes » L'amiral Demel posa sa grosse main sur l'épaule de Bastian.

Il pourrait être avantageux de déclarer son intention de divorcer avant d’entamer des négociations avec l’empereur. Il avait un plan pour rejeter toute la faute sur sa femme et plus la raison du divorce était sale, mieux c'était. Compte tenu de la culpabilité de l’Empereur dans tout cela, cela mènerait à une splendide récompense.

« Eh bien, c'est tout ce qu'il y a, étant donné la quantité de préparation nécessaire, je vous suggère de partir maintenant et de vous préparer »

Bastian quitta le bureau avec une expression qui n'était pas différente de celle si l'amiral lui avait confié des fonctions de gardien, ou l'avait envoyé à l'autre bout du monde pour une autre mission de deux ans. Il regarda sa montre qui indiquait presque midi, la journée allait être très longue.

Ps de Ciriolla: vu comme elle s'est fait jeter la Sandrine, Bastian remonte un chouia dans mon estime mais juste un chouia, faut pas abuser

Tome 1 – Chapitre 107 – Quand le coeur

coule

« Je suis vraiment désolé » répétait Nick Becker à plusieurs reprises, Odette le rassurait avec un doux sourire tout en posant sa tasse de thé.

« C'est bon, M. Becker, ne vous inquiétez pas »

« Je vais persuader Tira »

« Plus vous essayez, plus elle résistera, c'est une enfant très têtue » Odette ne put s'empêcher de ressentir une dernière pointe de tristesse qu'elle ne parvenait pas à effacer en regardant le siège vide à côté de Nick.

Les choses s'étaient finalement déroulées comme elle le souhaitait. Le couple décida de quitter Berg et, en raison du calendrier serré, le mariage allait être simple et une fois la réception terminée, ils monteraient immédiatement à bord du navire vers un autre pays.

Odette ne voulait pas renvoyer Tira de cette façon, mais elle n'avait pas le choix. Ce qui faisait le plus mal, c'était que Tira ne voulait plus de sa sœur au mariage. C’était difficile à accepter, mais c’était nécessaire.

« Laissez le cœur de Tiara couler comme il veut » dit Odette en ramassant la montre à gousset sur la table à côté de sa tasse de thé, calmement conseillée.

Nick bougea sur son siège, il avait été mal à l'aise et nerveux tout le temps et pour cause.

Odette était la fille d'un duc, la nièce de l'empereur lui-même et l'épouse d'un héros de guerre. Sa tension s'était accrue lorsqu'il réalisa le poids de celui à qui il avait affaire.

« Mais, se séparer comme ça… » dit Nick, essayant de déglutir.

Vêtue d'une robe exquise, Odette avait l'air de sortir d'un tableau et il était difficile pour Nick d'accepter le fait qu'Odette et Tira étaient sœurs, qu'elles étaient des personnes complètement différentes. Il comprenait désormais l'amour de Tira pour sa sœur et la jalousie qui l'accompagnait.

« Elle ne me rejettera pas complètement, elle me contactera à temps, quand elle se sera calmée, au moins, la Tira que je connais le fera » dit doucement Odette.

En secret, Odette priait pour que Tira comprenne, elle n'aimait pas l'idée qu'elle s'en aille et pense qu'elle était abandonnée par sa sœur. Si seulement il y avait un moyen de

lui faire comprendre que c'était pour sa propre sécurité. Elle pouvait dire que Nick commençait à comprendre, même s'il y avait encore un peu de confusion dans ses yeux.

« S'il vous plaît, prenez très bien soin de Tira pour moi » dit Odette en faisant ses adieux à Nick.

« Je vais vous accompagner » dit Nick.

« Pas besoin » refusa poliment Odette et se précipita hors du café. La tour de l'horloge vint juste de commencer à sonner la cloche de midi.

Odette se dirigea droit vers le tramway, ignorant l'attention que sa belle robe recevait alors qu'elle se précipitait dans les rues. Elle n’avait pas le temps de se soucier de ce que pensaient les autres. Le but de sa sortie était d'assister à un goûter, mais elle voulait d'abord faire une petite promenade pour reprendre son souffle, ce fut ce qu'elle dit à Rainer, qui était garé à proximité. Elle devait prendre le tram à l'heure, sous peine de se laisser surprendre en train de mentir.

Elle monta dans le tram et s'assit confortablement à l'arrière, s'asseyant près de la fenêtre pour pouvoir regarder le monde et ignorer tous les regards vides de ceux avec qui elle partageait la voiture. Les souvenirs de la nuit où elle s'était échappée de sa chambre lui revinrent alors que le tramway tournait sur la route qui menait à la base navale.

Cette nuit-là, elle errait dans le manoir sombre comme un fantôme agité, cherchant sans but à s'éloigner de Bastian et Sandrine jusqu'à ce que l'épuisement lui rappelle qu'elle marchait pieds nus.

L'air froid de cette nuit persistait encore dans ses pensées, même maintenant. Aux côtés des souvenirs vifs de son agitation et du clair de lune qui reflétait son état d'esprit .

Toute la nuit, elle resta éveillée, incapable de trouver du réconfort.

À l’aube, elle retourna dans sa chambre, perdue et épuisée. La douce lumière qui brillait semblait embrasser son arrivée. Quelques heures plus tard, le soleil du matin brillait déjà de mille feux et Sandrine quittait Ardenne.

« Merci pour ce bon moment » avait-elle dit en sortant, laissant Odette réfléchir au sens triste du message

*****************************

« Préparez-vous à aller au palais à cinq heures » dit Bastian en traversant le hall sans autre explication.

« Que veux-tu dire tout d’un coup ? Madame n'est pas à la maison, alors comment gérer ça ? » Lovis se précipita après Bastian.

« Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas besoin que ma femme s'occupe de moi, assurez-vous simplement que la voiture et le chauffeur sont prêts au moment du départ » déclara Bastian.

« Mais n'est-il pas plus habituel d'entrer dans le palais en calèche ? »

« Je n'en sais rien, pourquoi s'embêter ? » Bastian lui lança un sourire et accéléra le pas.

« Etes-vous sûr, maître? » dit Lovis, n'essayant pas de suivre le rythme de Bastian, reculant un peu.

Mais Bastian ne répondit pas, il fut distrait par une jeune servante qui se dirigeait vers lui en sens inverse.

« Qu'est-ce que c'est ça? » dit-il en regardant la servante qui portait un petit paquet.

« Lettres de condoléances et cadeaux pour la maîtresse, de la part de celles qui n'ont pas pu assister aux funérailles » dit la servante en lui remettant le colis.

« Oh, condoléances »

Bastian rit en aidant la servante à emporter le gros paquet dans la chambre d'Odette, ouvrant la porte pour que la servante n'ait pas à se débattre. Le vent transportait dans l'air une odeur qui l'empêchait de partir une fois que la servante le dépassait.

Pendant que la servante déposait les colis et les lettres, Bastian parcourait la pièce. Les décorations et les ornements de la pièce donnaient l’impression qu’elle avait été figée dans le temps il y a des centaines d’années.

Alors qu'il s'interrogeait près du lit, il vit qu'il y avait un petit panier en osier sur la table de chevet et à l'intérieur se trouvait un petit costume avec un nœud papillon. Alors qu'il tendait la main pour examiner la combinaison de plus près, un aboiement bourru le fit presque sursauter et il prit conscience de Margrethe.

« Je suis désolée, monsieur » dit la servante en se précipitant et en prenant en charge le chien.

« Rangez-la, voulez-vous ? » dit sèchement Bastian, reportant son attention sur les vêtements.

Alors qu'il examinait le fil finement tissé du petit gilet, il remarqua également une petite paire de chaussettes et, à moins qu'Odette ne se lance dans le jeu de poupées, il ne semblait y avoir qu'une seule raison pour laquelle ces vêtements étaient là. Il sourit en mettant les vêtements du bébé de côté.

Pour toi, que suis-je ?

Il réfléchit, ayant le sentiment d'avoir une fois de plus réaffirmé la réponse à cette misérable question qui bouleversait tout.

« Je ne suis rien du tout, hein… » réalisa-t-il, une vérité qu'il connaissait déjà, mais le temps qui passait semblait intensifier le dégoût en lui.

Il s'assit dans le fauteuil à long dossier près de la fenêtre et alla allumer une cigarette. Il inspecta la chambre d'Odette, il pourrait la chasser ce soir, s'il le voulait. Il ferait part de

ses intentions à l'Empereur et il pourrait alors être aussi froid envers elle qu'il le voudrait.

Il n'avait pas à se sentir mal à ce sujet, après tout, était-ce vraiment si grave de forcer une femme qui n'avait jamais vraiment voulu être ici en premier lieu ?

Plus il pensait à Odette planant librement comme un oiseau, plus son doute devenait fort. Cela n'avait aucun sens. Une femme infidèle, un espion qui lui avait volé les secrets de l'entreprise, un criminel qui avait rendu son père infirme. Peu importe ce qu'il pensait d'elle, ses véritables sentiments ne changeaient pas, et pendant qu'il luttait pour accepter ce qu'il ressentait, le temps s'écoulait, se précipitant vers l'inévitable divorce.

« Maître, il y a un appel pour vous » répondit la servante en passant la tête par la porte «

Ils ont dit qu'ils s'appelaient Keller ? »

Les yeux de Bastian se plissèrent, une lueur de surprise y brillait. Keller, le détective qui surveillait Odette pendant son absence chez Ratz.

Bastian se leva du siège, se débarrassant des toiles d'araignées de ses pensées et fut distrait par quelque chose qui tombait sur le sol. En renversant un peu son siège contre la commode, il avait, par inadvertance, fait tomber un bouquet par terre. Lorsqu'il les ramassa, il aperçut parmi les roses roses, une lettre. Il y avait un faucon volant imprimé dessus.

Alex.

Ps de Ciriolla: je préfère prévenir, a partir de maintenant l'histoire va se durcir très fortement et pour un petit moment, mais si j'ai décidée de traduite cette histoire c'est qu'elle en vaut le coup sur le long terme

Tome 1 – Chapitre 108 – Je te déteste

Odette ne se rappelait pas comment elle avait réussi à regagner le couloir menant à la chambre principale. La sensation de ses jambes bougeant d'elles-mêmes la laissait un peu désorientée. Elle marchait avec ses mains jointes devant elle, comme si elle priait et alors qu'elle sentait sa conscience émoussée refaire surface, elle était là.

Bastian rentra beaucoup plus tôt qu'elle ne le pensait, pour ensuite repartir quelques minutes plus tard. Il se dirigea vers le palais, où il devait négocier la dissolution définitive de leur mariage.

Odette tourna la poignée de porte, réfléchissant à la nouvelle que le majordome lui avait racontée. C'était l'avenir attendu, elle savait que ce jour approchait, mais maintenant qu'il était réellement là, la douleur était bien plus profonde qu'elle ne le pensait.

« Quelle serait la raison qu’il choisirait pour leur divorce ? » se demanda-t-elle Odette entra dans la chambre, essayant d'anticiper le scandale que Bastian et l'Empereur allaient provoquer. Ils étaient tous désespérés, mais elle était étrangement en paix. Elle serait contente tant que cela se terminerait.

Pour l’instant, tout ce dont elle avait besoin était de se changer et de rencontrer Bastian.

Odette agit selon les priorités qu'elle s'était fixées, chassant ce qui n'avait pas d'importance pour le moment et se concentra sur le retrait du chapeau, des gants et des bijoux qu'elle avait portés à la réception du thé. Elle enleva même distraitement son alliance, qui, à cause de sa maladie, était désormais trop grande à son doigt. Alors qu’elle commençait à passer une brosse dans ses cheveux, quelque chose se produit.

« Et? »

Réalisant que Margrethe n'était pas là, Odette se leva de sa coiffeuse et regarda autour de la pièce comme si le chien se cachait derrière la lampe ou quelque chose comme ça.

Elle laissa tomber son peigne lorsqu'elle remarqua l'homme qui se tenait près de la fenêtre.

« Bastian, » dit-elle en sursaut.

Lorsqu'elle le remarqua enfin, il s'approcha d'elle. Sa démarche était tranquille, comme s'il savourait une agréable promenade dominicale. Il s'arrêta à quelques pas de là et la salua d'un salut courtois. La lueur de ses insignes et de ses médailles scintillait dans ses yeux.

A peine capable de se retenir, Odette tenta un salut tout aussi courtois. Elle sentit une vague de gêne l'envahir, mais elle résista d'autant plus calmement.

« Je pensais que vous alliez au palais pour une audience avec l'Empereur » Odette força un sourire aimable à ses lèvres « Je suis heureuse que l'affaire se soit bien déroulée pour toi, Bastian »

Tous deux se faisaient face dans la lueur dorée du soleil, les yeux rivés l’un sur l’autre.

Odette était calme, ne voulant pas mettre fin au mariage d'une manière misérable et pitoyable. Elle voulait qu’on se souvienne d’elle comme de la femme effrontée qui avait tenu bon jusqu’au bout.

« Merci pour tout, Bastian et… je suis désolée »

Après tout, le tourbillon de pensées se résumait à une simple petite déclaration clichée.

Une fois ses reproches effacés, Odette regarda Bastian

« Maintenant, s'il vous plaît, dites-moi votre décision. Je la suivrais »

*****************************

Bastian leva les yeux vers l'horloge alors que le faible son de son carillon attirait son attention. Quatre heures. Le moment était venu de conclure le règlement. Ses yeux se tournèrent vers les roses chaudes et aromatiques, mais ils revinrent vers Odette debout devant lui.

Elle s'était peut-être inclinée devant lui poliment et lui avait montré du respect face à son jugement, mais il savait que ce n'était qu'un acte. Elle était tout simplement extrêmement arrogante.

Elle avait tout préparé pour renvoyer Tira Byller.

Les agissements rapportés par son détective privé avait largement dépassé ses attentes.

Il s'attendait bien plus à entendre qu'elle avait gambadé avec ce vagabond Alex.

Elle s'était sacrifiée pour le bien de sa famille, trahissant sa famille pour sa famille. Pour elle, la famille était la vie, même au prix de la sienne, elle ferait tout pour assurer leur bien-être. Aussi admirable que cela puisse être, Bastian ne pouvait pas oublier ses cruels coups dans le dos.

« Bastien ? » dit Odette surprise. Bastian ne s’en était pas rendu compte, mais l’idée de sa trahison le faisait ricaner d’un air menaçant.

Bastian regarda au-delà de sa fausse innocence et aperçut une photo accrochée juste derrière elle. Ce n’était rien d’autre que de la propagande de la fête navale, capturant un moment de douce tromperie. Maintenant, il comprenait. Elle avait changé, ressemblant à la femme sur la photo, mais avec un toucher plus doux et une silhouette plus mince.

Lorsqu'il se rendit compte que toute trace de la jeune fille s'était effacée, il comprit à quel point Odette avait été immature. Il reconnut sa propre folie d'avoir été trompé par la jeune fille.

Son regard devint plus profond et plus calme, dérivant vers la robe bleue en soie et les mains pâles et semblables à une prière de la femme. Les souvenirs de ses doigts jouant un air mélodique inondaient son esprit. Le clair de lune, le piano et son espoir naïf que ce moment durerait pour toujours.

Je te déteste.

Bastian voulait admettre la vérité cachée dans son cœur. Il avait essayé à maintes reprises de l'effacer, mais c'était comme un nom gravé sur une pierre tombale et il le savait.

Il voulait que ça se termine.

Il voulait piétiner cette femme,

Il voulait lui faire du mal comme elle lui avait fait du mal.

Il voulait la briser, il voulait qu'elle tombe à ses pieds et crie grâce.

Face à ce sombre désir, Bastian avait l’impression de comprendre. Il voulait infliger une douleur terrible à cette femme, un prix qui doit être payé pour la douleur qui lui avait été infligée. Le fait qu’il venait tout juste d’accepter un tel désir était facile.

« Il vaut mieux garder les adieux déchirants pour plus tard, après tout, tu vas avoir besoin d'un peu de temps pour accepter ma décision » Bastian sourit alors qu'il faisait un dernier pas de plus.

Odette pouvait sentir la menace primale dans les mots et recula instinctivement, mais Bastian ne fit que se rapprocher.

Un pas, puis un autre.

Leur lente et incessante poursuite touchait à sa fin inévitable.

Odette cria en tombant par terre, trébuchant sur le bas de sa robe.

« Attention, ce ne serait pas très bien si vous vous blessiez avant de pouvoir rembourser votre dette. » Bastian lui tendit la main.

Cette femme se débattait comme un oiseau pris au piège, se relevant du sol. Bastian sentit son doux parfum et se souvint de la fois où elle se tenait seule sous la douche.

« Ah…! »

Odette laissa échapper un léger gémissement en poussant Bastian à l'écart et en se relevant du sol. Ce ne fut qu'après qu'ils se regardèrent à nouveau, alors qu'elle se tenait devant lui, qu'elle réalisa ce qui se passait.

Elle tenta de s'échapper, mais ses grandes mains fermes étaient enserrées autour de son visage et il la regardait comme une bête vorace. Tout ce qu'Odette pouvait faire, c'était rester là, maîtrisée, avec juste assez de force pour retenir ses larmes.

« Porte mon enfant »

Finalement, sa décision fut adoptée, résonnant dans ce qui semblait être un espace éternellement silencieux. La pièce tomba dans un profond silence alors qu'Odette regardait dans les yeux souriants de Bastian.

« Qu-quoi…? »

« Que pourrais-je te demander de plus ? Vous êtes une femme de sang impeccable, alors utilisez-le pour rembourser votre dette, un enfant de sang royal devrait être un paiement satisfaisant »

« Non, je préférerais aller en prison ! » cria Odette.

« Je ne veux pas faire ça »

« Pourquoi, pourquoi ça ? Vous pourriez fabriquer n’importe quel mensonge pour m’envoyer en prison sans jamais produire la moindre preuve »

« C’est vrai, mais qu’est-ce que j’ai à y gagner ? J’y ai longuement réfléchi et c’est ma décision »

Avec un sourire poli, Bastian releva le menton d'Odette pour qu'ils se regardèrent à nouveau. Il pouvait voir la peur et les larmes dans ses yeux. Ses joues étaient rouges et ses lèvres tremblaient. Il trouvait son attitude actuelle beaucoup plus attrayante que lorsqu'elle prétendait être une sainte.

« Ne t'inquiète pas, cependant, tu ne seras pas la mère de mon enfant » dit Bastian, laissant son visage s'incliner une fois de plus. « Nous divorcerons dès la naissance de l’enfant et vous ne le verrez jamais de toute votre vie. L’enfant grandira comme le mien et celui de Sandrine » Sa main, glissant le long de son cou raide, avait atteint le devant de sa robe.

« Tu… tu ne peux pas me faire ça » essaya de crier Odette, mais sa voix était un murmure brisé.

« Oh, bien sûr, cela peut être un peu gênant au début, mais tu ne me laisses pas le choix.

Votre père est mort et vous avez renvoyé votre chère sœur, abandonnée. Maintenant, tu n’as plus de famille, nous devons donc en créer une nouvelle »

Porte mon enfant. Et laissez cet enfant derrière vous.

Tout se passait dans un flou de mouvement et de bruit pour Odette. Elle avait du mal à accepter ce que Bastian disait. Elle avait l’impression d’avoir perdu la tête. C’était comme si elle vivait un cauchemar et qu’elle se réveillerait d’elle-même, si elle ne savait pas déjà qu’elle était réveillée.

« Tu as ruiné ce qui m'était le plus précieux, alors c'est juste que je te rende la pareille, tu ne penses pas ? »

Soudain, Odette sentit la bretelle de sa robe se tirer, accompagnée du bruit d'un bouton de chemise arraché. La sensation était trop réelle pour être considérée comme un simple rêve.

Tome 1 – Chapitre 109 – Un calcul sans perte

Odette fit de son mieux pour résister, mais au final, elle ne put pas lutter contre la force de Bastian. Il lui arracha sa robe, ne lui laissant aucune chance de se battre.

Son contact ignoble en saisissant ses sous-vêtements faisait se hérisser sa peau, même à travers ses gants.

Prise par la terreur, Odette résista sauvagement comme un animal acculé. Bastian respecta ses efforts en reculant un peu, mais seulement pour l'attaquer à nouveau avec des tactiques différentes. La détermination à infliger le plus de dégâts possible était admirable, mais au final, elle n'était pas à la hauteur de Bastian.

Bastian aimait un peu trop jouer avec Odette et devint curieux de savoir ce qu'elle ferait si on lui laissait suffisamment de temps. Comme prévu, Odette saisit l'occasion.

« Je me demande si le pauvre Nick Becker sait qu'il épouse la sœur d'un meurtrier » dit Bastian en dominant la femme qui s'éloignait.

Odette s'arrêta dans sa marche traînante vers la porte, elle était figée et ne pouvait plus faire un pas. Même cela n’allait pas à l’encontre des prédictions de Bastian.

« N'est-il pas le père de l'enfant que porte Tira ? Le plus jeune fils d'une famille de charpentiers très respectés, qui possède un parc à bois en dehors de la ville ? Mais c'est exactement ce que j'ai entendu »

Bastian savait déjà tout.

Odette haletait, trop consciente des pas qui venaient vers elle.

« Ses parents étaient très mécontents du fait que l'épouse de leur plus jeune fils était la fille illégitime du duc Dyssen. Pourtant, ils n’avaient d’autre choix que de l’accepter à cause de l’enfant déjà dans le ventre de sa mère. Je me demande ce qu’ils feraient s’ils apprenaient que la sœur de leur belle-fille avait tenté de tuer son père »

« Est-ce que tu me menaces maintenant ? » dit Odette à travers des sanglots.

« En fait, c'est plutôt un conseil » dit calmement Bastian. « De toute façon, cela ne me dérange pas, j'atteindrai mes objectifs et c'est à vous de décider combien vous sacrifiez.

Mais à bien y penser, il vaudrait peut-être mieux que Tira Byller rompe tout cela et précipite votre petite famille dans une ruine encore plus grande »

« S'il vous plaît, n'impliquez pas Tira »

« Cela dépend entièrement de vous »

Bastian lança à Odette un vil regard de désir. La chaleur sous sa peau la piquait jusqu'à devenir d'un rose magnifique qui plaisait aux yeux de Bastian. Il voulait par-dessus tout la voir secouée par la douleur.

Le fait que, poussée au bord de la falaise, elle n’abandonnait toujours pas sa famille le satisfaisait beaucoup. La douleur de perdre son premier enfant serait d’autant plus douce à ce moment-là.

« Vas-y, si tu veux », dit Bastian en s'éloignant d'Odette « Cela me rendrait vraiment service si tu t'enfuyais, cela me donnerait une excuse pour ruiner ce qui reste de ta famille »

« Vas-tu vraiment gâcher ta vie pour une femme que tu méprises ? » dit Odette.

« Vous semblez mal comprendre quelque chose. Je n'ai rien à perdre. Je rembourserai tout ce qui m'est dû et en plus de cela, j'aurai un enfant au sang aussi royal que celui des empereurs. Quelle perte y a-t-il pour moi ? »

« Comment peux-tu même penser à utiliser un enfant comme ça ? J'aurais pensé que vous, parmi tous les gens, comprendriez ce que c'est que pour un enfant de perdre sa mère »

« Ah oui, ne vous inquiétez pas, l'enfant ne saura jamais que Sandrine n'est pas sa mère biologique. Il grandira très bien, je l’ai fait »

« Tu as bien grandi ? Toi ? »

« Eh bien, comme vous pouvez le voir » dit Bastian avec un sourire tranquille.

Odette chancela comme si elle était au bord de l'effondrement, s'appuya contre le dossier d'une chaise. Elle savait qu'elle devait s'échapper, mais ses pieds ne voulaient pas obéir. Elle ne pouvait pas abandonner, pas encore. Perdu dans l'enfer émotionnel que Bastian lui avait présenté, Bastian s'approcha d'elle et commença à défaire ses sous-vêtements.

« Dois-je vous libérer ? » dit-il en dénouant la dentelle de son corset.

Odette recommença à résister, mais cette fois le combat n'était pas contre elle. Elle avait l'impression de flotter sur un nuage sombre d'engourdissement et au moment où ses sens revinrent, elle était déjà affalée sur le lit, regardant le plafond.

Odette se débattit tandis que Bastian arrachait son corset et le jetait, avec sa robe et sa jupe bleues, sur le sol. Il ôta ensuite ses gants et sa montre fut jetée à côté de l'oreiller.

Le visage de Bastian apparut alors qu'il grimpait sur son corps mou. Il la regarda avec un sourire méchant et une lueur dans les yeux.

« Bastian, s'il te plaît… » dit Odette dans un murmure pathétiquement faible.

Il leva son regard d'où il regardait son corps frissonnant. Elle sentit les larmes couler sur ses joues et sa poitrine se contracta de sanglots à peine contenus. Un sourire tordu se forma sur les lèvres de Bastian, il appréciait encore plus sa douleur et chaque fois qu'elle le suppliait, cela ne faisait que l'exciter davantage.

Les lèvres de Bastian formèrent un sourire, les souvenirs de sa manipulation par cette femme ressemblant à une sorcière refont surface. Il se rendit compte qu'il avait hésité alors qu'il aurait pu l'avoir il y a longtemps, en énonçant les termes d'un accord qui ne l'intéressait jamais vraiment. Ce qu'il craignait, c'était de ruiner leur relation, sans jamais gagner son cœur. Cette inquiétude hantait ses nuits blanches aux côtés de sa femme endormie, peut-être à cause de la nuit où il l'avait gagnée dans un tripot.

« Bastian » plaida-t-elle une fois de plus, dénuée de toute émotion sauf le désespoir.

Quelle stratégie intelligente elle avait eu, ses yeux larmoyants l'appelant une fois assez pour gagner sa sympathie et son plaisir. C'était un imbécile pour elle. Mais malheureusement, ce moment était révolu depuis longtemps.

Bastian arracha sa culotte et la jeta de côté, ignorant ses supplications telle une bête affamée,

Odette cria tandis que Bastian l'embrassait agressivement, comme un animal affamé. Il déboucla sa ceinture, et ses gémissements et ses luttes ne firent qu'alimenter davantage sa joie.

« Ahh…! »

Un cri aigu retentit lorsque la main de Bastian, auparavant agrippée à sa poitrine, se glissa entre les jambes d'Odette. Il étouffa son cri avec un baiser, explorant son intimité en dessous. Odette sanglotait de plaisir honteux, ses yeux rougissant alors qu'elle suivait les mains de Bastian, s'efforçant d'écarter ses jambes.

De sa main humide, Bastian lui caressa tendrement la joue, un dernier acte de gentillesse pour commémorer leur intimité passée.

Odette pleurait de douleur en agrippant le bout de sa manche. Bastian jeta un coup d'œil à sa montre. Il fallait qu'il fasse vite, il avait rendez-vous avec l'Empereur.

Rapidement, il tourna Odette et grimpa sur elle, lui étirant les jambes de force.

Des cris de douleur et des gémissements rauques éclatèrent presque immédiatement.

Bastian ne se souciait plus de ses sentiments ; c'était sa réponse au chant de la sirène.

******************************

Leurs ébats passionnés, marqués par les gémissements sourds de Bastian , atteignirent leur paroxysme et se terminèrent brusquement . Odette essayait désespérément de se

libérer, obligeant Bastian à resserrer sa taille, contrecarrant ses tentatives. Tel un papillon épinglé, il voleta faiblement avant de finalement s'effondrer, épuisé.

Il l'avait fait avec cette femme.

L'acte accompli et son corps refroidi, Bastian sentit la raison revenir et la réalité de ce qu'il venait de faire s'imposait. Il regarda Odette, qui était recroquevillée sur le lit, en sanglotant. Un rire creux s'échappa.

Il avait l’impression d’avoir voyagé très loin, pour finalement trouver ce qu’il cherchait dès le début. Il était rempli de soulagement. La transaction s'était conclue comme elle aurait dû commencer.

Quand Bastian se réveilla, Odette était allongée sur le lit comme si elle s'était évanouie.

Bastian descendit du lit et se redressa. Ajuster son pantalon et sa ceinture, rentrer sa chemise et brosser les rides était tout ce dont il avait besoin pour retrouver son calme, un contraste saisissant avec le désordre dans lequel Odette était laissée.

Il alla aux toilettes pour se laver de son odeur sur ses doigts, ajusta sa cravate et ses boutons de manchette. À part remplacer son alliance, rien d’autre ne méritait son attention.

Lorsqu'il revint dans la chambre, Odette s'était déplacée le long du lit, sans doute pour se débarrasser de la foutue tache humide qu'il avait laissée derrière lui.

Cela n’avait rien de remarquable, rien de spécial.

Il n'avait jamais pensé qu'un homme comme Franz pourrait gagner le cœur d'une femme aussi hautaine, pas même le comte Alex.

Au moins Bastian pourrait effacer tout doute sur l'identité du père de l'enfant. C'était une femme qui n'avait connu aucun autre homme, ce qui resterait inchangé jusqu'à la conclusion de leur mariage.

« Je transmettrai vos salutations au palais et leur dirai que je chéris le précieux cadeau que l'Empereur m'a fait » ricana-t-il en s'approchant du lit et en ramassant son gant qui gisait parmi les piles de vêtements d'Odette.

Odette restait silencieuse, l'ignorant, rendant d'autant plus divertissante la vue du drap emmêlé, rempli des restes de leur rencontre.

Bastian enfila ses gants et se tourna pour quitter la pièce, seulement pour remarquer que le bouquet était de nouveau tombé sur le sol. Même si c’était un accident, il fit le choix conscient de le laisser. Il quitta la pièce derrière lui, emportant le parfum des roses douces, maintenant piétinées par sa botte.

Le son rythmé de ses pas résonnait dans le paisible couloir du soir.

Tome 1 – Chapitre 110 – La fin d'une longue journée

Le temps qu'Odette reprenne ses esprits, le soir approchait déjà. Le ciel et la mer derrière la fenêtre étaient teintés de la lumière du soleil déclinant. À tout moment, sa femme de chambre venait lui demander des détails sur les arrangements pour le dîner.

Elle savait qu’elle devait faire le ménage, mais elle n’en avait pas l’énergie. Le mieux qu'elle pouvait faire était de se pelotonner sur le lit et ce faisant, elle sentit la sueur froide et séchée. Elle regarda ses vêtements en désordre partout sur le sol. Les boutons déchirés, les sous-vêtements déchirés, les chaussures projetées dans les coins opposés.

Serait-ce un mauvais rêve ?

Bien sûr que non, elle devait se dégriser et accepter la réalité telle qu'elle était. Le chagrin l’envahit en vagues d’angoisse noyées. Elle était épuisée. Elle avait envie de repos, elle voulait s'endormir mais avait trop peur du rêve qui pourrait survenir.

Elle resta allongée dans un silence aussi calme que si elle était sous l'eau et regarda le soleil se coucher. Dans le silence, elle fut vaguement consciente d'un léger tic-tac et au crépuscule, elle vit que l'homme avait oublié sa montre-bracelet.

Se relevant péniblement, Odette ramassa la montre et la regarda. Il y avait quelque chose de différent. Elle eut une réalisation intuitive au moment où ses yeux rencontrèrent ceux de Bastian alors qu'il le retirait. Il était plus rationnel qu'il ne l'avait jamais été à l'époque où il était plongé dans un désir incontrôlé, ce qui le rendait encore plus menaçant.

L'homme qui avait été son dernier espoir était désormais parti pour toujours. Face à cette réalité désespérée, le monde bascula de nouveau. C'était le dernier souvenir dont Odette pouvait se souvenir pleinement.

« Madame, c'est Dora » la voix de la femme de chambre venait de l'autre côté de la porte de la chambre.

Surprise, Odette se leva précipitamment du lit, ignorant la raideur de ses muscles. Elle pensa récupérer son peignoir, mais son corps était encore un peu difficile à contrôler et à la place, elle trébucha sur le sol. Elle ne pouvait même pas faire quelques pas appropriés.

« Madame, ça va, avez-vous besoin que j'appelle le médecin ? Le Maître a dit que vous vous reposiez parce que vous ne vous sentiez pas bien »

Ne pas se sentir bien,

Odette devina que c'était l'excuse que Bastian avait donnée au majordome.

« Non, ce n'est pas nécessaire » réussit à donner une réponse faible.

Alors qu'elle se relevait du sol, elle sentit quelque chose d'humide et de chaud couler le long de sa jambe. Elle comprit immédiatement et en un éclair ce que c'était, le poids lourd et la chaleur inconnue, la douleur déchirante entre ses jambes, le bruit des chairs qui s'entrechoquaient et la sensation dont elle ne pouvait se détourner, même avec ses yeux fermés.

« Madame, est-ce que ça va vraiment ? »

« Oui, bien sûr, ne t'inquiète pas »

Réprimant ses larmes, Odette attrapa rapidement sa jupe à proximité pour en cacher les traces honteuses. S'il s'agissait d'un mariage normal, cela aurait pu se produire il y a longtemps, peut-être même dans l'allée du casino où ils s’étaient rencontrés pour la première fois, il n'y avait donc pas lieu de s'en inquiéter.

« Merci, Dora. Si j’ai besoin d’aide, j’appellerai » Odette rassembla ses vêtements souillés, reconnaissante que Dora ait décidé de ne pas faire de contrôle visuel de son bien-être.

Odette inspira profondément, essayant de se reprendre en main. Elle se réprimanda à plusieurs reprises alors qu'elle se dirigeait vers la salle de bain. Elle avait du mal à réfléchir correctement et surtout, un fait restait clair : Bastian était fou.

Il n'y avait pas de mots pour justifier sa décision d'avoir un enfant pour se venger, et Odette n'avait pas l'intention de payer le prix du fou.

Jamais, quoi qu’il arrive.

******************************

« Et tout cela grâce à vous » déclara l'Empereur en concluant la discussion sur la situation de la mer du Nord.

Bastian posa son verre avec un sourire modeste. Maintenant que le dîner et le cocktail étaient terminés, il était temps de passer à l'essentiel de la raison pour laquelle il était là, escortant le prince héritier et la princesse Belov.

« Grâce à l'établissement réussi d'une alliance militaire avec Belov, nous avons pu renforcer la ligne défensive du front de la mer du Nord. C'est un honneur qui n'aurait pas été possible si le mariage national d'Isabelle n'avait pas été réussi. J’apprécierai toujours profondément cela » mais il semblait que l’Empereur n’en avait pas fini avec sa rhétorique, Bastian s’impatientait « Je pense qu'il serait prudent de vous offrir le titre de

baron » poursuivit l'empereur. « C’était la récompense promise, n’est-ce pas ? Avec une telle contribution, je pense que vous êtes plus que qualifié pour figurer parmi la noblesse impériale, qu’en pensez-vous ? »

« Vous êtes trop généreux »

« Pourquoi? Le titre de baron issu de la petite noblesse ne suffit-il pas ? » dit l'Empereur avec une note d'humérus à ses paroles « Si je devais vous proposer un poste plus élevé, la réaction serait féroce, mais n'ayez crainte, continuez à jouer et je vous promets que vous serez un amiral de la marine avec le titre de comte à l'âge de quarante ans » rit l'Empereur

« Votre Majesté, je dois vous dire que je ne désire pas de titre et que je ne souhaite pas non plus être amiral » dit poliment Bastian. L'Empereur le regarda en haussant un sourcil.

« Mon cher Bastian, refuses-tu sérieusement un cadeau aussi hautain, as-tu renoncé à ton ambition ? »

« Non, bien sûr que non, j'accepterais volontiers si j'avais accompli quelque chose moi-même, mais je n'ai aucune intention d'accepter ce qui n'a pas été dûment mérité »

Bastian sourit et hocha la tête.

Bastian se sentait totalement arrogant d'avoir refusé l'offre de l'Empereur, mais il ne voulait pas non plus accepter les cadeaux issus d'accords en coulisses. Il voulait gagner ses titres et ses promotions grâce à ses propres actes, et non parce qu'il avait conclu un accord louche avec l'Empereur. Un jour, il volerait avec les ailes qu'il avait lui-même fabriquées. Il volerait plus haut que quiconque n’aurait jamais osé l’imaginer.

« Eh bien, qu’est-ce que tu désires ? Je doute que vous vouliez plus de richesse » dit l’Empereur, l’irritation claire comme le jour.

« Puis-je réserver ma réponse pour plus tard, quand j'aurai eu l'occasion d'y réfléchir ? »

Bastian n'était pas troublé par l'impatience croissante de l'empereur.

« Alors, tu dis que je n'ai rien que tu aimerais ? Si je ne vous connaissais pas mieux, major Klauswitz, je dirais que vous venez d'insulter l'empereur »

« Pas du tout, Votre Majesté, j'exprime plutôt mon désir d'accomplir plus, par mes propres moyens » dit Bastian en redressant sa posture « Reporter cet accord à ce jour signifie simplement la poursuite de notre relation personnelle »

« Et ainsi? »

« En échange du report de ma récompense, j'ai l'intention de récolter l'intérêt d'une relation plus solide avec la famille royale »

« Considérez-vous ma promesse comme une sorte de compte d'épargne ? » L'Empereur lança un regard renfrogné à Bastian. Bastian ne broncha pas.

Bastian avait longuement réfléchi à ses projets. Des plans qui avaient dû être modifiés à cause d’Odette. Rien n’était sûr pour le moment, mais son objectif restait clair. Il obtiendrait un bénéfice maximum.

Pour optimiser ses gains, il décida de faire preuve de patience, sachant qu’une décision hâtive pourrait entraîner des opportunités perdues. Gagner de la bonne volonté auprès de la famille royale était un bonus supplémentaire. Bastian savait que l'Empereur décèlerait toute tentative visant à dissimuler ses véritables intentions, il a donc choisi d'y faire face de front.

L'Empereur était un homme impitoyable, mais il n'était pas sans raison. S’il proposait une forme de gain mutuel, l’Empereur l’accepterait probablement. Il était convaincu qu'il pourrait bénéficier de cet avantage et que l'Empereur ne serait pas en mesure de résister.

« Vous êtes un homme d'affaires d'une franchise rafraîchissante » songea l'Empereur «

Pas étonnant que la plupart des cercles sociaux ne vous aiment pas » L'Empereur rit de bon cœur et vida son vin. « Qu'en est-il de votre désir d'être le gendre de la noblesse Felia ? Vous savez, le duc Lavière n'acceptera pas un gendre sans titre » L'Empereur plissa les yeux tandis qu'il parlait, faisant allusion à la protection de sa fille « Eh bien, maintenant que l'ennuyeux beau-père est hors de propos, il n'est peut-être pas nécessaire de changer de femme après tout »

Bastian regarda son poignet, réalisant qu'il avait oublié sa montre, un mauvais augure pour un officier de marine. Cet oubli provoqua une petite fissure dans son sang-froid.

« Je suis prêt à accepter quelle que soit la décision que vous choisirez de prendre à ce sujet, mais personnellement, j'espère que vous traiterez bien Odette. Après tout, elle est ma parente par le sang »

Bastian rangea ses manches, leva les yeux vers ceux de l'Empereur. Parent de sang, ce qui est inapproprié pour décrire une pièce d'échecs qu'il avait déplacée pour être jetée, mais Bastian ne répliqua pas

« Oui, Votre Majesté » dit-il avec un sourire respectueux « Je garderai cela à l'esprit »

L'Empereur sonna une cloche et peu après, un serviteur entra pour remplir son verre de vin. « Maintenant, les nouvelles promesses méritent un toast, n'est-ce pas ? »

L'Empereur tendit le verre de vin et le tint haut devant lui.

Sans hésitation, Bastian but son verre, sentant la chaleur parcourir sa gorge. Que ce soit l'alcool ou le désir persistant qui l'alimentait, il ne le savait pas.

***************************

« Madame s'est couchée tôt » Lovis rapporta brièvement, sa curiosité pour les événements du palais éclipsée par le besoin de repos de son maître « Vous avez bien fait, reposez-vous maintenant » répondit Bastian, la voix teintée d'ivresse, avant de poursuivre calmement son chemin.

Lovis se tourna pour poser des questions sur les vêtements mais s'arrêta lorsqu'il vit Bastian s'approcher lentement de la chambre de sa femme. Bastian n'était pas ivre au point de se tromper de pièce.

Lovis retint son souffle sous le choc alors que Bastian ouvrait la porte sans hésitation et entra. Lorsque la porte se ferma, le tic-tac de l'horloge marqua la fin de la journée et le silence de la nuit interrompu seulement par le bruissement lointain des servantes qui écoutaient aux portes du coin du couloir.

Le salon des bonnes bourdonnerait de ce sujet inhabituel demain. Pendant ce temps, les rumeurs sur le conflit entre le maître et sa femme semblaient s'apaiser.

Tome 1 – Chapitre 111 – La nuit vient

Odette regardait la table le cœur lourd. Il y avait une maigre pile de billets de banque, de pièces de monnaie et d’autres objets précieux. La pile avait certainement l'air minable et Odette regarda autour de la pièce, désespérée de trouver quelque chose d'autre qui pourrait être considéré comme précieux.

Elle avait donné la plupart de ses économies des deux dernières années à Tira, dans le but de la faire sortir de la ville et de la mettre en sécurité, ce qui ne lui avait pas laissé grand-chose dans son plan d'évasion. Elle retourna le bureau, fouilla chaque petit recoin et trouva un stylo plume avec ses initiales dessus et une boîte à encrier en argent.

Une fois que Tira serait partie et enfin en sécurité, Odette prévoyait de s'enfuir également. Avec détermination, Odette remballa sa cagnotte. Il lui suffisait désormais de se cacher quelque part juste au-delà de la frontière.

Elle ne pouvait pas rester, connaissant les intentions de Bastian d’obtenir un enfant de son sang. Il ne lui montrait absolument aucun respect, dans ses avances incessantes, il était devenu aveuglé dans ses efforts pour engendrer un enfant.

Elle sanglotait à chaque fois, avant de perdre connaissance, pour revenir à la réalité avec son poids pesant sur elle. Cela durait depuis des jours, ses accouplements bestiaux.

Odette effaça cette pensée de son esprit en plaçant le coffret d'épargne dans sa cachette, dans un compartiment secret au fond d'un tiroir verrouillé. Elle gardait la clé du livre de poésie sur l'étagère.

Le cœur anxieux calmé, Odette se dirigea vers la fenêtre, où le clair de lune du soir éclaboussait l'allée. L'envie de s'enfuir là-bas monta alors en elle plus forte que jamais, elle dut se retenir. Bastian était trop conscient de ses actes et elle ne voulait pas gâcher ses projets par imprudence.

Pour l’instant, le domaine était l’endroit le plus sûr. Odette ouvrit la fenêtre, laissant entrer le parfum parfumé des fleurs de bruyère en fleurs, suggéré par le comte Alex.

Si jamais vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à demander. Le comte Alex le lui avait dit, mais cet espoir était éphémère et s'était dissipé dans la nuit. Comment avait-elle pu lui demander de l'aide, pour échapper à un mari qui lui réclamait un enfant pour l'avoir trahi, et tout cela pour protéger sa sœur qui avait estropié leur père ?

Il n’y avait personne d’autre à qui demander de l’aide, elle était complètement seule. La vérité lui piquait comme des épines dans la poitrine.

Les aboiements sourds d'un chien tirèrent Odette de ses pensées. Margrethe faisait une sieste près de la cheminée, lorsqu'elle se leva et s'approcha d'Odette en remuant la queue. Odette serra Margrethe dans ses bras.

« C'est bon Meg »

Elle embrassa Meg sur le dessus de la tête. Profitant du petit réconfort apporté par Margrethe, Odette regarda le paysage du soir, enveloppé dans un crépuscule qui réduisait ce qu'elle pouvait voir à peine au-delà de la fenêtre et elle vit le scintillement d'une voiture qui descendait l'allée.

La nuit arrivait….

Odette s'en rendit compte trop vite, alors que la voiture descendait l'allée, s'arrêtant devant l'entrée principale où elle ne pouvait pas voir. Elle n'avait pas besoin de voir pour savoir de qui il s'agissait.

Se sentant tremblante, Odette lâcha Margrethe et ferma les fenêtres. La nuit allait être longue.

*****************************

« La lettre de Muller est arrivée, monsieur, elle est venue avec le courrier du soir »

La voix du majordome, faisant un rapport, se faisait entendre entre leurs respirations rauques et leurs gémissements qui s'amplifiaient de plus en plus vite.

Bastian s'arrêta et regarda la porte de la chambre. Cela devait être important pour Lovis pour ne pas attendre un moment plus approprié. Odette cessa de gémir sur le lit tandis qu'il se retirait et se redressait.

« Compris » dit Bastian à la porte de la chambre.

Bastian baissa les yeux sur Odette étaler sur le lit. Ce n'était un secret pour tous les serviteurs qu'il aimait passer autant de temps que possible avec sa femme, cela servait à apaiser les rumeurs de discorde dans leur mariage. Bastian appréciait surtout qu'Odette trouve ces rumeurs humiliantes.

Le regard de Bastian se tourna vers le bas, observant le corps tremblant d'Odette à bout de souffle. « Mettez la lettre dans ma chambre, j'y serai sous peu » Il attrapa fermement la taille d'Odette, grimpa dessus et se replanta en elle.

Cela ne pouvait pas être appelé faire l'amour, il n'y avait pas d'amour dedans, c'était plutôt faire les mouvements nécessaires pour obtenir ce qu'il voulait. Ses respirations s'accéléraient, mais son visage restait calme tandis qu'il regardait le dos pâle d'Odette qui se balançait sous lui. Alors que les larmes coulaient sur son visage, sa passion monta, et avec un gémissement, il serra la taille d'Odette alors qu'il sentait l'orgasme et son halètement de douleur était la cerise sur le gâteau.

L'odeur du sexe dans la pièce ressemblait plus à la puanteur de la haine de soi et du dégoût, prit un autre tour. Dans le miroir de la coiffeuse, Bastian aperçut leur rencontre intime, le faisant fermer les yeux, luttant contre sa passion incontrôlable. Lorsqu'il les rouvrit, il rencontra à travers le miroir le regard turquoise rempli de larmes d'Odette.

Elle le regarda à nouveau, ses yeux étaient vides et son expression placide comme de l'eau calme.

Les yeux de Bastian clignotèrent brièvement, puis il regarda dans l'obscurité avant de se recentrer sur le lit. Il ne laissa pas Odette se reposer, reprenant précipitamment ses coups de reins passionnés, une extase qui confinait à la douleur.

Il avait peut-être un peu trop apprécié cela, mais voir les larmes d'Odette tremper le drap ne faisait que le faire finir en elle plus rapidement.

Elle poussa un cri de douleur et avec la dernière pulsation de l'orgasme, il la laissa tomber sur le lit, ses hanches marquées de nouveaux bleus. Le mélange de satisfaction et de pitié tourbillonnait en lui alors qu'il sentait le désespoir émanant de sa forme tremblante.

Bastian prit un moment pour reprendre son souffle. Il avait l’air froid et insensible, ce qui contrastait fortement avec la passion dont il avait fait preuve auparavant. Il voulait y retourner. La timide petite femme sur le lit, trop faible pour empêcher son sort, l'excitait davantage en regardant son corps tremblant, mais il avait des affaires à régler.

Alors qu'Odette gisait inconsciente, luttant pour respirer et incapable de rassembler la force de bouger un doigt, Bastian se détourna et laissa le lit derrière lui. Après avoir vidé le verre rempli d'eau sur la coiffeuse, il enfila sa robe et se regarda dans le miroir. Il n'y avait aucune trace du fou qui avait malmené Odette et il se souriait à lui même Bastian se dirigea vers sa propre chambre sans jamais se retourner. De la porte entrouverte, Odette entendit la voix patiente du majordome, et Bastian répondit brièvement. Même si elle ne parvenait pas à suivre leur conversation, il semblait que l'émissaire de Müller attendait une réponse de Bastian. Comme il donnait la priorité au travail de l'entreprise par-dessus tout, leur nuit pourrait bien se terminer ici.

Avec une lueur d'espoir, Odette trouva la force de soulever son corps fatigué. Alors que le majordome partait, un silence enveloppa la pièce.

Bastian semblait pleinement concentré sur son travail. À ce moment-là, Odette entra dans la salle de bain et se dirigea vers la douche. Le bruit de l’eau qui coulait résonna dans l’obscurité silencieuse.

*********************************

Il était tard lorsque Bastian revint. Le lit était vide. Bastian ne s'inquiéta pas en fermant la porte, Odette était toujours aussi prévisible.

Il traversa la pièce et s'assit près de la cheminée pour allumer une cigarette. Il entendait les bruits rauques de l'eau courante, de la douche. Tout en fumant, il regardait les documents que Muller lui avait envoyés.

La concession ferroviaire reliant Felia et Belof était censée être confiée à une famille ayant des liens avec les deux familles royales, mais il y avait un problème et tout le monde était entraîné dans une guerre d'enchères, même l'entreprise de son père.

Bastian y vit une opportunité de rectifier une erreur vieille de deux ans et le conseil d'administration accepta. Son père avait pour objectif d'utiliser la connexion du Comte Ellis pour devenir beau-père et s'il réussissait, tout se mettrait en place comme des dominos.

Bastian jeta la proposition dans la cheminée et malgré sa cigarette allumée jusqu'au bout, Odette n'était toujours pas sortie de la douche.

Il sortit une autre cigarette et se dirigea vers la porte de la salle de bain. Il n'y avait pas d'autre bruit que celui de la douche. Bastian poussa la porte et ne s'attendait pas à être accueilli par l'obscurité totale, alors il tendit la main et alluma la lumière, baignant la salle de bain d'une lueur chaleureuse.

Il sourit en voyant Odette recroquevillée dans la baignoire, serrant ses genoux et sa peau d'une pâleur bleu pâle maladive.

Combien de temps était-elle restée assise sous l’eau glaciale ?

Odette ne leva pas les yeux jusqu'à ce que Bastian coupe l'eau. Puis, leurs regards se croisèrent, chacun brillant d’une température différente.

Tome 1 – Chapitre 112 – Les graines du

malheur

« Je profite de la sensation de misère » dit Bastian, la cigarette toujours serrée dans ses lèvres.

Odette le regardait avec des yeux injectés de sang. Ils s'étaient emmêlés comme des animaux en rut la plupart des nuits, mais c'était la première fois qu'ils se regardaient correctement. Chaque soir, Odette devait écouter ses insultes et ses moqueries, la faisant se sentir pathétique et minable.

« Si vous voulez mourir de froid, je vous suggère d'essayer un peu plus fort, de faire des pas supplémentaires » Bastian fit un geste par la fenêtre « il y a toute une mer d'eau glaciale là-bas qui vous accueillerait »

Odette le regarda fixement en serrant les dents pour les empêcher de frissonner « Je ne vais pas abandonner ma vie pour quelqu'un comme toi, maintenant, si tu n'as plus rien à dire, pars s'il te plaît »

« Gardez votre souffle stupide » dit Bastian en inclinant légèrement la tête. Il arborait toujours un sourire, mais ses yeux étaient froids et intenses.

Odette trembla et détourna le regard.

Endurer cette torture était ce qui la rendait idiote, mais c'était mieux que de laisser germer les graines de la misère. Elle n’aura qu’à endurer cela assez longtemps pour que Tira se marie et fuie de l’autre côté de la frontière.

« Vas-y, » dit faiblement Odette. Elle ne voulait pas s'engager dans des disputes inutiles avec cet homme dans son état actuel.

Regardant Odette encore un moment, Bastian se tourna finalement et jeta sa cigarette dans l'évier et se lava les mains, puis s'approcha de la baignoire pour allumer l'eau chaude. Il passa ensuite au-dessus de la cheminée et alluma un feu rugissant en quelques secondes.

Odette était toujours blottie sous la douche, tremblante, regardant tout cela sans dire un mot. Elle fut encore plus choquée lorsque Bastian jeta tous ses vêtements par terre et revint à ses côtés, enveloppant son corps avec une serviette chaude.

Il traversa la salle de bain à grands pas, la portant jusqu'à la baignoire remplie d'eau chaude. Odette criait alors que le bruit des éclaboussures d'eau perturbait le silence de la nuit d'automne. Elle sentit la chaleur s'infiltrer lentement en elle, mais rendit le froid

dans ses os plus prononcé. Elle n'avait jamais réalisé qu'elle s'était laissée prendre autant par le froid.

Bastian la serra fort dans ses bras alors qu'elle s'asseyait entre ses jambes et l’y maintenait. Il rangea sa folle chevelure et vérifia sa température en déplaçant le dos de sa main le long de son corps. Alors que sa main bougeait comme un serpent sous l'eau et au-delà de son nombril, Odette se convulsa.

« Restez tranquille » dit Bastian comme un ordre froid. Il passa ses bras autour d'Odette et commença à lui caresser le ventre « J'espère que vous n'envisagez pas de partir de si tôt, ce serait un terrible fardeau de fuir et de laisser votre enfant, mais si vous êtes déterminé à suivre un tel chemin, je ne m'y opposerai pas »

Sa voix grave lui chatouillait l'oreille et même maintenant, ses mains lui chatouillaient le ventre comme s'il sentait déjà les mouvements d'un bébé. Odette le supportait, les yeux bien fermés. Elle devait rester humble, ne lui donner aucune raison ni excuse. Il lui fallait attendre le bon moment, celui où il baisserait sa garde, comme lorsqu'elle avait volé les documents qui avaient provoqué ce drame.

« Tu n'as pas peur de moi? » demanda Odette.

Bastian sourit comme si Odette avait partagé une blague amusante. Il coupa l'eau qui léchait maintenant la poitrine d'Odette.

« Je t'ai trahi » continua Odette « Tu fais face à quelque chose de très important en ce moment, tu affrontes à nouveau ton père »

« Donc? » demanda paresseusement Bastian, la main fermement posée sur sa poitrine.

La douceur au creux de sa main l'emplissait d'une brume rose, il lui était difficile de résister à la tentation de sa chair.

« Eh bien, garder quelqu'un comme moi dans les parages, quelqu'un qui t'avait déjà trahi une fois… » Odette laissa finalement échapper un gémissement insupportable alors que Bastian commençait à jouer brutalement avec son téton « Tu ne penses pas que c'est un peu stupide? » Elle réussit à terminer ce qu'elle disait avec un gémissement.

Elle pria pour que Bastian retrouve sa rationalité autrefois froide, mais tout ce qu'elle obtint fut un ricanement moqueur.

« Pourquoi, as-tu reçu une nouvelle commande ou quelque chose comme ça ? » Bastian attira Odette contre lui « Vous pouvez continuer et faire ce que vous voulez, je pense que ce serait très amusant » Il baissa la tête et commença à lui sucer le sein, et pendant qu'il s'attardait, elle agrippa son épaule pour soutenir son corps. Chaque regard qu’ils partageaient lui coupait le souffle.

Pourrait-elle vraiment échapper à cet homme ?

Consumée par le désespoir, Odette tremblait à l'idée de la cruauté de Bastian envers elle si elle le trahissait deux fois, lui glaçant le sang. Mais elle ne pouvait plus vivre ainsi. Elle devait faire quelque chose, même si cela impliquait de faire quelque chose de fou.

« Ne vous inquiétez pas, Lady Odette, je peux être très généreux. Je peux même coucher dans la pièce qu’un chien que je déteste si ça me plaît »

Alors qu’elle regardait l’homme qui arborait un sourire plat, sa grande main descendit dans son dos et lui saisit fermement les fesses . Incapable de résister à son entrée violente, elle se flétrit et s'affaissa contre lui.

L'embrassant Bastian la pénétra sans hésitation. Sa robe, jetée sur le sol, fut rapidement trempée par l'eau qui s'échappait de la baignoire.

Il espérait qu'elle tomberait enceinte bientôt. Une fois son ventre rond et l'enfant né, son désir et sa haine seraient satisfaits, lui permettant de tout laver. Alors, il pouvait tout jeter : les souvenirs de ces jours insensés et les restes d'émotions corrodées.

Ayant perdu toute retenue, Bastian tenait Odette et se mettait à bouger sauvagement.

L'eau éclaboussa le sol, trempant les vêtements et les serviettes qui y avaient été jetés.

La femme qui était comme de la glace était maintenant brûlante. Il rit en pompant, rit si fort qu'il eut l'impression qu'il était peut-être devenu fou.

Cela ne semblait pas être une décision totalement erronée.

