Bastian (Novel) Chapitres 151 à 202

Tome 1 – Chapitre 151 – Premiers écarts

« Etes-vous satisfait maintenant ? » Une voix interrompit le sommeil d'Odette. Cela avait été une expérience bouleversante de se réveiller et de se retrouver dans un endroit étrange. Elle leva les yeux vers le plafond tandis que la lumière du soleil de l'après-midi jouait sur son visage.

Elle s'assit lentement assise et examina son environnement, elle était à l'hôpital, c'était clair. Il y avait une perfusion intraveineuse insérée dans son bras et l'endroit puait le liquide de stérilisation et l'antiseptique. Elle essaya de se rappeler comment elle était arrivée là, mais la dernière chose dont elle se souvenait était d'avoir bu du thé et feuilleté un catalogue.

« Suis-je satisfait ? C'est vous qui avez ruiné sa vie »

Tandis qu'Odette essayait de se remettre en question, une autre voix hurla dans le couloir. Il y avait le bruit de gens qui se disputaient.

« C'est un hôpital, pourriez-vous s'il vous plaît baisser la voix » dit la première voix, elle était beaucoup plus calme que la première et masculine.

Deux personnes se disputaient devant la porte de sa chambre. Elle connaissait leurs voix, mais dans sa brume rêveuse, elle avait du mal à les situer.

Elle sortit du lit et dès qu'elle mit du poids sur ses jambes, elles cédèrent. Odette fut assez rapide pour se stabiliser au bord du lit. Instinctivement, elle passa une main autour de son ventre et remarqua rapidement que quelque chose n'allait pas. La bosse proéminente manquait.

« Si vous aviez laissé Odette partir avec moi, selon les ordres de l'Empereur, cela ne serait jamais arrivé » dit la première voix, un peu plus calme qu'auparavant. C'était une voix féminine aiguë et Odete savait de qui il s'agissait, mais son esprit était maintenant distrait par l'absence de son enfant.

« Si vous devez vous comporter ainsi, alors je vous suggère de rentrer, je ne veux pas que vous dérangiez Odette » dit la deuxième voix, celle de Bastian.

« C'est vous qui devez prendre du recul et accepter le divorce » dit la voix féminine de la comtesse Trier.

« Je crois que je vous ai déjà donné ma réponse »

« Combien êtes-vous prêt à perdre ? Vous avez déjà perdu votre enfant à cause de votre entêtement arrogant »

Des mots incompréhensibles jaillirent successivement des deux voix. Odette tomba dans un étrange étourdissement trouble alors qu'elle tentait de traverser la chambre d'hôpital jusqu'à la porte. Il devait avoir une erreur, sinon c’était un rêve très étrange.

« Si cela continue, je devrai mobiliser la Garde Impériale et retirer de force Odette de vos griffes maléfiques »

« Faites ce que vous voulez » dit sèchement Bastian.

« Écoutez bien, major Klauswitz, l'Empereur n'est peut-être pas intéressé par le rôle de l'oncle d'Odette, mais il fera quand même tout ce qu'il peut pour protéger l'honneur de la famille royale. Déchue ou non de son titre, Odette est toujours de sang royal et il ne supportera plus sa misérable situation, surtout si cela implique de critiquer la famille »

« Chère Comtesse, je pense que vous avez peut-être oublié ce que c'était l’honneur pour Odette lorsqu'elle était avec son père, le duc Dyssen »

« Oh, oui, bien sûr, sa vie est tellement meilleure maintenant. Constamment impliqué dans un scandale après l'autre. Sa réputation a été ternie, elle a enduré tellement de difficultés qu'elle s'est même enfuie de vous et maintenant elle a été empoisonnée et a perdu son enfant à cause de vous. Vous pensez vraiment que tout cela peut être balayé avec un peu d’argent ? »

Bastian ne répondit pas, la dispute se termina par les paroles dures de la comtesse Trier.

Odette recula de la porte, la brume de nuages dans son esprit s'assombrit lorsqu'une main quitta la poignée de porte qu'elle s'apprêtait à tourner et se dirigea vers son ventre. Elle attendit que la voix de Bastian vienne corriger la comtesse Trier, mais il ne parla jamais.

« Bébé… » murmura sa voix douce et aqueuse, s'infiltrant dans la poussière dorée du soleil. Ses mains frêles, tâtonnant désespérément le ventre, à la recherche des traces de l'enfant, perdirent bientôt leurs forces.

Odette retomba dans la pièce en essayant de donner un sens à tout. Elle avait perdu son enfant parce qu'elle ne pouvait pas lui échapper et maintenant elle ne sera peut-être jamais mère. Une fissure se forma dans le cœur délicat d'Odette.

Avalant ses larmes, elle courut vers la fenêtre et l'ouvrit, désespérée d'avoir un peu d'air frais pour chasser l'humidité de son esprit. L'air était froid et vif, avec la fraîcheur de la neige.

Il faisait un froid glacial. Un sentiment indubitable, trop réel pour être un simple rêve.

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Maximin regardait le microscope depuis longtemps, suffisamment longtemps pour que lorsqu'il refit surface, ses yeux soient douloureux et gonflés. On frappa à la porte.

« Entrez » dit-il avec lassitude.

C'était le conservateur du Jardin Botanique Royal. Il avait promis à Maximin de le rejoindre pour le thé dans l'après-midi.

Le couple se rendit à son bureau où un assistant leur servit le thé.

« C'est un honneur d'avoir le comte Alex pour le thé »

« Eh bien, maintenant que nous sommes à l'université, vous pouvez simplement m'appeler Maximin » dit-il avec un sourire amical.

Maximin avait été prudent avant d'accepter un poste au Jardin Botanique Royal car il craignait qu'Alma s'installe. C'était une crainte pour rien car Alma prospérait dans la ville rurale de Rothewein. Cela permit à Alma de profiter pleinement de Mère Nature.

L'irritation provoquée par la scène bruyante de Ratz n'interrompait plus leur vie.

« Très bien » dit le conservateur. Il se pencha et sortit un dossier de son sac. « J'ai choisi quelques endroits, principalement des villages calmes, et j'ai dressé une bonne liste des lieux actuellement sur le marché, si vous voulez bien y jeter un œil »

« Merci d'avoir pris le temps » dit Maximin, les yeux écarquillés en feuilletant le dossier.

C'était la seule faveur que Maximin avait demandée lorsqu'il avait accepté le poste de chercheur en chef au Jardin Botanique Royal. Il voulait connaître le petit village le plus calme où il pourrait se détendre et vivre. Cela faisait partie de la promesse qu'il avait faite à la comtesse Trier.

« J'aurais pensé que vous auriez déjà une place, pour être honnête » déclara le conservateur.

« Oui, j'ai déjà une villa familiale tout près des jardins »

« Alors cette maison ? »

« C'est un endroit où loger la sœur de ma famille » dit calmement Maximin « Elle ne se sent pas bien et a besoin d'un petit endroit agréable et calme pour rester pendant un moment »

« Ah, eh bien, vous avez fait le meilleur choix » Le conservateur se lança ensuite dans une tirade de toutes les excellentes installations disponibles, y compris les sources chaudes que de nombreux patients avaient visitées. Maximin écoutait avec attention et attention.

Le plan de la comtesse Trèves était d'accueillir d'abord Odette et de finir ensuite avec l'aide de l'Empereur. La première chose dont ils avaient besoin était une cachette, où Bastian ne pourrait pas la trouver. C'était un homme dépourvu de bon sens et il ne céderait pas.

Odette avait besoin de quitter Ratz et de trouver quelqu'un pour s'occuper d'elle pendant que le problème Bastian était réglé, avec l'aide, espérons-le, de l'Empereur. Si Bastian apprenait où se trouve Odette, il n'abandonnerait pas et jusqu'à ce que le divorce soit finalisé, Odette devait se cacher.

Jusqu'à la conclusion de la procédure de divorce, Odette avait besoin d'un gardien dans un lieu sûr, et Maximin avait la capacité de remplir ce rôle.

« Alors je te reverrai à Rothewein » Le cœur plein d'ardeur pour sa ville natale, le conservateur prit congé alors que le ciel de l'ouest commençait à rougir sous le toucher du soir.

Après avoir accompagné le conservateur du laboratoire, Maximin retourna à son bureau et parcourut les documents. Un coin d'une des pages avait été replié pour marquer une simple maison en pierre. A ce stade, cela ferait du bien à Maximin d'être seul un moment et ce ne serait pas si mal avec Odette dans les parages.

Après avoir pris sa décision, Maximin se dirigea vers le bureau et saisit le combiné. La comtesse Trier décida de ramener Odette à la maison dans le mois qui suivit sa visite à l'hôpital. Il était temps pour lui de se dépêcher de la suivre.

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Odette s'était rendormie lorsque le policier arriva à l'hôpital. Elle avait pris des somnifères pour l'aider à retrouver un sommeil profond. Une femme de chambre était venue dire à Bastian que l'officier l'attendait. Bastian céda sa place à la servante et alla saluer l'officier.

« Je m'excuse d'être venu à cette heure tardive, major Klauswitz » déclara l'officier « Je voulais vous faire savoir que nous avons trouvé la coupable, Molly Ross »

« Où est-elle maintenant ? »

« Elle est à la morgue. Elle a été retrouvée morte à la sortie des égouts près du golfe d’Ardenne »

« Était-ce un meurtre ? »

« Nous ne le saurons pas avec certitude avant l'autopsie, mais c'est très probable »

« D'accord » dit catégoriquement Bastian.

« Connaissez-vous quelqu'un qui voudrait qu'on fasse du mal à Mme Klauswitz ? À part Molly Ross, qu’Odette a renvoyée il y a quelque temps ? »

« Eh bien » dit Bastian en réfléchissant « Je ne peux penser à personne par cœur, je vais devoir y réfléchir davantage »

À ce stade, sa vengeance ne semblait plus valable avec autant d'intérêt de la part de la police. Il serait difficile de se cacher et la prison n'était pas un endroit où il voulait être.

Il n'avait tué qu'un chien de chasse auparavant et ne voulait donc pas prendre de risque.

« Je ne suppose pas qu'un chien ait été trouvé près du cadavre ? » dit Bastian en approfondissant une question.

Margrethe avait disparu. La femme de chambre en chef, Dora, raconta qu'elle avait vu Margrethe courir après Molly. Le chien aurait-il pu tuer ?

« Un chien ? » dit le policier.

« Oui, un petit, avec une fourrure blanche. Un ruban de dentelle noué autour du cou. Ma femme de chambre en chef m'a informé qu'elle l'avait vu courir après Molly Ross »

« Non, major, il n'y avait pas de chien »

« D'accord, eh bien, si vous le trouvez, pourriez-vous me le faire savoir » Bastian laissa une demande polie. « Elle s'appelle Margrethe. Vous devez la trouver. S'il te plaît »

Tome 1 – Chapitre 152 – Une plaie

pourrie

Odette se tenait à la fenêtre de l'hôpital et regardait la cour de l'hôpital. Elle devait être libérée et pendant qu'elle attendait son départ, elle aperçut un jeune couple assis sur un banc à l'extérieur. C'était le même banc sur lequel elle s'était assise lors de cette journée désespérée de printemps où elle avait l'impression que tout son monde s'était effondré.

Au bout d'un moment, le couple se releva. La femme s'était blessée à la jambe et l'homme l'aidait à rentrer à l'hôpital. C'était agréable de voir un couple aussi amoureux comme ça.

Même après la disparition du couple à l'hôpital, Odette continuait de regarder le banc vide, la lueur de la lumière sur la neige restante lui piquait les yeux. Elle regardait toujours quand Dora arriva après avoir rencontré le messager de l'amirauté.

« Le Maître dit qu'il est vraiment désolé de ne pas pouvoir vous accompagner personnellement chez vous, mais il a été pris dans un travail très important. Il m’a donné l'ordre de vous escorter jusqu'à la maison de ville de Ratz, lorsque vous serez prête, madame »

Bastian était revenu au travail depuis quelques jours. Il partait toujours avant l'aube, mais revenait le soir. Odette dormait toujours, mais Dora l'avait informée que Bastian veillerait toujours sur sa forme endormie. Peut-être que c'était pour le mieux, elle ne pouvait que deviner à quel point il pouvait être gênant de devoir s'affronter dans cette crise.

Voudrait-elle revenir vers lui ?

Elle ne le savait pas.

Voulait-elle le quitter ?

Elle n’en était pas sûre non plus.

Maintenant, il semblait que cela pourrait être une bonne chose. Quoi qu’elle choisisse, rien ne changera de toute façon.

Odette enfila délicatement son manteau. Elle n’était pas encore complètement rétablie, mais les médecins lui dirent qu’elle pouvait rentrer chez elle à condition de faire attention à ne pas trop se stimuler. J’avais certainement l’impression que les choses ne pouvaient pas empirer.

« J'ai une faveur à vous demander » demanda Odette. Dora sursauta alors qu'elle récupérait le sac d'Odette. Elle se tourna et lança à Odette un regard qui lui fit serrer le cœur. « Pourriez-vous amener Meg à Ratz pour moi ? » Un léger sourire apparut sur ses lèvres, le premier aperçu d'émotion humaine qu'elle montrait depuis cet incident. Mais ce spectacle ne fit qu'ajouter de la profondeur à l'abîme du chagrin de Dora.

« Je suis désolée madame, mais… » Dora eut du mal à trouver les mots pour expliquer à Odette que Margrethe avait disparu depuis le jour où elle fut empoisonnée.

Cela faisait dix jours et le chien était introuvable. Bastian avait envoyé tous les domestiques pour parcourir les lieux à la recherche de Margrethe, mais il n'y avait eu aucun signe d'elle. Bastian avait donné l'ordre strict de ne pas le dire à Odette, mais il allait être impossible de le lui cacher désormais.

« Que se passe-t-il ? » demanda Odette, la tristesse teintant déjà sa voix.

« Je suis désolée madame, mais Margrethe a disparu depuis l'incident. Ne vous inquiétez pas, les gens la recherchent constamment et ce n’est qu’une question de temps » Dora savait que c'était un mensonge dans lequel même un enfant ne tomberait pas, mais elle ne pouvait rien dire d'autre.

Dora était prête à consoler Odette lorsqu'elle criait d'angoisse, à la retenir lorsqu'elle tombait à genoux et à supporter le poids de toutes les insultes qu'elle lui lançait dans sa colère, mais rien de tout cela n'arrivait. Odette se tenait juste au milieu de la chambre d'hôpital et regardait Dora jusqu'à ce que le silence dense lui coupe le souffle.

« D'accord, retournons à Ardenne » dit Odette, sa voix était aussi froide et claire que le ciel azur d'aujourd'hui.

« M-Mais le maître a dit.. »

« Je reviens chercher Margrethe, tu peux le dire à Bastian si tu veux »

Les paroles fermes d'Odette ne laissaient aucune place au compromis. Elle ajusta calmement sa tenue vestimentaire, cachant son chagrin pour son chien bien-aimé perdu. Finalement, elle baissa la capuche de son chapeau et partit, laissant Dora incertaine. Le rythme de ses pas calmes commença à hanter le couloir.

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L'amiral Demel se tenait à la fenêtre et fumait son cigare. Sur la route principale menant au camp, des officiers revenaient d'un entraînement de natation de combat sur le fleuve Prater. Le major Klauswitz mena les retardataires à l'arrière du groupe.

Quelque chose s’était produit, c’était clair. De nouvelles rumeurs circulaient déjà et cela ne semblait pas être une absurdité habituelle, mais il serait étrange que quiconque reste à l'écart après un tel incident.

Bastian avait toujours entretenu une réputation d'être sincère dans ses fonctions et compétent, mais ces jours-ci, il allait trop loin . Bien qu'une attention particulière lui

avait été accordée à la lumière des événements récents, il faisait quand même des efforts supplémentaires, il réalisa même le meilleur temps de l'entraînement d'aujourd'hui, avait-on entendu dire. Même travailler avec la famille jusque tard dans la nuit. Son obsession était au bord de la folie.

Pourtant, Bastian était une personne ambitieuse, il aurait une conversation avec lui, voir si l'amiral pouvait lui offrir quelque chose pour l'aider. L'Empereur l'avait fait appel à lui pour rallier Bastian au mariage avec Odette, et l'Empereur l'utilisait à nouveau pour aider à résoudre ces eaux troubles.

Demel avait presque fini son cigare lorsque le coureur revint avec le major Klauswitz, qui avait l'air bien habillé même après l'intense entraînement physique qu'il venait de suivre.

« J'ai entendu dire que vous me cherchiez » dit Bastian.

« Oui, entrez, asseyez-vous » dit l'amiral Demel et les deux hommes s'assirent.

L'empereur, qui l'avait utilisé pour les négociations de mariage, se tourna à nouveau vers lui pour résoudre ces problèmes. Malgré son mécontentement quant à l'avenir de Bastian, l'amiral Demel accepta à contrecœur le rôle de l'antagoniste.

« Je ne prendrai pas trop de votre temps, Major, tout ce que je vous demande, c'est d'arrêter d'être si têtu. Sa majesté, l'Empereur se soucie plus de vous que de son propre sang, alors acceptez le décret royal avant d'aggraver votre situation. Ne voyez-vous pas qu’il essaie de vous ouvrir une porte de sortie ? »

« Je suis désolé, amiral, mais je pense que sa majesté n'a dans son cœur que la réputation de la marine et de ses héros de guerre »

« Qu’importe ? N'est-ce pas la même chose ? Imaginez un instant que rien de ce que vous faites ne vous apportera la victoire. L’Empereur vous tend une main gagnante. Ce serait pareil même si Lady Odette n'était pas sa fille. Je ne dis pas qu'il faut accepter sa proposition tout de suite, sans doute en agissant ainsi, les rumeurs ne feraient qu'empirer. Faites une pause les uns avec les autres, dites au public que vous récupérez ou quelque chose comme ça et une fois que tout s'est calmé, eh bien. Le mariage ne peut pas survivre uniquement grâce à l’amour »

Une légère lueur de sympathie traversa l'expression de l'amiral Demel alors qu'il regardait Bastian. « Le temps seul ne guérit pas toutes les blessures », déclara-t-il « Une blessure pourrie doit être coupée »

Le dernier conseil, accompagné d'un profond soupir, se confondit avec la danse du soleil.

Bastian se tenait fermement derrière un mur de silence.

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Bastian s'était le plus démarqué dans la salle de conférence. Il y avait une tension si épaisse dans l'air qu'on pouvait l'utiliser pour étrangler quelqu'un et que quelqu'un

aurait pu être n'importe lequel d'entre eux, alors qu'ils regardaient Bastian parcourir les documents. Personne n’osait parler, personne n’osait même respirer trop fort. Ils roulèrent tous des yeux, désireux et défiant l'autre d'être le premier à parler.

« Et si tu y réfléchissais à nouveau ? » Thomas Muller prit enfin la parole Bastian se figea dans son examen des papiers et fixa Thomas d'un regard noir. Bastian était revenu sur sa décision.

Le plan visant à ruiner son père prenait une tournure sombre et il semblait que Bastian n'allait pas s'arrêter tant que Jeff Klauswitz ne serait pas un mendiant sans le sou. La pointe de l'épée n'était plus seulement dirigée vers lui, elle n'était pas non plus dirigée vers la propre famille d'Oswald, Theodora Klauswitz.

« Si vous faites ne serait-ce qu'une seule erreur avec ça... »

« Je me fiche de ma réputation » annonça sans ambages Bastian.

Bastian savait que le monde parlait de lui, mais il s'en fichait. Il ne se souciait pas de savoir si elles avaient raison ou tort, ou si les rumeurs étaient encore proches de la vérité. Il était le Roi d'Acier, assis sur son trône de sang et de ferraille.

« Tout est gagné à tout prix » Bastian reporta son attention sur la paperasse.

Les yeux de sa mère et de son grand-père maternel étaient fermés pour toujours, mais le prix du sang n’avait pas encore été payé. Bastian envisageait d'accomplir cette nouvelle mission avec la plus grande sévérité.

La réunion se poursuivit jusque tard dans la nuit. Ce fut à peu près au moment où ils s'occupaient de l'ordre du jour final qu'un secrétaire entra dans la salle du conseil d'administration pour transmettre un message à Bastian.

« Il y a un appel téléphonique de Tira Becker »

Bastian plissa les yeux en entendant le nom de la fille. Trouver les Becker n'avait pas été si difficile, mais les faire répondre à ses messages était une autre affaire et Bastian dut recourir à des mesures extrêmes pour entrer en contact avec eux.

Il leur avait envoyé des messages et attendait une réponse, mais rien n'était venu.

Bastian avait bluffé en disant que s'ils ne reprenaient pas rapidement contact avec lui, les affaires de M. Becker pourraient se retrouver en difficulté. La réponse fut rapide.

Bastian décrocha le téléphone dans son bureau « Bonjour, Mme Becker ? »

« S'il vous plaît, pardonnez-moi, Major Klauswitz, ce n'était pas intentionnel. J'ai essayé de broder, mais ma sœur a dit que je ne pouvais pas et elle m'a demandé de garder son secret parce qu'elle voulait assumer la responsabilité de tout. C'est ce que j'ai fait, vous pouvez me croire »

Tira continuait à divaguer d'une voix effrayée et Bastian était sûr qu'elle pleurait. Il semblait que cet appel téléphonique pourrait prendre un certain temps.

Tome 1 – Chapitre 153 – Quand le navire

coule

Elle le trouva alors qu'elle fouillait sous le lit à la recherche d'une roue de fil qui s'était éloignée d'elle. Le jouet préféré de Margrethe, la pomme de pin, et presque comme au signal, retentirent des sons de pattes légères et joyeuses.

Odette regarda la pomme de pin, elle savait que c'était un truc de son esprit et elle se promenait dans le manoir avec la pomme de pin à la main. Elle ressemblait presque à un spectre venu hanter le manoir. Puis, telle une poupée qui se déroule, elle s’arrêta brusquement et regarda le vide. C'était la routine monotone du quotidien d'Odette, qui se répétait jour après jour.

« Madame ? » Une voix familière l'appela depuis la tristesse de son esprit.

Ce fut alors qu'Odette se rendit compte qu'elle se tenait debout dans l'air glacial, sur le balcon donnant sur la mer. Ses hallucinations, de plus en plus floues, disparurent au milieu des vagues déferlantes. Elle se tourna pour voir Dora lui tendre un manteau. Elle s'approcha doucement et enroula le manteau autour d'elle.

« Oh, merci » dit Odette. Son attitude digne faisait ressortir encore plus ses yeux perdus.

« Le docteur Kramer arrivera sous peu, venez, entrons et réchauffons-nous »n dit Dora, faisant de son mieux pour ramener Odette à l'intérieur.

Odette avait fait de son mieux pour éviter la réalité, comme si la douleur était trop forte.

Dora faisait de son mieux pour aider Odette et pensait qu'il valait probablement mieux endurer ainsi que de se laisser déchirer par des émotions dures.

Odette cessa de regarder la mer et laissa Dora tourner le dos à la chaleur du manoir.

Payer les courses, planifier le ménage et planifier le menu du repas de ce soir faisaient tous partie de la conversation apparemment ordinaire d'Odette. Cependant, alors qu’elle entrait dans le couloir du troisième étage, ses véritables émotions, bien que pas entièrement cachées, commencèrent à faire surface.

« Y a-t-il eu des nouvelles ? » dit rêveusement Odette, tenant toujours la pomme de pin dans une main.

« Désolé, madame, pas encore »

On ne savait toujours pas où se trouvait Margrethe et, bien que plusieurs observations aient été faites, elles s’avérèrent toutes fausses ou celles d'autres chiens. Il y eut même

une fois où un escroc vint au manoir avec un chien complètement différent, dans l'espoir d'escroquer Odette de la récompense.

« D'accord » dit Odette en retournant vers sa chambre.

Chaque jour était pareil. Odette passait la majeure partie de la journée dans sa chambre, à tricoter ou à broder un peu, avant que la douleur ne devienne trop forte et qu'elle ne s'interroge sur le manoir comme un chaton perdu. Elle déjeunait et dînait consciencieusement, puis s'endormait après une journée épuisante à rechercher les souvenirs de Margrethe. Et la nuit, Bastian rentrait chez lui et trouvait sa femme paisiblement endormie.

Dora avait du mal à supporter le poids d’une si horrible tragédie. Après avoir installé Odette dans sa chambre, elle fit une rapide patrouille dans le manoir et récupéra le courrier. Elle se retira dans la cuisine avec une brassée de lettres.

Là, dans la cuisine, pendant que le personnel préparait le repas du soir, Dora fouillait le courrier. C'était surtout pour Bastian et Odette, mais curieusement, il y avait une lettre qui lui était adressée.

C'était une lettre de la comtesse Trier

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La première chose à abandonner un navire en perdition, c’était les rats. Sortant de leurs cachettes au plus profond du vaisseau, ils cherchaient frénétiquement un moyen de survie. Un fait que Bastian ne connaissait que trop bien. Face au meurtre de Molly, Susan pensait que ce serait peut-être son tour. Bastian baissa les yeux sur le rat qui couinait avec des yeux calmes. La servante qui avait été les mains et les pieds de sa belle-mère était maintenant agenouillée près des siens.

Cela faisait à peine trois jours que Susan le contacta avec la prémonition. C'était un meilleur jugement que Nancy, qui était incapable de reprendre ses esprits après la mort de sa nièce.

Bastian commençait à s'ennuyer des supplications et des supplications de la femme. Il regarda la plage isolée, où Susan avait voulu le rencontrer, et il pouvait voir les deux demeures, qui seraient cachées au printemps, lorsque les fleurs éclosent.

« J'avais tort, maître, s'il vous plaît, pardonnez-moi » se rependit Susan, les mains jointes comme pour une prière.

Ce que Susan voulait, c'était une protection et suffisamment d'argent pour se cacher jusqu'à ce qu'elle soit à nouveau en sécurité. Bastian avait le dessus dans cet accord et bien qu’il ait accepté de se rencontrer, il ne s’était encore engagé sur rien.

« Je n'ai rien à voir avec l'incident, je jure que je n'ai pas participé au préjudice causé à votre femme C'était tout Nancy, à la demande de Theodora Klauswitz, je jure que c'est la vérité » expliqua Susan avec enthousiasme.

Bastian s'en moquait totalement. Théodora avait découvert la vérité tout à fait par hasard lorsqu'elle avait volé la lettre du duc Dyssen écrite à sa fille et qu'elle avait utilisé Tira, sa demi-sœur, comme une arme pour menacer Odette. Et Odette accéda à la demande de sa belle-mère de protéger Tira, un choix qu'elle fit non seulement pour protéger sa sœur mais aussi pour défendre l'honneur du héros de guerre Bastian Klauswitz.

Les aveux de Susan étaient la dernière pièce du puzzle que Bastian avait déjà deviné.

« Si vous avez des questions, j'y répondrai, tout ce que vous voudrez » dit Susan en s'approchant de Bastian à genoux.

Bastian répondit à Susan en lui donnant une enveloppe qu'il tenait. Susan devint embarrassée en regardant dans l'enveloppe.

« Un cadeau pour votre maître » dit catégoriquement Bastian. Sa voix sans émotion s'éloignait au gré de la brise, comme les grains de sable.

Théodora s'empressa de débarrasser tous les avoirs liés à la tentative ratée d'assassinat d'Odette. Le gangster qui avait assassiné Molly s'était enfui sur un bateau d'émigration et de nombreux actifs avaient été convertis en espèces. Une grâce salvatrice pour Jeff, bien sûr, même si Bastian s'en souciait vraiment.

Ayant identifié le but de nuire à Odette, Bastian ne voyait pas d'autre moyen de rembourser la faveur que de la même manière qu'elle lui avait enseignée. Mettre en lumière des accusations de meurtre ou interférer avec un Franz déjà alité n'allait pas suffire cette fois.

« De qui dois-je dire que le cadeau vient ? » balbutia Susan

« C'est bon, tu peux le dire de ma part, il n'y a aucun mal à ça » déclara Bastian.

« S'il vous plaît, ne m'obligez pas à faire ça, maître, je vous ai tout dit, s'il vous plaît, aidez-moi, s'il vous plaît » supplia Susan en sanglotant maintenant.

Bastian ressentit du dégoût en baissant les yeux sur le tas pitoyable qu'était Susan, mais il n'y avait rien d'autre à faire pour le moment. Il n'avait pas l'intention de négocier avec la personne qui avait poussé Odette à bout, mais il avait besoin de l'aide de Susan pour accomplir la misérable fin de Théodora.

« Si vous faites cela suffisamment bien, vous n'aurez aucune raison de vous sentir menacé » dit sèchement Bastian « Je pense assez bien que vous m'ayez fourni l'arme dont j'avais besoin. Une fois cela fait, vous serez libre »

Une légère étincelle d'espoir s'éclaira sur le visage de Susan alors qu'elle serrait l'enveloppe contre sa poitrine. C'était un rat, les rats trouvaient toujours un moyen de survivre.

Alors que Susan se levait et courait depuis la plage, le soleil se couchait et tachait le ciel de sang. Une fois Susan hors de vue, Bastian se retourna et s'éloigna. Il alluma une

cigarette en montant dans la voiture, prenant la décision impulsive de se diriger vers la route qui menait à la maison.

Ils se cachaient tous les deux de leurs réalités, lui et Odette. Les journées semblaient paisibles à première vue, mais Bastian ne connaissait que trop bien les troubles qui se trouvaient juste sous la surface et il ne pouvait pas vivre ainsi éternellement.

La femme qui avait voulu être couronnée sur un trône d'or éblouissant, devint une victime avec une couronne d'épines et tomba dans l'abîme. L’enfant qui avait été conçu par ses propres désirs tordus était maintenant enterré dans la terre froide. Bastian dut même accepter la défaite de ne pouvoir retrouver un seul misérable petit chien.

Je t'aime. La confession, une fois retardée, revint sous la forme d'une dette valant des millions. Il n’avait désormais plus aucun moyen de rembourser ses dettes. L'amiral Demel avait raison lorsqu'il disait qu'il avait besoin d'une issue, c'était peut-être le seul cadeau qu'il pouvait offrir à Odette, mais il ne pouvait toujours pas se résoudre à laisser partir cette femme.

Il préférerait pourrir avec elle.

Il voulait s'accrocher à elle même si cela impliquait de s'accrocher à la défaite.

Il ne se souciait pas du fait que ce n'était pas le véritable amour, ce n'était pas grave, peut-être que la sympathie et la compassion pouvaient s'acheter.

Il était sûr qu'Odette resterait car elle était une femme qui assumerait ses responsabilités et n'ignorerait pas simplement les choses pitoyables. La voiture roula sur la route côtière et s'arrêta devant le manoir au moment où Bastian se sentait mal dans sa peau.

« Nous avons de gros ennuis, maître. » Le visage pâle, Lovis accourut vers lui tandis que Bastian quittait le siège du conducteur.

« Quel est le problème ? »

« J'ai reçu un message du Jardinier tout à l'heure, ils disent avoir retrouvé le corps d'un petit chien blanc au pied des falaises à l'autre bout de la forêt. Madame a entendu et est allée se chercher, nous avons essayé de l'arrêter, mais elle… vous voudrez peut-être y aller vous-même, monsieur »

Bastian déglutit, sa gorge était désormais très sèche. Il regarda de l'autre côté de la maison, vers la forêt et imagina Odette alors qu'elle rencontrait la forme morte de Margrethe. Bastian bougeait instinctivement.

Il sprinta de toutes ses forces vers la forêt baignée d'un coucher de soleil cramoisi.

Tome 1 – Chapitre 154 – Des mains lui couvrant les yeux

À mesure qu'elle se rapprochait de la destination, elle sentait ses jambes s'alourdir jusqu'à ce qu'elle soit obligée de s'arrêter. Son corps n'était pas encore complètement rétabli et la courte course à travers la forêt suffisait à calmer Odette ; se forçant à avancer, elle marchait d'un pas rapide.

Le jardinier était porteur de la nouvelle de la découverte de Margrethe. Il rapporta qu'en défrichant des arbres morts dans la forêt, il était tombé sur le corps d'un chien, apparemment mutilé par un animal sauvage. Même s'il n'était pas en parfait état, la couleur de la fourrure et la taille du corps correspondaient à celles de Margrethe. Odette reçut cette nouvelle pendant le dîner et se précipita hors du manoir avec Jean là où gisait le cadavre du chien.

Elle refusait que l'animal qu'ils avaient trouvé soit Margrethe, mais au cas où ce serait le cas, Odette voulait en être absolument sûre par elle-même.

Elle n’avait jamais vu son enfant, elle n’avait jamais pu lui dire au revoir. Les funérailles étaient déjà terminées lorsqu'elle reprit connaissance. Tout ce qu'elle avait pu dire, c'était donc un sincère merci au Dr Kramer pour avoir incinéré son enfant.

Était-ce une fille ou un garçon ?

Ressemblait-il à leur père ou à leur mère en apparence ?

La question qui restait au bord de sa langue restait inexprimée, engloutie au plus profond d'elle-même. Le Dr Kramer, apparemment conscient que révéler la réponse serait trop difficile à supporter pour Odette, garda un sombre silence.

Elle regretterait sa décision ce jour-là, mais Odette n'aurait pas le courage d'inspecter à nouveau la blessure. Et maintenant, elle ne pourrait pas se pardonner si elle devenait une lâche et laissait Margrethe partir.

En se rapprochant de la falaise côtière où le corps de l'animal avait été retrouvé, Odette entendit des voix. Les jardiniers et les jardiniers étaient rassemblés autour, l'un d'eux étendait quelque chose par terre. Alors qu'elle réalisait ce que signifiait la scène, sa vision se brouilla rapidement à cause des larmes.

Si seulement elle avait joué au ballon avec Margrethe dans la chambre, elle ne serait pas sortie pour visiter les couloirs et elle ne se serait pas attirée d'ennuis. Tout était de sa faute. La vérité lui transperça profondément le cœur.

Si elle avait contacté la comtesse Trier à ce moment-là, même si elle avait dû se forcer à le faire, rien de tout cela ne serait arrivé. Cependant, elle ne pouvait pas se résoudre à quitter cet homme.

Tandis qu'elle feuilletait les pages du catalogue de crèche que Bastian lui avait envoyé, ses rêves pleins d'espoir continuaient à enfler. Elle avait envie de visiter la villa lausannoise et de créer une jolie crèche. Avec le temps qui passait et l'anticipation de l'arrivée de leur enfant, elle pensait que les choses pourraient changer au fur et à mesure qu'ils vivraient ensemble encore quelques saisons.

« Peut-être que ce n'est pas grave si elle prend la décision plus tard » pensa-t-elle.

Elle se détestait d'avoir des attentes aussi vaines. Ce regret insensé serait impossible à éliminer et cela gâcherait tout.

Odette réprima l'envie de se retourner et de courir, marchant avec difficulté. Le jardinier vit Odette approcher et s'écarta pour la laisser passer. Odette pouvait voir la forme clairement définie d'un petit chien blanc, mais avant qu'elle puisse définir définitivement l'animal, quelque chose de gros sortit de la forêt.

Une main couvrit les yeux d'Odette et des bras puissants l'attirèrent dans une étreinte, son cœur battant comme s'il voulait exploser de sa poitrine.

« Odette…» Bastian prononça son nom en soupirant.

Il ôta sa main de ses yeux et la retourna pour lui faire face, puis la ramena dans ses bras.

Elle pouvait sentir son corps trembler. Odette essaya de se libérer de ses bras puissants.

« Écarte-toi de mon chemin ! Laisse-moi ! » Odette exigea, mais Bastian ne céda pas.

Il enroula encore plus ses bras autour d'Odette et fit des bruits apaisants pour essayer de la calmer. Il lui enveloppa la tête et la serra fermement contre sa poitrine, s'assurant qu'elle ne puisse pas se retourner et regarder le corps sans vie du chien.

Les serviteurs dans la forêt se regardèrent maladroitement, ne sachant pas trop quoi faire et reculèrent simplement.

« Ce n'est pas Meg, n'est-ce pas ? » dit Odette en frappant la poitrine de Bastian.