***********************************

Sandrine baissa ses lunettes et déplia délicatement son éventail, tandis que l'air mélancolique de la chanteuse sur scène lui grattait les nerfs. C’était un spectacle d’opéra résolument ennuyeux.

« Vous ne semblez pas d'humeur, est-ce qu'il y a un problème ? » Un murmure de voix lui parvint, avant qu'elle n'ait le temps d'envisager de se lever et de partir.

Sandrine tourna la tête en poussant un soupir exaspéré et se retrouva nez à nez avec un doux sourire qui rappelait celui du jeune garçon auquel il appartenait autrefois. Alors qu'elle regardait Noah, un soupçon de déception persistait dans son sourire.

Vingt-et-un. non, il était vingt-deux heures.

Noah Hoffman était un artiste en herbe originaire de la campagne du sud. C'était un amant assez décent, une belle apparence, un physique agréable et une attitude amicale qui savait comment gérer les gens. Ce n'était pas un grand peintre, pas assez pour connaître un réel succès, mais son mode de vie valait certainement la peine d'être utilisé, mais il n'était pas à la hauteur de Bastian.

Depuis le rejet de cet homme, elle avait décidé d'accompagner Noah beaucoup plus en public. C'était une tentative de provoquer Bastian, d'obtenir une réaction de sa part, même si elle avait la faible idée que même s'il savait qu'elle sortait avec Noah, ce salopard froid et sans cœur ne lèverait pas le petit doigt.

« On y va? » dit Noé.

Sandrine ferma simplement son éventail avec un sourire ambigu et secoua la tête. Elle n'avait pas envie de socialiser avec cet homme ce soir.

« Qu'en est-il de vos travaux récents? » dit Sandrine en essayant de cacher son anxiété.

Noah s'enthousiasma presque immédiatement à l'idée de parler de sa dernière exposition. C'était plein de rêves de peintres de troisième ordre, du moins le pensait Sandrine, et même si ce n'était pas remarquable, ce serait certainement mieux que cet opéra.

Juste au moment où il était sur le point de parler, il montra rapidement du doigt « Oh, regarde, Franz Klauswitz est là » Il désigna une boîte diagonalement opposée à eux. Le demi-frère de Bastian était présent avec sa fiancée et les deux familles.

« Je pensais qu'il s'en prenait à l'entreprise familiale? » demanda Sandrine.

« Je ne sais pas, mais c'est notre patron. Il a fourni le studio et aidé à l'exposition. Il ne le fait pas lui-même, comme j'en ai entendu parler, probablement à cause de conflits avec l'entreprise familiale »

« Eh bien, c'est un jeune maître plutôt délicat »

« Oh, au fait, j'ai entendu quelque chose de très intéressant à propos de Franz » dit Noah, baissant la voix comme s'ils voulaient l'entendre au loin et au chant. « Il fermait toujours les portes de son atelier lorsqu'il travaillait, mais un jour, il a oublié de le faire, alors nous nous sommes faufilés pour y jeter un œil et avons trouvé plusieurs tableaux de la même femme. C'était la femme de Bastian, chacun d'entre eux »

« La femme de Bastian, tu es sûr ? » Les sourcils de Sandrine remontèrent sur son front.

« Absolument. J’ai même vérifié avec une photo dans un vieux journal, c’était bien elle »

« Peut-être qu'elle était une muse attrayante »

« Peut-être, mais être à ce point obsédé semble un peu étrange, et quoi qu'il en soit, si les gens voyaient ces peintures, cela provoquerait un véritable scandale »

Sandrine le fixa un instant alors qu'elle était perdue dans ses pensées, puis se résolut avec un doux sourire. Elle avait enfin l'impression que cette soirée allait devenir un peu plus divertissante.

Ps de Ciriolla: on sent d'ici l'idée de merde qui germe dans la tête de Sandrine... et ça pue

Tome 1 – Chapitre 113 – La voie finale de l'expiation

La voiture traversa le centre-ville de Ratz à grande vitesse. Odette regardait le paysage, parvenant à peine à saisir les détails du boulevard Prévé en passant devant la fenêtre.

Rendre ses yeux drôles, elle se tourna pour regarder la comtesse Trier assise sur le siège opposé.

« Merci, comtesse » dit Odette.

La comtesse agita la main « Ce n'est rien, ma chérie, tu n'as pas besoin de montrer de gratitude »

De retour d'une visite chez des parents en Ardenne, la comtesse s'était arrêtée à la maison Klauswitz. Elle s'inquiétait de plus en plus pour Odette, qui n'avait pas quitté les murs du manoir depuis des semaines. Elle avait eu l'intention de faire un petit arrêt, de prendre des nouvelles de la jeune femme, puis de repartir, mais Odette fit alors une demande assez inattendue.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda la comtesse.

« Non, pas du tout » dit Odette « c'est juste que ça faisait tellement plaisir de vous revoir après si longtemps, alors j'ai pensé que ce serait bien de faire un peu de voyage ensemble »

Une femme mariée à un mari riche, qui collectionnait les voitures comme s'il s'agissait de bonbons, demandant un tour en calèche ? Odette avait initialement affirmé qu'il y avait une affaire importante à Ratz dont elle devait s'occuper. Il y avait trop de trous dans son histoire et malgré cela, la comtesse Trier faisait semblant de ne pas s'en apercevoir. Elle s'inquiétait pour la jeune fille maigre et maladive.

La comtesse émit un bruit désapprobateur «Entendre des paroles si mielleuses de votre part. Alors, où souhaites-tu aller ? Si je vous emmène, autant vous emmener jusqu'au bout »

« Oh, non, tout va bien, Comtesse, nous y sommes presque. Vous pouvez me déposer ici si vous le souhaitez »

Il ne restait qu'un mois avant le départ de Tira et Odette devait collecter davantage de fonds. Elle avait rassemblé quelques objets qu'elle allait vendre, mais elle devait le faire discrètement, pour ne pas attirer l'attention.

Elle ne pouvait pas prendre une des voitures de Bastian et un chauffeur, cela aurait été trop visible et il ne faisait aucun doute que le chauffeur ferait un rapport à Bastian.

Prendre une voiture publique était aussi trop risqué, trop suspect.

Elle se sentait coincée, sans issue, jusqu'à ce que la comtesse sans méfiance vienne lui rendre visite, elle était comme un rayon de soleil doré un jour de pluie. C'était particulièrement pratique car Bastian serait occupé par son travail et ne pourrait pas sortir visiter les Ardennes pendant un bon bout de temps.

La voiture s'arrêta finalement devant l'hôtel Reinfeldt, dans la rue principale. Après avoir fait à la comtesse un adieu affectueux et précipité, Odette souleva son sac et partit.

« Ma chère Odette, si jamais tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit, viens me trouver.

Je ne peux pas promettre que je peux tout faire pour vous, mais je ferai certainement de mon mieux. C'est mieux que de lutter seule, n'est-ce pas ? »

Odette sentait la chaleur et la gentillesse dans les paroles de la Comtesse « Oui, comtesse, je vais le faire, merci »

Odette attendit que la voiture soit hors de vue, puis se dirigea vers sa véritable destination, les ruelles ombragées derrière la ville. Un labyrinthe complexe d'allées étroites regorgeant de tripots, d'établissements ombragés et de commerces illicites.

Le prêteur sur gages ici était réputé pour être discret et mettre un prix sur à peu près tout. Odette le savait grâce à son père, qui avait vendu les objets de famille de sa mère et même usé ses chaussures pour payer ses dettes.

Utilisant un voile pour cacher son visage, Odette suivit l'itinéraire trop familier et une fois arrivée au prêteur sur gages, elle ne put s'empêcher de regarder par-dessus son épaule le casino où son père l'avait perdue au profit de Bastian.

Odette regarda longuement l'entrée du tripot. La gentillesse que Bastian avait alors témoignée à son père s'était rapidement transformée en poison pour Odette. Eh bien, sa dette était plus que remboursée maintenant et elle avait hâte de le quitter, elle ne ressentait aucun regret à cette pensée. C’était la bonne chose à faire, il fallait le faire.

Prenant une profonde inspiration et laissant toute émotion disparaître d'elle, elle poussa la porte du prêteur sur gages, faisant sonner une cloche en entrant.

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« Le document présenté est un rapport stratégique sur l'appel d'offres pour la concession ferroviaire reliant Felia et Belov. Si nous parvenons à acquérir ce tronçon et à le fusionner avec le Berg Inland Railway, propriété d'Ellis, nous pourrons créer un réseau de transport solide sur le continent nord » Bastian fit son bref rapport, ses yeux bleus fixés sur le duc Lavière. Avec une pointe d'arrogance, il fit taire le rire du duc.

Chaque jour, les demandes de Sandrine auprès de Bastian Klauswitz pour obtenir des éclaircissements sur le divorce et le remariage s’intensifiaient. Il ne comprenait pas

pourquoi une telle femme faisait autant d'efforts pour le petit-fils d'un brocanteur, il choisit de surveiller de près, prenant finalement l'initiative lui-même.

Bastian, clair sur ses objectifs, fait preuve de nonchalance. Il le salua, passant en douceur aux discussions d'affaires. Malgré les rapports de sa secrétaire sur ses nuits tardives dans l'entreprise, il ne montrait aucune lassitude. Son visage fraîchement lavé était le seul indice de ces longues heures. Sa chemise, impeccable et sans plis, semblait fraîchement enfilée.

Le duc avait l'impression que le petit-fils du brocanteur jouait avec lui. Cependant, il choisit de regarder et d'attendre. Le chien semblait avoir trouvé une autre proie intéressante, et compte tenu des profits énormes potentiels de cette entreprise, il négligea le comportement discourtois de Bastian.

L'activité ferroviaire, qui avait démarré main dans la main avec Ellis, devenait chaque jour de plus en plus prospère. Lavière avait le don de gagner rapidement du terrain, mais Ellis était le moteur de l'entreprise. Au fil des années, la dynamique du pouvoir avait changé et Bastian pouvait le constater. C'était sans doute pour cela qu'il risquait de laisser Sandrine dans une telle incertitude.

« Avant que vous signiez, j'ai besoin d'entendre quelque chose de votre part » déclara Duc Laviere, changeant d'orientation alors qu'il examinait le rapport. Bastian hocha simplement la tête. « Eh bien, je vais aller droit au but : quand comptez-vous épouser ma fille ? De toute évidence, l’accord aurait dû être conclu, nous avons tenu notre part, alors qu’attendez-vous exactement ? »

« C'est une affaire entre moi et l'Empereur, tout ce que vous devez savoir c'est que notre accord n'est pas encore finalisé »

« Mais cela fait deux ans, à moins qu'il y ait des détails dont je ne suis pas au courant »

« Oui, c'était le plan initial, mais en raison de circonstances imprévues » Bastian haussa les épaules, « je dois donc maintenir le mariage pour le moment »

« Combien de temps pensez-vous que cela prendra ? »

« J'aurais aimé pour vous répondre, si cela vous dérange trop, vous pouvez explorer d'autres options »

« D'autres options, dites-vous? »

« Oui, d'autres partenaires de mariage potentiels que vous auriez pu envisager auparavant, juste au cas où »

Après que le divorce de Sandrine soit devenu public, les propositions avaient afflué. La plupart provenaient de familles réputées et plusieurs correspondances appropriées furent remarquées parmi la haute socièté. Le problème était Sandrine, pour une raison quelconque, elle avait à cœur Bastian.

« Je pensais que vous aviez peut-être changé d'avis à cause des sentiments que vous ressentez pour votre femme, au moins le public est d'avis que vous aimez vraiment votre femme. Si c’est vrai, alors oui, je chercherai d’autres options »

« Je comprends votre point de vue, Duc »

« Comptez-vous mettre Sandrine de côté ? »

« Bien sûr que non, Lady Laviere a toujours été mon premier choix une fois mes relations avec l'Empereur terminées. Il m'est simplement difficile de vous donner la réponse définitive que vous cherchez. Si cela vous amène à rechercher d’autres options, je ne vous en voudrai pas et j’accepterai humblement quelle que soit la décision que vous prendrez »

Le duc Lavière était convaincu que Bastian n'était pas homme à rendre sa fille heureuse.

Il pouvait déjà imaginer à quoi ressemblerait sa vie, vivre avec cet homme, désirant éternellement son amour, mais sans jamais être pleinement satisfaite et finalement dépérir dans la solitude.

« Si les fiançailles sont rompues, j'en assumerai l'entière responsabilité » déclara Bastian de manière inattendue « Si vous optez pour le plan d'urgence, la collaboration continuera telle quelle, la même chose peut être dite si Lavière rejette ma proposition et souhaite se retirer du partenariat, je respecterai quelle que soit la décision que vous prendrez »

« Donc, que vous épousiez ma fille ou non, l'accord tient ? »

« Cela ne définit pas l'accord » assura Bastian avec un sourire « Si vous avez du mal à vous décider, je peux vous donner plus de temps » Bastian rangea les documents sur la table et ramassa l'accord d'investissement tout en laissant la signature vierge.

C’était comme si Bastian était prévenant envers l’autre partie, mais après y avoir regardé de plus près, il avait gardé le contrôle. Les avantages promis à Lavière étaient tout autant garantis pour Ellis, mais Bastian rendait l'épreuve si séduisante que le duc ne pouvait pas risquer de ne pas en faire partie.

« Quel putain de salaud de Berg » pensa le duc en acceptant finalement le contrat.

**************************

« Bienvenue maître, madame est au solarium » Lovis accueillit Bastian avec le rapport sur l'emplacement d'Odette. Il ne se demanda pas pourquoi Bastian n'avait pas décidé de rester à Ratz tout le week-end, ce n'était pas à lui de fouiller.

Bastian émit à peine un bruit reconnaissable alors qu'il passait devant son majordome.

Il avait accompli en deux jours ce qui était censé en prendre trois et même pour un homme jeune et en bonne santé, c'était épuisant.

« Voudriez-vous vous reposer dans votre chambre pour le moment ? J'informerai la maîtresse de votre retour » dit Lovis.

« Pas besoin, laisse-la tranquille »

« Alors je préparerai le dîner... »

« Je vais courir pendant un moment, parlons dîner plus tard »

Le majordome baissa la tête et recula dans l'ombre tandis que Bastian montait les escaliers. Bastian avait toujours trouvé que l'exercice était bon pour recentrer son esprit, c'était une habitude de longue date.

Après s'être changé, Bastian quitta immédiatement le manoir pour la promenade côtière. Il s'arrêta brusquement juste au moment où il tournait à un coin du manoir. La musique sortait d'une fenêtre ouverte du deuxième étage.

Lentement, Bastian releva la tête en signe de reconnaissance, c'était la mélodie familiale, et elle venait du Solarium, où devait se trouver Odette.

Tome 1 – Chapitre 114 – Au bout du regard

La dernière note s'échappa dans le solarium et Odette poussa un soupir de soulagement en retirant ses doigts du clavier. Même si elle n'était plus aussi expérimentée qu'avant, ses mains n'étaient pas aussi raides qu'elle le pensait, mais elle n'était pas sûre que cela suffise pour accepter un emploi de professeur de piano.

Debout devant le piano, Odette commença à revérifier ses affaires. Même si elle parvenait à s'enfuir, il lui serait difficile de trouver un emploi, surtout si elle faisait quelque chose de mal et se faisait prendre. Un faux geste pourrait voir son avenir partir en fumée. L'argent qu'elle avait reçu du prêteur sur gages n'était tout simplement pas suffisant, même la robe de mariée et la bague qu'elle gardait pour la fin ne pouvaient pas suffire à la somme nécessaire.

Un presse-papier, une épingle à cheveux et une couverture pour les genoux. Odette rassembla d'autres bibelots à vendre. Au cours de ses fouilles, elle réussit à retrouver le bracelet en or que Dora lui avait offert, incrusté de diamants et de rubis. Comme tout ce qui appartenait à Bastian Klauswitz, il était composé de pierres précieuses de première qualité.

Son cœur fut secoué pendant un moment face à l’idée de le vendre, mais elle avait déjà appris à quel point le prix du péché qu'elle avait commis contre cet homme était misérable et terrible. Elle ne voulait pas ajouter le vol à sa liste de crimes. Odette rassembla tout ce qu'elle voulait vendre dans le panier qui servait autrefois de lit à Margrethe. Ce fut au moment où elle se levait après avoir mis le bracelet qu'elle ressentit des crampes au ventre. Elle se dirigea vers la fenêtre pour prendre l'air, s'assit sur le rebord inondé de soleil, ferma les yeux et se concentra sur les sensations de son corps. Comme si ce n’était pas une illusion, la douleur lancinante désagréable revint bientôt.

Dieu merci. Je suis si contente.

Odette soupira, calmant ses maux d'estomac. Son anxiété et son inquiétude grandissaient à mesure que le jour de son évasion approchait. Elle savait que s'il s'agissait d'autre chose, la simple pensée du pire des cas lui coupait le souffle. Lorsque ses règles étaient en retard de quelques jours par rapport à son flux mensuel, elle ne parvenait pas à dormir correctement.

Après avoir calmé ses émotions furieuses, Odette vérifia soigneusement la douleur dans sa poitrine. Ce fut alors qu'elle aperçut Bastian, au loin, le long de la promenade côtière.

Il n'était pas censé revenir avant demain.

Les yeux d'Odette s'écarquillèrent et elle se leva par la fenêtre. Bastian était vêtu de sa tenue de sport, courant le long du sentier côtier reliant le manoir à la plage.

Il y avait des moments où elle ne pouvait pas sortir pour le rencontrer parce qu'il rentrait plus tôt que prévu, mais Lovis venait toujours lui dire que le maître était à la maison. C'était étrange qu'elle n'ait rien entendu à son retour. Il était à la maison depuis assez longtemps pour au moins se changer, Lovis ne ferait jamais une telle erreur, donc cela devait être sous les ordres de Bastian.

Peut-être que ses désirs avaient une date d’expiration.

Odette laissa une lueur d'espoir en regardant Bastian disparaître au-delà du sentier côtier. Odette s'appuya contre le rebord de la fenêtre et se serra dans ses bras, la douleur qu'elle croyait disparue revint en force.

Alors qu'elle essayait d'apaiser la douleur en respirant profondément, le son d'une cloche vint de loin. Elle regarda et vit que Bastian revenait du sentier côtier et se tenait à la limite entre la côte et le jardin.

Cela commencera demain, sinon ce soir.

Une voix dans sa tête le lui disait et comme si Bastian pouvait entendre ses pensées, il leva les yeux et Odette fut captivée par son regard. Leurs yeux se rencontrèrent au loin, maintenant leur regard jusqu'à ce que le coucher du soleil brûle d'un rouge profond.

****************************

Bastian atteignit l’orgasme et Odette eut l'impression qu'il essayait de l'écraser entre ses mains. Alors qu'elle haletait, elle s'effondra mollement sur le lit, épuisée.

Fatigué, Bastian s'effondra sur le lit, le clair de lune projetant des ombres brumeuses sur le mur. Odette ne bougeait pas et restait allongée comme si elle était déjà morte. Les nerfs qui avaient été tendus toute la journée se détendirent finalement, maintenant que les affaires étaient réglées.

Bastian se ravisa et regarda Odette d'un regard précis, comme s'il essayait de lire une carte. Il pensait qu'elle avait l'air inhabituellement pâle et que son corps lisse évoquait les images d'une sculpture sculptée dans la glace. Il pouvait voir distinctement des marques rouges et des ecchymoses sur ses fesses et entre ses jambes, là où il avait été peu délicat avec elle pendant les rapports sexuels.

Inconsciemment, ses yeux se plissèrent lorsqu'il remarqua des marques de dents sur ses chevilles et ses ischio-jambiers, s'arrêtant brièvement devant une ecchymose sur sa cuisse. C'était une femme qui était définitivement facilement meurtrie et il n'était pas content des dommages laissés sur sa peau.

« Odette... » l'appeler par son nom était un choix impulsif qu'il ne s’arrêta pas à temps et comme d'habitude, elle répondit par le silence.

« Ackh » Un cri aigu brisa le silence.

Bastian la retourna et put voir ses yeux briller dans le noir. Allongée face à face, Odette croisa son regard sans broncher, il ne voyait pas à quel point elles étaient injectées de sang et de larmes dans le noir.

Ses longs doigts commencèrent à se déplacer dans ses cheveux, comme s'ils caressaient un animal de compagnie. « Est-ce que tout va bien ? » Il avait l'air de se moquer d'elle, sa voix traversant l'obscurité. Embarrassée, Odette retenait son souffle, était-elle suivie ?

« Pourquoi? » Bastian rit « As-tu arrêté d'être le chien de ma belle-mère ? »

Elle était à la limite de la panique mais heureusement, les doutes de Bastian étaient dirigés ailleurs.

« Vous devez gagner plus, n'est-ce pas ? Après avoir donné toutes vos économies à votre sœur »

Les larmes menaçaient de piquer les yeux d'Odette de douleur et de chagrin, mais elle était assez forte pour les retenir. Un jour, même cela ne sera plus qu'un lointain souvenir, effacé de sa mémoire, comme tous les autres souvenirs de ses échecs et de ses erreurs. Le temps s'écoulait et rien n'était éternel, c'était la seule chose que l'on voyait chaque jour.

« Si vous voulez quelque chose, dites-le simplement, qui sait, vous l'obtiendrez peut-être si vous jouez bien vos cartes »

Odette resta silencieuse.

« Tu seras la mère de mon enfant après tout, ça ne servira à rien que tu tombes dans un vol ou quelque chose comme ça »

Ses paroles étaient douces et soyeuses, comme s'il lui faisait un doux compliment, mais étaient empreintes de méchanceté et de suspicion. Peut-être qu'il ne voulait pas de réponse et essayait simplement de l'appâter, c'était pourquoi il n'avait jamais réagi à son silence.

Odette attendit patiemment la fin de la nuit. Heureusement, il n'avait aucune envie de traîner et de la tourmenter davantage et bientôt il partirait comme si rien d'extraordinaire ne s'était produit. Ensuite, elle se lavait, rangeait le lit et dormait enfin un peu. C'était sa routine depuis des semaines.

« Bastian ?

Il n'y eut aucune réponse, il s'était endormi, sa respiration douce et rythmée le révélait.

Odette poussa un soupir frustré et se retourna en lui tournant le dos. Ce fut un effort, mais elle dégagea ses cheveux sous lui et repoussa son bras lourd. Bastian remua et replanta son bras autour de sa taille, la serrant plus fort.

Odette se débattit encore un peu, mais elle était entièrement enlacée entre ses bras et ses jambes. Elle devint contemplative un instant et cessa de résister.

« Tu as l'air d'apprécier ce petit jeu avec moi » dit Bastian d'un ton endormi.

« Laisse-moi partir, c'est dégoûtant et je ne peux pas le supporter » grogna Odette.

« Alors arrête de résister et donne-moi un enfant »

Dans une fureur froide, il l'attira plus près, l'entourant de ses bras, son corps solide et musclé menaçait de l'écraser, même s'il n'essayait pas.

« C'est la seule manière de mettre fin à cette affaire dégoûtante » Elle pouvait sentir son sourire narquois dans ses paroles.

La main de Bastian passa de sa poitrine à son ventre. Odette frissonna à son contact et se tortilla violemment. Elle essaya de toutes ses forces de se libérer de lui, mais à la fin, elle ne parvint pas à s'éloigner de lui.

« Si tu y parviens, j’aimerais une fille qui te ressemble. Donc si elle grandit et demande de tes nouvelles, je peux lui dire de se regarder dans un miroir pour voir sa mère » dit Bastian dans un murmure, posant son menton sur son front. Sa grande main, caressant son corps, se distinguait par des callosités, douces mais rugueuses.

Odette ferma les yeux et réprima l'envie de se mettre en colère contre lui, de laisser échapper toute sa colère et sa frustration. Cet homme devenait clairement fou chaque jour qui passait. C'était juste un soulagement que le mariage de Tira ne soit pas trop loin.

Tome 1 – Chapitre 115 – Un plan sans problème

« Es-tu sûr? » demanda Théodora avec un rire sec.

La nouvelle avait été annoncée par Molly, par l'intermédiaire de sa tante, concernant les habitudes actuelles de Bastian. Depuis son retour, elle pensait que Bastian divorcerait d'Odette, mais la réalité semblait bien différente. Les rumeurs couraient qu'il passait chaque minute libre dont il disposait avec sa femme et que comme ils étaient mariés depuis longtemps déjà, ils essayaient d'avoir des enfants, de fonder une famille.

« Les paroles de Molly semblent être plus qu'une simple rumeur, madame » dit la servante, faisant de son mieux pour défendre sa nièce.

Theodora soupira et alla se tenir près de la fenêtre, hochant la tête comme pour suggérer qu'elle ne le savait que trop bien. Elle pouvait voir le manoir de Bastian depuis la fenêtre, de l'autre côté de l'eau.

« On dirait que Bastian veut laisser le passé derrière lui et se concentrer simplement sur sa femme, mais elle a d'autres idées. Molly a dit qu'elle était prête à raviver notre connexion, mais elle agit comme si elle allait s'enfuir avec plus que sa juste part de tout

« Je suis sûr qu'elle n'est pas assez idiote pour faire quelque chose d'aussi stupide, surtout après ce qui s'est passé la dernière fois qu'elle a tenté de trahir Bastian »

Théodora se retourna et fit un geste. Nancy s'avança rapidement avec un plateau sur lequel se trouvait une cigarette et un cendrier « Il doit y avoir autre chose » Perdue dans ses pensées un instant, alors qu'elle allumait sa cigarette, Theodora ouvrit la fenêtre et souffla de la fumée dans l'air froid.

Odette n'était pas une personne ordinaire. Elle était encore assez jeune et naïve pour être facilement manipulée, mais elle était encore assez intelligente pour engager un détective pour rassembler des preuves afin de sauver sa peau. S’il y avait une chance de se rapprocher à nouveau de Bastian, Odette ne s’allierait pas avec elle . Les choses allaient mal depuis le début.

C'était comme si Bastian était content de vivre heureux pour toujours avec une femme qui avait tenté de le poignarder dans le dos. Il avait dû subir une lésion cérébrale pendant son absence.

« Devrions-nous réessayer avec Molly ou pensez-vous qu'elle a joué son rôle ? »

« Non, laissez la femme de Bastian faire ce qu'elle veut pour le moment » dit Théodora en écrêtant la cigarette à moitié fumée et en se retournant vers son bureau. De profonds soupirs lui échappèrent alors qu'elle consultait à nouveau la troublante lettre.

Ella Von Klein avait envoyé l'ultimatum final ; fixer une date de mariage d'ici l'automne, sinon elle romprait les fiançailles avec Franz. Theodora n'en voulait pas à Ella, en fait, il était surprenant qu'elle se montra si patiente jusqu'à présent.

Franz fut la première personne à rompre l'accord, se mariant après un an de fiançailles.

Il était impatient de fonder une famille, après avoir terminé sa formation de successeur et être devenu un homme d'affaires pleinement établi. Heureusement, la famille Klein avait facilement accepté et les problèmes surgirent peu de temps après.

Même s'il avait atteint ses objectifs, Franz trouvait toujours des excuses pour reporter le mariage. Sa passion pour sa fiancée était au mieux tiède et maintenant des rumeurs circulaient selon lesquelles il envisageait d'annuler définitivement les fiançailles. Cela devenait insupportablement humiliant pour Ella Von Klein.

« Envisagez-vous d'utiliser à nouveau cette femme comme espionne ? » demanda Nancy prudemment.

Théodora plia soigneusement la lettre et la mit en sécurité dans un tirage au sort « Eh bien, elle est déjà exposée à cette situation depuis longtemps, je doute qu'elle soit d'une grande utilité maintenant »

« Alors… »

« Se débarrasser d'elle » Il n’y avait aucune trace d’hésitation dans la voix de Theodora.

Même si le feu avait été jeté à ses pieds, Franz semblait complètement désemparé. Il espérait probablement que les fiançailles seraient annulées à ce stade.

Franz avait été si heureux d'être le gendre du comte Klein, au début en tout cas, son changement d'avis pouvait être lié à sa première rencontre avec Odette et depuis, il essayait de ruiner sa propre vie. À ce stade, cela pourrait être considéré comme une obsession.

« Se débarrasser… comme Sophie Illis ? » La voix de la servante tremblait légèrement.

« Oh mon Dieu, Nancy » rit Theodora.

« Je suis désolée, madame, je me suis mal exprimée, pardonnez-moi »

Theodora regardait Nancy ramper avec amusement. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas entendu ce nom. Elle avait également donné le même ordre à l'époque.

C'était il y a tant d'années.

« Si elle essaie vraiment de s’échapper, nous devrions l’aider. Après tout, c’est moi qui ai rompu ma promesse en premier, donc je devrais rembourser la dette »

Théodora griffonna rapidement quelque chose sur un morceau de papier, le plia, le scella avec de la cire et l'adressa à Odette.

Les intentions de Bastian n'avaient pas d'importance, ils ne pouvaient plus se permettre de retards. Pour protéger Franz, ils devaient se débarrasser d'Odette le plus rapidement possible et ce n'était pas une perte d'argent de l'aider à s'éloigner, du moment qu'elle avait l'air de partir seule.

« Mais madame, et si elle avait d'autres tours dans son sac ? » Dit Nancy en tenant la note qui lui avait remis.

Théodora sourit doucement en rangeant la boîte aux lettres. « Vous souvenez-vous du nom du pharmacien ? »

« Vous voulez dire l'apothicaire, M. Lev ? » Les yeux de Nancy pétillèrent.

Le sourire de Theodora s'approfondit en y réfléchissant. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas eu Lev à ses côtés. Ils se connaissaient si bien et passaient tellement de temps ensemble.

« Lev, oui, c'est vrai. C'était Lev. Nancy, ta mémoire est impeccable. Je suppose que Molly tient très bien de sa tante »

Nancy comprit l'implication. Lev pouvait gérer les poisons aussi bien que n'importe quel médicament. Nancy hocha la tête avec un large sourire et se tourna pour partir.

********************************

Odette arpentait la pièce avec inquiétude. Son teint était pâle comme une feuille de papier. Cela faisait déjà plusieurs jours et rien n'avait changé. Elle pouvait certainement ressentir la douleur familière, mais pour une raison quelconque, il n'y avait aucun autre symptôme. Parfois, lorsqu'elle ne se sentait pas bien, elle était retardée d'un jour ou deux, mais son cycle n'avait jamais été autant retardé.

C'était de mauvais augure.

Une fois le mariage de Tira terminé et qu'ils seraient en sécurité à bord du navire pour le nouveau continent, Odette prévoyait de partir juste après elle. Elle avait mémorisé les trains à destination de Felia, qui reliaient le port à la gare centrale. Elle devait lutter contre l'envie de partir avec Tira, elle devait au moins tenir sa sœur à distance jusqu'à ce que le fou ait renoncé à la poursuivre. Felia semblait être la destination la plus appropriée pour cela.

Il ne restait plus que dix jours. Encore dix jours de prière pour que les choses ne dérapent pas. Encore dix jours à endurer.

« Madame, c'est Dora, il y a un appel de Miss Byller »

Au moment même où ses nerfs semblaient au point de rupture, Dora lui apporta une nouvelle inattendue. Odette comprit l'importance d'un tel message et courut vers la porte, l'ouvrant à une servante stupéfaite de l'autre côté.

« Ah, désolé Dora »

Odette ne s'arrêta pas pour s'assurer que la bonne n'était pas trop surprise et se précipita dans le couloir sans se retourner. Au moment où elle atteignit le bureau une seconde plus tard, elle était à bout de souffle.

« Tira. » Appelant le nom dans le combiné, avec un tremblement dans la voix, Odette entendit des sanglots à l'autre bout du fil.

« Je suis désolée pour mon comportement, sœur, je ne pensais pas ce que j'ai dit. J'étais juste bouleversée, je ne voulais pas accepter que nous devions nous séparer comme ça »

« Je sais, Tira, ça va » Odette sentait les larmes lui brûler les yeux.

« Veux-tu venir à mon mariage ? Je ne vous en veux pas si vous ne le faites pas, mais… je veux quand même recommencer, avec votre bénédiction »

« Oui, oui, bien sûr, je viendrai au mariage. Vous avez dit que le mariage aurait lieu chez Becker, n'est-ce pas ? Donnez-moi l'adresse exacte et j'irai sur place… »

Il y eut un bruit sourd qui ressemblait à celui de quelqu'un qui essayait d'étrangler un chat qui se noyait.

« Le lieu, le lieu a changé cependant, le saviez-vous ? »

« Non, qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi ? »

« Le major Klauswitz a envoyé un message à Nick. Il a dit qu'il organiserait le mariage dans l'hôtel le plus chic de Carlsbar. Il va couvrir toutes les dépenses et m'a demandé de vous inviter à célébrer, mais… pourquoi vous garderait-il le secret ? »

Ces mots s'enregistrèrent à peine dans l'esprit d'Odette. Sa main qui tenait le combiné trembla et perdit sa prise et laissa tomber le téléphone, des tremblements commençaient sur tout son corps.

« Sœur? Qu'est-ce qui ne va pas? »

Odette entendait de loin la douce voix de Tira, mais son corps ne répondait pas. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était s'effondrer sur le sol et essayer d'aspirer de grandes bouffées d'air. Odette voyait bien, peut-être que le but de cet homme n'était pas simplement d'avoir un enfant d'elle.

Il était prêt à la tuer, asséchant son sang,

Si tel était le cas, son plan se déroulait sans problème.

Tome 1 – Chapitre 116 – Pour l'argent

La table à manger était dressée au milieu de la nuit pour ce qui ressemblait à un goûter décontracté, mais pour une seule personne. Odette regardait la scène absurde, appuyée contre un pilier. Pendant que le domestique déplaçait la table devant la cheminée, la servante étendait la nappe et déposait les plats apportés sur un chariot de service.

« Bon travail » dit Bastian alors que Dora finissait de ranger les couverts et s'éloignait de la table.

Après s’être lavé les mains, Bastian s’assit nonchalamment à table, comme si de rien n’était. Il était toujours bien habillé dans son uniforme, qui contrastait avec la chemise de nuit échevelée d'Odette. « Veuillez vous asseoir, madame » Bastian fit signe à Odette de s'asseoir.

À contrecœur, Odette s'approcha du siège en face de Bastian, mais ne s'assit pas « Tu n'as pas besoin de faire ça, laisse-moi juste rentrer et me reposer » Les domestiques sortirent de la pièce comme des ombres et la quittèrent en silence, à l'exception du doux crépitement du feu « Il est presque minuit » fit remarquer Odette.

« Mangez » ordonna Bastian en prenant sa part de nourriture.

« J'ai déjà dîné » dit Odette.

« Vraiment? Les domestiques disent le contraire. Est-ce qu’ils mentent ? » dit Bastian d'un ton sardonique.

Odette regarda la nourriture sur la table. Pain saupoudré de sucre semoule sur beurre épais, légumes rôtis et soupe de potiron. C'était le plat préféré d'Odette et elle devait féliciter Dora de l'avoir préparé pour elle, mais son appétit n'était tout simplement pas là.

« Je vous suggère de manger maintenant, avant que je finisse mon assiette, sinon je serai obligé d'ouvrir votre bouche et de fourrer la nourriture dedans » dit Bastian avec désinvolture, comme s'il commentait la météo.

« Alors fais-le, tu fais toujours ce que tu veux de toute façon, alors à quoi ça sert de faire autre chose ? » dit Odette d'une voix glacée. La douleur revint et avec elle, le ressentiment qui s'était construit au fil des années « Pourquoi diable es-tu intervenu dans le mariage de Tira ? » s'écria Odette, les larmes coulant sur ses joues « Tu as promis de la laisser tranquille »

« Qu'est-ce que la pitié que j'ai montrée à ce misérable couple Becker a à voir avec la promesse que j'ai faite ? » Bastian tenait un verre d'eau juste à côté de ses lèvres.

« Depuis quand t'inquiètes-tu pour ma sœur ? »

« Je ne fais que rendre la pareille, je ne suis pas le genre de personne qui aime se faire passer pour un parasite »

« Et l'offre qui m'a été faite d'assister au mariage, était-elle sincère aussi ? »

« Qu'en penses-tu ? » Bastian rit avec désinvolture et se laissa tomber dans son fauteuil.

Odette détourna le regard, les larmes brûlantes aux yeux.

Elle était devenue beaucoup plus faible qu'avant et Bastian le remarqua. Même devant un feu bien allumé, Odette avait froid. Le châle enroulé autour de ses épaules maigres lui faisait l'effet d'un fardeau, comme si elle ne pouvait même pas supporter le poids du clair de lune. Elle était si pâle qu’elle n’était définitivement pas en état de mettre au monde un enfant.

« Si vous voulez être aussi minutieux dans vos calculs, donnez-moi aussi un salaire »

« Un salaire ? » Bastian haussa un sourcil vers Odette.

« Considérant que vous me payez depuis deux ans, ce doit être une compensation pour autre chose, quelque chose sans rapport avec ma trahison » dit calmement Odette en serrant les mains.

Si Bastian devait accompagner Tira au mariage, elle allait devoir revoir son plan. Cela allait rendre les choses très difficiles et elle allait avoir besoin d'argent. Si, par hasard, le pire scénario se réalisait, l’argent serait encore plus critique.

« Comme je vais faire plus de travail qu'avant, il est juste que je reçoive un salaire convenable » dit Odette, la confiance revenant dans sa voix.

Bastian avait une expression difficile à lire, était-il réfléchi, calculateur ou simplement amusé ?

« Si je te le donne, penses-tu que tu peux en valoir la peine ? »

« Oui absolument »

Odette s'assit à table et prit une cuillère, soudain impatiente de savourer la soupe.

Même si son estomac se retournait et se tordait à l'idée de manger, elle pensait davantage à son désir de profiter de la nourriture sur la table. Le pain devait être trempé dans la soupe avant même d'entrer dans sa bouche. Elle put manger quelques légumes rôtis et quelques cuillerées de soupe.

Lorsqu'elle jugea qu'elle avait suffisamment mangé pour éviter l'humiliation d'être gavée, Odette releva la tête pour regarder Bastian. Ses yeux enfoncés étaient intimidants, mais d'un autre côté, elle éprouvait un sentiment de satisfaction. Elle avait au moins une arme qu'il pouvait utiliser pour riposter, c'était le dernier lambeau de sa dignité.

Elle n'allait pas laisser les choses se dérouler à sa guise. Elle allait lui rendre les choses aussi difficiles que possible, le forcer à faire plus d'efforts que prévu.

Dans ce moment de détermination renouvelée, Bastian se leva de table. Odette ferma les yeux, sachant ce qui allait suivre.

******************************

Le baiser féroce commença à la table à manger et se termina lorsqu'ils arrivèrent dans sa chambre. Bastian avait passionnément serré les lèvres d'Odette et n'avait pas perdu de temps pour se déshabiller. Odette n'avait pas résisté, même un peu, comme si elle était déjà décidée à lui donner ce qu'il avait payé.

Bastian devait respecter son admirable effort. Odette rouvrit les lèvres, mélangea leur langue et l'avala. Elle endura ses jeux de mains sur ses seins et ses caresses maladroites entre ses jambes. Elle ferait n'importe quoi pour de l'argent.

Accablé par le désir, Bastian ne prit même pas la peine d'attendre qu'ils soient tous deux correctement déshabillés et se noya dans Odette, agissant comme des bêtes consumées par le désir.

Bastian devint dur avec elle, lui mordant les tétons et lui serrant fort les hanches. C'était comme s'il essayait de la briser. Odette agrippa les draps du lit et fit de son mieux pour cacher ses gémissements. Bastian se déchaîna dans ses poussées et sa peau devint incroyablement sensible, elle ne pouvait plus supporter de se retenir.

Odette essayait d'exclure la réalité, de nier les sensations qui la traversaient, mais au fond d'elle-même, elle savait que quelque chose n'allait terriblement pas. Elle commença à avoir le pressentiment d’une tragédie inévitable. Elle ne pouvait pas l’accepter et faisait de son mieux pour l’ignorer.

Odette lança un regard noir à Bastian, qui poussait sauvagement. Son regard, comme toujours, était quelque part dans son esprit, à peine concentré sur l'air devant lui. Il était inconscient de son sort, de ses efforts et elle espérait pouvoir s'enfuir avant qu'il ne découvre tout.

« Ah…… ! » Odette laissa échapper un halètement alors que Bastian se déplaçait soudainement, l'attrapant par la taille et la faisant tourner pour l'asseoir sur lui. Par réflexe, elle agrippa sa poitrine pour garder son équilibre, enfonçant ses ongles.

« Vous devez faire une partie du travail si vous voulez être payé » dit Bastian à voix basse.

Odette fut soudainement embarrassée, ne sachant pas trop ce qu'elle devait faire, alors elle commença à rebondir sur ses genoux. Leurs regards se croisèrent momentanément et Odette crut voir un éclair d'émotion dans les yeux bleus et froids de Bastian.

Tandis qu'elle essayait de donner un sens à l'émotion qu'elle voyait, Bastian ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, il était aussi plat et taciturne qu'avant. Leur sexe n’était rien d’autre qu’un moyen pour parvenir à une fin. Attrapant la taille d'Odette et la tirant fort

sur son entrejambe, elle pouvait le sentir gonfler en elle, rapidement suivi de son orgasme.

Épuisé, Bastian l'embrassa alors qu'elle devenait molle et à bout de souffle. Il lui lécha le cou et la joue et lui caressa le dos. Le corps d'Odette se convulsa en réponse à son contact troublant, une sensation étrangement euphorique l'envahissant.

Lorsque Bastian atteint ses limites, il libéra son désir primordial sans une seconde, Odette priait dans son esprit.

S'il vous plaît, piétinez-moi plus complètement, effacer ce malheur que je porte désormais pour ne pas avoir à m'y engager.

S'il te plaît…

À ce moment-là, Bastian mordait et suçait sa chair et Odette pouvait sentir le mélange de douleur et d'extase lui piquer la peau. C'était son dernier souvenir de la nuit.

Tome 1 – Chapitre 117 – Pour mon cher

amant

Sandrine regardait avec intérêt par la fenêtre de l'atelier de Franz Klauswitz. Située dans un quartier résidentiel près du boulevard Prévé, la rue était densément peuplée de maisons de ville propres et ornées. C'était grâce à Franz que de nombreux artistes trouvèrent refuge ici.

« La porte est ouverte » cria Noah avec enthousiasme.

Les sourcils froncés, Sandrine laissa les rideaux retomber sur la fenêtre et monta tranquillement les escaliers jusqu'au deuxième étage. Noah l'attendait devant la porte du studio qui était maintenant ouverte. Même si elle trouvait que se faufiler dans la maison de quelqu'un comme un voleur était déplacé, elle ne pouvait pas nier le fait qu'elle était aussi un peu excitée.

« Ah, je savais que tu pouvais le faire » dit Sandrine avec un sourire.

Lorsque Sandrine avait demandé pour la première fois à voir les tableaux de Franz, Noah avait catégoriquement refusé. Trahir un ami de la sorte était quelque chose qu'il ne ferait pas. Sandrine savait qu'il finirait par revenir, s'il appréciait et respectait vraiment son ami, il ne l'aurait jamais trahi et espionné en premier lieu. Tout ce qu'il avait fallu, c'était un peu de persuasion avec une lourde rémunération et Noah changea rapidement d'avis.

« Franz ne reviendra pas avant un moment, il a dit qu'il serait occupé avec des affaires ferroviaires, et le reste de la maison est allé à une fête dans un studio universitaire de l'autre côté de la ville »

Noah prit les devants dans l'atelier et lorsque Sandrine franchit le seuil, elle fut surprise de voir à quel point les peintures étaient impressionnantes. Il était impossible de les faire passer pour les produits de quelqu’un qui considérait la peinture comme un simple passe-temps.

« Il semble que Franz soit un meilleur peintre qu'homme d'affaires » déclara Sandrine.

« Il a pas mal de talent. Ah, nous y sommes, le tableau que vous voulez voir est juste là »

Les yeux de Sandrine s'écarquillèrent lorsque Noah porta son attention sur un tableau partiellement obscurci par une scène pittoresque de la ville.

Odette, l'épouse de Bastian, était représentée avec des détails suffisamment précis pour ne laisser aucun doute sur l'identité de celle-ci. C'était un spectacle grotesque qui ne pouvait expliquer la passion de l'artiste pour le modèle.

« Regardez ? Je te l'ai dit, n'est-ce pas ? » dit Noah avec un sourire enfantin.

La forme nue d'Odette regardait rêveusement Sandrine depuis le tableau. Le clair de lune brillait sur sa peau pâle, entourée d'un drap en désordre et d'une couverture qui ne couvrait rien. Sandrine éclata de rire, elle ne put s'en empêcher, elle pensait à la réaction de Bastian, combien de temps encore va-t-il continuer à perdre son temps avec une femme aussi obscène ?

Son père lui avait conseillé de trouver un plan de secours, juste au cas où. Tout allait bien pour lui, il avait ses garanties même si le mariage ne marchait pas, donc il n'avait rien à perdre pour lui. C'était la façon de faire de son père, prenant toujours des décisions qui protégeaient ses résultats, mais pas pour elle.

Sandrine réaffirma sa détermination à épouser Bastian, même si cela impliquait de devoir subir un deuxième divorce, cela ne lui importait pas. Elle serait contente de savoir qu'elle avait enfin pleinement possédé cet homme.

« Quand est l'ouverture de l'exposition? » demanda Sandrine, perdue dans ses pensées.

« Fin de l'année, à la Linger Gallery »

« Vous avez loué un endroit plutôt sympa »

« Eh bien, grâce à Franz, oui, nous, les pauvres, ne pourrions jamais nous le permettre autrement »

« Eh bien, ne devrions-nous pas rendre cette gentillesse ? » dit Sandrine. Elle se tourna vers Noah avec un air espiègle sur le visage, comme un enfant qui venait de trouver la meilleure farce.

Si Bastian voulait un adversaire redoutable, alors elle le deviendrait pour lui, pour son Bastian bien-aimé, qu'elle était prête à être tout ce qu'il voulait, quoi qu'il arrive.

*********************************

Odette ouvrit les yeux à temps pour regarder le crépuscule de l'aube jouer dans sa chambre. Toujours enveloppée dans l'obscurité persistante, sa chambre était aussi tranquille qu'un monde submergé et l'homme assis au bout du lit se fondait dans le paysage serein.

Elle changea d'avis et serra plus fort les couvertures autour d'elle, retenant son souffle.

Les souvenirs de la nuit dernière lui traversèrent l'esprit, de lui la dominant alors qu'il entrait à l'intérieur, désespéré que le début s'installe et lorsque l'acte fut accompli, il l'enveloppa joliment et soigneusement dans la couverture, ressemblant à une porcelaine soigneusement emballée. poupée.

Pourquoi?

Au milieu de sa considération et de ses doutes, Bastian, qui regardait l'obscurité de la pièce, se leva du lit. Odette le regardait avec des yeux fatigués, comme s'il détenait la seule réponse à toutes ses questions.

Même dans l'obscurité des premières lueurs de l'aube, partiellement masquées par l'ombre, Bastian dégageait une présence. L'harmonie de ses muscles épais, de sa grande silhouette et de sa forme rigide lui rappelait les représentations d'anciens guerriers dans les peintures de la Renaissance. Les cicatrices qu'il portait sur son corps étaient comme des profanations de la création parfaite de Dieu.

« Était-ce le prix du titre de « héros » ? »

Pendant qu'Odette spéculait et réfléchissait, Bastian attrapa ses vêtements et quitta la pièce sans même un regard vers elle. Tandis que ses pas s'éloignaient, Odette se redressa. La table à manger était encore dressée après leur collation de minuit.

Odette, assise dans son lit, observait le lent empiètement du matin. Son état n'avait pratiquement pas changé par rapport à hier, même après avoir mangé. Dans ce moment de tristesse et de solidarité, la porte s'ouvrit pour révéler le retour de Bastian, cette fois entièrement vêtu d'un nouvel uniforme, tel un chevalier enfilant son armure avant de se lancer dans des quêtes périlleuses.

Il ferma la porte derrière lui et s'approcha du lit. «J'ai oublié de régler la facture», dit-il en s'arrêtant à quelques pas du lit.

Odette le regardait avec une expression posée sur le visage. Bastian sortit son portefeuille de la poche de son manteau et, avec un sourire généreux, en sortit une épaisse pile de billets de banque et Odette les prit.

« Merci » dit-elle calmement.

Accepte-le.

Son esprit prit la décision.

Mais..

Odette regarda l'argent en ressentant un pincement au cœur, peut-être une perte ou une hésitation, quoi que ce soit, cela menaçait de l'engloutir et d'étouffer son sentiment de certitude. Elle se força à rester calme, mais ses joues rougirent et la trahirent dans ce sentiment de honte.

Bastian la regarda avec une lueur moqueuse dans les yeux et jeta l'argent qu'il tenait dans ses mains. Les billets flottaient puis se dispersaient sur le lit et le sol.

Pour lui, Odette avait toujours été ainsi, feignant d'être carrément obéissante, tout en s'accrochant secrètement à sa frêle dignité. C'était à la fois pitoyable mais aussi admirable. Il aimait essayer de lui faire sortir cette humilité.

Bastian vérifia l'heure et se tourna pour partir. Dès qu'il lui tourna le dos, Odette commença à ramasser les billets un à un, sans laisser de trace, récupérant assidûment l'argent dans l'espace entre les couvertures, sous les pantoufles et même sous son ombre. Il ne restait qu'un petit mot sur le bout de sa botte.

Hésitant un instant, Odette chercha le dernier billet qui lui restait. Ce faisant, Bastian ricana en regardant sa silhouette voûtée et nue, recroquevillée à ses pieds, pliée en deux, les yeux affamés comptant, comme si elle était une sale mendiante ou une sale courtisane. La voix d'Isabelle résonnait dans son esprit, insultant Odette alors qu'elle s'était déchaînée au bal du Palais Impérial. Même si la princesse était aussi incorrigible qu'immature, Bastian devait admettre que la princesse était meilleure qu'elle.

« Je t'en donnerai encore » dit Bastian en essayant de ne pas rire à la vue d'Odette « et plus tu travailleras, plus je t'en donnerai »

Bastian laissa quatre chèques flotter de ses mains jusqu'au sol. Il n'était pas difficile pour Odette de comprendre ce qu'il entendait par augmentation de la charge de travail.

Éprouvant un profond sentiment de honte, Odette récupéra les chèques en silence. Il s'agissait d'un montant bien supérieur à n'importe quel salaire qu'elle avait reçu auparavant et, aussi humiliant que cela puisse être, elle n'avait aucune raison de ne pas accepter son offre.

Bastian quitta la pièce sans ajouter un mot et une fois la porte refermée derrière lui, Odette se releva du sol. Elle sentit quelque chose s'effondrer dans son cœur, mais elle l'ignora.

Ranger le paquet d'argent avec le reste de ses économies, s'habiller, arranger ses cheveux ébouriffés et anticiper le coup à la porte.

« Madame, êtes-vous réveillée ? » La voix de Molly appela doucement de l'autre côté de la porte de sa chambre, juste à temps.

Tome 1 – Chapitre 118 – Rêve rouge

«Je m'inquiète pour toi, tu n'as pas l'air bien» dit Maximin, ne pouvant plus retenir son inquiétude.

Alma et le chien gambadaient dans le jardin. Odette se tourna enfin vers lui, le visage illuminé par le soleil qui traversait la pergola, elle avait presque l'air de rayonner.

« Je vais bien, Sir Alex, il n'y a pas lieu de s'inquiéter »

« Eh bien, en fait, c'est la comtesse Trier qui s'inquiète le plus pour vous. Elle m'a demandé de prendre de vos nouvelles car elle est actuellement occupée avec des proches dans une autre ville, elle regrette de ne pas pouvoir venir vous rendre visite en personne » avoua Maximin en portant une tasse de thé à ses lèvres « Elle aimerait aussi que je lui dise que si vous avez besoin de quoi que ce soit, de quoi que ce soit, il vous suffit de le demander »

« Ah, je vois » dit Odette en se retournant pour regarder Alma jouer avec Margrethe.

« En vous voyant, cependant, je peux comprendre pourquoi la comtesse serait inquiète.

Avez-vous vu un médecin ? » Maximin devint de plus en plus inquiet.

« Non, ce n'est pas nécessaire »

« Je peux vous présenter mon médecin de famille, il est très bon et je peux le garder aussi discret que vous le souhaitez »

Odette avait changé depuis le retour de son mari. Au début, il pensait que c'était peut-être le poids de la perte de son père, mais maintenant il était certain que c'était autre chose et la seule autre chose à laquelle il pouvait penser était Bastian.

« Merci, mais je dois refuser, ce n'est vraiment pas nécessaire, je ne veux pas perdre la crédibilité du Dr Kramer en étant examiné par un autre médecin » dit poliment Odette.

« Je suis désolé, Odette, je pense que je me suis peut-être mal exprimé quant à mon inquiétude pour votre santé » Les yeux de Maximin tombèrent sur l'alliance ample d'Odette. Le silence gênant entre eux fut brisé par le rire contagieux d'Alma qui revenait.

« Je vais donner ça à Mme Klauswitz » Alma s'approcha d'Odette en lui tendant un bouquet de fleurs fraîchement cueillies.

« Alma, tu ne dois pas cueillir les fleurs des autres sans permission » dit Maximin.

« C'est bon, Sir Alex, vraiment » dit Odette. Elle accepta les fleurs avec un sourire affectueux « Elles sont si jolies, Alma, tout comme toi »

« Les fleurs sont les plus jolies, alors vous devriez dire qu'elles ressemblent à Mme Klauswitz » déclara Alma, comme une enseignante envers un enfant.

Odette ne put s'empêcher d'éclater de rire face aux méfaits d'Alma. Alma rit également, ne comprenant pas complètement l'échange, même Margrethe aboya dans cette ambiance joyeuse. Odette se pencha et embrassa Alma sur la joue.

L'ambiance ne fut gâchée que par la pensée soudaine qu'il ne restait que trois jours.

C'était bouleversant d'y penser, mais elle dût partir.

Ce qui rendait les choses plus urgentes, c'était la lettre que Molly lui avait donnée de Theodora, qui lui avait proposé de l'aider et lui avait promis de lui fournir de l'argent.

Cette aide était assortie d'une condition : elle devait disparaître avant l'hiver.

C'était présenté comme une offre généreuse, mais Odette pouvait y voir la menace qu'elle représentait réellement. Une mesure désespérée pour protéger son fils, qui manifestait une obsession malsaine pour la femme de son demi-frère. L’argent était comme un poison dans cette situation.

Odette souhaitait rester résolue face aux manipulations de la femme. Elle brûla la lettre et faillit chasser Molly, mais cela aurait été trop évident. Elle n’avait pas l’intention de s’associer à Théodora, du moins, pas avec l’intention de nuire à Bastian. Il était temps de quitter ce nid de rats pour de bon.

« Allez-vous vous rendre à Ratz maintenant ? » demanda Odette, laissant poliment entendre qu'elle voulait participer à leur conversation.

« Oui, une fois que j'aurai ramené Alma à la maison, je devrai reprendre mes recherches.

En parlant de ça, je devrais vraiment partir bientôt »

« Puis-je demander une faveur ? »

Maximin lui sourit chaleureusement alors que les mots sur lesquels elle réfléchissait depuis un moment coulaient d'elle sans effort.

« Dite-moi, Odette. Tout ce que vous voulez »

****************************

Le craquement martelant des soldats en marche emplit l'air alors que Bastian se réveillait de sa courte sieste. Habituellement, il regardait sa montre-bracelet. Il lui restait encore environ une demi-heure avant d'être sollicité lors d'une réunion stratégique à 14 heures.

Bastian se leva et se rendit à la cuisine pour s'asperger le visage d'eau froide, nettoyant ainsi la bouffée de sommeil qui persistait encore juste derrière ses yeux. En regardant

par la fenêtre les couleurs automnales vibrantes du jardin aquatique, il avait l'impression de contempler une scène brumeuse d'un rêve récemment réveillé.

Dans le rêve, il errait à travers un vaste champ, entouré d’une mer rouge. Il pensait que c'était du sang, mais après y avoir regardé de plus près, il s'était avéré que c'était un tapis de fleurs rouges. La lumière brillante et dorée du soleil tombait en cascade sur les vagues ondulantes de pourpre, la rendant presque aveuglante. Il sentit quelqu'un approcher au-delà de l'horizon, mais ce qui s'était passé ensuite devint flou et indistinct dans sa mémoire.

Se débarrassant de ce rêve dénué de sens, Bastian s'approcha de l'évier et se rafraîchit le visage avec un peu d'eau froide.

« Tu prévois de rencontrer ton père ce soir ? » Une voix vint de derrière lui.

S'essuyant le visage, Bastian regarda Erich qui arrivait de la pièce voisine, il lui tendait un paquet de cigarettes. Bastian en prit une et sortit de la cuisine et se dirigea vers le bureau, allumant la cigarette en chemin. Il évoqua l'image métaphorique du monde entier essayant d'étrangler son père, certains se rapprochant même suffisamment pour enrouler leurs doigts autour de sa gorge.

« J'ai entendu dire que vous étiez allé jouer des tours au comte Ewald hier. Est-ce que cela en vaut vraiment la peine ? De toute façon, Franz ne durera plus longtemps, une fois que l’influence de sa mère se dissipera » déclara Erich, à la suite de Bastian.

« Ça devient ennuyeux » dit Bastian, la réponse n'étant pas du tout à laquelle Erich s'attendait.

« Eh bien, je suppose que vous avez raison. Il faudra peut-être encore beaucoup de temps avant que votre belle-mère donne le coup d'envoi. Alors, une fois que vous aurez réglé les choses, quel plaisir avez-vous en tête ? »

« Je ne sais pas » dit Bastian en tirant une profonde bouffée de cigarette. Il n'avait pas l'air très enthousiaste. Son indifférence ne correspondait pas à la représentation ambitieuse d’un obsédé par la réussite.

Bastian était toujours comme ça. Il se consacrait tranquillement et discrètement à son devoir et à ses responsabilités, même s'il ne semblait jamais désirer quoi que ce soit, mais il obtenait finalement un grand succès. Ce qui était encore plus étonnant, c'était qu'il ne semblait jamais avoir de regrets ou de réflexions sur son succès, comme s'il n'avait aucune idée du nombre de médailles et de citations qu'il portait sur son uniforme.

« Vous avez bâti une entreprise que personne ne peut ignorer. Vous êtes le plus jeune amiral de la marine. Reste-t-il quelque chose pour l'ambition de Bastian Klauswitz ou allez-vous retourner au commerce de la camelote ?»

Erich divaguait, laissant échapper des mots comme s'il allait éclater s'il ne le faisait pas.

Il ne réalisa son erreur que trop tard et se tendit, attendant attentivement la réaction de

Bastian, mais Bastian resta aussi calme que jamais, peut-être était-il encore engourdi par le sommeil.

« Maintenant, ce ne serait pas une mauvaise idée »

La nature trop décontractée de Bastian amena Erich à se demander s'il était authentique ou non. À ce moment-là, l'horloge du salon sonna doucement pour indiquer quinze minutes avant l'heure.

« Eh bien, quelle que soit votre décision, ça va être difficile de résister aux caprices de votre père. Bonne chance avec ça »

Erich sortit par la porte d'entrée en faisant un signe de la main et Bastian retourna au bureau et se tint devant le miroir, vérifiant son uniforme.

L'homme qui avait tué sa femme et maltraité ses enfants ne valait pas beaucoup le temps de Bastian, mais une femme qui avait simplement volé quelques documents valait toute la colère de Bastian. En quoi cela avait-il un sens ?

« Major Klauswitz » une voix retentissante résonnait dans les couloirs du QG naval.

Amiral Demel.

Ajustant une dernière fois ses épaulettes, Bastian ramassa les documents sur la petite table basse et se dirigea vers le bureau où l'attendait l'amiral Demel.

Tout en déambulant dans le passage qui reliait les deux bâtiments, Bastian récapitula l'ordre du jour de la réunion imminente et informa l'amiral Demel. Au milieu de cela, le souvenir du rêve rouge vif refit surface.

Sans réfléchir, il tourna la tête et fut accueilli par un jardin baigné de teintes d'érable.

Les restes flous du rêve semblaient se fondre parfaitement dans la réalité. Perdu dans ces souvenirs nébuleux, il fut brusquement ramené au présent alors qu'il atteignait le terminus du couloir.

Bastian dissipa ces réflexions futiles et entra dans le quartier général.

**********************************

La voiture de Sir Alex s'arrêta du côté ouest du parc de Ratz, où Odette avait demandé à être déposée.

Alma dormait dans ses bras. Maximin regarda Odette qui était occupée à essuyer la sueur de son front et à enfiler le chapeau à larges bords qui mettait bien en valeur sa robe et attrapa son grand et lourd sac.

« Pourquoi ne me dis-tu pas exactement où tu vas, je peux t'y emmener directement »

« Non, ça va, ce n'est pas très loin d'ici. Ce serait plus gênant de prendre la voiture jusqu'au bout, merci cependant » dit poliment Odette et elle se précipita hors de la voiture.

Maximin ne pouvait rien faire d'autre que regarder partir la curieuse. Le conducteur remonta dans la voiture, mais Maximin peine à lui dire de continuer alors qu'il voyait encore Odette s'éloigner.

« Mon Seigneur ! »

Lorsque Maximin songea à ramener Odette, un cri inattendu se répandit dans l'air. Le conducteur descendit précipitamment de la voiture et courut vers le trottoir qui bordait le parc.

Maximin était lui-même sur le point de pousser un cri, interloqué par la tournure soudaine des événements. Alma, tirée de son sommeil, se joignit au chœur de surprise, les larmes coulant sur ses joues.

Laissant Alma en pleurs dans la voiture, Maximin se précipita en courant vers Odette allongée sur la route.

Tome 1 – Chapitre 119 – L'aide d'un faucon

La première chose que remarqua Odette, en ouvrant les yeux, c'était que le plafond était différent. Plutôt que les ombres de dentelle habituelles projetées par les rideaux de son lit à baldaquin, le plafond était plutôt d'un gris fade.

« Heureusement » murmura une voix quelque part dans la brume de la confusion. Elle reconnut la voix, même si son ton était différent, elle évoquait toujours des images d'une journée tachetée de soleil.

« Monsieur Alex ? » Odette murmura ce nom entre ses lèvres sèches. Elle tourna lentement la tête pour voir l'homme assis à côté du lit, la regardant avec inquiétude.

« Ah, vous êtes réveillé. Vous vous êtes effondré peu de temps après être sorti de la voiture, nous vous avons ramené à la maison pour vous rétablir » lui expliqua Alex.

« Oh, mon Dieu, vraiment ? Merci » dit faiblement Odette.

Il lui fallut beaucoup d'efforts pour se redresser, son corps lui sembla aussi lourd que du plomb. Maximin lui tendit un verre d'eau et alla ajuster les rideaux pour que le soleil ne lui frappe pas directement le visage.

Buvant l'eau avec enthousiasme, Odette se sentit revenir à une certaine normalité et réfléchit un instant à ses souvenirs.

Elle ne se sentait pas bien avant même la visite du comte Alex. Elle frissonna et des sueurs froides coulèrent sur son corps. Malgré tout, elle résista plutôt bien, mais pendant le trajet en voiture, son état se détériora de manière tout à fait inattendue. Sa grève de la faim était très probablement la cause de ses nausées soudaines.

« Je vais contacter la base Naval, voir si le major Klauswitz peut venir et... »

« Non, s'il te plaît, ne le fais pas » dit sèchement Odette. « Il est très occupé, comprenez, je ne veux pas inquiéter mon mari pour quelque chose d'aussi anodin »

« Je pense qu'une grossesse n'est pas quelque chose de si anodin, Odette, je suis sûre que votre mari adorerait entendre la joyeuse nouvelle le plus tôt possible »

« Eh bien, c'est… quoi ? »

« Le docteur Zagers l'a confirmé après vous avoir examiné. Même s'il ne pouvait pas en être certain sans un examen approprié, il a mentionné que c'était très probable, ce qui

rendait difficile toute prescription. Il vous a conseillé de consulter un médecin gynécologique le plus tôt possible »

« Ça ne peut pas être vrai » dit Odette en clignant des yeux à Maximin.

« Prenez votre temps, vous êtes encore en convalescence. Lorsque ma femme était enceinte d’Alma, elle présentait à peu près les mêmes symptômes »

« Non, je pense qu'il pourrait y avoir une sorte de malentendu, Sir Alex, je ne pense pas que je sois enceinte, je connais mon corps mieux que quiconque » Odette affirmait sa logique sans aucun doute « Merci pour votre inquiétude et je vous en suis toujours reconnaissante, mais je devrais partir maintenant »

Odette sortit du lit si précipitamment qu'elle tomba presque aussitôt à terre. Au début, Maximin crut qu'elle essayait de se cacher sous le lit. Il se précipita pour l'aider à se relever et put sentir sa peau froide et moite à travers sa main tremblante.

Il conduisit Odette vers une chaise devant la fenêtre ouverte. Lorsqu'elle essaya de se lever de la chaise, il posa une main ferme sur son épaule et la maintint en place.

« Si c'est quelque chose dont vous ne voulez pas parler, je respecterai vos souhaits. Je promets de ne pas intervenir, mais vous devez vous reposer ici un petit moment et ensuite nous pourrons partir ensemble »

« Monsieur Alex, c'est... »

« La chose responsable à faire. Partir maintenant, dans votre état, est dangereux. Je vous accompagnerai jusqu’à votre destination, puis vous raccompagnerai chez vous »

Maximin abaissa sa posture pour se mettre face à face avec Odette. Il savait qu'il devrait appeler son mari, mais elle ne voulait pas qu'il soit impliqué et il devait respecter cela.

Elle avait l'air visiblement effrayée lorsqu'il lui parla de le contacter, mais il ne pouvait pas simplement rester à l'écart et la laisser continuer ainsi.

Odette s'apprêtait à remercier Maximin, lorsqu'elle fut interrompue par un léger coup à la porte. « Comte, il est temps », dit un domestique à travers la porte.

« Oh, bien sûr, j'ai un rendez-vous préalable avec le directeur d’école d'Alma, pardonne-moi, mais je dois partir. Restez aussi longtemps que vous en avez besoin. Je serai de retour vers cinq heures »

Maximin enroula une couverture sur les épaules d'Odette avant de laisser Odette devant la cheminée. Il se dirigea vers la chambre d'Alma, mais elle était déjà réveillée de sa sieste et courait dans le couloir.

« Papa, est-ce que Mme Klauswitz part en voyage ? Il y a plein de jolis vêtements et chaussures dans son sac, je les ai vus » Alma débordait d'excitation.

« Tu ne devrais pas vivre les choses des autres sans permission, Alma, » gronda Maximin.

Alma le regarda avec de grands yeux de chiot « Non, mais le sac est tombé et j'ai aidé à tout remettre en place. Je n'ai rien fait »

« Qu'est-ce que c'est ça ? » Maximin remarqua quelque chose qui brillait dans la main d'Alma.

« Petite Meg, elle est tombée du sac et s'est blessée, je voulais le montrer à Mme Klauswitz » chouina Alma en larmes en lui tendant la main. C'était un petit ornement en cristal représentant un chien qui ressemblait un peu à Margrethe.

**********************

Le soleil avait commencé à se coucher et projetait sur l'allée une ombre de plus en plus profonde. Odette accéléra le pas en remarquant les teintes vibrantes du crépuscule peindre le ciel, l'anxiété dans son cœur la poussant à accélérer le pas.

« Sir Alex était-il déjà revenu ? » Cette pensée lui traversa l’esprit.

Elle savait que Maximin garderait son secret, s'il avait eu l'intention de contacter Bastian, il l'aurait fait depuis longtemps et elle n'aurait probablement pas eu la chance de partir. Quoi qu'il en soit, elle voulait s'assurer de revenir avant Maximin. Elle ne voulait plus l'inquiéter.

Elle atteignit les ruelles étroites, semblables à des tunnels de fourmis, et arriva au prêteur sur gages. Odette poussa doucement la porte. Le propriétaire âgé, qui faisait une sieste dans un coin du magasin, se réveilla soudainement au son de la cloche. Posant sur la table le sac qu'elle avait à la main, Odette regarda le prêteur sur gages, enfilé une paire de vieilles lunettes rondes accrochées à son cou, se mettre à en inspecter le contenu sans prononcer un mot. Même derrière son voile noir, elle sentit son regard fugace sur elle.

« Est-ce que vous vendez ça aussi ? » Tenant à la main une enveloppe marron qu'elle ne reconnut pas, le prêteur sur gages demanda.

« … Non » Odette le reprit immédiatement. Elle n'avait jamais vu l'enveloppe auparavant et sa confusion grandit lorsqu'elle remarqua l'écusson de la famille Xanders sur le sceau de cire, un faucon planant.

Odette se dirigea vers la fenêtre et ouvrit l'enveloppe. Comme elle fut choquée par la vue de l'argent à l'intérieur. La lettre manuscrite fut griffonnée à la hâte, car ce n'était pas l'écriture soignée et tourbillonnante habituelle du comte.

« Alma a accidentellement renversé votre sac et endommagé quelque chose qui vous appartenait. S'il vous plaît, acceptez cet argent pour le chiot endommagé et je m'excuse au nom de l'erreur de ma fille »

Ce fut alors seulement qu'Odette se souvint de l'absence de l'ornement en cristal qu'elle avait emballé, mais qui était curieusement absent des affaires. Ce qui était plus curieux était le comportement d'Alex et sa volonté apparente de fermer les yeux sur le cours d'événements curieux.

La grosse somme d’argent contenue dans l’enveloppe était bien supérieure à la valeur du bijou en cristal. Bien sûr, elle l'avait chéri, mais il avait quand même été acquis auprès d'un vendeur ambulant bon marché. Le Comte devait savoir que cela ne valait pas la somme qu'il avait mise dans l'enveloppe.

Alors qu'elle sortait de l'allée sombre, le message de poste lui paraissait un peu plus logique.

« Je suis toujours prêt et disposé à vous aider de toutes les manières possibles »

Lorsque le prêteur sur gages toussa, Odette cacha discrètement la lettre et rangea soigneusement l'argent dans son sac à main. Les larmes aux yeux et la gorge serrée réprimant ses émotions, Odette retourna au comptoir des pions. Malheureusement, après des négociations assez difficiles, elle ne put obtenir le prix exact qu'elle visait, mais celui-ci restait acceptable.

Après avoir abandonné toutes ses affaires, Odette quitta le prêteur sur gages. La ruelle, faiblement éclairée et plongée dans l’obscurité, s’anima progressivement de la lueur des lumières du divertissement. Son regard se tourna vers le tripot brillamment éclairé d’en face, et une trace de dégoût pouvait être vue sur son visage.

Elle se méprisait d'avoir investi son temps dans la pathétique mascarade d'attendre ce moment. Elle avait tout terni par ses propres actions, tout en prêchant sans cesse sur les responsabilités et les obligations. Elle croyait que sa rédemption ultime était arrivée, pour ensuite la reconnaître maintenant comme n'étant rien d'autre qu'une faible satisfaction de soi. Ignorant que ses désirs illicites la pousseraient à commettre des torts encore plus graves, elle n'avait pas prévu que tout abandonner et s'enfuir aurait évité cette tragédie.

La culpabilité en elle s'effaça et elle se retrouva debout devant une petite infirmerie dans une ruelle étroite et sombre. Malgré son apparence discrète et l'absence de signes, on pouvait compter sur la compétence de ses médecins. Il gagnait de l’argent, exactement au même endroit, depuis des générations.

Avec hésitation, avec la voix de Maximin dans sa tête, elle s'avança et la porte s'ouvrit.

De l’intérieur, une femme aux yeux gonflés est sortie, soutenue par un ami.

« Vous allez ressentir beaucoup de douleur. Si vous venez seul, vous finirez par rentrer chez vous en rampant, car marcher ne sera pas une option » prévint la femme qui aidait son amie. Pendant ce temps, l’ami soutenu ne pouvait que crier et crier de douleur.

« Salut » cria une voix dure à Odette.

Surprise par ce salut soudain, Odette se tourna pour voir un homme derrière la porte, lui faisant signe. Il y avait du sang séché sur son tablier. Cela semblait être une trace laissée par la femme plus tôt.

Odette dut réprimer son envie de fuir, massa inconsciemment son bas-ventre et se dirigea vers le bâtiment délabré.

Il la regarda pensivement « Aucun traumatisme. Comprenez-vous ce que cela signifie ?

dit l'homme discrètement.

Odette hocha la tête, les pensées lointaines. Elle tendit à l'homme l'enveloppe contenant l'argent d'Alex et du prêteur sur gages, faisant un pas plus confiant vers l'infirmerie.

Tome 1 – Chapitre 120 – Errance

De tous les endroits, pourquoi fallait-il que ce soit cette pièce ?

Odette regardait autour d'elle, l'air vide. Le mobilier, les décorations et même la vue depuis la fenêtre sur la rivière Schulter et le paysage urbain de Carlsbar étaient les mêmes qu'il y a deux ans. Même regarder le dos de Bastian marcher devant elle était pareil. C'était comme si elle était revenue à cette période d'automne, il y a deux ans, et elle ne pouvait pas s'en débarrasser de son esprit.

« Etes-vous installée confortablement ? » demanda l'intendant. Il était un peu trop excité d'avoir un invité aussi distingué.

« Oui, tout va bien » dit rapidement Odette en faisant de son mieux pour sourire. Bastian se tenait près de la fenêtre du salon de la suite et l'observait.

« C'est magnifique de revenir dans cet endroit et d'être accueilli. Tout est toujours aussi splendide » dit Odette avec une grâce habile.

Alors que l’intendant se retirait de la salle, le personnel qui attendait se retourna également pour partir. Dans cette soudaine tranquillité, Odette inspira profondément et expira lentement. Bastian était toujours là, inchangé, à l'observer. Son expression était difficile à lire mais persistante.

Odette ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot n'en sortit, alors elle se détourna de lui. Elle déposa Margrethe qu'elle tenait dans ses bras et rangea son chapeau et son manteau.

« La duchesse Norma vous a invité à déjeuner avec elle » dit Bastian, brisant enfin le silence gênant au moment où Odette commençait à déballer ses bagages.

Bastian avait tenu sa promesse d'assister au mariage de Tira, mais son véritable objectif en venant à Carlsbar était d'empêcher des hommes d'affaires influents du nord d'interférer avec son travail. À partir du moment où le mariage commençait vendredi, leur emploi du temps n'avait pas été arrêté pendant trois jours. Ce samedi-là, c'était la partie de chasse avec le duc Herhardt, Bastian serait absent toute la journée et c'était l'occasion qu'Odette ne voulait pas manquer.

« Je pensais que la partie de chasse avait lieu samedi, est-ce que ça s'est transformé en un déjeuner ? » dit Odette en lissant les plis de sa robe.

« Rien n'a changé, c'est juste une réunion organisée par la duchesse »

« Mais j'ai déjà des engagements antérieurs »

« J'aimerais croire qu'il ne s'agit pas de voir partir ta demi-sœur » dit Bastian en sortant une enveloppe de la poche de sa veste et en la tendant à Odette. C'était l'invitation.

Bien qu'un sentiment d'effroi s'empara d'Odette, elle accepta l'invitation avec résignation. Il lui restait encore deux jours, elle pouvait trouver une autre solution, mais pour le moment il ne fallait pas éveiller les soupçons.

« Votre voiture vous attend, monseigneur » dit une servante tandis qu'Odette regardait l'invitation, le cœur battant à la chamade.

Odette poussa un soupir et leva les yeux vers Bastian, qui l'observait tranquillement. Il lui déposa un baiser sur la joue et partit. Margrethe, qui s'était cachée derrière une chaise, ne s'approcha d'Odette qu'une fois que Bastian quitta la pièce et ferma la porte derrière lui.

« Tout va bien, Meg » dit Odette en prenant le chien murmurant dans ses bras et en se dirigeant vers la fenêtre. La petite forme de Margrethe dégageait une chaleur réconfortante, dissipant progressivement le froid qui s'était enroulé autour de son cœur.

Odette s'appuya sur le rebord de la fenêtre, observant le départ de la voiture de Bastian depuis la façade de l'hôtel jusqu'à ce qu'un autre coup à la porte lui apporta la nouvelle qu'elle attendait. « Madame, le couple Becker est arrivé »

*************************

Tira versa des larmes de joie autant que des larmes de tristesse pour sa sœur. Nick Becker laissa pensivement un peu d'espace au couple, s'écartant et se préparant à leur séparation imminente. Tira continua à rire, à pleurer et à rire encore tout l'après-midi, ne laissant ses émotions s'installer que tard dans l'après-midi.

« Je n'arrive toujours pas à croire que je vais me marier ici, dans un endroit aussi splendide, et recevoir la bénédiction de ma sœur » déclara Tira, le visage plein d'émotions. Elle n'aurait jamais imaginé qu'ils pourraient passer une nuit dans le meilleur hôtel de Carlsbar juste avant la cérémonie de mariage. Tout cela était grâce à Bastian « En y réfléchissant, je détestais tellement le major Klauswitz, pensant qu'il s'était impliqué avec une autre femme pendant son absence, mais après cela, vous pouvez vraiment voir qu'il vous aime beaucoup » Tira rayonna vers Odette.

Odette lui tendit une boîte qu'elle tenait sous la table. Alors que Tira le prenait, elle fondit à nouveau en larmes. À l’intérieur de la boîte se trouvaient des vêtements pour bébés faits à la main ; une combinaison, des gilets, des chaussettes et un chapeau.

« Oh ma sœur, tu n'as vraiment pas à traverser tous ces problèmes juste pour moi »

« Tu es ma sœur, sinon toi, alors qui ? » dit Odette en essuyant les larmes de Tira et en rangeant ses cheveux ébouriffés et le col de son chemisier « Ne pleure pas, tu es une mère maintenant, Tira, tu dois être forte » Tira répondit par un câlin.

« Tu as toujours été comme une mère pour moi, ma sœur, merci beaucoup. Je ferai de mon mieux pour être une aussi bonne mère que toi »

Dans le calme de leur étreinte, les yeux d'Odette perdirent leur concentration. Le mot «

mère », la forme arrondie du ventre de Tira et le souvenir de la sélection minutieuse des vêtements pour sa nièce suscitèrent tous une tristesse et une douleur indescriptibles .

Elle se rappela le terrible souvenir de l'hôpital. De la salle d'attente morne, de la salle d'opération mal éclairée et de l'éclat des instruments chirurgicaux.

Tira fut la première à se retirer de l'étreinte, forçant Odette à ramener son esprit au présent. « Si j’ai une fille, je veux lui donner ton nom. J’ai le sentiment très fort que ce sera une fille et Nick le pense » Tira regarda Odette avec un large sourire.

Incapable de retrouver sa voix, Odette se contenta de fixer le ventre gonflé de Tira et se força à sourire.

« Voudriez-vous le toucher ? Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être sentir le bébé bouger » Sans attendre de réponse, Tira attrapa la main d'Odette et la posa sur son ventre. « Ah, là, tu l'as senti ? Elle a bougé. Elle doit savoir que tu es sa tante » Tandis que Tira riait, le mouvement devenait plus prononcé.

Alors qu'Odette sentait le bébé bouger, comme s'il dansait dans le ventre de sa mère.

C'était étrange et charmant à la fois.

« Sœur, pouvons-nous nommer le bébé Charlotte ? Est-ce que ça irait ? » demanda Tira.

Odette se sentit de nouveau se perdre dans ses pensées, mais un coup sec à la porte fit prévaloir la réalité. Nick ouvrit la porte pour révéler l'ancien ami d'école de Tira.

Saisissant l'occasion, Odette s'excusa de la suite des Becker et descendit dans le hall. Elle marcha sans but jusqu'à ce qu'elle réalise qu'elle se trouvait à l'extérieur de l'hôtel.

Inspirant profondément l'air frais du début de soirée, Odette commença lentement à se sentir à nouveau et continua à marcher le long de la rivière.

******************************

« Je suis vraiment désolée, mon seigneur » balbutia la servante en baissant la tête avec embarras. Elle était la servante d'Odette, mais elle n'avait aucune idée de l'endroit où Odette était allée. Aux dernières nouvelles, Odette était avec sa sœur.

« Je vais aller la chercher » dit Hans en s'avançant.

« Non, laisse-la tranquille » dit Bastian en retirant son manteau. Hans fut surpris et manqua presque de prendre le manteau de son maître. « Elle reviendra bien assez tôt »

dit Bastian avec confiance en s'installant sur une chaise devant la cheminée.

Ayant appris qu'Odette n'était pas avec sa sœur, Bastian vérifia rapidement où se trouvaient Tira et Nick, qui étaient étonnamment en train de profiter d'un dîner plutôt chic au restaurant de l'hôtel.

« Voudriez-vous que je retarde le dîner jusqu'au retour de la Dame ? » demanda Hans.

Bastian hocha la tête.

Tandis que Bastian allumait une cigarette, Margrethe fit connaître sa présence. Elle sortit furtivement de la chambre, un grognement dans la gorge et arriva juste derrière la chaise de Bastian. Elle montrait les dents, mais sa queue restait repliée entre ses jambes.

Même si elle avait considérablement grandi à partir d'une poignée, elle était encore un petit chien.

Bastian regardait ce stupide chien avec des yeux fatigués. Le chien roulait constamment des yeux pour regarder autour de lui et continuait à grogner pour rien de particulier.

Finalement, elle en eut assez et s'allongea sur le tapis, la tête appuyée sur ses pattes avant.

Se détournant du comportement curieux du chien, Bastian reporta son attention sur le feu et alluma sa cigarette. Une fois allumé, il se tourna pour regarder par la fenêtre, où le ciel nocturne brillait d'une myriade d'étoiles, qui se révélèrent rapidement à être les lumières scintillantes du manège enfantin qui semblait tant fasciner Odette.

Tome 1 – Chapitre 121 – Une ile solitaire Le parc d'attractions grouillait de vie, grouillant de visiteurs innombrables le week-end.

Odette déambulait parmi eux avec une expression vide sur le visage. Elle réalisa où elle se trouvait quand des lumières clignotantes et des bruits excités parvinrent à son esprit lointain. Quelle ironie qu'elle se retrouve ici, entre autres.

Elle trouvait étrange qu'elle se retrouve ici, s'interrogeant sur les rues sombres sans aucune véritable destination en tête. Peu importe où elle aboutissait, surtout maintenant qu'elle avait perdu le sens de l'orientation, même si c'était comme si cela n'avait jamais vraiment existé en premier lieu.

Elle s'enivra de la musique jouée par les artistes de rue, des rires de la foule et des cris enthousiastes de ceux qui profitaient des manèges. Les colporteurs criaient leurs vêtements, pommes au caramel, pop-corn, noisettes grillées. Odette se retrouva à rejoindre une queue pour de la barbe à papa, Fairy Thread, indiquait le panneau.

L'enseigne était exactement la même qu'il y a deux ans, tout aussi lumineuse, tout aussi propre, là où Bastian avait fait la queue pour acheter sa barbe à papa.

Elle réalisa qu'elle suivait le chemin qu'ils avaient parcouru ensemble, vers le palais électrique, avec sa multitude de lumières colorées, la musique qui coulait sans fin. Des souvenirs dont elle n'avait pas conscience lui étaient inondés.

Des fragments d'un passé brisé se reconstituaient dans son esprit et Odette ne parvenait pas à s'en arracher. Le souvenir de la barbe à papa qu'elle n'avait jamais goûtée parce qu'elle l'avait laissée tomber, forçait en elle une faim incroyable.

« Est-ce que vous en aimeriez une ? » demanda le vendeur avec impatience.

Elle était trop perdue dans ses pensées pour remarquer qu'elle était maintenant devant la queue. Elle voulut récupérer son sac à main, mais il n'était pas sur son épaule, elle l'avait laissé à l'hôtel et elle se retrouvait dans la rue sans le sou. Elle n’avait pas un seul centime sur elle. Elle avait quitté l'hôtel sans même mettre son manteau.

« Oh non, ça va » dit Odette avec un sourire gêné.

Odette s'éloigna précipitamment du stand, espérant éviter son embarras. Elle resserra son châle autour d'elle, sentant la morsure du froid. Elle songea à y retourner, son état n'était pas assez bon pour supporter le froid mordant du début de l'automne. Elle ne pouvait pas non plus se permettre de risquer sa santé, sinon ses projets pourraient partir en fumée.

« Excusez-moi, madame, mais avez-vous besoin d'aide ? » un jeune couple en route vers la grande roue s'était arrêté pour lui parler. L'enfant dans les bras de son père ressemblait beaucoup à Alma.

Odette ouvrit la bouche pour répondre, mais sa voix lui manqua. Tout ce qu'elle réussit à faire, c'est un cri, un faible sourire et un hochement de tête. Le jeune couple la regarda avec inquiétude alors qu'elle s'approchait et s'asseyait sur un banc. Elle devait rentrer maintenant, mais elle doutait d'avoir la force de le faire.

Elle décida que prendre une courte pause était tout ce dont elle avait besoin. Un vendeur en face d’elle vendait des boissons chaudes. Était-ce le même vendeur qui avait vendu du chocolat chaud Bastian cette fois-là ?

Un rire doux-amer s'échappa de ses lèvres alors que sa bouche commençait à avoir l'eau à la pensée de cette boisson épaisse, onctueuse et chocolatée. Elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi tous ses souvenirs étaient liés à la nourriture, elle voulait éviter d'être hantée par ses envies.

Serait-ce le bébé ?

Elle n'avait pas mangé correctement depuis longtemps, l'enfant en elle devait être dans le même état. Elle souffrait de faim tout autant qu'elle.

Odette leva les yeux vers la grande roue, essayant de détourner son esprit de la nourriture. Elle voyait le jeune couple se joindre au signal, l'enfant impatient de monter à bord et d'atteindre le sommet. Observant avec détachement, Odette joignit les mains sur son ventre. Cela ne suffira peut-être pas à éloigner le froid, mais cela pourrait suffire à apporter un peu de chaleur.

Odette regarda autour d'elle le faux monde illuminé avec les yeux larmoyants à cause des lumières vives. Ses yeux se remplirent de larmes qui refusaient de sécher et elle fixait la belle illusion, avec l'enfant qu'elle avait dûment reconnu pour la première fois.

**************************

« Maître, ne vaudrait-il pas mieux partir à la recherche de Mme Klauswitz ? »

Bastian leva les yeux vers l'horloge, huit heures, il avait déjà retardé le dîner à deux reprises. Il ferma le journal qu'il était en train de lire. Il ne pouvait plus se permettre de rester inactif plus longtemps.

« Il n'est pas nécessaire de provoquer une agitation inutile »

« Mais madame est toujours... »

« Je m'occuperai de retrouver ma femme » dit Bastian en coupant Hans. Il se leva calmement de son fauteuil et jeta le journal sur la table d'appoint. Hans se dépêcha d'aller chercher le manteau de Bastian.

Bastian attrapa le manteau en quittant la pièce. Le couple Becker était toujours à l'hôtel, réunissant ses amis pour une fête avant le mariage, se délectant de la joie de leur union.

Voir le visage de Tira, illuminé de bonheur, rendait Odette encore plus ridicule.

Pourrait-il même dire que c'est un amour non partagé ? Elle avait tout donné à sa petite sœur, mais le traitement qu'elle avait reçu n'était resté que de l'indifférence.

Bastian traversa le hall avec certitude et sortit dans la nuit froide. Tira ne serait d'aucune aide, alors Bastian l'avait laissée profiter de la fête sans sa sœur. Il laisserait Odette continuer à vivre cet amour non partagé.

Bastian suivit la rivière vers le parc d'attractions, la grande roue son guide. Elle était forcément à cet endroit. Il n'avait aucune preuve réelle pour étayer cette pensée, seulement qu'Odette était une femme prévisible et qu'il ne fallut pas longtemps pour que son intuition soit confirmée.

De l'autre côté de la route menant au parc d'attractions qu'ils avaient visité ensemble une fois, il voyait Odette s'approcher de lui, s'éloignant du parc d'attractions. Il ne pouvait pas voir son visage de loin et dans l'obscurité de la nuit, mais il pouvait dire que c'était elle.

Elle était vêtue d'une tenue qui n'était pas adaptée à la nuit froide, comme si sa détermination suffirait à garder ses os au chaud. Il était difficile d’imaginer que quelqu’un puisse avoir assez chaud avec juste un simple châle drapé sur ses épaules.

Bastian était sur le point de l'appeler, mais il changea ensuite d'avis et se tint simplement sous la lampe à gaz pour l'attendre. Même si chaque pas semblait fatigué et tiré, Odette était toujours debout, comme si elle était à la parade. Elle marchait avec une détermination obstinée. Elle était pratiquement juste à côté de Bastian avant même de remarquer une autre personne debout devant elle, sans parler de qui était cette personne.

« Bastien ? » couina-t-elle de surprise.

Elle posa ses mains sur sa poitrine et le regarda avec de grands yeux humides. Chaque fois qu'elle clignait des yeux, l'ombre de ses cils lui donnait un air encore plus désolé.

Échanger sa vie, trahir l'accord, puis revenir là où tout avait commencé. Odette ne pouvait échapper à son sort et ne faisait qu'accroître la chance de Bastian, qui n'avait pourtant pas été clémente.

Laissant échapper un soupir, Bastian enroula son manteau autour d'Odette, qui frissonnait visiblement. Odette avait l'air d'être sur le point de refuser son offre, mais elle était trop faible pour dire ou faire autre chose que de le laisser le mettre sur ses épaules. Il s'attendait à ce qu'elle perde connaissance à tout instant.

Elle chancela et Bastian la rattrapa. Avec la femme dans ses bras, il retourna à l'hôtel.

Bien qu'il aurait été beaucoup plus rapide de passer par l'entrée principale, Bastian décida de l'emmener par l'arrière jusqu'à une entrée latérale, afin que Tira ne soit pas au courant du malheur de sa sœur aînée, même s'il ne pensait pas qu'elle s'en soucierait.

L'Empereur avait abandonné une pièce d'échecs trop utilisée.

Le Père avait rendu son dernier souffle.

Et la Sœur partait à la recherche de son propre bonheur.

Odette était désormais une île solitaire, il ne restait plus rien.

Et il était son seul, unique sauveur et juge.

Bastian sourit de satisfaction.

Ps de Ciriolla: Bastian est vraiment perturbant... car il est attentionné.. mais de c'est pas de manière saine..... mais faut dire que techniquement il n'y a pas grand monde de sain mentalement dans cette histoire

Tome 1 – Chapitre 122 – Dernier devoir

Bastian avait tenu sa promesse. Ce n'était que lorsque le couple Becker avait annoncé leur mariage que la réalité de la situation avait vraiment pris conscience, même s'il applaudissait comme tout le monde, ce n'était qu'un acte.

La cérémonie se termina avec les nouveaux mariés s'embrassant et scellant leurs vœux.

Odette applaudit sincèrement et souhaita au couple le meilleur pour la suite. C'était un moment où tous les efforts passés étaient enfin récompensés et Odette savait que tous ses efforts n'étaient pas réduits en cendres. Ce mariage avait une fin significative.

Odette faisait de son mieux pour croire que c'était le mieux. Elle ne voulait pas entretenir les doutes récurrents qui se glissaient occasionnellement dans son esprit.

Cela semblait juste et approprié.

« Surprenant, n'est-ce pas ? » dit Bastian à voix basse « C'est le mariage de ta sœur, le dernier membre de ta famille, et tu ne peux pas te résoudre à verser une seule larme »

Odette le regardait fixement, tandis que Bastian gardait une lueur moqueuse dans les yeux. Ces yeux bleus perçants lui rappelèrent des souvenirs de la nuit dernière, ce qui la fit rougir.

La chaleur du manteau qu'il avait mis autour de ses défenses brisées et la façon dont il la tenait, elle aurait souhaité que tout se brise et disparaisse. Ses souvenirs de son retour à l'hôtel étaient fragmentés. Images étranges de servantes qu’on faisait sortir de la pièce. Des doigts glacials retiraient ses vêtements, quelque chose comme une forte étreinte qui maintenait son corps gelé.

Même si elle savait qu’elle devait repousser Bastian, elle ne trouvait pas la force de le faire. Elle ne voulait pas faire face à un homme qu'elle ne pouvait pas repousser et toute la nuit elle a souhaité ne pas être réconfortée.

Cependant, à la fin, Odette se rendit comme si elle avait accepté son sort. Leur lien était devenu si profond qu’il atteignait le royaume de l’intimité, effaçant toute distance restante qui les séparait autrefois. Elle souhaita que la nuit passe vite, avant de perdre connaissance.

Alors que la nuit touchait à sa fin et que l'aube approchait, elle se réveilla de son profond sommeil dans les bras de Bastian, ses bras étroitement enroulés autour d'elle.

La confusion emplit son regard alors qu'elle fixait l'homme devant elle – Bastian toujours perdu dans son sommeil. Malgré leur étreinte serrée, rien ne s'était passé .

Pourquoi ? Cette situation particulière la laissa complètement surprise. Une réponse lui échappait. Tandis que nous étions aux prises avec ces questions énigmatiques, la douce lumière du matin s'infiltrait progressivement à travers les rideaux, projetant sa douce lueur.

Jusqu'à ce que les premières lueurs de l'aube dévoilèrent peu à peu le voile de la nuit, Odette regarda le visage de Bastian endormi. Elle effleura tendrement ses mèches de cheveux qui lui tombaient sur le front. La texture douce qu'elle sentait sous son contact la rassurait sur le fait que ce n'était pas un rêve.

Odette rassembla ses forces restantes pour repousser les bras encerclés de Bastian autour de sa taille et séparer leurs jambes entrelacées. Après s'être libérée de son étreinte, elle s'assit sur le bord du lit, attendant que son vertige disparaisse.

Lorsqu'elle se releva, Bastian se réveilla et la regarda avec des yeux clairs et froids, contrairement à quelqu'un qui venait de se réveiller. Ses yeux parcoururent tranquillement ses épaules et sa poitrine nues. Une légère rougeur teinta ses joues et dans une réaction rapide, elle attrapa le drap pour couvrir son corps nu.

Odette détourna les yeux, embarrassée, lorsque Bastian se leva du lit, révélant sa forme entièrement nue, sans un seul fil, dans la lumière impitoyable du soleil.

Contrairement à Odette qui avait l'air confuse, Bastian était calme. Il sirota tranquillement de l'eau dans un verre posé sur la table de chevet avant d'enfiler sa chemise de nuit, ses cheveux platine doucement écartés et il se dirigea vers la salle de bain.

En entendant la douche, Odette poussa un soupir de soulagement. Pourtant, son cœur continuait à battre la chamade et ses joues restaient rouges.

Une pensée tordue lui traversa l'esprit : peut-être qu'il serait préférable de laisser libre cours à sa cupidité. Cela ne semblait rien de plus qu’un malheur familier, auquel elle s’était habituée. Elle se sentit gênée lorsqu'elle réalisa qu'elle n'était pas habituée à se reposer et à bénéficier de moments aussi paisibles, et elle méprisait ce sentiment d'étranger.

« Vous semblez soulagé » demanda Bastian après avoir longuement observé Odette.

Odette sortit de sa rêverie et détourna aussitôt le regard sans répondre. Elle pensait qu'il vaudrait mieux que Bastian comprenne mal que son lien avec Tira n'était pas aussi étroit qu'il le croyait.

« Ma sœur » appela Tira, mettant fin à leur conversation inconfortable.

Odette embrassa sa sœur comme si elle ne l'avait pas vue depuis des années, comme si elles n'étaient qu'elles deux au monde. Odette restait confiante que son amour pour cette enfant était inchangé, même s'elles avaient été reléguées à cette fin pitoyable, Odette ne regrettait pas sa décision. Le bonheur de Tira était une récompense suffisante.

Mais pourquoi était-elle encore pleine de regrets ?

Comme tout le reste, Odette évita du mieux qu'elle pouvait cette question et essuya les larmes de Tira. Elle pouvait sentir le regard de Bastian sur elle, mais elle résista à l'envie de le regarder. Demain, tout serait fini et cela suffirait. C’était comme ça que ça devait être.

********************

Odette fit ses adieux à sa sœur devant l'hôtel. Une fois de plus, grâce à Bastian qui avait tout organisé, elle put dire un dernier au revoir sincère à Tira.

« Tu dois être heureuse, c'est tout ce qui compte, d'accord ? » dit Odette en ravalant ses sanglots. Tira hocha la tête avec insistance, incapable de dire quoi que ce soit.

« Je, euh, désolé, mais nous devons vraiment y aller » dit Nick, interrompant avec précaution les deux sœurs qui s'étreignaient.

Odette regardait autour d'elle avec les yeux rouges. Le groupe qui avait accompagné les mariages de Tira partait également et était prêt à partir avec les Becker, qui devaient partir sur un bateau à passagers le lendemain matin.

« Au revoir, Tira » dit une dernière fois Odette.

Tira avait désormais son propre monde auquel penser, et dans ce monde, il n'y aurait pas encore de place pour Odette. L'accepter fut difficile, mais Odette leur fit calmement ses adieux, laissant de nombreux non-dits rester enfouis au plus profond de son cœur.

Elle ne voulait pas entacher ce moment de mauvais souvenirs et de pensées perturbées.

« Je t'aime » rappela Tira à Odette.

« Je t'aime aussi, ma sœur » dit Odette en retour, l'émotion persistant dans ces mots.

Tira ne sembla pas le remarquer, elle tint la main de son mari et partit dans le nouveau monde avec leur enfant. Leur voiture partit aussitôt la porte fermée.

Odette ne s'accrochait plus à de futiles regrets en se retournant. Elle savait que Tira agitait la main par la fenêtre, mais Odette ne se retourna pas. Elle traversa le hall de l'hôtel, prit l'ascenseur et parcourut le long couloir jusqu'à sa chambre, regardant toujours devant elle.

Il était maintenant temps de réfléchir à la suite. Il n’y avait pas de place pour penser au passé.

**********************

« Je serai dans le train pour Felia à cette heure demain » pensa Odette en arpentant le salon, organisant le plan dans sa tête.

Elle allait d'abord rendre visite aux Herhardt avec Bastian, puis trouver le moment opportun pour se rendre en ville. Comme les hommes allaient rester sur le terrain de chasse jusque tard dans la nuit, cela n'allait pas être trop difficile.

Elle allait retourner à l'hôtel, emballer ses affaires, récupérer Margrethe et se diriger vers la gare. Il devrait y avoir deux heures claires avant le départ du train pour Felia. Il y aurait au total quatre départs, au cas où.

Elle avait prévu de prendre le train de 16 heures, mais si cela échouait, il y avait d'autres options. Ne pas voir Tira mettre les voiles était regrettable, mais nécessaire si elle voulait quitter la ville au plus vite.

Odette avait déjà emballé certaines de ses affaires, pour réduire le temps qu'il lui faudrait pour rassembler ses affaires. Elle revérifia ses sacs, son argent et vérifia sa montre de poche, qu'elle avait emportée pour l'aider à garder l'heure. Il était presque cinq heures maintenant. La femme de ménage serait là pour vérifier les projets de dîner.

Odette s'assit sur le lit, attendant Molly et, comme au bon moment, elle frappa à la porte.

« Le maître reviendra plus tard dans la soirée, j'ai donc été chargé de n'apporter que le dîner des maîtresses ce soir. Est-ce OK? »

« Asseyez-vous, Molly, j'ai quelque chose dont je dois discuter avec vous » Odette lui montra la chaise en face d'elle.

Molly rit comme si elles jouaient à un jeu. Elle ne montra aucun signe de choc ou de surprise alors qu'elle verrouillait solidement la porte de la chambre avant de s'asseoir.

« Avez-vous réglé vos pensées maintenant ? » dit Molly. «Theodora Klauswitz veut se débarrasser de vous, dit-on. D'après ma tante, c'est parce que vous avez attiré l'attention du jeune maître Franz »

Même si Odette savait que c'était absurde, elle acquiesça, offrant une vague compréhension. Les conflits intrafamiliaux entre riches ne la préoccupaient pas, quelle que soit leur issue.

Ce qui était important pour Molly, c'était qu'une fois tout cela terminé, elle n'avait plus besoin de jouer le rôle fastidieux de femme de chambre. Une fois Odette partie, elle serait justement récompensée pour son rôle et elle pourrait utiliser cet argent pour s'acheter une belle maison et vivre confortablement. Compte tenu de tout ce qu'elle avait fait pour Théodora, la récompense serait considérable.

« Assurez-vous de partir demain, Molly, peu importe où, mais il serait préférable d'être aussi loin d'ici que possible » dit sévèrement Odette.

Molly fronça les sourcils vers Odette d'un air interrogateur « De quoi parlez-vous ? »

« D'ici demain, Bastian saura qui vous êtes vraiment, pourquoi vous êtes ici et qui vous a envoyé. Il saura tout ce que vous avez fait jusqu'à présent. Il ne vous laissera pas partir facilement » Odette fixa Molly avec un regard calme.

Molly jouait nerveusement avec son tablier. « Se pourrait-il que cette fois vous envisagez de plaider auprès de votre mari ? Assurer une position à ses côtés en gagnant sa confiance ? »

« Ne te méprends pas, Molly, vous ne jouez pas un rôle si important que je puisse vous tolérer plus longtemps, j'en ai marre que vous vous faufilez, alors disparais.

J’envisagerai de détourner le regard en le faisant, en échange de toutes les faveurs que vous m’avez faites »

Molly se leva sous le choc. « Pensez-vous que le major Klauswitz va vous laisser continuer à jouer le rôle de sa femme une fois que vous aurez donné naissance à un enfant ? Même dans vos rêves les plus fous, vous ne pouvez pas être aussi stupide »

« Asseyez-vous, Molly » ordonna Odette.

Molly renifla et sourit d'un air menaçant. « Voulez-vous vraiment encore jouer le rôle d'une aristocrate ? L’empire tout entier sait que vous êtes une princesse mendiante… »

Avant que Molly n'ait pu finir sa phrase, la douleur explosa sur son visage et ses oreilles bourdonnèrent.

Ps de Cirilla: désolé encore pour erreur de publication

Tome 1 – Chapitre 123 – Tout est vain

Molly recula sous le choc, levant une main pour tenir sa joue là où Odette l'avait giflée pouvant à peine comprendre ce qui s'était passé.

« Pour qui pensez-vous que vous êtes en train de me frapper ? » » dit Molly, ses yeux s'écarquillant.

« Je vous suggère de partir à la première occasion et de ne même pas penser à aller voir Bastian » dit catégoriquement Odette.

« Comme c'est amusant » sourit Molly « maintenant vous vous décidez de jouer la bonne épouse, même après avoir poignardé votre mari dans le dos. Vous êtes une méchante femme »

Odette n'hésita pas à gifler à nouveau Molly, d'un mouvement vif et vif. Elle garda un air tranquille en le faisant, forçant Molly à ravaler sa fierté.

« Je le dirai à Bastian si vous refusez la moindre faveur » dit Odette.

« Pensez-vous vraiment que tout ira bien après cela ? »

« J'ai déjà exposé toutes mes faiblesses, je n'ai plus rien à perdre »

« Je ne pense pas que cela importera beaucoup si je raconte à votre mari votre fraternisation avec Franz Klauswitz »

« Ce serait un moyen sûr de transformer votre véritable maître en ennemi, pensez-vous que vous serez capable de gérer cela ? » Le ton d'Odette était impitoyable alors qu'elle poussait une boîte sur la table vers Molly. Avec hésitation, Molly la prit et à l'intérieur se trouvaient un bougeoir en argent et une coupe à vin.

« Qu'est-ce que c'est ça ? »

« Demain, des rumeurs commenceront à circuler selon lesquelles vous êtes une petite voleuse. C’est assez courant pour que personne n’en doute, et cela constituera une bonne couverture pour votre disparition »

« Et ma rémunération ? Pensez-vous vraiment que je vais accepter ça ? »

« Ton argent ? Quoi que vous pensiez mériter, vous ne le verrez jamais. Vous m'avez rompu votre promesse et Théodora vous a abandonné, quel cadeau une telle personne mériterait-elle ? »

« Ne dites pas de bêtises »

« Quand Bastian l'a découvert et m'a puni, pensiez-vous vraiment que les étincelles n'allaient pas voler vers vous ? » dit Odette, un sourcil levé haut sur son front d'un air interrogateur. « Si j'avais jamais pensé que vous représentiez une menace, je l'aurais dit à Bastian beaucoup plus tôt, pour éviter tout problème inutile, mais je ne l'ai pas fait. La seule raison pour laquelle vous avez été en sécurité jusqu’à présent était uniquement grâce à mon indulgence. Sans cela, vous auriez été condamné depuis longtemps »

« C'est… » marmonna Molly, sa bouche expulsant des bruits absurdes alors qu'elle essayait de trouver un moyen de ramener les choses à son avantage. Odette fit un pas en avant.

« Comme je n'avais pas encore atteint mon objectif, j'avais besoin de vous garder sous surveillance, j'avais besoin de vous garder près de toi pour pouvoir vous surveiller. Il serait difficile de vous envoyer comme espionne, compte tenu de la situation, c'est pourquoi j'avais étendu votre utilité, en faisant croire que vous étiez toujours un atout important pour Theodora. Dès que l’occasion se présenterait de me débarrasser de vous, je le ferais et c’est maintenant le moment »

Molly ne pouvait pas réfuter son indignation, elle avait été suffisamment acculée par une femme qu'elle considérait comme sans importance ni capacité. C’était en fait une folle.

Au cours des deux dernières années, Molly n'aurait jamais deviné qu'Odette cachait une telle malice. Pendant tout ce temps, elle pensait qu'elle était une femme pitoyable, comment avait-elle réussi à cacher sa vraie nature pendant tout ce temps ? La dualité froide d'Odette fit frissonner Molly dans le dos.

« C'est tout ce que vous avez toujours été, Molly, un pion jetable, sans autre avantage que de pouvoir garder un œil sur Theodora Klauswitz »

Molly eut une pensée soudaine « C'est étrange, comment quelqu'un qui semble tout savoir pourrait-il se retrouver dans une situation aussi précaire ? »

« Il n’y a pas de plus grande leçon que celles que nous devons vivre. Cette situation précaire m’a beaucoup appris »

Avec un sourire fatigué, Odette se détourna de Molly et se dirigea vers la fenêtre. Le ciel de l'ouest devenait progressivement rouge et la dernière nuit allait bientôt arriver.

« Non, je ne pense pas, cette menace fragile ne fonctionnera pas sur moi, je ne succomberai pas à un faible chantage » dit nerveusement Molly en se mordant la lèvre.

Même à ce moment-là, elle pensait à sortir tant qu'elle le pouvait encore. Odette hocha la tête.

« Si vous souhaitez me tester, allez-y »

« Est-ce que me chasser va vraiment changer quelque chose ? De toute façon, vous avez fini, vous serez éliminé des deux côtés »

Malgré la malédiction amère de Molly, Odette resta calme. Elle savait déjà qu’elle n’avait personne vers qui se tourner, ce n’était pas une grande surprise pour elle. Toute cette mendicité pitoyable était extrêmement creuse.

« Si vous êtes toujours là à mon retour demain midi, je respecterai votre décision et agirai en conséquence »

La conversation prit fin lorsqu'on frappa à la porte, une autre femme de chambre entra avec le repas du soir. Après cela, les choses se déroulèrent comme prévu. En un instant, Molly retrouva sa place d’humble servante. Odette s'assit à la table du soir et regarda Molly préparer tout pour le dîner, même si rien ne plaisait à Odette à ce moment-là.

« Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à demander » dit la femme de chambre après avoir fini de préparer le repas du soir.

Odette se força à sourire en essayant de calmer son ventre qui grondait, tout en essayant d'ignorer les douces odeurs qui lui attiraient l'appétit. Molly suivit l'autre servante hors de la pièce, ses yeux nerveux se tournant vers Odette.

Incapable de se mettre en appétit, même devant un festin si merveilleux, Odette regardait par la fenêtre la nuit qui s'assombrissait. Les lumières de la ville scintillaient, les lumières de la grande roue déclenchaient une intense envie de barbe à papa. L’envie de s’adonner à des collations enfantines lui était étrangère, mais l’envie persistait.

Odette dut se confronter à la vérité de sa situation. Malgré la protection de Tira, raison du choix de cet enfer, son cœur restait vide. Un vide profond qui ne pouvait être comblé.

Malgré ses efforts pour essayer de donner un sens à ce mariage, celui-ci était finalement aussi vide que son cœur. Au plus profond du désespoir, où rien ne pouvait être défait, elle était à jamais souillée de regrets.

Odette avait l'air d'une guerrière résignée en se levant de table, mais elle ne pouvait pas faire un seul pas, elle n'avait nulle part où aller, alors elle se rassit. Elle enroula ses bras autour d'elle, serrant sa taille et le bébé. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle réalisait la vérité.

La nourriture devant elle était devenue froide, mais alors que les derniers rayons du soleil disparaissaient, Odette se força à manger. Elle n’avait peut-être aucune envie de manger, mais pour le bien du bébé, elle avait besoin de consommer quelque chose.

*****************************

Alors que Bastian entrait dans la suite et jetait ses clés sur le comptoir, Margrethe sortit en bondissant et en aboyant. Elle s'arrêta devant la porte, sans rien dire. Ses cheveux étaient plaqués partout, comme si elle venait de se réveiller d'une sieste. Bastian rit, il semblait que la dame Odette avait essayé de veiller en vain.

« Chut », siffla Bastian, faisant de son mieux pour calmer le chien. Il était minuit passé et Odette allait dormir.

Après avoir gratté Margrethe derrière les oreilles, Bastian entra dans la chambre. Le chien le suivit, planant autour de ses pieds alors qu'il traversait lentement le couloir.

Bastian revenait tout juste d'une visite à un amiral qui avait été l'un de ses mentors à l'académie. Ce qu'il y avait de plus remarquable chez cet amiral, c'était qu'il pouvait rivaliser avec l'amiral Demel lorsqu'il s'agissait de tenir la boisson. Même avec ses cheveux gris et ridés, il pouvait toujours boire bien mieux que Bastian, qui n'était pas particulièrement sensible à l'alcool.

Bastian puait l'alcool alors qu'il se déshabillait et s'effondrait sur le lit. Margrethe, voyant qu'il n'y aurait plus d'attention, alla se pelotonner sur le fauteuil près du feu.

Odette dormait profondément, le corps recroquevillé comme celui d'un enfant sur le grand lit. En regardant son dos immobile, il ne put s'empêcher de sourire tristement alors qu'il sentait que la nuit précédente, lorsqu'elle s'était blottie dans ses bras pour se réchauffer alors qu'ils s'endormaient, lui semblait désormais n'être qu'un lointain souvenir.

C'était comme si elle était toujours comme ça. De l'argent, des documents confidentiels volés ou sa chaleur corporelle, elle avait toujours besoin de quelque chose de lui, essayant toujours de lui en prendre.

Bastian ferma les yeux et fit de son mieux pour ignorer la pièce qui tournait, se concentrant plutôt sur la forme stable du corps faible d'Odette. La femme qu'il aurait pu posséder complètement et ce n'était que maintenant qu'il avait pleinement cette femme.

La femme qu'il protégerait, mais pas de lui-même.

Il n'avait jamais eu l'intention d'intervenir pour Tira, son mariage ou son émigration. Au contraire, il l'aurait encouragée à partir si elle n'avait pas décidé de le faire d'elle-même.

Il voulait que la plus jeune fille de Dyssen soit heureuse, de cette façon, elle oublierait sa sœur aînée, approfondissant ainsi son isolement.

Tout s’était déroulé comme prévu sans même qu’il lève le petit doigt.

Sans s'en rendre compte, Bastian succomba à sa fatigue et lorsqu'il rouvrit les yeux, la pièce était déjà baignée dans la profonde lumière de l'aube. Il regarda autour de lui la pièce vide et s'arrêta devant la femme debout près de la fenêtre, baignée dans la pâle lumière.

C'était sa femme, Odette.

Ps de Ciriolla: Toujours se méfier des gens qui semblent calme... quand ils s'énervent, ça fait mal.. n'est ce pas Molly?

Tome 1 – Chapitre 124 – Une lame à double tranchant

Odette se réveilla des restes d'un rêve qui lui était familier, un rêve qu'elle avait fait plusieurs fois, où elle se promenait sous les branches d'un vert éclatant, en plein été.