Bastian ne pouvait rien dire et la tenait simplement dans ses bras. Son regard glacial tomba sur son corps en ruine, la fourrure blanche tachée de pourpre indubitable même dans la mort.

« Non, Bastian. Ce n'est pas Meg, n'est-ce pas ?! » Odette supplia : « S'il vous plaît, dites non ! »

Mais Bastian ne trouvait pas les mots. Le coucher de soleil éphémère niché entre les arbres s'estompait rapidement et la nuit commença à envahir la forêt.

« S'il te plaît, Bastian » plaida Odette en le tenant fermement.

Bastian la fit taire avec un câlin. C'était la seule réponse qu'il pouvait donner.

*************************

Alors que le crépuscule peignait le ciel de teintes violettes, la chambre sans rideaux accueillait la lueur du soir. Lorsque Susan entra dans le bureau et lui tendit l'enveloppe, Theodora posa sa tasse de thé et prit l'enveloppe avec un air interrogateur sur le visage.

« C'est venu de manière anonyme ? »

« Oui, madame, il a été trouvé près de la porte d'entrée du manoir, il vous a été apporté directement » dit Susan en s'inclinant et en s'éloignant.

Théodora s'adossa au canapé et ouvrit la lettre. La première chose qu'elle trouva était un document de logement d'une jeune femme inconnue de Théodora. Il s’agissait d’une adresse adressée à une petite ville située à l’extrême est de l’empire.

Jetant le document sur la table, elle regarda dans l'enveloppe pour voir ce qu'il y avait d'autre à l'intérieur. Le document suivant concernait le compte au nom emprunté de Jeff Klauswitz. Il y avait une somme d’argent incroyable répartie sur plusieurs comptes d’épargne. Il était difficile de croire qu’il se trouvait dans une position où il devait vendre tous ses actifs pour rester à flot. Parmi les noms figurant sur les documents se trouvait le nom de la femme qui figurait sur le titre de logement.

Théodora déversa le contenu restant de l'enveloppe sur la table avec une impatience croissante. Plusieurs photos prises en secret de Jeff Klauswitz apparurent. Elle prit la photo la plus proche et l'étudia. Jeff Klauswitz escortait une jeune femme, les bras autour de la taille, dans une rue. Ils étaient guidés par un homme d'âge moyen.

La photo suivante avait été prise sous un angle différent, montrant clairement le visage de Jeff, même s'il ne s'habillait pas de la manière habituelle de Jeff. Des vêtements mal ajustés qui semblaient avoir été choisis dans le caniveau.

La femme autour de laquelle il tenait avait l’air aussi fraîche qu’une marguerite printanière. Une belle femme avec une petite silhouette et une poitrine généreuse. Elle avait l'air toute innocente, tout comme une autre Sophia Illis.

Theodora regarda à nouveau les documents de logement et les détails du compte. Elle avait couru partout comme une femme folle, essayant désespérément de rassembler n'importe quelle somme d'argent, tandis que Jeff était assis sur une petite fortune tout ce temps.

« En fait, j'ai aussi entendu de mauvaises rumeurs » Susan soupira doucement. « Le maître envisage de vous laisser derrière vous, vous et maître Franz. Pourtant, je ne pouvais pas y croire. C'est peut-être une bonne chose ? »

Pendant tout ce temps, Jeff avait accumulé sa fortune, cherchant probablement un moyen de se libérer de son engagement envers Theodora et Franz, en rencontrant une femme plus jeune. Les larmes explosèrent sur le visage de Théodora et elle jeta son

verre de whisky à travers la pièce. Il se brisa contre le mur et ne réussit pas à faire en sorte que Theodora se sente mieux.

K

Il y avait la signature de Bastian dessus. Il était le seul à aller jusqu'à mener une enquête approfondie, le seul à avoir des raisons de la dénoncer. Bastian n'essayait même pas de le cacher.

Son dernier combat se soldait par un échec.

Théodora accepta ce fait avec résignation, alors qu'elle luttait pour mettre fin à ses larmes. Elle sourit en se souvenant de Sophia Illis, la femme qui avait connu une fin horrible en s'accrochant à l'homme qui avait perdu son amour pour elle.

En fin de compte, Théodora fut ramenée exactement à la même position. Ridicule et méprisée. Il semblait que la fille du brocanteur avait gagné. Au moins Sophia Illis avait laissé son mythe immortel dans le cœur de l'homme qu'elle aimait.

Si cet amour doit prendre fin, que signifie-t-elle pour Jeff Klauwitz ?

Theodora réfléchit à son rôle dans tout cela. En fin de compte, elle n’était rien de plus qu’une épouse trophée. Une excuse pathétique qui avait donné naissance au pire héritier de l’histoire. Jeff Klauswitz s'en détournerait sans un seul regret et tomberait dans les bras de la nouvelle Sophia Illis.

Alors, que devrait-elle faire à ce sujet ?

Théodora regardait les documents et les photos, entendant l'écho du rire victorieux de Bastian. Lorsqu'elle tourna la tête vers la fenêtre, d'où elle pouvait voir son manoir de l'autre côté de la baie, elle réalisa qu'elle avait réalisé plus de la moitié de son succès.

Faire ce que Bastian voulait ne semblait pas être une mauvaise idée. Il semblait que l’enfant ignorait encore ce qui l’attendait.

************************

Même après avoir laissé suffisamment de temps pour laisser refroidir l’eau du bain, Odette ne revint pas. Bastian était assis devant la cheminée et attendait. Il se leva doucement et alla vers la salle de bains. Lorsqu'il ouvrit la porte, il fut accueilli par le doux parfum du savon et des bulles, le parfum préféré d'Odette.

Odette dormait profondément dans une eau dangereusement froide pour quelqu'un dans son état. L’eau du bain qu’il testa avec sa main était plus froide que la température de son corps. C'était dangereux de la laisser ainsi.

« Odette » dit doucement Bastian en attrapant son épaule pour la réveiller.

Odette ouvrit lentement les yeux et tressaillit lorsque ses yeux se fixèrent sur Bastian.

Elle avait toujours l'air de dormir, mais les yeux ouverts. Elle était ainsi depuis son retour de la forêt, dans un état second, semi-consciente.

Bastian changea d'avis et décida de faire appel à une femme de ménage pour s'occuper lui-même d'Odette. Il enveloppa son corps frissonnant dans une serviette chaude et moelleuse et la fit sortir de la salle de bain pour s'asseoir près de la cheminée et lui enfila un nouveau pyjama.

Tandis que Bastian lui séchait les cheveux, elle parla enfin.

« Ce n'était pas Margrethe » dit-elle d'un ton lointain « Il était nettement plus petit que Meg et sa fourrure était également plus courte » Ses yeux flous prirent une pointe de joie.

Une fois le choc passé, Odette retrouva susciter une once de rationalité. Même si elle ne l'avait pas bien vu, elle avait quand même l'impression de continuer. Bastian aurait pu le dire, il aurait été capable de donner une réponse claire, mais il ne l'a pas fait.

« Bastian », Odette se tourna et s'assit, l'appelant d'une voix apaisante. La douce lueur de la cheminée projetait des teintes chaudes sur eux assis l'un en face de l'autre.

Odette leva ses mains tremblantes et serra le visage de Bastian dans ses bras. Cela faisait un certain temps qu'elle ne l'avait pas vu pour la dernière fois et il paraissait beaucoup plus maigre qu'auparavant. Ses doigts tracèrent doucement les cheveux couleur platine qui ornaient son front et l'arête de son nez avant de reposer sur ses lèvres hermétiquement fermées.

« Voulez-vous me le dire, s'il vous plaît ? » Odette ressemblait à une enfant suppliant ses parents de leur dire ce qu'ils ont reçu pour Noël.

Ps de Ciriolla: un double deuil.... quelle douleur a vivre.. Pour info, j'ai attaqué les bonus... et c'est juste ♥

Tome 1 – Chapitre 155 – Quelque part entre le mensonges

Les yeux d'Odette brillèrent d'impatience tandis que Bastian la regardait calmement.

Elle avait l’air désespérée dans son espoir, qui n’était rien d’autre qu’une tentative de s’accrocher à une brindille. L’espoir était fragile et elle avait l’impression de se noyer.

Plus ils se regardaient, plus cet espoir devenait désespéré. Bastian tendit la main et prit la joue d'Odette en coupe avec une main mouillée.

« Bastian », dit Odette, l'envie de se rapprocher de lui était insatiable.

Bastian pensait qu'Odette ressemblait à une enfant abandonnée et cela lui rappelait le jour où il lui avait fait sa demande en mariage. Elle était assise toute seule sur le banc du jardin de l'hôpital, nichée au milieu de grandes roses. Avec un père infirme et, à son insu, une sœur qui l'avait rendu ainsi. Son visage reflétait désormais le jour où elle avait été confrontée à une réalité insupportable.

Tira était la véritable coupable de l'accident.

Il avait fallu beaucoup de temps à Bastian pour obtenir l'information, mais il l'avait finalement obtenue. La conversation téléphonique s’était prolongée jusque tard dans la nuit. Tira lui avait tout avoué. Des circonstances qui avaient conduit à la bagarre avec son père, à l’accident inattendu et à ce qui se passa par la suite . Dans son désir exaspéré de purifier sa conscience, elle n'avait pas l'impression d'inventer quelque chose.

Bastian écoutait en silence, déçu par la tentative de Tira de se sauver en vendant sa sœur, tout en comprenant également les raisons pour lesquelles elle le faisait.

Tira avait désespérément voulu protéger ce qu'elle possédait et sa nouvelle vie. Son mari, leur enfant et leur entreprise de bois. L'avenir de toute sa famille. Il était difficile d'ignorer son manque d'émotions lorsqu'il s'agissait de sa sœur aînée, qui ne faisait même pas partie de la famille de Tira.

Elle tenta de défendre Odette, qui n’eut d'autre choix que de prendre une telle décision.

et quand elle apprit le sacrifice de sa sœur, dissimulant même ses actes répréhensibles , Tira s'effondra et pleura.

Tira prétendait aimer sa sœur, mais ne pouvait pas donner la priorité à l’amour d’une sœur plutôt qu’à l’amour de sa famille et de son avenir. Peut-être n'était-ce qu'une affection ordinaire. L'anormale, c'était en fait Odette.

Bastian ouvrit lentement la bouche, mais il ne put prononcer les mots sur ses lèvres. Si elle n’avait pas de sœur, alors elle avait au moins un enfant. Si elle n'avait pas d'enfant, au moins elle avait Margrethe. Odette continuait à errer à la recherche d'un autel sur lequel se jeter.

Responsabilité. Sacrifice. Dévouement.

C'était tout ce qu'était devenue la vie d'Odette, comme si c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour donner un sens à son existence. Elle ne savait pas comment vivre pour elle-même. Peut-être parce que personne ne lui avait montré comment vivre différemment.

Bastian sentait qu'il pouvait comprendre Odette à ce moment-là. Si l’on remplaçait la famille par la vengeance, c’était la même personne.

Si quelqu'un lui demandait pourquoi il avait fait ce qu'il avait fait, il ne serait pas en mesure de répondre, mais il ne connaissait pas d'autre façon de mener sa vie. Sa vie était poussée par une inertie aveugle.

« … Oui c'est vrai…. Ce n'était pas Meg, Odette » dit Bastian en la regardant dans les yeux.

L'espoir du retour de Margrethe était pénible à supporter, mais cette douleur était le dernier fil qui pouvait lier Odette à ses côtés. Bastian décida de choisir cette dernière solution. Il laissa l'avidité prendre le dessus, mettant de côté ce qui était le mieux pour Odette.

« Je le savais, je ne pouvais pas ne pas reconnaître Meg » dit Odette en se forçant à rire.

Bastian répondit par le silence, coincé au milieu de la vérité et du mensonge, comme dans un vague brouillard.

Le bruit du bois de chauffage qui s'effondrait en cendres remplissait la nuit calme.

Soulagée, Odette tenta de s'éloigner de Bastian, mais en même temps, ses bras l'entourèrent et la retinrent captive contre lui. Il la tenait profondément dans ses bras et il pouvait sentir son cœur battre dans sa poitrine.

Se sentant impuissante dans ses bras, Odette s'appuya contre sa poitrine, mur solide qui tonnait à chaque battement de son cœur. Sa main passa dans ses cheveux et fut inhabituellement douce. Odette rit à son contact pendant qu'il lui caressait les cheveux.

À la suite de la perte, la paix cendrée se transforma en un océan de chagrin insupportable. Elle réalisait maintenant leur état pitoyable. Ils étaient devenus des miroirs, reflétant la douleur de chacun. Vaine et futile.

Il fallut longtemps avant qu'aucun d'eux ne reprenne la parole, mais Odette avait désespérément besoin de parler. « Le bébé » dit-elle prudemment « Est-ce que ça aurait pu être une fille ? J’avais le sentiment que c’était peut-être une fille »

Bastian finit de sécher les cheveux d'Odette et laissa tomber la serviette humide sur le sol. Il y avait un tremblement au bout de ses doigts et c'était un combat pour respirer normalement. Il n'avait jamais parlé de ce qu'il avait trouvé enveloppé dans le tissu

blanc, l'enfant mort avant qu'il ait eu la chance de grandir. C'était tellement immature qu'il était difficile de distinguer un sexe.

L'enfant visitait toujours ses rêves. Parfois avec le visage d'Odette, parfois avec son propre visage. Parfois, c'était un vilain petit garçon qui courait partout et causait des bêtises, d'autres fois, c'était une petite fille qui aimait parler de manière extravagante. Il s'agissait souvent d'un simple bébé endormi dans le berceau.

Le rêve se terminerait toujours de la même manière, l'enfant serait abandonné dans un champ rouge. Au début, Bastian pensait que c'était des fleurs, des roses ou des coquelicots, mais après le troisième rêve, il réalisa que c'était du sang. Il y avait toujours une forte odeur de sang à son réveil.

Le fardeau de son cauchemar était à lui seul à porter. Bastian mit un peu de force dans la main autour de l'arrière de la tête d'Odette et la tint près de sa poitrine. Une fois de plus, Odette posa sa tête sur son épaule, son soupir silencieux imprégnant le tissu de sa robe.

« Quand le printemps viendra, nous devrions aller quelque part ensemble » dit Bastian en passant doucement ses mains sur les cheveux d'Odette.

« Où ? » demanda Odette.

« N'importe où » dit Bastian, les yeux fixés sur l'obscurité.

Il voulait aller quelque part loin et laisser cette vie derrière lui. Oubliez tout et commencez un nouveau quelque part, où personne ne les connaissait et où aucune des taches de ce qui s'était passé ne gâcherait leur vie, mais il n'irait que si Odette était là.

« Que ce soit dans une autre ville d'un pays étranger, où vous voulez » Doucement, Bastian la serra dans ses bras, murmurant des mots apaisants dans la nuit.

Tandis que les soupirs allaient et venaient, l'obscurité les enveloppait. De façon inattendue, la tête d'Odette pencha, cédant à l'attrait sédatif du sommeil.

Bastian se leva, la portant dans ses bras, ses pas se dirigeant vers leur chambre. A la fin du voyage, la cadence des pas s'estompa, plongeant la pièce dans un silence tranquille rappelant la sérénité d'un monde sous-marin.

***********************

Le souffle de Dora s'embruma brièvement sous la forme d'un nuage blanc de brume.

Elle s'arrêta lorsqu'elle put voir le lieu de rendez-vous proposé, surveillant quiconque rôdait dans les environs.

La résidence de la comtesse Trier n'était pas très loin du lieu de rendez-vous, Bastian non plus. Alors qu’elle se dirigeait vers le point de rendez-vous, le chemin qu’elle avait emprunté quotidiennement pour se rendre au travail lui semblait totalement inconnu.

La comtesse l'avait contactée pour l'aider à éloigner Odette de Bastian. S’il persistait après cela, alors l’Empereur devrait intervenir directement. Il vaudrait mieux pour tout le monde qu'Odette parte tranquillement.

Lorsqu'elle eut lu pour la première fois la lettre que la comtesse lui avait envoyée, elle fut furieuse. Elle avait servi Carl Illis et la famille bien avant l'adoption de Bastian. Pour Dora, Bastian représentait bien plus qu’un simple maître à servir. Cependant, on lui demandait maintenant de devenir une traîtresse et de trahir son maître mais elle ne pouvait pas se résoudre à détruire la lettre, une partie d'elle savait que la comtesse avait raison. Peut-être qu’à ce moment-là, elle avait le pressentiment qu’un tel moment arriverait.

Bastian et Odette se séparaient tranquillement depuis longtemps maintenant et elle décida qu'elle ne pouvait plus nier la vérité. Bastian était un mari épouvantable et Odette ne savait pas comment être une bonne épouse. Elle était obsédée par l'idée de retrouver son chien disparu et Bastian était distrait par le fait de miner complètement son père. Ils parcouraient seuls leurs enfers personnels, s'appuyant l'un sur l'autre dans la nuit, pour ensuite retourner à leur solitude.

Si les choses continuaient ainsi, tous deux finiraient par être irrémédiablement brisés.

La comtesse Trier avait demandé à se rencontrer en personne afin de discuter des meilleurs moyens d'aller de l'avant. Elle assura à Dora que si elle refusait, ses souhaits seraient pleinement respectés. Pour l'amour d'Odette, la comtesse lui demanda, pour une fois, d'avoir du courage. Ce fut un plaidoyer décisif qui toucha le cœur de Dora.

Elle emprunta l'allée étroite de la maison de ville de la comtesse et sonna. Il ne fallut qu'une seconde aux domestiques pour ouvrir la porte.

« Entrez, la comtesse vous attend » dit courtoisement la servante.

La femme de chambre de la famille Klauswitz franchit le seuil pour devenir l'hôte de la Maison de Trèves.

Ps de Ciriolla: Dites... est ce qu'il y a un moment ou les gens peuvent se méler de leur cul et leur foutre la paix...

Tome 1 – Chapitre 156 – L'effondrement

du dernier autel

Odette s'arrêta dans son tricotage des napperons en dentelle. Elle regarda le lit du chien à côté de la cheminée, jonché de pommes de pin et d'une poupée de chiffon, toutes les traces de Margrethe. L'hallucination auditive s'était estompée.

Odette posa le tricot et prit le verre d'eau sur la table. Ce matin-là, deux rapports faisaient état d'un chien blanc qui avait été repéré près de la plage, mais cela ne put aller plus loin. Odette était allée enquêter elle-même. Finalement, un domestique trouva le chien errant à l’entrée du quartier commerçant et il ne ressemblait en rien à Margrethe.

Plus tard dans l'après-midi, avant le repas du soir, un inconnu vint frapper à la porte, prétendant avoir vu Margrethe. Il portait même un ruban de dentelle qui, selon lui, s'était détaché du chien.

Malgré les protestations des domestiques, Odette partit à la rencontre de l'homme. Cela ressemblait certainement au ruban que portait Margrethe, mais en y regardant de plus près, le motif était complètement différent. Odette l'aurait immédiatement reconnu puisqu'elle avait elle-même tricoté le patron. L'homme insista sur le fait que c'était le bon ruban et exigeait une récompense. Finalement, les domestiques avait dû le chasser Odette soupira et but une gorgée d'eau, dans l'espoir que cela lui laverait les pensées, mais sans succès. L'horloge sonna minuit. Il semblait que Bastian ne rentrerait que tard, mais elle décida de ne pas se préparer à aller au lit. Elle prit ses aiguilles à tricoter et continua son travail.

Avant de faire le premier point, elle crut entendre à nouveau un chien se promener dehors. Vexée, Odette jeta ses aiguilles à tricoter et courut au balcon. Elle distinguait à peine la ligne sombre de la plage au clair de lune et elle aurait juré avoir vu Margrethe bondir sur le sable, aboyant pour qu'elle vienne.

Cela ne pouvait pas être réel, elle le savait, elle essayait désespérément de se convaincre que c'était une illusion provoquée par la fatigue. Cela n'avait aucun sens. Les gens parcouraient la plage depuis près d’un mois sans trouver aucun signe de son chien.

Même si Odette essayait de se convaincre qu'elle voyait des choses, Margrethe semblait toujours plus réelle. Elle pouvait clairement entendre les aboiements, le bruit des pieds, tout.

C'était Margrethe.

Avec la certitude qu'elle n'imaginait rien, Odette sortit en courant de sa chambre, traversa le couloir et les escaliers silencieux et atteignit la terrasse éclairée par la lune.

Pendant tout ce temps, elle criait « Meg ! »

Le chien blanc, courant le long de la plage, aboyait avec excitation. C'était définitivement Margrethe.

Elle était revenue.

« Oh mon Dieu, Meg » Avec un sourire chaleureux, Odette dévala les escaliers en direction de la mer où Margrethe l'attendait.

******************************

Une fois les phares éteints, le manoir retomba dans l’obscurité. Bastian avait laissé l'ordre que personne ne l'accueille à son retour à la maison, mais malgré cela, alors qu'il montait les marches menant à la porte d'entrée, Lovis l'attendait déjà.

« Vous ne devriez pas pousser autant, monsieur, j'ai peur que vous vous blessiez »

s’inquiéta Lovis. Bien entendu, Bastian sourit à Lovis sans rien dire.

Il ne restait plus grand chose à faire et une fois son père complètement ruiné, il partirait avec Odette et passerait le reste de sa vie à se détendre comme Lovis le suggérait chaque jour depuis deux semaines.

Il avait laissé des instructions pour saisir les biens de son père à la seconde où il avait déclaré faillite. La priorité absolue, le pivot, était le chemin de fer. Dès que cela tomberait, toutes les autres entreprises de son père s'effondreraient juste après et l'empire et le domaine de son père seraient les siens. Tous les préparatifs étaient en place, bientôt le joyau du domaine ardennais de son père lui appartiendrait.

Il ne savait pas où il allait aller avec Odette, la destination n'était pas fixée, mais cela n'avait pas d'importance. S'ils ne parvenaient pas à se décider quelque part, alors ils pourraient simplement voyager un peu, jusqu'à ce qu'ils trouvent un endroit qui leur plairait tous les deux.

« Monsieur, à propos de la recherche de Margrethe, souhaitez-vous continuer avec le niveau actuel ? » demanda catégoriquement Lovis.

« Oui » dit Bastian.

Au fur et à mesure que la recherche de Margrethe avançait, le nombre d'équipes de recherche augmentait aux frais de Bastian, mais il s'en fichait, la seule chose qui l'intéressait était de retrouver ce chien.

« Mais monsieur, cela fait trop longtemps maintenant » déclara Lovis.

« Merci pour votre travail aujourd'hui, Lovis, vous pouvez aller vous reposer un peu maintenant » Bastion renvoya sèchement Lovis qui soupira, ne faisant aucun autre commentaire et partit.

Alors que Bastian s'apprêtait à fermer la porte, il crut apercevoir quelque chose dans l'obscurité de la nuit. Une femme en chemise de nuit blanche se dirigea vers la mer nocturne déferlante. Ses cheveux noirs flottaient au vent et sa silhouette élancée de dos semblait familière.

Bastian se figea et sortit dans la nuit, croyant avoir vu un fantôme. Il courut après la silhouette mince et vaporeuse, la poursuivant jusqu'à la plage où elle plongea dans la mer sans se soucier des vagues venant en sens inverse.

« ODETTE !! » hurla Bastian en courant comme une bête de chasse lancée vers elle.

« ODETTE ! »

Il courut sur la plage, jetant sa veste, sa cravate, sa chemise et ses chaussures. Il sautait à la mer et l'appelait sans cesse, mais Odette ne reconnaissait jamais qu'elle l'entendait, elle s'enfonçait dans les vagues, l'eau lui arrivant jusqu'à la taille.

*****************************

Ce n'était pas Margrethe. Odette ne s'en rendit compte que lorsque l'eau de mer atteignit ses épaules et lui aspergea le visage de saumure salée. C'était une petite boule dégonflée, elle semblait presque briller en blanc alors qu'elle était entourée par les eaux sombres.

Un sourire triste apparut sur ses lèvres alors qu'elle regardait la balle dériver au gré des courants. Elle avait fait quelque chose de complètement stupide et la réalité lui vint à l'esprit alors que l'eau de mer lui clapotait le menton.

« ODETTE ! » cria quelqu'un dans l'obscurité.

Odette se retourna vers le rivage et distingua presque une silhouette grande et mince luttant contre la marée pour l'atteindre. Bastien . Au moment où elle s'apprêtait à le rappeler, une vague la frappa et le courant l'emporta. Elle ne sentait plus le fond et l'eau de mer s'engouffrait dans sa bouche.

Se débattant frénétiquement pour se maintenir au-dessus de la surface, tout devint sombre et une terrible pression sur sa personne l'empêchait de respirer. Au moment où elle allait se noyer en mer, une main ferme lui saisit le bras et la remonta Odette était maintenue pour flotter sur le dos, la lune, brillante dans le ciel, avait l'air de se moquer d'elle. Elle dérivait avec les vagues vers le rivage, entraînée par Bastian.

Odette s'accrochait de toutes ses forces à son seul phare de salut. Même si Bastian était haletant sous l'effort, il ne s'arrêta pas et ils se retrouvèrent rapidement à terre.

Elle sentit son corps devenir en apesanteur alors qu'il la sortait de l'eau et la posait sur le sable mou. Le souffle qui coulait de ses lèvres rendait la chaleur que la mer lui avait volée. En toussant, elle ouvrit les yeux et trouva une paire d'yeux bleus, comme des flammes froides et vacillantes, qui la fixaient.

« Bastian… » Prononçant son nom dans un léger murmure, Odette essaya de se redresser. Ce fut alors seulement que Bastian poussa un gémissement, comme le cri d'une bête blessée, et s'assit dans le sable à côté d'elle.

« Ce n'est pas comme ça » expliqua Odette avec insistance, regardant l'expression peinée et colérique de Bastian « Je ne voulais pas dire ça de cette façon… Je pensais avoir vu Meg » dit-elle, se sentant comme une petite fille qui était sur le point d'être punie pour avoir fait quelque chose de très méchant.

Bastian essuya son visage mouillé avec un rire amer, luttant pour reprendre son souffle.

Elle ne mentait pas. Au moment où leurs regards se croisèrent, il s'en rendit compte.

Elle avait sauté dans la mer pour retrouver Margrethe. Peut-être qu'elle utilisait Margrethe comme excuse pour échapper à la douleur. Son obsession pathologique ne concernait pas seulement le chien, mais aussi la douleur qu'il lui causait toujours. Elle essayait d'échapper à une douleur, pour ensuite la remplacer par une autre, utilisant l'automutilation comme moyen d'échapper.

Cette douleur était le dernier fil qui la liait à lui et il le savait très bien. Il ne s'en était jamais rendu compte auparavant, mais cette douleur allait la tuer un jour.

Il leva ses yeux rougis, les fixant sur le spectacle éthéré de la mer qui se prélassait sous la couette luminescente du clair de lune. Son regard voguait sur les vagues argentées jusqu'au rivage, atteignait l'écume qui se brisait et revenait une fois de plus sur Odette.

« C'est vrai, Bastian » répéta Odette avec innocence, ses yeux turquoise étaient comme une mer paradisiaque dans laquelle il voulait habiter pour toujours. Il contempla sa terrifiante beauté, sa main remplie d'une poignée de sable argenté.

« Elle était juste là »

« Meg est morte, Odette » dit finalement Bastian dans un murmure si doux qu'Odette n'était pas sûre de l'avoir entendu.

« Ne fais pas ça », dit Odette, les larmes aux yeux. « Tu as clairement dit que ce n'était pas Meg. Vous avez vu… … »

« J'ai menti. Je pensais qu'ainsi tu ne pourrais pas me quitter sans Meg » dit Bastian en regardant Odette.

«…Non…» rétorqua Odette. Elle sauta sur ses pieds et eut l'air d'être sur le point de courir. Bastian se leva et lui attrapa le bras avant qu'elle ne puisse le faire. « Lâchez-moi

! Non non Non ! »

Odette se débattait sauvagement, comme une proie acculée. Bastian lui saisit fermement le menton et la força à le regarder.

« Ressaisis-toi et écoute, Odette » dit Bastian d'une voix dénuée d'émotion, froide comme la mer nocturne qui l'avait engloutie.

« L'enfant est parti ! Margrethe est partie aussi » Il a détruit sans ménagement son dernier autel, tout ce à quoi Odette s'était toujours accrochée.

Les yeux creux de l’agneau sacrificiel, sans endroit où le sang pouvait couler, s’enflammèrent bientôt d’une rage furieuse. Bastian se tenait hardiment devant elle, attendant que la tempête éclate.

Ps de Ciriolla: Je vais essayer autant que possible d'accélérer la publication des chapitres...En espérant que cela vous convienne

Tome 1 – Chapitre 157 – Un mer sans vent

« C'EST À CAUSE DE TOI ! » elle explosa comme une arme à feu et noya les vagues déferlantes. Les joues autrefois pâles étaient maintenant pratiquement rougeoyantes, rouges de colère brûlante. Les traînées de larmes sur ses joues gonflées brillaient au clair de lune.

Bastian attendait ce moment, le moment où elle allait enfin craquer. Tout ce qu'elle était avant ce moment serait perdu à jamais. Il ravala la passion qui montait en lui, formant une boule dans sa gorge et la lâcha.

« TU TUES MON BÉBÉ, TU TUES MA MARGRETHE ! » Odette continuait à délirer.

Le ressentiment qu'elle avait retenu au fil des années bouillonnait désormais dans une démonstration spectaculaire d'émotion brute. Elle savait que c'était un jugement injuste, mais ce n'était pas entièrement faux. Une voix au fond de son esprit lui disait de se calmer, la suppliait de s'arrêter et de retrouver raison, mais le silence de Bastian la rendait encore plus furieuse.

« Vous êtes tellement arrogant que vous pensez pouvoir ignorer les ordres directs de l'Empereur ! » Odette râlait, ses mains formaient de minuscules petits poings qu'elle lui brandissait « Si vous m'aviez laissé partir avec la comtesse Trier, le bébé, le chien, ils seraient tous les deux bien vivants. Pourquoi ne m'as-tu pas laissé partir ? Pourquoi tu n'as rien dit ? Pourquoi m'as-tu trompé ? DITES-MOI ! »

Odette criait, elle criait à pleins poumons, sa voix portait à travers la mer et couvrait même le bruit de l'océan. Bastian se tenait toujours sur la plage et la regardait.

«Tu aurais dû me laisser seul à Felia. Peu importe à quel point j’étais pauvre, ce serait mieux que maintenant » Des éclairs de souvenirs lui revinrent, de sa vie brève et simple.

Eux aussi étaient noyés par sa colère brûlante.

Odette se tourna face à la mer, là où son bébé, son chien avaient été emportés par la marée. Quand elle se retourna, il ne restait plus que lui. Son salut et son désespoir, une autre source de tristesse et de douleur. Une personne tellement rongée par la haine et qui l’avait rendue folle parce qu'elle ne pouvait pas le lâcher.

« Tu aurais dû me tromper jusqu'au bout ! » Odette s'en rendit compte dès la fin, en laissant la colère monter au plus profond de son cœur. La vérité fondamentale cachée derrière la croyance que Margrethe reviendrait. Elle se sentait vraiment idiote.

Elle voulait protéger ce qu'elle avait, même si cela impliquait de rester avec lui. Elle se détestait de ressentir cela et elle détestait encore plus Bastian pour le lui avoir fait savoir.

« Pourquoi m'as-tu sauvé si tu voulais juste me faire ça ? » Ses coups faibles et sans but frappèrent la poitrine de Bastian « DITES QUELQUE CHOSE, RÉPONDEZ-MOI !! »

Odette avait le souffle coupé, son cœur battant si fort dans ses oreilles alors qu'elle luttait pour retrouver son calme. Bastian la serra profondément dans ses bras et lui caressa doucement le dos. Le regard vide dans ses yeux commença lentement à se remplir d’émotions. Les larmes jaillirent, mais elle les retint comme si elle en avait fini de se noyer dans ses propres larmes. Bastian, lui aussi, semblait tout aussi bouleversé.

Elle leva une main tremblante vers sa joue. Son visage était comme la mer calme où aucun vent ne le touchait, mais ses yeux étaient une tempête. Le silence pesait lourdement autour d'eux, leurs lèvres fermées, mais leurs yeux remplis de larmes en disaient long.

C'était tout ce dont elle avait besoin pour lui dire qu'elle avait blessé cet homme autant qu'il l'avait blessée.

Dans le calme du moment, elle imaginait les jours qui les attendaient. Des jours où ils se battaient constamment pour blesser l'autre. Où les restes brisés de leurs émotions formeraient des bords irréguliers avec lesquels couper. Comme des guerriers piégés dans les débris de leur propre destruction.

Ses lèvres s'entrouvrirent, mais elle n'osa pas prononcer un mot. Elle ne pouvait pas s'excuser ni l'accuser. La réalité la choquait et elle avait du mal à reprendre son souffle.

Bastian lui toucha la joue avec des doigts doux et leurs yeux se croisèrent alors qu'elle levait les yeux. Elle eut honte et essaya de se détourner, incapable de supporter le poids de son regard accusateur, mais il la tenait fermement dans sa main chaude.

Leurs yeux se croisèrent de nouveau alors qu'elle recommençait à détourner le regard, sa main serra la sienne plus fort, une chaleur se répandant.

« Je ressens de la douleur chaque fois que je te regarde » avoua-t-elle, ses mots étant aussi silencieux que l'aube.

« Je sais » dit-il.

« Tu ressens ça aussi »

« Je sais » Il la retint douloureusement tout en lui donnant une réponse douloureuse.

Incapable de le regarder, Odette ferma les yeux. C'était sa seule échappatoire à ce tourment.

***************************

Tous les domestiques étaient rassemblés dans le salon, assis autour de la table centrale, regardant le chef qui parlait très fort « Il sait mieux, ce salaud sans cœur » hurla-t-elle, sans se soucier de qui entendait « Madame aimait Margrethe, il en est bien conscient, mais il ne fera toujours pas une tombe pour cette pauvre chose ? »

Le chef claqua la langue avec dégoût. Il était normalement l’une des partisans les plus fidèles de Bastian, mais cela avait dépassé les limites. Les autres domestiques saisirent l'occasion pour exprimer leurs propres opinions et le salon se transforma en un vacarme de voix en chœur.

Dora resta silencieuse, sirotant son thé. Elle comprenait assez bien leurs points de vue, mais cette fois, il lui était impossible de défendre Bastian.

Le chien que le jardinier avait trouvé était bien Margrethe. Ce qui avait le plus choqué Dora, ce fut la réaction de Bastian. Il laissa le chien au jardinier et mentit à Odette sur ce qu'ils avaient trouvé. Le jardinier, sans instruction d’enterrer le chien, l’incinéra avec le reste des détritus. Inutile de dire que le personnel était indigné.

« Pourquoi les affiches manquantes n'ont-elles pas encore été retirées ? Il y en avait une autre qui prétendait avoir Margrethe aujourd'hui » dit la blanchisseuse.

« Ce n'est pas si simple, il y a eu des milliers d'affiches collées, ça va prendre du temps pour toutes les démonter » estima le chef.

Ils continuèrent à exprimer leurs frustrations jusqu'à ce que l'horloge sonne et que Dora se souvienne du temps qui passait. Chacun retourna à ses fonctions, tandis que Dora se dirigeait vers la chambre d'Odette pour discuter des projets de dîner. Elle savait qu'Odette n'aurait probablement pas d’appétit, mais elle avait besoin de manger quelque chose.

Dora inspira avant de frapper « Oui? Entrez » appela la voix douce d'Odette. Dora entra dans la pièce et trouva Odette toujours aussi calme.

Odette était assise sur la chaise près de la fenêtre, regardant avec nostalgie le fond du jardin. Où elle était assise hier, et avant-hier, et avant-ça aussi. Dora savait qu'elle regardait la tombe commémorative au fond du jardin.

Dora se sentait un peu soulagée qu'Odette ne coure plus dans la forêt ou sur la plage.

Mais c'était un petit réconfort. Au moins maintenant, Odette pourrait essayer de passer à autre chose.

« Le major Klauswitz rentrera encore tard ce soir » dit Dora.