Elle croiserait un homme qu'elle ne connaissait que comme l'homme du solstice d'été, debout au milieu de la route. Elle ne pouvait pas se blesser ici, et sous les ombres entrelacées des arbres, elle tenait la tête haute.

Odette poussa un soupir et se redressa dans le lit. Elle pouvait sentir sa présence à côté d'elle, mais ne voulait pas se retourner pour le regarder, elle voulait croire qu'elle était seule.

Elle se leva et se dirigea vers le canapé, mais ne fit pas plus de quelques pas avant de se figer sur place. Par la fenêtre, elle pouvait voir les lumières familières clignoter au-delà.

Ses yeux groggy, encore embrumés par le sommeil, distinguaient la grande roue et avec elle, la question qui la tourmentait constamment depuis deux ans.

« Et si elle n'était pas allée au parc d'attractions avec Tira ?

La dispute entre Tira et leur père n'aurait pas été si intense, ils n'auraient jamais accepté le mariage de deux ans et le nom de Bastian Klauswitz n'aurait été que cela, un nom attaché à un plutôt beau jeune homme à qui Odette n'aurait jamais parlé. Comme des pétales séchés conservés entre les pages d’un livre, cela n’aurait été que de lointains souvenirs.

Mais le passé n'était pas du côté d'Odette.

Peut-être que s'ils avaient été plus sincères l'un envers l'autre, les choses auraient pu être différentes. Bastian avait été plutôt amical à l'époque, peut-être aurait-elle eu le courage de lui parler de son départ, peut-être n'aurait-elle pas eu si peur des paroles dures et déchirantes.

Et pourtant, la lumière n’était pas non plus de son côté.

Auraient-ils pu être différents de ce qu’ils sont aujourd’hui ?

La destination de ses épineuses pensées atteignait une ultime question qui était profondément ancrée dans son esprit depuis deux ans. Elle regarda Bastian, la lueur persistante de la faible lumière le recouvrait. D'une manière ou d'une autre, il s'était réveillé et la regardait à nouveau. Leurs regards se croisèrent dans la lumière grandissante de l'aube, les englobant.

*********************

Bastian fut le premier à briser le silence gênant. « Qu'est-ce que ça fait d'être seule ? »

dit-il, les insultes dans ses mots et la somnolence dans ses yeux trahissaient à quel point il était ivre.

Odette ne lui répondit pas, choisissant plutôt de se détourner de lui alors qu'elle se dirigeait vers la table d'appoint sous la fenêtre, lui versait un verre d'eau et le lui apportait.

« A quoi ça sert ? »

« Tu es ivre » dit clairement Odette.

« Je sais » dit Bastian en lançant à Odette un regard perplexe. Il prit le verre d'eau lorsqu'il devint clair qu'Odette ne bougerait pas tant qu'il ne le prendrait pas « Oh, ouais, je te dois de l'argent, n'est-ce pas » Il but le verre d'eau et descendit maladroitement du lit.

Odette le regarda traverser la chambre en titubant pour sortir son portefeuille de son manteau. Elle sentit ses joues s'échauffer à cause de l'embarras, mais fit de son mieux pour l'ignorer. Cela ne la dérangeait pas d'être payée pour du sexe, au moins elle recevait de l'argent pour l'aider à couvrir ses frais de voyage.

Le silence se prolongea pendant que Bastian regardait les billets dans son portefeuille, comme s'il avait oublié ce qu'il faisait. Le carillon de l'horloge le tira de sa stupeur et il se dirigea en trébuchant vers la chaise et s'assit, il ferma les yeux et respira profondément. Le clair de lune froid traversait la fenêtre, illuminant sa main qui tenait l'argent.

Odette soupira et s'approcha de Bastian, qui ne se réveilla que lorsqu'elle tendit la main pour prendre l'argent. Il leva les yeux vers elle, ses yeux ayant du mal à se concentrer.

« J'accepterai le paiement avec gratitude » dit Odette en sortant les billets du portefeuille.

Cet homme était censé être quelqu'un qui ne lui ferait jamais de mal, il l'avait juré quand ils se sont mariés, et pourtant, tout ce qu'il semblait faire lui causait de la douleur. Alors qu'il la regardait avec ses yeux bleus embrumés, elle ressentit une douleur dans la poitrine. Elle ne lui avait jamais donné son cœur et pourtant le voir dans cet état pitoyable lui faisait mal.

« Tu es toujours comme ça » dit Bastian avec un sourire en coin.

Odette lui lança un drôle de regard, qui ne fit que faire rire Bastian qui pensait qu'Odette allait pleurer. Il se rendit compte qu'il devait avoir l'air tout aussi drôle dans son état d'ébriété.

Intérieurement, il maudissait son choix d'épouser cette femme. Il méprisait l'hypocrisie de l'Empereur, qui lui confiait des fardeaux comme s'il était le héros de l'empire. Il

détestait également le duc Dyssen, l'imbécile le plus incompétent, gaspillant sa fortune dans des tripots de ruelle.

Tout cela avait été en vain. Il retrouva un peu de lui-même et découvrit qu'il marchait sur place, piégé dans les restes d'un amour trompeur, comme un chien enchaîné attendant son maître.

« Veuillez régler la facture avec précision » Elle tendit la main et attrapa l'argent dans la main de Bastian. Odette le regardait avec ce qui semblait être de la pitié ou du dégoût.

Tous ses efforts pour blesser cette femme donnaient l'impression qu'il avait tourné la lame à double tranchant dans le mauvais sens et plus il essayait de la manier, plus son sang coulait.

Combien de temps dois-je encore endurer jusqu'à ce que tu te casses ? Qu'est-ce que je cherche quand tu brise ?

Serrant l'argent dans sa main, les frustrations de Bastian grandissaient comme un enfer, nourries par sa passion, il ne pouvait plus retenir ses émotions en regardant Odette qui ne pleurait pas même si elle était pleine de tristesse.

Tordu d'agitation, il jeta l'argent dans la cheminée, se dirigea en trébuchant vers la fenêtre et regarda les lumières floues de la grande roue. Cette foutue femme adorait ces lumières scintillantes. Ayant l'impression d'étouffer, Bastian se retourna et éclata de rire.

Odette se penchait et ramassait de l'argent éparpillé devant la cheminée. Sa silhouette, courbée, lui faisait penser à un cygne gracieux.

Bastian comprit pourquoi la Princesse se mettait en colère en voyant Odette ramasser des bijoux cassés. Odette était une femme qui avait le don d’humilier ses adversaires.

Les pas de Bastian pouvaient être entendus, mais Odette restait imperturbable, rassemblant avec diligence l'argent dispersé. Soudain, sa grande main enveloppant son épaule , elle put sentir la chaleur de la cheminée , suffisamment pour faire sortir le froid de son esprit.

« Mieux vaut pleurer, Odette. Agenouillez-vous devant moi et rampez » Il lui cracha l'ordre, avec une pointe de domination dans ses mots.

« Pourquoi? » Odette se tourna vers Bastian « J'ai déjà payé mes dettes comme tu le voulais aussi, n'est-ce pas ? »

« Dette ? » questionna Bastian.

Ne voulant pas que Bastian voie à quel point elle commençait à rougir, il se détourna de Bastian, mais Bastian lui saisit le menton et lui tourna le dos, leurs yeux croisés.

Odette fut saisie d'un élan de colère débordante, comme un raz-de-marée s'écrasant sur la côte. Elle jeta les billets froissés au visage de Bastian et de toutes ses forces, elle le repoussa, mais il ne recula pas, même lorsque ses mains agitées le frappèrent au visage.

Odette sentit le monde basculer, des bras puissants s'enrouler autour d'elle puis s'écraser soudainement sur le sol. Odette haleta, se retrouvant sur Bastian, qui s'était effondré sur le sol. Ça faisait mal et alors qu'elle le regardait, ses yeux se remplirent d'un cri silencieux

« J'espère que tu as autant mal que moi »

Au moment même où elle reconnut son premier et dernier désir pour cet homme, le monde bascula une fois de plus.

Bastian lui saisit le menton et l'attira pour un baiser, sa langue s'enroulant autour de la sienne et lui coupèrent le souffle. Elle essaya de crier, mais fut étouffée par sa bouche.

Elle le griffait, le giflait, tirait ses cheveux platine , qui ressemblaient à une lumière inaccessible.

Son souffle chaud consuma son vide froid. Il n’y avait pas d’échappatoire.

**************************

Bastian fut le premier à se réveiller. Il réalisa vite qu'il s'était endormi par terre, une douce chaleur pressée contre lui, c'était Odette. Ils étaient étendus ensemble devant la cheminée, qui s'était éteinte en braises incandescentes.

Avec précaution, Bastian se leva, faisant de son mieux pour ne pas réveiller Odette et enfila son peignoir. Il ramassa ensuite Odette avec beaucoup de précautions. La femme avait été assez robuste lors de leur première rencontre, mais maintenant elle avait l'impression de dépérir de jour en jour.

Après l'avoir allongée sur le lit, Bastian se rendit à la salle de bain pour se nettoyer. Au moment où il retourna dans la chambre, une serviette enroulée autour de sa taille, la lumière de l'aube s'empara fermement de la journée, baignant la pièce d'une lumière bleue claire.

En regardant Odette, il fut envahi par un profond sentiment de vide. Même si son amour s'était transformé en ressentiment, cette belle femme restait toujours, comme une malédiction.

Bastian se ressaisit et commença à se préparer pour la journée. Il remarqua une nouvelle ecchymose formée sur sa joue alors qu'il se regardait dans le miroir pour se raser. La crème à raser à la main, il toucha doucement la blessure qu'Odette lui avait infligée. De nouveaux souvenirs surgirent en éclairs, de l'attrait fané de la femme, ce qui lui vint à l'esprit un dégoût doux-amer.

Une fois prêt pour la partie de chasse, Bastian descendit les escaliers, demandant à utiliser le téléphone d'un des domestiques qu'il croisa, qui le conduisit ensuite au salon.

Bastian attendait, le combiné près de l'oreille, la voix familière.

« Bonjour ? » dit la voix familière.

« C'est Bastian, la mission a changé »

Ps de Ciriolla: Il y a eu une grosse erreur de ma part en interchangeant deux chapitres... le 122 n'était pas celui ci ... donc je le remets bien a sa numérotation, désolé encore pour cette erreur

si tout leur entourage n'avait pas fait autant de merde autour d'eux... il aurait fait un beau couple....car il y a de la réelle affection entre eux.. quel gachis

Tome 1 – Chapitre 125 – Le ciel où les oiseux volent

« Le déjeuner est préparé, madame » annonça le majordome du duc.

Norma Catharina von Herhardt hocha la tête avec un sourire. Elle regarda autour d'elle son assemblée avec un visage joyeux tandis que le bourdonnement silencieux de la conversation prenait progressivement fin à l'annonce du déjeuner. Odette l'avait à peine remarqué, regardant toujours distraitement la tasse de thé qu'elle tenait à la main.

« Eh bien, allons-nous nous asseoir ? » Dit la duchesse Norma, faisant signe à tout le monde de se diriger vers la table du déjeuner. Elle accordait à Odette une attention inhabituelle.

Comprenant, Odette posa délicatement sa tasse de thé sur la table et partit escorter la douairière des Herhardt. Il était assez inhabituel qu'Odette joue ce rôle, normalement il était laissé à l'invité le plus haut placé. Ce geste était une tentative de ne pas aliéner la femme inconnue.

Les dames se dirigèrent vers la salle à manger, Norma et Odette en tête. Alors qu'elles se promenaient dans les longs couloirs, dotés de hautes fenêtres majestueuses des deux côtés, ils aperçurent le vaste domaine appartenant à l'estimé duc. Sa beauté était comparable à un paradis céleste qui se déroulait sous leurs yeux. Pendant ce temps, les hommes se rassemblaient en groupes, tous vêtus des bruns poussiéreux de leur tenue de chasse, se dirigeant vers la forêt derrière le jardin.

Odette pourrait facilement repérer Bastian. Il était en conversation avec le duc Herhardt. Sa posture verticale distinctive et ses mouvements retenus étaient constants, même à cheval. Odette eut des flashs de la nuit précédente, où ils s'étaient explosés l'un contre l'autre. C'était comme un rêve.

« Mme Klauswitz n'arrive pas à quitter son mari des yeux » une voix taquine perça la rêverie d'Odette.

Revenant à la réalité, Odette se tourna vers Norma, dont le rire avait une touche enjouée.

« Même après trois ans de mariage, ne penses-tu pas qu'il est temps pour toi de te réveiller de ta lune de miel ? C'est assez fascinant »

« Ils ont passé deux ans séparés, ils doivent être profondément affectueux l'un pour l'autre »

« Cela doit être le meilleur moment de la relation, sans avoir d'enfants et tout » continua à dire une femme d'âge moyen. Un rire se fit entendre parmi la foule de dames. Odette baissa les yeux, essayant de cacher son sourire timide.

« En effet, à bien y penser, Matthias ne devrait-il pas se dépêcher de se trouver une gentille épouse comme Odette, il raterait un tel bonheur » déplorait Elysee von Herhardt en regardant son fils partir. La conversation évolua progressivement évolué vers le prochain mariage du duc Herhardt, prévu pour l'année à venir.

Avec un soupir, Odette reporta son attention sur le couloir ensoleillé qu'ils parcouraient, réfléchissant à son plan de sortie. Un coup de klaxon lointain attira son attention à l'extérieur, vers le groupe de chasseurs, qui se trouvait maintenant à l'orée du bois. Même si la distance rendait difficile la reconnaissance des visages des cavaliers, Odette pouvait néanmoins identifier facilement Bastian.

Depuis leur première rencontre jusqu'à aujourd'hui, les souvenirs parcoururent Odette à travers le sombre paysage hivernal. Leur relation avait été une question de commodité, se tenant la main dans un bénéfice mutuel. Avec quelle rapidité ils s'étaient mis à se dévorer l'un l'autre et si cela continuait plus longtemps, les cicatrices allaient être profondes.

Il était temps d’en finir.

Après avoir soigneusement réfléchi à ses pensées, Odette se dirigea vers la salle à manger. Prenant place, elle se livra à une conversation informelle avec les autres invités.

Alors que la réunion touchait à sa fin, elle réfléchit au moment opportun pour prendre congé.

Cependant, alors que le cours complet était servi, un incident imprévu s'est produit sous ses yeux. Une bouffée d'huîtres lui parvint au nez, provoquant un malaise dans son estomac.

« Est-ce que ça va, Mme Klauswitz ? » demanda la femme d'un juge en s'asseyant à côté d'Odette.

Odette hocha la tête en se couvrant la bouche avec une serviette, faisant de son mieux pour lutter contre la nausée qui lui montait au ventre.

« Oh, ma chérie, quelque chose ne va pas avec ta santé ?' » S’inquiéta Elysee

« Je suis vraiment désolée, ce n'est qu'une gastrite » dit Odette en déglutissant avec inquiétude.

« Je ne pense pas » déclara Elysée avec un étrange sourire aux lèvres. « Peut-être que ce serait mieux que tu t'allonges un peu dans la chambre d'amis. J’enverrai quelqu’un chercher le major Klauswitz pour vous… »

« Non, duchesse ! » dit Odette, un peu plus vive qu'elle ne l'aurait souhaité. « Je ne souhaite pas causer de tels problèmes, surtout quand il s'agit de quelque chose d'aussi mineur. Avec votre permission, je pense que je retournerai à l'hôtel »

*« Seule, sans ton mari ? » dit Norma, elle avait l'air perplexe.

« S'il vous plaît, c'est déjà assez grave d'avoir provoqué une scène ici, je ne souhaite pas non plus perturber la journée de mon mari. Je voudrais juste rentrer à l’hôtel en toute discrétion » Odette faisait appel au sens de l'honneur des dames. Un plaidoyer qui ne pouvait être ignoré.

*********************

Le duc Herhardt fut le premier à attraper une proie, sa balle mettant rapidement fin à la vie d'un cerf qui courait dans les sous-bois.

« Êtes-vous également intéressé à courir après des jeux maintenant ? » plaisanta Riette von Lindman en applaudissant. Matthias ne répondit pas immédiatement alors qu'il faisait pivoter la tête du cheval.

Bastian maintenait une distance respectueuse, écoutant plus qu’engageant. Le rassemblement avait été organisé par Riette, la cousine éloignée du duc . Matthias lui-même n'aimait pas la chasse et utilisait celle-ci comme moyen de promouvoir son entreprise et de trouver des partenaires potentiels. Bastian n'était pas non plus très intéressé par la chasse, mais il attendait une occasion de converser avec le duc, et cela semblait maintenant être le moment idéal.

Lorsque Riette attrapa un lapin, la partie de chasse devint plus animée, les rabatteurs conduisant les chiens près de la rivière, où il y aurait plus de chances de tirer un canard.

La forêt calme fut rapidement perturbée par des bruits de sabots et de coups de feu.

Bastian avait été patient, ne visant que ce qu'il savait pouvoir toucher et l'une de ces cibles était un oiseau aquatique blanc. Au moment où Bastian s'apprêtait à tirer, il remarqua que Matthias visait également la même cible. Bastian céda la proie, mais le duc la rata. Il se demanda si le duc avait raté son coup volontairement.

« Wow, regarde ça, le duc Herhardt a en fait raté, quelle journée divertissante »

remarqua Riette, faisant rire les autres hommes. D'un autre côté, Matthias se contenta de sourire.

Bastian leva les yeux et regarda les oiseaux planer dans le ciel. Bien que cela ait piqué son intérêt quant à la raison pour laquelle le duc Herhardt, un prodige en matière de tir, choisirait de rater son coup, il décida que c'était une question inutile.

À ce moment-là, une fille sortit de la forêt et courut vers eux de l'autre côté de la route.

« Attends, pourquoi est-elle ici ? » dit Riette surprise. Alors qu’une invité non prévue se dirigeait vers le terrain de chasse, tous les regards, y compris ceux des serviteurs et autres compagnons, se tournèrent vers elle.

Bastian observait cette petite fille avec un regard suspicieux. Elle semblait être l'une des servantes de la famille Herhardt, et malgré les batteurs essayant de chasser la jeune fille, elle les ignora et s'approcha du duc Herhardt. Bastian décida que la jeune fille ne le

concernait pas et reporta son attention sur la chasse. Matthias a essaya de détourner la conversation et l'attention de la jeune fille pendant que les batteurs la manipulaient.

« C'est dans la zone boisée que l'on trouve habituellement les cerfs » dit Matthias et le groupe de chasseurs commença à se diriger dans cette direction. Les vents commencèrent à souffler, inaugurant un bref moment de calme qui permit à tout le monde de se rapprocher.

Au-dessus, la vaste étendue d’un ciel azur sans nuages servait de toile de fond sereine.

Le regard de Bastian se tourna lentement, jusqu'à ce qu'il rencontre les yeux de Matthias, créant un lien tacite entre eux.

« Major Klauswitz »

Entendant de façon inattendue son propre nom, Bastian redirigea rapidement son attention vers la personne qui l'avait appelé, pleinement engagé une fois de plus.

« Oui, Votre Grâce? »

Matthias fit signe à Bastian de venir prêter attention à la conversation. L’atmosphère changea car chacun pensait qu’il était de son devoir d’écouter également.

Bastian se tenait côte à côte avec le duc Herhardt, à l'arrière du groupe de chasse, les autres voyant qu'il n'y avait rien qu'ils pouvaient éclairer en écoutant aux portes, se précipitèrent vers les bois où se trouvaient les cerfs.

« Ah, bien sûr » répondit Bastian avec un sourire poli

Après cela, la conversation, momentanément interrompue, reprit tandis que Riette lançait une discussion légère. Bientôt, la forêt fut remplie des bavardages animés des membres du groupe de chasseurs.

Bastian se retrouva aux côtés de Matthias, tous deux chevauchant tranquillement à l'arrière du groupe tandis que d'autres galopaient en avant dans l'épaisseur de la forêt.

Saisissant l'occasion, Bastian et Matthias poursuivirent leur discussion préalable dans un cadre paisible et sans hâte.

Ps de Ciriolla: Ce chapitre m'a fait sourire car on est vraiment dans le monde de Solche...

car ceux qui on put lire l'intégralité de ses romans, ont tout de suite tiqué sur le duc Herhadt et l'identité de la jeune ayant interrompu la chasse.... sans compter toute l'ironie de la phrase de la mère du duc sur le bonheur conjugual.... quand on sait toute la souffrance qu'a provoqué Matthias sur la femme qu'il aime... Bastian à coté est un enfant de coeur

Tome 1 – Chapitre 126 – La fuite en avant

Odette leva les yeux vers l'horloge, 3h42 sonnait et elle accéléra le pas à travers la place.

Même si sa respiration était lourde et qu'elle pouvait sentir le goût métallique de la peur monter à ses lèvres, elle ne pouvait pas s'arrêter.

Quitter la résidence du duc plus tôt que prévu lui laissait suffisamment de temps pour arriver à la gare à l'heure. Même si elle craignait d'être surprise en train d'écouter aux portes, cela n'avait plus d'importance désormais, ce monde n'était plus sa préoccupation.

« C'est bon Meg, tout ira bien » dit-elle réconfortant le chien gémissant alors qu'ils montaient les marches jusqu'à la gare centrale de Carlsbar.

De retour à l'hôtel dans la voiture que lui avait prêtée la duchesse, Odette vérifia la présence de la fille Molly, qui, comme prévu, était partie en cachant le trésor qu'Odette lui avait donné.

Une fois ce dernier problème résolu, Odette quitta l'hôtel après avoir laissé la lettre contenant les papiers de divorce à Bastian. Le bateau sur lequel se trouvait Tira aurait dû prendre la mer depuis longtemps et il ne restait plus à Odette qu'à prendre le train à l'heure.

Encore un peu et elle serait libre.

Odette se poussait encore un peu, elle avait du mal à porter un chiot et à traîner ses bagages en même temps, mais l'angoisse d'avoir sa liberté si proche la stimulait.

Se frayant un chemin parmi la foule de gens qui affluaient ici et là, Odette dut pratiquement se frayer un chemin jusqu'à la billetterie. Une fois le billet acheté, ce ne fut que lorsqu'elle arriva sur le quai où l'attendait le train qu'elle réalisa que Bastian possédait la ligne de train sur laquelle elle était sur le point de s'échapper.

« Attention ! » cria un homme poussant un chariot à bagages alors qu'Odette se dirigeait vers le train.

Odette s’écarta de son chemin, pour se mettre directement sur la route d'un autre accident imminent. Poussée par la foule grandissante qui circulait autour du chariot à bagages, Odette perdit l'emprise de sa malle. Elle essaya de l'attraper, mais heurta quelqu'un alors qu'elle se penchait, menaçant de l'envoyer s'étaler au sol.

Heureusement, un homme derrière elle lui offrit son soutien et l'empêcha de heurter le sol en béton.

« Est-ce que vous allez bien ? » dit l'homme en l'aidant en ramassant la malle d'Odette.

Malgré la grande cicatrice sur sa joue, l’homme se montra très cordial.

« Oui, merci, je vous suis très reconnaissante pour votre aide »

Odette se hissa dans le train et s'affala dans le coin, haletante. Un coup de sifflet strident retentit dans la gare et les wagons de manœuvre commencèrent à se bousculer.

Enfin, 16 heures pile.

********************************

Il le vit soigneusement posé sur la table d'appoint sous la fenêtre.

Bastian traversa immédiatement la pièce et ramassa la lettre avec son nom stylisé devant. Alors qu'il regardait son nom, le soleil se couchait derrière la fenêtre, l'obscurité descendait non seulement sur la terre, mais aussi en lui.

Il reçut la nouvelle qu'Odette ne se sentait pas bien grâce à cette servante qui courait dans la chasse comme une brebis perdue. Il y avait une allusion selon laquelle Odette pourrait souffrir de nausées matinales suite à une grossesse, même si elle avait prétendu qu'il s'agissait d'une gastrite.

Étant une famille polie et honorable, la duchesse avait prêté à Odette une voiture pour la ramener à l'hôtel. Elle proposa même à Bastian de recourir à leur médecin de famille, le faisant envoyer à l'hôtel si nécessaire. Bastian soupçonnait qu’il y avait plus que cela.

Odette s'était enfuie.

Bastian le savait avant même d'ouvrir la porte de la suite vide. Le précieux chien manquait également. Les hôtesses de l'hôtel ignoraient que Lady Odette était rentrée tôt ou même repartie avec ses bagages. La bonne qu'Odette avait amenée manquait également.

Bastian regarda l'enveloppe dans ses mains, sur laquelle figurait l'écriture tourbillonnante de son nom. L'obscurité dans la pièce s'approfondit à mesure que le soleil se couchait et son humeur devint noire.

Un coup à la porte le ramena à la réalité. On frappait d'urgence et quand Bastian ouvrit la porte, l'intendant se présenta devant lui, il était parti à la recherche d'Odette.

« Je reviens tout juste d'une conversation avec le personnel du manoir d’Ardenne, ils n'ont pas eu de nouvelles de Lady Odette ou de sa femme de chambre »

« Je vois » murmura sèchement Bastian.

Il regarda le lit du chien, ses yeux se concentrant. C'était étrange d'avoir amené ce chien jusqu'ici, signe évident que quelque chose n'allait pas et s'il n'avait pas été aussi embrumé dans ses pensées lorsqu'il s'agissait d'Odette, il aurait peut-être senti que quelque chose n'allait pas.

« Mon Seigneur, y a-t-il autre chose ? »

« Non, vous pouvez vous retirer maintenant, je vais m'occuper de ma femme » dit Bastian en tirant une cigarette et en l'allumant.

« Mais, mon Seigneur... »

« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter » déclara Bastian avec assurance, comme s'il n'y avait qu'une seule vérité dans la situation. L'intendant s'inclina brusquement et partit en fermant la porte derrière lui.

Bastian ne bougea pas du milieu du hall d'entrée. Debout comme s'il s'agissait d'un garde royal en service, tirant sur sa cigarette et regardant son nom sur l'enveloppe. Au moment où il alluma sa troisième cigarette, le couloir était complètement sombre.

Il finit par trouver la motivation de se déplacer vers la chambre, où la faible lueur du feu illuminait la pièce d'une lueur dorée et terne. Il s'assit sur le bord du lit et déchira l'enveloppe.

{ Tout d’abord, je tiens à exprimer à quel point je suis désolé » d’avoir rompu des choses comme cela }

La lettre d'Odette commençait sèchement, comme un avis de banque. Bastian lut la lettre lentement, notant chaque mot et s'arrêtant à la fin de chaque phrase pour tirer une bouffée de cigarette.

{ J'ai essayé de vous expier en remplissant mes responsabilités restantes, mais il semble que ce n'était rien de plus qu'une lâche illusion. Mon avidité d'une bonne fin, même après que tout ait déjà mal tourné, a finalement provoqué la pire fin, celle de se ruiner mutuellement

Même aujourd’hui, je pense que la seule façon de rectifier cette erreur est de résilier ce contrat le plus rapidement possible. Même ainsi, ce n’est pas bien de s’enfuir comme ça, mais s’il vous plaît, comprenez que j’ai pris une décision irresponsable parce que c’est le meilleur pour nous tous.

La femme de chambre qui m'accompagnait était la nièce de Theodora Klauswitz et l'une des servantes qui se comporte comme une espionne. Grâce à l'enfant, elle communiquait avec elle. Depuis qu'elle est partie, elle ne lui servait plus d'espionne, mais je lui ai refusé de disposer de peur que si j'évince la servante, elle ne lui attache quelqu'un d'autre. Je suis désolée de vous avoir involontairement trompé une fois de plus.

Je vire moi-même la femme de ménage et je pars. Il n'y a eu aucun mouvement suspect de la part de la famille de votre père. Elle et moi étions des victimes abandonnées, donc les informations sont peut-être inexactes, mais du moins à ma connaissance, elles l'étaient.

Ci-joint les papiers du divorce et une lettre d'excuses auprès de Sa Majesté l'Empereur pour mes péchés. Je promets d’accepter humblement quels que soient les motifs officiels du divorce. Veuillez le gérer de manière à minimiser vos pertes.

Je suis désolé que nous nous retrouvions avec un contrat différent de celui d'origine.

Je remplirai ma responsabilité en vivant tranquillement en dehors de votre monde }

Bastian regarda la lettre, son écriture élégante contrastant avec le contenu. Alors qu'il feuilletait lentement la dernière page, il trouva une note adressée à l'Empereur et des papiers de divorce. De la paralysie de son père à l'espionnage pour sa famille et maintenant au drame de sa fuite, c'était un mémorandum de péchés écrit en détail, comme si elle était devenue folle de culpabilité et voulait mourir aux mains de l'empereur. .

Bastian vérifia l'heure. Il savait qu'elle ne se contenterait pas d'obéir, mais il n'aurait jamais pensé qu'elle ferait quelque chose d'aussi fou. Du moins, pas assez stupide pour ignorer les risques.

Pourquoi?

Bastian se dirigea vers la cheminée, passant au crible tous les souvenirs qu'il avait avec elle. L’action de jeter les lettres et les papiers du divorce semblait discrète.

« Famille », marmonna Bastian, arrivant à la seule conclusion qui lui paraissait logique.

En matière de famille, Odette était très imprudente et encline aux bêtises. Son père était déjà décédé et sa demi-sœur l'avait quittée pour fonder sa propre famille. Cela ne laissait qu'une seule possibilité, et juste au moment où il arrivait à la conclusion, on frappa à la porte.

S'assurant que les papiers dans la cheminée étaient réduits en cendres, il alla répondre.

Lorsqu'il ouvrit la porte, il y avait un membre du personnel accompagné d'un jeune garçon portant un sac marron sale. Il les regarda d'un air interrogateur.

« Cet enfant a apporté une lettre au major Klauswitz, avec pour instructions strictes qu'elle ne soit reçue que par vous » déclara l’employé de l'hôtel, le garçon lui tendant un bout de papier grossièrement plié.

Bastian hocha la tête, « d'accord » Bastian sortit son portefeuille et tendit un petit billet au garçon. Son visage s'éclaira alors qu'il échangeait le morceau de papier plié contre le billet de banque.

Bastian n'entendit pas le garçon dire merci ni le personnel de l'hôtel lui souhaiter une bonne journée. Il était stupéfait par la lettre et en l'ouvrant, il vit que le nom qu'il attendait.

C'était de Keller, le détective qui suivait Odette depuis deux ans.

Ps de Ciriolla: suivi depuis 2 ans par un détective... la confiance est là

Tome 1 – Chapitre 127 – Le fanatique et

le dévot

Keller examina l'ordre incompréhensible et secoua la tête. Alors qu'il laissait échapper un soupir frustré, le serveur le regarda comme s'il était la cause de la colère de Keller.

Cela faisait déjà cinq jours et il connaissait bien le serveur.

« Bonjour » dit Keller faisant de son mieux pour mettre le serveur à l'aise. Il ne parlait pas couramment la langue de Felia, mais il en savait suffisamment pour passer une conversation polie.

Le serveur sourit et partit après avoir posé sa commande sur la table, un simple sandwich que Keller mangea avec enthousiasme, regardant du café en face de l'auberge où logeait Odette Klauswitz.

Il avait soupçonné que Bastian perdait un peu la tête, devenant un peu trop paranoïaque lorsqu'il lui demanda de garder un œil sur sa femme, alors que celle-ci était rarement sans Bastian. Il fut un peu soulagé lorsque Bastian modifia l'ordre de suivre le couple Becker, les menant à leur mariage et les suivant à travers la mer.

À la dernière minute, alors que Keller faisait charger ses bagages sur le bateau d'émigration, il reçut une énième lettre de Bastian, modifiant une fois de plus l'ordre pour suivre Odette à Carlsbar. Les soupçons de Keller selon lesquels le vieux héros de guerre était en train de perdre la tête se ravivèrent, mais furent une fois de plus anéantis lorsqu'il comprit qu'Odette s'enfuyait vers Felia.

Il semblait que Bastian avait prédit que sa femme fuirait à l’étranger il y a des mois, mais pourquoi ? Non pas que ce soit son affaire de poser de telles questions. Tout ce qu'il avait à faire était de surveiller et de signaler.

Keller avait l'habitude de rencontrer des maris et des femmes paranoïaques, soupçonnant leurs partenaires de tricherie, mais Keller ne comprenait pas cette mission, mais il payait bien et le travail était assez facile, Odette n'était pas vraiment douée pour les subterfuges.

Il connaissait à peine Bastian, bien qu'ils s'étaient rencontrés il y a une vingtaine d'années, à l'époque où Carl Illis travaillait. Ils avaient à peine échangé quelques mots après avoir échangé des salutations polies. Lorsque Carl Illis décéda, Keller ne revit même plus Bastian, jusqu'à il y a deux ans.

Juste avant que Bastian ne parte pour la mer du Nord, il était venu voir l'agence de détectives Keller et lui demanda de garder un œil sur sa femme. C'était le travail que Keller faisait le plus souvent, mais il était surpris que Bastian vienne à lui. On disait que

Bastian et Odette formaient le couple le plus proche du pays et qu'ils s'aimaient beaucoup.

Le labyrinthe de ses pensées devenait de plus en plus complexe à mesure qu'il réfléchissait aux motivations de Bastian. Tout au long de sa carrière de détective, il perfectionna sa capacité à lire les gens. Cependant, les intentions de Bastian Klauswitz lui échappaient complètement

Contrairement à une simple directive d'arrestation, Bastian lui demanda seulement de surveiller et de suivre Odette. Il ne comprenait pas non plus pourquoi Bastian laissait sa femme endurer des difficultés pendant sa fuite.

Le temps passait et il n'y avait toujours aucun signe d'Odette sortant de l'auberge. Il était à deux cafés d'avance et devait passer à autre chose ou risquer d'être découvert.

Au moment où il réglait la facture, une femme avec un chien blanc émergea finalement de l'auberge.

Odette regarda prudemment la rue de haut en bas, puis se précipita vers l'extrémité la plus fréquentée de la route. Elle ne transportait aucun bagage, donc elle n'avait sans doute pas l'intention d'aller loin, peut-être même simplement de promener le chien.

Même s'il ne pouvait pas le comprendre, une mission était une mission. Keller releva le col de son manteau, dissimulant son visage cicatrisé, et commença à la suivre.

*************************

« A quoi diable pensais-tu ? » Maria Gross, la tante de Bastian, lui demanda « Et compte tenu de la quantité de problèmes que l’Empereur vous cause. Vous êtes vraiment le mouton noir de la famille », finit-elle par lui lancer.

Bastian posa calmement sa tasse de thé et regarda Maria avec un doux sourire « Comme je l'ai dit, Odette prend juste une petite pause »

« Je te connais, Bastian, tu ne peux pas me tromper. Quelle déception. » Maria regarda Bastian, ses yeux le grondant.

La femme de Bastian s'était enfuie et leur parfait petit mariage était en ruine. Les rumeurs provenant de Carlsbar atteignirent la capitale en trois jours. Au fur et à mesure qu’elles se transmettaient de personne à personne, de groupe en groupe, les rumeurs devenaient exagérées et sauvages. Des accusations selon lesquelles Bastian aurait maltraité sa femme commencèrent à circuler.

Malgré cela, il regardait simplement tout en silence, vivant sa vie quotidienne. Ceux qui considéraient Bastian comme un problème étaient heureux de voir sa réputation s'effondrer.

« Au moins, dis-moi la vérité, que s'est-il réellement passé ? Quel genre d'éventualités avez-vous? Quel est ton plan pour la récupérer ? »

« Je pense que je me suis suffisamment expliqué »

« Eh bien, je ne pense pas, j'ai confirmé qu'il n'y avait pas eu de projets de voyage, et qu'Odette s'est juste levée et est partie visiter Carlsbar avec toi et revenir, c'est quelque chose que nous savions tous, alors n'essayez pas de changer l'histoire maintenant. »

Maria était déterminée à arracher la vérité à son neveu et ne montrait aucun signe de recul.

Bastian laissa échapper un soupir frustré et se versa une autre tasse de thé, tout en se plongeant dans une profonde réflexion. Si sa tante était aussi méfiante, peut-être avait-elle un initié, peut-être un majordome ou une femme de chambre ou même un chef très bavard.

Un sourire apparut sur ses lèvres alors qu'il pensait à qui pourrait être l'espion de sa tante. Il savait que tenter d'imposer des restrictions à sa tante ne fonctionnerait pas et ne ferait qu'approfondir ses soupçons.

« C'était une décision spontanée. Après les funérailles de son père et le départ de sa sœur après le mariage, Odette avait besoin de temps pour elle, pour le bien de sa santé.

Je lui ai proposé un voyage à la campagne et elle a accepté sans hésiter »

« Si tel était réellement le cas, pourquoi a-t-elle disparu si soudainement et si silencieusement ? C'est comme ranger au milieu de la nuit. Cela aurait été fait en grande pompe, c'est juste votre façon de montrer au monde à quel point vous l'aimez »

« C'était il y a deux ans, et depuis, je me suis beaucoup calmé »

Les yeux de Maria brillèrent de tristesse « Eh bien, pas pour moi, tu n'as pas changé du tout »

C’était uniquement parce qu’elle faisait tellement confiance à son neveu qu’elle accepta d’abord le mariage. C'était un homme qui ne se laisserait jamais emporter par ses émotions et ne ferait pas d'erreurs, mais de le voir si aveuglé par un amour insensé.

« Il faut mettre un terme à cela. Le délai promis par l’Empereur est passé et il ne sert à rien de laisser traîner cet épouvantail, provoquant tout ce drame inutile » Maria donna un ordre sévère à Bastian.

Il ne s'agissait plus d'affaires, car même sans l'alliance matrimoniale, ils étaient assez forts pour s'opposer à Jeff Klauswitz. C'était le couronnement de Bastian, il n'y avait donc aucune raison de laisser Odette traîner. Si Maria avait pensé un instant qu'Odette ressentait pour Bastian la même chose que Bastian ressentait pour Odette, elle aurait béni leur mariage depuis longtemps.

« Vous devez organiser un divorce avant la fin de l’année. Odette est responsable de tout ce scandale, l'Empereur n'aura donc aucun pied sur lequel s'appuyer. Si vous savez clairement qui est responsable, nous pouvons étouffer les rumeurs infondées »

« Je le gérerai conformément à ce que je juge probable. Ne vous inquiétez pas, cela n'interférera pas avec mes fonctions officielles »

« Pour l'amour du ciel, Bastian, penses-tu que je poursuis cela par un simple acte de vengeance ? » Maria devint rouge de colère.

Bastian secoua la tête avec un sourire « Absolument pas. Je comprends votre inquiétude pour moi. Je dis juste que tu n'as pas à t'inquiéter » Bastian traçait la ligne dans le sable d'un ton poli, mais ses yeux sur sa tante étaient comme de la glace.

Dans des moments comme celui-ci, il était comme son père.

Maria pouvait voir le fanatisme du désir chez Bastian, il était après tout à moitié Klauswitz et tout comme Jeff Klauswitz, qui se déchaînait d'avidité à l'idée d'épouser la fille d'un brocanteur à succès, puis s'enivrait de l'honneur que la fille de un aristocrate apporterait, ce qui ne conduisit qu'à la tragédie d'aujourd'hui.

Le désir de la famille Klauswitz fut de courte durée, semblable à une brève étincelle.

Bien qu’elle ait brûlé intensément pendant un certain temps, elle ne fut pas durable dans le temps.

Maria ne voulait pas de ce sort pour Bastian, qui était aussi un Illis. Elle regarda son neveu avec des yeux pensifs.

Carl Illis était aux antipodes de Jeff Klauswitz. Il avait vécu sa vie consacrée vers un seul but. C'était cette ténacité qui fit un brocanteur à succès, mais cet esprit unique était aussi un poison et conduisit à la mort de sa fille, qui s'était laissé aveugler par l'amour.

Le fanatique et le dévot. Deux qualités directement opposées pouvaient-elles exister chez un seul homme ?

« Odette reviendra bientôt et quand elle le fera, je lui ferai savoir que vous souhaitez la voir » Avec une expression douce sur le visage, Bastian se leva et fit ses adieux à Maria.

La lumière dans ses yeux ressemblait au désir de Klauswitz et à la détermination d'Illis.

« Bastian » cria impulsivement Maria, obligeant Bastian à s'arrêter juste au moment où il atteignait la porte « N'oublie pas qu'il te reste encore des dettes à payer envers ton grand-père »

Maria était consciente que ses conseils ajouteraient une autre entrave à un enfant qui avait assumé des responsabilités dès son plus jeune âge. Au moins, c'était mieux que de finir comme sa mère.

Bastian sortit de la salle de réception, son sourire nonchalant affiché et sa démarche reflétant une discipline militaire. Pendant ce temps, Maria souhaitait profondément qu'Odette ne réapparaisse pas. Cette situation, selon elle, serait la plus bénéfique pour les deux parties. Parce qu'elle pensait que c'était le meilleur choix pour eux deux.

Tome 1 – Chapitre 128 – Un avant-goût de liberté

Bastian se réveilla à l’aube bleue d’un nouveau jour. C'était le moment du matin où tout ce qui était caché par la nuit allait être révélé sous une nouvelle lumière. Il n'avait pas besoin de vérifier l'horloge, garder l'heure était quelque chose que tous les soldats pouvaient faire.

Frottant son visage sec et endormi, Bastian se leva du lit. Il se versa un verre d'eau et reprit machinalement sa routine matinale habituelle. Alors qu'il se tenait sous la douche fraîche, l'eau ruisselant sur son visage, il se surprit à penser à Odette. Cela faisait depuis longtemps partie de sa routine habituelle.

Elle s'était enfuie en Felia.

Bastian passa en revue les détails du rapport tout en se lavant le visage. Il avait eu le pressentiment que quelque chose n'allait pas en voyant Odette s'endormir la veille de sa fugue. Il n'aurait jamais imaginé qu'elle serait capable d'une telle tromperie, mais c'était une femme déterminée, presque une âme sœur. Après avoir subi une nouvelle défaite, il était peut-être temps qu'il admette qu'elle était un cran au-dessus de lui.

Il soupçonnait initialement qu'elle tenterait de s'enfuir avec sa sœur. À sa grande surprise, Odette monta seule dans un train pour Felia. Presque seule, elle avait emmené ce chien irritant avec elle et un sac de voyage. Il soupçonnait qu'elle n'avait pas rassemblé autant d'argent qu'elle l'aurait souhaité pour avoir séjourner dans une auberge bon marché au milieu de la ville.

Il aurait dû la ramener immédiatement, pour éviter toute cette agitation, mais il avait décidé d'attendre pour l'instant. Il devait trouver un moyen de la ramener sans trop de problèmes, et en plus, il avait Keller qui la surveillait, donc il n'y avait pas d'urgence.

Bastian décida de sauter le petit-déjeuner pendant qu'il s'habillait, se contentant plutôt d'une tasse de café avec une cuillère de sucre. Son majordome le regardait toujours avec désapprobation, mais avec le temps, il en vint à accepter cette décision.

« Monsieur, à propos de la projection des membres du Ratz Opera Theatre » déclara Lovis, ayant choisi le bon moment pour en parler « J'ai reçu un message de l'amiral Demel, il dit que ce sera difficile à transmettre »

Bastian hocha calmement la tête, tandis que Lovis paraissait profondément inquiet. Le Ratz Opera Theatre était tristement célèbre pour son recrutement strict de membres.

Pour obtenir l'adhésion, plus de la moitié du conseil d'administration devait approuver.

Ce n'était pas la première fois que Bastian était refusé.

Bastian pensait avoir de meilleures chances cette fois-ci, avec sa connexion avec l'Amiral Demel, mais il semblait que cela ne suffisait pas et Bastian ne pouvait s'empêcher de se demander si c'était à cause de toute la situation d'Odette.

« Je ne veux pas indiscret, monsieur, mais ne serait-il pas avantageux de ramener Madame à la maison le plus tôt possible et de mettre de l'ordre dans tout ce désordre ? »

Lovis offrit ses conseils avec prudence. Bastian ne dit rien et se contenta de sourire.

Tout cela faisait partie du défi consistant à acquérir toutes les adhésions possibles à tous les clubs sociaux influents. Il n'avait aucun intérêt réel pour l'Opéra et sans Odette à ses côtés, il doutait qu'il ait un jour l'intention de le visiter.

« L'amiral Demel a conseillé de contacter le comte Alex » dit Lovis, juste au moment où Bastian s'apprêtait à partir « Il est le membre le plus influent du comité. Si vous obteniez son soutien, votre adhésion pourrait être une affaire conclue »

« Je comprends, merci Lovis, je vais discuter de la situation avec l'amiral à l'amirauté »

D'un simple signe de tête, Bastian laissa Lovis derrière lui. Au-delà des fenêtres du couloir, Bastian apercevait la mer d'Ardenne, étalée et scintillante dans des tons de bleu et de vert, créant une délicate teinte turquoise.

Bastian espérait sincèrement qu'Odette se portait bien. Cela pourrait être pour elle l’occasion de retrouver la santé. Cela ne ferait pas de mal de la laisser prendre ce temps pour elle et d'assurer la croissance saine de l'enfant qu'elle porte.

********************************

Au fil du temps, Odette put agrandir son espace de vie car elle était devenue plus sûre que personne ne la cherchait. Au début, elle se déplaçait prudemment dans l'auberge, puis dans les environs immédiats de l'auberge et maintenant, elle s'aventurait joyeusement, mais prudemment, vers le centre-ville.

Elle s’arrêta dans une épicerie pour acheter une pomme, puis emmena Margrethe au parc. C'était devenu un lieu de prédilection lors de son exil en Felia. Malgré le changement de saison qui fanait les fleurs et laissait les arbres nus, ce fut un après-midi agréable et ensoleillé.

« Non, Meg » dit Odette en attirant le chien près d'elle.

Margrethe voulait désespérément jouer avec les canards dans l'étang, mais Odette tenait le chien en laisse courte. Elle n'avait pas encore complètement récupéré son endurance et se fatiguait facilement, mais elle se sentait beaucoup mieux depuis qu'elle avait quitté Berg.

Cela avait pris du temps, elle s'enfermait dans sa chambre à l'auberge, gardant les rideaux fermés et la pièce sombre, comme la tanière d'un animal en hibernation. Elle dormait de longues heures, oubliant complètement le temps qui passait et ne s'aventurait hors de la pièce que pour manger à contrecœur.

Après trois jours d'enfermement, Odette jugea qu'il était temps d'ouvrir à nouveau les rideaux et de laisser entrer la chaude lumière. Après quelques jours supplémentaires, Odette trouva finalement le courage de sortir et avoir Margrethe avec elle l'aidait.

En enlevant ses gants, Odette se frotta le ventre, ça aidait d'avoir cet enfant avec elle aussi. Malgré toutes les difficultés, elle se montra très résiliente. Il n'avait pas encore fait connaître sa présence, mais bientôt il y aurait une bosse qui gonflerait comme le ventre de Tira. Pendant les jours les plus longs de l’été, elle le berçait dans ses bras.

En repensant à ce jour, Odette se rendit compte qu'elle avait naturellement accepté d'affronter un avenir avec un enfant. Bastian avait raison, cet enfant était sa famille et elle ne supportait pas l'idée de l'abandonner un jour. Même en acceptant le fait que l’enfant pourrait ressembler le plus à Bastian.

Peu importe à qui ressemblait l’enfant ou comment il avait été conçu, c’était toujours son enfant, sa famille. Avec une détermination renforcée, Odette se sentait déterminée à élever l'enfant, seule s'il le fallait.

« Bonjour » dit un homme alors qu'Odette envisageait de repartir. « Me feriez-vous l’honneur d’accompagner une si belle jeune femme lors d’une promenade dans le parc ?

« Oh, j'adorerais, mais j'attends mon mari »

Odette mentit calmement. L'homme recula rapidement lorsque Margrethe commença à grogner et alors qu'Odette retenait le chien, essayant de la calmer, l'homme vit l'alliance au doigt d'Odette.

« Ah, eh bien, je vois, désolé pour l'intrusion » dit rapidement l'homme et il se retira avant qu'Odette ne perde son emprise sur Margrethe.

L’alliance avait été complètement oubliée. Elle valait plus que n'importe lequel des bibelots qu'Odette avait vendus auparavant, mais elle ne pouvait pas risquer de la vendre de peur d'éveiller les soupçons de Bastian. Maintenant qu'elle était libérée de lui, elle devait la vendre à la première occasion.

La nouvelle des problèmes conjugaux du major Klauswitz devrait désormais être publique, avec la disparition soudaine de sa femme. Avec un peu de chance, les papiers du divorce auront déjà été déposés. Si elle en avait l'envie, Odette pourrait peut-être trouver des nouvelles de ce qui se passait, mais pour l'instant, elle devait quand même faire attention.

Odette enfila ses gants et partit. Elle avait assez d’argent pour vivre pour le moment, donc reporter la vente de la bague pourrait être une bonne idée. Il serait plus facile de se déplacer sans les tas d’argent que l’anneau apporterait. Elle le garderait pour le moment et le vendrait quand elle en aurait besoin.

Elle avait voulu se promener encore un peu dans le parc, mais l'homme qui lui avait proposé de s’installer s'attardait à proximité et elle ne voulait pas se laisser prendre au

piège d'un mensonge. Il l’avait un peu énervée. Elle décida de parcourir les rues à proximité de l'auberge, avant de retourner dans sa chambre.

Une fois revenue, elle ouvrit la fenêtre pour laisser entrer un peu d'air frais, secoua la literie et rangea un peu. Non pas qu’il y ait eu beaucoup de désordre.

Une fois convaincue que tout était propre et bien rangé, Odette partagea la pomme avec Margrethe. Ce n'était pas un fruit qu'elle appréciait particulièrement, mais récemment, elle en avait envie. C'était peut-être quelque chose que l'enfant dans son ventre voulait essayer.

Une fois la pomme dévorée et le jus nettoyé des doigts, Odette s'étendit sur le lit et s'autorisa à faire une sieste. Lorsqu'elle se réveilla, le ciel s'assombrissait déjà.

Appuyée à la fenêtre, pour contempler l'orangé éclatant du coucher de soleil, Odette contemplait le paysage. Le son des cloches de la cathédrale résonnait dans la ville.

C'était une scène qui lui rappelait son enfance à Felia.

Après l'ordre de bannissement, sa famille s'installa en Felia. Odette naquit et grandit ici et quand elle eut quatorze ans, l'Empereur changea son autorisation pour leur entrée à Berg. En Felia, elle s'était toujours sentie comme chez elle et comme si c'était un terrain familier, elle sentait qu'elle pouvait y établir de solides racines.

Élever un enfant seule allait être difficile, mais elle sentait qu'elle avait la détermination de tout gérer seule, même la naissance. Cela ne pouvait pas être plus difficile que lorsqu'elle devait élever sa sœur et s'occuper d'un père constamment ivre.

Désormais, dans son propre monde, elle pouvait enfin vivre pour elle-même. En levant les yeux vers le ciel, où les premières étoiles commençaient à scintiller, Odette goûtait pour la première fois à la liberté.

Tome 1 – Chapitre 129 – On continue?

L'ambiance de la fête changea rapidement avec l'apparition de Bastian Klauswitz.

Rapidement, la nouvelle qui s’était répandue dans toute la ville se répandit parmi les invités dans la salle de banquet. Lorsque l'amiral Demel et son épouse eurent fini de saluer tous les nouveaux arrivants, l'attention de tous était tournée vers Bastian, y compris le comte Maximin Xanders.

« Je suis surpris qu'il n'ait pas trouvé d'excuse pour ne pas venir » disaient certains présents à la fête.

« Eh bien, c'est un homme sans vergogne, il n'y a rien d'étonnant à cela »

« N'est-ce pas quand même un peu exagéré de se montrer lors d'une fête, alors que les rumeurs d'une fuite de sa femme se répandent ? Je trouve ça étrange que la marquise Demel l'ait d'abord invité, le petit-fils d'un brocanteur, à quoi pensait-elle ? »

Maximin soupira pensivement. C'était une conversation inconfortable à écouter, mais difficile à ignorer lorsqu'elle était sur toutes les lèvres. Il n'y avait aucun moyen d'y échapper.

« A-t-il réellement abusé de sa propre épouse, la nièce de l'Empereur ? Je pensais qu’ils étaient bien connus pour entretenir une relation amoureuse »

« Je trouve étrange qu'il la chérisse comme une amante. Lignée mise à part, elle est pratiquement une roturière. J'ai l'impression qu'il l'a épousée juste pour se protéger de la princesse Isabelle »

« Vous avez peut-être raison, c'était étrange qu'il parte pendant deux ans sans elle, et ne revienne même pas pour une visite rapide »

« Eh bien, j'ai entendu dire que c'était de sa faute » déclara un invité en parlant d'Odette

« Pendant que son mari était absent, elle jouait un peu, tu sais ? Et aurait fini par concevoir un enfant avec un autre homme »

Bastian se déplaçait dans le flot des conversations, feignant d'ignorer les ragots qui s'éteignaient devant lui comme le sillage d'un navire. Il s'entretenait avec d'importants personnages de la marine, des petits nobles et même des membres de la famille royale, comme s'il s'agissait simplement d'un autre interlocuteur pour entretenir son réseau de relations. Il n’y avait aucun signe d’inquiétude pour sa femme.

Maximin s'excusa de la conversation, ne pouvant supporter encore une seconde de spéculations dégénérées, qui se poursuivit sans interruption. Ses propres sentiments à ce sujet étaient déjà assez difficiles à comprendre.

« Bonjour, Sir Alex » Un ton bas parvint aux oreilles de Maximin alors qu'il prenait son verre. Il sut instantanément de qui il s'agissait.

« Cela fait longtemps, major Klauswitz » dit Maximin aussi poliment qu'il le pouvait.

Ils se tenaient à une courte distance l'un de l'autre, un no man's land tranquille entre eux. Bastian se présentait comme une figure imposante devant Maximin, il ne savait pas s'il le faisait exprès ou simplement à cause de son allure militaire. Il y avait de nombreux officiers de marine bien bâtis et robustes à la fête, mais Bastian se démarquait parmi eux.

Et si cet homme avait réellement abusé d'Odette ?

Maximin ne s'était pas rendu compte que la rumeur avait pris racine dans son esprit.

Son humeur s’assombrit considérablement. Bastian continua une conversation comme s'il ne l'avait pas remarqué et mena habilement la conversation à travers des sujets sans importance et des événements récents ; valeurs boursières, événements sportifs et quelque chose sur la météo.

Ils se parlaient en parfaits gentlemen. Sans aucune information préalable sur sa lignée, personne n'aurait deviné que Bastian était un roturier. Maximin le surveillait, qui parlait d'une manière brève et cohérente. Il avait l'air plutôt fatigué, peut-être de longues nuits passées éveillé à s'inquiéter pour Odette ou il pouvait simplement être surmené. Sans aucun autre indice, Maximin ne pouvait pas distinguer.

« Comment va Mme Klauswitz ? » Maximin décida de prendre la conversation en main.

Bastian détourna le regard comme s'il n'avait pas entendu la question, choisissant plutôt de saluer quelqu'un de l'autre côté du couloir. Maximin avait provoqué Bastian et il éprouvait un sentiment de satisfaction à déséquilibrer l'homme, ne serait-ce que brièvement.

En réalité, Bastian étudiait le Comte Alex, à la recherche de tout signe indiquant qu'il avait quelque chose à voir avec l'évasion d'Odette. Satisfait que le Comte n'ait en fait rien à voir avec cela, il partit, satisfait d'avoir affronté avec succès le Comte Maximin von Xanders.

Il avait voulu aborder le sujet de l'adhésion, mais cela pourrait attendre l'opéra, et même sans l'aide du comte Alex, il pourrait l'acquérir d'une autre manière.

« Vous n'avez jamais répondu à ma question » dit Maximin, empêchant Bastian de s'éloigner en posant une main sur son épaule.

« Je ne vois pas pourquoi j'ai l'obligation de vous faire part du bien-être de ma femme »

dit Bastian en repoussant la main, mais Maximin ne recula pas.

« Elle n'est pas seulement ta femme, c'est aussi mon amie »

« Ah, votre amie »

« Je comprends qu'elle se trouve dans une situation très vulnérable et qu'elle n'est pas en bonne santé » déclara Maximin, cherchant une réponse.

« Donc ? »

« Je dis simplement qu'il est normal qu'on s'inquiète pour une amie qui voyage seule et en si mauvaise santé » dit Maximin d'un ton réprimandant, comme pour réprimander un enfant.