Odette se tourna vers Dora, le visage toujours aussi triste et pâle « Très bien, je vais dîner ici alors » dit-elle avec un sourire « Y a-t-il d'autres affaires ? »

Avant que Dora ne réponde, elle remarqua une sévérité envers Odette qui n'était pas là auparavant. Son sang-froid était beaucoup plus rigide. Il y avait eu un changement chez Odette qui faisait penser à Dora qu'elle avait trouvé sa force dans tout cela.

C'est ma dernière chance.

Dora décida de saisir cette chance. Elle s'avança vers Odette. Le silence resta tandis qu'Odette attendait la réponse de Dora, ses yeux interrogeant Dora à mesure qu'elle s'approchait. Cela allait être la dernière chance pour Dora. Elle sortit une lettre de sa poche et la tendit à Odette.

C'était une lettre de la comtesse Trier. La date fixée par la Comtesse n'était que dans dix jours , mais elle s'y accrocha dans l'espoir que Bastian prendrait la bonne décision par lui-même, mais il ne le fit pas. Bastian ne le lâcherait jamais. Peu importe à quel point il faisait souffrir cette pauvre fille, il ne la laisserait pas partir. Le seul espoir désormais était donc cette lettre.

« S'il te plaît, prends-la » dit Dora. Odette accepta la lettre sans trop réfléchir.

Alors qu'Odette ouvrait la lettre, Dora pouvait sentir la tension se tirer comme une corde d'arc. Tandis qu'Odette lisait la lettre, le cœur de Dora battait à tout rompre. Alors qu'Odette levait les yeux vers Dora, elle sentit ses nerfs se serrer si fort que son esprit devint flou.

Odette ne dit pas un seul mot. Elle regarda Dora presque aussi calme que lorsqu'elle entra pour la première fois dans la pièce. Il y avait un peu de confusion sur son visage.

« Vous avez travaillé assez dur, madame, maintenant il est temps que vous décidiez » La voix de Dora lui remplit la tête et elle fut sûre qu'elle allait s'effondrer « Je suivrai votre volonté » Odette resta silencieuse pendant que Dora se préparait à quitter la pièce, son silence durant jusqu'à ce que Dora parte finalement.

Tome 1 – Chapitre 158 – L'étreinte

décoloré de l'hiver

« Pourquoi faisons-nous encore ça ? Ce travail est une perte de temps inutile. » dit l'assistant de Keller. Il avait déposé la même plainte tous les jours. Keller sourit avec indifférence et accepta l'appareil photo que son assistant lui tendait.

« Je pense que vous avez oublié combien nous gagnons grâce à ce petit travail » dit Keller d'un air suffisant.

« Pah, oublie l'argent, je voulais apprendre un métier. Je ne suis pas devenu détective juste pour espionner la comtesse Trier tout le temps »

« Arrête de te plaindre et suis-moi » Keller se dirigea vers le placard de rangement situé au coin du bureau. Il servait de chambre noire pour le traitement des photographies.

Keller se remit immédiatement au travail sur le film devant la caméra. Il y avait beaucoup de films aujourd'hui, donc le travail prenait plus de temps que d'habitude, ce qui signifiait que Keller devait supporter davantage de plaintes de son assistant. Il n'avait pas entièrement tort, mais il était payé, alors il a laissé tomber.

Ils y travaillaient depuis deux mois et, pendant ces deux mois, ils n'avaient rien trouvé.

Ils tenaient un journal de tous les visiteurs et de tous les lieux visités par la comtesse. Le seul endroit qu’ils ne pouvaient pas voir était le Palais Impérial.

« Le major Klauswitz a dû nous oublier, puisqu'il ne nous a jamais encore demandé de résultats. Pourquoi ne le surveillez-vous pas ? » dit l'assistant en mélangeant un jeu de cartes.

Après avoir réfléchi un instant, Keller hocha la tête « Très bien, j'appellerai plus tard »

Keller avait compris depuis longtemps que cette enquête était inutile, mais sans instructions précises de son employeur, il était déterminé à poursuivre son travail. Il faudrait qu'il s'enregistre à un moment donné, cependant, il ne pouvait pas continuer à se débrouiller sans s'attendre à ce que le major se moque de ça.

Finalement, les photos étaient sèches. Keller savait au fond qu'il ne trouverait rien et en regardant profondément la dernière photo, il avait absolument raison. La dernière photo représentait une femme quittant la résidence de la comtesse Trier. Probablement une employée quelconque ou une connaissance de l'un des nombreux salons de thé que la comtesse aime visiter.

La femme sur la photo était habillée assez modestement pour fréquenter de tels endroits. Il n'y avait rien de vraiment remarquable chez elle, mais quelque chose attira l'attention de Keller alors qu'il s'apprêtait à jeter la photo sur la pile de défausse.

Il prit la photo dans une lumière vive et a passé sa loupe dessus. C'était bien elle, la femme de chambre en chef de la maison Klauswitz. Keller eut l'intuition que ce n'était pas quelque chose à ignorer et il alla prendre le téléphone. J'ai eu une seconde réflexion.

Puis il attrapa son chapeau et son manteau.

Keller se précipita hors du bureau avec la photo et une brève note en main. A proximité, le quartier général de la marine, orné d'un trident représentant la puissance du dieu de la mer, brillait brillamment.

*******************************

Odette se tenait sur le balcon et regardait la mer. Il faisait encore très froid, mais le chaud soleil sur son visage annonçait le printemps. La douce brise marine jouait avec l'ourlet de sa robe alors qu'elle regardait les vagues.

Odette rentra dans la pièce et continua de faire ses valises. Il n'y avait pas vraiment grand-chose à faire, puisque la majeure partie avait été réglée l'automne dernier. Il y avait quelques bric-à-brac dont les prêteurs sur gages n'avaient jamais voulu, plusieurs vêtements et quelques souvenirs. Contrairement à la fois où elle s'était enfuie, cela lui donnait un sentiment définitif d'achèvement.

Elle emballa quelques tenues et se prépara à partir. Respirant la brise par la fenêtre ouverte, elle scruta la pièce remplie de sa vie passée. Se sentant plus à l'aise que lors de sa fuite précipitée, il semblait qu'elle n'avait plus sur le cœur le fardeau d'en finir avec tout.

La date fixée par la Comtesse n'était que dans une semaine, où elle devait rencontrer une connaissance de la Comtesse dans le parc, derrière l'Hôtel de Ville d'Ardennes. Dora l'aiderait, bien sûr et à partir de là, seule la Comtesse connaissait les projets de voyage.

Odette ne savait pas où elle allait, elle ne savait même pas qui serait cette connaissance.

C'était peut-être un pari téméraire, mais Odette s'en fichait, elle était prête à prendre n'importe quel risque, à accepter n'importe quel coup de main qui la sortirait de là.

Odette tira sur la corde de la cloche de service et retourna sur le balcon pour regarder la mer.

Mère, père, Tira, Margrethe et le bébé.

Alors que les souvenirs de tout ce qu'elle avait perdu lui traversaient l'esprit, son cœur se sentit plus vide jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Odette avait l'impression de comprendre quelque chose. Elle avait été une coquille vide toute sa vie.

« Madame, c'est Dora » entendit Odette appeler la bonne depuis la chambre alors qu'elle peignait ses cheveux ébouriffés et lissait sa jupe.

Elle quitta la terrasse, ferma la fenêtre puis retourna dans la pièce où Dora se tenait près de la porte, l'attendant patiemment. Elle regardait partout les cartons vides et les vêtements à moitié emballés.

« Etes-vous sûre que tout ira bien ? » dit Dora. Il y avait une boîte ouverte contenant toutes les affaires de Margrethe.

« Si cela ne vous dérange pas d'emmener cette boîte à l'incinérateur » dit Odette en désignant la boîte.

« Oui, madame, je vais m'en occuper » dit Dora, essayant de ne pas paraître émue.

« Est-ce que cette lettre est pour moi ? » dit Odette en le remarquant dans la main de Dora.

« Ah, oui madame, ça vient de la comtesse Trier » Dora lui remit la lettre.

La conversation qui suivit fut sérieuse.

Dora informa calmement Odette de l'évolution de l'incident pendant qu'elle lisait une lettre qu'elle avait reçue. À première vue, la scène aurait pu être confondue avec un après-midi ordinaire au cours duquel ils discutaient des tâches ménagères.

Après que Dora soit partie avec la boîte, un profond silence revint. Odette relut la lettre plusieurs fois, avant de la déchirer en petits morceaux et de les jeter au feu.

La comtesse avait écrit que le divorce serait réglé tranquillement. Bastian ne subirait aucun mal, préservant son honneur. L'Empereur avait également transmis ses respects à Odette souhaitant se démarquer de la famille royale.

Odette se dirigea vers une fenêtre qui donnait sur le jardin, d'où elle pouvait voir le mémorial de Margrethe. Elle regarda Dora entrer dans le jardin et se diriger vers l'incinérateur, disparaissant sous la maison.

Tout était prêt. Il ne lui restait plus qu'à agir de manière suffisamment convaincante devant Bastian.

***********************

Bastian courut autour du périmètre de l'Amirauté, puis entra dans un jardin où la neige des derniers hivers recouvrait encore la majeure partie de la verdure. Malgré la distance, il ne montrait aucun signe de fatigue.

En sortant du jardin, il fit le tour du terrain de parade, se permettant de reprendre son souffle avant d'arriver au gymnase. Où il serait à mi-chemin de sa séance d’entraînement physique.

Buvant presque une bouteille d'eau pleine, il s'étira rapidement avant de charger les haltères. Le régime de physiothérapie mis en place par les médecins lui permettait de travailler sans aucun poids, mais Bastian trouvait que c'était une perte de temps. Il

chargea la barre avec un peu moins de poids que d'habitude, mais il trouva la douleur plutôt réconfortante. En se concentrant dessus, il pourrait exclure le monde.

Cela lui donnerait l'occasion de réfléchir à ce que Keller lui avait montré. Une photo, juste une et un petit mot. Il comprit vite la situation. Mais alors que la cloche de l'entraînement physique sonnait, ses pensées cessèrent.

« Bastian » appela quelqu'un juste au moment où Bastian terminait sa série d’exercice.

Lucas l’appela depuis l'entrée « Allons-y, le temps est écoulé »

« Allez-y » rappela Bastian « Je n'ai pas encore fini » C'était son dernier rendez-vous de la journée, donc peu importait s'il dépassait son rendez-vous.

Lucas répondit quelque chose, mais Bastian était déjà épuisé, se concentrant sur son prochain exercice. Au moment où il termina son entraînement, la salle de sport était vide. Bastian était allongé sur le tapis, trempé de sueur, les yeux fixés sur le plafond.

C'était la femme de chambre en chef. Même sans que Keller ne le souligne à sa manière surdramatisée, Bastian savait de qui il s'agissait. C'était le visage d'une femme qu'il connaissait depuis vingt ans. Il n'y avait qu'une conclusion à sa rencontre avec la comtesse Trier,

Odette.

Bastian se leva et se dirigea vers les douches. Alors qu'il laissait l'eau couler sur son corps en sueur, les derniers rayons du soleil disparurent. Après la douche, Bastian se dirigea vers son bureau à Ratz.

Le bâtiment de l'entreprise brillait comme un phare et tandis qu'il montait vers son bureau, le secrétaire le poursuivait, lui donnant des nouvelles, dont la plus importante était les nouvelles de la famille d'origine.

En arrivant à son bureau, Bastian alluma une cigarette et décrocha le téléphone, composant le numéro de Keller, qui répondit après une seule sonnerie.

« Oui, c'est Keller »

« C'est Bastian, les missions ont changé »

La voix, chargée d'une profondeur enfumée, était aussi sombre que la nuit derrière la fenêtre.

Tome 1 – Chapitre 159 – Le dernier

rappel

« Le maître rentrera tôt ce soir et a laissé des instructions pour préparer un dîner formel » lui annoça Dora.

Odette hocha la tête et commença à ranger tout son matériel de couture. La dentelle sur laquelle elle avait travaillé pendant la majeure partie de la journée avait pris son propre chemin, ne ressemblant en rien au modèle qu'elle essayait de suivre. Le dos était tellement emmêlé de fils lâches qu'il faudrait énormément d'efforts pour tout défaire et recommencer.

« Je pourrais faire savoir au maître que vous ne vous sentez pas bien » dit Dora, cherchant à lui fournir une issue.

« Non, ce n'est pas nécessaire » répondit calmement Odette « Je vais bien »

Au cours de la semaine dernière, Bastian avait changé sa routine habituelle. Il rentrait à la maison plus tôt chaque soir et dînait avec elle qui ne trouvait rien d'important justifiant un tel changement. Cela n'avait pas d'importance pour elle, après aujourd'hui, elle n'aurait plus besoin de jouer son rôle.

« Très bien » dit Dora en s'inclinant et en partant.

Odette se prépara pour la soirée. Pendant qu'une femme de chambre remplissait son bain, elle et une autre femme de chambre choisissaient une robe pour la soirée. Ils étaient disposés sur le lit, leurs couleurs et motifs vibrants ressemblaient à un champ de fleurs sauvages. Il y avait des chaussures et des accessoires assortis. Cela semblait trop extravagant pour un simple repas du soir.

Demain, à cette heure, elle partirait et cette fois, espérait-elle, pour de bon. L'humeur d'Odette s'éclaircit un peu à cette prise de conscience.

Elle endurcit son cœur anxieux d’innombrables fois, et maintenant le moment était là. Si elle se retirait maintenant, elle reposerait pour toujours dans une paix semblable à celle d’un tombeau.

Avec quoi devrait-elle combler son vide ? Trouver la réponse était difficile, mais une chose était claire : elle ne céderait pas au chagrin et à la douleur, ne lui laissant qu'une seule option.

Odette s'avança vers le lit et écouta les conseils des servantes qui préparaient ses tenues, avec beaucoup de contemplation, elle choisit une robe bleue en soie et un collier de diamants. C'était son premier choix proactif en une semaine.

Les servantes, encouragées par le changement soudain de leur maîtresse, s'affairaient autour d'elle. De la chambre à la salle de bain et vice-versa, ils s'affairaient autour d'Odette comme un petit essaim d'abeilles très énergiques. Le coucher du soleil approchait.

Le bruit du peigne glissant dans ses cheveux emplit ses oreilles. Elle se sentait comme une femme stupide qui s'était laissée trop souvent piétiner. Elle ne pouvait pas abandonner ses regrets alors qu'elle se préparait pour la soirée.

Odette se regardait dans le miroir de sa vanité. Elle reconnut à peine la fille qui la regardait. C'était si facile pour elle de jouer le rôle d'une femme opprimée, qui n'avait connu que le malheur à cause d'un amour insensé.

Bastian ressemblait davantage à la mer d'Ardenne au printemps. Frais et doux, profond et tranquille. Il s'attardait à distance d'elle, ne se précipitant plus sur elle ni ne s'éloignant d'elle. Elle sentait qu'il lui était impossible de se rendre compte qu'il était trompé tant qu'il gardait cette distance.

Alors, quelle était la raison de ce changement de comportement ? Cette pensée lui vint spontanément à l’esprit, mais elle essaya de ne pas s’y attarder.

Tant qu'Odette ne fit rien qui puisse éveiller les soupçons, cela devrait suffire. Odette en concluait que tout autre jugement serait un gaspillage de ses pensées.

Au moment où la servante finissait de tresser les cheveux d'Odette, Dora entra dans la pièce. « Le maître est de retour » dit-elle, l'air excitée.

Ignorant la bonne qui essayait de nouer une dernière tresse, Odette se leva et alla regarder par la fenêtre. Une voiture de couleur crème, aux roues dorées, s'approcha de l'allée.

Odette se retourna vers le miroir pour se regarder une dernière fois et après avoir réorganisé une mèche de cheveux égarée et ajusté la position de ses bijoux, elle quitta la chambre à grands pas, aussi gracieuse qu'un cygne.

La dernière nuit était arrivée.

C'était l'heure du rappel.

********************************

Le dîner commença plus tôt ce soir.

Bastian tira une chaise pour Odette puis prit place à table. Lovis sortit avec les entrées et les informa que le plat principal serait prêt sous peu.

« Prends ton temps, Lovis, nous ne sommes pas pressés » déclara Bastian.

Il était revenu de sa réunion avec l'amiral Demel et les chefs d'état-major beaucoup plus tôt que prévu, il était donc bien conscient que le dîner n'était pas encore prêt.

« Oui, ne vous précipitez pas pour nous » ajouta Odette avec un doux sourire. Son sourire semblait rafraîchi, comme un splendide bijou.

Bastian sirotait lentement son apéritif tout en la regardant, mais Odette attrapait le reste du paysage avant que le soleil ne se couche complètement et que l'obscurité ne recouvre le paysage. Lorsqu'elle se retourna, leurs regards se croisèrent de l'autre côté de la table. Odette sourit timidement, ses joues devenant rouges alors qu'elle détournait son regard vers l'apéritif devant elle.

C’était une femme qui brillait le plus magnifiquement lorsqu’elle mentait. Bastian avala son vin avec un sentiment de vide qui accompagnait ce fait. Ce que la comtesse Trier envisageait était tellement évident lorsqu'elle recruta Dora à sa cause. Il devait s'agir d'Odette et maintenant que la cible était attrapée, il était temps de l'amarrer.

Du moins, c'était ce que Bastian avait prévu jusqu'à ce qu'il reçoive des nouvelles lors de la réunion avec les chefs d'état-major. Theodora Klauswitz cherchait à exploiter tous les atouts cachés de Jeff et à fuir à l'étranger. Il savait qu'elle fuyait parce qu'elle avait acheté un billet aller simple pour un pays lointain. Elle agissait exactement comme Bastian l’avait prédit.

« Mais comment protéger Odette des retombées ? » Se demanda-t-il en regardant Odette sortir soigneusement la nourriture de sa fourchette.

Remarquant qu'il la regardait, Odette le fixa d'un regard dur. « Combien de temps comptez-vous désobéir à l’Empereur ? » dit-elle catégoriquement.

Bastian la regarda et mangea en silence. Odette comprit facilement sa réponse à travers son attitude calme.

« Vous avez accompli tout cela grâce à de grands efforts » Odette observa la somptueuse salle de banquet, se concentrant sur l'honneur du héros symbolisé par un brillant médaillon.

Ce n'était qu'après s'être échappés de leur spirale vers l'abîme qu'ils purent enfin voir la réalité telle qu'elle était, ce qu'ils avaient perdu l'un à cause de l'autre et ce qu'ils risquaient de continuer à perdre, mais il n'était pas trop tard.

Même s'il avait été ostracisé pour son comportement, Bastian était toujours en position de force. Il était le héros de guerre préféré de l'Empereur, un capitaliste prospère qui s'enrichissait chaque jour et, après avoir réglé ce mariage, il pourrait retrouver son honneur et sa réputation.

Alors peut-être qu’ils pourraient encore faire de bons adieux.

Elle nourrissait cet espoir avec précaution et attendait sa réponse, et avec l'arrivée de la nuit noire, Bastian tourna enfin son regard vers Odette après une longue attente.

« Et si nous quittions d'abord Ardenne » dit Bastian.

« Que se passe-t-il, Bastian ? » demanda Odette.

« Rien » répondit calmement Bastian.

Il y avait une note d'hésitation dans sa voix et un sourire forcé sur ses lèvres. Elle avait une idée de ses véritables sentiments à travers ces petites fissures dans la personnalité par ailleurs douce et posé de Bastian.

Odette était capable de jouer le rôle et de tromper la plupart des gens, mais son jeu était visiblement maladroit et manquait d'expérience. Après avoir été trompé par elle à plusieurs reprises, Bastian savait qu'il devait devenir un bien meilleur acteur. Il pouvait ainsi tromper la femme qui essayait de le tromper, et ainsi se tromper lui-même.

« Écoutez, vivre dans ce manoir ne fera que faire souffrir votre cœur. Va à Lausanne ou dans un autre endroit avec des villas, si tu ne supportes plus d'être ici, alors pourquoi ne pars-tu pas avant moi. Je vous retrouverai plus tard, une fois que j’aurai réglé le travail qui reste à faire ici » Calmement, Bastian remplit son verre de vin vide et dit.

Il ferait tout pour protéger Odette, cette conviction était toujours aussi résolue et forte, mais il avait ses limites. Les défaites récentes lui avaient appris cela et l'avaient laissé se sentir incapable de la protéger. S’il continuait à commettre ces erreurs, il perdrait Odette pour toujours.

Conscient de cela, Bastian changea la mission de Keller. Il s'y était évidemment opposé, mais il était temps de mener ces investigations à leur conclusion naturelle. Il ne pouvait tout simplement pas la laisser partir et il ne pouvait certainement pas se résoudre à la renvoyer, même s'il savait tout.

Alors, il décida de fermer les yeux , attendant son heure jusqu'à ce qu'ils puissent revenir à la case départ. Il était prêt à se laisser tromper si cela signifiait la protéger, mais son cœur insensé continuait à nourrir des pensées de vengeance.

Il aurait aimé pouvoir l'éloigner de tout cela, s'enfuir et ne jamais regarder en arrière, recommencer. Il était son mari et elle sa femme. S'ils pouvaient seulement vivre dans un endroit où il n'y avait qu'eux deux, peut-être qu'ils seraient alors capables de se pardonner et de recommencer. Menez une relation d’amour et de compassion l’un envers l’autres. Oui…. si seulement ton cœur était le même que le mien.

« Oui, je pense que ce serait bien » dit Odette.

Au moment où cet espoir suranné semblait absurde, Odette était d’accord avec lui. Ses yeux brillaient à la lueur des bougies et ses lèvres dessinaient la douce courbe d'un sourire.

Bastian se moqua de son sourire et regarda Odette, qui semblait avoir retrouvé ses compétences originales de tromperie. En la voyant se comporter ainsi, Bastian avait l'impression de l'avoir déjà poussée trop loin, mais peut-être que demain, quelque chose pourrait changer. Les vestiges persistants de sentiments qu'il n'avait pas complètement abandonnés obscurcissaient son jugement.

Il s'attarda encore un peu sur l'illusion, souhaitant par-dessus tout qu'elle puisse durer.

Son regard restait fixé sur son beau visage, où son faux sourire cachait son regard de vérité.

Tome 1 – Chapitre 160 – Une bonne fin

Bastian ne se coucha que tard dans la nuit. C'était comme s'il avait encore beaucoup de travail à faire. Odette se tournait et se retournait, incapable de dormir, jusqu'à ce qu'elle abandonne ses efforts pour s'endormir.

Les carillons de minuit se mirent à sonner. Le dernier jour était enfin arrivé. Odette s'enveloppa dans un châle et alla s'attarder un moment près de la fenêtre, essayant de calmer ses nerfs en pensant à son dernier jour ici.

Finalement, elle quitta sa chambre et marcha le long des couloirs sombres, descendit les escaliers et ne s'arrêta que lorsqu'elle vit la lumière sortir de dessous la porte du bureau.

Bastian était rentré tôt du travail, avait dîné avec elle, mais restait éveillé tard, travaillant dans son bureau. Des appels téléphoniques et des lettres arrivaient assez régulièrement dans le manoir, comme si l'entreprise avait déménagé dans le manoir.

Malgré tout, il avait pris du temps pour être avec elle et elle comprenait ce que le temps signifiait pour lui. Elle était reconnaissante de cet effort, mais en fin de compte, elle se sentait désolée pour lui, pour les jours qui les avaient passés et qui mettaient encore plus à rude épreuve leur relation.

Elle regarda la lumière s'infiltrer du bureau, reconnaissante pour son aide, ses yeux remplis de gratitude pour ses efforts même si elle ne pouvait pas le remercier. En fin de compte, leurs journées partagées avaient cependant rendu leur vie plus misérable.

Maintenant, cela touchait enfin à sa fin… C'était fini.

Odette se détourna de la lumière du bureau, ses pas précipités se fondant dans l'obscurité silencieuse. Elle ne voulait pas retourner dans sa chambre, s'agiter de manière incontrôlable, alors elle se promenait dans le manoir, repensant à tous les jours qui s'étaient écoulés.

Elle termina dans le solarium au bout du couloir. Le clair de lune drapait la pièce vitrée d’une beauté éthérée. Dans le ciel, la lune caressait la mer, apprivoisant le cœur d'obsidienne de la nuit.

Il y avait le piano à queue d'un côté de la pièce, des partitions toujours sur le pupitre, attendant d'être jouées, alors Odette s'assit sur son banc. Elle caressa les touches, comme pour leur dire adieu, et se mit à jouer.

Le doux tintement de la musique résonnait dans le manoir immobile, doux et mélodieux.

Après quelques accords, Odette sourit puis elle remarqua une ombre entrer dans la pièce. C'était Bastian, il était venu.

En le remarquant, elle retira ses mains des clés en ivoire. Bastian ne bougea pas de la porte. Il ne s’était pas approché ni n'avait reculé, comme il l'avait fait toute la semaine.

La regardant tranquillement à distance de sécurité.

Pourquoi était-il venu ?

La question surgit du coin de son esprit et s'y attarda. L'heure de minuit s'approfondissait alors qu'elle était assise là, attendant de voir ce que Bastian ferait.

Il avait déclaré que le divorce serait traité par ses avocats au moment opportun, donc à moins que quelque chose n'arrive, ils ne se reverraient pas après ce soir. Même en réalisant cela, elle ne dit rien et remit ses mains sur les touches pour jouer la note suivante de la Fantasia là où elle s'était arrêtée.

Puis, note par note, ses doigts dansèrent et les trilles sonnèrent. Alors que les accords s’entrelaçaient, une mélodie harmonieuse se déroulait. Avec grâce, elle jouait du piano, reprenant le tempo et le rythme d'origine alors que les notes lentes et régulières se fondaient en une seule mélodie.

*******************************

La musique était riche et remplissait la nuit au clair de lune comme un rêve. La mélodie même qui l'avait conduit au solarium. Il se tenait à la porte et l'écoutait jouer, n'osant pas la déranger. Il avait d'abord pensé que le son de la musique entrant dans son bureau était une sorte d'illusion provoquée par la fatigue.

Mais lorsqu’il la suivit, la scène devint surréaliste. Odette, qui d'habitude dormait à cette heure, s'asseyait au clair de lune et jouait.

Même en le voyant de ses propres yeux, cela ne semblait pas réel. La mélodie résonnait autour de lui, l'attirant et il fredonnait doucement. Il s'appuya contre le cadre de la porte et ferma les yeux. Peu importe si c'était un rêve, de toute façon, il s'en souviendrait longtemps.

Il n’avait jamais mis tout son cœur dans la musique, et pourtant sa beauté était éternelle.

Il espérait que la représentation ne s'arrêterait jamais, alors que la douce mélancolie de la pièce l'envahissait comme une vague apaisante.

Un trille remplit l'air, un son signifiant l'effort pour prolonger ce beau moment.

****************************

Da capo, retour au début.

Odette suivit le chemin de la musique, envoyant des notes sonores qui se fondaient dans une parfaite harmonie, et revint au début du morceau.

Et encore une fois, trille.

Elle se retrouva à remonter le temps dans son esprit, au milieu de la mélodie plus riche de Fantasia, en repensant aux jours précédant les blessures irréversibles qui lui étaient infligées et subies.

Des souvenirs lui traversaient la tête, jusqu'aux jours de fausse compassion alors qu'elle jouait son rôle dans une relation qu'elle apprendrait à ressentir. À l'époque où elle n'avait pas reçu une seule proposition, mais une autre qui lui arrivait par une belle journée de printemps, lorsque les fleurs étaient en pleine floraison.

Ses souvenirs persistaient surtout dans cette première nuit fatidique, où elle souleva son voile sombre avec des mains tremblantes. C’était le premier bouton déplacé dans une relation qui n’allait tout simplement pas. Si seulement elle avait pu revenir à cette époque, sachant ce qu'elle savait maintenant, elle aurait fait des choix différents.

Sa prestation atteint son paroxysme. Elle imaginait un officier et une dame qui se rencontraient dans des circonstances normales et se sentaient naturellement attirés l'un par l'autre. Peu importe comment elle imaginait que cela se passait, cela lui semblait toujours faux dès le début. Il n'y avait pas de place pour des souvenirs heureux dans la vie de Bastian et dans sa vie. Cela n’avait tout simplement jamais été censé être pour eux.

Ce fut alors qu'Odette comprit que leur vie aurait été bien meilleure s'ils ne s'étaient jamais rencontrés.

Odette joua un autre trille, inversant le temps sur les souvenirs minutieusement restaurés. Alors que le courant du temps reprenait son cours initial, il montait et tourbillonnait, dissipant les pensées qui troublaient son esprit.

La fin de la mélodie arriva encore une fois. Elle recommença et commença à imaginer des choses si elle ne l'avait jamais rencontré, ce qu'elle aurait pu devenir, ce qu'elle aurait pu faire. Elle ne pouvait pas revivre le passé, mais ils avaient le pouvoir de prendre le contrôle de leur avenir.

Il était temps de lâcher prise.

C'était la meilleure fin qu'ils pouvaient espérer.

Se séparer et vivre leur vie loin l'un de l'autre.

Odette ferma les yeux en jouant la dernière mélodie. Sans trop y penser, elle s'éloigna de la musique écrite et commença à jouer ses propres accords, jusqu'à la note finale, où elle s'attarda dans l'obscurité du solarium comme un souvenir qui s'efface.

Sans le vouloir, Odette ouvrit les yeux et regarda vers la porte, où l'ombre se déplaça et s'éloigna dans le couloir, s'éloignant d'elle. Le solarium redescendit dans un silence paisible.

Une fois le son atténué, Odette ôta ses doigts des touches et referma doucement le couvercle du piano.

*********************

Bastian se réveilla au moment où les premiers rayons de l'aube pointaient à l'horizon.

D'habitude, il regardait l'heure, puis tournait la tête pour regarder Odette à côté de lui.

Elle dormait et avait l'air paisible.

Au fil des minutes, la lumière devenait plus vive et illuminait la pièce. La réalité qu'il devrait se lever devint une pensée plus importante jusqu'à ce que l'agitation devienne trop forte et que Bastian se redressa dans son lit, prêt à commencer la journée. Même s’il n’avait dormi qu’une heure environ, il ne se sentait pas si fatigué.

Lorsqu'il se releva, il s'assura que les couvertures étaient bien remises sur les épaules d'Odette, qui grommela un peu et s'enfonça plus profondément dans le lit douillet. Il retourna dans sa chambre pour se préparer pour la journée et alors qu'il se tenait sous le jet d'eau chaude, la mélodie de la nuit dernière lui revint.

Bastian prit une douche plus longue que d'habitude, en pensant à la musique qu'Odette avait jouée. Au moment où il coupa l’eau, sa peau était d’un rouge éclatant et le bout de ses doigts ridés. Il chassa le fugue de son esprit et continua à se préparer.

Il passa un peu plus de temps que d'habitude à se raser, à trier ses cheveux et à s'assurer que chaque détail était exact.

On frappa à la porte de la chambre « Maître, c'est Lovis »

« Entrez » dit Bastian, ajustant parfaitement l'ourlet de sa chemise contre sa ceinture. Il examina minutieusement chaque détail de son uniforme, des plis aux épaulettes en passant par l'alignement de ses médailles, en recherchant la perfection. A mesure qu'il examinait sa tenue, le moment de quitter l'Ardenne approchait.

« Maître, la voiture est prête, il est presque temps » dit Lovis en entrant dans la pièce. Il parut quelque peu perplexe lorsqu'il vit que Bastian n'était toujours pas prêt.

Bastian ajusta sa cravate. Il lui fallait quitter Ardenne maintenant. Heureusement, Lovis lui avait apporté une tasse de café pour l'aider à se débarrasser de la léthargie matinale.

La musique du piano ne le laissait tout simplement pas tranquille et le distrayait de sa routine habituelle.

« Oh, Bastian, tu es en retard » Il fut surpris de croiser Odette dans le couloir alors qu'il se dirigeait vers la porte d'entrée « Je te verrai alors partir » Son ton était si attentionné et prévenant.

Comme si c'était la dernière fois, Bastian la regarda attentivement, qui gardait un sourire courtois. Elle portait l’une de ses robes bleu clair préférées. Une paire de petites boucles d'oreilles en perles brillait à ses oreilles.

Alors qu’ils descendaient les escaliers ensemble, aucun d’eux ne dit un mot. Ils marchaient simplement côte à côte, comme si être en compagnie l'un de l'autre leur suffisait. Ce ne fut que lorsqu'ils parcoururent le hall d'entrée, alors que Bastian tendait la main vers la poignée de la porte d'entrée, qu'Odette prit la parole.

« Bastian, juste un instant si tu veux » dit Odette, au milieu du tintement de la musique de piano qui jouait encore dans la tête d'Odette. Alors qu'il s'arrêtait et se tournait vers elle, Odette leva la main et ajusta ses rubans de médaille « Là, c'est mieux »

Bastian salua poliment Odette. Il reviendrait en Ardenne le plus tôt possible et ils passeraient plus de temps ensemble qu'hier.

Bastian sortit et ses pas résonnèrent sur le gravier de l'allée alors qu'il se dirigeait vers la voiture. Il s’était trompé en pensant que c'était juste un autre jour, pendant ce temps, la musique du piano était devenue une mélodie envoûtante qui jouait dans sa tête, le distrayant de son calme habituel.

Il fit une pause lorsqu'il attrapa la poignée de la portière de la voiture. Son front se fronça encore davantage, et ses lèvres étroitement fermées frémirent légèrement, et sans aucune réflexion, il laissa son impulsion prendre le dessus et il remonta en courant les escaliers qui menaient à l'entrée du manoir, puis s'arrêta devant Odette. Elle le regarda sous son ombre.

« Bastien…»

Odette n'eut pas le temps de dire autre chose, car ses mots restèrent dans sa bouche, bloqués là où ils étaient par les lèvres de Bastian fermement posées sur les siennes.

Tome 1 – Chapitre 161 – Entre le jour et

la nuit

Le baiser impulsif et passionné ne dura pas si longtemps. Le désir submergea Odette par vagues de chaleur et quand il prit finalement fin, elle se retrouva pleine de désir. Elle voulait que cette chaleur réconfortante dure pour toujours.

Ses mains fermes étaient chaudes contre sa joue et elle leva sa propre main et la plaça sur la sienne, ses respirations haletantes se mêlant à leur baiser. Elle essaya de le repousser, mais il résista facilement, la bloquant comme un immense mur. Il l'avait toujours fait se sentir impuissante, un fait qui était douloureusement clair à ce moment-là.

Les lèvres de Bastian s'écartèrent des siennes, sa main sur sa joue « Je serai de retour dès que possible » dit-il, l'étreinte écrasante qui la retenait avait disparu.

Il la regarda profondément dans les yeux, les siens étaient toujours aussi froids et brillants, mais Odette ne pouvait rien y lire. Elle ne pouvait voir que sa propre expression vague qui lui était renvoyée. Un sentiment d'embarras l'envahit et elle baissa les yeux sur leurs pieds. Sa main devint plus ferme alors qu'il relevait la tête pour le regarder à nouveau.

« Je reviens tout de suite, Odette », répéta-t-il en ravalant ses inquiétudes et en lui disant au revoir sereinement. C'était un adieu habituel entre un mari qui se rendait au travail et une femme qui l'accompagnait, comme si cela faisait partie de leur routine quotidienne.

Odette ne trouva rien à répondre, comme une actrice qui avait oublié leurs répliques, elle se leva et regarda Bastian s'éloigner vers sa voiture. Elle pouvait sentir les larmes couler et ses joues rougir.

Bastian lui caressa doucement le visage, puis la relâcha et se détourna. Faisant comme si de rien n'était, il s'inclina devant les employés surpris et leur demanda leur compréhension.

Tout cela n'était qu'un acte, se dit-il en ouvrant la portière de la voiture et en s'asseyant sur son siège. Il faisait juste semblant, pour cacher la vérité. Ils n'étaient que des acteurs sur scène.

La voiture ivoire dévala la ruelle en trombe, elle commença à avancer lentement sous un soleil radieux. Prenant de la vitesse, laissant derrière lui l'entrée du manoir et se dirigeant vers la route côtière, où la mer turquoise scintillait devant eux.

Bastian ne la regarda plus jusqu'à ce qu'il atteigne la route.

******************************

« Madame sort ? » Le conducteur, qui était en train de polir la voiture, s'arrêta pour réfléchir à ce que Dora venait de lui dire.

« Oui, le maître a donné la permission » dit calmement Dora.

« Mais le maître n'a-t-il pas interdit à madame de quitter le parc du manoir ? »

« Pah, cet ordre a perdu tout sens il y a des semaines, combien de fois est-elle déjà sortie

? »

« Eh bien, oui, je suppose » dit le chauffeur, essayant de comprendre pourquoi la logique ne fonctionnait pas, mais ne trouvant aucune solution, il accepta à contrecœur l'avis de Dora.

« Elle m'accompagnera à Ardenne, pour prendre l'air et changer de décor » Dora s'appuyait fortement sur le fait qu'en tant que femme de chambre en chef, elle avait une certaine autorité sur les autres membres du personnel, Lovis étant le seul à pouvoir la contredire

« Très bien » dit le chauffeur « donnez-moi trente minutes pour préparer la voiture »

annonça le chauffeur.

Ce serait serré, mais elles devraient quand même pouvoir faire leur rencontre « fortuite

» avec la comtesse Trier en ville. Il y aurait une petite manifestation publique, au cours de laquelle la comtesse Trier exhorterait Odette à partir avec elle, dans un endroit sûr, loin de Bastian, après qu'Odette ait appris que Bastian avait reçu l'ordre de l'empereur de divorcer après une série d'incidents honteux associés. avec la famille Klauswitz.

Cela ne changerait rien au fait qu'Odette quittait son mari, mais au moins de cette façon, Bastian pourrait peut-être s'accrocher à un certain honneur, si l'on pensait qu'Odette avait été forcée de s'éloigner de Bastian, plutôt que sa femme s'était enfuie de Bastian.

Encore une fois.

Dora quitta le garage et retourna précipitamment au manoir. Elle fit d'abord voir les autres domestiques, leur demanda s'ils avaient besoin de quelque chose en ville, laissant entendre qu'elle accompagnerait Odette pour une petite excursion. Puis elle alla voir Odette, pour voir si elle était prête à partir.

Ce soir, Dora allait probablement devoir quitter le manoir. Elle regarda les valises remplies, le conflit faisant rage dans son esprit. Elle ne pourrait pas cacher son implication à Bastian. Il la soupçonnerait sûrement et découvrirait la vérité. Même si sa décision était basée sur le souci pour son maître, la trahison restait une trahison. Si Bastian la tenait pour responsable, Dora était prête à en assumer les conséquences.

Résolue, Dora se déshabilla de sa tenue de bonne, puis se dirigea vers la salle de bain du troisième étage, où elle avait préalablement déposé les bagages d'Odette. Un petit sac

contenant seulement quelques vêtements était soigneusement caché dans un panier. La liste de courses dans sa main, suffisamment serrée pour presque déchirer le papier.

Odette ne parut pas.

Dora monta dans sa chambre en frappant doucement à la porte « Madame, c'est Dora, êtes-vous prête ? »

« Oui, entrez » répondit Odette.

Lorsque Dora poussa la porte, elle vit que tous les sacs d'Odette étaient emballés et soigneusement empilés, attendant d'être emmenés dans la voiture. Odette, en revanche, ne semblait pas prête à partir. Elle se tenait à la fenêtre et regardait le jardin. Elle était dans cette mélancolie depuis ce matin.

« Nous sommes tous prêts, madame, êtes-vous prête à partir ? » dit Dora en faisant un pas hésitant vers Odette.

« Oui » dit Odette avec force, presque contrainte

Elle se détourna de la fenêtre et traversa la chambre avec une détermination renouvelée et enfila son manteau, son chapeau et ses gants qui reposaient sur le lit. Le dos droit, le menton haut, Odette sortit alors confidentiellement de la chambre. Ses yeux étaient rouges. Dora savait qu'Odette était ainsi depuis le matin où elle avait fait ses adieux à son mari. Cependant, ce qui ressortait, c’était la nouvelle détermination dans ses yeux.

Odette remarqua le panier que portait Dora et s'avança sans prononcer un mot. Sans tarder, elle prit la tête de la voiture qui l'attendait.

La voiture quitta le manoir et se dirigea vers sa destination, le centre-ville animé du centre-ville d'Ardenne. C’était là que se jouerait la dernière étape du drame, la rencontre fortuite de la comtesse Trier.

*************************************

Bastian arriva au manoir à la même heure que la veille, juste à la frontière entre le jour et la nuit. La voiture ralentit jusqu'à s'arrêter au pied des escaliers menant à la porte d'entrée, il y avait des gens alignés pour accueillir son arrivée mais Odette n'était nullement visible.

Bastian se leva du siège conducteur et laissa le voiturier l'emmener au garage. Il monta délibérément les escaliers, le ciel à l'ouest rougit avec un coucher de soleil imminent, promettant un spectacle, sans nuage pour gâcher sa couronne.

Lorsqu'il arriva devant la porte d'entrée, Lovis était là « Je m'excuse monsieur » dit le majordome, plus solennel que d'habitude.

« Le diner est-il prêt ? » demanda Bastian, scrutant attentivement le hall d'entrée à la recherche de tout signe d'Odette. Il avait demandé d'avancer l'heure du dîner, et s'ils l'avaient exécuté correctement, le dîner devrait être préparé rapidement.

« Non, monsieur, mais il y a des nouvelles » dit Lovis, tandis que Bastian lui lançait un regard méprisant. « La comtesse Trier a emmené Madame avec elle. Elle a envoyé un avis indiquant que la famille impériale avait pris Madame sous sa protection pour le moment »

Lovis parla de son ton plat habituel. Bastian avait l’air vif lorsqu’il mentionnait la comtesse Trier. Il saisit l'enveloppe que Lovis lui tendait, la regarda avec méfiance et se dirigea vers son bureau.

Le majordome suivit dans le sillage de Bastian, sans dire un mot, tel une ombre. Même lorsque Bastian se dirigea soudainement vers les escaliers, Lovis le suivit comme s'il savait que Bastian allait suivre cette direction depuis le début.

Bastian ouvrit la porte d'Odette « Madame est sortie faire des courses avec la servante en chef, monsieur, où ils sont tombés sur la comtesse Trier, alors on m'a dit... »

« Écartez vous » Bastian l'ignora et entra pratiquement à grands pas dans la chambre d'Odette et ferma la porte derrière lui pour que Lovis ne puisse pas le suivre. Le ciel serein de l'ouest avait commencé à rougir d'un magnifique crépuscule rose. La voix du majordome s'était arrêtée, quittant la pièce en silence.

Rien dans la pièce ne laissait entendre que quelque chose n'allait pas. C'était toujours aussi méticuleusement propre et organisé, comme Odette l'aimait. C'était étrange, elle avait toujours l'impression qu'elle était prête à partir à tout moment, comme une invitée qui allait à peine rester puis repartir.

« Vous êtes parti, n'est-ce pas ? » Bastian parla à la pièce vide les mots qui étaient restés sur sa langue toute la journée. Il se dirigea vers le rebord de la fenêtre d'où il regarda la mer, l'eau scintillant dans la lumière rouge profond. Il l'ouvrit pour laisser la brise marine fraîche entrer dans la pièce. Il n'avait d'autre choix que d'accepter qu'elle soit partie. En parcourant la lettre une fois de plus, le soin avec lequel chaque mot avait été écrit suggère qu'elle avait dû planifier cela depuis longtemps. Il froissa la lettre dans ses poings et la jeta sur une table. Il sortit le paquet de cigarettes et en fuma deux d'affilée.

Un coup à la porte et une voix douce « Maître, c'est Dora, j'ai besoin de vous parler » Il y avait peu d’espoir que ce soit Odette.

« Entrez » lança Bastian en sortant sa troisième cigarette.

À peine Dora eut-elle ouvert la porte qu'elle commença à implorer son pardon « Je suis désolée monsieur, tout était de ma faute, quoi que vous souhaitiez faire, je ne désobéirai pas » Elle baissa profondément la tête.

Bastian s'appuya contre la fenêtre et la regarda tout en soufflant un épais nuage de fumée. Elle l'avait trahi, peu importe comment la comtesse Trier essayait de faire croire qu'elle avait tout orchestré, Dora avait un rôle à jouer.

Il était fatigué. Pour le moment, tout ce qu'il voulait, c'était s'affaler sur une chaise et faire une sieste.

« Assurez-vous que le dîner soit prêt dans ma chambre dans trente minutes » fut tout ce qu'il dit en se tournant vers la fenêtre.

« Maître… »

« Assez. Tu devrais y aller maintenant » Il entendit Dora pousser un sanglot, mais il n'eut pas la patience de s'occuper de serviteurs trop émotifs.

Il traversa le couloir menant à sa chambre, enfila des vêtements propres et se rafraîchit le visage avec de l'eau froide. L’obscurité l'accueillit alors qu'il retournait dans sa chambre – du côté de son havre de paix.

Passant devant les serviteurs qui travaillaient tranquillement et qui mettaient la table, il se dirigea vers la fenêtre et regarda de l'autre côté de la baie le manoir de son père.

Maintenant que la sécurité d'Odette était garantie, il pouvait enfin commencer à travailler sur la fin ultime de son père, l'acte final.

Avec cet objectif clair en tête, plus de distractions, il jeta sa cigarette par la fenêtre et alla se préparer pour le dîner.

Il la prit place à la table à manger. Le festin qui s'offrait à lui était copieux et alléchant. Il savourait chaque morceau, ne laissant rien de côté, jusqu'à ce qu'il prenne la dernière bouchée.

Tome 1 – Chapitre 162 – Journées

tranquilles

La petite maison était située au bord d'un petit ruisseau. C'était une charmante maison en pierre ancienne avec un charme campagnard rustique.

Portant un parasol plié, Odette marchait le long du chemin étroit qui bordait le ruisseau, se dirigeant vers sa petite maison. Elle posa le parasol sous le porche de la maison et déverrouilla la porte d'entrée avec les clés qu'elle avait prises dans son sac à main.

Elle se dirigea directement vers la cuisine et commença à organiser le contenu du panier qu'elle portait. Carottes, pommes de terre, oignons, champignons, tous les ingrédients dont elle aurait besoin pour préparer un ragoût pour le repas du soir. La pâte à pain était déjà prise et prête à être mise au four.

Sa routine quotidienne était simple, elle allait au marché faire ses courses, préparait ses repas et le matin, elle nettoyait la vieille maison qui n'avait pas vu âme qui vive depuis des années, du moins à ce qu'il semblait. Elle bricolait également dans le jardin, plantant des fleurs qui éclateraient d'une myriade de couleurs au printemps, ou s'occupant du potager. Son emploi du temps chargé lui faisait passer la journée et les activités physiques la laissaient dormir profondément la nuit.

Odette alluma le four, le chargea de charbon et attendit que la chaleur monte. Pendant l'attente, elle alluma la bouilloire pour le thé, mais décida de préparer du café et se dirigea vers la table rouillée extérieure dans le jardin.

Le comte Alex avait proposé de remplacer certains des meubles les plus anciens, mais Odette refusait catégoriquement de le laisser dépenser de l'argent pour elle. Lorsqu'il lui dit que ce serait l'argent de la comtesse, puisque c'était sa maison, Odette refusa tout de même. Ils avaient eu assez de problèmes pour l'amener ici, elle ne voulait pas qu'ils dépensent encore plus d'argent pour elle. Elle trouvait que cela convenait tout aussi bien de jeter une jolie nappe en dentelle sur les bancs branlants.

Odette s'assit à la table du jardin et regarda le coucher de soleil coloré. L’air sentait doucement les fleurs venant du pommier près de la fenêtre de la cuisine.

Elle se souvint de son hiver en Ardenne et se retrouva ensuite à passer le printemps à Rothewein. Ajoutant du sucre à son café, elle ne pouvait plus boire de thé, non sans évoquer des souvenirs douloureux, elle porta le bouillon amer à ses lèvres et soupa.

Elle avait été ravie d'apprendre que son compagnon de voyage n'était autre que le Comte Alex. Après la rencontre fortuite avec la comtesse Trier, prit une heure pour

savourer un thé. La comtesse emmena alors Odette aux portes d'Ardenne, où elle rencontra le comte.

Il l'escorta jusqu'à Rothewein, s'assurant qu'elle arrivait saine et sauve à son sanctuaire et, tel un animal en hibernation, Odette tomba dans un rêve profond. Elle avait traversé la rivière infranchissable et après des jours de transe onirique, elle se réveilla finalement réveillée et découvrit qu'elle était toujours dans le rêve.

Elle réduisit les journées de nettoyage et d'exploration, se familiarisant avec son environnement. Elle acheta également des produits d'épicerie et quelques articles essentiels.

Au fil des jours calmes, le printemps arrivait presque par surprise. Odette éprouva un sentiment de soulagement. Elle était sûre qu'au moment où l'été arriverait, Bastian procéderait enfin au divorce et qu'elle pourrait recommencer.

En espérant que tout ira pour le mieux, elle fit fondre le sucre une fois de plus. Après avoir bu une gorgée de café tiède, elle se rendit compte qu'elle avait ajouté trop de sucre, rendant le café excessivement sucré. Elle retint son souffle, regardant les fragments de soleil filtrer à travers la tasse de thé cassée.

« Bonsoir, Miss Marie » cria quelqu'un et interrompit ses pensées.

Odette leva les yeux et aperçut un monsieur âgé qui marchait le long de la route qui passait autour de sa maison. C'était sa voisine, une parente éloignée du comte Alex et ce fut alors qu'Odette se souvint de son nouveau rôle.

« Oh, bonsoir, j'espère que tu vas bien » dit Odette. Le vieil homme marmonna quelque chose de bon cœur sans s'arrêter.

La conversation avec ses voisins, séparée par un mur de pierre, se prolongea plus longtemps que prévu. Il couvrait des sujets allant du moment où planter des haricots à la production de beurre et à la vie scolaire de son petit-fils.

La conversation décousue dura plus longtemps qu'Odette ne l'avait prévu. Lorsqu'ils se dirent au revoir et qu'elle se tourna pour partir, le soleil était parti, tout comme la lumière. Se secouant, elle débarrassa la table et la tasse de café à moitié bue et retourna dans la maison, où elle ne put résister à l'envie de faire un peu plus de ménage.

Elle n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé, mais une fois qu'elle eut fini de balayer la cheminée, de laver la vaisselle, d'épousseter les escaliers et le palier, de réorganiser les casseroles et les poêles et de nettoyer la baignoire, on frappa fort à la porte.

Le cœur d'Odette battait anxieusement et elle courut à la fenêtre pour voir de qui il s'agissait. Elle vit une silhouette grande et élancée. Une ombre sinistre dans l'obscurité et son cœur fit un bond, c'était lui, il était enfin venu la chercher et alors qu'elle pensait s'enfuir par la porte arrière, il parla.

« Odette ? C'est moi, Maximin, vous êtes partante ? »

Le soulagement envahit Odette et elle se précipita vers la porte et l'ouvrit.

« Je suis là aussi » dit-elle en lui souriant. Elle se sentait vraiment idiote. Il avait Alma avec lui.

*********************

La nouvelle était parvenue à Theodora que Franz avait réussi à se rendre en toute sécurité à bord du navire de transport et qu'à présent, il traverserait l'océan. Elle avait éloigné son fils de cet enfer et il n'y avait plus de quoi s'inquiéter.

Théodora se livra à un long bain à la lavande, avant de choisir une belle robe pour la soirée. Une femme de chambre vint avec une coupe de champagne et l'air était rempli de l'air de son opéra préféré.

Malgré les situations dans lesquelles le Roi des Chemins de fer s'était retrouvé, grâce à sa clairvoyance, ils parvenaient tout juste à rester à flot. Si elle avait dû brader tous leurs biens cachés, tous ses bijoux et ressources, ils n'auraient pas pu conserver leur personnel. Ils auraient tous quitté le navire et le bateau aurait été coulé.

Tous les biens mal acquis et les biens volés de Jeff avaient été vendus au prix que Theodora pouvait obtenir pour eux. Elle donna tout cet argent à Franz et le renvoya.

C'était juste assez pour vivre hors de la pauvreté, à condition que Franz n'en fasse pas de bêtises. Elle lui dit que c'était l'héritage de son père, ce qui était techniquement vrai.

Il l'aurait probablement réalisé maintenant et elle s'autorisa un sourire satisfait. Elle faillit jeter le verre de champagne vide sur la femme de chambre et alors qu'elle s'allongeait dans la baignoire, une autre est venue lui laver les cheveux.

Théodora espérait que la fin de cette relation serait une splendide tragédie. Elle avait tout donné pour cela et il ne lui restait rien à montrer.

Après avoir pris son bain, Théodora enfila sa robe préférée. Une fois qu'elle eut attaché la dernière perle à son oreille, la nouvelle qu'elle attendait arriva enfin,

« Le maître est revenu. Il n'a pas l'air heureux, madame » dit le domestique, rouge d'avoir couru depuis la porte d'entrée. « Le dîner d'aujourd'hui sera…»

« Oui, oui, dis-leur de commencer déjà » dit Théodora avec impatience.

Jeff serait bouleversé, il déclamerait très probablement, délirerait et casserait des meubles, mais à la fin, il devra obéir à ses caprices quand elle lui ferait comprendre qu'elle avait le dernier argent et qu'elle allait en prendre en charge. . C'était excitant de pouvoir enfin contrôler son mari. Il avait été autrefois l'amant le plus doux qu'elle ait jamais eu, à l'époque où ils pensaient être au top de tout.

Théodora chassa les servantes agitées et s'assit à table en attendant patiemment son mari. La bouteille de whisky qu'elle lui avait préparée à l'avance brillait à la lueur du feu, c'était sa boisson préférée.

Même si elle avait passé la majeure partie de sa vie à courir après l'ombre de Sophia Illis, elle pouvait rester victorieuse car elle avait finalement possession de l'homme.

Theodora n'avait toujours voulu qu'une chose dans sa vie, et quoi qu'il arrive, elle était déterminée à la protéger.

« Théodora ! » Jeff beugla alors qu'il entrait dans la pièce, la colère et la frustration rendaient son visage écarlate.

Jeff Klauswitz était toujours aussi charmant et beau et cela plaisait à Theodora. Leur amour deviendrait un feu de passion inextinguible même après leur mort. Cela s'était avéré être un arrangement favorable, car elle aurait un homme qui lui appartiendrait pour l'éternité.

Theodora se leva et sourit de son plus beau sourire à Jeff, qui la regardait avec méfiance alors qu'il se dirigeait calmement vers la table.

D'un pas posé, Théodora commença à s'approcher de l'homme qui serait le sien pour toujours.

**************************

« S'il vous plaît, débarrassez-vous de ce foutu avis »

La porte du petit bureau de Lovis s'ouvrit à la volée et un autre domestique, rouge de colère, apparut devant lui.

Lovis ferma le livre de comptes qu'il étudiait et leva les yeux vers le domestique « Que se passe-t-il ? »

« Un autre foutu escroc est apparu ce matin. Combien de temps encore allons-nous devoir supporter cela ? » dit furieusement le domestique.

« Ah, je suppose que tu veux dire les affiches manquantes de Margrethe »

Le préposé soupira et hocha la tête. « Il a amené un cabot galeux pour essayer de nous convaincre que c'était le chien de Madame. Peux-tu le croire ? »

« Où est-il maintenant ? »

« Eh bien, pas ici, je lui ai donné une bonne raclée et je l'ai renvoyé. Il n’osera plus refaire une chose pareille. Il s'est probablement remis à mendier au coin d'une rue » Le domestique haussa les épaules.

À ce moment-là, une horloge sonna, même si l'heure n'était pas réglée, et Lovis renvoya le domestique. À peu près à l'heure actuelle, Bastian allait revenir de son exercice, alors Lovis alla chercher de l'eau glacée et se prépara pour le retour de son maître.

Contrairement aux inquiétudes préliminaires, Bastian avait plutôt bien pris la disparition d'Odette. Il poursuivait simplement sa routine quotidienne en silence et ne faisait aucun effort pour retrouver sa femme. Lovis savait que Bastian souffrait, il était

aux côtés de son maître depuis des années maintenant et en connaissait les signes. Il souhaitait juste que son maître trouve un moyen de surmonter cela.

Lovis regarda Bastian courir dans l'allée et s'arrêter devant lui « Votre temps s'améliore, maître » dit Lovis en offrant une serviette et de l'eau. Bastian prit les deux, s'essuya le visage avec la serviette, but une gorgée d'eau et rendit les deux à Lovis.

« Nous partirons après que j’ai pris ma douche, assurez-vous que la voiture est prête »

« Peut-être devriez-vous penser à faire une pause, monsieur, des vacances vous feront du bien… »

« Maître, maître »

Lovis fut coupé par la femme de chambre qui sortait en courant du manoir, un journal tenu bien au-dessus de sa tête.

« Que se passe-t-il ? » dit Bastian en prenant le journal des mains de Dora et en lisant le titre.

{ Le roi du chemin de fer connaît une fin prématurée aux mains de sa femme }

Le journal portait le titre spécial qu'il attendait avec impatience. La chute tragique de l’ancien magnat des chemins de fer, assassiné par sa femme, et la fin horrible se sont déroulées devant lui.

Ps de Ciriolla: Bastian a vraiment une famille de malade... son père tué par sa belle mère....

Tome 1 – Chapitre 163 – Une bête

sauvage attaché avec une corde

« Les funérailles se sont bien déroulées » dit Maria Gross à voix basse. C'était le son d'un profond soupir qui disparut dans le profond silence de la pièce.

Bastian posa sa tasse de thé, apercevant le manoir de son père à travers la fenêtre. Il tourna rapidement son regard vers Maria et sourit. Accablée par le regard sans cœur de Bastian, elle se remit à boire son propre thé, regrettant de n'avoir rien dit.

Theodora avait tué son mari avec une bouteille de whisky empoisonnée, avant de retourner une arme contre elle et de se suicider. Elle n'avait laissé aucun mot ni lettre d'adieu. C’était presque comme si ce dernier acte avait été intentionnellement orchestré pour susciter controverses et intrigues, et de ce fait, les funérailles réunirent plus de reporters et de journalistes que d’amis et de famille. On prévoyait encore plus d'excitation demain, à propos de Bastian Klauswitz, qui ne s'était jamais présenté.

« Je ne veux pas paraître sincère, son péché était impardonnable qui ne peut être racheté par la mort, mais ne feriez-vous pas mieux de lui rendre hommage ? Il n'est vraiment pas nécessaire de créer de tels problèmes » déclara Maria, essayant de faire appel à l'humanité de Bastian.

Bastian sourit, ses sourcils se contractant alors qu'il ouvrait une boîte à cigarettes sans dire un mot. Il en offrit poliment une d'abord à Maria, avant d'en prendre une pour lui-même.

Maria en prit une et l'alluma elle-même, tout en regardant Bastian avec résignation. À

travers la fumée grise, il lui paraissait détaché, comme s'il n'avait rien à voir avec la tragédie. Maria se sentait mal à l'aise en sa présence, alors qu'il était assis là comme un vainqueur sur un podium. Elle se souvint d'un événement passé lorsqu'elle découvrit qu'il s'était noyé dans la mer et avait été attaqué par un chien.

Il avait changé, Maria en était sûre.

Bastian avait accompli tant de choses grâce à ses manipulations et sa gestion habiles.

C'était un acteur capable de jouer n'importe quel rôle nécessaire et un acrobate capable de tenir en équilibre sur le fil le plus fin. Il savait probablement mieux que quiconque ce qui était le mieux, mais il continuait à faire des choix autodestructeurs.

« Bastian, voudriez-vous rester avec moi un moment ? »

Bastian se détourna de la fenêtre d'où il regardait la mer. Même s'il avait l'air aussi tranquille et ambitieux qu'il l'avait toujours été, Maria ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise alors qu'il la regardait avec ses yeux bleus et froids.

« Merci pour l'offre, mais tout ira bien »

« Réfléchissez-y sérieusement, ça ne peut pas être bon pour vous de vivre dans l'ombre de la maison où votre père est mort »

« Ne vous inquiétez pas pour ça, cela va bientôt disparaître » Bastian parlait comme s'il parlait de la météo.

Maria fut choquée lorsqu'elle réalisa que Bastian parlait littéralement « Oh mon Dieu, Bastian, si vous détruisez cette maison, l'opinion publique à votre égard deviendra encore pire »

« Ce n'est pas grave, nous finalisons déjà la procédure de démolition, la maison aura disparu d'ici la fin de l'été » Bastian tendit la main pour prendre un verre d'eau, là où sa montre-bracelet glissa, révélant une cicatrice.

« Votre poignet, que s'est-il passé ? » s’inquiéta Maria, choquée.

« Ce n'est rien, je me suis blessé à l'entraînement » affirma catégoriquement Bastian.

« Eh bien, je suppose que maintenant que vous avez réalisé tout ce que vous aviez prévu de faire, je suppose que vous penserez à prendre votre retraite. Si les choses continuent ainsi, chaque partie de votre corps risque d’être blessée »

« C'est juste une légère égratignure. Ce n'est pas une raison de s'inquiéter »

Malgré toutes sortes de doutes et d'accusations, Bastian avait quand même réussi à se hisser au sommet. Il était devenu une personne de respect et de mépris dans une égale mesure. Le fait qu'il soit toujours favorisé par l'Empereur, malgré l'abandon de sa femme, la nièce de l'Empereur, contribue grandement à la peur de lui.

Il y avait peut-être eu des troubles pendant un certain temps, mais Bastian était devenu si grand qu'il n'avait plus peur de rien et Jeff Klauswitz était un excellent exemple de ce qui arrivait à ceux qui tentaient de s'opposer à lui.

La peur était en effet une force puissante et Maria avait l’impression qu’elle n’avait plus besoin de s’inquiéter pour son neveu. Il surmonterait toutes les crises, mais elle s'inquiétait toujours du vide grandissant dans son cœur.

Aurait-il été préférable pour lui de s'accrocher à cet amour insensé ?

Soudain, un soupçon de regret l’envahit, mais elle le cacha bien « Oh, en fait, Theodora m'a envoyé une lettre » dit Maria en fouillant dans son sac à main. « Elle est arrivé le lendemain de tout ce qui s’est passé. Mais elle vous est adressé. Je suppose qu’elle espérait que je le transmettrais et donc la voici » Maria posa la lettre sur la table «

Honnêtement, je ne savais pas quel était son plan et j'ai pensé à la jeter, alors je suppose que je vais vous laisser cette décision »

Pour recommencer, il lui fallait assister à une fin complète. Maria croyait que la lettre de Theodora pourrait, d'une manière ou d'une autre, mettre fin à leur relation longue et tumultueuse.

Ayant réalisé ce qu'elle s'était fixé, Maria se leva, Bastian emboîtant le pas. Il plaça la lettre dans une poche intérieure et escorta Maria jusqu'à la porte.

« Si vous changez d'avis concernant votre séjour avec moi pendant un certain temps, vous pouvez me contacter via les méthodes habituelles »

« Oui, je le ferai » dit Bastian d'un ton lointain.

Un rire creux sortit des lèvres de Maria alors qu'elle regardait son visage fascinant. Il semblait que Bastian était déterminé à protéger cette tombe jusqu'au bout.

******************************

La corde se tendit, faisant craquer et gémir le lit sous l'effort. Quelque chose avait dû céder et avec un effort concerté et un dernier gémissement de bois douloureux, la corde se détendit à nouveau

Le bruit dans la pièce fut remplacé par des bruits de respiration saccadée. La corde nouée autour de son poignet était tendue et plus il se débattait, plus la corde se tendait.

Il était comme une bête piégée, qui se débattait jusqu'à épuisement, puis s'effondrait en sueur. Du sang coulait de la chair exposée, là où la corde l'avait frottée à vif. Son expression vide restait calme.

Allongé sur le sol, il convulsa et gémit pendant un moment, jusqu'à ce que sa respiration ralentisse et qu'il retombe dans un sommeil calme. Il n'ouvrit pas les yeux jusqu'à ce que les premiers rayons du matin brillent à travers une petite fente dans les rideaux.

La pièce, baignée par la tranquille lumière bleue de l’aube entrant par la fenêtre, avait la sensation d’être immergée dans une eau profonde. Se redressant lentement et maladroitement, il put voir que le mouchoir qu'il avait mis sous les cordes pour récupérer le sang, avait glissé et n'était plus visible. Chassant la somnolence de son esprit, il dénoua le nœud de la corde autour de son poignet.

Ses cauchemars devenaient de plus en plus cruels. Il rêvait d'un jeune enfant, tenant la main de sa mère pendant qu'ils profitaient de leur temps ensemble. Juste une journée normale en tant que famille heureuse. Il avait espéré que les somnifères qu'il avait reçus du docteur Kramer l'enfonceraient suffisamment profondément pour l'empêcher de dormir, mais le frottement de la corde sur ses poignets suggérait le contraire.

Après que les restes du rêve se soient dissipés, Bastian se leva du lit et se dirigea vers la salle de bain. Il s'aspergea vigoureusement le visage d'eau glacée, trempant sa chemise de nuit jusqu'à ce qu'elle adhère à sa peau. De retour dans la chambre, son visage s'était

visiblement transformé par rapport à la nuit tumultueuse au cours de laquelle la perturbation avait eu lieu.

Après avoir avalé la majeure partie de l'eau dans la carafe posée sur la table de chevet, il sortit de son pyjama trempé de sueur et enfila un peignoir. Il nettoya ensuite la brûlure de la corde et banda la chair mise à vif. Il n'en ressentit aucune douleur, mais il avait l'air en colère alors qu'il l'enveloppait.

S'emparant d'un cigare fort, il sortit sur le balcon pour regarder le soleil du matin se renforcer. Il regarda la mer scintillante, où les ténèbres disparaissaient dans le monde de son père.

Il ne trouva qu'un petit réconfort dans la disparition de son père, il avait finalement été récompensé pour tous les torts que Jeff avait faits à la mère de Bastian et, en prime, sa belle-mère était juste à côté de lui. Il voulait rendre tout ce qu'il avait reçu.

De tout son cœur, il avait aimé quelqu'un qui l'avait trahi, enduré des tourments infernaux et finalement souhaité la destruction qu'il avait orchestrée de ses propres mains. Même si tout s’était déroulé comme prévu, un sentiment de regret persistait toujours.

En balayant les cendres persistantes, Bastian retourna dans sa chambre et se prépara pour la journée. Lorsqu'il ôta son peignoir pour se doucher, il la vit, la lettre de Theodora Klauswitz. Il ne l'avait pas encore ouverte.

Le soleil de l'aube, perçant la mer, dévoila les cicatrices cachées qui se dissimulaient dans l'obscurité. Plaçant le cigare entre ses dents, Bastian déchira sans ménagement l'enveloppe et lut la lettre.

{ Tu dois croire que tu as gagné, Bastian, mais l'est-ce vraiment ? }

Le testament de Théodora commençait par une question moqueuse écrite avec une écriture élégante.

Ps de Ciriolla: Même morte faut qu'elle le torture....

Tome 1 – Chapitre 164 – J'ai gagné

{ Comme tu l'as souhaité, mon cœur est brisé, mais cela n'a rien à voir avec toi. Mon cœur a été brisé il y a longtemps.

J'ai tout donné pour gagner l'amour de ton père. J’étais tellement confiant d’avoir réalisé ce que j’avais prévu de faire. Autrement dit, jusqu'à ce que je découvre que dans son cœur se trouvait un temple dédié à la femme que j'avais tuée de mes propres mains. Il n'y avait pas d'autre moyen de battre Sophia Illis, que votre père vénérait. C’est toi qui me le rappelais constamment.

Ma douleur a grandi avec toi !

Chaque fois que je te voyais, j'avais l'impression de tout perdre à nouveau et cette humiliation était transmise à mon fils. Le jour où j’ai envisagé l’avenir de Franz Klauswitz comme une enveloppe ratatinée de son potentiel, j’ai pris une décision. Je ferais tout ce qu'il fallait pour te jeter dans l'abîme et je l'ai finalement fait. C’était une réalisation qui faisait chaud au cœur.

Chaque fois que tu tombais en disgrace, cela me rendait heureuse. C’était la confirmation que mes choix n’étaient jamais mauvais. Même maintenant.

C'est drôle comme tu penses que la trahison de ton père peut me faire tomber. Je ne connais que trop bien les dessous méchants de Jeff. J'ai même accepté cela comme faisant partie de mon amour. Je suis différente de toi, qui as été blessé en aimant une illusion.

J'ai gardé cet amour dans la tombe, enterré vivant, sans espoir ni attentes et à travers cela, j'ai aimé Jeff plus profondément et plus vrai que quiconque, pas même ta mère, ni aucun de ses substituts ou même Jeff lui-même. La seule raison pour laquelle je suis restée sur le plateau de jeu, c'est parce que c'était une façon de te ruiner.

Au moment où vous lirez ceci, tout sera à la fin que vous souhaitiez. Tout l’honneur et le pouvoir équivalent à toute famille noble que vous avez recherché seront ternis. Le nom de Klauswitz restera à jamais synonyme de scandale et de stigmatisation. C'est mon cadeau pour toi.

Désormais, vous porterez le nom de Klauswitz. Ce nom s’avérera pour vous une arme bien plus puissante que ne l’a jamais été ton statut de petit-fils de brocanteur. Ta véritable identité importe peu, car ce que le monde cherche réellement, c’est une excuse pour te mépriser et te rejeter.

Félicitations pour être devenu Klauswitz, Bastian. Tu êtes désormais devenu un véritable héritier, héritant de tout ce que votre famille a créé.

Je suis sûr que tu réussiras. Nul doute que tu supporteras les stigmates selon tes propres conditions et monterez sur le trône de sang de fer au milieu de la peur et du mépris. Tu deviendras sans doute chaque jour plus riche et plus fort, mais ce faisant, ta vie deviendra de plus en plus vide, car tu ne pourras plus vivre comme ton père.

Je pars après avoir réalisé ce que je désirais le plus. Jeff sera à moi pour toujours et tu ne pourras jamais vivre correctement. Tu vas peu à peu dépérir au milieu de tes désirs, mais Bastian, qu'as-tu vraiment ?

Je sais que tu n'as jamais voulu être riche ou devenir célèbre. Je sais que tu voulais l'amour d'une aimable femme, le confort d'un foyer et un enfant. Tu étais autrefois une âme bienveillante qui désirait de telles choses et tu le souhaites toujours, mais tu l'as perdu pour toujours, tu vas séché dans la solitude au milieu d'une richesse et d'une renommée non désirées.

J'ai donc gagné.

Que ta vie de défaite continue de te hanter à chaque fois que tu ouvres les yeux jusqu'à la fin de tes jours J'espère que dans la prochaine vie, tu seras mon fils et je t'accorderai le monde entier. }

Alors qu'il lisait la lettre jusqu'à la fin, la pièce s'éclaira avec le passage de la matinée.

Bastian plia la lettre et la remit dans son enveloppe. Il jeta ensuite le tout dans la cheminée et regarda les flammes danser sur le papier. Il regarda le ciel du matin, imprégné des vibrations fraîches et claires du printemps, ravalant le souvenir de la femme qui l'avait gardé au chaud au milieu de la nuit.

Après avoir repris son souffle, il continua sa matinée comme si c'était n'importe quel autre jour. Il se doucha, enfila son uniforme et décida d'accepter le congé offert par l'amirauté, mais juste au moment où il décrocha le combiné, le téléphone sonna.

« C'est Bastian »

« C'est moi, Thomas Muller, désolé de t'appeler si tôt, mais c'est urgent »

« Qu'est-ce que c'est? »

« Les travaux de démolition, ils ont eu une annulation de dernière minute et peuvent avancer le planning. Mais vous devez agir vite, sinon vous devrez attendre l’heure habituelle »

« J'accepte » dit Bastian sans trop y réfléchir.

Thomas Müller avait l'air interloqué, mais s'abstenait d'en dire davantage.