« Je le sais parfaitement » dit Bastian avec un éclat de rire. Il regarda le comte avec un sourire amusé. « Je me demande, êtes-vous le père de l'enfant qu'elle porte ? »

« Major Klauswitz ? » Maximin rougit vivement.

« Je plaisante » Bastian haussa les épaules comme si ce n’était pas grave. « Je me suis perdu sur le moment, je ne voulais pas être impoli. Je vous le promets, il n’y avait aucune mauvaise intention. Essayez de comprendre »

Bastian reprit sa posture imposante et droite et présenta ses excuses au comte Alex.

Maximin resta silencieux un moment. C'était une remontrance déguisée en excuses, comme pour dire à Maximin qu'il avait franchi la ligne le premier.

« Passez une agréable soirée, Comte Alex » Sur ce, Bastian offrit le plus petit salut et s'éloigna.

Maximin se retourna et sortit sur le balcon de la salle des banquets. Ce ne fut que lorsqu’il sentit la brise glaciale qu’il inspira, comme s’il ne voulait pas inhaler les miasmes toxiques dans la salle.

Les remarques de Bastian avaient été impertinentes au-delà de toute mesure, mais elles avaient pourtant une certaine validité. Maximin savait que son intervention avait dépassé les limites et pourtant, malgré cela, il ne pouvait s'en empêcher.

Pourquoi est-ce que je me comporte si bêtement ?

Il aurait pu passer toute la nuit à essayer de démêler ce nœud de pensées incroyablement compliqué.

Maximin leva les yeux vers le ciel profond et sombre du jardin. Les regrets titillaient ses pensées. Il regrettait de ne pas avoir pu dire au revoir à Odette. Il regrettait qu'il n'ait pas fait plus pour l'aider. Il ne pouvait s'empêcher de penser que c'était de sa faute.

Maximin resta seul sur le balcon, jusqu'à ce que ses joues rouges se refroidissent et qu'il puisse affronter le retour dans le couloir où Bastian l'avait humilié.

« Pouvons-nous continuer ? » dit Noah à voix basse.

Sandrine se détourna de la fenêtre qui donnait sur Ratz, baignée dans la pénombre de la nuit. Elle regarda par-dessus la table à manger, vers Noah devant sa somptueuse pièce centrale, il arborait un sourire comme un enfant prêt à faire une farce.

« Je veux dire, l’exposition. Alors, j'ai entendu dire que Mme Klauswitz s'était enfuie, alors ne serait-il pas inutile d'exposer ce tableau ? » Noah soupira, son sourire s'effaçant un peu.

Sandrine restait silencieuse, levant son verre vers sa bouche, le regard tourné vers le vide, réfléchissant. Son regard était intense, comme la nuit où ils s'étaient faufilés dans le studio de Franz.

Elle voulait désespérément exposer le tableau lors de l'exposition, disant à tout le monde qu'elle pensait que c'était un crime de garder un tel chef-d'œuvre hors de vue.

Elle dit à Noah de le préparer pour un ami et si tout se passait bien, ils pourraient organiser un parrainage officiel de la Maison Lavière. C'était bien plus fiable qu'une dot.

L'idée était folle et Noah le savait, mais comment pouvait-il refuser ? Franz ne pourrait pas continuer à peindre, étant donné les conflits dans sa maison et si plus tard il se mariait et que la famille de sa femme intervenait, un jeune et fragile noble comme Franz ne pourrait pas bouger.

Franz pourra-t-il encore parrainer de jeunes peintres, si ce jour arrivait ? Noah se décida dès qu'il trouva la réponse à la question de Sandrine, qui lui frappa comme un poignard. Plutôt que de risquer d’être abandonné, Noah lui tournerait d’abord le dos.

« Et la prochaine exposition ? » » suggéra Noah avec prudence, craignant que Sandrine ne change d'avis.

« Non, ce n'est pas nécessaire » dit fermement Sandrine en posant son verre.

Si Odette s'était véritablement enfuie de son propre chef, cela ne servait à rien de chercher à l'humilier. Si Bastian ne rompait pas les liens avec elle maintenant, il allait subir de lourdes pertes. Sa seule solution était de divorcer définitivement de cette femme.

Il était impossible que Bastian n'en soit pas conscient. C'était un homme froid et calculateur, il savait quand couper les liens et lesquels renforcer. Cela faisait déjà un mois et le choc de le voir toujours s'accrocher à Odette était insupportable.

Bastian refusait de lâcher Odette et sa réputation en prenait un coup, il n'était plus vu comme le courageux héros de guerre qui avait failli perdre la vie, mais comme le triste mari qui avait perdu sa femme.

Sandrine aurait voulu lui demander pourquoi il tenait si obstinément, mais elle craignait la réponse, car alors il n'y aurait plus de retour en arrière. Il valait mieux endurer dans l’ignorance plutôt que de risquer de faire s’effondrer ce pont pour de bon.

« Alors, cela signifie-t-il que nous annulons les projets ? » » dit Noah d'un ton sombre.

Sandrine releva la tête et expira lentement, la fumée monta vers le plafond et elle mordit son fume-cigarette.

Elle devait faire quelque chose qui ruinerait complètement Odette, détruirait toute chance qu'elle puisse revenir à Bastian. Il serait inévitablement brûlé par tout ce que Sandrine avait prévu, mais cela vaudrait la peine de le garder pour elle tout seul. Tout serait mieux que d'être avec une fausse femme.

« Non, nous continuons comme prévu » brossa Sandrine les cendres.

Est-ce parce que j’aime toujours Bastian Klauswitz

Sandrine réfléchit plusieurs fois à cette question sans parvenir à une conclusion.

Cependant, un fait ressortait : elle refusait d’accepter que son amour se termine ainsi.

C'était la seule raison suffisante pour expliquer pourquoi elle ne pouvait pas s'arrêter.

Tome 1 – Chapitre 130 – Un précieux visage

Odette emménagea dans son troisième logement, une pension tranquille dans un quartier résidentiel calme, tenue par une logeuse très stricte.

Après avoir déballé son petit nombre d'affaires, elle s'assit sur le bord du lit pour reprendre son souffle. La chambre était au dernier étage et donnait sur le nord.

La cheminée résistait à la nuit froide et amère. Odette ne se souciait pas vraiment de l'endroit où elle se trouvait, seulement du fait qu'elle se trouvait dans un endroit agréable, chaleureux et confortable. Même si elle avait déployé beaucoup d’efforts pour s’assurer ce petit coin douillet.

La propriétaire était très sceptique quand Odette lui dit qu'elle était une dame d'une maison noble déchue et qu'elle cherchait à prendre un nouveau départ quelque part. La logeuse questionnait Odette sans cesse et n'était satisfaite que lorsqu'elle avait demandé à Odette de jouer du piano devant elle, pour confirmer qu'Odette était professeur de piano.

« C'est une chance, n'est-ce pas ? » dit Odette à Margrethe. Elle avait pris l'habitude de parler à son chien depuis qu'elle était seule.

Margrethe reniflait la pièce, inspectait chaque recoin, lorsqu'elle bondit vers Odette, posant sur ses genoux son museau baveux. Voir ces yeux attachants la regarder fit rire Odette. Chaque fois que les choses semblaient sombres, des moments comme celui-ci la faisaient sourire.

Cela faisait déjà un mois qu'Odette s'était échappée de Bastian et aucune des choses qu'elle redoutait le plus ne s'était produite. Tandis qu'Odette cherchait une certaine forme de stabilité, l'enfant en elle grandissait. Le passage des jours paisibles faisait de ses soucis du passé un lointain souvenir.

Odette caressa Margrethe alors qu'elle tournait son esprit vers l'avenir. Elle pouvait passer l'hiver ici, mais étant donné la rigueur des propriétaires, elle doutait de pouvoir rester ici avec un enfant et sans père. Odette voulait louer une maison, mais pour ce faire, elle avait besoin d'un moyen de gagner de l'argent.

Plongée dans ses pensées, Odette regardai le bout de ses doigts. La propriétaire semblait apprécier le jeu de piano d'Odette et pourrait peut-être l'aider à trouver un emploi d'enseignante à temps partiel. Au départ, elle avait prévu de faire profil bas et d'éviter les ennuis, mais en raison de la diminution de ses finances, elle ne pouvait plus rester cachée.

Elle demandera au dîner s'il y avait des emplois disponibles. Satisfaite de ses projets, Odette se leva et finit de déballer ses affaires.

Alors que l’hiver touchait à sa fin, Odette alluma le feu pour lutter contre le froid. Sa situation financière lui imposait une utilisation minimale de bois de chauffage, l'obligeant à n'allumer la cheminée qu'après le coucher du soleil. Les deux dernières années avaient été hors de la norme, remplies d'un luxe qui n'était pas vraiment le sien.

Actuellement, elle était revenue à sa situation de départ – un scénario qui ne lui était pas étranger puisque, depuis son enfance, elle avait fait face à des hivers de disette.

« Désolé de t'avoir fait traverser ça, Meg »

Odette, culpabilisée, regardait Margrethe qui s'était recroquevillée devant la cheminée.

Pour le bien du chien, Odette avait besoin de se familiariser avec la géographie locale.

Au moment où Odette avait fini de s'installer dans la chambre, la cloche du dîner sonna.

Odette se rangea en toute hâte devant le miroir crasseux. Son ventre dépassait un peu et elle faisait de son mieux pour essayer de le cacher sous le drapé de sa robe. Elle avait récemment remarqué que son corps subissait de nombreux changements. L’idée qu’elle aurait besoin de nouveaux vêtements devenait de plus en plus forte chaque jour. Elle avait besoin de trouver un emploi.

Enroulant un grand châle autour de son corps changeant, Odette sortit de la pièce à pas réguliers.

***************************

« Bon travail Franz, tu l'as fait » déclara Jeff Klauswitz, montrant une affection et une fierté qu'il n'avait jamais montrées auparavant.

Franz regarda son père d'un air vide, ne sachant pas comment réagir. Le rapport était toujours sur les genoux de son père, déchiré et presque oublié alors qu'ils entraient sur le boulevard Prévès.

« Alors, est-ce que j'ai aidé dans les affaires ? »

« Ha, tu as fait plus qu'aider, mon fils, dire que tu n'as fait qu'aider serait en effet extrêmement modeste » Jeff sourit largement en tapotant l'épaule de son fils.

En apparence, cela ressemblait à une simple guerre pour le trône du roi du chemin de fer, mais juste en dessous se trouvait une ruche complexe d'entreprises se disputant des enjeux élevés. La société des chemins de fer de Klauswitz était structurée de telle sorte que partout où la compagnie ferroviaire allait, une douzaine d'autres compagnies suivaient. Bastian avait imité cette stratégie au point qu'il était impossible de faire la différence entre les rivaux.

Il y a deux ans, lorsque la compagnie ferroviaire tenta de tricher avec les diamants et échoua, elle eut recours à une stratégie d'infiltration au niveau de la base afin de pouvoir ébranler le sommet. Cela ne fut possible que grâce à la croissance de la société Illis, qui rivalisait avec Klauswitz.

Les choses étaient organisées de telle sorte que si la compagnie ferroviaire devait s'effondrer, les industries du transport maritime et de l'acier s'effondreraient également, déclenchant une réaction en chaîne qui ruinerait tout le monde. De cette façon, l’entreprise était pratiquement invulnérable aux attaques.

Bastian se concentrait sur l'établissement d'un lien solide entre Felia et Belov. En utilisant une stratégie agressive qui donnait l’impression qu’il était imprudent, trop de confiance allait créer des faiblesses.

Ces faiblesses, Franz les exploita de manière experte, réussissant à faire disparaître l'accord de Bastian avec une précision extrême. Franz avait un net avantage après avoir saboté les tentatives de Bastian d'obtenir les fonds dont il avait besoin. De plus, le ministre des Finances de Felia, qui dirigeait les contrats, était un ami proche de la famille du Comte Klein. Peu importe à quel point Bastian essayait d’être rusé, il lui serait presque impossible de réduire l’écart.

« Cette offre pourrait être exactement ce dont vous avez besoin pour démarrer votre ère

» déclara Jeff Klauswitz, adoptant l'air d'un véritable homme d'affaires.

La voiture s'arrêta devant la gare centrale de Ratz. Les deux hommes sortirent de la voiture et les spectateurs reconnurent Jeff Klauswitz comme le roi du chemin de fer.

Dans deux jours, le vainqueur de cette petite guerre serait annoncé officiellement et à leur retour de Felia, personne n'oserait lancer des rumeurs infondées selon lesquelles Bastian Klauswitz détrônerait son père.

« Oh, père » dit Franz, son humeur s'assombrissant.

Hors de la foule, un grand officier militaire s’avança vers eux avec détermination. Un visage reconnaissable d’un seul coup d’œil. Bastien.

***************************

Bastian rompit le silence le premier « Ça fait longtemps, père, comment vas-tu ? »

Jeff Klauswitz regarda son fils comme s'il voulait l'assassiner, mais il n'éleva pas la voix.

Il réprima la colère qui lui brûlait les entrailles et salua poliment Bastian. Cela ressemblait à n’importe quelle réunion de famille formelle.

« Allez-vous vous rendre en Felia pour superviser personnellement les enchères ? Vous êtes beaucoup plus proactif que je ne le pensais »

« Oui, eh bien, je suppose que vous faites la même chose »

« Bien sûr, puisque Felia est une alliée de Berg. Je pense que cela ne fera que consolider notre amitié »

« Serait-il sage de vendre votre visage si ouvertement ? » Jeff commençait à perdre patience, mais Bastian sourit librement et haussa les épaules.

« C'est un visage qui se vend à un prix assez élevé »

« Comme tu l'as dit, tu es assez célèbre en Felia, je suppose que les rumeurs à ce sujet se sont déjà répandues jusque-là, mais serait-il sage de confier une nomination aussi importante à un jeune parvenu inexpérimenté qui ne peut même pas garder le contrôle de sa propre femme ? »

« Nous devrons attendre et voir comment les choses évoluent »

« Oui, nous le ferons » déclara Jeff Klauswitz, qualifiant Bastian de bluffeur.

Jeff et Franz s'éloignèrent confiants dans leur victoire et avaient l'air d'être des membres de la royauté inspectant leur royaume.

Personne ne remarqua vraiment le passage des hommes de Klauswitz, ils étaient tous trop occupés avec le bourdonnement de leur propre vie. Des foules de gens se déplaçaient dans la gare comme des nuages dans le ciel. Formant des courants et des tourbillons d'âmes vivantes vaquant à leurs occupations.

Bastian se dirigea avec les corbeaux vers la plate-forme et bien qu'il se rendait au même endroit que son père et son frère, il les perdit de vue assez rapidement. Les choses devraient se calmer un peu sans que ces deux-là ne le dérangent.

Bastian ne tarda pas et se dirigea directement vers sa cabine de première classe. Dès qu'il atteignit la voiture, une équipe de domestiques qui l'attendait entra en action.

« Il n'y a pas besoin d'ostentation » déclara Bastian « allons-y »

Bastian était accompagné de Thomas Muller et ensemble, ils abordèrent tous les détails de la rencontre qui se préparait à l'autre bout de la voie ferrée. Au moment où ils étaient satisfaits des procès-verbaux des réunions, le monde extérieur était sombre.

« Nous avons travaillé dur, reposons-nous un peu avant de continuer » dit Thomas en s'étirant.

Bastian sourit en regardant Thomas soigner les douleurs dans son dos en se penchant sur le trop petit bureau rempli de dossiers, de folios, de dossiers et de morceaux de papier volants.

« Cela semble certainement être une bonne idée » répondit Bastian, faisant de son mieux pour empêcher un bâillement.

Thomas éteignit la lumière de la cabine, laissant pour seule source une petite lampe de chevet.

« Je suis content que tu sois d'accord et que tu ne penses même pas à regarder un autre document officiel avant le matin, compris ? »

« Oui, bien sûr » dit Bastian, se sentant comme un enfant.

« Si je vous surprends à faire plus de travail et à ne pas bénéficier du repos dont vous avez tant besoin, je serai très déçu de votre part » continua Thomas. Il répéta ses menaces plusieurs fois avant de finalement quitter la cabine.

Bastian ôta ses chaussures et s'allongea sur le lit qui était légèrement trop court pour sa grande silhouette.

Il avait demandé l'autorisation à l'amirauté pour effectuer ce voyage d'affaires, mais pas pour la raison qu'il leur avait donnée.

Odette logeait dans un lodge bon marché et cherchait un emploi. Même après tous les bijoux qu'il lui avait offerts, combien il lui avait rendu la vie confortable et facile, elle préférait sortir et acheter du bois de chauffage dès qu'elle en avait les moyens, selon le dernier rapport de Keller.

Rejetant sa cravate, Bastian regarda par la petite fenêtre le ciel clair de lune qui scintillait de cent grains de diamants.

Lorsqu'il calculait sa perte face à Odette, il ne pouvait s'empêcher de rire devant un comportement aussi stupide. Tout le monde parlait de vendre son visage, le sien était probablement le plus cher.

Ce genre de problème valait une réputation traînée dans la boue.

Tome 1 – Chapitre 131 – Pluie d'hiver

Odette sortit de l'entretien avec un immense sourire aux lèvres. C'était bien loin du moment où elle était arrivée pour la première fois et avait sonné à la porte, toute nerveuse et inquiète. Les premiers pas avaient été faits et alors qu'elle rêvait aux perspectives qui l'attendaient, elle n'avait pas réalisé qu'elle était sortie dans la rue.

Sa stricte propriétaire lui avait laissé entendre qu'elle connaissait quelqu'un qui voulait que leur petite fille apprenne le piano, le seul obstacle était de convaincre la mère, qui était plutôt prétentieuse, mais au moment où l'entretien fut terminé, Odette était convaincue que la mère avait déjà Elle se décida lorsqu'elle lui demanda à quel point Odette allait être occupée au cours de la semaine prochaine.

Odette se dirigea vers le centre-ville à pas excités, ce serait une journée où même le temps couvert ne pourrait pas gâcher son humeur. Son cœur se remplissait du rêve de s’installer dans une petite ville du sud chaud.

Elle se promenait dans les rues décorées de façon festive, admirant ce qui ressemblait à un rêve devenu réalité. Elle acheta quelques objets essentiels avec une pièce d'or ce qui était limite un achat impulsif. Elle savait qu'elle n'avait pas l'argent nécessaire pour s'offrir un tel luxe, mais elle voulait célébrer.

« Quel genre d'enfant es-tu ? » pensa-t-elle. Le tout en déambulant joyeusement vers l'arrêt de tramway, un sac de pommes fraîchement achetées balançant à la main.

Le bébé qu’elle portait avait l’impression qu’il allait devenir un enfant fort, compte tenu des épreuves qu’il avait déjà traversées. Le bébé ne l'aimait certainement pas, c'était-à-dire qu'il avait envie d'aliments qu'elle n'aimait pas particulièrement, mais elle les mangeait quand même.

Le visage de Bastian flottait hors de la chaleur de son imagination, prenant sa forme dans le brouillard de son souffle. Elle s'arrêta net et poussa un soupir. Inévitablement, le jour viendra où l'enfant posera des questions sur son père.

Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle allait dire, à la fin, elle le chassa de son esprit. Ce jour était loin et elle avait des problèmes plus urgents à régler. Pour l’instant, elle devait se contenter de vivre ici et maintenant et espérer que les réponses viendront avec le temps.

C'était peut-être parce qu'elle pensait à lui, mais elle aurait juré avoir vu Bastian debout devant un bureau de tabac. Lorsqu'elle regarda à nouveau, rien n'avait changé, elle vit en effet le visage de Bastian à l'étal de rue.

Le héros de la mer du Nord perd la bataille du chemin de fer face à son père.

Le titre disait, en gros texte en gras, au-dessus d’une photo de Bastian. Il fallut un moment à Odette pour comprendre qu'elle se dirigeait vers le kiosque à journaux.

Il s'agissait d'un article détaillé sur les tentatives de Bastian pour remporter le contrat que le gouvernement de Felia avait proposé pour prendre en charge leur chemin de fer.

Bastian avait mené une bataille difficile et longue avec son père, Jeff Klauswitz, et avait finalement perdu.

« Hé Madame, ne pensez pas à lire gratuitement, payez-le, avec de l'argent ! »

Depuis la porte du stand, le propriétaire cria. Odette secoua la tête, partiellement hébétée, et reposa le journal qu'elle tenait.

« ……Je suis désolée » Odette parvint à dire avec difficulté, un tremblement commença à se développer au bout des doigts d'Odette. L'annonce de l'offre avait été faite ce matin, à laquelle les parties ont assisté en personne.

Il était là?

Cette prise de conscience frappa Odette comme un éclair. Elle s'éloigna précipitamment du stand, presque comme si elle s'enfuyait. Son instinct lui disait de rentrer chez elle le plus vite possible, de s'enfermer jusqu'à ce qu'elle sache qu'elle était en sécurité.

Ses jambes avaient d'autres idées. Ils se sentaient comme des poids de plomb qui refusaient de lui obéir. Avec effort, elle se força à se diriger vers l'arrêt de tramway, se faufilant du mieux qu'elle pouvait parmi la foule. Le monde plongea dans l’eau et elle eut du mal à garder ses pieds. Le sac en papier tomba de sa main et juste au moment où elle les suivait jusqu'au sol, un léger contact la maintint stable.

« Est-ce que vous allez bien ? » s'enquit un passant inquiet.

« Oui merci » dit instinctivement Odette.

Récupérant à la hâte ses affaires, ce ne fut que lorsqu'elle eut fourré le sac dans sa poche et se fut redressée qu'elle réalisa que l'homme avait parlé dans la propre langue de Berg.

Odette cligna des yeux et observa pensivement son environnement. L'arrêt de tramway n'était pas aussi bondé qu'elle le pensait au départ et il n'y avait aucun signe de l'homme qui venait de l'aider.

Elle essaya de mettre de l'ordre dans son esprit et d'analyser correctement la situation.

La relation entre Felia et Berg était suffisamment amicale pour qu'il soit courant de trouver des Bergiens à Felia. Mais les manières de l'homme étaient décontractées, comme s'il savait déjà qu'Odette venait de Berg.

Plus elle pensait à lui, plus son visage devenait clair à travers le brouillard de ses pensées autrefois distraites. C'était une image éphémère, mais elle se souvenait avoir vu une cicatrice assez importante sur la joue de l'homme, elle était suffisamment proéminente pour s'en souvenir distinctement.

Odette poussa un sanglot, toute pensée d'attendre le tramway s'enfuit et elle se retourna et courut dans la rue.

******************************

Une fois les négociations rapides finalisées, Bastian signa le chèque et le remit au propriétaire d'Etienne Steel Co., qui vérifia les chiffres sur le morceau de papier et sourit de satisfaction. Il trouva la somme suffisante pour l'achat de trente locomotives.

« Donc, l'entreprise ferroviaire n'a pas fonctionné et vous vous lancez dans le commerce de l'acier, hein ? » Etienne sourit à Bastian « Avec les rumeurs de vos offres audacieuses, je me demande si le chemin de fer a jamais été votre véritable cible »

« Eh bien, c'est toujours bien d'avoir des plans secondaires. Je n’avais pas l’intention de rentrer chez moi les mains vides, si c’est ce que tu veux dire »

Etienne hocha la tête avec approbation. « Une sage décision. Parfois, il vaut souvent mieux se contenter du deuxième choix que de tout risquer pour cette victoire décisive.

Vous ne le regretterez pas »

Bastian pouvait dire qu'Etienne était un homme d'affaires avisé. Ils échangèrent encore quelques mots agréables et portèrent un toast à un partenariat prospère. Les moindres détails seraient confiés à une équipe d'avocats et de régulateurs et, sans plus d'affaires entre eux, Bastian partit. Il lui restait encore une affaire à régler avant de rentrer chez lui.

Il se fit conduire par sa voiture à l'adresse indiquée sur le bout de papier que Keller lui avait donné. L’adresse de la pension où séjournait Odette.

Bastian s'inclina sur son siège alors qu'il regardait de l'autre côté de la rue le bâtiment où logeait sa femme. Un sourire involontaire apparut sur ses lèvres alors qu'il pensait à la visite productive en Felia.

Jeff Klauswitz était désormais le roi du chemin de fer, un titre plutôt vain dont Bastian n'aimait pas. L'implacable cheval de course, aveuglé par l'ambition, avait remporté la course. Mais il ne put finalement pas voir où il courait non plus.

Au cours de la longue bataille pour le chemin de fer, Bastian se rendit compte que tout le potentiel d’une telle entreprise avait été épuisé. Le chemin de fer ne pouvait plus soutenir une société qui se propulsait vers l’avenir. Il n’avait aucun intérêt à rejoindre une dynastie en chute libre. Le titre de roi des chemins de fer n’avait plus aucun intérêt.

Avec le temps, Jeff transmettrait l'héritage à Franz, qui n'aurait pas la force mentale pour poursuivre l'entreprise de son père. L’abandonner serait son choix le plus probable et Bastian pourrait alors l’acquérir à un prix avantageux.

Le chemin de fer de Felia avait une valeur indéniable, mais cette guerre d'enchères avait gonflé sa valeur au-delà de sa véritable valeur.

Bastian n'avait aucun scrupule à jouer le gracieux perdant, se faisant regarder par son père avec ce sourire moqueur, il se contentait d'attendre l'inévitable victoire qui serait la sienne.

Débordant de confiance, Bastian sortit de la voiture et traversa la rue jusqu'à la pension.

Un jeune homme ouvrit la porte, un certain Anthony que Bastian connaissait comme étant l'assistant de Keller.

« Je dois m'excuser » commença l'homme, son ton ne semblait pas prometteur. « Mme Klauswitz est partie il y a à peine trente minutes. Keller m'a demandé d'attendre pur vous transmettre le message »

« Je vois » dit Bastian un peu plus calmement que prévu.

« M. Keller suggère qu'elle cherche peut-être à prendre un train, je dois vous emmener à elle »

Bastian soupira « Très bien, allons-y »

Ils retournèrent à la voiture de Bastian et dès qu'ils se furent glissés dans les sièges : « À

la gare » dit sèchement Bastian.

Dans une course ludique, la voiture s'enfuit, laissant derrière elle la ville tranquille. Tout au long du trajet, Bastian garda son regard fixé sur la fenêtre, perdu dans ses pensées au milieu du paysage qui défilait.

La seule raison pour laquelle Odette pouvait jouer à ce petit jeu de cache-cache était que Bastian l'avait toléré, mais maintenant il perdait patience. Il était obsédé par le paysage par la fenêtre, son attitude restait calme, il ne servait à rien de s'énerver et de s'épuiser émotionnellement à cause de cela.

Au moment où la voiture s'arrêta devant la gare, une pluie froide d'hiver, tombant du ciel sombre au-dessus, s'abattait sur la voiture. Bastian sembla à peine la remarquer alors qu'il sortait de la voiture à la seconde où elle s'arrêta.

Tome 1 – Chapitre 132 – Le moment ou Dieu et le destin disparurent

Odette acheta un billet pour le premier train qui sortait de la gare. Il était à destination de Lechen. L’urgence de partir la propulsa dans le train sans même jeter un second coup d’œil au billet. La réalisation qu'elle se dirigeait vers un pays étranger lui fit frissonner le dos, mais elle n'avait pas le choix.

Et il était là.

La cicatrice sur sa joue était très visible. Il avait croisé cet homme dans le train en direction de Felia, puis encore il y avait moins d'une heure, à la station de tramway. Il était devenu très clair que Bastian la faisait suivre, elle aurait dû s'en rendre compte, pourquoi ne s'en était-elle pas rendu compte ?

Sur des jambes chancelantes, Odette trébucha dans le compartiment, le bruit des rires et des ragots remplissait l'air, ainsi que le crépitement rythmé de la pluie sur les vitres.

S'enfonçant dans son siège, Odette scruta tous les visages qu'elle pouvait voir. Le fait qu’elle ne puisse voir l’homme nulle part ne la consolait pas. Elle était absente depuis plus d'un mois et ne l'avait pas vu une seule fois. Il la regardait probablement encore maintenant.

Agrippant fermement Margrethe, elle supplia le train d'accélérer son départ. Fuir la ville, une nécessité urgente, pesait lourdement sur son cœur. Elle devait sortir des limites de la ville, se rassembler et réfléchir à son prochain mouvement.

Alors, s'il vous plaît… Odette pria le dieu sans cœur qui contrôlait son destin voué à l'échec. Elle demanda grâce jusqu'à ce que ses sanglots se libèrent.

La plate-forme commença à s'éloigner, il semblait que ses prières avaient été exaucées lorsqu'elle réaliséa que le train était en mouvement, mais ensuite un crissement fracassant de freins brisa l'air. Le train s'arrêta brusquement.

Odette essuya frénétiquement la condensation du bâtiment et regarda vers le bas de la plate-forme. Un groupe d'hommes y marchait avec détermination, un homme en particulier étant à la tête du groupe. L'effroi saisit le cœur d'Odette alors que la forme incomparable se dirigeait vers elle.

« Par ici, par ici » cria la voix de l'homme alors qu'il dévalait le quai jusqu'à l'avant de la voiture d'Odette.

La panique réduisit Odette à des respirations frénétiques alors qu'elle regardait autour d'elle, désespérée de trouver une issue. La fuite était impérative, mais elle se sentait paralysée. Margrethe sentit la panique d'Odette et se mit à gémir. Odette la tenait, la serrait fort tandis qu'elle pleurait.

La tempête de pluie s’intensifia, devenant une symphonie féroce et passionnante de la nature.

**************************

Le compartiment de troisième classe du train à destination de Lechen était bondé, ne laissant aucun espace pour d'autres passagers. Bastian scrutait chaque visage alors qu'il traversait chaque compartiment, mais il n'y avait aucun signe d'Odette. Il avait espéré résoudre ce problème rapidement, afin de minimiser tout inconvénient pour les personnes à bord.

Le chef de gare avait été plus que accommodant en aidant Bastian à retrouver sa femme, qui était montée dans le mauvais train. En le reconnaissant dans les journaux du matin, Bastian était devenu une sorte de célébrité à Felia.

Alors que Bastian naviguait dans les allées étroites, passant de compartiment en compartiment, il finit par trouver ce qu'il cherchait. Même de dos, il la reconnut et elle portait le même manteau bleu qu'il lui avait offert.

Il se souvenait de la fois où il avait téléphoné au vestiaire, inquiet qu'elle ait froid, impatient de lui trouver quelque chose de chaud à porter. Et maintenant, il ressentait un pincement au regret d’avoir fait une chose aussi honteuse.

« Parce que je t'aime,… toi… qui ne me donneras jamais ton cœur »

Bastian tapota l'épaule de l'homme assis à côté d'Odette et, tout en ayant l'air découragé, il se déplaça du siège pour permettre à Bastian de s'asseoir. Le regard de Bastian restait solidement fixé sur Odette, qui regardait toujours par la fenêtre.

Assis, il aurait souhaité pouvoir renoncer à cette attirance enivrante pour Odette, qui n'avait envers lui que de la haine. Pourquoi ne pouvait-il pas lâcher cette femme ? C’était un cycle frustrant et visqueux qu’il regrettait d’avoir entretenu.

Pourtant, l’étincelle unique dans sa poitrine s’était transformée en un incendie inextinguible qui consumait sa vie. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était attendre que le feu finisse par s’éteindre. Il viendrait un jour où tout brûlerait à blanc, pour ensuite crépiter et s'éteindre. Alors, toutes les émotions brûlantes, la douleur, le regret et l’obsession, même son nom, s’effondreraient en cendres.

Margrethe, la fidèle compagne d'Odette, leva les yeux vers Bastian et commença à gémir, alors même qu'Odette était assise, les yeux fermés, essayant toujours de nier la réalité.

Elle frissonnait comme si elle avait un rhume.

« Vous vous trompez de train, madame », dit Bastian à voix basse « Notre train pour Berg est sur le prochain quai » Il parlait comme pour endormir un enfant.

Odette leva les yeux vers lui, croisant son regard et il pouvait voir sa peur aussi claire que le jour dans ses yeux. Il n'y avait aucun vestige d'animosité ou de fureur, à la place, il y avait un sourire chaleureux, comme s'il pouvait tenir un grain de pitié.

« Le train va bientôt partir, alors nous ferions mieux d'y aller » Bastian regardait l'air épuisé d'Odette, souhaitant plutôt la voir avec un gros paquet de nourriture. Au moins, il n'avait pas besoin de se sentir coupable que sa haine pour elle la transforme en clocharde « S'il vous plaît, laissez-moi emmener ma femme en toute sécurité » Bastian regarda sa montre. « Si vous ne venez pas tranquillement, alors je serai obligé de vous emmener, de toute façon, vous rentrez à la maison avec moi, alors ne serait-il pas préférable de conserver une certaine dignité ? » Bastian lui tendit la main d'une manière polie et courtoise, même si son ton laissait un air menaçant autour de lui. Odette savait que quoi qu'elle fasse, elle n'en ressortirait que plus malheureuse.

Odette se retourna vers la fenêtre et regarda la pluie crépiter contre la vitre, puis elle se tourna vers Bastian. Il avait raison, tout allait finir de la même manière.

Elle avait connu une brève période de liberté et de bonheur, mais ce n'était qu'un mirage. Elle pensait avoir trompé son destin, mais elle était la seule à avoir été trompée.

Le désespoir d'Odette s'aggravait du fait qu'elle n'avait aucune idée de ce que Bastian allait lui faire.

Tandis qu'elle luttait pour contrôler son cœur dégonflé, elle tendit la main vers la main froide et calleuse de Bastian. Sa main serra la sienne avec une force féroce et la tira hors du siège.

***************************

Tout ce qu'Odette pouvait faire, c'était le regarder depuis le confort de son compartiment privé et majestueux pendant qu'il enlevait son manteau et séchait ses cheveux humides. Quand il eut fini, Bastian se plaça devant elle et lui tendit une serviette propre.

« Enlève-le » Bastian fit signe à Odette d'enlever le manteau trempé.

« Pourquoi n'as-tu pas accepté le divorce ? » dit froidement Odette.

Choisissant de ne pas entendre la question, Bastian prit sur lui d'enlever lui-même le manteau d'Odette. Elle ne résista pas et le manteau tomba au sol avec un bruit sourd. De nombreux objets s'échappèrent de ses poches et se dispersèrent sur le sol. Il y avait du savon bon marché, du cirage et du chocolat écrasé. Ces objets semblaient représenter la vie d'Odette au cours du mois dernier.

« Pourquoi n'as-tu pas divorcé ? C’était la meilleure chose pour tout le monde, pourquoi as-tu fait ça ? »

« Je décide de ce qui est le mieux, Odette » dit Bastian.

Odette était trempée, elle tomberait malade si elle ne se séchait pas et ne se réchauffait pas. Lentement, Bastian enleva les vêtements d'Odette. Lorsqu'il essaya de déboutonner

son chemisier, Odette se débattit contre lui, à la fin, des boutons déchirés claquèrent à travers la cabine et le chemisier tomba par terre.

Bastian ne put s'empêcher de rire en étendant la serviette sur Odette et quand il chercha dans son sac des vêtements de rechange, il découvrit qu'ils étaient tous en mauvais état et froissés. Il y avait un peigne en or parmi tout, avec une grande lettre H

gravée dessus.

« Ne touche pas à ça », cria Odette en s'emparant du sac « Ne regarde pas, va-t'en »

Odette se battut contre Bastian, le frappant et le griffant, essayant de lui reprendre son sac, mais Bastian la repoussa aussi facilement que si elle n'était qu'une enfant et vida le contenu du sac. Odette tomba sur le siège, prise d'humiliation.

Bastian l’attrapa. Il avait l'air calme, même s'il avait réalisé son désir. Déconcertée par son regard froid et affamé, Odette hésita et recula d'un pas.

Le compartiment non éclairé plongea dans l'obscurité lorsque le train entra dans un tunnel. C’était une obscurité tendue en embuscade qui ne laissait que le chaos dans son sillage.

Tome 1 – Chapitre 133 – Le cadeau

Sandrine posa sa tasse de thé. Elle était assise devant un petit salon de thé en face de la galerie Linder, lieu de l’exposition de peintures de Franz Klauswitz. Les invités arrivaient déjà en prévision de la cérémonie d'ouverture. Parmi eux se trouvaient des journalistes et des critiques de tous les grands journaux, que Sandrine avait personnellement invités.

Il ne restait plus que trente minutes, Sandrine comptait les minutes en sirotant son thé.

Franz allait être le seul artiste à ne pas assister à la présentation, comme s'il s'était lassé d'être le représentant d'artistes pauvres. Il avait été appelé en voyage d'affaires avec son père et se trouvait probablement encore en Felia. Il n'avait pas réduit le financement, mais il était décourageant de savoir qu'il ne serait pas là pour assister au spectacle.

L’anxiété engendrait l’anxiété, et aucune émotion ne pouvait briser une personne aussi facilement que l’anxiété – tout comme elle l’avait vécu à ce moment-là.

Sandrine prit sur elle de protéger ces artistes qui se croyaient abandonnés. Il fallut moins de trois jours aux peintres pour se retourner contre Franz, mais cela n’avait pas d’importance, leurs œuvres offensantes étaient pleinement exposées et l’idiot de Franz pensait toujours qu’ils étaient amis.

Franz n'était ni sauvage comme son père, ni rusé comme sa mère, et penser qu'il avait vaincu Bastian dans la course au chemin de fer. Bastian avait perdu contre quelqu’un qui n’avait rien d’autre que la bravade de son père et l’avidité de sa mère.

Sandrine était sûre que la défaite de Bastian était due à sa distraction face à la disparition d’Odette. À présent, la famille Klauswitz allait célébrer sa petite victoire, mais tout était sur le point de changer.

Sandrine s'ennuyait en attendant le vernissage. Elle attrapa une cigarette et l'alluma alors que la foule alignée débordait d'excitation à peine contenue.

Alors qu'elle les regardait, allumant sa cigarette, elle ressentit un pincement au regret que Bastian ne soit pas là en personne, pour voir la grande révélation de ses propres yeux.

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« Tout cela est grâce à la comtesse » déclara Théodora « et même s'il s'agit d'un petit cadeau, c'est un cadeau qui a été préparé avec toute sa gratitude »

Théodora baissa la tête en tendant un bijou qu'elle avait préparé, faisant de son mieux pour oublier la façon dont elle s'était engagée dans une guerre subtile avec la comtesse Klein.

L’idée que la fille de l’arrogante comtesse Klein était le principal contributeur qui avait permis à Franz de battre le fils de Sophia, Bastian, l’obligeait à faire preuve d’une certaine humilité.

« J'ai été ravi d'apprendre le succès de Franz et maintenant qu'il a prouvé qu'il était un homme d'affaires avisé, cela signifie-t-il que nous pourrons enfin voir Ella en robe de mariée ? » dit la comtesse Klein en examinant le bijou.

« Bien sûr. Je me demande ce que ça ferait d'être mariée au printemps. Qu'en pensez-vous ? »

« Cela n’a pas l’air trop mal du tout. Ce sera un peu pressé, mais ma fille est fiancée depuis si longtemps que je ne pense pas qu’il y aura trop de problèmes »

« Franz est un jeune homme très responsable » déclara Theodora, « et je suppose qu'il n'aimait pas l'idée de l'épouser avant d'être prêt à devenir mari. Cela montre à quel point il apprécie Ella »

« Qu'en pensez-vous, Ella ? » dit la comtesse en se tournant pour montrer à Ella la boîte à bijoux.

« Comme toujours, je suis prête à suivre vos conseils » répondit Ella, dont le visage boudeur s'est transformé en sourire.

Théodora en profita pour glisser un dernier bijou entre les mains de sa future belle-fille.

« Oh mon Dieu, quelle jolie broche » dit Ella avec gratitude en acceptant le cadeau.

« Vous avez traversé beaucoup de choses et je suis si heureux que Franz ait une bonne compagnonne comme vous. Vous êtes une bénédiction pour notre famille » Au moins ce dernier compliment était sincère. Le mariage se serait effondré sans l’amour aveugle d’Ella pour Franz.

Depuis la disparition d’Odette, Franz semblait moins intéressé, comme s’il avait tourné la page. Theodora pensait qu’il en aurait tiré des leçons, mais même s’il ne l’avait pas fait, elle était déterminée à le marier, même si elle devait le traîner jusqu’à l’autel.

« Madame, madame » fit irruption une femme de chambre dans la pièce.

« Il y a des invités, de quelle sorte d'impolitesse s'agit-il ? » » demanda la comtesse, rouge d'embarras.

« Il y a un appel urgent pour vous, madame » La servante n’avait pas été découragée par les paroles sévères de la comtesse. La comtesse Klein quitta la pièce pour répondre à l'appel.

Theodora n’était pas contente d’avoir été ignorée, mais elle réussit à garder son sang-froid, pour le bien de Franz. La comtesse Klein revint brièvement, avant que Théodora et Ella n'aient eu l'occasion d'entamer une conversation sur la robe de mariée.

« Comment osez-vous » lâcha la comtesse, le visage rouge de colère.

La comtesse Klein saisit tous les cadeaux que Théodora avait apportés et les jeta au sol.

Ella regarda sa mère avec une expression surprise alors que la broche lui était arrachée des mains et jetée dans la cheminée.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez, pourquoi agissez-vous comme une folle ? » dit Theodora, essayant de comprendre ce qui avait soudainement changé, pourquoi cet appel téléphonique urgent la concernait-elle ?

« C'est votre fils qui est fou » s'écria la comtesse dans un accès de rage. « Je n’aurais jamais dû associer ma fille à cette sale bête. C’est un petit homme dégoûtant »

« Comtesse, calmez-vous et expliquez-vous. Je ne comprends pas.'

« Oh vraiment? Eh bien, si vous vous posez la question, rendez-vous à la galerie Linder et voyez par vous-même. Sortez de chez moi, je ne veux plus jamais vous revoir avec ma fille »

La comtesse Klein attrapa Ella par le poignet et sortit en trombe du salon, laissant Theodora seule. Elle rassembla ses affaires, tremblante sous les insultes et lutta pour réprimer l'envie de courir après la comtesse.

Au lieu de cela, Theodora tourna son attention vers la galerie Linder, qui semblait être l'endroit le plus logique où aller, pour voir par elle-même ce qui se passait.

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« L'escorte demandée par la police arrivera bientôt, d'ici là, il vaut mieux attendre ici »

annonça le conducteur.

Bastian regarda par une fente dans les rideaux pour voir ce qui se passait. Des journalistes avec leurs caméras entouraient la voiture et même s'il pouvait les dépasser, il y avait encore une foule noire qui se rassemblait devant la gare.

« Que se passe-t-il ? » demanda Bastien.

« Ah, je ne me sens pas à l'aise d'en parler ici » déclara le chef d'orchestre. Il semblait jeter un coup d'œil à Odette.

Frustré, Bastian se releva et quitta le compartiment, laissant Odette seule dans le silence. En ressentant le besoin, Odette se leva et regarda par la fenêtre. Elle pouvait ressentir une chaleur d’excitation face à la foule à l’extérieur. À sa grande surprise, ils scandaient son nom, mais pas dans le bon sens, son nom était accompagné d'une malédiction.

Elle sentit l'anxiété monter en elle alors qu'elle s'éloignait de la fenêtre. Bastian revint mais elle ne le remarqua pas, son cœur battait fort et vite dans ses oreilles.

Bastian se leva et la regarda et elle n'eut pas le courage de demander ce qui s'était passé. Il se tenait juste devant elle, les lèvres serrées.

« Les agents de police sont arrivés » déclara le conducteur sans ouvrir les portes du compartiment.

Un coup de sifflet aigu résonna sur la plate-forme, suivi par des cris de colère et du bruit de la police essayant de disperser la foule.

Ayant calmé son humeur, Bastian attrapa son manteau et le jeta sur Odette. Il n’y avait aucune chance qu’il jette cette femme minable devant la foule. Même si elle était habillée comme une reine, il aurait fait de même.

« Reste absolument immobile » ordonna Bastian en la soulevant « Ne montre pas un seul cheveu »

Avec Odette dans ses bras, Bastian se précipita hors de la cabine. Il y eut une vague de bruit et des éclairs lumineux comme une marée déchaînée au deuxième Bastian qui sortit sur la plate-forme.

Au milieu des regards impitoyables et des railleries moqueuses, Bastian continua à traverser la plate-forme, avec sa femme dans ses bras, entièrement protégé des regards indiscrets. yeux du public.

Ps de Ciriolla: le plan de Sandrine... a foutu un beau bordel....

Tome 1 – Chapitre 134 – Une dernière étape

Bastian avait fait tout ce qu'il pouvait pour que toutes les photos et tous les articles de presse soient rappelés, mais l'histoire circulait déjà. Il était impossible d’empêcher que tout s’échappe. Il y avait même eu un appel au marché noir pour les photos, dont la valeur avait explosé.

« Ecoutez, je l'ai... » dit une servante en se précipitant dans la cuisine du manoir d’Ardenne

« Donnez-le-moi » ordonna sévèrement une autre servante.

La servante excitée regarda Dora avec surprise et recula, serrant le magazine contre sa poitrine. Dora tendit la main dans l'expectative.

« Je suis presque sûre d'avoir prévenu tout le monde à plusieurs reprises qu'ils seraient licenciés s'ils apportaient de telles absurdités au travail » prévint Dora, son ton réprimandant ne laissait aucune place à la réfutation.

« Je suis désolée, je faisais juste des courses quand... »

« Vous n’avez aucune excuse pour manquer de respect à votre maître. Va dans ta chambre, fais tes valises, tu es virée » dit froidement Dora. La femme de chambre courut hors de la pièce avec les larmes aux yeux.

Après une longue absence, l'épouse du major Klauswitz était soudainement revenue, visiblement enceinte. Sa réapparition suscita rapidement une vague de rumeurs, des rumeurs la qualifiant de femme amorale et rusée. S'ajoutant au drame public, l'histoire scandaleuse des demi-frères et sœurs ennemis l'un de l'autre, tombant tous deux amoureux de la même femme et se disputant farouchement son affection. – devint le sujet de conversation du royaume. La controverse refusait simplement de s’apaiser.

Toutes sortes de rumeurs couraient dans la ville, mais Dora savait qu'Odette n'était pas du genre à s'amuser ainsi. Elle ne pouvait pas dire qu'elle connaissait tous les tenants et aboutissants de son maître, mais elle en était sûre.

« Que cela soit un avertissement pour le reste d'entre vous, peu importe qui vous êtes, vous rencontrerez tous la même fin » Dora jeta le magazine dans le feu.

« Le maître est revenu », dit une servante en entrant dans la pièce. Elle regarda autour d'elle, confuse par la tension qui régnait dans la pièce.

Désespérés d'échapper à la situation, tous les domestiques présents dans la pièce se précipitèrent vers la porte d'entrée pour saluer leur maître. Dora s'attarda dans la salle de repos, la dernière à partir, tandis qu'elle inspectait le magazine, désormais réduit en cendres. Elle venait juste de franchir la porte d'entrée lorsque la voiture de Bastian se gara dans l'allée.

Ce qui semblait être une éternité, il était enfin rentré chez lui – six jours après avoir laissé Odette derrière lui.

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« D'après ce que j'ai compris, il semble que Franz ait été trahi par la personne même qui l'avait parrainé en premier lieu » dit Keller, sa voix crépitant au téléphone.

Bastian soupira en s'asseyant, ajustant le combiné contre son oreille. La mer au-delà des fenêtres du bureau était plongée dans une profonde obscurité.

Ce n'était pas l'œuvre de Franz. Bien sûr, ce n'était pas Franz, il n'avait pas le courage d'affronter Bastian comme ça. C'était un imbécile à l'esprit lent, mais il n'était pas stupide.

« Major ? »

« Je t'écoute, continue »

« Un tableau que Franz avait peint et conservé dans une collection privée avait été volé dans son atelier et accroché parmi les autres objets exposés. Le meneur semble être un inconnu appelé Noah Hoffman, dont les motivations font toujours l'objet d'une enquête

Noah Hoffman.

Bastian ajusta sa cravate. Le nom lui était familier et il était presque sûr que c'était le jeune amant qui gardait le lit de Sandrine au chaud. Sandrine avait-elle utilisé Noah pour piéger Franz afin de s'occuper d'Odette ? Les pièces du puzzle se mettaient en place plus facilement que prévu.

Bastian sourit en regardant le manoir de son père, perché au-dessus de la baie. Lady Lavière semblait avoir porté un coup dur à son père. Un combattant ambitieux, en effet.

« Tu as fait du bon travail, Keller, je m'occupe du reste moi-même »

« Oui, bien sûr, je comprends »

Bastian mit fin à l'appel sans même un adieu poli et allumé une cigarette. Les souvenirs des cinq derniers jours lui traversèrent l'esprit.

Le comte Klein avait annoncé la dissolution des fiançailles entre Ella et Franz dès l'instant où le scandale avait éclaté. On annoça également une séparation officielle de sa fille avec la famille Klauswitz, qui avait terni le nom de la famille.

Il était assez clair qui soutiendrait les mondains. Plusieurs familles notables avaient déjà exprimé leur soutien aux Klein. Tous les efforts acharnés du père de Bastian pour devenir un membre très respecté de la haute société avaient été réduits à néant. Le fait que sa chute ait été provoquée par le fils de son noble sang, dont il était obsédé, avait dû être particulièrement douloureux.

Bastian jeta la cigarette par la fenêtre et décrocha le combiné du téléphone. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas entendu une voix familière.

« Bonjour, M. Byte ? C’est Bastian Klauswitz » Bastian pouvait entendre le son de surprise à l'autre bout du fil « Je pense que je vous ai donné assez de temps, quelle est votre réponse ? »

« Je pense que je vous ai déjà donné ma réponse »

La plupart des médias furent priés de prendre du recul dans la couverture du scandale.

Les journaux et magazines mentionnant même un mot sur le scandale furent détruits.

Tous les films originaux furent brûlés. Il ne restait plus que ce dernier homme têtu.

« J'ai le devoir de défendre le droit du public à savoir et vous devez savoir que cela ne fait pas exception » M. Byte éleva la voix, réaffirmant sa position, aveuglé par le profit du scandale.

« Si telle est votre position sur la question, M. Byte, je la respecterai » Le regard de Bastian passa à nouveau de la photo encadrée sur son bureau à la mer nocturne « Je vous souhaite tout le meilleur pour l'avenir et je vous suggère de profiter du profit tant que les bénéfices sont bons, on ne sait jamais ce que l'avenir nous réserve »

« Est-ce censé être une menace ? »

« Non, comprenez simplement que ceci pourrait très bien être le dernier numéro de votre magazine » dit Bastian, délivrant calmement son dernier avertissement.

« Vous pensez vraiment que de telles menaces fonctionneront sur moi ? Vous n'êtes pas le premier, vous ne serez pas le dernier, Major Klauswitz. Vous serez exposé comme un héros à deux visages, qui profère des menaces comme s'il était toujours en guerre »

« Faites ce que vous voulez, tout comme moi aussi, pour protéger ma femme, mais sachez que je ne me bats pas honorablement, je suis un soldat, pas un noble, je ne serai pas doux » Bastian passa une main, celle-là même qui avait laissé tomber sa cravate, sur son visage crasseux. Il avait enduré de nombreuses nuits blanches, mais sa conscience était parfaitement éveillée.

M. Byte commença à babiller, mais Bastian termina l'appel en raccrochant. Tôt ou tard, il essaierait de marchander, Bastian n'avait qu'à tendre l'appât et ce serait tout. Bastian ne pensait pas au montant que cela allait coûter, il voulait juste que ce tableau crasseux soit hors de vue d'Odette.

Après avoir vérifié l'heure, Bastian sonna la cloche de service pour appeler un domestique. La porte s'ouvrit rapidement, sur un Lovis nerveux.

« S'il vous plaît, préparez le repas du soir pour moi et ma femme »

« Bien sur monsieur »

« Faites-le préparer dans sa chambre, je pense que ce serait mieux »

« Oui, monsieur, tout de suite »

Lovis quitta précipitamment le bureau. La porte se refermant derrière lui, Bastian décrocha de nouveau le combiné.

« Écoutez, major Klauswitz. Écoutez-moi » L'appât fut mangé plus vite qu'il ne le pensait.

************************

La pièce resta dans un silence complet une fois que les servantes eurent fini de mettre la table. Odette regardait la nourriture sur la table à manger avec un air stupide et confus.

La vaisselle, les compositions florales, tout semblait digne d'un festin pour un invité très important. C'était un spectacle inconnu dans cette pièce qui n'était rien de plus qu'une prison.

« Mange » dit sèchement Bastian.

Odette avait tenté de s'enfuir, mais Bastian l'avait rattrapée et traînée jusqu'au manoir.

Il lui était interdit de quitter la maison ou de recevoir des invités. Elle n'était pas autorisée à s'approcher d'un téléphone ni à envoyer des lettres. Elle n'était rien d'autre qu'une prisonnière.

« Quel est le but de ceci ? »

« Je sais que j'aurais dû te le dire avant » dit Bastian en s'asseyant et en commençant à manger. La grève de la faim de cinq jours d'Odette, visant à se faire expulser, fut vaine.

« Je connais très bien le tableau » dit Odette pour aller droit au but. « Et tu es resté à Ratz, c'était pour t'en occuper »

Il avait été difficile de comprendre ce qui se passait dans la ville, mais même si elle avait été coupée du monde, elle aurait quand même entendu les rumeurs.

« Tout cela est vrai » dit Odette sans bouger pour s'asseoir. Bastian continuait de manger sa part de nourriture en silence. « J'ai eu une liaison avec Franz et maintenant je suis enceinte mais je ne sais pas qui est le père de cet enfant. Et je me suis enfui de peur d’être découverte »

Bastian réagit à peine, voyant à travers la théâtralité maladroite. Il mit un morceau de viande dans sa bouche.

« Eh bien, fais-le, parce que c'est la fin que tu voulais » plaida Odette en se rapprochant de la dernière étape. Bastian leva son visage impassible pour rencontrer le sien.

Ps de Ciriolla: ma pauvre Odette... il t'a fait suivi depuis 2 ans... donc il est parfaitement au courant que tu n'as rien fait... faudra trouver autre chose

Tome 1 – Chapitre 135 – Juste Odette

« Admettre que les rumeurs sont vraies vous donnera une excuse pour me quitter et vous donnera une issue à ce pétrin. Franz sera pris au piège et je serai stigmatisée comme quelqu'un qui a eu une liaison avec ton demi-frère. Cela vous sera bénéfique à bien des égards »

Odette pensait être en position de force lorsqu'elle exposa son plan. Bastian resta assis en silence, l'ombre d'Odette tomba sur la table. Alors qu'elle se rapprochait, il perçut son odeur unique et ses mains agrippèrent les couverts plus fort.

Il soupira en versant un autre verre de vin rouge velouté. La lumière vacillante du feu rendait les ombres profondes de son visage encore plus profondes et plus fatiguées.

« S'il vous plaît, acceptez le divorce et laissez-moi partir, je porterai tous les reproches et tous les ennuis » dit Odette en gardant une voix plate.

Bastian sirota son vin. C'était probablement à cause de la fatigue accumulée que ses maux de tête s'aggravaient. Avec un profond soupir, il ferma les yeux, essayant de se calmer. Des jours de lutte acharnée contre la tempête en lui avaient laissé son cœur vide.

« Ce que je veux dire » commença-t-elle, son ton s'enfonçant encore plus profondément dans l'air glacial « c'est que je veux conclure un marché avec toi »

Finalement, elle sera abandonnée.

Dès qu'Odette eut connaissance du scandale, elle eut l'idée de l'utiliser à son avantage.

Bastian Klauswitz, entre autres, devrait avoir une compréhension claire des répercussions d'être avec une femme à la réputation douteuse. Rester avec elle ne ferait que ternir sa réputation de manière irréparable. Peu importe à quel point la vengeance était importante pour lui, serait-il toujours prêt si cela signifiait subir une perte aussi fatale ?

« Aucune quantité d'explications ou de preuves ne va influencer l'opinion publique, alors ne serait-il pas préférable d'utiliser cela pour obtenir un avantage pratique ? »

« Cela me semble vraiment être une bonne affaire » déclara Bastian, acceptant volontiers la chute de son père et la ruine d'Odette. C’était une occasion en or de mettre fin aux deux d’un coup.