Suite à l'appel téléphonique, Bastian mit en œuvre son plan et contacta le Département de la Marine pour les informer de son intention de reprendre le travail. Alors qu'il raccrochait le téléphone, il se retourna et vit la mer turquoise s'étendre au-delà de la fenêtre, avec l'immense manoir disparaître au loin.

Il voulait aller jusqu’au bout, qu’il s’agisse d’un nouveau départ ou d’un point de non-retour . Quelle que soit la fin attendue, ce serait au moins mieux que d'être piégé dans ce labyrinthe.

*************************

« Odette veut aller travailler et vous l'avez autorisé ? Vous êtes tous les deux également bizarres » dit la comtesse Trier en claquant la langue.

Elle posa sa tasse de thé en regardant Alma grimper sur le tabouret pour s'asseoir devant le piano. Elle frappa ensuite les touches au hasard, ressemblant davantage à un chat courant sur le piano. Cet enfant n’avait définitivement aucun talent musical.

« Dame Odette désire être autonome, c'est tout à fait logique » dit Maximin en souriant à sa fille.

La comtesse Trier plissa les yeux vers Maximin. C'était le week-end dernier quand Odette l'avait appelée et lui avait dit qu'elle voulait travailler. Si elle ne pouvait pas trouver un emploi de professeur de piano, alors elle deviendrait femme de ménage et sinon, alors peut-être vendeuse de magasin ou quelque chose comme ça, n'importe quoi.

Maximin était apparemment impliqué dans le complot.

C’était une demande tellement absurde que Trèves refusa catégoriquement. Ensuite, Odette essaya une tactique différente, disant qu'elle viendrait discuter des choses en personne, mais au moment où Odette arriva à Rothewein, elle était déjà sortie et s'était trouvée un emploi, en tant que professeur de piano pour Alma, entre autres.

Trier regarda le piano où les deux étaient assis maintenant, Odette disant doucement et gentiment à Alma de ne pas appuyer sur la touche. Elle commença à montrer comment appuyer correctement sur chaque touche et une musique douce se diffusa dans la pièce.

« Lady Odette désire vous exprimer sa gratitude pour toute votre aide » dit Maximin en souriant à sa fille qui regardait, les yeux écarquillés, les doigts agiles d'Odette danser sur le piano. « Mais elle ne veut pas retourner à une vie complètement dépendante des autres. Cela peut sembler arrogant de penser que je sais ce que ressent Lady Odette, mais je pense que je peux deviner avec précision ce qu'elle désire. Je pense que vous êtes pareille »

La Comtesse laissa échapper un petit rire pour cacher son choc. « Je vois maintenant que vous étiez depuis le début le représentant d'Odette et pas le mien »

« J'espère que vous n'êtes pas trop en colère contre moi et que vous passez un bon moment avec Lady Odette » Le soleil printanier, filtrant à travers les branches épanouies des fleurs, accordait un tendre sourire au visage de Maximin.

La comtesse Trier ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire. La façon dont il traitait les gens avec tant de soin était à l’image d’Odette. Leurs goûts et leur personnalité étaient tellement similaires. Le peu de colère qu'elle ressentait s'apaisa lorsqu'elle pensa à quel point les deux hommes se méritaient l'un l'autre.

Le duo poursuivit leur conversation dans une ambiance nettement plus détendue, attendant leur heure jusqu'à l'arrivée d'Odette.

Les cours de piano du professeur dédié ne se termina que lorsque la nouvelle leur est parvenue que le déjeuner était prêt.

**********************************

« Le major Klauswitz n'a toujours pas exprimé d'objections » dit la comtesse Trier, alors que le déjeuner touchait à sa fin naturelle.

Les chants mélodieux des oiseaux, portés par la fenêtre ouverte, dissipaient la quiétude qui enveloppait la table où seuls eux deux étaient assis dans la solitude. Odette s'essuya la bouche avec une serviette et fit face à la comtesse avec un léger sourire. Alma avait déjà fini et était dans la salle de jeux avec sa nounou. Le comte Alex était parti répondre à un appel téléphonique de son laboratoire.

« J'espère que le divorce se passera sans problème. Peut-être que le major Klauswitz le veut aussi. Vous séparer de lui a été tout aussi bénéfique pour lui que pour vous »

déclara la comtesse Trier en se tournant pour regarder par la fenêtre. Odette hocha la tête.

La tragédie du Klauswitz les avait atteint jusqu'en pleine campagne. Odette l'avait vu dans le journal posé sur l'étagère du magasin général lorsqu'elle était passée chercher du savon à lessive.

Après avoir lu chaque mot du journal, Odette n'était pas du tout choquée que Bastian prenne tout cela avec calme et qu'il finisse par absorber les affaires de son père. Il s'était débarrassé des chaînes de la société et était prêt à s'envoler.

« Le comte Alex ne semble pas avoir envie d'avoir un successeur. Je pense qu'il veut élever Alma et vivre une vie tranquille » continua la comtesse Trier « Je pense que si vous continuez une bonne relation avec lui, cela pourrait devenir quelque chose de plus

» La comtesse Trier baissa la voix pour ne pas être entendue.

« Oh, ne dites pas ça, comtesse. Je n'ai même pas encore bien réglé les choses avec Bastian » dit calmement Odette.

« Oh s'il te plait, les choses sont déjà réglées, pourquoi attendre ? » dit la comtesse Trier avec un haussement d'épaules. « Je ne vous suggère pas de sauter sur lui tout de suite, mais le chemin est déjà tracé pour vous. Ce n’est pas comme si vous aviez définitivement perdu la capacité d’avoir un enfant. Une fois que vous aurez un peu récupéré votre santé… »

« Vous devrez m'excuser, Comtesse » dit Odette en se levant et en faisant de son mieux pour cacher son visage qui, elle en était sûre, brillait d'une brillante couleur pourpre « Je devrais vraiment me mettre au travail, aujourd'hui c'est le premier cours et je ne veux pas être en retard » Odette laissa tomber une fourchette et faillit renverser sa tasse en voulant partir précipitamment.

« Oh mon Dieu, Odette » dit la comtesse Trier en riant.

« J'ai entendu dire que vous prévoyiez de rester ici pendant une journée, puis de revenir. Je passerai encore une fois avant que vous partiez » Odette, troublée, quitta précipitamment la salle à manger.

Était-ce une erreur d’aborder le sujet d’avoir un enfant ?

La comtesse Trier, perdue dans ses pensées, tourna de nouveau son regard vers la fenêtre, où elle contemplait un champ de fleurs sauvages. Odette avait récupéré ses affaires et traversait le jardin. Elle marcha sous le soleil de midi et déploya son parapluie après avoir atteint le portail d'entrée de la villa.

La comtesse se trouva incapable de détourner son regard de la scène jusqu'à ce que l'ourlet de la robe bleu d'eau, dansant dans la brise printanière, disparaisse au loin le long de la route.

Ps de Ciriolla: euh oui, parlez d'un autre enfant a une femme meme pas remis d'une fausse couche est totalement déplacé... et sans compter de lui suggérer de le faire avec un autre homme.. alors que pas divorcer er surment pas encore digérer lsa séparation de l'homme qu'elle aimait malgré tout... En gros mêle toi de tes affaires

Tome 1 – Chapitre 165 – Sur les ruines

Le manoir de Jeff Klauswitz fuit réduit à l’état de ruines pendant la saison où les roses fleurissaient. Ceux qui avaient entendu la rumeur affluèrent en Ardenne et assistèrent au spectacle. Bastian ne visita jamais la maison, allant travailler à l'Amirauté comme d'habitude, exerçant ses fonctions puis partit

Une fois qu'il quitta le centre-ville de Ratz, les embouteillages s’atténuèrent. Il accéléra et emprunta les routes de campagne en direction d'Ardenne. Les jours étant plus longs, le soleil était toujours dans le ciel alors qu'il roulait le long de la route côtière. La mer était baignée des oranges et des rouges d’un soleil couchant. Il y avait un léger parfum de roses dans l’air. C'était une belle soirée.

Lorsqu'il contourna une colline, là où il verrait normalement le manoir de son père et de l'autre côté de la baie, le sien, il put voir que le manoir de son père était réduit à un squelette de son ancienne construction. Bastian ralentit.

Il y eut un bruit sourd et profond. De la poussière s’éleva du manoir de son père, puis un autre bruit se fit entendre

Bastian croisa une foule de voitures garées sur le bord de la route. Il semblerait que cela ait attiré beaucoup d’attention sur la Baie des Ardennes. Certains arboraient même des jumelles de théâtre.

Était-ce vraiment si intéressant ?

Bastion vit une partie du manoir s'effondrer. Il avait accepté à contrecœur l’héritage de son père, mais il n’avait aucun plaisir à le détruire. Le vide et la fatigue provoqués par la disparition d'Odette persistaient.

{ Qu'est-ce que tu as vraiment ? }

Bastian pouvait entendre le ton moqueur de Theodora dans sa tête alors qu'il se souvenait de la dernière ligne de la lettre. Peut-être était-ce parce qu'il ne voyait pas la véritable fin de tout cela. En passant sous les ombres allongées, Bastian se rendit à son propre manoir.

Il renvoya les domestiques qui attendaient devant l'entrée avant de sortir de la voiture.

Alors que les derniers échos de l'explosion s'estompaient, la quiétude familière enveloppait à nouveau la baie d'Ardenne.

****************************

Odette marcha plus loin qu'elle ne l'avait prévu. Elle parcourut la route qui passait devant le village et jusqu'à l'endroit où les champs de blé étaient prêts à être semés pour le printemps. Elle ôta son chapeau de paille, ses cheveux ébouriffés avaient été soigneusement tressés. elle rangea l'ourlet poussiéreux de sa jupe et s'assit sur un banc sous un arbre feuillu et regarda la campagne paisible. Quelque part au loin, une cloche de prière de la chapelle du soir rompit la paix.

Elle écouta et leva les yeux vers le ciel bleu rose clair. Les soirées en Ardenne étaient également saluées par le son des cloches. Elle s'attardait près des fenêtres du manoir et regardait la mer, les champs ou même l'allée en direction de Bastian. C’était une époque où l’attente apportait peur et tristesse.

Les cloches cessèrent de sonner et la soirée s'approfondit. Odette se leva du banc et se dirigea vers la maison. Elle parcourut la colline couverte de primevères et traversa le ruisseau. Dans la campagne, la nuit était profonde car il n'y avait pas de lampadaires pour guider le chemin. Elle n'était plus aussi fatiguée qu'avant et même si cela avait été un processus lent, son corps commençait lentement à retrouver son ancienne force.

Elle traversa un champ orné de roses et de pivoines, réfléchissant à la fin de son mariage.

« Peut-être avant la fin de l'été »

Le printemps était le moment idéal pour abandonner le passé et espérer ce que l’avenir pourrait nous apporter. C'était la pensée habituelle de Bastian et elle devait se préparer au pire.

Alors qu’elle franchissait l’entrée du village, le crépuscule commença à tomber. Elle commença à voir certains visages qui lui devenaient familiers. Elle faisait une pause d'une minute ou deux pour échanger des mots polis de conversation.

« Bonsoir Mademoiselle Marie, vous n'avez pas oublié votre promesse, n'est-ce pas ? »

dit une gentille vieille dame en passant.

« Non, bien sûr que non, j'apporterai ces cookies demain, comme promis » dit Odette en se remémorant la promesse qu'elles s'étaient faite de prendre le thé ensemble chez elle.

Dans ce village, les jeunes femmes avaient pour tradition de se rendre à tour de rôle les unes chez les autres pour prendre le thé. Lors de ces réunions, elles partageaient les plats qu'elles avaient préparés et engageaient la conversation. Odette, étant relativement nouvelle dans le groupe, se retrouvait souvent à écouter plus qu'à parler, hélas elle appréciait ces rencontres.

« Oh, j'ai lu tous vos livres » dit Odette à la femme du professeur, qui éclata de rire.

Le but de la réunion était de s'engager dans une activité productive après le thé, et il incombait à l'organisateur du thé de sélectionner l'activité. L'épouse de l'enseignant se porta volontaire pour coordonner un club de lecture, et les livres choisis avait été communiqués au préalable lors de la rencontre précédente.

« Je savais que tu dirais ça. À demain ! » En agitant la main, la femme du professeur apaisa son enfant difficile et partit. En tant que mère de trois enfants, ses deux fils aînés l'accompagnaient rarement, elle voyageait donc généralement avec sa plus jeune fille.

En regardant le couple mère-fille s'éloigner, Odette arborait un petit sourire en traversant le village . Peut-être était-ce parce que l'été était si proche que tout le monde était de bonne humeur, mais Odette n'arrivait pas encore à ce niveau, toujours hantée par l'enfant qu'elle ne pourrait jamais oublier.

S'il avait été en bonne santé, il serait né cet été. Chaque fois qu'elle faisait une hypothèse passagère, la présence de Bastian dans ses pensées semblait être un élément incontournable de la maison.

Que serait notre vie si l’enfant était venu au monde sain et sauf ?

Cela ne servait à rien de réfléchir à ce qui aurait pu être, cela la laissait seulement vide.

Au cœur de l’apitoiement sur son sort, sa petite maisonnette apparut. En voyant la lumière chaude de ses fenêtres, son cœur s'adoucit un peu.

Ne voulant pas retourner dans une maison sombre, elle alluma les lumières avant de partir en promenade. Elle était consciente qu’il s’agissait d’une utilisation imprudente du carburant, mais elle prévoyait de continuer ainsi pendant un certain temps. Elle pensait qu'elle serait capable d'arrêter le jour venu, le jour où toutes les blessures de son cœur seraient guéries, peut-être avant la fin de l'été.

Elle aimait être dans ce village et même si tout le monde la connaissait sous le nom de Marie Byller, un petit mensonge qui ne lui plaisait pas tout de même, elle voulait rester ici, même après le divorce. Elle voulait devenir maîtresse de sa propre vie.

Sa première tâche serait de rentrer chez elle et de préparer le dîner. Ensuite, elle prévoyait de réviser les livres pour la réunion du club de lecture prévue pour demain et de travailler à coudre des cols en dentelle sur ses chemisiers d'été. Les pensées organisées, Odette accéléra le pas pour rentrer chez elle. La brise qui flottait à travers les cerisiers à oiseaux enchanteurs bordant le ruisseau était chaude et dégageait un doux parfum. Le changement de saison qui approchait rapprochait de plus en plus l’été.

*****************************

Bastian parcourut lentement le couloir jusqu'aux escaliers. Pendant tout ce temps, ses yeux regardaient le monde de manière floue et lointaine. Ils ressemblaient à des perles de verre bleu. Lorsqu'il atteignit la marche du bas et que ses pas résonnèrent dans le hall principal, il se dirigea habilement vers la porte d'entrée et l'ouvrit comme s'il était éveillé. Il sortit pieds nus sur la pierre baignée de clair de lune.

Bastian errait à travers la forêt, se perdant dans la nuit qui s'épaississait, ses cheveux platine ébouriffés par le vent et ses pieds nus laissant les empreintes de son passage.

Finalement, s'arrêtant dans les parties les plus profondes de la forêt, sa concentration sembla presque revenir à lui pendant un instant, alors qu'il levait les yeux vers le ciel, vers la lune brillante. Un moment de clarté lui vint. Il se souvenait s'être allongé sur le

canapé, pensant qu'il aurait besoin d'un moment ou deux pour se reposer et s'endormir.

Il ne pensait même pas que quelque chose comme ça pouvait arriver, alors il ne s'était pas attaché les poignets.

Il sentit un vide intérieur lorsqu'il réalisa ce qui s'était passé. Tout comme lorsqu’il était petit garçon et qu’il se rendit compte pour la première fois de son état. Il réalisa qu'il était toujours piégé dans ces moments-là.

Il était brisé.

Un vent se leva qui le fit frissonner. Bastian tourna la tête dans la direction du vent alors qu'il sentait les fleurs fraîches dans la brise. Il y avait des fleurs partout, toutes avec des parfums différents et différents niveaux de douceur.

Bastian regarda autour de lui et vit qu'il était dans le jardin, pas dans la forêt. Une mer de fleurs l’entourait, ondulant au gré du vent qui la traversait. Il se souvint d'avoir reçu un rapport de Lovis, lui disant qu'Odette avait déployé des efforts supplémentaires pour s'occuper du jardin. C'était à l'époque où elle était encore à Trosa et il ressentait une certaine excitation à l'idée de pouvoir profiter du jardin au printemps prochain, avec elle.

À cette époque, il croyait encore que le temps était son ami et qu'avec le temps, Odette finirait par l'aimer comme il l'aimait. Une croyance tellement stupide et arrogante.

Alors que l'hiver passait, suivi du printemps et maintenant à l'aube de l'été, le souvenir d'Odette ne s'était pas effacé le moins du monde. Elle continuait à dominer sa vie, même si elle n’en faisait plus partie. Même si une autre année s’était écoulée, les choses n’auraient pas changé.

Dans ce monde, il existait un cœur que le temps ne pouvait réparer.

Il semblait maintenant tout comprendre : le véritable sens de ses efforts déployés dans un jardin dont elle ne verrait jamais fleurir au printemps prochain.

Ce cadeau futile qu'elle avait laissé derrière elle, dont elle ne pourrait jamais profiter, lui fit monter les larmes aux yeux. C'était si beau et pourtant si tourmentant.

Bastian se détourna du jardin et fit face à l'obscurité profonde de l'autre côté de la mer, là où se trouvait le manoir de son père. Le monde de son père n'était plus que des ruines démolies et, par conséquent, son propre monde.

Qu'est-ce que j'ai ?

La voix de Théodora le hantait. Au-delà des ruines, il n’y avait que des ruines.

À la toute fin, ce qui se trouvait devant lui étaient deux ruines en miroir, se faisant à nouveau face, et il se retrouva seul, avec une richesse dont il n'avait jamais voulu et un empire qui ne l'intéressait pas vraiment. C'était comme une malédiction laissée par sa belle-mère.

Ses yeux s'approfondissaient alors qu'il regardait le jardin où la douce lumière de la lune le traversait. Désormais, il ne lui restait plus qu'un sentiment de défaite à chaque réveil.

« Non » pensait-il définitivement « Il était temps que cet enfant de son passé grandisse enfin et avance » Bastian se détourna des ruines comme s'il leur avait dit un dernier adieu. Avec une détermination renouvelée, il traversa le jardin de sa femme pour retourner au manoir.

Tome 1 – Chapitre 166 – La meilleure fin

« Le major Klauswitz est là pour vous voir » dit la servante.

La comtesse Trier soupira profondément et ôta ses lunettes de lecture. Elle avait à peine pu lire la première page du livre qu'elle avait choisi, qu'elle posa maintenant sur la table d'appoint.

« Il a dit qu'il t'attendrait encore aujourd'hui » Ne sachant pas quoi faire, la femme de chambre baissa la tête.

C'était le quatrième jour que Bastian venait la voir et à chaque fois, la comtesse Trier s'excusait pour ne pas avoir à le rencontrer. Il n'y avait rien de bon à le confronter, mais chaque jour, il attendait devant sa maison de ville pendant des heures, comme s'il n'avait rien de mieux à faire.

Le lendemain et le surlendemain, Bastian apparut à la même heure. Inquiète de ce que les autres pourraient dire, la comtesse Trier laissa Bastian s'asseoir dans la salle de réception jusqu'à ce qu'il s'ennuie et rentre chez lui, mais il revint quand même le lendemain. Pourtant, il n’attendit jamais plus de deux heures.

Cette fois, elle céda après que Bastian lui ait laissé un message par l'intermédiaire de sa femme de chambre « Profitez de votre dîner » Il savait qu'elle mentait mais lui proposa de quitter son siège pour qu'elle puisse dîner confortablement. Son attitude confiante et galante suffisait à la faire admirer.

Elle allait devoir gérer la situation de peur qu’elle ne devienne incontrôlable « Préparez du thé » dit-elle avec un soupir en se levant de sa chaise « S'il vous plaît, apportez deux verres »

Après être resté silencieux pendant près de trois mois, il semblait qu'il était temps de découvrir quelles étaient ses intentions.

****************************

Bastian regarda la comtesse descendre les escaliers avec autant de grâce que jamais et la salua avec un sourire. Il s'attendait à ce que cela prenne encore quelques jours. Son impatience joua plutôt bien en sa faveur.

Une fois les salutations formelles échangées, ils s’installèrent dans des chaises à haut dossier dans la salle de réception, où une femme de chambre arriva rapidement avec un plateau chargé de thé.

« Pourquoi perdez-vous votre temps avec cette vieille femme, Major ? Quelles affaires pourriez-vous avoir avec moi ? » demanda brusquement la comtesse.

« Je pense que vous savez pourquoi je suis venu, comtesse, » dit froidement Bastian.

« Pour régler le divorce alors ? »

« Oui » même sous le regard froid de la comtesse, Bastian resta résolu.

« Je suppose que vous avez apporté les papiers du divorce avec vous »

« D'abord, j'aimerais voir ma femme, comtesse » dit Bastian, ses yeux bleus brillants. La comtesse secoua simplement la tête.

« C'est fini Bastian, vous devez l’accepter »

« J'ai essayé »

« Mais ? »

« Cela ne s'est pas bien passé » dit humblement Bastian, comme s'il se confessait.

« Odette a retrouvé la paix, vous devez faire de même. C'est ce qu'il y a de mieux pour vous deux »

« Je sais que vous ne me faites pas confiance. J'avoue que j'ai commis des erreurs assez importantes, mais peu importe, Odette et moi sommes mariés depuis plus de trois ans et je ne pense pas que mettre fin à cette façon soit la meilleure chose pour qui que ce soit »

La lumière du soleil couchant rendit rouge l'uniforme blanc de Bastian. La comtesse le regarda avec une expression perplexe. Elle s’était préparée à une vive dispute, mais ceci était tout à fait inattendue.

« Et si Odette avait trouvé quelqu'un d'autre ? » intervint la comtesse, luttant pour trouver une véritable raison de refuser la demande de Bastian.

« Vous voulez dire le comte Alex ? » » dit Bastian d'une voix monotone.

La comtesse Trier cligna des yeux de surprise, Bastian s'humidifia les lèvres en sirotant le thé et ne quitta pas la comtesse des yeux.

« Est-ce que vous la faites toujours suivre ? »

Bastian n'était pas déconcerté par la question. Alors qu'il menait une enquête pour tenter de retrouver où se cachait Odette, il découvrit quelque chose d'assez inattendu, Maximin Von Xanders s'absentait plus fréquemment. Il présenta cela comme des recherches pour les jardins botaniques. C’était un détail qui pouvait facilement être écarté, mais qui dérangeait Bastian.

Odette n'avait pas beaucoup d'amis dans le cercle social, seule une poignée d'entre eux sympathisaient et proposaient leur aide. Maximin von Xanders était probablement l'un de ces rares, ayant emménagé à peu près au moment où Odette avait disparu. Cela ne semblait pas être une simple coïncidence, c'était donc une information qu'il gardait à l'esprit.

« Pourquoi êtes-vous venu vers moi, alors que vous avez déjà les ressources pour retrouver Odette vous-même ? » dit la comtesse Trèves

« J'ai pensé qu'il serait plus poli de vous donner l'opportunité de me le dire, comtesse »

dit honnêtement Bastian. Il était conscient que le moyen le plus simple serait d’engager un détective pour vérifier ses antécédents. Cependant, il ne voulait pas faire ça.

Bastian n'avait jamais vraiment traité la comtesse avec respect ou courtoisie, mais il voulait faire un effort pour obtenir l'approbation de la comtesse Trèves en tant que protectrice d'Odette et obtenir la permission légitime pour une réunion.

« Et si je refuse ? »

« Je pense que je viendrai ici tous les jours jusqu'à la fin de la semaine »

« Après cela ? »

« Je vais retrouver Sir Xanders puis parcourir chaque recoin de Lausanne à la recherche de ma femme »

« Major Klauswitz ! »

« Je vous le demande gentiment dans l'espoir d'éviter tout incident fâcheux qui pourrait nuire à vous et à Odette » la conciliation de Bastian ressemblait davantage à une menace.

Pourquoi Odette donnerait-elle son cœur à un homme comme lui ?

La douleur dans son cœur s'approfondit lorsqu'elle se souvint de sa rencontre avec Odette à Rothewein.

Odette n'avait jamais prononcé le nom de Bastian Klauswitz. Chaque fois qu’elle posait des questions sur son mari, elle n’offrait que des réponses brèves ou évasives. Elle traça simplement une ligne et déclara que c'était fini, fermant fermement ses lèvres comme une huitre.

D’un seul coup d’œil, elle semblait avoir laissé son passé derrière elle. Cependant, il y avait des moments où elle ne pouvait cacher ses émotions pour son mari. Un sourire subtil ornait son visage et elle affichait une attitude espiègle chaque fois que son nom était prononcé.

Même l’expression de ses yeux trahissait parfois un soupçon de confusion. La femme qui s'était toujours comportée avec une maturité au-delà de son âge, se transformait soudainement en une femme de son âge à ce moment-là.

Ce qu'Hélène avait transmis à sa fille allait au-delà de la simple fierté et de la dignité ; il semblait y avoir quelque chose de plus profond en elle.

Pourtant, Odette était bien plus sage que sa mère. Elle avait la tête froide , une enfant qui comprenait la valeur de chérir sa propre vie. Elle pourrait sans aucun doute surmonter ses blessures et mener une vie épanouie. Il serait imprudent de s’attarder et d’aspirer à un homme qui faisait partie du passé.

« Eh bien, je suppose qu'il n'y a plus rien à dire, Major, il est temps pour vous de partir »

annonça la comtesse Trèves en se levant et en montrant la porte à Bastian.

Si Bastian commençait l'enquête maintenant, il faudrait encore quelques jours pour que quelque chose d'important soit révélé. Il ne pouvait que s'attendre à ce que la comtesse Trèves fasse en sorte qu'Odette soit déplacée dans un endroit encore plus éloigné à cette époque, ce qui rendrait les choses plus difficiles. Bastian se leva à cette pensée.

Il se dirigea vers la porte mais s'arrêta lorsqu'il arriva au niveau de la comtesse Trèves et la regarda. Les deux se regardèrent dans un silence absolu, mais il pouvait voir le tremblement dans ses yeux. Bastian baissa la tête sans un seul mot. Il se mit à genoux et entendit la comtesse Trèves haleter.

L’homme qui ressemblait à un chef de guerre arrogant s’agenouilla.

« Je ne laisserai jamais aucun mal arriver à Odette » dit humblement Bastian. La comtesse le regarda simplement, les yeux écarquillés, sous le choc. « Tout ce que je demande, c'est que vous me laissiez, Odette et moi, décider ensemble de la meilleure issue pour notre mariage. S'il vous plaît »

*************************

« Enfin prendre ce congé, hein Major ? Bien, vivez pour combattre un autre jour » rit chaleureusement l’amiral Demel.

La rumeur selon laquelle Bastian prenait un congé se répandit rapidement dans l'amirauté. Ce qui était choquant, c'était le fait qu'il s'agissait de vacances récréatives. La plupart des gens penseraient qu’il prenait un congé pour pleurer son défunt père.

Beaucoup d'autres officiers étaient inquiets de ce qui se passait dans la tête de Bastian.

« Eh bien, vous avez pris une sage décision. Si vous aviez continué à vous dépasser comme vous l'avez fait, je n'aurais eu d'autre choix que de vous ordonner de prendre un peu de temps libre » déclara Demel en agitant la main avec dédain.

« Je ne voulais pas partir à un moment aussi critique » répondit Bastian, semblant s'excuser.

L'amiral Demel secoua la tête avec révérence. « Ne vous inquiétez pas, nous sommes bien préparés ici, il n'y a vraiment pas lieu de s'inquiéter. Alors, partez »

« J'ai signalé les coordonnées d'urgence aux supérieurs. Si des questions urgentes surviennent… »

« Pensez-vous que toute la marine de Berg va s'effondrer en votre absence ? Vous n’avez pas besoin de vous en préoccuper. Continuez votre chemin » L'amiral Demel tapota l'épaule de Bastian et le congédia avec une plaisanterie légère.

« Merci Monsieur. Comme toujours, je vous suis redevable » Ce fut alors seulement que Bastian sourit.

« Ah, à condition que tu me ramènes une bouteille de whisky décent. J'ai entendu dire que le whisky Rothwein est le meilleur » L'amiral Demel rit d'un air espiègle.

Bastian salua et quitta le bureau. Il y avait déjà une malle devant le bureau, Bastian n'avait pas l'intention d'attendre et avait prévu de partir dès qu'il aurait fini de parler avec l'amiral Demel.

L'Amiral se tenait près de la fenêtre de son bureau, tirant sur sa pipe, observant le départ de son subordonné qui prenait enfin des vacances bien méritées.

La lumière du soleil pénétrait à flots sur l'avenue bordée d'arbres qui menait à l'entrée de la base navale, projetant une luminosité éblouissante sur le feuillage du début de l'été.

Tome 1 – Chapitre 167 – Comme un ciel

de juin

Bastian devait prendre un train pendant la nuit pour atteindre Rothewein. Il descendit du train de nuit en provenance de Ratz, s'assit sur un banc de la gare, ferma brièvement les yeux et attendit l'arrivée du premier train. L’aube commençait à peine à se lever lorsque le train entra dans la dernière gare. De là, il se rendit directement à l'hôtel situé juste au-delà de la place centrale. Odette vivait dans un village isolé, à environ une heure de marche. Inquiet de trouver un logement, il choisit de défaire ses valises et d'y rester pour le moment.

« Vous ressemblez à un militaire, qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda l'employé derrière le comptoir.

« Rencontrer des parents » dit clairement Bastian.

L'employé l'observa de près pendant qu'il remplissait les informations sur l'hébergement avant de lui remettre une clé. Il était inhabituel pour quelqu'un de voyager en uniforme militaire, mais il venait directement de l'Amirauté et n'avait pas eu la possibilité de changer de tenue.

Alors que l'employé lui remettait les clés, Bastian pouvait voir qu'il avait encore beaucoup de questions sur le visage, mais il était suffisamment professionnel pour savoir qu'il était impoli de déranger les clients.

Bastian se précipita vers sa chambre après une chaude douche apaisante et un rasage méticuleux, il était plus radieux que jamais. Personne n'aurait deviné qu'il venait de voyager depuis huit heures.

Se sentant désormais frais, Bastian enfila un costume d'été en lin, enveloppa les brûlures de corde sur ses poignets avec un bandage de gaze et mit une montre, en veillant à ajuster les poignets par la suite et juste au moment où il s'inspectait dans le miroir, on frappa à la porte.

La panique momentanée passa lorsqu'il trouva l'employé debout, attendant de prendre les commandes pour le petit-déjeuner. Bastian lui dit d'avancer un peu plus fermement que prévu. Il demanda cependant une carte au vendeur et après vingt minutes, il revient avec son choix à la main.

Il était tôt le matin, mais le village rural était très animé en raison de la haute saison agricole, ce qui le rendait aussi animé que midi. Il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir, le village où séjournait Odette était à plus d'une heure, en pleine campagne et Bastian ne savait pas comment s'y rendre.

Satisfait de savoir comment arriver ici, Bastian enfila son chapeau et partit directement vers la périphérie de la ville où il trouva une rivière qui traversait le village où séjournait Odette et suivait le cours d'eau.

Cela prit toute la matinée, mais Bastian finit par se rendre au village voisin et vérifiant l'adresse que la comtesse Trèves lui avait donnée, il commença à chercher l'adresse. Il traversa le pont et se dirigea vers la rive gauche du ruisseau. Ses pas devinrent plus délibérés alors qu'il vérifiait les adresses des maisons le long de la route.

La comtesse accepta de donner l'adresse à Bastian à deux conditions ; il respectera la volonté d'Odette et il ne lui fera pas de mal. Ce serait une demande assez facile à suivre et rappellerait à Bastian des temps plus faciles.

« Excusez-moi madame, savez-vous où se trouve cette adresse ? » Bastian demanda à une passante portant une petite caisse.

Après avoir vérifié sa note, la femme âgée sourit vivement : « Oh, oui » répondit la femme. « C'est la maison de Marie Byller, juste là-bas » Elle désigna une maison en pierre située un peu plus haut sur la colline.

« Marie Byller »

Bastian rit en entendant ce nom.

« Êtes-vous son parent ? »

« Oui. Je suis un parent de Mme Marie Byller. Merci pour votre aide » Bastian affichait son plus charmant sourire et remerciait la femme avant de se précipiter vers la maison en pierre. Bastian roula le nom dans sa tête et le prononça à voix haute plusieurs fois.

Au moment où il atteignait la maison, la fenêtre s'ouvrit brusquement et Bastian se cacha derrière un grand rosier grimpant. Il apercevait Odette juste derrière la fenêtre.

Elle avait l'air paisible en regardant le ciel lointain, comme si elle vérifiait la météo de la journée. Toute la tristesse et l'inquiétude qui avaient ridé son visage avaient disparu.

Bastian ne se souvenait d'Odette si belle qu'une seule fois, lors de leur première rencontre. Elle avait l’air aussi fraîche qu’une fleur nouvellement épanouie. Bastian recula et la regarda, qui lui semblait familière mais inconnue.

Il ne voulait pas gâcher quelque chose de beau.

Juste un peu plus.

Même après qu'Odette ait fermé les rideaux, il continuait à regarder la fenêtre.

***************************

Odette s'inquiétait de l'emplacement du nœud dans ses cheveux, retenant les longueurs de cheveux qui se comportaient mal. Elle brossa ensuite les plis de sa fine robe en lin blanc. C’était loin d’être à la mode, mais cela remplirait assez bien son rôle. Elle avait emprunté le patron à la dame d'à côté.

Odette attacha une ceinture bleue ciel confectionnée à partir de tissu de rechange autour de sa robe. Elle inspecta l'apparence du ruban, qui était attaché derrière son dos, dans le miroir, puis orna ses mains avec ses gants en dentelle faits maison.

Il était important qu'Odette soit à son avantage, comme une princesse si elle pouvait le supporter. La maîtresse de famille qu'elle s'apprêtait à voir était très exigeante en matière d'apparence et de présentation. Étant propriétaire du plus grand vignoble du pays, il était important pour Odette de faire bonne impression.

Elle vérifia qu'elle avait tous les manuels dont elle aurait besoin dans un petit sac, et elle partit. Il y avait une diligence qui pouvait l'emmener au vignoble, mais le temps qu'elle y arrive, la marche serait plus rapide. En plus, c'était une belle journée pour se promener dans la campagne.

Odette se promenait au bord de la rivière, la journée était d'une exceptionnelle beauté, avec une douce brise bruissant les feuilles des saules pittoresques au bord du ruisseau.

En arrière-plan, on entendait les rires des enfants qui jouaient dans l’eau. L’air était rempli du délicieux parfum des roses sauvages et des fleurs de prunier argentées entièrement épanouies, ajoutant à l’atmosphère estivale générale.

Alors qu'elle traversait le pont de pierre, elle s'arrêta pour ouvrir son ombrelle afin de se protéger du soleil.

Elle jeta un coup d'œil vers le village, où elle aperçut un couple de personnes âgées assis sur un banc au bord du ruisseau et discutant. Il y avait des enfants qui jouaient et riaient dans l'eau. Swan nageait autour des enfants bruyants pendant qu'ils jouaient.

C'était un matin d'été ordinaire.

Odette ne put s'empêcher de ressentir quelque chose d'inquiétant, mais, incapable de voir quoi que ce soit, elle se retourna et continua son chemin.

**********************

Tout au long de son voyage, elle avait l'impression que quelqu'un était derrière elle, la suivait. Même lorsqu'elle arrivait dans le vignoble et qu'elle était assise au piano avec son élève, elle avait une intuition et regardait par la fenêtre, mais ne voyait que la campagne.

Odette termina la leçon sans trop de vaines pensées pour la distraire et quand elle partit, la maîtresse de maison l'accompagna.

Le soleil d’été était déjà haut au-dessus. Le retour au village fut un peu plus facile et elle se demanda si elle n'était pas devenue hypersensible à cause de cet engagement important. Elle rentrait à la maison, préparait du thé et se détendait. C'était le cas, jusqu'à ce qu'il soit temps de préparer les choses pour accueillir un rassemblement.