Mais il y avait Odette. Comme une épine dans le pied, son nom obscurcissait son jugement.

« Je garderai notre secret en sécurité et je ne revendiquerai aucun droit sur l'enfant »

Une lueur d’espoir jaillit dans le cœur d’Odette.

Bastian eut du mal à croire qu'elle le forçait à la chasser en plein hiver, sans le sou et portant un enfant dans son ventre.

La meilleure vengeance… pensa-t-il soudain, serait d'exaucer son souhait. Son enfant n'aurait aucun lien avec la famille impériale, son oncle, l'empereur n'accepterait pas l'enfant, né dans le pire scandale.

S'il pouvait utiliser cela à son avantage, sortir du bourbier et s'éloigner d'une enfant qui n'était plus qu'un entrave scandaleuse, il pourrait la jeter dans un abîme dont elle ne pourrait jamais sortir. Une punition bien plus grande que la perte d’un enfant.

« Rien ne changera, Odette » dit Bastian en reprenant ses couverts.

Il ne savait pas pourquoi.

Tout chez Odette défiait la logique qu’il ne pouvait pas calculer.

Rejeter l’ordre de mariage de l’Empereur était pour lui une tâche simple. L’Empereur ne pouvait pas le forcer. Mais il n’essaya pas du tout de résister, choisissant plutôt de devenir le pion de l’empereur.

Lorsqu'il eut besoin d'une fausse épouse pendant deux ans, seule Odette lui vint à l'esprit. Même s’il savait que la nièce de l’empereur était la personne la plus difficile à manipuler, il s’en fichait.

Odette, il la voulait juste.

Depuis le premier moment où il l'avait vue jusqu'à maintenant, il la voulait, peu importe les pertes ou les gains. Peu importe ce qu'il fallait, même après que l'amour et l'affection se soient transformés en haine et en méchanceté, il ne voulait qu'elle et aucune autre.

« S'il te plaît, sois rationnel, Bastian, je t'en supplie »

Odette se perdait dans ses pensées et implorait toujours plus désespérément. Son cœur devint lourd et tomba au sol, une boule se forma dans sa gorge. Cet homme était un monstre avec lequel on ne pouvait pas raisonner.

« Si vous partez, que pensez-vous qu’il va arriver ensuite ? » dit Bastien « Vas-tu passer le reste de ta misérable vie à porter l'enfant de l'homme qui t'a ruiné ? Constamment harcelé par la stigmatisation du divorce parce que vous avez eu une liaison avec mon demi-frère ? Vivre dans des lodges et des auberges bon marché, est-ce vraiment ce que tu veux, Odette ? »

Pourquoi ? Odette essayait d'avaler la boule qui l'étranglait dans la gorge, la confusion lui faisait tourner la tête. Pense-t-il toujours que cet enfant est utile ? Pense-t-il que je n'ai pas payé assez pour ma trahison ? Elle s'était préparée à n'importe quelle réponse,

mais elle ne s'attendait toujours pas à la réponse qu'il lui donnait. Elle réfléchit longuement, mais ne trouva pas de réponse.

« Tu es le seul à vouloir me voir malheureuse » lâche Odette en regardant Bastian droit dans les yeux « Tu as obtenu ce que tu voulais, alors pourquoi es-tu comme ça ? »

« Ça suffit, Odette, combien de ce comportement penses-tu que je vais encore supporter

? »

« Tu n'as plus besoin de faire ça, tu peux juste me jeter, laisse-moi partir »

« Tu agis comme si tu étais une sainte, faisant de gros sacrifices, mais tu n’es qu’une petite morveuse égoïste et ça me rend malade. Vous êtes tellement prêt à gâcher la vie de votre enfant pour le bien de votre fierté.

Le visage de Bastian était déformé par la rage et les larmes montaient aux yeux d'Odette, faisant gonfler et rougir ses joues.

« Je ne laisserai aucun de mes enfants vivre dans la pauvreté, Odette » dit Bastian d'une voix basse et rauque.

Franz aurait pu être celui qui avait commis le crime, peignant Odette à la vue du monde entier, mais c'était Bastian qu'elle détestait, elle lui en voulait et elle voulait lui faire du mal. C’était une émotion qu’elle ne connaissait pas et elle ne savait pas quoi en faire.

« Étiez-vous heureux avec un père qui n'avait aucun amour pour vous ? » dit Odette, tentant de poignarder Bastian au cœur, le coupant profondément et durement.

« Étiez-vous heureuse avec une mère qui n'avait que de l'amour pour vous ? » répondit Bastian

On frappa doucement à la porte juste au moment où les deux étaient sur le point de se couper avec un couteau de passion aussi tranchant qu'un rasoir. Odette se détourna tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Bastian émit un bruit poli et la porte s'ouvrit. Une femme de chambre entra avec un dessert.

« S'il vous plaît, prépare quelque chose d'autre pour ma femme, elle ne peut pas digérer ce dîner pour le moment » dit froidement Bastian. « Du pain chaud et de la soupe feront l’affaire »

« Oui, bien sûr, monsieur » dit la bonne et elle emporta l'assiette vide de Bastian et le dîner intact d'Odette.

Pourquoi ? Pourquoi le feriez-vous ? Au moment où elle avait envie de crier à pleine voix, Bastian tourna la tête. Leurs regards figés se rencontrèrent sur la vitre. Ce regard calme s'attarda jusqu'à ce que la servante – qui avait été envoyée pour apporter le repas d'Odette – revienne.

*****************************

« Cela signifie-t-il que les actions souveraines nouvellement indépendantes que Franz a rachetées ne sont plus que des bouts de papier sans valeur ? » déclara Jeff Klauswitz.

Il ne regardait rien de particulier depuis un certain temps. Le secrétaire resta dans un silence assourdissant, attendant sa réponse.

« Pour l'instant oui. L'effondrement de la valeur des actions a créé un petit problème de trésorerie au sein de l'ensemble de l'entreprise. Nous avons du mal à payer le solde de la tranche ferroviaire et nous cherchons à obtenir une prolongation »

« Continue d'essayer »

« Le ministre des Finances de Felia est très têtu. Il dit que si vous faites défaut, il traitera avec vous conformément aux termes du contrat »

Jeff tendit la main par-dessus son bureau et sortit une cigarette de la boîte. Le ministre des Finances de Felia, qui avait été l’architecte de toute l’industrie ferroviaire, décida de tourner la page face à la dissolution de Franz.

Lorsqu’il entendit le scandale pour la première fois, il le rejeta comme n’étant qu’un spectacle enfantin. Il pensait pouvoir se racheter avec des explications raisonnables. Les choses auraient pu bien se passer sans l’intervention du comte Klein.

Il était tombé en disgrâce et était tombé dans des gouffres sombres sans fond et Jeff n'avait aucune idée de l'endroit où il allait finir.

« Je veux que vous traitiez toutes les actions sur lesquelles nous pouvons extraire des liquidités, dès que possible » ordonna Jeff, déclenchant le bout de la cigarette.

Bastian n’avait pas manqué de racheter la totalité du stock, faisant monter les prix avant de laisser cette petite bombe derrière lui. Jeff était reconnaissant pour le sang noble qui coulait à travers Franz, sinon il aurait connu encore plus de scandale pour avoir tué son propre enfant.

« C'est très risqué, ne vaudrait-il pas mieux abandonner le chemin de fer ? » dit le secrétaire.

« Et si tu t'en tenais à ton travail de secrétaire » dit fermement Jeff. Il avait déjà assez perdu, il n’était pas prêt à abandonner lui aussi le titre de roi des chemins de fer.

« Monsieur, nous avons un problème » Sans même frapper, la porte s'ouvrit brusquement et un homme d'âge moyen au visage pâle se précipita dans la pièce.

Jeff laissa échapper un énorme soupir rempli de fumée et se leva de son siège. L'homme au visage pâle était sorti pour évaluer la bourse. S'il revenait maintenant, avec la nouvelle d'un krach boursier, Jeff s'y était préparé, mais à ce moment-là, l'homme au visage pâle avait d'autres nouvelles.

« Illis a lancé une introduction en bourse d'actions dans le secteur de l'acier »

« Acier? Es-tu sûr? L’acier, pas le chemin de fer ? » Des rides profondes se formèrent sur le visage de Jeff et sa gorge devint sèche.

L’homme au visage pâle hocha la tête avec enthousiasme. « Oui Monsieur. Ils ont été rendus publics de manière inattendue. Ils détiennent désormais la plus grande participation de l'industrie sidérurgique, après plusieurs fusions et acquisitions. Le marché boursier est en effervescence et, sauf catastrophe soudaine, le cours des actions de l’acier devrait doubler »

La punition était enfin arrivée. Jeff jeta le cendrier à travers la pièce, manquant de peu l'homme au visage pâle. Le cri d'angoisse qui résonnait dans les bureaux était celui d'un homme qui avait payé plus du double pour avoir trahi son fils.

L'homme au visage pâle et la secrétaire pensèrent que c'était une bonne idée de chercher un nouveau travail.

Ps de Ciriolla: Bastian et Odette... si vous voulez jouer à qui a la pire famille... les scores sont être serrés

Tome 1 – Chapitre 136 – Demandez-moi

grâce

« Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas vous aider pour le moment, revenez s'il vous plaît un autre jour, quand la santé de Madame sera meilleure »

Maximin fixait le majordome, qui, de l'autre côté du seuil, le regardait d'un air plat et sans émotion. Ses soupçons s’approfondirent. Il n’était pas normal qu’un ami proche de la famille soit traité de cette manière, même s’il s’agissait d’un visiteur inopiné.

« Comme c'est étrange. J'ai envoyé une lettre, mais pas de réponse. J'ai essayé de passer un appel, mais la ligne ne fonctionne pas et je ne peux même pas passer et dire un petit bonjour ? Quelle est la gravité de sa maladie ? »

« Je ne suis pas libre de discuter des affaires de la maison. Je suis désolé, comte, mais vous allez devoir partir » Le majordome resta comme un mur de pierre et, décidant qu’il ne pouvait pas être convaincu, il se retourna pour s’éloigner.

« Sir Xanders » appela une voix familière.

Il avait à peine atteint la dernière marche du porche lorsqu'il se tourna pour regarder la fenêtre du troisième étage, vers la silhouette délicate qui s'y penchait.

« Oh mon Dieu, Odette ? » Les yeux de Maximin s’écarquillèrent de reconnaissance «

Parle-moi, je t'écoute » Il agita sauvagement ses mains.

« S'il vous plaît, dites de mes nouvelles à la comtesse Trier... »

« Madame ! » vint un murmure d'une voix venant de l'intérieur de la pièce avec Odette «

Madame, éloignez-vous de la fenêtre! »

Odette disparut et fut remplacée par le visage sévère d'une vieille fille qui ferma bien la fenêtre et tira les rideaux. Maximin regardait avec confusion.

La porte d'entrée s'ouvrit et plusieurs domestiques sortirent précipitamment « S'il vous plaît, vous ne pouvez pas être ici, Comte Alex, nous utiliserons la force si nécessaire »

disaient-ils.

« Très bien, j'y vais. S'il vous plaît, écartez-vous de mon chemin » dit Maximin, essayant de réprimer les émotions brûlantes qui montaient en lui.

Il s'enfuit précipitamment, ne voulant pas risquer de mettre Odette davantage en danger et grimpa dans sa voiture « Emmenez-moi chez la comtesse Trier » dit-il au chauffeur.

Odette avait besoin d'aide.

Il n’entendait pas ce qu’elle allait dire, mais il en était sûr.

**************************

La nouvelle maison de Sandrine était située du côté ouest du parc Ratz. Elle l’avait acquis après le divorce et s’était assuré qu’il se trouvait à proximité de la maison de Bastian.

Elle regarda Bastian se garer près de la clôture et traverser la route pour la rencontrer, elle avait organisé ce rendez-vous et choisi l'endroit où ils devaient se retrouver. Elle rit et lui demanda gaiement si ce serait acceptable qu'ils se rencontrent en public. Cela ne semblait pas la déranger du tout qu’elle ait été prise en flagrant délit avec son amant, Noah.

Bastian sonna à la porte, la porte s'ouvrit et Sandrine apparut en personne « Bienvenue Bastian, je t'attendais »

« Bonsoir, Lady Lavière »

« Allons, nous n’avons pas besoin de telles formalités entre nous. Entrez avant que le thé ne refroidisse » Sandrine recula d'un pas et fit signe à Bastian d'entrer.

Bastian ne tarda pas et entra dans la maison « Tu as l'air d'avoir beaucoup changé depuis notre dernière rencontre, un peu plus facile à vivre »

« J'ai donné un jour de congé aux domestiques » Elle regarda Bastian avec tristesse.

Les coins des lèvres de Bastian se contractèrent lorsqu'elle regarda le sourire éhonté de Sandrine. Elle était plus intelligente que son père et il se sentait quelque peu désolé pour le duc, qui utilisait sa fille uniquement comme moyen d'affaires matrimoniales. Il aurait pu aurait accompli bien plus si elle avait fait d'elle un successeur.

Sandrine conduisit Bastian au salon du premier étage. Tout avait été mis en place de telle manière que la tête de Bastian tournait dans l’ivresse d’une tentative de séduction.

Une musique sonore passait par le phonographe, la cheminée était basse et projetait une profonde lueur ambrée à travers la pièce. Un service à thé était méticuleusement installé, avec des bougies éclairant la table.

« J'ai entendu parler de l'entreprise sidérurgique et j'ai donc montré mes compétences pour célébrer votre merveilleuse victoire, qu'en pensez-vous ? » Sandrine s'assit et commença à verser le thé « Les cookies et les gâteaux ont déjà été préparés, alors servez-vous »

Sandrine était une personne vive et ouverte, à l'image des fleurs sur la table. Son charme de plus en plus radieux contrastait fortement avec l'Odette renfermée, de plus en plus lasse de jour en jour.

Bastian fit preuve de courtoisie et rejoignit Sandrine pour le thé. Bien que Bastian ait peu à offrir en matière de conversation, il doutait que Sandrine se rende compte de son indifférence alors qu'elle discutait des événements récents dans ses cercles sociaux. Ce fut au moment où il avait fini sa deuxième tasse de thé que Sandrine révéla ses véritables intentions.

« As-tu aimé mon cadeau ? » La mélodie entraînante du phonographe se mêlait aux paroles de Sandrine « J'espère que c'est le cas, j'y ai beaucoup réfléchi »

« En effet, je l'ai fait, c'était très prévenant et veuillez transmettre ma gratitude à Noah Hoffman, votre artiste de troisième ordre »

« Je le ferai, Noah sera très content » Sandrine sourit. Si Bastian n’avait pas pensé que c’était sa faute, elle aurait été très déçue.

« Maintenant, je pense qu'il est temps que tu rembourses cette petite faveur » Sandrine s'assit à côté de Bastian et contrairement à son humeur, les yeux de Bastian restèrent froids « Je veux essayer des robes de mariée, celles qui conviennent à une mariée de printemps »

« Bien sûr, faites ce que vous voulez » déclara Bastian.

Les yeux de Sandrine s’écarquillèrent face à la réponse inattendue « Êtes-vous sérieux ?

« Bien sûr. Si vous souhaitez réserver Sabine, faites-le-moi savoir. Les réservations sont probablement prises pour l’année, mais si je demande à ma tante, elle pourra peut-être vous trouver une place » Bastian sourit « Je ne savais pas que tu étais si sincère envers ce peintre, même si je n'aurais pas pensé que toi et lui soyez un match, je suis heureux pour vous »

« Quoi…» Sandrine le regarda.

« Félicitations pour votre mariage, Lady Laviere »

Abasourdie par le silence, le visage de Sandrine devint rouge vif de colère lorsqu'elle réalisa que Bastian se moquait d'elle.

« BASTIEN ! » La voix de Sandrine résonnait dans la pièce.

« Je suis désolé de partir si tôt, mais les samedis soirs sont encombrés par la circulation et je ne souhaite pas être en retard pour le dîner avec mon épouse. Je devrais vraiment y aller »

« Épouse ? Est-ce que tu viens vraiment d'appeler cette femme ton épouse ?! »

Malgré la colère féroce de Sandrine, Bastian restait imperturbable. Il essayait clairement de provoquer une réaction de sa part.

« Pourquoi as-tu pris la peine de venir ? »

« Eh bien, malgré tout, on nous avait promis le mariage, cela semblait inconsidéré de mettre fin à notre relation au téléphone » dit catégoriquement Bastian en ajustant sa cravate. « Je t'ai utilisé pour gravir l'échelle sociale et tu as travaillé avec ton amant pour me poignarder dans le dos. Nous avons assez échangé de coups et sommes désormais à égalité. Alors considérons que toutes les dettes sont réglées et passons à autre chose »

« Non, tu ne veux pas rompre nos fiançailles maintenant »

Bastian grimaça à la mention des fiançailles « C'est drôle que tu utilises un tel mot, il ne s'est jamais vraiment appliqué à notre relation » Bastian traitait les sentiments de Sandrine comme un compte qui équilibre un grand livre « Je vais vous faire une petite faveur. J'assumerai l'entière responsabilité de la rupture du contrat et, plus important encore, je suis très reconnaissant d'avoir enterré Franz du jour au lendemain. J’aurais peut-être fini avec un œuf sur le visage, mais compte tenu de notre relation, je suis prêt à tolérer ce niveau de perte. Alors considérons que notre relation est réglée de cette façon »

Sandrine réalisa que c'était ce que Bastian avait prévu depuis le début. Elle se détestait de ne pas avoir réalisé plus tôt qu'elle se sentait idiote.

« Penses-y, Bastian, si tu fais comme ça, ta femme aura de sérieux ennuis »

Sandrine avait toujours regretté que Bastian ne soit pas tout à fait honnête avec elle, mais niait toujours son intuition, se laissait aveugler par ce qu'elle pensait être de l'amour. Heureusement, elle avait le pressentiment que quelque chose comme ça pourrait arriver, surtout après la dernière fois qu'ils étaient seuls ensemble.

Sandrine se leva alors que Bastian se dirigeait vers la porte et en sortit un morceau de papier enroulé qu'elle cachait sous la table.

« J'ai entendu dire que Theodora Klauswitz s'occupait de toutes les peintures de l'exposition. Elle aime vraiment son fils. Vous êtes même allé jusqu'à vous occuper de tous les journaux et magazines. Peut-être pensiez-vous que c’était suffisant, mais qu’allez-vous faire à ce sujet ? »

Sandrine agita le morceau de papier devant Bastian. C'était l'une des photos qu'elle avait prises dans l'atelier de Franz Klauswitz, un au fusain croquis, qui était beaucoup plus explicite que n'importe laquelle des peintures exposées.

Bastian s'arrêta à la porte et se tourna vers Sandrine. Son humeur s'assombrit lorsqu'il vit ce qu'elle tenait dans ses mains. Un léger pli apparut sur son front et ses lèvres se pincèrent. C'était un changement subtil dans l'expression, mais Sandrine pouvait le voir très clairement. Elle l'avait atteint.

Sandrine s'approcha de Bastian avec un rire malicieux. Alors qu'elle réduisait la distance, jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment proche pour sentir son souffle. Son regard restait fixé sur le tableau au fusain.

« Ce style de peinture convient à mon goût » Elle tendit la main et prit son chèque en coupe. Elle aperçut une légère lueur de moquerie dans ses yeux bleu glacial alors qu'elle commençait à déboutonner sa chemise. « Je l'aime tellement que j'ai décidé de commencer une collection. J'en ai déjà plusieurs. Si j'étais Odette, j'aurais honte de montrer mon corps nu devant d'autres hommes »

Sandrine s’enhardit et ôta la cravate de Bastian. Elle avait voulu résister à l'envie de s'abaisser si bas, mais qu'importe maintenant ? Bastian l’avait déjà rejetée, leur relation étant en lambeaux, mais elle n’était pas prête à abandonner cela tant qu’elle n’en aurait pas tiré au moins un petit quelque chose. Surtout après avoir été trompé pendant tant d'années.

« Si vous ne vous souciez pas de votre femme et de votre enfant, vous êtes libre de partir. Mais sinon, demandez-moi grâce » Sandrine jeta la cravate et finit de déboutonner sa chemise, exposant sa poitrine nue et bien taillée « Tu sais ce que je veux, tu l'as utilisé comme appât pour m'attirer et maintenant je le veux »

« Est-ce que je suis si cher ou est-ce que vous êtes si bon marché ? » dit Bastian, sa bouche se retroussant en un ricanement.

Sandrine ne lui répondit pas, elle savait qu'il essayait juste de l'appâter à nouveau, et au lieu de répondre, elle réduit la distance entre elle et l'embrassa.

Bientôt, leurs respirations lourdes et irrégulières perturbèrent l'atmosphère tranquille de la pièce.

Ps de Ciriolla: Tu es vraiment tomber bien bas Sandrine pour faire du chantage sexuel contre la sécurité de Odette et du bébé à venir....

Tome 1 – Chapitre 137 – Une compagne

dans la ruine

« Merci beaucoup, Dora » dit Odette.

Margrethe entra dans la pièce et se jeta immédiatement sur Odette, sa queue frétillant frénétiquement d'un côté à l'autre et sa langue léchant le visage d'Odette.

« Vous avez une heure » dit Dora, qui avait l'air nerveuse à l'idée de désobéir au maître de maison et de laisser Odette voir son chien. Elle pensait que son maître avait fait cela à cause d'un moment de colère, cependant, cela durait depuis un certain temps, quasiment 15 jours.

Bastian avait confisqué Margrethe et l'avait confiée à Dora pour qu'elle s'en occupe, avec des ordres sévères interdisant à Odette de voir le chien. Dora n’obéit et assuma le rôle de méchante que parce qu'on lui avait ordonné de le faire, mais c'était difficile car le chien pleurait constamment comme un enfant qui avait perdu sa mère.

« Est-ce que tu l’aimes tellement Meg ? » En voyant les deux réunis, Dora soupira. Les deux s'aimaient vraiment beaucoup et elle ne put s'empêcher de rire en les voyant jouer. C'était suffisant pour effacer la culpabilité que Dora ressentait pour avoir désobéi à son maître. «Je vous laisserais passer une heure avec Meg chaque jour. Cependant, j'espère que vous garderez cela secret pour le maître »

« Bien sûr. Je ferai en sorte que vous évitez les ennuis, Dora. »

Les deux se firent des promesses tandis qu’Odette arrangeait les rubans dans les cheveux de Margrethe. Odette embrassa Margrethe sur le dessus du nez et la serra fort dans ses bras. Odette avait l'air si différente par rapport aux deux dernières semaines, elle semblait vraiment heureuse.

Pourquoi le maître était-il si impitoyable qu'il refuserait de laisser sa femme voir même un chien qui la rendait heureuse ?

Dora poussa un soupir réservé. Si Odette traitait son mari comme elle le faisait avec Margrethe, elle pourrait profiter de tout l'or et des parures qu'elle pourrait jamais demander. Dora se sentait frustrée par Odette, qui était assez stupide pour ne pas voir à quel point sa vie pouvait être facile.

« Voudriez-vous y aller pendant une semaine ? Bien sûr que si, vous devez venir avec moi » dit Dora en regardant le jardin ensoleillé.

Le visage d’Odette s’éclaira d’un sourire joyeux, ses yeux ressemblent à ceux d’un lapin surpris.

En fin de compte, Dora choisit de désobéir aux ordres de son maître à deux reprises.

C'était sa punition pour le temps qu'elle avait passé à soigner Odette de si près.

**********************

Les marques de griffures disparurent sous la chemise au fur et à mesure que les boutons étaient refermés un à un. Bastian se gardait bien de s'agiter là où Sandrine s'était gratté la poitrine.

Pièce par pièce, il ramassa ses vêtements par terre et les enfila, s'assurant qu'ils étaient droits et présentables. Enfin, après avoir mis une cravate, il prit son mouchoir, essuya le rouge à lèvres de sa joue et le jeta au feu. Il avait presque l'air d'être entré dans la pièce.

« Tu es folle » dit Sandrine en se levant du canapé. Ses cheveux roux et sauvages la faisaient paraître folle.

Bastian aperçut à peine Sandrine, tandis qu'il récupérait le morceau de papier froissé sur lequel était représenté le dessin grossier de sa femme. Il suivit rapidement le mouchoir et Bastian ne bougea pas jusqu'à ce qu'il soit convaincu qu'il ne s'agissait que de cendres.

« Je crois que notre transaction est terminée, toutes les dettes réglées, Lady Laviere » dit Bastian en lançant un regard froid à Sandrine « Je n’interférerai avec aucun des autres tableaux que vous avez en votre possession. Que vous choisissiez de les exposer dans une autre exposition ou de les remettre aux journaux. Soyez juste prévenu, si vous le faites, ma réponse ne sera pas la même que maintenant. La prochaine fois que nous nous reverrons, vous me demanderez grâce »

« Oh, nous nous faisons des menaces maintenant, n'est-ce pas ? » Sandrine eut un sourire narquois, le rouge à lèvres taché complétait le look de quelqu'un qui avait perdu la tête.

Bastian secoua légèrement la tête et enfila ses gants « Je vous donne un conseil, en considération de notre relation passée. Si vous coopérez, je n'ai pas besoin de m'embêter à vous donner des leçons »

« Vous pensez vraiment que tout se passera bien simplement parce que je démissionne

? » Sandrine se leva du canapé et traversa la pièce en tremblant, l'air triomphant sur le visage. « La femme que tu essaies de protéger en faisant ces choses folles avec moi te déteste. Tout comme tu me méprises de vouloir t'avoir en faisant ça. C'est tellement drôle que tu récupères ce que tu m'as fait, ce que tu as promis. Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais été tranquille avec Odette. Je n’ai jamais vu quelqu’un aussi désireux de rembourser sa disgrâce » elle regarda Bastian avec à la fois de la peur et de la joie dans les yeux.

Bastian ne dit pas un mot et continua de regarder Sandrine de ses yeux bleus et froids, enfilant calmement ses gants. Sandrine se mordit la lèvre si fort qu'elle saigna et la douleur lui fit monter les larmes aux yeux.

« Je pense savoir pourquoi Odette t'a fui, elle doit vraiment reconnaître le monstre que tu es vraiment »

Bastian resta insensible aux propos haineux de Sandrine. Son visage, dénué d'émotions, ressemblait à une statue.

Sandrine sentit un sentiment de gêne l'envahir, aussitôt elle se sentit pathétique et s'éloigna de Bastian. Pourquoi était-elle si désireuse d'essayer de plaire à ce monstre ? A y penser, elle s'était laissée transformer en victime de ce fou, même après ce qu'elle avait vécu avec son ex-mari. Sans le vouloir, elle se sentait reconnaissante et désolée pour Odette, qui avait pris sa place.

« Je vais parler avec votre père et régler les détails de la résolution du contrat entre nous, d'ici là, bonjour, Lady Laviere » Bastian hocha la tête avec satisfaction, se tourna et partit. Il agit avec tant de grâce, comme si leur « coït » sur le canapé il y a quelque temps n'avait jamais eu lieu. « Eh bien, espérons qu'il n'y aura plus d'événements malheureux qui nous obligeront à nous revoir »

Sandrine fit de son mieux pour rester forte, mais dès que Bastian quitta la pièce, elle s'effondra au sol pour pleurer

Elle était tellement en colère contre elle-même et se sentait complètement humiliée. Elle devait se résigner en sachant qu'un jour, Bastian serait également obligé de ressentir cela. Peut-être que c'était déjà arrivé

« Souviens-toi de ce jour, Bastian ! » Les cris d’animosité de Sandrine résonnaient dans le soleil de fin d’après-midi « Votre amour finira par connaître un sort similaire, tout comme le mien ! »

Bastian s'arrêta brièvement, puis reprit sa marche sans se retourner. À mesure qu’il s’éloignait, les cris de Sandrine devenaient plus forts et se mêlaient au rythme atténué de ses pas.

L'amour auquel elle avait tant désiré glissait entre ses doigts comme du sable. C'était une fin pitoyable, digne des pires opéras de troisième ordre.

**************************

Franz se réveilla face au soleil aveuglant de l'après-midi. Il s'était complètement saoulé la nuit précédente et pouvait à peine se rappeler de ce qui s'était passé se réveillant, allongé sur le dos dans son lit, peut-être que sa mère était là.

Franz se leva très lentement, tenant sa tête palpitante ensemble. Il se souvenait qu'il avait saccagé la pièce, jeté des bouteilles, jeté des meubles, mais tout était nettoyé maintenant.

Même s'il était tombé si loin que tout le monde pointait du doigt et riait de son échec, sa mère se tenait toujours à ses côtés, cela le rendait malade. Il préfèrait endurer la colère de son père. Ce qui le rendrait fou serait l'obsession morbide de sa mère de le rendre meilleur que Bastian.

Il chancela vers la salle de bains. Debout devant l'évier, Franz regardait l'épave d'un homme dans le miroir. Les coupures sur son visage étaient d'autant plus belles à cause du traitement infligé par sa mère, mais les bleus étaient toujours larges et laids.

Après s'être soigneusement lavé le visage, Franz retourna dans la pièce et se remit immédiatement à boire une bouteille de whisky, mais trouva la bouteille vide. Il jeta la bouteille par la fenêtre et aperçut immédiatement le manoir de Bastian, il recommença à penser à Odette.

Il tituba sur le balcon comme s'il était possédé. La mer calme scintillait sous le soleil d’hiver et Franz ne pouvait s’empêcher de penser à eux comme aux yeux pétillants d’Odette lorsqu’elle souriait. La colère monta à l’intérieur.

Il voulait l'avoir sur toile. La peinture à l'huile volée était l'une de ses œuvres les plus chères et parfois, lorsqu'il se sentait seul, il valait mieux avoir cette peinture à portée de main que d'avoir la vraie Odette pour compagnie.

Odette, la femme qu'il aimait tant de tout son cœur, fut piétinée sans pitié par un monstre.

Lorsque le tableau fut brûlé, Franz eut l'impression d'avoir perdu une partie de lui-même et tout ce qui suivit donna l'impression que cela arrivait à quelqu'un d'autre. Les adieux à Ella furent un soulagement, il rit longtemps lorsqu'il perdit tout son argent dans l'affaire ferroviaire et même si son père le battait, il ne ressentit rien. Tout cela à cause de la ruse de Bastian.

Être l'héritier de cette famille était une condamnation à mort. Un fait qui rendait son père fou, mais pour Franz, il avait l'impression que la porte de sa cage dans laquelle il était coincé depuis si longtemps s'était ouverte à la volée. Maintenant qu'il était libre, il voulait tomber toujours plus profondément dans l'abîme, là où les vains espoirs de sa mère ne pouvaient l'atteindre.

Quand il pensait à Odette, qui vivait sans doute en ce moment son propre enfer, il avait envie d'être avec elle dans leur ruine. Peut-être que maintenant elle comprendrait qu'ils étaient faits l'un pour l'autre.

Odette. mon qu'il répétait son nom, Franz commença à voir un éclair de vie dans ses yeux. Il apprit qu'Odette était confinée, portant l'enfant de Bastian. L'idée qu'Odette endurait des jours pires que les siens lui procurait un étrange sentiment de satisfaction, comme si elle pouvait enfin réaliser qu'il était le seul pour elle et qu'il pouvait l'aider.

Franz rougit en dessinant Odette dans son esprit, Odette qui ne le rejetait plus, qui était remplie d'amour et de passion dans ses yeux de joyaux, l'Odette de son tableau perdu.

Franz revint dans sa chambre. Il rassembla tout l’argent et les bijoux sur lesquels il avait

pu mettre la main. Il avait besoin d'abandonner le sentiment de dette envers sa mère, ce n'était pas de sa faute s'il n'était pas né sous le nom de Bastian Klauswitz.

Une heure sonna lorsque Franz quitta la chambre et se dirigea vers le couloir calme. La maison était aussi calme qu'un rat mort. Après tout ce qui s’était passé, son père n’avait plus pu être avec sa famille et s’était enfui chez l’une de ses amants dans la capitale. Sa mère était alitée sous le choc d'apprendre que son mari avait d'autres amantes. Quelle famille digne et noble.

Franz alla au bureau de son père pour récupérer les clés de la voiture. Il trouva encore de l'argent et d'autres bibelots étincelants qui valaient un petit peu. Juste au moment où il s’apprêtait à se retourner et à partir, il aperçut l’arme accrochée au mur. Il ne faisait aucun doute que Bastian tenterait d’intervenir.

Quitter le manoir par la porte arrière, Franz courut directement vers le garage. Peu de temps après, une voiture noire commença à foncer vers la forêt qui reliait les deux manoirs.

Ps de ciriolla: Le Franz est bien parti pour faire une grosse connerie

Tome 1 – Chapitre 138 – Un coeur perdu

Un chat errant apparut dans le jardin et Margrethe se déchaîna, mais malgré sa petite taille, Odette dut maintenir une prise ferme sur la laisse.

« Non Meg, tu ne peux pas chasser les chats »

Margrethe comprit docilement et resta aux côtés d'Odette. Alors seulement Odette substitua son regard sévère à un sourire. Elle n’oublia pas de gratter Margrethe derrière les oreilles et de la complimenter.

Odette marchait lentement dans l'allée entre la maison et les parterres de fleurs. Le bruit des pas de Dora juste derrière eux était toujours présent.

« Dora », appela une voix alors qu'Odette atteignait le bas du chemin. Une jeune servante traversa le jardin en courant.

« Vas-y, Dora, je ne serai là qu'avec Meg » dit Odette en désignant un banc sous la pergola « Ne t'inquiète pas, tu sais que je ne peux pas m'enfuir en ressemblant à ça »

« Mais madame, je vous connais, vous pouvez vous envoler si vous étiez juste en équipe, avec Margrethe »

« Pas si je n'ai pas assez d'argent, je ne peux pas » Un faible sourire se dessina sur le visage d’Odette. « Comme vous pouvez le constater, j'ai perdu mes ailes »

La directrice de maison regarda Odette puis se sourit « Je ne pense pas que vous me le diriez si je vous demandais pourquoi il fallait que ça se passe comme ça ? »

« Je suis désolée, Dora »

Odette tira la ligne avec douceur, prit Margrethe dans ses bras et s'approcha du banc sous la pergola. La directrice de maison l'observa un moment, puis se détourna pour vaquer à ses occupations.

Un sourire ironique apparut sur les lèvres d'Odette alors qu'elle se souvenait de l'inquiétude soulevée par Dora. Depuis l'incident avec le Comte Alex, la sécurité du manoir avait plus que doublé. Même si elle parvenait à échapper aux yeux des servantes, elle devrait passer devant ceux du gardien. Il n’y avait aucun moyen de quitter le manoir sans sauter à la mer.

Odette espérait sincèrement que le comte Alex comprenait ses paroles lorsqu'elle appelait à l'aide. Il serait peut-être impossible de s'échapper, mais avec un peu de chance, la comtesse Trier pourrait l'aider, elle était la seule.

Mais et si la comtesse lui tournait le dos elle aussi ?

L’humeur d’Odette s’approfondit alors qu’elle regardait vers le ciel occidental et le soleil couchant. Ce fut alors que l’humeur de Margrethe changea sans avertissement.

Le chat sauvage se cachait parmi les parterres de fleurs et se décida de faire connaître à nouveau sa présence. Margrethe se déchaina immédiatement, sautant du banc avec enthousiasme. Odette tenta de la rappeler, mais cette fois elle n'écoutait pas et poursuivit le chat dans la forêt de l'autre côté du sentier.

Odette courut après Meg. La forêt était son terrain de jeu, mais si Odette rencontrait un animal sauvage, celui-ci pourrait rapidement se retrouver dans une situation dangereuse.

« Meg » appela Odette. Elle entendait encore Margrethe aboyer et suivait le bruit.

Alors qu'Odette courait à bout de souffle à travers la forêt en appelant Meg, celle-ci est finalement arrivée avec une pomme de pin dans la bouche. Margrethe avait complètement oublié le chat errant et revenait avec un nouveau jouet dans la bouche.

Odette rit tandis que Meg laissait tomber le cône aux pieds d'Odette.

« S’il te plait, Meg, pas ça, viens, retournons chercher ta balle » Odette ramassa Margrethe et se tourna pour retourner au manoir. Elle se figea en entendant des pas.

« Odette ? »

Odette se retourna et écarquilla les yeux. Un homme apparut soudainement sur une route suffisamment étroite pour qu'une seule personne puisse le dépasser. « Franz ? »

Le sang s’écoula du visage d’Odette lorsqu’elle reconnut l’homme débraillé, qui trébuchait à travers les bois vers elle. Margrethe commença à grogner, montrant légèrement les dents.

« Est-ce vraiment toi ? »

Franz éclata de rire. Il ressemblait à un fou, avec ses vêtements en désordre, ses cheveux en bataille et son visage meurtri. Il avait l'air complètement différent de la dernière fois qu'elle l'avait vu. En s'approchant, Odette sentit une odeur d'alcool.

« Regarde ça, je savais que ça allait se passer comme ça » marmonna Franz de manière incohérente et ses yeux sombres s'illuminèrent.

Sentant que quelque chose n'allait pas, Odette s'éloigna de Franz, serrant Margrethe fermement. Il n'y avait aucune chance que Franz soit sain d'esprit, avec son apparence et après tout ce qui s'était passé.

Odette se retourna et courut aussi vite qu'elle le put. Elle cria à l'aide, ressemblant à une âme en peine alors qu'elle gémissait. Alors qu'elle courait, une main froide lui saisit le bras et une autre lui couvrit la bouche pour la faire taire.

Franz, ivre, conduisit Odette dans les bois, Margrethe, tombée par terre, glapit sur leurs talons. Elle se calma et arrêta de les harceler lorsque Franz lui donna un rapide coup de pied sur le côté.

« Madame ? Où êtes-vous ? Madame ! » appelaient des domestiques du manoir.

Franz entraîna Odette plus profondément dans les bois, jusqu'à un chemin étroit où Odette venait rarement. Au moment où ils l’atteignirent, elle avait stoppé toute résistance insensée.

« Soyez patiente avec moi, Odette » murmura Franz. Il sortit rapidement son couteau de poche et le mit sur le cou d'Odette et lui taillada accidentellement le cou. Il eut l'air horrifié à la vue du sang sur sa peau pâle « Je ne veux pas te faire de mal, tu comprends ?

Après avoir entendu ses paroles, Odette arrêta de se débattre. Son visage pâle était si beau. Sa tenue négligée et son ventre de femme enceinte, portant l'enfant de la créature abjecte, ne pouvaient pas gâcher sa beauté.

« Je t'aime, Odette » sourit Franz et accéléra le pas « Je suis venu pour te secourir »

******************************

La voiture couleur crème filait le long de la route côtière, la mer étant orange brûlée par le soleil couchant d'un côté et les demeures de luxe de l'autre.

Bastian changeait de vitesse tout en faisant pivoter la voiture dans les virages, suivant les vagues de la mer d'Ardenne. Son esprit était tourné vers la chute de son père, alors même qu'il se déplaçait, serrant la main de tous ceux qui oseraient le toucher. À ce rythme, l’autodestruction de son père était inévitable. Il aurait souhaité qu'elle soit conclu avant le printemps.

Si tout était terminé à temps, le bébé naîtrait d’ici l’été et il aurait enfin un enfant de sang royal. Même si les projets de remariage étaient abandonnés, cela n’avait pas vraiment d’importance, il n’était plus intéressé par le jeu du mariage et si l’enfant avait besoin d’une mère, il ne serait pas trop difficile de trouver une candidate appropriée.

Bastian sortit une cigarette tout en avançant. Il but une longue bouffée et la tira comme un soupir, emplissant l'air du soir d'une épaisse fumée.

Peu importe combien il fumait, le froid profond dans sa poitrine ne s'estompa jamais ni même disparut Il regarda le crépuscule de l'horizon alors qu'un crépuscule violet commençait à tomber

Les souvenirs du corps mince de Sandrine hantaient toujours son esprit et les yeux chargés de peur restaient toujours aussi vifs. Sandrine avait bondi comme une bête en chaleur. Il se souvenait de la scène avec une expression calme sur le visage.

Il sourit lorsque sa main nue toucha sa ceinture. La façon dont Sandrine agissait était comme si on lui présentait un miroir devant lui. Est-ce que c'était comme ça avec

Odette, est-ce ainsi qu'il lui faisait ressentir ? Plus il y pensait, plus il était dégoûté par Sandrine.

Bastian avait prit ses distances par rapport à tout cela et ne réalisa pas ce qui se passait jusqu'à ce que Sandrine crie dans le manoir vide. Il s’était retrouva à cheval sur elle, qui avait été jetée sur le canapé, l'attrapant par le cou. C'était une réaction instinctive.

C'était seulement une manière de la maîtriser, qui était hors de contrôle. Il ne voulait pas du tout la blesser, mais il savait qu'il aurait facilement pu lui étrangler le cou. C’était une intention froide et meurtrière qu’il n’avait jamais ressentie auparavant, pas même sur le champ de bataille. Sandrine l'avait remarqué aussi, le changement soudain de son œil le lui avait exprimé

Lorsqu’il ressentit pour la première fois de sa vie l’envie de tuer, ce n’était pas le visage de Sandrine qu’il voyait, mais le sien. C’était le monstre reflété dans les yeux d’Odette.

A-t-il réussi sa quête de vengeance ? Il se posa cette question à plusieurs reprises, mais ne trouva pas de réponse.

Pendant un bref instant, Bastian revint à la réalité en jetant sa cigarette par la fenêtre. À

ce moment précis, une voiture arrivait en sens inverse, une voiture noire. Cela aurait facilement pu être dû à la lumière défaillante, mais il aurait juré avoir vu Franz conduire la voiture de son père et…

« Odette ? »

L'esprit de Bastian devint soudainement clair lorsqu'il vit l’autre passager sur la banquette arrière. Sans le moindre doute, il savait que c'était elle.

Franz roulait à une allure dangereuse et Bastian était presque sûr qu'Odette avait frappé à la vitre pour appeler à l'aide.

Des crissements de pneus rompirent le calme de la nuit accompagné du bruit d'un moteur poussé dans ses derniers retranchements.

Ps de ciriolla: ... Franz grosse connerie là... pas de nouveau chapitre avant demain... un peu de suspense pour vous XD

Tome 1 – Chapitre 139 – Mauvais calcul

La voiture de Bastian continua sans la moindre hésitation dans sa progression à toute vitesse. Odette laissa tomber sa main après avoir frappé à la fenêtre, se retrouvant sans espoir.

Odette n'en croyait pas ses yeux quand ce fut la voiture de Bastin qu'elle aperçut venir vers eux au moment où elle essayait désespérément de libérer ses mains des attaches. Il était son dernier espoir, mais elle ne pouvait pas lui tendre la main, comme toujours.

« Nous devrions aller à l'étranger, dans un endroit où personne ne sait qui nous sommes

» déblatéra Franz, il avait à peine arrêté de parler et agissait comme s'ils pouvaient avoir un avenir rose ensemble.

Un sentiment de peur envahit Odette alors qu'elle regardait Franz, ses bavardages étaient frénétiques et ses yeux étaient égarés. Puis quelque chose attira son attention, un reflet métallique sur la banquette arrière, éparpillé parmi les bagages emballés à la hâte, c'était une arme à feu.

Elle observait Franz attentivement, il ne semblait pas avoir compris qu'elle avait remarqué l'arme, il était trop occupé à parler frénétiquement d'un avenir commun impossible.

Odette se rapprocha prudemment du pistolet. Si elle voulait se sortir de ce pétrin, elle allait devoir le faire elle-même, comme toujours. Elle était toujours seule, il était donc vain de penser que quelqu'un viendrait la secourir.

« J'annoncerai que l'enfant dans ton ventre est le mien. Ce n’est pas de ta faute si tu as été jeté si impitoyablement aux loups, mais tout ira bien maintenant, je comprends »

Les illusions de Franz s’étendaient maintenant au domaine de la création d’une famille heureuse, comme si elle pouvait être tout sauf dysfonctionnelle, lorsque vous kidnappez la femme de votre demi-frère.

Odette fit de son mieux pour continuer à chercher le pistolet, craignant la folie de Franz.

Le fait qu'il soit ivre et pouvait à peine garder le contrôle de la voiture n'aidait pas. Elle devait l'arrêter avant qu'ils n'aient un terrible accident.

« Tu apprendras à m'aimer, Odette » dit Franz en riant.

Tout en riant, Odette repoussa un sac qui lui bloquait le chemin vers l'arme et s'en empara. Bastian lui avait appris à tirer et les souvenirs qu'elle croyait oubliés depuis longtemps revinrent dans un afflux de sensations vives.

[ Gardez un œil dessus ] Elle pouvait sentir Bastian dans son dos, la positionnant, lui montrant la bonne manière de tenir une arme à feu. Elle se souvenait de la chaleur de son souffle sur sa nuque, de la chaleur du soleil doré, et du vent qui soufflait entre le ciel et la mer.

Odette suivit les instructions de Bastian, prenant de grandes respirations pour calmer son esprit, mais il lui était difficile de retenir sa main. Elle s'assura que les viseurs étaient correctement alignés alors qu'elle visait le siège du conducteur. Sa respiration était quelque chose que Bastian avait corrigé à plusieurs reprises.

« Arrêtez la voiture tout de suite » cria Odette. Ce fut alors seulement que Franz revint à la réalité.

« Tu n'es pas contrariée par ce qui s'est passé plus tôt, n'est-ce pas ? » Il regarda Odette dans le rétroviseur et rit « Tu sais que je n'ai fait ça que pour te sauver, n'est-ce pas ?'

« Arrêtez de chercher des excuses et arrêtez la voiture » Odette pointa la visée du pistolet jusqu'à la tête de Franz, afin qu'il puisse bien voir « Vous n'êtes qu'un homme dégoûtant, avec des désirs criminels. Vous m’avez insultée avec votre esprit sale et vous m’avez même kidnappée » Odette posa son doigt sur la gâchette.

Bastian viendra, elle en était sûre. Maintenant il aurait dû arriver au manoir et apprendre qu'elle avait disparu. S’il voyait Margrethe blessée, il comprendrait la situation. Il ferait n’importe quoi pour son enfant et viendrait à son secours. Il lui suffisait d'arrêter la voiture pour gagner du temps.

« Tu ferais mieux de réfléchir à ce que tu fais, Odette, tu n'as que moi maintenant et une fois que je serai parti, il n'y aura personne pour te sauver » Alors même qu'il parlait, la voiture commença à ralentir. Même s'il était ivre, Franz semblait comprendre la futilité de la situation et ne voulait pas perdre la vie.

« C'est mon dernier avertissement, arrêtez la voiture et laissez-moi partir, ou je vous tire dessus »

Ce fut alors qu'un éclair lointain avertit Odette qu'une voiture arrivait derrière eux sur la route côtière. Un faisceau de lumière qui réduisait rapidement la distance.

Franz le remarqua également et recommença à accélérer. La lueur d’hésitation dans les yeux d’Odette disparut rapidement et elle avait pris sa décision et elle savait qu’elle ne pouvait pas gâcher sa dernière chance.

La voix instructive de Bastian résonna dans sa tête.

[ Regardez devant vous, levez la tête, corrigez votre posture et ne fermez pas les yeux ]

Même une peur lointaine, elle restait concentrée sur sa cible, tout comme les conseils durables de Bastian résonnaient en elle.

Se souvenant de ce jour-là, Odette tira avec le pistolet.

******************************

Juste au moment où Bastian rattrapait les feux arrière de la voiture qui le précédait, il y eut un éclair soudain de lumière et une note de tonnerre très distincte. Un coup de feu.

La voiture qui nous précédait fit une embardée, rebondissant sur le garde-corps et se projetant de l'autre côté de la route, où elle s'arrêta après avoir percuté un arbre.

Bastian respirait lourdement en s'arrêtant à côté de la voiture accidentée. Son esprit était vide mais ses émotions étaient partout.

Mon Dieu... s'il vous plaît…

Bastian priait en sortant de la voiture, pas vraiment sûr de ce qu'il allait voir, il ne pouvait qu'espérer qu'au moins Odette resterait en sécurité.

Les dégâts n'étaient pas graves, la voiture n'allait pas trop vite, mais il avait entendu le bruit indubitable d'un coup de feu. Bastian courut vers la voiture et juste au moment où il traversait la route, la portière arrière s'ouvrit et une femme sortit en trébuchant.

Un soupir à fendre l’âme s'échappa des lèvres de Bastian lorsqu'il reconnut les cheveux noirs de la femme flottant dans la brise marine. Avant qu'il puisse l'atteindre, la portière du conducteur s'ouvrit et Franz sortit péniblement, s'agrippant à son bras ensanglanté.

Odette réagit immédiatement « Restez immobiles, ne vous approchez pas » cria-t-elle en tendant l’arme devant elle.

Franz se figea sur place, levant la main de son bras blessé, tandis que l'autre main tâtonnait son bras blessé. Il poussa un cri de panique en voyant Bastian également.

Elle était en sécurité. Bastian essuya son visage raide avec ses mains tremblantes Avant que l'un ou l'autre des hommes ne puisse faire ou dire quoi que ce soit, il y eut une détonation assourdissante tandis qu'un autre coup de feu retentit dans l'air calme de la nuit. Odette avait tiré un coup de semonce en l'air, puis visa de nouveau Franz.

Bastian s'approcha prudemment d'Odette, comme s'il essayait de s'approcher d'une maman ourse vraiment énervée. Odette était terrifiée et elle avait une arme à feu, tout pouvait arriver donc il était important de reprendre le contrôle de la situation.

« Odette ? » dit Bastian d'une voix calme et apaisante.

Elle tourna la tête pour le regarder. Son visage était trempé de larmes, ses yeux étaient injectés de sang et ses joues gonflées, mais elle reconnut l'homme qui se tenait derrière elle dans la silhouette floue

Il était venu… Il était là

En le voyant, Odette devint molle et Bastian la désarma rapidement, jetant l'arme de côté « Bravo, c'est bon maintenant » murmura Bastian en embrassant Odette.

Elle s'effondra dans ses bras comme un château de sable face à la marée montante. Ils étaient éclairés par les phares d’une autre voiture qui s’approchait d’eux. Odette ravala ses larmes et reprit le contrôle de sa respiration, se confiant dans son étreinte À sa grande surprise, Dora sortit « Oh mon Dieu ! Madame ! » Dora se précipita aux côtés d'Odette. Les agents armés la suivirent en ligne derrière elle. « Ramenez ma femme au manoir » ordonna Bastian. Une fois Odette partie en toute sécurité, Bastian se tourna vers Franz, qui souriait comme s'il avait perdu la tête. Du sang et des larmes couvraient son visage déformé. L'héritier royal tant désiré par son père était descendu dans un abîme irréparable. Les yeux de Bastian reflétaient les profondeurs sombres d'une mer hivernale alors qu'il était témoin d'une scène se déroulant devant lui. Utiliser Odette pour ruiner Franz faisait partie de son plan. C'était pourquoi pendant tout ce temps il était resté silencieux sur les désirs fous de Franz, les transformant en motif de divorce en l'accusant d'une liaison avec le demi-frère de son mari. C’était absurde qu’il blâme maintenant Sandrine et Franz. Il devrait les créditer, car ils l'avaient plutôt aidé à atteindre son objectif .

« Connard » cracha Franz, brisant le mur de silence qui les séparait. « Elle t'a trahi et pourtant tu entres à cheval comme un noble chevalier en armure étincelante. Est-ce que tu l'aimes au moins ? »

Bastian resta silencieux.

« Vous pensez que vous avez gagné, n'est-ce pas ? Que tu lui as tout pris, mais de rien Bastian. En fin de compte, tu es comme moi, peu importe ce que tu fais, tu ne l’auras jamais. Non. Vous êtes encore plus perdant que moi parce que vous en avez fait votre femme et que vous avez engendré un enfant, mais vous n'avez pas pu gagner son cœur »

Bastian ne dit toujours rien et se détourna simplement de Franz. Les agents qui étaient sortis de leur voiture se rassemblaient autour d'eux.

C'était un mauvais calcul. Il admit ses échecs, alors qu'il se dirigeait calmement vers la voiture d'Odette. Franz continua à crier et à déclamer, mais Bastian n'y prêta pas attention. Il était concentré sur une seule chose, la femme qui avait été le début de tout ce désordre. S'il ne pouvait pas aimer, alors il détesterait et il verrait la fin là. , mais maintenant il pouvait voir et commençait à comprendre. La haine n'était que l'ombre de l'amour et à la fin,

….Il l'aimait. Auparavant baigné dans une lumière brillante, il se trouvait maintenant sous l'ombre qu'elle projetait.

Alors qu’il réalisait cette vérité creuse, Bastian ressentit une douleur à l’épaule. Il se tourna et vit Franz debout devant lui, un couteau ensanglanté à la main…

…c'était son sang..

« BASTIAN ! »

Au moment où Odette poussait un cri, le son d'un coup plus puissant sonna dehors.

Ps de Ciriolla: pensez a reprendre votre souffle maintenant.... ce serait dommage de pas pouvoir lire la suite XD

Tome 1 – Chapitre 140 – La seule belle chose

Franz ne savait pas quand le couteau lui avait été retiré, mais lorsqu’il réalisa qu’il n’était plus dans sa main, il était déjà trop tard. Il était affalé sur le dos, Bastian penché sur lui, le couteau à la main. Cela se produisit en un clin d'œil.

Franz laissa échapper un rire hystérique, alors même que la douleur dans son dos le brûlait. Il savait qu’il ne serait pas capable de battre Bastian, mais s’il pouvait le surprendre, alors peut-être. Cela n’avait clairement pas fonctionné.

« Comment la vraie nature de cette humble bête s'est manifestée », déblatéra Franz, essayant de provoquer Bastian alors qu'il était allongé face au ciel nocturne. Même après le coup de couteau, il ne bougea pas d'un pouce.

Il se rendit compte qu'il ne pourrait jamais vaincre cet ennemi monstrueux quand le tir d'Odette brisa la vitre de la voiture. La vie de Franz Klauswitz était terminée, une réalité qu'il avait acceptée depuis longtemps. Il demeurerait pour toujours dans l'ombre de son demi-frère, peut-être même depuis le jour de sa naissance et ne pourrait pas devenir un autre Bastian Klauswitz.

« Veux-tu savoir pourquoi je me contentais de te regarder ? Bastian continua « Tu n'étais rien de plus qu'un accessoire pour ta mère. Il n'y avait aucune raison de te traiter comme une vraie personne, mais maintenant tu me montres les dents, par cupidité qui n'a rien à voir avec ta mère. C’est une autre histoire » Bastian regarda Franz.

Franz déglutit sèchement. Bastian ne l'avait jamais pris au sérieux, pas même une seconde. Mais maintenant, il le prenait au sérieux et l'horreur de cette prise de conscience l'envahit et la peur lui serra le cœur.

Il en avait assez de vivre une vie qui ressemblait davantage à une condamnation à mort sans fin, vivant toujours dans l'ombre d'une autre personne, toujours censé réussir et surpasser son homologue. Il en avait fini avec ça, il voulait mourir et ne se souciait pas que Bastian soit le bourreau.

D'une manière ou d'une autre, il n'avait plus peur de Bastian. Même s'il ne parvenait peut-être pas à atteindre là où il était en fin de compte, il avait le pouvoir de le ramener à son propre niveau sur le terrain. C'était la première fois de sa vie que Franz se sentait comme son égal.

« L'aimez-vous vraiment ? » dit Franz en riant, essoufflé et en frappant dans ses mains. «

Avez-vous envie de terribles traîtres qui ne vous aiment pas en retour ? C'est ce que votre chien a fait, n'est-ce pas ? »

Franz lui rappela les soins cachés que Bastian avait fait pour un chien errant. Un jour, alors qu'il fuyait une leçon d'équitation qu'il méprisait, il trouva dans la forêt un grand chien sauvage ressemblant à un loup et vit son demi-frère, Bastian, nourrir l'animal.

Une fois son repas terminé, le chien se dirigea d'un pas nonchalant vers le pied de l'arbre où était assis Bastian qui regardait le ciel.

Franz ne pouvait détourner son regard de cette scène paisible.

Le chien poussa un long bâillement et se blottit sur les genoux de Bastian, recevant de légers caresses sur la tête. Une douce brise bruissait la forêt en fleurs et le soleil printanier filtrait à travers les feuilles, projetant une lueur chaleureuse sur le visage souriant de Bastian. C’était la première fois que Franz voyait son frère ressembler à un garçon ordinaire et heureux.