Elle était l'hôte de ce rassemblement. Elle devait fournir des tasses et des assiettes à thé en fonction du nombre d'invités, préparer des plats pour accompagner le thé et même installer de nouveaux rideaux pour l'été. Les derniers jours avaient été assez

mouvementés. La nuit précédente, elle était restée éveillée tard pour créer des motifs de dentelle à partager avec les membres. Elle espèrait que la réunion se déroulera sans problème et atténuera un peu la tension.

« Bonjour, Mlle Byller » fit une voix d'homme alors qu'elle passait sous la tour de l'horloge sur la place du village.

Odette répondit poliment au frère aîné de l'enfant à qui elle enseignait le piano. Il étudiait au collège d'une ville voisine. Il était revenu au village pour les vacances.

« Avez-vous déjà déjeuné, Miss Byller ? » demanda-t-il

« Pas encore, je revenais juste d'un cours »

« Oh, oui, bien sûr, j'ai dû me tromper d'heure de cours » dit le garçon en devenant rouge.

« Eh bien, je dois y aller, j'ai un rendez-vous pour déjeuner » dit Odette, trouvant ses excuses pour être absente.

« D'accord, passez un bon après-midi, je vous verrai la semaine prochaine, Miss Byller »

Odette sourit et s'éloigna précipitamment. Le garçon était assez gentil, mais beaucoup trop jeune pour qu'elle s'engage dans une quelconque relation. C'était comme ça à chaque fois qu'il rentrait à la maison et normalement, elle n'était pas trop distraite pour l'éviter.

Odette se rendit dans un café voisin et s'installa sur la terrasse extérieure face à la tour de l'horloge. Elle commanda une tasse de café et regarda autour de la place, comme si elle anticipait l'arrivée de ses compagnons. Elle détourna discrètement son regard de l'homme qui errait toujours à proximité.

Alors qu'elle faisait semblant d'attendre, son café lui fut servi. Odette décida de savourer sa pause, en dégustant son café tout en lisant un livre qu'elle avait sorti de son sac. Alors qu'elle était absorbée par sa lecture, on frappa doucement sur la table.

« Bonjour, belle dame » dit un autre homme.

Ce n'était pas son jour de chance. Odette le salua poliment et tenta de s'éloigner de l'inconnu « Je suis désolée, mais j'attends quelqu'un » Elle répondit en restant concentrée sur le livre, comme si elle n'avait pas entendu le compliment. Cependant, l’homme ne montra aucune intention d’abandonner ou de partir.

« Est-ce le siège de votre mari ? »

« Oui, c'est vrai... » dit-elle par ignorance en tournant les pages de son livre. Pourtant, tout d’un coup, elle réalisa que la voix lui semblait étrangement familière.

Odette baissa les yeux, essayant de nier cette pensée absurde. Puis, une main de grande taille avec de longs doigts sans fioritures portant des signes d'usure et des callosités

atterrit sur la table devant elle. La lueur d’une bague, probablement un symbole de mariage, traversa brusquement sa vision.

Certainement pas. Odette s'arrêta et regarda l'homme qui s'inclinait et retirait son chapeau.

« Alors je suis au bon endroit » La lumière du soleil qui coulait sous l'auvent illuminait le visage souriant de l'homme. Alors qu'Odette clignait des yeux ahuris, la place de son mari était prise. « Ça fait longtemps, Odette » dit Bastien. « Ah non, je devrais vous appeler Miss Marie Byller pour l'instant » Il sourit malicieusement Il la regardait toujours aussi calme et serein. Il n’y avait aucune colère dans ses yeux, aucune méchanceté. Ses yeux bleus étaient aussi clairs et doux que le ciel de juin.

Odette le regarda pendant une seconde qui lui parut des heures. Elle ne dit pas un mot, se contentant de le regarder avec de grands yeux, n'osant pas croire qu'il se tenait réellement devant elle. Elle tomba à genoux et serra ses mains sur sa poitrine comme si elle priait. Ce n'était pas un rêve. Ces retrouvailles ne ressemblaient à aucune de celles qu'elle avait vécues en rêve.

« Tu… pourquoi tu… ? » réussit-elle à dire entre deux sanglots.

« Tu me manques, Odette » dit-il doucement « La douleur de ne pas te voir a été bien plus grande que tout ce que j'ai jamais connu »

Bastian jeta un coup d'œil à la tour de l'horloge et au ciel orné de nuages ressemblant à des plumes, puis tourna son regard vers elle.

« Alors je suis venu…. parce que tu me manques »

Ps de Ciriolla: Bastian entre en mode romantique et surtout qui communique....

Tome 1 – Chapitre 168 – Une arme à

double tranchant

Le vent soufflait en rafales sur la place du village entre eux. Le café était plein de visiteurs à l'heure du déjeuner, mais Odette était sourde à tout cela. Son esprit était devenu vide et elle avait l'impression d'étouffer.

« Puis-je prendre votre commande ? » Un serveur s'approcha de leur table, brisant le lourd silence. Même après avoir donné le menu à Bastian, il resta immobile, attendant à côté de leur table.

Elle essayait de réprimer l'envie de s'enfuir. À la campagne, les gens étaient très unis.

Elle avait réussi à réussir en tant que professeur de piano grâce à la rapidité avec laquelle la nouvelle circulait. Odette n'imaginait pas ce qu'ils auraient à dire à ce sujet.

Des rumeurs circulaient déjà sur les circonstances de sa venue seule au village.

L'humeur d'Odette s'assombrit lorsqu'elle réalisa ce que signifiait l'apparence de Bastian et elle savait qu'elle ne serait probablement pas là pour savoir ce que disaient les rumeurs.

« Je pense que c'est la première fois que je vous rencontre. Connaissez-vous Miss Byller

? » demanda sans ambages le serveur lorsque Bastian passa des commandes pour lui et pour Odette.

« Oui, je la connais » répondit Bastian. « Mlle Marie Beller est ma cousine. Je suis venu lui rendre visite à Rothewein après une longue séparation »

Alors que le cœur d'Odette commençait à s'emballer, Bastian, sentant son malaise, inventa un faux récit pour éviter des ennuis inutiles. Heureusement, le serveur le crut et partit, avec une expression très satisfaite.

Odette réfléchit longuement à la manière de se sortir de cette situation et fit de son mieux pour faire semblant d'être calme. Cependant, ses yeux tremblants et ses joues rouges trahissaient son trouble intérieur. Elle souhaitait secrètement que Bastian la réprimande pour avoir fui comme une lâche, mais il continuait simplement à la regarder de ses yeux froids et gris en silence. Parfois, c'était comme s'il était sincère, d'autres fois comme s'il mettait en avant ces faux moments qui la troublaient et devenaient sa tristesse.

« Vous devez pardonner à la comtesse Trèves » dit Bastian « J'ai avancé un argument plutôt convaincant et elle a semblé être d'accord avec moi »

« Quel argument ? » demanda Odette.

« Que nous devrions décider de notre avenir ensemble, pour nous-mêmes. Oubliez tout le bruit de notre entourage, tous les regards qui nous jugent ne sont plus tournés vers nous. Nous pouvons parler en toute confiance et tirer nos propres conclusions, plutôt que de compter sur les autres pour nous rassembler ou nous diviser » dit Bastian, ses paroles fermes alors qu'il l'honorait de son regard, un curieux mélange de réserve glaciale et de passion ardente, comme un petit bois verdoyant caressé par des flammes dansantes, son regard était quelque chose qu'elle essayait si fort d'oublier.

Alors qu'elle était encore abasourdie, la nourriture commandée fut finalement apportée à la table. Odette baissa soudain les yeux vers la table et poussa une profonde inspiration, presque inconsciemment.

Un plat de viande grillé généreusement portionné était présenté devant lui, tandis qu'un plat de poisson avec une sauce subtilement aromatique était présenté devant elle. Le repas comprenait du pain et du vin, et tout était spécifiquement adapté à ses goûts, Bastian ayant soigneusement étudié ses goûts.

« Mangeons d'abord, sœur Marie » dit Bastian en ramassant les couverts. « Je pense que tu as déjà faim, n'est-ce pas ? »

L’homme, arborant un sourire radieux, rendit sans effort tous ses efforts vains en un clin d’œil. Restée muette, Odette ne pouvait qu'apporter le soulagement glacé de l'eau à sa bouche desséchée.

Elle savait que jouer avec le scénario de Bastian pourrait être sa seule chance de sortir enfin de son ombre, mais elle trouva sa concentration faiblir lors de l'interprétation de cette pièce. C'était comme avoir un accident inattendu. Son esprit était paralysé et incapable de penser correctement. Il ne lui restait plus qu'à regarder Bastian qui mangeait tranquillement.

Le passé auquel elle avait si inlassablement tenté d'échapper était à nouveau son présent et il la regardait avec un calme qu'elle trouvait troublant. Son esprit était paralysé et elle ne pouvait pas penser clairement. Tout cela était dû à la présence de cet homme.

« J'ai toujours eu pitié de la façon dont je suis partie et je m'en excuse » commença Odette, ouvrant enfin ses lèvres raides et parlant avec une gorge sèche. « Mais mon avis n’a pas changé, même maintenant. Il n’y a donc aucune raison pour que vous vous accrochiez »

« Si tu as besoin de temps, je peux attendre » dit Bastien. Sa voix était aussi calme que l'eau qui coulait dans le village. Son cœur avait l’impression qu’il allait exploser. Elle oublia ce qu'elle voulait dire et elle se contenta de regarder ses yeux inébranlables sans dire un mot, bouche bée. Elle avait l'impression d'avoir été prise dans un piège. Comme ce moment tragique où les graines de ce chagrin d’amour furent semées pour la première fois.

« Je t'attendrai, Odette, peu importe le temps que cela prendra »

*****************************

« Comte, M. Karl Lovis est là pour vous voir, il dit qu'il aimerait voir le jardin de fleurs sauvages derrière le laboratoire » annonça l'assistant.

Maximin fronça les sourcils, il ne connaissait pas de Karl Lovis. Il leva les yeux vers l'horloge, 16 heures, son rendez-vous avec Bastian était censé avoir lieu maintenant, dans le jardin de fleurs sauvages. Maximin devina alors la véritable identité de Karl Lovis.

« Très bien, vous pouvez faire savoir à tout le monde qu'ils peuvent partir plus tôt aujourd'hui »

Une fois nettoyé, Maximin sortit dans le jardin et trouva Bastian se promenant tranquillement parmi les fleurs. Maximin le reconnut assez facilement, même s'il n'était pas en uniforme et qu'il cachait son visage sous un chapeau baissé.

Il avait été surpris de recevoir un appel de Bastian, encore plus surpris lorsqu'il avait annoncé à Maximin qu'il serait à Rothewein. Il voulait le rencontrer, en tête à tête, où et quand Maximin le déciderait.

Bastian ne révéla jamais pourquoi il voulait le rencontrer et était si calme qu'ils auraient pu discuter de la météo. Cela ne mettait pas Maximin à l'aise et ne faisait que le rendre encore plus tendu.

« Cela fait un moment, comte Alex » dit Bastian en voyant Maximin sortir dans le jardin.

Les deux hommes se faisaient face, à distance polie et échangèrent des salutations polies. Il n'y avait aucune hostilité dans la façon dont Bastian parlait ni aucune agrément dans la façon dont il se comportait. C'était comme s'il était un étranger poli.

« J'ai toujours entendu dire que ces jardins étaient magnifiques, je ne pense pas que vous seriez mon guide » dit Bastian de manière assez inattendue, mais Maximin aperçut un petit groupe de dames à l'air noble, explorant également le jardin, serpentant lentement dans leur direction.

« Oui, bien sûr, par ici » Maximin conduisit Bastian le long de l'allée du jardin, jusqu'à une partie plus isolée du jardin.

« Je revenais juste d'une rencontre avec ma femme, quand j'ai pensé que je prendrais le temps de vous rencontrer également » dit calmement Bastian « J'ai entendu de la comtesse Trèves et d'autres que vous aviez été d'une grande aide à ma femme, je dois vous remercier, comte Alex »

« Major Klauswitz, eh bien, j'avais entendu dire que vous vous étiez séparés » dit Maximin, forçant sa voix à paraître froide et égale.

« Pour le moment, cela ne veut pas dire qu'elle veut divorcer, je suis toujours son mari et elle est toujours ma femme » déclara Bastian, un peu sur la défensive.

« C'est peut-être le cas, mais cela ne veut pas dire que vous avez le droit de la revendiquer comme votre propriété. Que diriez-vous de respecter les souhaits de Lady Odette ? »

« Est-ce que ce conseil vient en tant qu'ami de Lady Odette ? »

« C'est le conseil de quelqu'un qui sait respecter les autres et faire preuve d'un peu de compassion »

« Alors laissez-moi vous demander ceci, Comte Alex, n'avez-vous sincèrement aucun sentiment pour ma femme au-delà de l'amitié et de la compassion ? »

« C'est totalement hors de propos, major Klauswitz » Le visage de Maximin devint rouge vif.

Bastian le regardait toujours aussi calme « Je crois avoir ma réponse »

Depuis longtemps, il savait qu'il était peu probable que quelqu'un puisse apporter une aide aussi importante uniquement par amitié et par affection. Bastian n'était pas assez stupide pour ignorer ses sentiments pour sa femme. Il reconnaissait néanmoins que Maximin faisait un effort concerté pour réprimer ses sentiments inacceptables .

Parce qu’il était la personne qui tiendrait toujours le coup jusqu’à ce que tout soit parfaitement fait. Comprendre et respecter les limites d'Odette, éviter tout préjudice. Le fait que Maximin ait une telle dignité pourrait être assimilé à une arme à double tranchant.

Ce qui était extrêmement difficile pour lui était aussi simple que respirer pour Maximin.

C’était à la fois heureux et frustrant.

« Je crois que vous êtes un homme d'honneur, comte, donc je suis convaincu que vous n'irez pas au-delà de ce que l'on attend de vous »

« Qu'est-ce que vous essayez de me dire ? » dit Maximin, redevenu calme.

« Je suis toujours le mari d'Odette et je ne refuserai aucune avance envers ma femme »

Bastian traça la ligne dans le sable et la rendut aussi claire que possible.

« En fait, je pense que c'est plutôt à Lady Odette d'en décider, Major. Vous êtes seulement venu ici pour essayer de secouer sa cage, pour briser son sang-froid avant qu'elle n'ait une chance de le retrouver complètement. Si une situation survient dans laquelle Dame Odette a besoin de mon aide, je serai à ses côtés, quoi qu’il arrive »

Bastian hocha solennellement la tête. « Oui, eh bien, je ne peux pas vous reprocher votre honneur, qui a sans aucun doute tenu une promesse faite à la comtesse Trèves et à tout le reste. Je vous respecterai pour cela »

Les deux hommes marchèrent en silence pendant quelques pas, laissant le temps à la tension entre eux de s'apaiser un peu.

« Vous savez, Lady Odette apprend actuellement à ma fille à jouer du piano.

Habituellement, elle s'arrêtait et déjeunait ou dînait, voudriez-vous nous rejoindre ? »

Cela ressemblait à n’importe quelle invitation à dîner ordinaire, mais c’était plutôt un défi pour Bastian de dire oui.

« J'apprécie l'invitation, mais je dois refuser » dit poliment Bastian.

Il était bien conscient que s'exhiber pouvait gâcher leur dîner, et il n'avait pas l'intention de perturber volontairement la joie de la famille de trois personnes.

À ce moment-là, ils firent leurs adieux et prirent des chemins séparés. Maximin monta dans la voiture qui attendait devant le laboratoire, tandis que Bastian se promenait sur le chemin menant à l'entrée du Jardin Botanique Royal.

En regardant passer la voiture du comte Alex, il espérait qu'Odette passerait une soirée paisible.

Car à partir de demain, les soirées risquaient de ne plus être aussi paisibles.

Tome 1 – Chapitre 169 – Familière mais

pas vraiment

La nouvelle vie d'Odette fut bouleversée. Elle dut accepter qu'elle ne pourrait plus y échapper, les preuves s'étalaient sous ses yeux. Le thé qu'Odette avait si minutieusement préparé s'était révélé tout autre.

Son projet de porter le nouveau chemisier d'été aujourd'hui fut déjoué lorsque les extrémités des manches prirent accidentellement feu pendant le repassage. N’ayant plus le temps de la réparer, elle dut choisir une autre robe.

La malchance ne s'arrêta pas là.

Pendant qu'elle mettait la table, elle cassa une des tasses à thé et ce modèle n’était plus trouvable, elle ne put donc pas en trouver une de remplacement, elle dut donc se contenter de celles qui étaient un peu similaires. Alors qu'elle s'affairait avec les tasses de thé, l'odeur âcre de la fumée lui rappela que sa tarte aux pommes était encore dans le four et qu'elle était maintenant brûlée.

Son intention de servir des tartes fraîches échoua malheureusement échoué.

Heureusement, elle avait d'autres produits à servir, un gâteau bien préparé chargé de confiture de framboises, de gelée de roses et de gâteau aux fruits, mais ce serait un frein qu'elle ne puisse pas servir de nourriture fraîche.

Maintenant que le goûter était bien préparé, Odette n'arrivait toujours pas à se mettre d'humeur à recevoir des invités. Elle ne ressentait que de la déception en elle-même.

Cette série de malheurs commença avec l'arrivée de Bastian et semblait se poursuivre.

À la fin du goûter, elle était complètement abattue et, pour aggraver les choses, il semblait y avoir des discussions imprévues sur l'étrange rendez-vous d'Odette avec un bel inconnu.

« Vraiment, il y a une rumeur selon laquelle Miss Byller a eu un rendez-vous avec un beau jeune homme hier, nous devons savoir qui il est »

Odette faillit laisser tomber une autre tasse de thé. Elle essaya de mettre un sourire sur son visage.

« J'ai entendu dire que votre cousin avait rendu visite à Rothewein. Est-ce vraiment lui ?

»

La table bourdonnait des gazouillis joyeux des dames autour de la table et Odette sentait ses joues rougir. « ... Ah oui... c'est vrai » Une fois de plus, elle joue le rôle d’une

actrice pathétique dans un drame. elle retint sa colère tout en souriant gentiment. « J'ai rencontré mon cousin. Je ne l'avais pas vu depuis longtemps » Les sons déçus et les grognements remplaçèrent l'excitation « Oh, eh bien, si tu l'avais dit plus tôt, nous aurions pu passer te dire bonjour »

« Mon cousin loge dans un hôtel dans un village voisin. Je n’ai pas pu le présenter parce que je l’ai rencontré là-bas » mentit Odette. Heureusement, tout le monde semblait la croire.

« Tout le monde dans la famille de Miss Marie semble avoir une bonne personnalité et j'ai entendu dire qu'il était plutôt beau. S'il visite notre village, ce serait formidable si vous pouviez le rencontrer. Non ? »

« C'est… »

Avant qu'Odette ait pu répondre, la sonnette retentit dans la pièce. Elle tourna la tête vers l’entrée, les yeux écarquillés. Les bavardages parmi les membres se turent, tous les yeux suivant son regard. Alors qu’elle pensait qu’il s’agissait peut-être d’un farceur, la sonnette retentit à nouveau.

« Oh regarde ! » dit quelqu'un en tendant le cou pour regarder par la fenêtre « Je pense que le cousin de Miss Marie arrive ! »

Dès que ces mots furent prononcés, le cœur d'Odette s'arrêta et elle eut l'impression qu'elle allait s'évanouir. Le reste des dames se rassemblèrent autour de la fenêtre pour mieux voir.

Une grande silhouette, vêtue d'un costume gris clair, se tenait devant la terrasse. Odette ferma les lèvres pour étouffer un cri imminent après avoir vu qui venait. La sonnette retentit à nouveau et on frappa doucement.

C'était une tragédie. Et si Bastian l'appelait par son vrai nom ? Et si il entrait et se présentait comme son mari ?

Odette courut vers la porte tandis que la sonnette sonnait une troisième fois et que les coups devenaient plus insistants. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux.

Elle ouvrit la porte avec précaution « Oh, tu es arrivé tôt » dit-elle. Odette lui lança un regard de pure indignation et lorsque Bastian entra, toutes les femmes le regardèrent à l'unisson.

Si elle n’y faisait pas attention, son mensonge pourrait être découvert. Alors aidez-moi.

Odette regarda Bastian et murmura. Bastian fronça légèrement les sourcils, mais changea bientôt d'expression et leur sourit.

« Euh, voici mon cousin » dit Odette assez fort alors qu'elle se tenait aux côtés de Bastian. « Je lui ai demandé de venir plus tard, mais le voilà, ici si tôt. Il ne m’écoute jamais »

« Oh, je suis désolé, ma cousine a raison, mais je ne pensais pas qu'elle avait des amies en visite » continua Bastian avec un sourire enjoué « Je reviendrai plus tard, quand je ne gênerai pas » Il offrit à Odette un bouquet de fleurs et une boîte de chocolats qu'il avait apportés. Puis il s'inclina devant les dames et se dirigea vers la porte d'entrée.

« Non, non, non » dirent toutes les femmes à l'unisson. « Vous avez fait tout ce chemin, le moins que vous puissiez faire est de vous asseoir avec nous. Tu dois avoir soif à force de marcher »

« Absolument » répondit une autre femme « Vous ne trouverez aucun endroit dans le village qui vaille la peine d'aller, quand vous avez ici un foyer chaleureux, n'est-ce pas Miss Marie ? »

Odette resta bouche bée tandis que chacune des femmes invitait tour à tour Bastian à les rejoindre.

« Merci beaucoup » dit poliment Bastian « Si ma cousine est d'accord, alors je suppose que je resterai » Bastian jeta un coup d'œil à Odette et elle sut qu'il avait prévu cela.

«… O-Bien sûr. Tout va bien, alors entre s'il vous plaît » La voix d'Odette vacilla légèrement tandis qu'elle répondait. La regardant tranquillement, Bastian sourit et franchit le seuil de la porte d'entrée.

Remplie de désespoir, Odette traînait derrière le malheur naissant.

******************************

Les pas résonnant de deux personnes montant les escaliers se mêlaient à la lumière dorée du soleil de l'après-midi. Mener à pas légers et doux, suivis d’un rythme sévère et robuste. Leur rythme harmonieux persista jusqu'à cesser en arrivant à celui de la porte.

Odette conduisit Bastian dans sa chambre, portant un plateau contenant un assortiment de rafraîchissements. Elle poussa la porte d'un orteil et laissa entrer Bastian, lui tendant le plateau une fois dans la pièce.

« Ne descendez pas avant le départ des invitées » exigea Odette.

Bastian regarda autour de la petite pièce. Il y avait un lit, un placard et une coiffeuse.

C'était une pièce assez simple, avec une décoration minimaliste. La pièce était également mal entretenue, le sol était très usé et le papier peint était décoloré. Bastian avait l'impression de vivre un morceau du cœur désespéré d'Odette, alors qu'elle s'était enfuie avec rien d'autre qu'une petite malle de vêtements.

« Répondez-moi, M. Karl Lovis » dit Odette, se tournant vers Bastian avec mépris dans ses mots.

« Tu n'aimes pas ce nom, n'est-ce pas ? » dit Bastien.

« Je ne joue pas ici » Odette tapa du pied.

« Je pense que c'est un meilleur nom que Marie Byller »

« Bastian ! » Odette faillit crier.

« Très bien, je ne descendrai pas. Je resterai ici, aussi silencieux qu'une souris d'église »

promit Bastian, levant les mains en signe de capitulation. Il traversa la chambre et s'assit devant la table près de la fenêtre. Il s'assit, les jambes croisées et souleva la tasse de thé.

Il était étonnamment calme et jouait le jeu sans problème. Il accepta même le pseudonyme de Karl Lovis. Jusqu'ici tout allait bien, il ne restait plus à Odette que de faire face à une heure de dames qui la bombardaient de questions sur « Karl Lovis » et elles seraient ensuite débarrassées de ses cheveux.

« S'il vous plaît, tenez cette promesse » dit Odette en quittant la pièce.

Maintenant qu'il était seul, Bastian versa du thé et le sirota en regardant par la fenêtre.

Le village au bord de la rivière, bordé de saules, ressemblait à un tableau.

Déjà lassé de la vue, Bastian posa la tasse de thé et commença à fouiner dans la chambre d'Odette. Bien qu'il s'agisse d'une pièce très simple, très peu décorée, il apercevait encore ici et là des traces d'Odette. Revêtements de meubles tissés à la main. Une seule rose dans une bouteille en guise de vase. Une pile de livres sur la table de nuit. Notes collées sur le miroir de courtoisie.

Il se rendit compte qu'il s'agissait d'un espace habité et les paroles de la comtesse Trèves résonnaient juste à son oreille : Odette s'épanouissait sans lui. Un nouveau départ se déroulait pour elle. Son rêve ardent était enfin devenu réalité.

Bastian avait l'habitude de brandir son paquet de cigarettes et de retourner à la fenêtre.

Il entendit le rire des femmes. Ils étaient probablement assis autour de la table à manger, tricotant joyeusement de la dentelle ensemble, tandis qu'il était laissé, comme un paria, à regarder les fleurs épanouies du jardin.

Odette se sentait familière, mais pas du tout comme d’habitude. Il avait rarement vu ce côté d'elle, si enjoué et heureux, appréciant réellement la compagnie des autres. Le léger rire qui éclatait de temps en temps était indéniablement le sien.

Bastian revint à table, souriant avec un mélange de soulagement et de déception. Le thé qu'Odette lui avait servi était désormais froid.

Lorsque le goûter se termina finalement, Bastian estima qu'il aurait été poli de descendre dire au revoir à tout le monde, mais il avait fait une promesse. Au moment où Odette montait le chercher, toutes les invitées étaient parties.

« C'est fini maintenant, tu peux descendre » dit Odette dans un murmure.

« Merci. Ai-je bien entendu, vous m'avez invité à dîner, n'est-ce pas ? »

« Ne sois pas comme ça, Bastian. C'est juste… «

« J'ai faim, Odette » Il baissa les yeux sur son poignet bandé, puis de nouveau sur Odette, qui avait l'air d'avoir une profonde dispute avec elle-même.

« Pourquoi diable es-tu si maigre ? » dit Odette. Ses yeux turquoise, inondés de rougeurs larmoyantes, brillaient vivement dans la lueur du soir.

« J'ai été trop occupé »

« Tu devrais quand même manger correctement »

« Je sais, je ne pense pas que tu serais assez cruel pour me refuser le dîner » Bastian rit et s'approcha d'Odette. « Laissez-moi rester encore un peu. J'ai quelque chose à dire »

La dernière étape à franchir était une stratégie pour abattre son mur fissuré. Odette poussa un soupir très fort et distinct « Bien. Tu peux rester ici jusqu'à ce que je t'appelle pour le dîner »

Une fois le succès de l'opération affirmé, Bastian suivit son épouse sans hésiter

Tome 1 – Chapitre 170 – Juste comme

cela

La table était mise dans la cour. Odette avait disposé une nappe de dentelle sur un vieux banc de bois, à l'ombre d'un arbre. Il y avait même des fleurs déposées au centre une fois toute la vaisselle disposée.

Bastian descendit avant qu'on lui le demande, il ne voulait plus rester dans cette pièce étouffante. En sortant, il prit une bouteille d'eau et un verre.

« La nourriture n'est pas encore prête » dit Odette comme une mère sur le point de gronder son enfant.

« Je sais, mais j'ai besoin d'air, ta chambre est plutôt étouffante » dit calmement Bastian en s'asseyant à la table de l'autre côté de la fenêtre de la cuisine.

La douce lueur du coucher de soleil peignait le monde dans des couleurs chaudes, aussi chaudes que ses yeux quand il la regardait.

Bastian regardait Odette se promener dans la cuisine. Il la voyait clairement chaque fois qu'elle venait se placer près de l'évier, que ce soit pour laver des légumes ou remplir une casserole d'eau. Elle bougeait avec diligence, sans un instant de repos, comme si elle dansait.

Il y avait des occasions où leurs regards se croisaient et à chaque fois, Odette interrompait ce qu'elle faisait une seconde, puis reprenait ses corvées en secouant la tête.

Bastian ne pouvait pas quitter sa femme des yeux un instant, chaque fois qu'il pouvait la voir et même quand il ne le pouvait pas, il l'imaginait se déplacer dans la cuisine. Il ne vit jamais la tristesse dans ses yeux, qui planait sur elle comme l'ombre de l'arbre au-dessus de lui. Elle était belle et c'était tout ce qui comptait pour lui.

******************************

L'assiette posée sur la table au moment où le soleil d'été faisait sa dernière descente vers l'horizon. Elle était rempli de nourriture exquise, de légumes venant directement du jardin et d'un poulet fraîchement plumé et de pain qui venait de sortir du four.

Incroyablement, tout avait été préparé à la hâte

« Mange s'il te plait » Odette ôta son tablier et s'assit en face de lui avec juste quelques légumes restants.

« Pourquoi tu ne manges pas, est-ce à cause de moi ? » demanda Bastian, les sourcils froncés.

« J'ai bien mangé pendant le goûter, donc je n'ai pas faim » répondit Odette en se versant de l'eau.

Une brise fraîche faisait bruisser les feuilles de l'arbre et passait entre elles. Odette sentait sur elle le regard persistant de Bastian. Elle se força à manger les légumes rôtis tandis que Bastian mangeait de bon cœur, il n'avait jamais été difficile et ça la dérangeait un peu la façon dont il se bourrait la gueule.

Une fois passé le choc initial de l'arrivée de Bastian, Odette constata qu'il y a un changement en lui. Il agissait certainement différemment de toutes les autres fois où elle l'avait trahi. Il n'essayait pas de la confiner ou de la condamner et il n'y avait aucune intention apparente de la punir.

Mais pourquoi ?

Tout au long du dîner, elle ressentit une pointe d'anxiété, s'attendant à ce qu'il lui coupe l'herbe sous le pied à tout moment. Elle pensait le comprendre et connaître la raison pour laquelle il était venu jusqu'à la campagne.

« Je n'aurais jamais cru que vos talents culinaires étaient aussi bons » déclara Bastian après avoir débarrassé son assiette.

« J'étais responsable des repas de la famille. Je suis heureuse que vous ayez aimé »

répondit poliment Odette.

Elle s'affaira autour de la table, ramassant l'assiette et les couverts sales de Bastian, puis alla chercher le dessert, qui était une tarte aux prunes fraîchement sortie du four. C'était sa deuxième tentative, la première était un désastre, mais celle-ci avait une teinte dorée parfaite sur sa croûte. Elle plaça une grosse tranche avec une cuillerée de crème devant Bastian.

« N'appréciez-vous pas plus le thé que le café ? » dit Bastian en remarquant Odette en train de verser deux tasses de café.

« Ces jours-ci, je bois du café »

« Pourquoi ? »

« Parce que le thé évoque des souvenirs difficiles. »

« Odette »

« Toi aussi, Bastian, c'est pour ça que je t'ai quitté » C'était inattendu et s'était déroulé très calmement. Elle réalisa finalement qu’une fuite lâche ne mènerait pas à une bonne fin. Après avoir vu Bastian, ses pensées confuses retrouvaient de la clarté.

« Je suis désolé, Odette » dit Bastian en regardant le café maintenant devant lui. Il leva les yeux à temps pour voir l'expression hébétée d'Odette avant qu'elle ne se détourne, embarrassée « Je sais que j'avais tort, je t'ai ruinée et causé la mort de notre... »

« Non, Bastian, ne le dis pas » plaida Odette en secouant la tête. « Je sais que tu es désolé, mais si je voulais des excuses, je ne me serais pas enfui. Ce n'est pas ce qui est important pour moi. J'ai déjà accepté tes excuses, mais c'était insupportable pour moi, ça l'est toujours, alors s'il te plaît, arrête, ne me fais plus de mal, je n'en peux plus. Je t'en supplie, Bastian, s'il te plaît, arrête »

Bastian ne pouvait s'en empêcher, la voix d'Odette était comme un chant de sirène qui imprégnait l'air du soir, un chant qui le séduisait qu'il le veuille ou non. Il la regardait comme un âme perdue, comme si l'océan profond de l'abandon l'engloutissait, noyant même la dernière lueur d'excuses et de pardon.

Doit-il se boucher les oreilles ? Comme ce que disait le héros d’une vieille histoire mythologique. Qui était tellement séduit par le chant des sirènes qu'il s'attacha à un mât et se boucha les oreilles avec de la cire. Alors que le héros s'échappait indemne de la mer, la sirène connut sa disparition inévitable, tout comme son destin.

Un sourire triste traversa les lèvres de Bastian alors qu'il levait les yeux vers le ciel nocturne clair. Il ne voulait pas qu'ils aient ce genre de fin.

« Alors dis-moi ce que je dois faire pour toi ? » Lui demanda Bastian.

Il choisit d'écouter sa belle chanson. Il était d'accord pour courir partout, en liberté, il était d'accord pour jeter son navire sur les rochers, il était d'accord pour s'accrocher à l'épave et il était d'accord pour nager le long de la mer pour être avec sa sirène, quoi qu'il en coûte, peu importe ce que.

« Juste, reste ici un moment » dit doucement Odette. « Et s'il vous plaît, ne revenez plus ensuite »

« Odette, je... »

« Je ne te déteste pas, Bastian. En fait, je voulais te voir. Je ne le savais pas jusqu'à maintenant, jusqu'à ce que je te voie. Avant, je m'inquiétais pour toi, de comment tu allais dans ton état d'affaiblissement. Ce sentiment me tourmente tellement. C’est comme le jour où je suis allé dans la mer »

Bastian regardait Odette, ses yeux larmoyants et son visage subtilement teinté de rouge par le soleil couchant. Le désespoir et la douleur sur son visage étaient les mêmes que ce jour-là.

« Je veux bien vivre, Bastian. Je fais de mon mieux, mais si je me blesse à nouveau, je ne pense pas que je pourrais le supporter » Odette inspira profondément et se redressa. «

Je ne veux plus vivre comme ça et j'espère que toi non plus. Les obligations, le jugement de la société, la compréhension, les pertes et les gains – tout cela ne m'importe plus.

Vous devez considérer vos vrais sentiments, des sentiments qui ne sont pas provoqués par la culpabilité, la sympathie ou la responsabilité »

Odette posa de côté l'assiette à tarte intacte et alluma la lanterne suspendue à une branche d'arbre. La lumière chaude traverse la nuit, projetant une lueur invitante sur l’arrière-cour de la maison.

Sous la douce lumière, ils se regardèrent de l'autre côté de la table. La lumière dansait sur leurs visages moroses et la tranquillité du soir s'installait sur la chaumière. C'était comme la mer calme laissée derrière elle après le retrait d'une tempête.

« Les routes deviennent sombres ici à la campagne, vous feriez mieux de partir si vous souhaitez retourner à votre hôtel » Odette rompit le silence la première. Les traces persistantes du coucher du soleil avaient disparu et les étoiles poussaient dans le ciel.

Bastian hocha la tête sans dire un seul mot et commença à manger la tarte. Odette regardait, la surprise lui picotant l'esprit. Elle avait pensé qu'il ne pourrait pas la manger, mais Bastian vida silencieusement son assiette. Il termina également son café froid avant de se lever et de parler.

« Merci pour le repas, Miss Byller. Demain, j'apporterai une bouteille de champagne »

Bastian la salua bêtement et se dirigea vers la route.

« Bastian…»

« On ne sait jamais, nous pourrons peut-être prendre le thé demain »

Tout ce qu'Odette pouvait faire, c'était soupirer dans le dos de l'homme qui s'éloignait, un homme qui ressemblait plutôt à un mur de briques. Elle l'avait blessé avec ses mots, elle pouvait le sentir, peu importe à quel point il essayait de le cacher.

Bastian remit sa veste et quitta le jardin. Elle se précipita après son invité qui partait, en gardant une distance respectueuse.

« Je te verrai demain, sœur »

Même après que l'ombre de Bastian ait disparu dans l'allée sombre, Odette ne bougea jamais du portail, le regardant fixement.