Dévoré par la curiosité, Franz se précipita chez sa mère et lui raconta ce dont il avait été témoin. Quelques jours plus tard, le chien sauvage connut une fin tragique ; le chien était devenu agressif après avoir été accidentellement touché par une balle anesthésiante pendant un cours de chasse et il avait mordu Bastian. Acculé. , Bastian fut contraint d'utiliser ses propres mains pour mettre fin à la vie du chien. Et après cela, l’avenir de la famille prit un autre chemin. Bastian quitta la maison et devint le petit-fils d'un brocanteur.

« Vous aimez le chien qui vous a mordu parce qu’il a été aveuglé par un morceau de viande. Maintenant, tu aimes la femme qui t'a poignardé dans le dos pour protéger sa sœur. Quel amour en larmes » Franz sourit comme sa mère le jour où elle apprit le secret de Bastian « Alors maintenant, tu n'as plus qu'à la tuer, n'est-ce pas ? »

Franz pouvait voir dans les minuscules fissures dans l'expression sévère de Bastian qu'il s'en prenait à lui, il portait à Bastian un coup qui frappait plus fort que n'importe quel coup de poing physique qu'il pouvait rassembler.

« C'est ta façon d'aimer, n'est-ce pas ? »

C’était tout, le dernier élément de la détermination de Bastian. Franz ne le vit même pas venir, tout ce qu'il ressentait était de la douleur et le monde se précipitait dans un flou de lumières et de couleurs floues.

Son visage était taché de sang provenant de son nez et de ses lèvres.

Oh comme ça faisait mal, mais il riait quand même, il avait finalement gagné contre Bastian.

****************************

Quelque chose n'allait pas. Odette le sentit au moment où ses yeux rencontrèrent Franz, qui souriait à travers le sang et les bleus. Même à ce moment-là, où Bastian le frappait à mort, il avait l'air heureux, comme s'il voulait cette fin dès le moment où il l'avait kidnappée.

« Non, c'est trop dangereux, madame » dit Dora, qui arrêta Odette dans son élan. « S'il vous plaît, montez dans la voiture pour que nous puissions sortir d'ici. Vous devez penser à votre bébé ! »

Odette savait que Dora avait raison, mais elle ne pouvait pas se détourner si facilement.

Les serviteurs avaient du mal à éloigner Bastian de Franz, qui se libéra facilement de leurs faibles mains pour frapper Franz une fois de plus. Froid et calme, comme un chirurgien effectuant une opération, il sans pitié continua à le battre.

À ce rythme-là, Franz allait mourir aux mains de son demi-frère. Bastian était tellement épris de rage qu'il ne pouvait pas voir que celui qui était acculé était lui-même.

Odette se détacha de Dora et courut en toute urgence vers Bastian. Avant de réaliser ce qu'elle avait fait, elle se jeta sur lui, le serrant par derrière.

« S'il te plaît, arrête, Bastian » plaida désespérément Odette.

Bastian s'arrêta en s'approchant de Franz, qui s'était effondré au milieu de la route.

Lorsqu'il se concentrait sur le monde qui l'entourait, il regardait Odette.

« S'il vous plaît, arrêtez, vous mettez votre propre vie en danger »

Les bras d'Odette autour de sa taille refroidissaient lentement la colère dans son cœur et réveillaient sa rationalité. Même si elle était pétrifiée par la peur, Odette ne céda pas

« Vous devez protéger notre bébé, alors s'il vous plaît, arrêtez »

Le bébé. Un rire s'échappait à chaque respiration irrégulière alors qu'il répétait l'excuse qu'Odette avait trouvée. Cela lui rappelait son propre reflet dans ses yeux. Un monstre avec un désir résolu de se venger en lui volant son enfant.

Il savait quelles étaient les intentions de Franz, mais il s'était de toute façon laissé emporter par des émotions basses. C’était la même intention meurtrière à laquelle il avait été confronté lors du petit tour de Sandrine qui présentait la vulgaire photo d’Odette.

« Bastian… » Odette murmura son nom, sa voix mélodique traversant le vent.

Bastian la regarda, excluant le reste du monde jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'elle. La faiblesse devenait toujours la cible d’attaques. Bastian ne le savait que trop bien, une tactique qu’il avait lui-même employée à plusieurs reprises. Ce qui lui faisait le plus mal, c'était qu'il s'agissait d'une faiblesse dont il ignorait totalement.

Odette…

Ses yeux s'enfonçaient profondément et devenaient comme un abîme à mesure qu'il regardait sa faiblesse, une faiblesse exploitée par Franz et Sandrine. Ce fut alors que Théodora entra en scène avec le bruit des pneus crissants.

« Franz ? Oh mon seigneur, Franz » cria-t-elle hystériquement.

Franz était étendu au milieu de la route comme un cadavre, le seul signe de vie était le souffle sifflant qui s'échappait d'entre les dents cassées. Cependant, il ignora l’aide de sa mère et la repoussa

« Continue, Bastian » cracha Franz « Achevez-moi, tuez-moi, TUEZ-MOI ! » hurla-il Franz eut du mal à se relever, criant hystériquement à Bastian, Theodora essayait désespérément de calmer son fils, s'assit sur la route et serra Franz dans ses bras, mais ses efforts furent réduits à simplement pleurer.

Bastian ignorait tout cela et se concentrait uniquement sur Odette. Il la voyait aussi clairement que le jour, ses grands yeux brillants remplis de rien d'autre que lui. Dans ses yeux, il pouvait voir le visage de son père, la seule chose qu'il détestait le plus, le monstre laid que son père avait créé, qui menait une vie qu'il détestait tant.

Les malédictions jaillissaient de Théodora, associées aux cris sanglants de Franz et aux bavardages des serviteurs. Toute cette agitation emplissait l'air d'un bourdonnement d'agacement et Bastian ne voulait rien d'autre que faire cesser cela.

Alors que la lumière commençait à s'estomper dans une vision floue et sombre, alors qu'il sentait le piège se refermer autour de lui, sa respiration devenait irrégulière. Le monde redevint un rêve et alors qu'il était sur le point de perdre à nouveau le contrôle, une petite main chaude se posa sur sa joue.

« Bastien ? » Une voix retentit comme les fils argentés du clair de lune.

Bastian se concentrait sur le clair de lune et le bruit du monde autour de lui se fondait dans un bruit de fond. Sa vie, entachée de boue, vaine et pleine de déceptions, occupait ses pensées. Et puis, à ce moment précis, il sentit un contact tendre contre son visage.

« Je vais bien maintenant » dit Odette en tournant son attention vers elle. Il respirait comme une bête poursuivie, mais se stabilisa peu à peu grâce à sa caresse sur sa joue «

Rentrons ensemble » sourit-elle à travers ses joues tachées de larmes, un mélange de lumière et d'obscurité sur son visage.

Odette…

Elle était une faiblesse qui serait toujours attaquée par ses ennemis. Le chien errant qu'il avait tué lui apprit une leçon de vie qui restera gravée dans sa mémoire. Il savait qu'il devait la lâcher, mais même en réalisant cela, comment pourrait-il le faire ? Il ne pouvait jamais lâcher cette femme, qui le secouait jusqu’au tréfonds de don âme Son monde entier, qui avait été méticuleusement construit grâce à des calculs concis, s'effondrait plus vite qu'il ne pouvait le reconstruire.

Bastian s'accrochait à la seule belle chose qu'il lui restait dans les ruines de sa vie, mais c'était un salut sans espoir.

Ps de Ciriolla : il y en a un qui vient de faire la réalisation de sa vie....

Tome 1 – Chapitre 141 – Désobéissance

Aujourd'hui, Odette dormit elle aussi profondément. Bastian ferma doucement la porte et traversa la pièce sur la pointe des pieds. La servante qui gardait la chambre d'Odette se leva tranquillement et s'éloigna. Après avoir drapé son manteau sur le dossier de la chaise, Bastian prit le poste que le domestique venait de quitter.

À la lumière de la lampe de nuit, le visage d'Odette paraissait plus détendu que ce matin.

Elle s'était endormie au moment où ils retournèrent au manoir et Bastian dut porter Odette jusqu'à sa chambre. Elle se réveilla brièvement lorsque le médecin vint la voir, puis elle se rendormit immédiatement.

Heureusement, il n’y avait eu aucun traumatisme physique. Il y avait quelques coupures et éraflures dues à la collision de la voiture avec l'arbre, mais à part ça, le seul problème était la faiblesse de son corps. Les médecins affirmèrent que le souci était clair et qu’il valait mieux être prudent.

Le docteur Kramer compara Odette à une délicate poupée de porcelaine déjà craquelée.

Elle pouvait être brisée au moindre impact, elle aura donc besoin de se reposer autant que possible.

Bastian baissa la lumière de la lampe et repoussa doucement les cheveux du visage pâle d'Odette et révéla la coupure sur son cou. Cela venait sans aucun doute du couteau avec lequel Franz l'avait poignardé à l'épaule, mais ce n'était pas une blessure profonde et Bastian s'en sentit heureux.

Il s'adossa à sa chaise et la regarda dormir. Margrethe remua et au lieu de grogner comme elle le faisait toujours, elle se dandina paresseusement et se recroquevilla sur la pointe des pieds. Le bandage autour de ses pattes était une fière cicatrice de combat gagnée en défendant son propriétaire. Bastian se pencha et gratta Margrethe derrière les oreilles. Elle lui montra les dents, mais s'arrêta lorsqu'elle réalisa que Bastian lui faisait des histoires.

En regardant attentivement, Bastian remarqua des bandages sur le dos et la taille du chien. Cela l'amena à reconsidérer sa conviction antérieure selon laquelle elle était un chien inutile. Le petit corps de Margrethe se raidit et trembla lorsque Bastian la souleva et la plaça sur ses genoux. De son nouveau point d'observation, Margrethe pouvait voir sa maîtresse endormie sur le lit et elle se mit à japper avec enthousiasme.

« Chut… » siffla Bastian, mais il était déjà trop tard. Margrethe sautait déjà sur le lit pour se blottir dans le bras d'Odette. Il se leva rapidement de son siège pour la chercher, mais Odette ouvrit les yeux de manière inattendue.

« Meg….? » dit Odette rêveuse.

Bastian abandonna et recula d'un pas , laissant Odette caresser et gâter le chien. Il se tenait à la fenêtre, observant leur échange de baisers et de coups de langue.

Lorsqu’il réfléchit aux actes imprudents qu’il avait posés plus tôt dans la journée, un sentiment de vide l’envahit une fois de plus.

Il conclut le dernier cycle de négociations et rejeta le souhait du duc Lavière de poursuivre leur relation de coopération. La société Illis était prête à assumer les pertes financières résultant de la cessation de la coentreprise. Il risquait de perdre une somme d'argent considérable pour aller à l'encontre des souhaits du conseil d'administration.

Malgré les avertissements de son professeur, il resta fidèle à son choix et couvrit ses pertes avec ses deniers personnels, car il ne souhaitait plus entretenir de liens avec Sandrine.

Il avait tout abandonné, fait son choix et abandonné ses responsabilités, allait à l'encontre des dernières volontés de son grand-père, rien que pour cette femme.

« Bastien ? » Une voix douce traversa les pensées de Bastian.

Bastian soupira et retourna au pays des vivants. Quand ses yeux rencontrèrent les siens, Odette sourit comme une étrangère polie.

« Merci de m'avoir ramené Meg » dit Odette en tenant le chien au fond de ses bras.

Comme si elle avait peur de la perdre à nouveau. « Tu as été grièvement blessé, est-ce que ça va ? »

Bastian hocha simplement la tête, alors qu'il devenait conscient de la démangeaison à l'arrière de son épaule.

Une fois les derniers vestiges de la lueur du coucher de soleil disparus, la chambre plongea dans l'obscurité totale. Odette le regardait et retenait son souffle. Il ne portait pas son uniforme, mais il avait toujours l'allure d'un soldat qui avait appris à ne jamais se plaindre. Odette décida de ne pas insister et surtout de ne pas mentionner Franz autour de lui, le manoir était dans un calme délicat, qui pouvait se briser au moindre mouvement.

« Maître, le Dr Kramer est arrivé » annonça Lovis depuis l'extérieur de la porte.

Odette le regarda se diriger vers la porte, sa posture restait aussi stoïque que l'homme impitoyable qu'elle avait connu jusqu'à présent.

Lorsque la porte s'ouvrit enfin, le temps qu'ils passèrent à se regarder dans les yeux commença à ressembler à un rêve lointain. Jusqu'à ce que la porte se referme doucement, Bastian ne se retourna jamais.

*************************

Le docteur Kramer fronça les sourcils en retirant les bandages ensanglantés de Bastian.

La blessure était bien pire qu’il ne le pensait initialement.

« Je me souviens très bien de vous avoir dit de ne pas en faire trop » ronchonna le docteur Kramer en désinfectant la plaie.

L'épaule gauche de Bastian avait été profondément blessée après que Franz l'ait poignardé avec un couteau. Heureusement, le coup de couteau n’avait pas endommagé ses os ni ses muscles, mais son état était tout de même assez grave.

Bastian grimaça tandis que le Docteur Kramer nettoyait et désinfectait la plaie. Il eut l'impression que le Docteur n'était pas trop gentil, en guise de punition pour ne pas avoir pris soin de lui. Même si la douleur était importante, Bastian la supportait en silence.

« Merci Docteur » dit Bastian, une fois que le médecin eut fini d'appliquer de nouveaux bandages. Il se leva calmement et enfila une nouvelle chemise, cachant en un instant son corps cicatrisé sous le tissu opulent.

« Veuillez envisager de prendre un congé de maladie pendant quelques jours. »

« Oui, je le ferai » dit Bastian avec un sourire narquois.

Le docteur Kramer lui prescrit une cure d'analgésiques et ne bougea pas jusqu'à ce que Bastian ait pris les pilules, comme s'il ne lui faisait pas confiance. Il avait l’air plus fort que jamais, mais de profondes rides de fatigue étaient évidentes sur son visage.

Le Dr Kramer comprenait son dévouement incessant, sachant que Bastian n'avait jamais permis à son corps blessé de se reposer pendant un moment pareil. La réputation de la famille Klauswitz allait de mal en pis. Bastian Klauswitz était un nom qui représentait une puissance émergente dans l'empire capitaliste, couplé au scandale déclenché par Franz Klauswitz, il laissait à Bastian très peu de place pour se reposer. Au vu de la tendance actuelle, il était clair que les choses allaient empirer pour Bastian.

Le scandale avait parcouru toute la ville et, même si la plupart du public averti avait son attention sur Franz, qui avait tenté de kidnapper Odette, certaines confréries utilisaient encore le scandale pour révoquer l'adhésion de Bastian.

Il ne pouvait toujours pas abandonner sa femme et son enfant, ils étaient innocents dans tout cela. Bastian commençait à se sentir acculé et ses adversaires le ressentaient sans doute aussi, c'était pourquoi ils le ciblaient si impitoyablement.

« Maître, il y a un invité » dit un domestique. Bastian ne les avait même pas remarqués entrer dans la pièce.

Bastian ne répondit pas, il finit de boutonner son gilet et se dirigea vers le salon des invités, laissant le docteur Kramer seul ranger son équipement.

« La comtesse Trier vous attend, monsieur » dit Lovis en suivant Bastian « Elle a dit qu'elle était venue délivrer un message de l'Empereur »

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La comtesse Trier salua Bastian avec raideur et le fait qu'elle n'ait pas retiré son chapeau ni ses gants suggérait qu'elle n'avait pas l'intention de rester.

Bastian la salua poliment et elle lui lança un regard sévère en retour, ses yeux ne cachaient pas l'hostilité qui était en eux et cette agression extérieure était bien loin de sa disposition envers Bastian la dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés.

« Je ne veux pas prendre trop de votre temps » dit la comtesse Trier en tendant une lettre à Bastian.

Bastian accepta la lettre comme si elle lui avait été remise par l'Empereur lui-même. La haine froide dans les yeux de la comtesse ne le quitta jamais. Elle était encore sous le choc de la nouvelle qu'Odette avait été emprisonnée par son propre mari.

Elle n'arrivait pas à y croire quand on le lui disait. Elle savait que leur relation était inhabituelle et que ce qui était vu en public n'était pas nécessairement ce qui se passait à huis clos, mais elle supposait toujours qu'ils s'aimaient réellement. Elle pensait que Bastian n'était pas un homme sans cœur pour abuser de sa femme, enceinte de son enfant.

Bastian lut la lettre, qui orientait explicitement Bastian vers le divorce d'Odette. La comtesse Trier fit de son mieux pour maîtriser sa colère, mais c'était difficile en présence d'un homme aussi peu scrupuleux.

Elle s'était rendue au palais le matin même après que les frères Klauswitz eurent bouleversé toute la ville et l'avaient utilisé pour plaider auprès de l'empereur. Elle s'était attendue à ce qu'il maintienne une position neutre sur la situation et serait plus soucieux de préserver l'honneur du héros que de s'inquiéter pour sa nièce, mais elle avait tort. L’Empereur coopéra de manière inattendue.

Dans son cœur, elle voulait que toute la famille Klauswitz soit punie pour ses transgressions, mais l'empereur avait des intentions différentes en tête. Bastian était un héros, symbole de la gloire de la Marine de Berg, l'Empereur ne voulait pas qu'un tel héros tombe et ternisse la réputation de la nation. Grâce à cela, Bastian réussit à échapper à une véritable persécution.

« Vous comprenez? Je vois que c'est le cas, alors laissez-moi chercher Odette, nous allons partir maintenant » déclara la comtesse Trier.

« Je suis désolé, mais ce serait un peu difficile » répondit Bastian. Il s'approcha d'elle, se dressant comme un immense mur, lui bloquant le chemin.

La comtesse Trier regarda Bastian, le choc dans ses yeux les faisait scintiller comme du feu. « Désobéissez-vous sérieusement à un ordre impérial ? »

Bastian resta calme en écoutant ses paroles dures. Le sourire courtois qui jouait encore sur ses lèvres le faisait paraître encore plus irrespectueux.

« Oui, Comtesse » répondit doucement Bastian, les yeux baissés comme les profondeurs de la nuit alors qu'il croisait son regard « Je vais soulever mon objection »

Ps de Ciriolla : Bien... Il était temps d'arrêter de se plier aux exigences des autres....qui pense qu'à leur gueule

Tome 1 – Chapitre 142 – Mur d'acier

Le chien de l'Empereur venait de mordre la main de son maître.

« Écoutez, major Klauswitz... »

« Je suivrai tous les ordres émis par l'Empereur, étant donné qu'il est le gouverneur militaire de l'Empire, mais ma femme se trouve en dehors de la juridiction militaire, donc je ne suis pas obligé d'obéir aveuglément » déclara Bastian, s'engageant à désobéir avec respect et loyauté.

La comtesse Trier retint son souffle. Bastian était comme une lame tranchante qui menaçait de couper tout sur son passage. La comtesse devint encore plus inquiète pour la sécurité d'Odette.

« L'Empereur est l'oncle d'Odette, qui précède tout grade militaire. C’est à cela seul que vous devez penser » dit la comtesse Trier, essayant de ne pas laisser le venin s’emmêler dans ses mots.

« Eh bien, comtesse » dit Bastian avec un léger soupir. « Si l’Empereur prenait vraiment au sérieux son statut d’oncle, il n’aurait pas trahi Odette. J’aurais pensé que vous l’auriez réalisé mieux que quiconque »

« Mon Dieu, Major Klauswitz, vous pensez vraiment avoir une jambe sur laquelle vous appuyer lorsque vous insultez ainsi la famille impériale ? » La comtesse Trier devenait rouge de colère.

« Je m'excuse, je ne pensais pas que la vérité vous mettrait si mal à l'aise, Comtesse, s'il vous plaît, pardonnez-moi » Bastian exprima ses regrets avec une courtoisie impeccable. « J'ai un droit légitime sur ma femme. Dites à l'empereur que ce n'est pas parce qu'il a reçu le mandat impérial qu'il peut tout décider en utilisant le mandat impérial » Bastian se détourna de la comtesse Trier.

La comtesse fut sous le choc de l'insulte et dut se stabiliser sur le dossier de la chaise «

Odette ne peut plus vous apporter aucun bénéfice, vous ne pouvez pas l'utiliser comme bouclier contre ce qui vous attend, Bastian » La comtesse Trier fulminait en parlant, permettant à sa voix de s'élever. « L'Empereur n'est pas aveugle à vos efforts, il est prêt à vous laisser conserver les avantages dont vous avez bénéficié et vous continuerez à en jouir, par respect pour vos titres et vos actes, mais pas avec Odette »

Bastian s'arrêta alors que sa main tendait la main vers la poignée de la porte. Il semblait que ce petit monstre avide ne coopérerait que s’il savait que ses profits resteraient intacts.

Bastian regarda par-dessus son épaule la comtesse Trier et sourit « Je suis bien conscient que Sa Majesté a proposé d'excellentes conditions commerciales »

« Alors abandonnez votre stupide fierté, c'est ce qu'il y a de mieux pour vous »

« C'est de la foutaise. Cette question peut être résolue d’autres manières » affirma Bastian avec confiance. La comtesse resta sans voix « Il se fait tard, bon voyage de retour, comtesse » Bastian partit sans dire un mot.

Tremblante de colère et de mépris, la comtesse Trier s'assit lourdement sur le canapé.

Bastian Klauswitz, c'était comme parler à un mur de briques. Toute nouvelle discussion semblait inutile, ils allaient devoir trouver un autre moyen.

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« S'il te plaît, mange un peu plus » dit doucement le serviteur.

Odette secoua légèrement la tête et posa la serviette après s'être tamponné les coins de la bouche. Cela faisait cinq jours depuis cette horrible nuit et sa faim n'était pas encore revenue.

« Avez-vous déjà oublié les ordres des médecins ? Vous devez manger pour le bien du bébé »

« C'est nouveau » dit Odette pour détourner l'attention.

« Qu'est-ce que c'est, madame ? »

« Cela me rappelle les sandwichs au concombre et la limonade »

Dora était confuse, mais elle continua « Si vous laissez votre soupe aux tomates, je serai déçue »

Dora débarrassait le repas à moitié mangé devant Odette et préparait le plat suivant. Le docteur Kramer avait insisté sur le fait qu'Odette devait être bien nourrie pour que le bébé grandisse en bonne santé, et même si Bastian n'avait jamais rien dit, Dora savait qu'il ressentait la même chose.

« Maintenant, mange-en autant que vous pouvez » dit Dora en plaçant le bol de soupe devant Odette, accompagné de pain fraîchement sorti du four.

Pendant que Dora préparait la soupe, Odette s'était assoupie sous la chaude lueur du soleil de l'après-midi. Odette ouvrit les yeux, surprise lorsque Dora plaça le bol devant elle. Après un peu de difficulté, Odette finit par tenir la cuillère.

Le deuxième repas d'Odette n'était terminé qu'en fin d'après-midi et au moment où Dora aida Odette à prendre son bain et à enfiler sa chemise de nuit, c'était déjà le coucher du soleil.

Après avoir mis Odette au lit, Dora amena naturellement Margrethe dans la chambre.

D'habitude, Bastian serait déjà rentré chez lui, mais le silence de Margrethe suggérait que ce n'était pas le cas.

L’horaire de retour de Bastian chez lui ne fut jamais fixé. Parfois, c'était tard dans l'après-midi, jusque tard dans la nuit ou seulement le lendemain matin. Dans chaque cas, il s'arrêtait pour une brève visite, puis repartait une fois qu'il avait vérifié que tout allait bien. Il ne prit même pas la peine de dire bonjour ou au revoir à Odette.

C'était peut-être pour cela que tout cela ressemblait à un rêve. Son visage baignait dans la douce aube bleue. Ses pas tranquilles accompagnaient le coucher du soleil. La vue de son départ avec le clair de lune derrière lui. Tout cela, à chaque instant. Sans la chaleur de l'étreinte de Margrethe, elle aurait pu croire que leur conversation du premier jour n'était qu'un autre rêve.

« Ne soyez pas trop triste » dit Dora à Odette « C'est parce que le maître est occupé et fait de son mieux pour vous protéger »

« Oui…» répondit rêveusement Odette.

« Ce serait quand même bien s'il revenait plus tôt le jour de votre anniversaire. Cela fait trois ans que vous vous êtes mariés et vous n’avez pas passé un seul anniversaire ensemble »

« Oui…» dit Odette en fermant les yeux. Elle remarqua que son anniversaire approchait, mais il n'y avait aucune excitation.

Dora resta près de la tête du lit jusqu'à ce qu'Odette s'endorme.

Odette rêva

Bastian avait rendu Margrethe et elle était heureuse.

Bastian lui a rendu son enfant et elle était heureuse.

Bastian lui dit au revoir et elle le regarda partir, fixant son dos pour s'assurer qu'il était vraiment parti. Elle le regarda se faire engloutir par le soleil éclatant de midi.

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Il y avait de nombreuses choses à célébrer. Création de la plus grande entreprise sidérurgique du continent, offres d'actions qui avait généré des bénéfices sans précédent et nouvelle offre réussie pour le chemin de fer reliant Felia à Belov. Ce fut une année de succès monumental, mais l'ambiance était très conservatrice, par respect pour le propriétaire, qui n'était pas d'humeur festive.

La cérémonie de clôture se termina par un bref discours de Bastian. Alors qu'il descendait du podium sous des applaudissements respectueux, Thomas Muller s'approcha de Bastian pour lui serrer la main.

«C'est grâce à vous, Monsieur le Directeur» sourit Bastian et lui serra la main.

La chute de son père s’était produite beaucoup plus rapidement que prévu. Jeff Klauswitz courut partout dans la ville, éteignant les incendies au fur et à mesure qu'ils se produisaient, mais il atteignit sa limite et les choses s’effondrèrent. Sa réputation était en lambeaux et ses héritiers suscitaient la colère du monde entier. Bastian avait déjà pris sa revanche.

La réalisation de l’objectif de sa vie était proche, mais il avait eu du mal à trouver la joie de sa victoire. Il était juste épuisé.

« J'ai entendu dire que votre père avait jeté les stocks d'expédition »

« Oui. Il essaie de réunir des fonds pour sauver le chemin de fer, mais il est déjà trop tard »

« Ensuite, nous pourrons terminer le travail dès qu'il sera terminé. Pourquoi ne lui donnez-vous pas une finition appropriée ? » demanda Thomas Müller.

Bastian secoua la tête et sourit « Non, c'est un exploit suffisant pour mon grand-père »

« Bien sûr que si, si c'est votre volonté, je la suivrai » dit Thomas, avec un petit regret dans le ton.

Bastian estima qu'il serait beaucoup plus bénéfique pour sa réputation s'il lâchait prise maintenant, au lieu de repousser ses limites, ce qui ne ferait que susciter de la sympathie pour le magnat mourant. Surtout compte tenu de l’inconstance de l’opinion publique.

« Eh bien, pourquoi ne vous remontez-vous pas un peu le moral alors ? Tout s'est très bien passé » continua sincèrement Thomas.

Depuis que Bastian avait pris le contrôle de l'industrie sidérurgique, les choses s'échauffaient, mais grâce à l'autodestruction de Franz, ce brasier s'était éteint alors que tous leurs ennemis avaient dirigé leur attention sur Bastian et non sur l'entreprise.

Les fausses accusations selon lesquelles il maltraitait sa femme refirent surface et selon lesquelles il était un enfant qui mangeait son père. Bastian avait l'impression que cela allait être sa dernière chance et que s'il parvenait à traverser cette crise, il pourrait sauter bien au-delà de la portée d'une telle jalousie.

« Il semble que l’affaire sera résolue sans complications. J’ai eu une conversation avec le chef de la police cet après-midi et il a confirmé qu’il s’agissait d’une affaire de légitime défense et qu’aucune enquête plus approfondie n’était prévue »

« Merci, Monsieur le Directeur, et j'ai hâte de vous voir au cours de la nouvelle année »

Bastian quitta les célébrations plus tôt et se dirigea vers une voiture qui l'attendait. Le conducteur le vit approcher et ouvrit la portière passager. Il était peu probable que Bastian soit capable de prendre lui-même le volant pendant un certain temps.

Bastian ne perdit pas de temps et grimpa sur la banquette arrière, penchant la tête en arrière, il ferma les yeux. Le mal de tête commençait déjà, peut-être à cause du manque de sommeil.

Accablé de fatigue, au moment où Bastian ouvrit les yeux, il se trouvait déjà au centre du boulevard Prévé. La ville était recouverte de joie et de décorations festives. Lumières colorées, musique forte et odeur de noix grillées.

Alors que Bastian regardait le monde avec des yeux fatigués, il réalisa que le temps avait passé trop vite. Ce serait bientôt l'anniversaire d'Odette.

Tome 1 – Chapitre 143 – Un éclat de porcelaine brisé

Odette sentait la présence de l'homme derrière elle, aussi silencieux soit-il, elle le sentait là. C’était un sentiment trop vibrant pour de simples rêves.

Bastian était revenu.

Un soupir involontaire lui échappa. Plongée dans ses pensées, elle rapprocha Margrethe et espérait que le sommeil reviendrait.

Elle gardait le souvenir de la voix et de la chaleur de Bastian qui avaient balayé ses peurs solitaires. Elle fut surprise de constater qu'elle l'accueillait, mais elle s'en voulait de ressentir de la joie à sa présence. Ses sentiments à son égard étaient devenus un paradoxe, comme les ombres qui s'approfondissaient en présence d'une lumière plus vive.

Depuis qu'elle l'avait rencontré pour la première fois, depuis l'après-midi où les fleurs éclosèrent, capturant son cœur, elle le pensait comme le soleil radieux. Il brillait par sa propre force, plus brillant que quiconque, mais en sa présence, elle pouvait sentir l'ombre sur sa vie, une ombre qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. C'était un sentiment étrange qui mettait à mal la fierté qu'elle avait toujours ressentie.

Elle se promit toujours que, quoi qu'il arrive, même si elle devait devenir un éclat de porcelaine brisée, elle protégerait son cœur, afin qu'elle puisse briller également sous son éclat.

Son rêve, peut-être futile, devait rester dans les mémoires comme un phare comme lui.

Tout ce qu'elle voulait, c'était être une présence comme cet homme. Même si elle avait honte de vouloir être sa propre sommité, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir cela, même au milieu de l'adversité.

Incapable de dormir maintenant que son esprit bouillonnait de pensées. Odette ouvrit les yeux et regarda la pièce éclairée par la lune. Margrethe sentit l'agitation d'Odette et leva les yeux en gémissant.

Odette fit de son mieux pour tenter d'apaiser Margrethe, mais le chien s'e libéra de son étreinte et se mit à aboyer, brisant la nuit paisible.

Précipitamment, Odette se leva du lit pour attraper le chien avant qu'elle ne puisse faire plus de bruit. Margrethe s'était dirigée vers le côté du lit de Bastian, mais heureusement, il restait endormi, c'était incroyable ce que des types militaires pouvaient supporter en dormant.

Ce fut à ce moment-là qu'Odette réalisa que quelque chose n'allait pas. Elle pouvait voir, au clair de lune, que Bastian était affalé sur le lit, toujours habillé. Odette se rapprocha pour voir s'il avait bu, il n'y avait même pas la modeste odeur d'alcool.

« ….Bastian ? »

Odette l'appela doucement et alluma la lampe de chevet. En le voyant plus clairement, son cœur se serra. Il avait l'air cendré, couvert de sueur et sa respiration était rapide et difficile.

« Bastian », commença Odette à crier plus fort.

Elle le secoua et comme il ne réagissait pas, elle se retourna pour aller chercher de l'aide, mais ce faisant, Bastian lui avait attrapé le poignet pour l’attirer à lui Odette se retourna vers lui, le cœur bondissant dans sa bouche et le vit la regarder.

Bastian la regardait avec une expression vide et distante. Il ressemblait à un rêveur qui s'était réveillé, mais qui vivait toujours dans le royaume des rêves.

Odette avait déjà vu cela et savait qu'elle avait juste besoin de rester calme et de le laisser reprendre ses esprits. Bastian ferma les yeux, son visage devint plus détendu et la prise sur son poignet s'affaiblissait.

Reprenant soigneusement son poignet de son emprise, elle toucha son front, il était en feu. Elle était stupéfaite que quiconque puisse survivre à des températures aussi élevées. Elle ne voulait plus le réveiller et sonna la cloche de service.

Des carillons urgents commencèrent à sonner, perturbant la tranquillité du manoir aux petites heures du matin.

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« Je suis désolé, mais il n'y a pas de place pour la négociation » déclara Maximin en gardant son sang-froid poli.

« Mais le Comte Alex, être renvoyé à cause d'une erreur est un peu excessif, vous ne trouvez pas ? » dit la voix à l'autre bout du fil.

Maximin se leva de son bureau et se dirigea vers la fenêtre. Le ciel dehors était couvert de nuages gris, indiquant qu’une tempête de neige pourrait bientôt les frapper.

« Insulter de manière malveillante une noble dame, victime d'un crime en plus, et le qualifier de simple erreur , c'est faire preuve d'une indulgence excessive, n'est-ce pas ? »

Maximin répliqua à l'homme au téléphone.

L'un des membres de la communauté artistique s'était vanté d'avoir parcouru le marché noir à la recherche d'un exemplaire survivant contenant le tableau plutôt problématique d'Odette. Il ridiculisa ensuite le petit-fils du brocanteur qui avait dépensé énormément d'argent pour que les magazines soient arrêtés, puis se moqua de la princesse mendiante.

Lorsque Maximin en entendit parler, il n'hésita pas à agir. Il retrouva le jeune homme, lui arracha le magazine et le jeta au feu, au grand dam de la bande de jeunes artistes.

« J'ai pris ma décision conformément à la réglementation en vigueur » affirma Maximin.

Lorsque le comité se réunit, ils convinrent d'expulser le jeune homme problématique et, à peine la nouvelle s'était-elle répandue, que Maximin fut bombardé d'appels d'autres personnes pour faire preuve d'une certaine indulgence. Ce n’était qu’un des nombreux appels téléphoniques.

« Comment pouvez-vous être si inflexible, essayez-vous de vous éloigner du cercle social ? » dit l'appelant.

« Le major Klauswitz, qui n'est lui aussi qu'une autre victime de ce scandale, n'est-il pas lui aussi mis au ban ? Si la commission ferme les yeux sur cette question, elle sera alors considérée comme partiale »

« De quel côté êtes-vous vraiment ? »

« Je ne suis du côté de personne, je souhaite seulement protéger la vie privée et la moralité des victimes innocentes »

« Regardez ici, Comte Alex… »

« Je dois y aller, je serai en retard à mon prochain rendez-vous. Je vous verrai à la prochaine réunion » dit Maximin mettant fin à la conversation.

Maximin se retourna lorsqu'il entendit de minuscules pas à la porte de son bureau et, effectivement, Alma se tenait là, l'attendant patiemment.

« S'il vous plaît, entrez ma princesse » dit Maximin.

Alma entra avec de la joie sur tout le visage, elle fit un petit tour pour montrer à son papa la nouvelle robe étincelante qu'elle portait.

« Alors, on va à la fête maintenant, papa ? »

« Oui c'est vrai. Désolé de vous avoir fait attendre »

« Pensez-vous que les gens à la fête penseront que je suis jolie ? » demanda Alma, redevenant sérieuse.

Maximin hocha la tête avec enthousiasme « Bien sûr. Tout le monde sera surpris de voir à quel point tu es devenue jolie »

« Comme Lady Klauswitz ? »

« Ah, eh bien, non, je ne pense pas que Lady Klauswitz sera là »

« Pourquoi, est-elle malade ? »

« Veux-tu la voir ? »

« Oui beaucoup. Lady Klauswitz ne veut pas nous voir ? » dit Alma en levant un regard maussade vers Maximin.

Avant qu'il ait pu ajouter quoi que ce soit, le téléphone se mit à sonner et Maximin lui lança un regard pensif avant de décrocher.

« C'est moi, Comte Alex » dit la Comtesse Trier à l'autre bout du fil « Je dois discuter avec vous de la situation d'Odette. Pourriez-vous me dégager du temps ? »

Le nom tant désiré d’Odette, Comtesse Trier, résonnait à l’autre bout du fil.

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Ils avaient évité le pire, les médicaments que le docteur Kramer avait donnés à Bastian semblaient fonctionner et même s'il avait encore de la fièvre, le médecin était convaincu qu'ils avaient surmonté une crise majeure.

« Observons-le un peu plus ; cependant, la menace d’une maladie grave semble avoir diminué pour l’instant »

« Merci docteur » dit Odette, fatiguée d'avoir été éveillée toute la nuit et toute la journée.

Le ciel dehors était devenu rouge rosé au coucher du soleil. À partir du moment où elle avait trouvé Bastian effondré à l'aube, c'était seulement maintenant que le poids de la réalité s'abaissait sur elle, alors que le passage du temps lui murmurait sa vérité.

« Eh bien, je l'ai prévenu de ne pas en faire trop. La fatigue, associée à la perte de sang due au coup de couteau, n'a fait qu'empirer les choses, mais il ne semble pas y avoir de nécrose des tissus, donc ça devrait aller. Ce soir est crucial ; si sa fièvre n'augmente pas davantage, il pourrait commencer à se rétablir » l'informa le Dr Kramer de l'état de Bastian tout en rangeant ses instruments.

« Il devait souffrir beaucoup, mais il n'en montrait aucun signe » expliqua Odette.

« Eh bien, c'était un enfant qui ne savait pas comment prendre soin de lui-même, mais il n'était pas si stupide ; Je pense que son impatience a eu raison de lui » Les yeux du Dr Kramer rougirent alors qu'il regardait Bastian, toujours inconscient. Il avait du mal à cacher ses émotions, mais cela devenait impossible « Le fils de la femme qui a emporté la vie de sa mère et de sa petite sœur essaie maintenant de faire du mal à sa femme et à son enfant. Cela a dû être difficile pour lui de garder son calme. Il a dû être tellement désespéré d’avoir sa vengeance complète, qu'il est allé trop loin. Parce que c’est le seul moyen de protéger sa famille »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Odette, confuse.

« Eh bien, c'est probablement ce qu'il ressentait... »

« Non, docteur. Ce n'était pas ce que je voulais dire » Odette regarda le docteur Kramer, la confusion sur son visage ne faisant que s'approfondir « Êtes-vous en train de dire que Theodora Klauswitz… a tué la mère et la sœur de Bastian ? »

« Oh, ma pauvre enfant, je pensais que vous le saviez.. » Ce fut au tour du docteur Kramer d'avoir l'air confus « Je suis désolé, Mme Klauswitz, j'en ai beaucoup trop dit »

Le docteur Kramer attrapa sa trousse médicale et se dirigea vers la porte.

« S'il vous plaît, attendez, docteur » lui cria Odette en se levant de son siège.

Alors que le crépuscule colorait le ciel et la mer au-delà de la fenêtre, le regard du Dr Kramer fixé sur Odette était aussi profond que le paysage qui s'assombrissait.

Ps de ciriolla: dans la catégorie famille de merde.. on aurait la belle-mère meurtrière...

sacrée pioche

Tome 1 – Chapitre 144 – Une carte faite

de cicatrices

La lumière dans la chambre d'Odette ne s'éteignait jamais. Le Dr Kramer passait constamment pour vérifier Bastian et les femmes de chambre l'aidaient à calmer sa fièvre. Odette s'asseyait sur une chaise près de la cheminée et regardait tout.

Cependant, son esprit n'enregistrait pas les gens qui se déplaçaient autour d'elle, son esprit était entièrement concentré sur ce que le docteur Kramer lui avait dit. L'histoire tragique d'une femme trahie par son amour chéri et son fils abandonné. Si horrible que cela paraissait incroyable, c’était pourtant une vérité indéniable. Le médecin ne semblait pas être la personne idéale pour inventer une telle histoire.

« Pourquoi, pourquoi as-tu fait ça ! »

Les cris de colère de Bastian résonnaient dans sa tête, images de ses yeux intenses au moment où il avait découvert sa trahison.

Elle pouvait enfin comprendre son état d'esprit ce jour-là. Pourquoi avait-il été si furieux, pourquoi avait-il décidé d'être si cruel dans sa vengeance, pourquoi il ne pouvait pas abandonner la relation qui les détruisait tous les deux.

Elle comprenait tout

« Sa fièvre semble s'être enfin calmée » dit Dora en tapotant le front de Bastian.

Odette se leva de son siège et s'approcha du lit pendant que le Dr Kramer retirait l'aiguille intraveineuse du bras de Bastian. Bastian était toujours inconscient et son corps balafré était exposé car les draps avaient tous été retirés pour faciliter le refroidissement.

« Voudriez-vous que je vous installe un lit dans une autre pièce pour que vous puissiez vous reposer ? » demanda Dora. Odette ne répondit qu'en secouant la tête alors qu'elle s'asseyait sur le bord du lit.

Elle regarda Bastian perdu et impuissant. Il y avait une cicatrice profonde et déchiquetée sur sa poitrine qui se plissait et fléchissait à mesure qu'il respirait. Ses épaules, ses bras, son ventre et sa taille, partout où elle regardait, il n'y avait que de la douleur, mais Odette ne pouvait détourner le regard. Son corps était comme une carte faites de cicatrices. La vérité cachée, inconnue d’elle, déferla comme un raz-de-marée tendre mais puissant, enveloppant son cœur.

Elle ne l'avait jamais vraiment regardé auparavant, ne l'avait jamais vu correctement.

Elle pensait qu’une attention inutile ne ferait que compliquer les choses, dans une relation entièrement fausse.

Au milieu du désert de sa vie, elle ne cherchait pas à être une vagabonde sans but, attirée par le mirage d'une oasis. Elle se protégea, ferma les yeux et se boucha les oreilles. Pourtant, le sanctuaire même qu’elle poursuivait n’était que le cœur du désert aride, où sa belle illusion disparaissait dans les sables tumultueux.

Elle regrettait le passé, alors qu'elle était pressée d'éviter la réalité. Elle n'éprouvait que du ressentiment envers lui parce qu'il s'était caché. Elle se détestait d'avoir pris des décisions aussi irréfléchies qui ne faisaient qu'empirer les choses, et elle était attristée par la vérité qu'elle venait tout juste d'apprendre : rien ne pouvait être défait.

Alors qu'elle luttait contre la tempête tumultueuse intérieure, les émotions enflammées de rage ou peut-être quelque chose de plus profond, les servantes commencèrent à laver Bastian. Une subtile fissure apparut dans son regard alors qu’elle regardait silencieusement la scène.

C'était un homme qui recherchait la perfection en tout. Il ne tolérait pas la moindre imperfection, ce qui le faisait paraître sévère. Cela avait pour effet de renforcer son corps, mais son esprit était encore fragile et le laissait dans un état où d'autres devaient prendre soin de lui. C’était comme si elle avait assisté à l’effondrement d’une forteresse autrefois puissante.

« S'il vous plaît, écartez-vous, je vais m'en charger à partir d'ici » dit impulsivement Odette en se levant de son siège.

« Mais madame... son état est toujours... »

« Merci pour tous vos efforts, mais vous pouvez me laisser le soin maintenant, allez vous reposer » Odette ordonna aux domestiques de quitter la chambre « Je soignerai personnellement mon mari pour qu'il retrouve la santé. Il vaudrait peut-être mieux que Bastian se repose si je m'occupe de lui moi-même. Est-ce que c’est possible, docteur ? »

« Ce n'est pas une condition critique et je ne pense pas que ce sera un gros problème, mais je m'inquiète pour votre bien-être, Mme Klauswitz »

« Je ferai attention à ne pas en faire trop. Si je suis fatiguée, je demanderai de l'aide, alors ne vous inquiétez pas »

Le Dr Kramer, les yeux remplis de compassion comme s'il comprenait ses sentiments, soupira de résignation et hocha la tête « Bien, . Je respecterai vos souhaits »

« Merci de votre compréhension, docteur » Après le départ du Dr Kramer, après avoir donné des instructions et des médicaments d'urgence, que les serviteurs suivirent immédiatement. La pièce plongeait dans un silence aussi profond que le royaume sous-marin. Lorsqu'elle fut finalement laissée seule, Odette ramassa la serviette et commença à nettoyer Bastian de la tête aux pieds. Pendant tout ce temps, il resta immobile et endormi. Après avoir fini, elle couvrit soigneusement son corps glacé d'une couverture

et retourna à sa place. Margrethe, qui faisait les cent pas autour du lit, s'installa sur les oreillers près de la cheminée.

Odette regarda Bastian avec des yeux rougis.

C'était injuste.

Comment osait-il lui faire ressentir cela, dans un moment comme celui-ci, avec cette apparence pitoyable et lui faire ressentir ces émotions contradictoires.

Avec cette découverte, il lui était presque impossible de le haïr et cela lui déchirait le cœur.

Réprimant l'envie de crier, Odette se dirigea vers la fenêtre et regarda l'obscurité de la mer dehors puis se tourna vers Bastian dans son lit. La nuit s'approfondissait à mesure que le cycle du temps se poursuivait.

Elle avait atteint ses limites.

Odette soupira en regardant la serviette humide dans la bassine. Quelle folie si elle donnait la priorité à cet homme…. Son corps, pas encore complètement guéri, était maintenant le moment de penser à prendre soin d'elle et du bébé dans son ventre.

Odette s'essuya les mains mouillées mais lorsqu'elle décrocha la cloche de service, il lui fut impossible de sonner.

Des ombres flottaient à travers la pièce, comme un ouragan de pétales de neige.

Derrière la fenêtre, tombait une douce blancheur du ciel

La neige ornait la terre, une descente tranquille sur la mer silencieuse, comme pour assourdir le chœur du monde. Ses mains, libérées du cordon de la cloche, berçaient son ventre naissant.

Douce comme une chute de neige, Odette marchait aux côtés de Bastian, la fièvre grandissant, la respiration irrégulière. Tranquillement, elle enleva son écharpe au lieu de mouiller la serviette. Sa ceinture, puis sa robe, suivirent le chemin du châle jusqu'au sol.

En un instant d'hésitation, Odette desserra doucement le décolleté de sa chemise de nuit. Le bruissement sourd du tissu de soie, traçant sa peau sans couture, partageait harmonieusement le silence avec la sereine chute de neige, créant une symphonie de tranquillité dans cette nuit silencieuse.

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Ce fut la douleur de sa cicatrice qui le réveilla dans une sensation de brûlure à l'épaule.

Bastian se réveilla et rit, la douleur était une illusion, une anomalie sensorielle. Même dans un état semi-conscient, il était capable de se convaincre que la douleur était un mensonge et de l'ignorer.

Il retint son souffle en scandant que la douleur était un mensonge encore et encore comme un sort. C'était comme à chaque fois où il s'était réveillé avec la douleur, même s'il ressentait cela un peu plus difficilement cette fois, comme s'il essayait de se frayer un chemin pour sortir d'un marais.

« Ça fait mal »

Bastian se redressa et ne put s'empêcher de haleter comme s'il était un chien blessé. Il eut des images d'être dans une forêt gelée un après-midi de chasse, où il fut ensuite découvert par le éducateur qui le regardait avec des yeux noirs et profonds, signe que la cruauté ne faisait que commencer.

Les yeux d'un noir profond se résumèrent à un chien, un chien sur lequel il avait reçu l'ordre de tirer, mais il ne le voulait pas. Ce n'était pas différent de tirer sur un lapin ou un cerf, mais pour une raison quelconque, il ne pouvait pas se résoudre à le faire.

« Non. Je ne veux pas »

Peu de temps après avoir refusé, la gâchette du fusil lui frappa le visage, le faisant descendre de cheval. Ce ne fut qu’à ce moment-là, ancré au sol, qu’il comprit ce qui lui était arrivé.

Du sang coulait de son nez et de ses lèvres, tachant son visage. Son éducateur, un officier militaire à la retraite, préconisait les châtiments corporels comme forme ultime de discipline. Pour avoir regardé impoliment ou osé répondre, celui-ci trouvait chaque jour une infinité de raisons déraisonnables pour le punir. Si le chien n'était pas apparu, une autre excuse aurait simplement pris la place.

Bastian balaya délicatement le sang avec le bord de sa manche, restant déterminé en attendant la prochaine punition. L’éducateur descendit de cheval et marcha vers lui comme un taureau enragé.

Bastian pouvait encore ressentir la piqûre de la première gifle, puis de la suivante et encore de la suivante. Il endura les gifles impitoyables sans pousser un seul cri.

L’éducateur était implacable dans sa punition, mais Bastian se sentait soulagé que l'agression soudaine ait effrayé le chien, qui s'enfuit dans les sous-bois, hors de vue. Puis une botte militaire toucha son abdomen, marquant l'épilogue brutal de la journée.

A son réveil, Bastian se retrouva au lit, ses blessures soignées comme d'habitude. Cette nuit-là, alors que la douleur l'empêchait de dormir, il prit une décision : si jamais il rencontrait à nouveau le chien, il appuierait sur la gâchette.

Cependant, alors que la forêt gelée céda au contact du dégel, donnant naissance au renouveau et à des flores épanouies, le chien restait toujours dans le monde de Bastian.

En conséquence, il se retrouva à défier à plusieurs reprises les ordres de son éducateur, subissant à chaque fois des punitions corporelles déguisées. Finalement, il en eut assez de la présence du chien autour de lui.

Ce fut le jour où il décida que demain il se séparerait définitivement du chien.

Épuisé par une quantité écrasante de devoirs, Bastian succomba au sommeil, pour ensuite se réveiller sur un chemin forestier baigné de lueur lunaire. Les doux murmures du feuillage printanier se déployant au vent réveillèrent son rituel mémorisé.

Il avait oublié de s'attacher les poignets.

En jetant un coup d'œil à sa chemise de nuit crasseuse et à ses pieds nus, il réalisa son erreur. Lorsqu'il se punissait de son imprudence, un aboiement familier résonnait au loin : celui du chien qu'il avait prévu d'abattre et de tuer au lever du jour.

Au moment où il regarda dans les yeux des chiens et se vit réfléchi, il sut. Le chien lui tenait compagnie alors qu’il parcourait le chemin forestier au milieu de la nuit.

Alors que les sens de Bastian nageaient dans la rêverie, le chien s'approcha. Ses yeux adorateurs brillaient au clair de lune. Bien que conscient qu'il devait repartir, Bastian était irrésistiblement captivé par cette tendre vue.

Le chien lécha tendrement les pieds blessés de Bastian, puis se blottit contre sa main tremblante. Sa fourrure chaude et douce brisa ses défenses et alors qu'il la serrait fort dans ses bras, il réalisa qu'il était très seul.

Il détestait le chien parce qu'il lui faisait prendre conscience de sa solitude ; une tournure ironique, c'était aussi la raison pour laquelle il l'adorait.

[ Il ne reste plus qu'à la tuer ] La voix de Franz résonna dans la tête nageuse de Bastian. [

C'est ta façon de faire, n'est-ce pas ? Vous aimez quelque chose alors vous le détruisez ]

Quelque part, au plus profond de ses pensées enfiévrées, un coup de feu résonna, souligné par un rire maniaque.

Le rire ressemblait à son nom et il revint à la conscience et à la douleur, mais il y avait aussi une voix, une douce voix angélique.

« Bastien »

Cela l'appelait.

« Bastien »

Quelque chose le toucha là où ça lui faisait le plus mal. Il haleta et ouvrit les yeux. Il réalisa qu'il reconnaissait la voix.

C'était sa femme.

Odette.

Ps de ciriolla: en ce jour de réveillon, vous souhaites un joyeux noël à tout(e)s

Tome 1 – Chapitre 145 – Juste un peu plus

Ses yeux bleus avaient du mal à se concentrer et bien qu'ils la regardaient, ils semblaient vitreux, comme s'il essayait de regarder un souvenir.

Lentement, ces yeux bleus redevinrent clairs et concentrés. Elle tenait toujours sa main contre sa poitrine, sentant le rythme réconfortant de son cœur. Il y a un instant, alors qu'il faisait des cauchemars, cela battait comme un tambour.

Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit à Bastian, ses yeux papillonnèrent et se refermèrent, il s'allongea et était beaucoup plus calme dans son sommeil ou du moins, Odette le pensait, jusqu'à ce que Bastian se tortille plus profondément contre elle.

Tout ce qu'Odette pouvait faire, c'était cligner des yeux, confuse, tandis que Bastian se blottissait contre sa nuque. Ses bras l'entourèrent et la serraient contre lui. Comme s'il était poursuivi par quelque chose, il essayait de se pelotonner sur ses genoux, mais il était bien trop grand pour cela.

Il s'accrochait à elle avec acharnement et Odette ne parvenait pas à se dégager de son étreinte. Au lieu de cela, elle l'entoura de ses bras et l'attira vers elle, lui caressant le dos.

C'était quelque chose qu'elle avait l'habitude de faire, à l'époque où Tira faisait d'horribles cauchemars. Même s'il était très différent de la silhouette de sa jeune sœur.

Après avoir corrigé sa position inconfortable, Odette remonta soigneusement la couverture et l'enroula autour de lui. En s'étreignant, ils équilibrèrent la température corporelle de chacun, même si sa température ne revenait pas complètement à la normale, il était maintenant dans un état stable. La pièce retomba dans un silence immobile, même la respiration difficile de Bastian se transforma en un murmure à peine audible.

Odette ne savait plus quoi faire maintenant. Alors qu'elle écartait une mèche de cheveux de son visage, sa tête était une tempête de questions.

Qu'allaient-ils faire maintenant ?

Pourraient-ils se pardonner après tant de haine ?

Seraient-ils capables d'avancer ou s'agissait-il simplement d'un bref répit de tous les abus

Odette serra Bastian plus fort dans ses bras.

Les ombres de ses yeux dérivaient sur leur lit commun, une épave à la dérive dans la mer sans étoiles, voyageant sans cesse jusqu'à ce que la douce lumière de l'aube peigne le bord de l'horizon.

**************************

« Comment as-tu pu me faire ça, Père ? » cria Theodora Klauswitz Les larmes coulaient sur ses joues rouges et gonflées comme une chute d'eau tandis que les échos de ses cris résonnaient dans le manoir. « S'il vous plaît, aidez-moi encore une fois. Si nous n'arrêtons pas la traite d'ici la fin de la semaine, le transport maritime s'effondrera et vous savez qui attend de l'avaler en entier » criait Theodora dans le combiné.

« Les rôles se sont inversés » dit la voix à l'autre bout du fil « Même si vous pouviez bloquer le projet de loi, cela ne changerait rien »

« Mais si tu abandonnes, qu'en est-il de Franz ? S'il vous plaît, pensez au moins à lui…. -

Ne me dis pas son nom, je ne veux plus jamais l'entendre. Cet enfant n'a plus aucun lien de parenté avec notre famille ! »

« Mais, père... »

« Non, la relation avec Klauswitz s'arrête là. Si vous refusez de divorcer, je n'aurai d'autre choix que de vous interrompre également »

Le vicomte Oswald était quelqu'un qui aurait fait n'importe quoi pour sa fille. Il l'avait même laissée épouser un homme qui avait déjà une femme. Elle savait donc que si son père lui tournait le dos, il n'y aurait aucune possibilité de compromis.

Le tableau scandaleux de Franz allait finalement profondément affecter toute la famille.

Ceci, associé aux pertes importantes dues au projet de Bastian, entraîna la chute inévitable du magnat des chemins de fer de Berg, Jeff Klauswitz. Il avait eu l’opportunité de sauver le reste de son entreprise en abandonnant la compagnie ferroviaire, mais au lieu de cela, il commit une grave erreur en s’énervant et en agissant de manière impulsive.

« Tout est fini, Théodora, tu dois voir ça. Quittez-le avant qu'il ne soit trop tard »

« Non, j'aime Jeff Klauswitz et cela ne changera jamais »

Theodora raccrocha le téléphone et se leva de son siège, asservie par une étrange obsession, la lumière brillante du soleil venant des cieux clairs transperçait ses yeux cramoisis et fatigués. Elle n'avait pas tort.

Son amour pour Jeff était sans égal. Pour cet homme, elle donnerait tout ; La vie elle-même. Si les feux de l'enfer le réclamaient, avec honneur, elle descendrait pour défendre leur amour.