***************************

« Ah, M. Lovis, êtes-vous impliqué dans une sorte d'activité suspecte ? » Le propriétaire de l’hôtel interdit à Bastian d’entrer dans le hall.

« Que voulez-vous dire ? » demanda poliment Bastian en regardant le propriétaire de l'hôtel.

« Il y a peu de temps, des hommes étranges sont venus ici demander un officier de marine, un major. Je ne sais pas qui ils étaient, mais ils ont insisté pour que je vous donne ceci » Le propriétaire de l'hôtel tendit un mot à Bastian. Il y avait un fouillis de lettres et de chiffres dessus que Bastian reconnut instantanément comme étant le code naval.

« Merci » dit Bastian en prenant le message et en le fourrant à la hâte dans sa poche.

Une fois hors de vue du propriétaire de l'hôtel, Bastian regarda la note. C'était un message annonçant un lieu de rendez-vous, à flanc de colline derrière le village et alors qu'il approchait de la colline, il trouva une voiture noire qui l'attendait.

Il y avait deux hommes en civil appuyés sur la voiture, fumant des cigarettes et dès qu'ils virent Bastian approcher, ils se redressèrent et le saluèrent. Ils ne connaissaient pas Bastian, même s'il l’avait vu plusieurs fois lors de quelques briefings.

« Bonsoir, Major, nous avons un message très important pour vous, qui devait être remis en personne » Le capitaine tendit à Bastian une enveloppe timbrée top secret.

Ps de Ciriolla: Pour info, l'histoire principale est sur 202 chapitres... donc les rebondissements ne sont pas finis...

Tome 1 – Chapitre 171 – Une horloge

sonnant dans le silence

Bastian prit la voiture directement jusqu'à la gare de Rothewein et de là, le express jusqu'à Ratz, son arrivée étant prévue vers l'aube. De là, direction l'Amirauté sans attendre. Même s'il était tôt le matin, le centre des opérations était bondé d'activité et l'ambiance était bien différente de celle d'il y avait quelques jours.

Bastian entra dans la salle de briefing, où seuls quelques officiers étaient présents après vérification d'identité et contrôle de sécurité , attendant la raison pour laquelle ils avaient tous été convoqués ici.

Dans une situation de guerre éminente, veuillez revenir rapidement et participer à la réunion urgente.

Les notes qu'ils avaient tous reçues ne donnent aucun éclairage sur la raison pour laquelle le conseil de guerre était en session et tous les officiers de haut rang se livraient à des spéculations effrénées. Bastian était l'un des rares à ne pas participer à la rumeur, mais il attendait patiemment la nouvelle officielle, qui arriva finalement en milieu de matinée.

« Les renseignements ont montré que la flotte alliée du Sud se rassemble sur le front principal » déclara le commandant des opérations, se lançant directement dans le briefing sans aucun préambule.

Une carte fut affichée montrant le positionnement et la composition de la flotte alliée du sud, des flèches montrant les mouvements de la flotte. Le Nord et le Sud avaient été impliqués dans plusieurs engagements à petite échelle au fil des années, mais c'était la première fois que l'un ou l'autre camp prenait une mesure définitive contre l'autre.

« Lovita déplace la flotte et le noyau des puissances navales vers la mer du Nord » Le commandant des opérations désigna une île que Bastian connaissait intimement, l'île de Torsa. La taille de la force en mouvement était au moins trois fois supérieure à celle de la flotte Berg.

« Il a été confirmé que la flotte comprend certains des meilleurs cuirassés et porte-avions de la marine. Il décide d’établir un blocus autour de l’île de Torsa et est dirigé par nul autre que l’amiral Cher » Le commandant des opérations regarda directement Bastian.

Bastian comprenait pourquoi il avait été appelé maintenant. L'amiral Cher, également connu sous le nom de Fierté de Lovita, dont la fierté fut ébranlée par un jeune et plein d'espoir capitaine, Bastian.

***************************

Le bureau se remplit d'une fumée âcre tandis que l'amiral Demel fumait anxieusement son cigare. « Amiral Cher, ce fils de pute. J’aurais dû l’enterrer dans l’eau depuis longtemps »

Le ministre de la Défense décida de déployer l'ensemble de la flotte sur la ligne de front d'ici la fin du mois, sous prétexte d'un exercice à grande échelle, mais avec la ferme intention de se lancer dans une guerre totale. Bastian reçut l'ordre de se rendre sur l'île de Torsa pour commander la flotte à partir de là.

« Je suis désolé, Major, d'avoir écourté votre temps de vacances » l'amiral Demel regarda Bastian avec des yeux froids.

« Pensez-vous que la guerre va éclater ? » dit Bastian, ignorant le commentaire.

« Lovita est peut-être stupide, mais même eux ne penseraient pas que c'est une bonne idée de déployer toute leur flotte juste pour un exercice »

« Si la guerre éclate, elle ne se limitera pas à une zone locale ; il s’agira peut-être d’une bataille à grande échelle »

« Je sais, c'est difficile à dire. Les gens au pouvoir, qui prennent ce genre de décisions, sont généralement trop fous pour comprendre la réalité d’une situation comme celle-ci.

Ils pensent que lancer quelques bombes suffit pour faire le travail »

« Avez-vous une idée de la façon dont les lignes de bataille seront tracées ? »

« Il est trop tôt pour le dire pour l'instant, mais au moins, Ardenne ne sera pas attaquée

»

« Et l'est, Rothewein »

« Pourquoi ? Avez-vous acheté une distillerie là-bas ou quelque chose comme ça ? Vous vous lancez dans le whisky maintenant que vous contrôlez l’industrie ferroviaire et sidérurgique ? » L'amiral Demel le regardait, les yeux plissés. Bastian y voyait un sérieux intense et inconnu, voire un désespoir, dont il n'avait jamais été témoin auparavant « Au vu de la situation actuelle, l'armée avance vers le sud, la marine vers le nord, en laissant pour l'instant en dehors la frange orientale, c'est un endroit difficile à occuper par voie terrestre. Je crois que le front de mer du Nord sera la porte d’entrée pour protéger les parties nord et est de l’Empire » L'amiral Demel donna son décryptage sans plus de gaieté.

« Pour l'instant, concentrons-nous uniquement sur la flotte de Cher, enfouissons-le dans les profondeurs de la mer du Nord »

« Quand est le départ ? »

« Ce week-end, sans aucune cérémonie. Vous partirez dans la nuit comme si vous participiez à une autre mission d’entraînement de routine.

Trois jours. Il lui restait trop peu de temps pour mettre de l'ordre dans sa société et dans ses affaires personnelles.

« Pourriez-vous me donner quelques jours de plus ? » Bastian regarda l'amiral Demel, froid et sévère. Le temps s'écoulait sans relâche. Il n’y avait plus de place pour une hésitation ou un retard « Je promets de compenser ma déloyauté par une victoire.

Donnez-moi juste un peu plus de temps. S'il vous plaît » plaida Bastian, s'inclinant profondément devant l'amiral Demel abasourdi.

Le silence s'emplit du son de l'horloge accrochée au mur.

*************************

L'odeur parfumée de la pâtisserie remplissait la maison de campagne. Odette se déplaçait pour que tout soit préparé et prêt. Les pommes de terre étaient toutes préparées, alors elle prépara un bar à la sauce, en utilisant des tomates et une aubergine du jardin.

Chaque fois qu’elle vérifiait l’heure, ses mains bougeaient plus vite. Elle bougeait comme une femme possédée par le désir de préparer le meilleur repas pour un homme qu'elle n'avait pas vraiment envie de venir.

Une fois le repas préparé, Odette mit la table. Étaler un linge fraîchement lavé et des réglages pour deux. Elle alla même au village plus tôt, pour acheter deux coupes de champagne. Elle pensait n'en prendre qu'une seule, elle ne pourrait en aucun cas se contrôler, même après juste un verre d'alcool.

Une fois qu'il n'y eut plus rien à faire, Odette monta se changer. Elle arrangea ses cheveux, qui étaient devenus une jungle emmêlée et crépue à force de courir et de cuisiner. Pendant qu'elle arrangeait la forme du ruban, la cloche sonna.

Elle se leva pour ouvrir la porte avec enthousiasme, pour se rendre compte, alors qu'elle descendait les escaliers en courant, qu'il s'agissait en fait d'un vélo qui passait devant chez elle.

Six heures arrivèrent et la route normalement calme devint un peu plus fréquentée par tous les gens qui rentraient du travail.

Sept heures sonnèrent, l'eau de la rivière se colora de rouge à cause du coucher du soleil.

Huit heures. Le village était désormais calme, plongé dans l'obscurité.

Odette se leva de sa place à la fenêtre d'entrée, regardant la route et sortit dans la cour arrière, où une seule lanterne brisait la nuit. Elle attrapa une seule coupe de champagne et retourna à la cuisine où le four avait refroidi il y a longtemps.

La sonnette sonna.

Odette manqua de laisser tomber le verre en se précipitant vers la porte d'entrée.

Lorsqu'elle l'ouvrit, faisant de son mieux pour cacher le sourire excité sur son visage, elle rencontra quelqu'un d'inattendu.

« Bonsoir, Lady Odette » dit le comte Alex.

« Maîtresse » appela Alma.

« Je suis désolé d'être arrivé à l'improviste, mais j'étais de passage et j'ai pensé que j'appellerais pour voir comment vous alliez. J’aimerais également discuter de la venue du menuisier pour réparer le revêtement de sol »

« Ah, oui, d'accord, entrez »

Quoi qu'il en soit, un visiteur était arrivé. Elle décida de penser que c'était suffisant.

***************************

Bastian fut le dernier à descendre du train. Il se précipita vers son hôtel et enleva son uniforme. Au moment où il revint sur la place, l'horloge du village sonna neuf heures. Il courut sur la route au bord de la rivière qui menait à la maison d'Odette.

Sa respiration de plus en plus lourde brisait la nuit calme, ainsi que le bruit de ses pieds sur le chemin de terre. Son cœur battait fort dans sa poitrine, comme s'il essayait de se libérer, mais Bastian ne s'arrêta pas. Il tenait une bouteille de Champagne dans une main.

Il avait eu de la chance que l'amiral Demel ait accepté de lui laisser quelques jours supplémentaires, il avait en fait jusqu'à la fin de la semaine. Il suffisait de sortir voir Odette.

Dès que les lumières vives de la maison d'Odette apparurent, il courut encore plus vite.

Au moment où il se tenait sur le porche, sa respiration était lourde et ses poumons brûlaient. Il crut entendre le rire d'un enfant.

En tordant son mouchoir froissé, Bastian contourna prudemment le côté de la maison et regarda autour du mur. Il vit une voiture de luxe, qu'il reconnut. Bastian se dirigea plus loin, jusqu'à ce qu'il puisse voir le jardin arrière.

Alma jouait, sous le regard de Maximin Von Xanders et même Odette avait le sourire aux lèvres en le regardant.

Ils ressemblaient à une famille heureuse, assis sous le grand arbre, rayonnants et souriants. C’était une scène si belle et si paisible qu’on aurait dit un rêve.

Elle semblait être une personne complètement différente d’hier , plongée dans une profonde tristesse et douleur. . Elle prenait un repas confortable. Elle bavardait et riait souvent. Tout avait changé

Qui était l’invité non désiré finalement ?

Bastian se détourna, les flammes dans ses yeux se refroidissant tandis qu'il riait intérieurement. Les pensées turbulentes se calmèrent et sa haine s'atténua. Le rire joyeux des trois était un son joyeux à entendre et l'invité indésirable s'éloigna lentement dans la nuit.

Tome 1 – Chapitre 172 – Enfin la bonne

réponse

Le comte Alex ne partit qu'après dix heures. Il plaça délicatement sa fille sur la banquette arrière de la voiture. Odette était venue les accompagner, même s'il avait insisté sur le fait qu'elle n'en avait pas besoin. Il ne put s'empêcher de remarquer qu'elle semblait avoir fait plus d'efforts dans sa tenue vestimentaire qu'hier.

Bastian était assis tout près, dans l'obscurité, sous un saule et regardait. Il continua à regarder lorsque la voiture du comte démarra sur la route et qu'Odette se dirigea vers le portail, regardant des deux côtés.

Il rit et écarta les cheveux de son visage. Ce serait vraiment pathétique si elle le remarquait, le surprenait en train d'espionner sa vie amoureuse. Il aurait été préférable pour eux deux de partir directement au combat.

Odette rentra à la maison. Les lumières des fenêtres du rez-de-chaussée s’éteignirent et celles de l’étage s’allumèrent. De temps en temps, Bastian voyait sa silhouette passer devant la fenêtre. Une passion incroyable l’envahit.

Les hauts responsables de la marine approuvèrent sa demande, lui accordant plus de temps pour se préparer à la lumière de la reconnaissance particulière que l'empire accordait à un héros. Les implications sous-jacentes n’étaient pas difficiles à discerner.

Les militaires, généralement impitoyables, faisant preuve d’indulgence ne laissaient pas entrevoir une situation favorable. À moins que les circonstances tournèrent mal, la guerre éclaterait probablement et la mer du Nord se transformerait en champ de bataille.

Dans l'intention de se venger, le commandant ennemi s'avança vers le champ de bataille. Pendant ce temps, Berg cherchait à renforcer le moral de ses troupes en lui envoyant un héros qui avait déjà vaincu le même commandant ennemi.

Bastian comprit pleinement le poids de la responsabilité qui lui était confiée ; il servirait d'avant-garde dans cette guerre. Les jours supplémentaires qui lui étaient accordés pourraient être assimilés au dernier repas servi à un condamné.

Il savait que s'il tenait à elle, il devrait maintenant se détourner et partir à la guerre.

Même s'il se tenait sur une nouvelle ligne de départ dans l'espoir d'être avec elle, il finirait par lui faire encore du mal. Excuses, pardon, le tout mêlé dans un cercle vicieux qui n’avait pas de place pour l’amour. Il n'avait plus le raisonnement ni le temps nécessaire pour réaliser son désir. Il connaissait son malheur et il l'acceptait. Il ne savait pas comment la faire sourire, malgré tous ses efforts. En fin de compte, il ne fera que lui faire du mal.

[ Mais reste…]

Bastian traversa le petit pont et sonna à la porte sans une seconde d'hésitation.

Une éternité s'écoula

Même si c'était égoïste, c'était un chien et un chien ne pouvait s'empêcher de se comporter comme tel, il devrait simplement l'accepter. S'il devait jouer à nouveau le méchant, juste pour qu'elle le déteste et efface tout son amour, alors qu’il en soit ainsi.

« Bastien ? Que diable… » Odette le regardait en clignant des yeux.

« Supportez-moi encore quelques jours » plaida-t-il en se tenant fermement à la porte ouverte. « Peut-être à cause de la culpabilité ou de la sympathie, comme vous l'avez dit, donnez-moi juste quelques jours, pour confirmer »

« De quoi parles-tu ? »

« Une fin convenable, je veux que nous arrivions à une fin convenable »

Odette le considéra, ne sachant que penser de l'homme devant elle. L'homme qui ne s'était pas présenté quand elle l'attendait, arrivait maintenant alors qu'elle ne l'était pas.

Il était incroyable. Puis elle aperçut la lueur d'une bouteille en verre dans ses mains et les choses prirent soudain un sens.

Odette le regardait, perplexe. Ses vêtements et ses cheveux étaient en désordre, ils étaient étonnamment différents de son apparence généralement exceptionnellement soignée. « Bastian, c'est quelque chose… »

« Reste avec moi jusqu'à mercredi. Ensuite, je ferai ce que tu veux »

« Je pensais que tu étais censé déjà savoir ce que je voulais »

Odette ne pouvait supporter cet affront. Il avait enfreint toutes les règles de l'étiquette, arrivant à une heure inappropriée, à moitié ivre et tout débraillé. Juste au moment où elle était sur le point de s’emporter contre lui, juste au moment où elle était sur le point de laisser la colère éclater d’elle…

« Divorçons » dit Bastian. Une douce brise d'été flottait joyeusement dans le jardin, tirant sur la chemise de nuit d'Odette « Si les choses s'avèrent être exactement les mêmes qu'elles ont toujours été, alors j'y mettrai un terme, comme vous voulez, mais je veux essayer jusqu'au bout. Je crois que vous n’avez rien à perdre dans cet accord, n’est-ce pas ? » Dit-il en reculant d'un pas, comme un étranger poli.

Odette regarda l'homme qui avait enfin trouvé la réponse.

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Alors que l'aube commençait à poindre la nuit, Odette décida de se lever. Elle n’avait pas dormi de la nuit et même lorsqu’elle s’aspergeait le visage d’eau froide, son esprit restait hébété.

L'homme qui avait perturbé sa soirée était reparti presque comme dans un rêve. S'il n'y avait pas eu la bouteille de champagne déposée devant sa porte, elle aurait cru rêver de l'arrivée de Bastian la nuit dernière. Peut-être que sa mémoire avait été déformée. Elle revit une série d'événements étranges dans son esprit alors qu'elle se préparait pour la journée.

Alors qu'elle se dirigeait vers la cuisine pour se préparer un petit-déjeuner, la sonnette retentit. Elle leva les yeux vers l'horloge, il était si tôt le matin qu'elle doutait que même le laitier se soit déjà levé. Elle se précipita vers la porte avec un sentiment d'appréhension et lorsqu'elle l'ouvrit, Bastian se tenait là avec une malle de voyage, une vieille dame juste derrière lui.

« Ah, nous y sommes, c'est votre cousine, n'est-ce pas ? » dit la vieille dame à Bastian.

« Oui, bonjour madame » Bastian la salua.

« C'est bien, tu restes un moment, n'est-ce pas ? » la vieille femme continuait de fouiller.

« Oui, pendant un petit moment. Je logeais à l'hôtel dans la ville voisine, mais j'aime tellement ce village que j'ai décidé de rester ici à la place »

« Ah, vous avez bon goût, n'est-ce pas Marie ? »

« Oh, oui madame » dit Odette, ne sachant pas trop quoi penser de la scène.

Sa curiosité enfin satisfaite, la vieille dame continua sa journée avec un air suffisant et satisfait sur le visage.

« Je ne pense pas que vous devriez laisser les invités sur le pas de la porte, où ils peuvent attirer encore plus d'attention indésirable » déclara Bastian avec un sourire ironique. Son apparence ce matin était très soignée, contrairement à son état échevelé de la nuit dernière.

« Seulement si tu promets de partir quand on te le demandera » dit sévèrement Odette.

« Ni plus, ni moins » dit Bastian en entrant dans le cottage et en traînant la malle derrière lui.

« Suivez-moi donc, même si je n'ai pas bien préparé la chambre d'amis » dit Odette en montant les escaliers, Bastian gardant une distance respectueuse.

Elle l'emmena dans la chambre d'amis. Il y avait un lit plus grand que la troisième chambre, qui était à peine plus grande. Il y avait aussi une armoire avec une porte manquante.

« Je t'apporterai des couvertures une fois que j'aurai fini les cours du matin » dit Odette.

« Je ne sais pas comment vous remercier correctement pour l'accueil chaleureux de ma cousine » dit malicieusement Bastian en entrant dans la chambre. « Reverrez-vous le Comte Alex aujourd’hui ? »

« Non, aujourd'hui, j'enseigne à une fille d'agriculteur dans le village voisin, je devrais avoir fini vers midi »

« La fille de la vigne ? »

« Oui c'est vrai. Ce sera probablement terminé vers midi »

Bastian hissa sa malle sur le lit et ouvrit le couvercle pour commencer à accrocher des vêtements dans la vieille armoire branlante. Un léger sourire apparut sur le visage d'Odette alors qu'elle le regardait, il n'avait pas l'intention de cacher le fait qu'il la suivait partout.

« Alors, je te retrouverai sous la tour de l'horloge à midi »

« Non, j'ai les choses dont j'ai besoin ici... »

« Tiens ta promesse, Odette » dit Bastian. Il s'approcha lentement d'elle et s'arrêta juste devant elle. « Nous avons convenu de nous accorder du temps »

« Alors tu dois aussi tenir ta promesse »

« Oui, bien sûr que je le ferai »

Ses yeux étaient comme la mer d'un bleu profond et pour une raison quelconque, Odette regardait ces yeux bleus étranges, se demandant quelle sorte de bêtes flottait juste sous la surface.

***************************

Odette déclina la proposition de la femme du vigneron de rester déjeuner, car elle était assez en retard car sa fille ne pouvait pas suivre correctement les instructions. Le frère aîné suivit Odette jusqu'à la porte, faisant semblant de sortir.

« Mlle Byller, avez-vous un autre rendez-vous aujourd'hui ? »

« Oui, je retrouve mon cousin » dit Odette, soulagée de ne pas avoir à inventer d'excuse.

Bastian était assis sur le banc sous la tour de l'horloge et lisait un journal.

« Est-ce que vous inventez des choses pour me rejeter… »

« Ah, Marie, te voilà, je commençais à m'inquiéter » cria Bastian avant que le frère ait pu finir sa réplique. Il plia le journal dans ses mains, se leva de son siège et traversa la place à grands pas. Le frère aîné souffla et se retourna vers le vignoble.

« Salut ma sœur, on y va, maintenant ? » Bastian tendit la main tout en regardant un homme qui lançait des regards prudents par-dessus son épaule. Suivant le scénario, Odette plia son parapluie et saisit la main offerte par Bastian.

Ils commencèrent à déambuler côte à côte, leur chemin éclairé par le soleil de plomb au-dessus d'eux.

Ps de Ciriolla: il la prise de court pour le coup....je pense pas qu'elle s'attendait a cela Odette

Tome 1 – Chapitre 173 – C'est moi

« Que pensez-vous de cela? C'est nouveau » Le propriétaire du magasin montrait une couverture nouvelle arrivé. Le petit magasin était rempli de couvertures colorées.

Odette étudia la couverture d'un œil perspicace, interrogeant le vendeur sur le type de tissu et son volume de plumes. Bastian gardait une distance respectueuse car il ne comprenait pas de quoi ils parlaient et se demandait pourquoi Odette ne s'était pas contentée de choisir la couverture du dessus, la couleur et la douceur n'avaient pas d'importance, mais elle était déterminée à prendre une décision éclairée.

« Ces deux-là semblent être les meilleures, qu'en pensez-vous ? » dit Odette en lui montrant des couvertures.

Bastian s'approcha du stand et regarda les couvertures. L’une était blanche unie, tandis que l’autre avait un motif floral.

« Fleurs ? Êtes-vous sérieuse ? » dit Bastian en haussant un sourcil.

« La texture est vraiment agréable, essayez, touchez-la » Odette sourit vivement à Bastian et lui tendit la couverture fleurie, essayant de le tourmenter.

« D'accord, très bien, alors allons-y avec celui-là » déclara Bastian. Odette fut quelque peu surprise par la couverture qu'il avait choisie.

« Bon choix » dit le propriétaire du stand en s'avançant « Mais je pense que ce sera peut-être un peu petit si c'est pour le gentleman. Donne-moi une seconde. Il y a une plus grande couverture avec ce matériau dans notre entrepôt. Je vais la récupérer pour toi »

Le propriétaire du stand se détourna.

« Non, cela suffira » dit Odette.

« Si vous insistez, mais avec un mari aussi grand, cela ne peut pas suffire »

Odette rougit vivement « Attendez, c'est mon cousin, qui est venu me rendre visite et je n'ai pas de couvertures pour lui »

« Est-ce ainsi ? » Le propriétaire du magasin les regarda, perplexe. Cependant, une fois qu'il repéra l'alliance sur la main de Bastian, tout doute disparut « Oh, mon Dieu, je suis désolé, je ne voulais pas faire d'histoires. Je pensais que tu choisissais une couverture pour toi et ton mari. Peut-être que je vieillis, mes suppositions ne sont plus bonnes » Le propriétaire du magasin plaisanta en emballant l’achat

Bastian s'avança et paya le marchand tandis qu'Odette se retournait et faillit s'enfuir, embarrassée. Bastian sourit en se retournant à temps pour voir le ruban bleu dans ses cheveux s'envoler.

« Pourquoi cella-là ? » demanda Odette, agacée devant le magasin.

« La texture » dit Bastian avec désinvolture.

« Tu n'y as même pas touché »

« J'ai choisi de faire confiance au bon goût de ma cousine et j'ai suivi ses conseils »

« Depuis quand fais-tu confiance à tout ce que j'ai à dire ? »

« Depuis aujourd'hui, je suppose » dit Bastian et il s'avança, laissant Odette confuse, surveillant ses arrières.

Partout où Bastian allait, il attirait naturellement l'attention des gens, mais lorsqu'il traversait le village avec la couverture fleurie sous le bras, il attirait plus d'attention que d'habitude.

« Rentrons » dit Odette en tournant sur une route secondaire pour retourner au chalet.

« Je, ah, j'ai certaines choses que je dois faire en premier »

« Quelles sont ces choses ? »

« Eh bien, vous savez, ceci et cela » Bastian n'attendit pas de voir si Odette le suivait, mais se détourna et se dirigea vers l'unique restaurant du village.

Odette, stupéfaite, se tenait au milieu de la route et le regardait s'éloigner. Il ressemblait à une personne complètement différente et elle ne l'avait jamais vu comme ça auparavant. Bastian s'assit sur la terrasse et fit signe à Odette de le rejoindre lorsqu'il remarqua qu'elle ne le suivait pas.

« Venez, mademoiselle Byller » Bastian cria suffisamment pour attirer l'attention de tout le village. Odette se leva, cet homme, ce n'était pas Bastian Klauswitz, c'était Karl Lovis.|

Il semblait plus raisonnable de croire cela, après tout.

**********************

En revenant au chalet, ils passèrent par la fontaine de la place du village et par plusieurs échoppes vendant toutes sortes de bric-à-brac et de curiosités. Le visage d'Odette s'éclaira. Il était difficile de croire qu'elle se comportait si distante face aux divers bijoux en or et précieux du manoir.

Bastian la suivit à travers les stands, gardant une distance respectueuse, la regardant essayer de choisir entre une pince à sucre et une autre. Elles étaient à peu près les

mêmes mais présentaient des différences mineures. Après avoir examiné les motifs de la coquille et des fleurs, Odette choisit la coquille.

Ils restèrent au marché jusque tard dans l'après-midi, mais la seule chose dont Bastian se souvenait était d'Odette.

Odette avait un goût étonnamment marqué

Odette était douée pour négocier.

Odette faisait toujours attention à ce qu'elle choisissait.

Odette était si belle sous les rayons dorés du soleil de l'après-midi. Une beauté qu'il allait bientôt perdre à jamais.

Une fois qu'ils eurent fini, Odette avait acheté tellement de choses que Bastian ne savait pas comment il allait tout transporter. Bastian rit en voyant le dernier article acheté par Odette. Pesticide. Elle tenait une bouteille de pesticide avec des mots forts dessus, comme un sceptre de reine.

« Apparemment, il y avait des insectes dans le rosier » Odette lui dit, comme si ce n'était pas grave.

« Permettez-moi de le porter » dit Bastian en tendant la main. « Non, tu en portes déjà trop » avait-elle dit avec un regard obstiné.

Bastian ne discuta pas et laissa Odette faire ce qu'elle voulait. Si elle ne voulait pas d’aide, il n’allait pas lui faire pression. Peut-être qu'il ne s'agissait pas seulement de préserver sa fierté.

Ils quittèrent le marché, portant à eux deux une centaine de sacs. Le ruisseau du village, baigné par le soleil de l'après-midi, dansait d'une teinte dorée radieuse. Ils marchèrent côte à côte, suivant le ruisseau jusqu'au chalet. Les ombres des saules les entouraient, et chacun d'eux était perdu dans ses propres pensées.

« La comtesse Trèves ne doit pas être une personne très généreuse pour vous avoir hébergé dans cette petite chaumière exiguë »

« J'aime être ici »

« Pourquoi ? »

« La comtesse de Trèves n'est pas une personne sans cœur, je lui ai dit que je ne voulais pas d'aumône, qu'un déjeuner gratuit n'existe pas »

« Est-ce pour cela que vous avez rompu les liens avec la famille impériale ? »

« Peut-être. Je n'appellerais même pas cela de la distance car je n'ai jamais vécu un seul instant en tant que noble, donc je ne sais pas ce que c'est. J'ai seulement accepté leur allocation parce que je pensais qu'il s'agissait d'une sorte de compensation, mais je ne

veux même plus de cela maintenant. À ce stade, je sens que j’ai assez souffert en tant que fille qui a volé la couronne de sa mère »

« Et si vos droits étaient rétablis ? »

« Les suppositions vides de sens n’ont aucun pouvoir, Bastian. Je ne vivrai pas comme ma mère »

Odette traçait une ligne claire dans la conversation et Bastian la respectait. « Tu sais, je pense que tu es plus noble que moi. Vous avez reçu une éducation plus aristocratique, mené une vie plus aristocratique et, par conséquent, vous menez une vie plus aristocratique. Quand j’étais petite, je vivais au jour le jour comme une femme de chambre »

« Vous parlez comme un révolutionnaire »

« Je dis juste que notre lignée ne définit pas qui nous sommes, alors peut-être que je viens tout juste de découvrir à quelle place j'appartiens »

Les choses qu'elle ne pouvait jamais évoquer lorsqu'elle parlait à la Comtesse de Trèves ou au Comte Alex coulaient plus facilement avec Bastian. Elle pensait que c'était peut-être parce que Bastian serait peut-être capable de mieux comprendre.

« Tu t'es trompé, cher Bastian, il n'y a jamais eu de femme noble derrière ces traits »

avoua humblement Odette. « Je ne suis qu'une femme ordinaire qui a eu la malchance de naître dans la famille impériale »

Odette eut l'impression qu'un grand poids s'enlevait de ses épaules. La tristesse qui avait grandi au fur et à mesure que les ombres du soir s'emportaient comme un ruisseau qui coule.

Une fois rentrées à la maison, Odette se rendit directement à la cuisine, fit les courses et plaça l'insecticide dans le jardin. Elle sentit Bastian la suivre.

« Je vais préparer le dîner, si tu veux continuer et ranger la chambre d'amis »

Bastian monta les escaliers, jeta les couvertures sur le lit et se dirigea vers la coiffeuse.

Des articles de toilette soigneusement rangés et un peigne doré se trouvaient à côté d'une bouteille de crème, avec une lettre rouge brillante H. C'était la première lettre du nom d'Odette, sa fierté et son entrave. Bastian le regarda longuement.

Tome 1 – Chapitre 174 – Le mal de terre

Odette se réveilla encore une fois tôt. Elle essaya de se rendormir, mais comme elle n'y parvenait pas, elle commença encore une fois la journée tôt. Même après s'être préparée et être sortie de sa chambre, la porte de l'autre côté du couloir restait silencieuse.

Il se comportait certainement comme un invité poli. Il resta dans la chambre d'amis et respecta les limites. A ce rythme-là, leurs quelques jours ensemble pourraient s'avérer plutôt agréables.

Odette descendit les escaliers sur la pointe des pieds et sortit dans le jardin arrière. Il était trop tôt pour qu'elle prenne son petit-déjeuner, alors elle pensa qu'elle s'occuperait d'abord des fleurs et des légumes. Juste au moment où elle commençait à pulvériser le pesticide sur le rosier, les bruits caractéristiques de la présence de Bastian perturbèrent la paisible matinée.

Odette leva les yeux et réalisa que la maison était restée silencieuse car Bastian n'était pas là. Il était parti faire du jogging sur le chemin de campagne en tenue de sport et lorsque leurs regards se croisèrent, il lui fit un large sourire en sautant par-dessus la clôture.

« Quand as-tu commencé à courir ? » demanda Odette. Ses yeux n'arrêtaient pas de se déplacer entre sa chemise mouillée et son short.

« En même temps, je vais toujours courir » répliqua Bastian, sa respiration lourde rendait ses mots haletants. Il prit de l'eau de la pompe du jardin et l’utilisa pour se nettoyer le visage. « On va pique-niquer aujourd'hui ? »

Odette plissa les yeux et regarda le ciel nuageux. « Par un temps pareil ? »

« Je vais me préparer alors » Bastian fit une promesse avec désinvolture et entra dans la maison sans se retourner.

Odette soupira profondément et rangea son matériel de jardinage. Elle repensait à son idée selon laquelle Bastian était un invité poli.

***************************

Odette regardait le ciel avec des yeux anxieux. À mesure qu'ils approchaient de leur destination, les nuages devenaient de plus en plus denses et l'idée d'un pique-nique devenait désespérée.

« Je pense que nous devrions rentrer « dit Odette en regardant vers la route où une brise lourde soufflait sur elle.

« Mais nous y sommes déjà » répondit Bastian, sortant déjà une couverture et la battant sous un saule. Odette démissionna, elle n'avait pas le choix et s’installa à ses côtés.

Odette avait choisi ce petit champ douillet de fleurs sauvages. Il y avait beaucoup de beaux endroits dans le village et Odette avait dû marcher loin pour trouver cet endroit, loin des regards indiscrets. S'il se décidait à pleuvoir, ils seraient en difficulté, mais Bastian restait optimiste.

« Si j'avais eu le temps, je me serais préparée correctement » déclara Odette en aidant Bastian à préparer la nourriture et les boissons. Un sandwich préparé rapidement et quelques morceaux de fruits. Les pâtisseries qu'elle avait emballées restaient d'une réunion quelques jours auparavant.

« Je pense que c'est suffisant » dit Bastian avec un sourire désinvolte en sortant le champagne.

Odette était assise, les jambes repliées sur le côté. Enlevant son chapeau et en plaçant une lourde boîte de biscuits dessus pour l'empêcher de s'envoler, elle grimaça devant le décalage de son ensemble. Un chemisier et une jupe dont la couleur ne correspondait pas du tout, ses cheveux soigneusement retenus en queue de cheval. Ajoutant à la confusion de la palette, même les bas étaient disparates. C'était ce qu'elle avait obtenu en s'habillant à la hâte. Lorsqu’elle remarqua à quel point elle était en désordre, sa colère grandit.

« Y a-t-il une raison pour laquelle cela devait être aujourd'hui ? » demanda Odette d'un ton réprimandant. Bastian la regarda simplement avec un sourire narquois. Il semblait préoccupé par quelque chose.

Odette regardait tranquillement l'homme sans vergogne. Bastian enfila des bretelles sur une chemise laissée non boutonnée. Ses cheveux, impeccablement coiffés sans l'aide de pommade, bougeaient au rythme de la brise. Il était si parfait au milieu du chaos, et cela amplifia encore son irritation.

Pendant que Bastian était occupé à déboucher le champagne, Odette se coiffa rapidement avec le doigt et fixa la queue de cheval en demi-chignon. Alors… Bang. Le bruit soudain surprit Odette et du vin pétillant se répandit sur le pique-nique, trempant sa tête, le tissu et arrosant plusieurs biscuits et gâteaux.

« Qu'est-ce que c'est…? » Odette poussa un cri exaspéré en regardant Bastian en face d'elle. Bien qu'il fut arrosé par le champagne, il semblait en meilleure forme qu'elle.

Bastian rit joyeusement. « Je suppose que c'est le champagne que j'ai acheté l'autre jour

» dit-il en continuant de rire « Je suis désolé, Miss Byller, je ne m'attendais pas à ce que cela ait été beaucoup secoué » Odette lança un regard moqueur à la coupe de champagne. Elle l'avait recouvert d'une serviette de peur qu'il ne se brise, mais le trimballer lui semblait désormais inutile. Elle regarda le ciel, enveloppé de nuages mornes, puis se leva en secouant la tête et se dirigea vers le ruisseau pour essayer de laver un peu de vin avant qu'il ne devienne collant. On aurait dit que toute sa vie s'était déroulée au cours des dernières minutes, elle fit de son mieux pour en rire comme Bastian et trouva son cœur un peu allégé.

Odette faisait de son mieux pour se laver les mains et le visage, mais rien n'y faisait pour son chemisier et sa jupe. Il semblait qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que de l'enlever.

Elle regarda son reflet dans le ruisseau et se sentit vraiment idiote. Que faisait-elle avec un homme avec qui elle avait déjà rompu ? C'était tellement ridicule et pathétique.