On frappa à la porte « Madame, c'est moi » Théodora reconnut la voix de Nancy, qui était allée voir l'apothicaire.

« S'il vous plaît, entrez » répondit Théodora.

Nancy entra dans la pièce et fit signe à une autre jeune fille de la suivre. Theodora avait l'impression d'avoir déjà vu la fille quelque part auparavant.

« Bon après-midi madame. Je m'appelle Molly, la nièce de tante Nancy »

Ce fut alors que Théodora se souvint de l'espionne qu'elle avait utilisé il y a quelque temps. Elle était sûre qu'elle avait fait son usage et qu'elle avait été jetée.

« Qu'est-ce que c'est ça ?» dit Théodora, bouleversée « Je suis presque sûre de t'avoir dit de me trouver quelqu'un d'utile » Théodora regarda Nancy, attendant une explication.

« J'ai demandé à ma tante de me donner une chance de plus »

« Vous êtes un peu trop confiante et vous parlez à contretemps, surtout après avoir été accusé de vol par votre dernier client » Theodora rit, mais Molly ne haussa même pas un sourcil.

« Je pense toujours que je suis la bonne personne pour le poste. Personne ne les connaît ni le manoir aussi bien que moi »

« Eh bien, c'est bien alors, oh, mais attends, il y a juste un petit problème. Pour qu’un espion soit efficace, il ne peut pas avoir perdu sa couverture avant même d’avoir commencé »

« Je sais que ce ne sera pas facile, mais cela ne veut pas dire qu'il n’existe pas des moyens » affirma Molly, révélant un journal qu'elle plaça devant Theodora.

Les yeux de Theodora s'écarquillèrent lorsqu'elle vit le titre.

Theodora savait que son père avait raison, elle le savait, mais elle ne pouvait pas laisser le fils de Sophia manger Franz vivant. Il y avait une autre chose que Theodora savait : elle avait une main favorable dans ce jeu et elle n'allait pas céder jusqu'à ce que Bastian soit brisé à ses pieds.

L’heure était venue pour son souhait longtemps enfoui de s’épanouir. Elle sut à l'instant où elle vit Bastian tenir Odette dans le chaos.

Il avait trouvé le prochain chien, un beau chien de race noble, même enceinte de chiots, cette fois.

« Etes-vous prêt à faire tout ce qu'il faut ? » demanda Théodora à Molly.

« Oui, n'importe quoi » Molly parut pensive pendant une seconde « Mais cette fois, j'aurai besoin d'avance de la moitié des coûts »

« Quoi? Tu penses vraiment que je suis prête à jouer comme ça ? »

« Je ne sais pas, mais ça va être un travail assez dangereux. Ne voudriez-vous pas d'abord quelque chose d'avance ? » Molly sourit innocemment.

Theodora regarda Molly, puis éclata de rire. Molly était assez folle, exactement la personne dont Theodora avait besoin pour un travail comme celui-ci.

« Alors, quel est le prix demandé ? »

« J'espère que vous me donnerez le même montant de compensation que vous m'avez promis la dernière fois » dit Molly sans hésitation.

Theodora regarda son visage effronté, puis se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre.

Aujourd'hui, le monde de Bastian de l'autre côté de la baie brillait d'un éclat resplendissant.

*************************

Il devait encore rêver, il n'y avait pas d'autre explication, mais chaque fois qu'il fermait les yeux et les rouvrait, il voyait encore Odette là, allongée à côté de lui et le tenant dans ses bras. Elle avait l’air si détendue et paisible, baignée par la lumière du soleil du matin.

C’était un spectacle qu’il n’aurait jamais pensé revoir.

Il voulait tendre la main et écarter les cheveux de sa joue, mais il avait peur de la réveiller et de gâcher ce moment. Il voulait rester ainsi pour toujours, avec Odette dans ses bras et paisiblement allongés ensemble. Cela ne dura pas longtemps car la somnolence coulait doucement. Il sentit ses paupières s'alourdir et il se rendormit. Il sentit une caresse sur son dos, mais sa mémoire était enveloppée de brume.

Lorsque Bastian se réveilla, la lumière était plus forte et une main douce touchait son front. Le sentiment était trop vif pour n'être qu'un simple rêve. Le bruissement des cheveux sur la literie disparut dans la lumière enveloppante. Et bientôt, la chaleur douillette qui l’enveloppait s’évanouit.

Il ouvrit les yeux et regarda juste à temps pour voir Odette repousser ses couvertures et s'asseoir sur le bord du lit.

« Ne pars pas… dors-toi avec moi encore un peu »

Bastian tendit la main et enroula ses bras autour d'Odette et la tira plus près. Rêve ou réalité… De toute façon, cela n'avait pas d'importance. Odette sursauta de surprise, mais elle ne le repoussa pas, elle resta simplement assise là. Il en était content, au moins elle n'essaya pas de se détacher de son étreinte.

Il la retint et regarda le ciel par la fenêtre. C'était une tranquille sérénade de repos qui lui donnait l'impression de revivre le passé.

Il essaya de se remémorer à travers la mer de souvenirs.

Il se souvenait d'être rentré à la maison avec l'impression que sa peau était en feu, mais il était couvert de sueurs froides. Il n’en avait parlé à personne. Il pensait qu'une bonne nuit de sommeil devrait suffire.

Il voulait rester ainsi encore un peu, incapable de la laisser partir.

Je t'aime. Il aurait voulu dire, mais à la fin, Bastian savait que le pont avait été réduit en cendres.

Il n'avait jamais vraiment voulu un enfant d'elle, c'était une excuse pour ne pas la laisser partir. Il avait l'impression qu'il ne pouvait plus la désirer après sa trahison, mais il ne pouvait pas s'en empêcher et vivre dans le déni blessait tout le monde.

Il eut un coup à la porte « Madame, le docteur Kramer souhaite pouvoir vous voir »

Contrairement à Bastian, qui s'en fichait, Odette sursauta une fois de plus de surprise «

Oh, oui, fais-lui savoir qu'il le peut »

Odette repoussa Bastian, qui ne résista pas et la laissa partir. Odette se glissa hors du lit, sa silhouette pâle et nue brillait dans la lumière de la fin du matin. Bastian ne pouvait s'empêcher de regarder son corps maigre. Il s'arrêta lorsqu'il vit son ventre gonflé. Il avait gâché quelque chose de beau avec une action irréfléchie, mais cela restait toujours un signe d'espoir.

Odette enfila sa chemise de nuit. Elle jeta un rapide coup d'œil à Bastian par-dessus son épaule, mais ne dit rien.

Vêtue de sa chemise de nuit et de son peignoir, Odette se dirigea vers sa coiffeuse et se brossa les cheveux. Juste au moment où elle s'enveloppait dans un châle en dentelle, un autre coup fut frappé à la porte et le docteur Kramer entra.

Ps de Ciriolla: la belle-mère qui veut pas lacher l'affaire.... elle va encore faire de la merde..

ça pue d'ici

Tome 1 – Chapitre 146 – J'ai ouvert la porte

Au moment où Odette sortit du bain, les femmes de ménage avaient fini de nettoyer la chambre. Les draps avaient été remplacés et le patient qui était censé s'y trouver n'était nulle part en vue. Bastian têtu ne suivait pas les conseils du médecin pour se reposer autant que possible.

Puis elle les vit ; un bouquet d'Iris était posé sur la table, à côté d'un coffret velouté.

« Ce sont des cadeaux d'anniversaire pour vous, Madame » ils avaient apporté une énorme pile de cadeaux et de fleurs.

Odette regarda la carte de vœux sur le bouquet. Ils appartenaient à une famille de militaires qui entretenait des liens étroits avec Bastian.

Depuis qu'elle s'était mariée avec Bastian, chaque fois que son anniversaire arrivait, les cadeaux affluaient de toutes sortes de personnes qu'elle n'avait jamais rencontrées. Elle n'aurait jamais imaginé que d'autres feraient preuve d'un tel enthousiasme pour son anniversaire cette année, lorsque sa réputation s'effondrait à cause de divers scandales.

Elle était soulagée que Bastian ne soit pas mort à cause de la blessure infectée. Ils s'étaient suffisamment blessés et elle ne voulait plus s'enliser. Elle en avait fini avec l’accumulation de dettes.

Odette s'occupa d'organiser toutes les cartes de vœux et de mettre les fleurs dans les vases. Même s'ils lui étaient tous adressés, tout cela n'était destinés qu'à s'attirer les faveurs de Bastian. Elle devrait lui laisser une liste de personnes à consulter.

Odette trouva un cadeau sans nom. Ce serait simple d'appeler la femme de chambre et de lui demander qui avait envoyé le cadeau, mais elle décida de ne pas le faire.

Elle mit les fleurs dans un vase de rechange et alla à la salle de bain pour le remplir d'eau. Elle regarda distraitement les cygnes sur le robinet et ne réalisa pas que l'eau débordait. Odette paniqua, lâcha le côté et laissa tomber les fleurs dans sa panique qui se dispersèrent sur le sol désormais trempé.

Inconsciemment, elle comptait les fleurs au fur et à mesure qu'elle les ramassait. Il y en avait vingt-quatre, le même nombre que son âge. Elle les regarda avec amour tandis qu'elle les ramenait dans la chambre et les plaçait sur la table à côté de la boîte en velours rouge. Lorsqu’elle ouvrit soigneusement le couvercle, elle trouva des chocolats merveilleusement emballés dans de très petits compartiments.

Il y avait un chocolat en forme de pièce de monnaie qui lui rappelait le chocolat qu'elle avait acheté pour célébrer son nouvel emploi. Son cœur se brisa lorsqu'elle se souvint qu'elle l'avait laissé tomber en tentant de fuir Bastian.

Odette tenait le chocolat à la main, les yeux remplis de confusion et d'impuissance. Alors qu'elle examinait les vingt-quatre iris, elle entendit Margrethe aboyer et piaffer contre les portes vitrées donnant sur le balcon.

Odette leva les yeux, confuse, et vit que Bastian se tenait sur le balcon, regardant la mer avec une cigarette entre les doigts.

Le docteur Kramer lui avait dit que c'était une chance que Bastian soit dans une condition physique aussi optimale. Ils auraient toujours besoin de surveiller ses progrès, mais tant qu'il n'avait pas de nouveau de la fièvre, tout devrait aller bien. Elle était presque sûre que fumer à l’air froid ne l’aiderait pas.

Odette resta un moment à la porte, le regardant fumer. Alors qu'il finissait et se tournait vers la porte, Odette recula d'un bond et fit semblant de se promener dans la pièce. Elle sentit un souffle d'air froid lorsque Bastian ouvrit la porte pour laisser sortir Margrethe, il ne la referma pas et retourna vers la balustrade.

Odette rassembla son courage et sortit sur le balcon. Le monde, caressé par la neige nocturne, éblouissant dans l’innocence rayonnante du blanc pur.

*************************

« Je pense qu'il est temps que vous rentrez à l'intérieur » Odette regarda le jardin d'hiver où fleurissaient des flocons de neige blancs et tourna la tête. « Vous n'êtes pas complètement rétabli et cet air froid ne peut vous faire aucun bien »

Bastian la regarda de côté, son regard de reproche lui fit serrer le cœur. C’était absurde, mais le sentiment de pitié n’était pas si grave.

Le vent, tendre messager berçant les cristaux de neige, valsait gracieusement entre eux.

Bastian remarqua qu'Odette frissonnait dans le froid glacial, alors il ôta le manteau qu'il avait drapé sur ses épaules et essaya de le placer autour d'Odette. Elle essaya de faire comme si elle n'en avait pas besoin, mais Bastian n'acceptait pas que non soit une réponse.

Bastian boutonna calmement son manteau et finit par relever le col et l'enroula autour de son cou. Il voyait qu'Odette était gênée, peut-être qu'elle n'aimait pas l'idée de prendre les vêtements d'un soldat blessé. Bastian n'y réfléchissait pas beaucoup, il regardait la mer et écoutait le bruit des vagues d'eau glacée.

« Merci d'avoir géré le scandale et l'accident » Odette changea d'avis et prononça les mots qu'elle avait préparés après y avoir réfléchi toute la nuit.

Bastian la regardait, tremblant dans un manteau trop grand, trop gêné pour le regarder correctement. Ses yeux étaient profonds et calmes, comme une mer tranquille sous la toile d’un jour cristallin.

« Je sais que tu as traversé beaucoup de choses à cause de moi et que tu t'es blessé. Je suis désolée pour tous les ennuis que j'ai causés. Maintenant que j'ai retrouvé la santé, je vais partir dès la fin des vacances »

C'est ça.

Alors qu'elle faisait face à Bastian avec un esprit ouvert, il lui semblait qu'elle avait enfin compris : sa haine et son ressentiment envers cet homme avaient perdu leur emprise.

« Je ne vais pas simplement m'enfuir comme je l'ai fait la dernière fois. Je veux rester en contact avec vous, afin que vous puissiez conserver votre droit d'être le père de notre enfant, si Lady Lavière est d'accord, bien sûr… »

« Non, je n'ai plus rien à voir avec Sandrine » la coupa Bastian « Je n'ai jamais voulu me fiancer avec elle, Odette, si tu veux être la mère de l'enfant, alors épouse-moi »

Bastian partagea calmement la décision à laquelle il était parvenu. Il savait que c'était irrévocable, mais il ne voulait pas la laisser partir, il ne le pouvait pas.

« Non, Bastian, ne fais pas ça » le supplia Odette. « Si c'est parce que vous vous sentez coupable du scandale, vous n'êtes pas obligé de le faire. Tout ce que je veux, c’est la liberté et la paix, pas cette responsabilité sympathique »

Culpabilité.

Sympathie.

Responsabilité.

Le souvenir de leur première rencontre traversa l'esprit de Bastian et approfondit son désespoir.

« Est-ce que je ressemble vraiment au genre de personne qui ferait de tels sacrifices et de tels dévouements sous de si mesquines apparences ? »

La question était posée comme si Bastian se moquait de lui-même.

L'Empereur avait ordonné le mariage dans l'intérêt impérial. Il ordonna alors le divorce pour sauver l'honneur impérial. Comme s'il venait tout juste de réaliser quel genre d'homme était Bastian.

La comtesse Trier demanda à être la tutrice d'Odette et l'empereur accepta. En cas de divorce, Odette serait placée sous la protection de la comtesse Trier. Elle promit de soutenir Odette de toutes ses forces. Cela signifierait qu'Odette ne serait plus isolée et seule.

Bastian savait qu'il avait été entièrement déchu de sa position de sauveur d'Odette. S'il acceptait le décret de l'Empereur, Odette pourrait commencer une nouvelle vie, une vie dont elle avait tant désiré.

« Je te veux, Odette » dit finalement Bastian.

Il regarda ses yeux turquoise, qui brillaient comme les écailles de la mer. Elle était si belle. Assez belle pour lui donner envie de l'attraper et de ne jamais la lâcher, même si cela signifiait enchaîner cette femme aux ruines de la vie qu'il avait faite pour elle.

Bastian ne voulait plus éviter ce désir déformé. Elle était à lui et personne n'allait la lui enlever, pas même l'Empereur.

Il voulait l'avoir, même s'il devait la tromper et la briser. Même si cela impliquait de la garder aveuglée et assourdie. Il l'aurait et elle mettrait au monde leur enfant.

« Madame, c'est Dora » Un des domestiques entra dans la chambre et appela Odette.

« Oui, entre » dit Odette en quittant le balcon comme si elle essayait de le fuir. Bastian posa la cigarette qu'il tenait et la suivit.

« Comme vous êtes tous les deux malades, j'ai pensé que ce serait une idée d'organiser un dîner d'anniversaire ici » déclara Dora.

Odette secoua la tête « Non, Dora, ce ne sera pas nécessaire »

« Mais c’est le premier anniversaire que vous passez ensemble. Ne vaudrait-il pas mieux le passer ensemble ? » Dora regarda Odette d'un air suppliant puis à Bastian, debout à côté d'elle. « Et si on fêtait son anniversaire même si c'est simple ? Conformément aux conseils du Dr Kramer, je me préparerai sans trop de pression sur aucun de vous »

Dora était toujours aussi têtue. Le silence répondit à sa question, Bastian s'installa sur une chaise devant l'âtre, le regard attiré vers la mer au-delà de la fenêtre, désormais inondée de la rougeur cramoisie de l'année qui vient de s'écouler.

Ps de Ciriolla: les belles déclarations... c'est pas son fort XD

Tome 1 – Chapitre 147 – Doux et amer

« Une nuit insolite, en effet » pensa Odette. Elle regarda la simple table dressée dans la pièce et le repas servi devant elle. Les gâteaux colorés décorés autour du bol de soupe pour les patients étaient plutôt étranges à regarder, c'était presque comme si elle était dans un rêve vivant.

Alors que les serviteurs partaient, le silence les enveloppa comme un manteau de nuit d'hiver. Odette mangeait son repas et avait l'impression d'être punie avec de la nourriture d'hôpital. Tout ce qu'elle avait à faire était de le mettre dans sa bouche et de l'avaler, il n'y avait aucune chance de bien goûter la nourriture.

Le bol à soupe était à moitié vide lorsque Bastian se leva. Odette s'arrêta, laissant sa cuillère dans la soupe et regarda Bastian se diriger vers une étagère, en sortir un disque et le placer sur le gramophone. Rapidement la pièce se remplit de la musique préférée d'Odette.

Bastian revint à table. Il portait un pull bleu marine sur une chemise sans cravate. Ses blessures avaient à peine commencé à guérir, donc ses mouvements étaient lents et réfléchis, mais sa posture était haute et ses pas conservaient leur valeur. Il était difficile de croire qu'il s'agissait du même homme qui avait essayé de se blottir dans ses bras la nuit dernière.

Reprenant sa place, Bastian reprit son repas alors que la musique douce remplissait l'air. La musique avait l'impression d'adoucir un peu l'ambiance, le même fantasme qu'elle avait entendu à l'hôtel, au bar Rheinfeld

Odette ne trouvait pas vraiment la musique sentimentale, mais cette chanson lui était restée longtemps. Cela lui rappelait l'après-midi de printemps où elle l'avait entendu pour la première fois. Elle avait acheté le disque avec les revenus de son premier paiement provenant de son mariage. Elle avait ensuite acheté la partition lorsqu'elle fut autorisée à jouer du piano.

« Trille » dit Bastian, sa voix se mêlant à la belle et éthérée mélodie « Tu ne penses pas ?

Odette leva la tête pour ressembler à Bastian, alors que ses intentions devenaient claires. Elle hocha calmement la tête. Le feu dans la cheminée projetait des ombres sombres sur son visage devenu décharné ces derniers jours. Il ressemblait à un spectre sinistre.

Tandis qu'ils se regardaient, le mouvement final de la musique orchestrale commença.

Odette détourna les yeux, regarda la pièce pour s'arrêter devant le vase d'iris. Le beau

moment qui avait fait naître l'espoir s'évanouit sous la déception. Une douleur, inoubliable mais fugace, vacilla au-dessus de ses iris bleus avant de disparaître.

« Ce n'est pas grave si vous ne vous comportez pas avec sincérité, la conviction reste vraie

» pensa Odette. « Pourquoi nous sommes-nous fait autant de mal ? » C'était une erreur qu'elle ne voulait pas répéter.

« Bastien ? »

Dès qu'Odette parlait, Margrethe se mettait à aboyer. Odette sursauta au bruit soudain et regarda sous la table. Elle n'avait pas réalisé que Margrethe s'était faufilée dans la pièce et s'était assise à côté de Bastian.

« Non, Meg » réprimanda Odette, mais Margrethe ne bougea pas et se contenta de regarder Bastian.

Tandis qu'Odette s'énervait devant le refus d'obéir de Margrethe, Bastian glissa un morceau de pain sous la table et Meg le lapa, la queue remuant de satisfaction.

Remarquant sa joie, Bastian rompit un autre morceau de pain et l'offrit à Margrethe.

« Bastian, non » dit Odette « Elle a déjà mangé, ne lui donnez pas plus de nourriture sinon elle va grossir » Odette avait l'impression d'essayer de discipliner deux chiens.

Margrethe était assise à côté de Bastian, attendant que plus de nourriture lui parvienne, mais Bastian l'ignora et poussa l'assiette à pain au centre de la table.

Odette se rendit compte que son anniversaire se déroulait avec deux malades et un chien blessé. Elle ne put retenir le rire de ses lèvres et laissa échapper un petit rire.

Même s’ils avaient tous l’air si pitoyables, elle appréciait quand même son repas d’anniversaire.

« Il y a une villa à Lausanne, Odette, je pense que ce serait bien que tu y restes jusqu'à la naissance du bébé » dit Bastian aussi calmement que s'il commentait la météo. Après des jours de réflexion, il réalisa que c'était mieux pour elle. Avant tout, il était temps de se concentrer sur la dernière étape permettant de s’acquitter de la responsabilité qui lui avait été confiée pour protéger Odette et leur enfant de cet enfer jusqu'à ce qu'ils puissent toucher la lumière de l'aube sur une vie nouvellement germée, sa vie souillée ne la souillerait plus.

« Si vous souhaitez y aller, vous pouvez discuter de la logistique avec Lovis et il s'occupera de tout »

Une demeure chaleureuse, orientée plein sud et donnant sur un paysage marin chatoyant. C'était le genre d'endroit où Odette aurait aimé vivre toute l'année. Parmi sa collection de grands domaines, la villa de Lausanne résonnait le plus dans son âme. Il continuerait à chercher un nouvel endroit si Odette ne voulait pas y rester jusqu'à ce qu'elle trouve un endroit comme celui-ci, peu importe combien de fois.

« Bastien, je… »

«Le dessert est prêt» interrompit un domestique depuis la porte.

« Apportez-le » dit Bastian sans hésitation.

*************************

Odette faisait les cent pas près de la fenêtre lorsqu'elle entendit l'horloge sonner onze fois. Elle arrêta de marcher et se dirigea vers Bastian. Nerveusement, elle lui toucha le front et sentit encore la présence de la fièvre. Sa température corporelle semblait normale. Ce qui était le plus réconfortant, c'était que Bastian avait l'air de dormir profondément, sans aucun signe des cauchemars d'avant.

Après vérification, Odette s'assit sur la chaise à côté du lit et regarda Bastian dormir. Le petit dîner d'anniversaire dura jusque tard dans la nuit et compte tenu de l'état de Bastian, elle décida de le laisser rester dans son lit ce soir.

Odette regardait son visage humide de sueur. Elle décida d'aller chercher un bol d'eau froide et un gant de toilette pour le rafraîchir. Odette ne se rendit compte de l'épuisement de Bastian qu'après s'être endormi, après avoir pris les médicaments prescrits par le Dr Kramer.

« J'espère que l'enfant n'héritera pas de son impatience obstinée » pensa Odette en essuyant le visage de Bastian.

Le bol d'eau fut posé sur la table qui, jusqu'à il y a une heure, était remplie de cadeaux. Il ne contenait plus que les Iris et les chocolats, le seul cadeau qu'Odette voulait laisser dans sa chambre.

Après avoir vérifié que Bastian dormait profondément, Odette s'approcha silencieusement de la table près de la cheminée. Ses doigts effleurèrent tendrement les pétales de fleurs avant d'atteindre la boîte veloutée.

C'était un cadeau de Bastian.

En vérité, elle l'avait remarqué dès la première fois qu'elle l'avait vu.

Odette réalisa qu'elle regardait la boîte de chocolats et même si elle avait envie de résister à son désir primaire de snober la boîte entière, l'envie était clairement ce que voulait le bébé. Avec précaution, comme une voleuse, elle ouvrit la boîte et mangea l'un des chocolats.

Elle sortit les pièces en chocolat de leur écrin. La symphonie des feuilles d’or déployées résonnait, perçant le voile d’obsidienne de la nuit. Odette savoura le chocolat doux, délicieux et soyeux et il avait déjà disparu. Elle soupira et mit un autre chocolat dans sa bouche. Encore une fois, le chocolat soyeux fondit dans sa bouche et glissa jusqu'à son ventre et lui fit sentir chaud à l'intérieur.

Quelque chose palpitait dans son ventre. C'était une sensation étrange, différente de toutes les crampes ou douleurs qu'elle avait jamais ressenties.

Les souvenirs de la naissance de Tira pendant la valse mystérieuse dans son ventre, revinrent soudain avec une clarté éclatante.

« Bonjour bébé… » D'une voix tremblante comme en quête de pardon, Odette caressa tendrement son ventre, là où grandissait leur enfant à naître.

Elle ressentit un pincement de culpabilité dans son esprit alors qu'elle repensait à toutes les fois où elle avait essayé de faire du mal au bébé, voulant rejeter sa présence en elle. L'enfant répondit avec de beaux mouvements comme s'il comprenait les sentiments de sa mère. Des souvenirs autrefois douloureux se transformèrent désormais en une joie accablante.

Odette se moquait du reste de la boîte de chocolats, ignorant que Bastian la regardait avec des yeux silencieux, se fondant dans la nuit.

Elle se caressa le ventre et se murmura quelque chose, s'empressant de consommer les chocolats. Des feuilles d'or s’éparpillaient sur la table et plusieurs tombèrent au sol.

Lorsqu'elle eut fini de se remplir le ventre, un profond sentiment de satisfaction l'envahit et elle ne put rien faire d'autre que de s'asseoir sur la chaise.

Bastian changea d'avis et décida de se lever. Il s'était réveillé à la seconde où la serviette froide touchait son front, mais il ne voulait pas ouvrir les yeux, alors il continua à faire semblant de dormir. Peut-être que la paix immobile le retenait, un regret empreint d'émotion.

Son monologue, commençant par une simple salutation, s'allongea.

« Bébé »

Bastian reconnut son murmure, un sourire radieux ornait le visage d'Odette – Avec une délicate touche de feuille d'or et sa main caressant son ventre gonflé, elle rayonnait comme une fleur printanière épanouie. Le mot qu’il reteint de la scène vida instantanément son esprit de tout le reste. Elle avait parlé à l'enfant dans son ventre tout le temps, même si Bastian n'entendait pas ce qu'elle disait, il trouvait quand même cela attachant.

Peu après minuit, Odette se leva enfin de la chaise sur laquelle elle s'était écrasée et s'apprêta à dormir. Après être revenue de la salle de bain, elle enleva son écharpe et son peignoir et s'enfonça dans le lit à côté de lui.

La pièce resta longtemps silencieuse, à l'exception du crépitement du feu et du tic-tac hypnotique de l'horloge. Odette lui tournait le dos et il souriait en attendant patiemment. Pourtant, le regret inébranlable persistait, doux-amer comme l'odeur du chocolat sur elle.

Finalement, Bastian roula sur le côté pour se lover contre le dos d’Odette, leurs jambes entrelacées comme une seule. Ses bras massifs s'entouraient d'elle et tout en douceur, pour ne pas déranger Odette dans son sommeil, cherchant les signes du bébé.

Il ne sentait rien d'autre que la chair chaude et douce du ventre d'Odette. Juste au moment où il était sur le point d'abandonner, il sentit une main douce se presser contre le dos de sa propre main en quête. Odette poussa un soupir en lui tenant la main.

Ps de Ciriolla: est ce qu'on est rentré dans un moment de vraie douceur.?...♥

Tome 1 – Chapitre 148 – Trille

Elle pensait à le repousser. Être dérangée de son doux sommeil par un invité imprévu, alors que son bébé dormait encore dans son ventre, n'était pas une expérience agréable.

« Pourquoi ? »

« Comment oses-tu y toucher ? »

Elle était très en colère que Bastian pense qu'il était normal de la toucher sans demander et elle lui attrapa impulsivement la main. En tant que mère, elle avait juré de ne pas laisser ses enfants apprendre la position de soumission. Même si sa détermination était forte, elle se sentait impuissante sous les mains de Bastian.

Il pouvait la maîtriser d'une seule main, tout en la laissant choisir, en murmurant silencieusement qu'il reculerait si elle disait non.

Odette regardait la pièce sombre avec des yeux vides. Sa main forte reposait toujours sur son ventre. Elle pouvait sentir son cœur battre dans sa poitrine et, curieusement, il battait au rythme du sien. C'était apaisant.

Elle devrait se détourner de lui, elle le savait, elle ne pouvait pas dormir à côté d'un homme qui lui avait fait tant de mal, mais elle lui en avait fait autant. Leur animosité l'un envers l'autre était allée trop loin, comment pourraient-ils un jour être heureux l'un avec l'autre ? C'était un rêve insensé dont elle devait abandonner.

Pourtant, tout cela ressemblait à un écho qui persistait même après que le piano ne soit plus joué. Cela résonnait dans ses oreilles et contrairement au piano, il n'avait pas l'impression que cela allait un jour s'estomper.

La chaleur de sa main posée doucement contre son ventre était si réconfortante et chaleureuse. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas la force de le repousser, de rejeter son contact, mais plus encore, elle ne le voulait pas, elle voulait ce réconfort.

Les yeux fermés, Odette guida lentement la main de Bastian vers le côté droit de son ventre, là où le bébé était actuellement couché. Elle voulait le considérer comme n'ayant aucun lien avec l'enfant et sa détermination restait inchangée. Peu importe combien elle essayait de le nier, le fait restait : cet homme était le père de l’enfant.

Comme un travail des gammes, retour au début. Elle accepta ce fait et confia son cœur à l'illusion et encore une fois, Trille ; encore un peu et cela se révélera inutile, sans aucun doute. Le moment s'estompera et les choses reviendront au cauchemar qu'elle vivait.

L'enfant bougeait, comme s'il sentait la présence de son père. Au même moment, un tremblement parcourut les doigts de Bastian. Odette rapprocha sa main de l'enfant. Rien ne s’était peut-être bien passé, mais c’était quand même un anniversaire inoubliable.

Les premières neiges de l'hiver, vingt-quatre Iris et chocolats qui firent danser leur enfant.

À l'avenir, si jamais l'enfant lui posait des questions sur son père, Odette lui raconterait cette journée. Même s’ils étaient rarement d’accord, il y avait quand même de belles journées comme celle-ci. « Tu es né dans cette lumière » Elle protégerait le cœur de son enfant, même si cela impliquait d'être une mère malhonnête.

Alors que le bébé s'immobilisait et que la première cloche du Nouvel An sonnait, des feux d'artifice dansaient au-dessus de l'océan lointain, embrasant une grande fête au manoir.

Dans ce dernier acte, Odette, acceptant la fin, desserra doucement son emprise sur Bastian. Alors que ses doigts s'éloignaient, le deuxième feu d'artifice éclata, baignant la toile nocturne des Ardennes dans un kaléidoscope d'étincelles.

Sous la belle danse de la floraison spectrale, ses yeux s'emplirent du doux chagrin des larmes silencieuses. La chaleur de Bastian enveloppa sa main, la ramena doucement vers leur enfant endormi. Au milieu du feu d'artifice scintillant illuminant le ciel, leurs doigts tissaient une tapisserie intime, tenus près de leur enfant endormi, jusqu'au carillon poétique de la douzième cloche.

***************************

« Salut, major Klauswitz » cria une voix amicale.

Bastian s'arrêta et regarda par-dessus son épaule pour voir Erich Faber marcher rapidement dans le couloir pour le rattraper. Les yeux des autres agents se tournèrent pour voir qui avait perturbé le chemin paisible vers le travail.

« Et si nous marchions ensemble pour la première fois depuis longtemps ? » dit Érich.

Bastian attendit patiemment qu'Erich rattrape son retard, il restait encore trente minutes avant le début de la journée de travail, il considérait donc qu'il n'y avait aucune raison de refuser le jeune officier.

Ils marchèrent ensemble à travers le bâtiment principal de la base navale et sortirent dans le jardin aquatique couvert de neige. Les chemins avaient été entièrement dégagés, mais étaient encore un peu glissants par endroits.

« Vous savez, je les ai trouvés » commença Erich alors qu'ils atteignaient le centre du jardin. « M. et Mme Becker. Ils étaient assez faciles à retrouver car ils avaient déménagé dans une grande ville. Ce qui est étrange, c'est qu'ils envisageaient d'ouvrir une scierie.

Cela vous semble-t-il comme celui de Becker ? »

« Oui, bien sûr » dit calmement Bastian.

Erich Faber avait de nombreux membres de sa famille et des parents éloignés qui avaient immigré à l'étranger et il était la meilleure source d'information. Le fait qu'il ait des sources au sein du gouvernement local l'aidait également, donc trouver des personnes était mieux que d'embaucher un détective privé.

[ Une femme qui vous a poignardé dans le dos pour protéger sa sœur cadette ]

Bastian se souvint des cris de Franz pendant le combat. Cela n'avait aucun sens d'assumer la responsabilité des péchés de sa sœur et de tout sacrifier pour garder un secret. Bastian savait qu'Odette était le genre de femme à commettre des actes irréfléchis.

Il devait se passer autre chose. Bastian décida de faire confiance à son instinct et contacta immédiatement Erich.

Il avait raison de le faire. L'adresse que Tira avait donnée à Odette ne correspondait pas à sa résidence actuelle. Il se pouvait qu'ils se déplaçaient, à la recherche du bon endroit pour s'installer, pour trouver la maison idéale, mais Bastian avait l'impression que c'était quelque chose de plus.

« Merci, Erich » dit Bastian en sortant un étui à cigarettes.

Erich se servit une cigarette. « Elle a dit que c'était pour ta belle-sœur, n'est-ce pas ? »

« Exactement » dit Bastian en allumant nonchalamment sa propre cigarette.

« Et si Odette était une sorte de bouc émissaire ? » Bastian regarda le paysage enneigé de la base navale et réfléchit à ses souvenirs.

Le souhait d'Odette était uniquement de protéger la maigre pension qu'elle recevait en échange de son rôle de bouclier pour la princesse. Elle n'aurait probablement jamais accepté la demande en mariage sans l'accident du duc Dyssen. Bastian avait pu consommer le mariage en exploitant sa faiblesse et le savait mieux que quiconque.

Et si Tira avait causé l'accident ? Forcer Odette à se marier contre son gré. Si elle trahissait Odette de cette façon, puis s'enfuyait à l'autre bout du monde, qu'arriverait-il à la vie de cette femme ?

Alors qu'il commençait à espérer que tout cela n'était qu'une erreur de Franz, la tour de l'horloge sonna quinze minutes toutes les heures. Bastian leva les yeux vers l’horloge et lança de la fumée dans les airs. Ses doigts tremblèrent tandis qu'il remit la cigarette dans sa bouche.

L'enfant, autrefois simple moyen, naîtra et deviendra un véritable être humain. Il allait être père.

Comprendre l'importance de la grossesse d'Odette le laissait impuissant. Il résolut de mettre fin au plus vite à ces sentiments confus, de peur de perdre le contrôle.

Bastian repoussa la cigarette et se tourna pour se diriger vers l'officier de l'amiral Demel pour lui présenter ses vœux de nouvel an. Ensuite, c'était parti pour la cérémonie du nouvel an. Avec son uniforme parfait et sa démarche tendue, il n'y avait aucune trace des blessures qu'il avait subies.

*************************

« Bonjour, je suis venue pour le poste de femme de chambre »

Une femme s'approcha prudemment du portail et tapota sur la vitre de la cabane de garde. Vêtue de vêtements en lambeaux et enveloppée dans une écharpe rongée par les mites, la femme ressemblait à un épouvantail.

« S'il vous plaît, attendez un moment » dit le garde en bâillant. Il sortit un bloc-notes sous le bureau et le regarda d'un air endormi « Vous êtes ici pour le poste de cuisine, n'est-ce pas ? »

« Oui c'est vrai »

« Ce n'est pas avant midi, tu es en avance » Le garde plissa les yeux en regardant l'horloge accrochée au mur.

« Je sais. Je pensais que j'arriverais à l'heure si je marchais, mais je suppose que j'étais plus rapide que je ne le pensais. Je ne veux pas être un inconvénient » La jeune femme baissa la tête, embarrassée.

Le garde claqua sa langue en quittant la cabane des gardes. La jeune femme se tenait contre le froid et serrait son sac à main comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage.

Elle ressemblait à n’importe quelle autre fille de la campagne venue en ville, rêvant d’une vie fantaisiste. Il était fort probable que la gouvernante en chef la rejetterait sans autre réflexion.

« Eh bien, essayez de ne pas trop vous gêner, allez directement à l'entretien, vous n'aurez qu'à attendre une heure » dit le gardien en ouvrant le portail.

« Merci monsieur, merci beaucoup » La jeune fille s'inclina profondément et se dirigea vers le manoir.

Le garde laissa échapper un long bâillement en refermant le portail.

Ps de Ciriolla: joli moment de douceur.... mais... est ce que cela pourra durer?

Tome 1 – Chapitre 149 – L'heure du thé

« Prenez votre temps pour choisir, madame. Et une fois votre choix fait, ils recontacteront le manoir d’Ardenne »

Une fois le rapport terminé, Lovis fit signe et les préposés qui attendaient dans le hall s'approchèrent. Ils présentèrent une pile infinie de brochures présentant une grande variété d'articles, depuis les dernières tendances en matière de meubles et de décoration, jusqu'aux articles ménagers génériques. Il y en avait ici de quoi remplir un manoir.

Odette regardait les brochures avec une certaine confusion qu'elle ne pouvait cacher. La décoratrice d'intérieur était partie et Bastian lui confiait la rénovation de sa villa à Lausanne.

« Y a-t-il eu des messages de la comtesse Trier ? » demanda calmement Odette.

« Je ne peux pas le dire, cela ne relève pas de mon autorité » Lovis évita de répondre directement à la question.

Odette soupira et se tourna pour regarder par la fenêtre. Il lui était toujours interdit d'utiliser le téléphone et de lui envoyer des lettres.

« J'ai une liste de domestiques pour vous servir à Lausanne. Si vous pouviez donner votre approbation finale, nous pourrions y réfléchir »

« Puis-je avoir un peu de temps pour réfléchir ? » demanda Odette. Lovis hocha la tête.

Une fois le majordome parti, la chambre tomba dans le silence. Margrethe, qui avait de l'eau qui coulait de ses bajoues, tournait autour d'Odette, la poussant à jouer, mais Odette restait fixée sur un seul point.

Bastian ne voulait pas céder dans son entêtement. Si elle n'y faisait pas attention, elle se retrouverait coincée dans la villa de Lausanne. Elle voulait désespérément parler avec la comtesse Trier, mais dans son état d'isolement actuel, il était presque impossible d'entrer en contact avec qui que ce soit.

« Madame, voici Lovis. Je suis désolé, j'ai oublié de donner la chose la plus importante »

Lovis revint, remettant le catalogue coloré. C'était plein de thèmes et d'idées pour décorer une chambre de bébé. Alors qu'elle feuilletait nonchalamment les pages, remarquant à peine les dessins aux couleurs vives et les décorations surdimensionnées, elle arriva dans une pièce lumineuse au design de conte de fées.

« Le Maître a demandé un soin particulier lors de la conception de la crèche » précisa doucement Lovis.

Après une pause, Odette tourna la page, incertaine. Ses yeux s'approfondirent lorsqu'elle réalisa qu'elle n'avait jamais pensé à décorer une chambre de bébé auparavant.

« Le Maître, malgré sa difficulté à l'exprimer, je crois, nourrit un amour et une attention particuliers pour sa famille. Je sais que je n'ai pas le droit d'intervenir, mais j'espère que vous tiendrez compte de la sincérité de mon maître » plaida Lovis en baissant la tête. Le mot Famille était griffonné sur son cœur. Odette se répétait silencieusement le mot, un mot qu'elle ne connaissait pas. Sa gorge se gonfla et forma une boule dure. La lumière du soleil brillait sur la couverture alors qu'elle fermait le catalogue rempli de beaux articles pour bébé.

****************************

Molly cacha rapidement le sac de vêtements en lambeaux derrière l'abri de jardin. Elle savait qu'en hiver, personne ne sortait par là, donc il était peu probable qu'ils découvrent son déguisement.

Elle redressa son uniforme de servante et arrangea ses cheveux qui avaient été abîmés par le bonnet repassé. Elle était heureuse d'avoir décidé de ne pas jeter son uniforme de servante. Le riche K sur le tablier impeccable était un détail à ne pas négliger.

Avec une expression froide, Molly regarda le manoir. Cette femme avait tout gâché.

Molly était autrefois pleine de détermination, quand Odette plongeait dans les profondeurs les plus sombres du deuil. Elle voulait se venger sans lever le petit doigt. Il semblait inimaginable qu’elle ait de la chance maintenant.

« Théodora essaie-t-elle vraiment de la tuer ? »

Molly sortit la bouteille de thé de son sac. Il ne lui restait plus qu'à l'échanger contre le thé qu'Odette buvait habituellement et c'était tout. Elle franchit la porte principale, c'était le plus gros obstacle, elle avait déjà fait la moitié du chemin.

Molly comprit rapidement la situation lorsque sa tante chercha un apothicaire ; il était inattendu que ce soit un cadeau pour Odette.

C'était drôle de voir Theodora Klauswitz exprimer sa colère sur son adversaire, mais cela n'avait rien à voir avec elle, elle voulait sa propre vengeance et c'était pour cela qu'elle faisait ça. Cela ne semblait pas être une mauvaise stratégie s’ils voulaient détruire Odette. Bastian avait été aveuglé par une princesse mendiante et, pour être si obsédé par cette femme, il avait essayé de jouer le héros, mais en fin de compte, il n'était rien de plus qu'un gars visiblement ennuyeux.

Molly n'avait pas l'intention d'être la servante de Théodora toute sa vie, comme sa tante.

Elle voulait une chose ; la récompense promise pour sa réussite. Il était clair qui allait gagner cette bataille et Molly ne voulait pas être proche d'un côté ou de l'autre lorsque

les gros canons sortiraient. Ils allaient s'entre-détruire et Molly voulait son argent avant que Theodora Klauswitz ne fasse faillite.

En vérifiant sa montre-bracelet, Molly se dirigea vers le manoir à travers les sentiers enneigés. Odette avait un emploi du temps assez routinier chaque jour. Elle se leva à temps pour accompagner Bastian au travail, prit son petit-déjeuner, puis s'occupa des affaires du manoir.

Puis vint l’heure du thé.

**************************

« Je veux dire cette femme de chambre là-bas, celle qui porte le thé, tu ne trouves pas qu'elle ressemble un peu à Molly ? » demanda le domestique en observant une femme de chambre qui montait les escaliers en toute hâte.

Dora s'arrêta dans son travail de vérification de l'inventaire du garde-manger et regarda en plissant les yeux. Elle aperçut une femme de chambre qui montait les escaliers. Elle avait l'air impeccable et soignée, comme si elle était une toute nouvelle servante.

« Je pense que tu as peut-être trop bu hier soir » rit Dora. À l'approche de midi, elle vérifia les ingrédients nouvellement livrés puis partit pour un entretien avec une femme de ménage.

« Est-ce que l'un des nouveaux membres du personnel de cuisine ressemblait à Molly ? »

En passant devant le salon des utilisateurs, Dora entendit d'autres bêtises et regarda le chef cuisinier.

« Je parle de la servante qui a apporté la boîte à thé plus tôt. J'ai entendu dire qu'elle ressemblait à cette fille »

« Peut-être, au moins, de stature similaire, mais aucune ne ressemble à Molly. Il est impossible que cette fille au nez retroussé soit là, je pense que vous avez dû imaginer des choses » déclara le cuisinier.

Le thé était conservé dans une armoire spéciale du garde-manger, toujours verrouillée, et Dora est responsable de la clé.

Dora ressentit un sentiment de malaise et son humeur passa à l'incertitude. Elle inspecta méticuleusement le trousseau de clés accroché à sa ceinture et constata que la clé du placard était toujours en place. De plus, elle ne se souvenait pas avoir vu une femme de chambre ressemblant à Molly dans le garde-manger.

Alors, d'où la servante avait-elle obtenu le thé ?

Dora réfléchit à la question en regardant l'escalier que la servante avait gravi en courant. Les rafraîchissements pour le maître et sa femme étaient généralement préparés au troisième étage, c'était donc la destination probable des servantes.

Sans plus d'hésitation, Dora monta les escaliers en toute hâte.

***********************

Molly se cacha dans un placard à balais, regardant par une fissure dans la porte alors qu'elle était entrouverte. Bientôt, une femme de chambre apparut que Molly ne reconnaissait pas, pour préparer le thé. Ce devait être une nouvelle servante qui avait été recrutée après le départ de Molly.

Molly observait patiemment depuis le placard à balais la femme de chambre sortir de la petite pièce à côté avec un plateau de thé et des biscuits frais. Alors que la femme de chambre glissait dans le couloir, Molly sortit du placard à balais. Elle avait réussi à changer les feuilles de thé, il ne lui restait donc plus qu'à sortir du manoir sans se faire prendre.

Revenir sur le chemin par lequel elle était venue allait être trop risqué, il y avait de fortes chances de tomber sur des visages familiers le long des passages latéraux, alors Molly décida de se diriger directement vers les escaliers principaux. Elle venait de tourner un coin lorsqu'elle aperçut une autre servante venir vers elle.

C'était la femme de chambre avec qui elle partageait une chambre. Molly se retourna rapidement et revint au coin de la rue. L'autre servante ne l'avait pas encore vue.

Molly retourna précipitamment dans le couloir et se dirigea de nouveau vers le placard à balais. Elle restait là jusqu'à ce que la voie soit libre, mais avant qu'elle puisse atteindre la poignée de la porte, un chien aboya.

Molly baissa les yeux alors qu'elle avait failli trébucher sur le stupide chien d'Odette. Il la regarda avec une pomme de pin dans la bouche et sa queue remuait furieusement.

Molly essaya de chasser le chien, mais Margrethe la suivit alors qu'elle se précipitait dans le couloir. Il n'y avait aucune chance qu'elle puisse se cacher dans le placard à balais maintenant. Molly attrapa la pomme de pin du chien et la jeta dans le couloir, le chien la poursuivit joyeusement et juste au moment où Molly était sur le point de se retourner et de courir.

« Molly ? » La voix familière de la servante en chef l'appela.

Molly ignora Dora et continua son chemin dans le couloir, gardant la tête baissée. Le stupide chien qui avait gâché son escapade revint vers elle avec la pomme de pin dans la gueule.

« Oh mon Dieu, Molly »

Molly décida qu'elle ne pouvait plus se cacher et se précipita vers la sortie. Le son des cris se transforma en un vacarme clair et au moment où Molly surgit de l'entrée, les cloches sonnaient clairement et fort.

La tranquillité du manoir fut brisée par le cri frénétique de la servante, alors qu'elle appelait leur Madame comme si elle luttait pour reprendre son souffle.

Molly dévala rapidement les escaliers et réussit à s'échapper du manoir, mais la cloche d'urgence sonnait déjà. Il serait difficile de remettre le déguisement et de se fondre dans la masse. Même s'ils permettaient à n'importe qui de sortir par la porte.

Elle se tourna donc vers la forêt, courant à toute vitesse, accompagnée d'un chien blanc qui aboyait violemment et la poursuivait.

Ps de Ciriolla: En ces derniers instant de 2023, je vous souhaites à tout(e)s une merveilleuse année 2024.... sinon j'ai fini de taper l'histoire principale... juste un mot..

préparez les mouchoirs.. fin du spoil

Tome 1 – Chapitre 150 – Le visage du monstre

La voiture s'arrêta en dérapage devant l'hôpital et Bastian sortit avant même de s'arrêter complètement. Lovis était là, prêt à l'accueillir. Son uniforme de majordome, habituellement impeccable, était froissé et taché de sang.

« Je suis désolé, monsieur, c'est de ma faute, j'ai été négligent... »

« Où est ma femme » dit Bastian, le visage pâle. Il avait reçu un message urgent au milieu des célébrations du nouvel an à la base navale. Le soldat qui avait annoncé la nouvelle à Bastian avait l’air affolé. Bastian ne pensa à rien d'autre après avoir reçu un appel concernant l'effondrement d'Odette et se précipita à l'hôpital aussi vite qu'il le put.

« J'ai demandé où est ma femme ? » répéta Bastian, l'impatience lui brûlant les entrailles.

« Désolé, monsieur, elle est au troisième étage, dans la salle est »

Bastian courut dans le couloir, manquant de renverser une jeune infirmière. Il ne se souciait de rien d'autre que de voir Odette et de s'assurer qu'elle était en sécurité. Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre l'aile est, au troisième étage. Il savait dans quelle chambre se trouvait Odette puisque la bonne, Jean et Dora, faisaient les cent pas dans le couloir.

Dès que Dora aperçut Bastian, elle joignit les mains comme si elle priait et fondit en larmes. Son tablier, toujours soigné, était taché de sang. Bastian la dépassa sans même lui jeter un regard et ouvrit sans tarder la porte de la chambre. La pièce puait l'antiseptique et le désinfectant.

Le docteur Kramer était au chevet d'Odette, avec une équipe d'infirmières qui s'affairaient autour d'elle. Elle était allongée sur le lit, molle et inconsciente. Sa peau était d'une pâleur mortelle et l'ourlet de sa robe était complètement rouge.

« Bastian » dit le docteur Kramer en voyant Bastian entrer dans la pièce. « Pas de panique, tout est sous contrôle. Elle a ingéré du poison, pas une dose mortelle et la nature du poison a été identifiée et un antidote administré »

Bastian écouta en silence, puis répondit par un simple salut. Son attitude calme démentait le fait qu'il avait couru ici en imaginant la mort de sa femme, mais ses mains tremblaient de peur et de haine. « Poison ? » Il serra le poing si fort que ses jointures

devinrent rouges et ses ongles menaçaient de briser la peau. Ses yeux étaient vides et ses lèvres retroussées en un grognement.

Le docteur Kramer reporta son attention sur Odette alors qu'ils faisaient frénétiquement quelque chose, puis Bastian entendit le docteur Kramer dire quelque chose, les mots résonnaient dans sa tête et il lui fallut une seconde pour enregistrer ce qu'il disait.

« Je pense que nous allons devoir l'avorter, il n'y a aucun espoir de sauver l'enfant » Il était difficile pour le Dr Kramer d’annoncer cette nouvelle à haute voix. « Nous pourrons protéger Mme Klauswitz. Nous ferons de notre mieux » Les draps étaient trempés de sang jusqu'à sa taille alors que les médecins et les infirmières travaillaient frénétiquement. Cela faisait déjà longtemps qu'elle n'avait perdue les eaux et que le cœur du bébé s'était arrêté.

Alors qu'il était dans un rêve comme hébété, Bastian fit un pas vers le lit de sa femme. Il ne pouvait s'empêcher de remarquer à quel point Odette avait l'air paisible. Comme si elle dormait profondément. Il essaya de l'appeler par son nom, mais sa voix était restée sourde. Il voulait tenir sa main trempée de sang, mais il ne pouvait même pas bouger le doigt. C'était comme s'il était redevenu ce petit garçon, confronté à sa mère décédée.

[ Il ne reste plus qu'à la tuer ] Le rire résonnant de Franz résonna dans la tête de Bastian

[ C'est ta façon d'aimer, n'est-ce pas ? ]

La vérité était devenue un piège étranglant et alors que sa respiration devenait plus difficile, Bastian leva les yeux et vit le visage de son père qui lui rendait son sourire narquois.

Le visage calme du monstre, même après avoir tué sa femme et son enfant.

Même après avoir réalisé que c’était son propre visage qui lui était renvoyé, il continua à regarder son visage sombre avec une pure haine.

***************************

La mer était colorée de l’orange et du jaune éblouissants du soleil de fin d’après-midi.

Molly sortit prudemment de la crevasse entre les rochers et regarda autour d'elle. Cela faisait longtemps que l'équipe de recherche n'était pas passée par là et il semblait qu'elle pouvait enfin s'enfuir.

« C'est fait » elle pourrait se détendre maintenant. Elle avait été poursuivie à travers les bois, espérant que la route secondaire la mènerait à la sortie, mais elle avait déjà été bloquée par le personnel. Molly n'avait d'autre choix que de se diriger vers les falaises abruptes. Un faux pas l’aurait projetée sur les rochers en contrebas.

Elle approchait du fond lorsqu'elle entendit un chien aboyer, probablement Margrethe.

Ce foutu chien l'avait traquée tout le temps. Distraite, Molly glissa de la falaise et tomba dans les airs. Heureusement, elle était près du fond et ne subit qu'une blessure mineure.

Molly essuya son visage salé avec son tablier impeccable et s'éloigna en boitillant le long de la côte. Il était temps de récupérer sa récompense.

Serrant les dents pour résister à la douleur, elle emprunta le sentier sablonneux qui descendait les falaises côtières. Cela l'amènerait à la plage publique où elle devait retrouver Theodora Klauswitz.

Remplie d'espoir, Molly ignora la douleur dans sa jambe blessée et se dépêcha d'avancer. Heureusement, le chien enragé était hors de vue. Il semblait que la chance, qui avait abandonné la mendiante, était désormais de son côté.

*****************************

Vers le coucher du soleil, Bastian reçut la confirmation que le bébé avait été retiré du ventre de sa mère et qu'il était mort. Il pouvait à peine entendre les mots de l'infirmière, sachant très bien ce qui allait se passer, mais maintenant que c'était une réalité, Bastian avait du mal à comprendre. Bastian, une fois fixé son ombre qui s'étendait, leva les yeux pour rencontrer ceux de l'infirmière. Le salon VIP creux était désormais inondé d’une lueur rougeâtre.

« Je suis vraiment désolée » dit l'infirmière en baissant la tête en signe de culpabilité.

« Merci pour votre travail acharné » dit doucement Bastian.

Environ 10 minutes plus tard, l'infirmière lui laissa un message lui disant d'aller à la chambre d'hôpital et partit tranquillement comme une ombre.

Bastian se leva et se regarda dans le miroir, ajustant son uniforme et réalignant les médailles brillantes sur sa poitrine. La légère contraction de ses doigts s'arrêta lentement. Après avoir bu une gorgée d'eau pour s'humidifier les lèvres, il quitta la salle d'attente.

Le bruit rythmé de ses pas résonnait dans les couloirs presque déserts de l'hôpital jusqu'à ce qu'il se retrouve devant la porte d'Odette. A son entrée, le personnel médical encore présent présenta chacun ses condoléances.

Bastian les remercia formellement et s'approcha de sa femme. Heureusement, Odette était en sécurité. Ce n’était qu’une petite quantité de poison et, grâce au personnel médical, il fut rapidement neutralisé.

Bastian écarta les cheveux de son visage pour pouvoir la regarder correctement. Il regarda longuement son visage pâle.

La bonne avait dit qu'Odette touchait à peine à son thé tellement elle était absorbée par l'énorme pile de catalogues que le décorateur avait laissés. Il savait ce qu'Odette regardait et pourquoi. C'était censé être le premier cadeau pour leur enfant. L'enfant n'allait jamais recevoir son cadeau maintenant. Mais Odette était sauvée, et c'était tout ce qui comptait.

Le docteur Kramer entra dans la pièce, lui parla de l'état de la patiente, de l'avis du médecin, du futur plan de traitement et du protocole à venir. Bastian écoutait et hochait la tête, répondant rationnellement même aux conseils surprenants du gynécologue. Le Dr Kramer, initialement anxieux, ressentit du soulagement en voyant Bastian, momentanément secoué, maintenant aussi stable que toujours.

« Où est l'enfant ? » demanda Bastian alors qu'il ne savait même pas qu'il allait poser des questions.

« Ce n'est pas nécessaire » dit le docteur Kramer, devinant l'intention de Bastian « Nous prendrons soin de l'enfant »

« Je suis le père, j'ai le droit » dit Bastian d'un ton calme. Son visage était inexpressif, mais ne faisait que le rendre encore plus têtu.

Le docteur Kramer resta sans voix et hésita. Bastian tourna la tête et regarda autour de lui, où il aperçut un panier médical juste assez grand pour contenir un très petit enfant.

« S'il vous plaît, ne faites pas ça, Major Klauswitz » plaida le Docteur Kramer, s'approchant pour bloquer le chemin de Bastian.

Bastian retira poliment la main du docteur Kramer de son épaule et se dirigea vers le panier recouvert d'un tissu blanc. Bastian baissa les yeux sur le panier et retira lentement le tissu blanc. Le calme, comme le soupir d'un océan après une tempête, dura jusqu'au dernier coucher de soleil, entièrement abandonné aux bras d'encre de l'obscurité.

Ps de Ciriolla: un drame horrible pour bien commencer l'année....TT

Bastian (Novel) Chapitres 101 à 150

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