Alors qu'elle se levait, repensant aux trois années perdues de sa vie, un mouchoir bleu apparut soudainement. Elle leva les yeux vers l'homme qui le lui tendit et vers les yeux bleus perçants qui la regardaient.

« C'est bon, je vais utiliser le mien » dit-elle poliment. Elle fouilla dans la poche de sa jupe et la trouva vide.

Dans son moment de désespoir, Bastian sembla lire ce qui n'allait pas et se tint devant elle, lui tamponnant doucement le visage. Son contact doux brouilla son sang-froid.

Se sentant dépassée par sa proximité, elle le repoussa et il s'écarta sans résistance, procurant un moment de soulagement. Odette repartit seule, pour se retrouver, son manteau drapé sur ses épaules. Elle le regarda, mais il s'était éloigné pour se laver le visage dans le ruisseau.

Finalement, ils revenaient à la case départ. Son esprit était devenu vide comme une feuille de papier vierge.

****************

« Oh mon Dieu, n'en mange pas, Bastian ! »

Alors que Bastian s'apprêtait à mettre le sandwich dans sa bouche, Odette l'interpella. Il la regarda, une fausse surprise sur le visage.

« C'est trempé par le champagne, rentrons et je vais nous préparer un vrai repas »

Bastian rit et fourra le demi-sandwich entier dans sa bouche. Bastian mangea tout, sous le regard dégoûté d'Odette. Bastian, incapable de dire quoi que ce soit, lui offrit une pomme. Odette soupira d'exaspération et prit la pomme.

« Pourquoi diable fais-tu ça ? » lui demanda Odette.

Les deux étaient assis côte à côte sous le saule, partageant des tranches de pomme et regardant le ciel couvert. Aucune conversation ne leur était venue à l’esprit. Bastian, qui avait mangé à sa faim, s'allongea, les doigts croisés derrière la tête. Odette s'appuya contre l'arbre et commença à lire le livre qu'elle avait apporté avec elle. C'était un moment de repos paisible.

« Odette » murmura Bastian, les yeux fermés.

« Oui ? »

« Veux-tu chanter pour moi ?

Odette regarda Bastian en fronçant les sourcils « Je ne pensais pas qu'on pouvait s'enivrer avec quelques tranches de sandwich détrempées »

« S'il te plaît ? J’aimerais t’entendre chanter »

« Je ne pense pas que ce serait approprié »

« Qu'est-ce qui était approprié dans notre relation ? »

Odette regarda Bastian avec un regard noir, il rit. Aujourd'hui, Bastian ressemblait à un petit garçon espiègle.

« Je suppose que tu as raison » se résigna Odette avec un signe de tête.

Un vent plus humide soufflait sur la prairie.

Odette ferma le livre, leva les yeux vers le ciel lointain et se mit à fredonner. Bastian la regarda alors qu'elle commençait à chanter pour lui, comme dans un beau rêve.

La mélodie volait à travers les champs et ruisselait vers lui. Alors que leurs yeux tissaient une tapisserie d’intentions, la chanson poussa son dernier souffle.

Bastian regarda Odette un long moment. Il avait l'impression d'être au sommet de la plus haute vague. Il ressentait le vertige familier qui l'envahissait chaque fois que la vie devenait calme et confortable. Il avait l’impression de pouvoir identifier l’anxiété qui lui était si inconnue, si inconfortable et si mal.

Après avoir été en mer pendant si longtemps, la terre ressemblait à un bac à sable et le faisait se sentir instable. C’était le mal de la terre. Son corps était tellement habitué au mouvement des vagues que lorsqu'il s'arrêta enfin, il ne put s'empêcher de se sentir en mouvement.

Telle était la vie d'un marin.

Il avait survécu à des mers agitées. Il avait survécu à des vagues gargantuesques. Il avait passé chaque nuit à se faire bercer au bord de l'eau. Le sentiment de terre ferme lui était étranger.

C’était le premier bout de terre sur lequel il mettait les pieds.

Les sentiments qui lui paraissaient si anormaux n’étaient rien d’autre que de l’amour ordinaire. Il était tombé amoureux d'une belle femme et s'était épris d'elle. Il voulait tout savoir d'elle et il voulait être avec elle.

Il voulait juste que toutes ses journées soient comme ça. Dans ce moment d'impuissance, alors que ses sentiments grandissaient au point de vouloir se libérer, il sentit quelque chose de froid lui éclabousser la joue. Bastian ouvrit les yeux et vit que le ciel était désormais bien trop proche et bien trop sombre.

Pensant qu'il pourrait commencer à pleuvoir abondamment, Bastian se leva, et bientôt ce fut le cas. De fortes pluies commencèrent à tomber.

*********************

Ce fut rapidement devenu le pire jour de tous les temps. La colère bouillonnait à l'intérieur d'Odette et menaçait de relever sa vilaine tête alors que son parapluie était déchiré à l'envers et finalement arraché de ses mains mouillées.

Pourquoi aujourd'hui, de tous les jours ?

Elle avait envie de crier, mais pour le moment, elle n'en avait pas le temps, elle avait besoin de récupérer son parapluie, mais la chose en lambeaux était emportée haut et clairement. Sa moue était suffisante pour repousser n'importe qui.

Incapable de se contenir davantage, elle courut pieds nus sous la pluie. Bastian la suivait en gardant une certaine distance.

« Ah ! » Odette s'assit soudain sur la route. Bastian courut rapidement pour l'aider, remarquant qu'elle s'était tordu la cheville et avait du mal à se tenir debout.

La pluie devenait de plus en plus forte, poussée en frénésie par les vents croissants. Sans perdre un instant, Bastian sortit une couverture du panier et l'enroula autour du corps frissonnant.

« Tout est de ta faute » cria Odette avec le tonnerre « Tu es un crétin tellement têtu »

« Laissons le combat entre parenthèses pour l'instant, jusqu'à ce que nous soyons à l'abri de la pluie et enfilons des vêtements secs » déclara Bastian. Portant un panier sur son bras, il la souleva rapidement et se mit à courir. Les cris de surprise d'Odette furent étouffés par la forte pluie et le tonnerre.

La pluie s'intensifiait de seconde en seconde et Bastian commençait à se désespérer. Il était clair qu'ils ne pourraient pas rentrer chez eux dans cette tempête, mais heureusement, ils traversèrent un champ de blé qui venait d'être récolté et à l'arrière se trouvait un moulin. Bastian vérifia rapidement que la porte était déverrouillée et entra immédiatement.

Tome 1 – Chapitre 175 – Le sanctuaire de son coeur

Bastian déposa Odette sur la paille sèche, dans le coin du moulin. Il procéda ensuite procédé au retrait de tous les objets trempés, en commençant par la couverture de pique-nique qui l'entourait, elle n'avait rien fait pour la protéger de la pluie. Ses chaussures furent retirées et il les vida de l'eau qui s'accumulait au fond. Il s'assit entre ses jambes puis souleva sa jupe pour dégrafer le porte-jarretelles. Comprenant ce qu'il faisait, Odette baissa rapidement ses jupes.

« Non, je le ferai » dit-elle.

« Reste tranquille » dit Bastian, lui arrachant les jupes des mains et reportant son attention sur le retrait de ses bas. Il inspecta sa cheville comme un bijoutier inspecterait un diamant inestimable. Il n'avait pas l'air cassé. Il banda rapidement les chevilles d'Odette à l'aide d'un mouchoir sorti de sa poche.

« Tout ira bien, même si je ne risquerais pas de marcher avec pendant un moment »

Bastian se tourna vers le retrait de l'autre bas, mais Odette lui repoussa l'épaule. Bastian s'arrêta et regarda Odette, son visage rouge vif attira son attention. Elle ne lui dit rien et essora le bas de sa jupe. Il réalisa alors la nature exposée de ses jambes fines telles des roseaux et l’invitation contenue dans sa jupe. Il sentit sa chaleur monter et devint trop conscient de son odeur mélangée à la pluie fraîche.

Bastian se leva et recula poliment, repoussant ses cheveux délavés de son visage «

Attends ici, je vais rentrer en courant et te chercher des vêtements secs »

Odette, qui ajustait précipitamment le bas de sa jupe, le regarda avec surprise. « Ce n'est pas nécessaire, on peut se blottir dans le foin… »

« Non, Odette, reste ici, reste au chaud, je reviens dans un instant »

Avant même que Bastian n’atteigne la porte, il entendit des pas approcher. « Je pense que quelqu'un arrive » dit-il et Odette rougit de plus en plus embarrassée.

« Chut » Bastian mit un doigt sur ses lèvres et s'approcha de la petite fenêtre à côté de la porte. C'était un homme grand et costaud vêtu d'un imperméable long et épais. Il tirait une charrette sûrement le fermier propriétaire du moulin.

« Qu'est-ce qu'on fait ? » dit Odette, la peur visible sur son visage. Soudain, la douleur à la cheville revint, lui faisant perdre l’équilibre. Bastian s'approcha et l'aida avant qu'une tour de bottes de foin ne leur tombe sur la tête. Il la serra fort dans ses bras, puis se jeta sur le sol recouvert de paille. La roue hydraulique devint un sacré bordel. Avant qu’ils

puissent faire quoi que ce soit, le fermier entra dans le moulin. Ils se retournèrent pour se cacher derrière une botte de foin effondrée.

« Espèces de foutus rats ! Ils ont encore semé le chaos ! Pourquoi aujourd'hui ! »

marmonna le fermier avec colère et Odette sentit son pouls s'accélérer, effrayée qu'ils se fassent surprendre. « Pluie diluvienne, toujours quand j'ai le plus de travail à faire » il jeta la paille qu'il avait apportée dans sa charrette puis se mit à fumer.

Bastian gisait dans le foin, ses bras enroulés autour d'Odette, la serrant contre lui. Elle pouvait sentir sa chaleur rayonner de son corps et elle pouvait sentir son cœur battre à un rythme lent et calme comparé à son rythme effréné.

« ... Odette » Dans un murmure bas, Bastian la serra plus fort. Ils restèrent immobiles pour éviter que la botte de foin ne s'effondre. Odette se tut en comprenant leur situation et une vague de soulagement l'envahit. Ses paupières se fermèrent, laissant échapper un soupir de tension. Chaque fois que les pieds du fermier traînaient sur le sol, Odette craignait d'être rattrapée, mais cela n'arrivait jamais. Le fermier se déplaçait pour faire ses corvées, mais ne contournait jamais le foin qui les masquait.

Il y eut le bruit distinct d'un briquet et le moulin se remplit rapidement de la puanteur âcre d'une cigarette. Ils attendirent patiemment que le fermier termine sa pause et une fois terminé, la porte se referma et le fermier disparut. Dès qu'ils furent seuls, Odette s'éloigna de Bastian.

Elle épousseta le foin qui s'accrochait désormais à elle, redressa le bas de sa robe et coiffa ses cheveux. Lorsqu'elle regarda Bastian, il était toujours allongé dans le foin, les yeux fermés. Maintenant qu'elle était loin de lui, elle pouvait sentir son corps devenir de plus en plus froid. Elle voulait rentrer chez elle, prendre un bain chaud et enfiler des vêtements frais et secs.

« Ne vous embêtez pas » dit Bastian alors qu'elle se dirigeait vers la porte.

Elle l'ignora et continua vers la porte, il l'entendit se lever et la suivre et elle sentit la peur l'envahir. Allait-il lui faire quelque chose ? Était-ce son plan depuis le début ? Prise de panique, Odette se précipita vers la porte et tenta de l'ouvrir, mais elle ne bougea pas. Bastian s'approcha d'elle et essaya de la pousser également.

Il poussa un soupir.

« Arrête, Odette. Elle est verrouillée »

********************

Petit à petit, la pluie se calma. Bastian se tenait près de la fenêtre, regardant le monde gris et sombre. « Lorsque la pluie cessera, l’agriculteur reviendra très probablement. »

« Comment sais-tu ça? »

Bastian agita la main vers un tas de foin frais déposé au milieu du moulin, comme si cela pouvait expliquer quelque chose. « Odette, laisse tomber… » Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit Odette boitant et en larmes.

Odette avait économisé les heures en s'occupant de la seule manière qu'elle savait, en nettoyant le moulin. Bastian lui avait dit à plusieurs reprises de ne pas s'embêter, mais Odette l'ignorait. Désormais, l’agriculteur n’avait plus de travail vers lequel retourner.

« Avez-vous complètement terminé ? » demanda Bastien

« Non » rétorqua Odette en balayant plus vigoureusement.

« Est-ce que cela fera une différence ? » Bastian prit le balai des mains d'Odette, sachant qu'elle l'utilisait comme excuse pour éviter de se retrouver seule avec lui. S'il ne le prenait pas, elle pourrait même remuer le sol poussiéreux. Il s'était retenu plus tôt, mais maintenant sa patience était à bout.

« Rends-le-moi »

« Le fermier sera bientôt de retour, alors à quoi ça sert de faire cette folie ?

Odette laissa échapper un grognement frustré « Tu sais, c'est pourquoi je n'ai plus jamais voulu te revoir » Elle regarda Bastian avec ses yeux rougis et ses joues roses. Elle avait essayé de se retenir de prononcer des mots durs.

Elle avait souhaité que ces quelques jours deviennent un bon souvenir pour eux deux.

Dans quelques jours, il disparaîtrait pour toujours et elle, avec un peu de chance, ne le reverrait plus jamais. Etait-ce à tel point que leur séparation finale était une bonne chose, cela profiterait à tous les deux. Et cela ne fit qu'approfondir son ressentiment envers lui pour avoir pénétré dans le sanctuaire de son cœur.

Elle savait que cet homme ne faisait rien de mal et qu'il était injuste de le blâmer de cette façon, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir contrariée. La colère venait principalement de sa déception envers elle-même. Elle ne pouvait pas se détourner de lui, qui était soudainement apparu, même si elle aurait dû soupçonner qu'il se présenterait, il le faisait toujours.

Elle avait accepté son offre ridicule et elle faisait quelque chose qu'elle ne pouvait pas comprendre. Elle savait que c'était son choix et donc sa responsabilité, mais il était difficile de contrôler ses émotions.

« J'ai fait tout ce chemin, j'ai commencé à me sentir mieux dans ma peau, mais te voilà à nouveau en train d'essayer de ruiner ma vie, pourquoi ? » Odette criait, luttant pour retenir ses larmes, elle voulait taper du pied de frustration, mais la cheville était douloureuse et enflée.

Les cousins qui se réfugiaient dans un moulin à eau juste à l’extérieur de la ville. Les rumeurs allaient sans doute se répandre. Lorsqu'un agriculteur était arrivé, il n'aurait pas dû se cacher et simplement expliquer qu'ils s’abritaient simplement de la pluie. Mais

maintenant, ils étaient piégés, ne sachant quelle excuse donner. Même au milieu de tout cela, elle ne pouvait pas se pardonner d'avoir succombé à des désirs aussi animaux.

« Dois-je écraser les rumeurs selon lesquelles tu es une femme obsédée par ton cousin ?

» lui demanda Bastian avec une pointe de sarcasme, alors qu'il la regardait.

« Qu'allez-vous faire maintenant ? » Odette essayait de retenir ses larmes.

Bastian lui lança un regard blessé, qui fut rapidement remplacé par une sorte de mépris.

Il posa le balai et se dirigea vers la porte comme s'il allait la franchir, mais s'arrêta juste avant et essaya de passer son pied à travers. Il essayait d'enfoncer la porte. Chaque coup de pied puissant de sa part faisait trembler le moulin à eau. Ce bruit rendait Odette inquiète et effrayante. Le bâtiment tout entier tremblait comme s’il allait s’effondrer.

Il fallut quelques essais, mais finalement Bastian fut capable d'éclater lorsqu'il jeta tout son corps pour l'ouvrir sur l'épaule. En franchissant la porte, Bastian regarda autour de lui pour s'assurer qu'il n'y avait personne. La route était toujours vide.

Bastian se retourna vers le moulin et regarda Odette d'un air plat tandis qu'il glissait une grosse liasse d'argent sous une pierre pour payer les dégâts.

« Si vous aviez pu faire cela depuis le début, pourquoi avez-vous attendu jusqu'à maintenant ? » demanda Odette, de sa voix tremblante portée par le vent et la pluie.

« Je suppose que je me sous-estimais » Bastian s'approcha d'elle en tenant le panier une dernière fois. Il préférait faire face à son dédain plutôt que d'abandonner à ce moment-là. « Même si tu me détestes, supporte-le. Il ne reste plus grand-chose maintenant » dit-il froidement en tendant ses mains polies.

« On y va alors, ma sœur ? »

Tome 1 – Chapitre 176 – Une ligne

parfaitement tracée

La pluie tomba de manière intermittente toute la nuit. Pendant les brèves accalmies de l'averse, Bastian sortit fumer dans le jardin et regarda le brouillard rouler sur la campagne. Dans ces moments calmes, l’approche imminente de la guerre lui pesait lourdement le cœur.

En éteignant sa cigarette, il remarqua que son poignet n'était pas bandé. C'était une erreur inhabituelle. Il tira sur le revers de sa manche pour couvrir la blessure. Il ne guérissait pas facilement, après avoir été agité chaque nuit pendant des semaines. Il entra dans la cuisine et entendit les escaliers craquer.

Avec un soupir, Bastian sortit dans le couloir, bien décidé à aider Odette pour qu'elle n'aggrave pas sa cheville, mais elle était déjà à mi-chemin des escaliers. Elle lui lança un regard de défi, le mettant au défi de proposer son aide. Odette avait tracé une ligne clairement définie et s'il la franchissait, cela n'entraînerait que des conflits inutiles.

« Comment va ta cheville ? »

« Tout va bien maintenant » dit Odette en cachant sa douleur par un sourire assez agréable. Elle souffrait encore d'une légère fièvre, mais ce n'était pas suffisant pour qu'elle se conside comme véritablement malade. Bastian ne se laissa pas tromper si facilement, mais il la laissa faire, encore une fois, pour éviter les conflits. Odette monta prudemment le reste des escaliers et se fraya un chemin jusqu'à la cuisine. Lorsqu'elle entendit le bois des escaliers, elle poussa un soupir de soulagement alors que Bastian se dirigeait vers le premier étage. Accepter son aide serait une erreur, elle le savait, mais elle ne voulait en aucun cas le guider. Après le pique-nique chaotique d'hier, elle espérait que les 3 prochains jours se passeront sans incident et qu'elle pourra reprendre sa vie tranquille.

Elle voulait faire de bons adieux.

Cette relation avait toujours été quelque chose qu’elle avait fui, comme une lâche. Peut-être que la raison pour laquelle elle ne pouvait abandonner aucun de ses regrets était qu'elle n'avait jamais vraiment donné une chance à l'arrangement, mais s'ils pouvaient bien passer leurs derniers jours ensemble, alors ils pourraient enfin se dire au revoir correctement et mettre fin à leur mariage pour en bon terme et sans regrets.

Après avoir pétri le pain, Odette chercha d'autres ingrédients dans la cuisine et trouva beaucoup d'œufs.

« Je vais t'aider à préparer le petit-déjeuner » les manches retroussées, Bastian entré soudainement dans la cuisine. Elle ne l'avait pas entendu descendre les escaliers.

« Non, tu peux m'attendre à l'étage » dit sèchement Odette.

Bastian l'ignora et tourna son attention vers la pâte à pain « Est-ce qu'il faut pétrir ça ? »

Il sourit à Odette comme s'il venait de lui raconter une blague.

S'il insistait pour aider, très bien « Oui, et ces légumes doivent être coupés » Elle cassa la coquille de plusieurs œufs.

La cuisine se remplit rapidement des senteurs chaleureuses des aliments du petit-déjeuner. Le pain alla au four et les saucisses furent placées dans une poêle, sur un feu.

Bastian épluchait des pommes de terre et faisait un très mauvais travail. Le tas de peaux de pommes de terre semblait être plus de pommes de terre que de vraies peaux. Odette s'efforçait de ne pas faire d'histoires, même si Bastian était plus une gêne qu'autre chose.

« Je pense que le discours sur votre maîtrise de l'épée a été grandement exagéré, si l'on en croit ces pommes de terre »

« Une pomme de terre et un couteau de cuisine sont très différents d'une épée »

Odette remarqua la marque sur le poignet de Bastian « Qu'est-il arrivé à ton poignet, pourquoi est-il comme cela ? »

« Ce n'est rien, je me suis blessé lors d'un exercice d'entraînement » dit catégoriquement Bastian en jetant une pomme de terre grossièrement pelée dans la marmite.

« Est ce sérieux ? »

« Non, juste une égratignure »

« Vraiment ? » demanda Odette, l'air sceptique. Le bandage avait l'air frais et neuf. Elle ne se souvenait certainement pas de l'avoir vu auparavant. Il était en congé de la Marine depuis quelques jours, donc ses coupures auraient dû guérir et il ne devrait plus porter de bandages.

« Est-ce que vous me traitez de menteur ? » dit Bastian en lui lançant un regard grave.

Les joues d'Odette devinrent légèrement rouges. « Non, je ne voulais pas insinuer ceci »

dit-elle rapidement en se détournant. Elle utilisa les saucisses grillant sur le feu comme excuse pour se détourner. La cuisine tomba dans un silence profond et gênant, rempli uniquement par les saucisses grésillantes.

Une fois les légumes coupés, Bastian se rendit dans la salle à manger pour mettre la table. Odette coupa correctement les légumes et commença à travailler sur l'omelette.

Le pain était cuit et la soupe épaississait. Il ne restait plus qu'à préparer la boisson et elle sortit le récipient à café.

« Je veux du thé » Bastian, de retour dans la cuisine, le demanda à l'improviste « Et toi ?

» Sa voix, lui rappelant la pluie, lui parvint à nouveau.

Odette ouvrit le placard et en sortit la théière. Sur la table du petit-déjeuner, il y avait une distinction claire : une tasse de café et une tasse de thé, chacune placée séparément.

Les limites d'Odette étaient à nouveau clairement tracées.

*********************

La journée se déroula aussi doucement que la pluie dehors. Une fois le petit-déjeuner terminé, ils passèrent tous deux la journée séparément. Odette était assise dans le salon, près de la fenêtre, concentrée sur sa broderie. Pendant que Bastian était assis dans un coin, lisant un livre.

Odette savait qu'il n'y avait pas un seul livre dans la maison qui convienne à ses goûts, mais elle ne cherchait pas à s'en mêler, elle voulait maintenir la distance entre eux. Une bonne séparation. C'est ce qu'elle espérait.

Le froid et la fatigue l'envahit à un moment donné et sans s'en rendre compte, elle s'endormit. Elle se réveilla en fin d'après-midi, bien plus tard qu'elle ne l'aurait imaginé, surprise de trouver une couverture enroulée autour d'elle.

Il était bien trop tard pour le déjeuner, alors Odette chassa ce sujet de son esprit et se laissa tomber dans son fauteuil. Elle regarda par-dessus son épaule vers le coin où Bastian était assis en train de lire. Lui aussi s'était endormi. Ils avaient fait une sieste ensemble le dimanche. C'était une sérénité qu'elle n'aurait jamais pensé qu'ils partageraient un jour.

Pendant un long moment, Odette resta assise sur la chaise, regardant par la fenêtre, regardant Bastian par-dessus son épaule seulement de temps en temps. Quand l'heure devint trop tardive pour retarder davantage le dîner, elle se leva prudemment, faisant de son mieux pour ne pas le déranger. Il avait l'air fatigué. À mesure que la lumière extérieure diminuait et que celle du salon devenait plus forte, les rides sur son visage lui donnaient un air encore plus fatigué.

Même s'il avait obtenu ses années de vengeance désirée, la fin tragique de la famille Klauswitz ne lui avait pas apporté de joie. Peut-être que si son père était décédé comme il l'avait prévu deux ans plus tôt, la chute de sa famille n'aurait peut-être pas été aussi déchirante.

En pensant à la façon dont ils s'étaient blessés si gravement, elle étouffa un rire. Elle ne voulait pas faire vivre à cet homme un nouvel enfer et, avec ce départ en vue, elle espérait qu'ils pourraient tous les deux oublier les douleurs du passé et être heureux.

Pour le bien l’un de l’autre, ils devaient s’arrêter là. Alors qu'elle se dirigeait vers la cuisine sur la pointe des pieds, elle fut soulagée que la journée soit déjà passée, cela signifiait qu'il restait 2 jours avant qu'il doive partir. Elle était sûre de pouvoir maintenir une distance entre eux.

*************************

Odette fut réveillée en sursaut de son sommeil. Elle avait pris une dose de médicament contre le rhume après le dîner et s'était retirée plus tôt. Seulement pour être réveillé au milieu de la nuit. Elle se leva et se précipita vers la fenêtre pour voir quelle était cette agitation, mais il n'y avait rien. La nuit était claire.

Tirant les rideaux, Odette conclut qu'elle s'était réveillée en sursaut à cause de ses rêves provoqués par son rhume, mais ensuite un fort aboiement retentit de l'autre côté du couloir, de la chambre de Bastian.

Odette se jeta un châle et se précipita vers sa chambre. Il y avait encore plus de bruits, quelque chose qui ressemblait à quelqu'un qui se débattait. Elle frappa à la porte, la panique l'envahit.

« Bastien ? » Il n’y a eu aucune réponse. Seulement le bruit de piétinements et de quelque chose qu'on traînait. Odette frappa encore, avec plus d'insistance. « BASTIEN ! »

dit-elle en criant pratiquement son nom.

Les gémissements douloureux qu'on pouvait entendre de l'intérieur . Elle essaya d'appuyer sur la poignée de la porte, mais celle-ci était verrouillée de l'intérieur. Elle essaya de toutes ses forces d'ouvrir la porte, mais elle était bien fermée.

« BASTIEN ! » cria-t-elle en frappant du poing sur la porte. « TU M'ENTENDS BASTIAN !?

ÊTES-VOUS D'ACCORD!? S'IL VOUS PLAIT, RÉPONDEZ-MOI, BASTIAN ! »

« Je vais… bien » dit une voix faible, alors qu'elle envisageait d'aller chercher la clé.

« Ce qui se passe ? »

« Juste un cauchemar, ça va maintenant, je vais bien »

On aurait dit qu'il se trouvait juste de l'autre côté de la porte, mais il choisit de ne pas l'ouvrir.

« Non, je ne te crois pas » dit-elle, les mots sortant comme un bruit étranglé « S'il te plaît, ouvre la porte, Bastian »

Elle continua à frapper pendant plusieurs minutes, la ligne qu'elle avait si soigneusement tracée entre eux étant désormais complètement oubliée.

Tome 1 – Chapitre 177 – Arrêtons là

Bastian ferma les yeux et poussa un soupir résigné. Il tenait fermement la poignée de porte, qui était maintenant chauffée par son contact. La femme têtue et stupide n'arrêtait pas de frapper et chaque fois qu'il entendait sa voix, il avait envie de replonger dans son cauchemar. Peut-être que devenir fou n'était pas une si mauvaise idée.

« Très bien, si tu ne l'ouvres pas, alors je le ferai » dit Odette, il pouvait entendre ses petits pieds trépigner.

« Tu ne peux pas l'ouvrir, Odette » Il n'y eut pas de réponse, elle était partie.

Bastian lâcha la poignée de porte avec un sourire tordu. Il transpirait tellement que des gouttes tombaient de son nez jusqu'à ses pieds.

Il se détourna pour traîner une chaise jusqu'à la porte, puis y jeta son corps fatigué.

Comment cela était-il arrivé ? Les cauchemars ne l'avaient plus tourmenté depuis qu'il était arrivé au cottage, mais ce soir, ils étaient toujours aussi intenses. Cela pourrait être dû aux somnifères qu'il avait pris.

Il entendit quelque chose gratter la serrure « Tu perds ton temps, Odette »

La serrure céda, mais la porte bougea à peine alors qu'il était assis par terre, empêchant la porte de s'ouvrir.

« Bastian, pourquoi fais-tu ça ? »

« S'il te plaît, vas-y, Odette » Bastian mâchait et cracha l'ordre comme un rugissement, comme s'il réprimandait une nouvelle recrue.

La lune blanche éclairait la fenêtre et le lit, où des taches de sang séché avaient fleuri comme des roses pourpres. La couverture qu'Odette lui avait achetée gisait froissée sur le sol, où il l'avait jeté lui-même.

« Très bien » dit Odette « Si vous ne voulez pas m'ouvrir, je devrai simplement la démonter »

Un sourire sardonique traversa les lèvres de Bastian « Essayez »

« Je le ferai, comme tu me l'as appris, je m'en fiche si je casse ma porte. Montre-moi juste ton visage et je te laisserai tranquille une fois que je serai sûr que tu vas bien »

« Odette, s'il te plaît… » Son plaidoyer resta en suspens dans la pièce sombre.

Même lorsqu'il se retournait face à la porte scellée et fermait les yeux, l'image d'Odette restait en lui. Ses yeux turquoise, débordants de larmes retenues, ses lèvres tremblantes d'agonie silencieuse. Un visage qui avait vécu sans savoir pleurer, le rendant d'autant plus triste et beau.

Odette…mon Odette bien-aimée.

Bastian regardait la porte, Odette était toujours là, sa voix tremblait alors qu'elle n'arrêtait pas de frapper contre la porte, sans doute ses yeux injectés de sang et de larmes. Il avait découvert une nouvelle faiblesse en elle, quelque chose qu'il pouvait utiliser, une arme qu'il pouvait parfaitement contrôler. Lui-même. Il baissa les yeux sur la corde brûlée sur son poignet et ses yeux se remplirent d'espoir désespéré.

Elle était le genre de personne qui ne pouvait ignorer le sort d’un animal sans défense. Il savait mieux que personne retenir Odette. Tout ce qu'il avait à faire était d'ouvrir la porte et de lui montrer son être misérable et brisé. Elle aurait pitié de lui et voudrait prendre soin de lui. C'était sa dernière chance d'avoir la femme dont il désirait si désespérément.

Bastian saisit désespérément le loquet, comme un animal affamé qui avait trouvé sa proie, quand soudain un visage lui vint à l'esprit, un vieux visage ridé et fatigué, avec des yeux qui brillaient d'un désir instinctif.

Il savait très bien que la raison pour laquelle elle ne pouvait pas abandonner sa famille n'était pas par amour, mais par responsabilité. Elle avait tout sacrifié et restait prisonnière de sa propre vie. Elle avait déjà tant sacrifié pour son misérable père et sa belle-sœur. Il y avait donc de l'espoir pour lui. Et cet espoir stoppa Bastian dans son élan.

Il regarda la pièce éclairée par la lune, s'accrochant au loquet qu'il ne pouvait pas ouvrir.

Odette vivait enfin son âge. Elle était capable de vivre comme elle le voulait et il représentait une menace pour cette paix. Elle était d'une beauté éblouissante et lumineuse et lui était une ombre dévorante.

Que peut-il lui donner en échange de ce qu'il lui a retiré ?

L'espoir qui avait amené Bastian ici s'était vite transformé en désespoir. Sa méthode de calcul auparavant simple et facile n’était plus valable. Odette avait dit que même s'excuser serait douloureux, mais s'il la suppliait et s'accrochait à elle, elle lui pardonnerait, alors il aurait le droit de lui avouer son amour, c'était le plan, mais maintenant, cela ressemblait plus à un mauvaise stratagème. Même si un tel miracle se produisait où il pourrait avouer son amour, il devrait partir à la guerre.

Si Odette l'avait attendu, il avait l'impression qu'il pourrait tout surmonter pour revenir vers elle, il aurait pu lui promettre plusieurs fois que cela arriverait, même si cela impliquait de risquer sa vie. Mais… le destin n’était pas défini par la volonté d’une seule personne. Il était prêt à se diriger vers une zone de guerre d’une ampleur jamais vue auparavant. Il serait difficile d'être sûr de quoi que ce soit.

« Est-ce que ça va Bastian ? » La voix d'Odette transperça sa mélancolie. Elle avait dit qu'elle ne pourrait pas le supporter si elle devait se blesser à nouveau et il comprenait ce sentiment maintenant.

Elle était peut-être froide, mais elle n'était pas sans cœur. Sa solitude l'avait rendue gentille plutôt qu'amère. Elle était le genre de personne qui ne pouvait pas si facilement ignorer la souffrance des autres. C'étaitt pourquoi elle avait besoin de s'éloigner de lui.

Si elle le voyait dans cet état pitoyable, son cœur s'attendrirait et elle se piégerait à nouveau. Comme un oiseau entrant librement dans la cage.

« Retourne au lit » murmura Bastian à travers la porte. « Je suis juste hanté par des cauchemars sur les torts que j'ai commis » d’une voix sereine comme l’aube.

En fin de compte, tout ce qu'il pouvait lui donner, c'était de la douleur. En fermant les yeux, il avait enfin trouvé la réponse qu'il cherchait. Il comprenait maintenant ce qu'il devait faire pour cette malheureuse femme.

« Ouvrez la porte et nous pourrons en parler »

« Non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée » Bastian se rassit sur la chaise. « Je me suis excusé et j'ai demandé pardon. Je pensais que je pouvais recommencer, surmonter, mais le passé sera toujours là. Tu avais raison, Odette, je pense comprendre mes vrais sentiments maintenant, après avoir éliminé l'empathie et la culpabilité. Nous sommes une blessure purulente l’un pour l’autre et la seule façon de guérir est d’être séparés » Bastian ferma les yeux alors que les larmes coulaient sur sa joue « Nous devons arrêter »

« Bastien…»

« Je tiendrai parole. Mes pensées sont maintenant pour la plupart claires »

Il entendit Odette lâcher la poignée de la porte et reculer d'un pas. Il y eut un long moment de silence et Bastian ouvrit lentement les yeux. Ses yeux impassibles étaient désormais voilés par l'obscurité de la nuit. Il avait pris sa décision et lâché prise, prêt à affronter les restes de ses cauchemars.

« Je ne t'enfermerai plus en enfer » Bastian décida de rester fort, couvrit ses manches pour cacher ses blessures et nettoyéales dégâts. Ce faisant, le petit matin devint encore plus silencieux.

« Je ne veux plus vivre comme ça non plus » continua Bastian, face à la porte verrouillée.

Odette ne répondit pas « Alors arrête, Odette »

Il enleva les cordes, les rangea dans un tiroir et répara le matelas. Il redressa les couvertures, prit un somnifère et se coucha. Alors que le somnifère commençait à agir, il entendit les pas doux d'Odette sortir par la porte d'entrée.

Accablé par une émotion douce-amère, Bastian s'endormit dans son sommeil.

***************************

Odette se réveilla le lendemain matin bien plus tard que prévu. Au début, elle se contentait de profiter du confort chaleureux de son lit, jusqu'à ce qu'elle réalise que c'était un jour d'école. Elle se précipita dans la maison pour rassembler les choses dont elle avait besoin et, malgré tous ses efforts, elle n'arriverait pas à temps, principalement parce que sa cheville n'était pas encore complètement rétablie.

Alors qu'elle parcourait la maison, elle remarqua que c'était plus calme que d'habitude.

Bastian était-il déjà parti ? Elle prit un moment de sa matinée précipitée pour jeter un coup d'œil dans la chambre d'amis et poussa un soupir de soulagement lorsqu'elle vit que les bagages de Bastian étaient toujours là. Pourquoi était-elle soulagée ? Au moins, il n'avait pas disparu sans dire au revoir. Odette comprit soudain qu'elle le quittait toujours ainsi et se retourna avec un sourire vide.

Les souvenirs de la nuit où elle réalisa que les lignes que Bastian avait tracées lui revenaient une à une, suivant le bruit des escaliers grinçants.

Il n'avait pas hésité à dire des choses dures comme : « Vous n'êtes que mon employé »

mais il n’avait jamais tracé une ligne aussi claire entre eux auparavant. Peut-être qu'elle réalisait juste que certaines personnes, malgré tous vos efforts, restaient hors de votre portée.

« Bastien ! » Elle a parcouru la maison en l'appelant par son nom. Était-il sorti faire de l'exercice ? L'heure indiquée sur l'horloge indiquait qu'il aurait dû terminer il y a des heures et, alors qu'elle devenait frustrée, quelqu'un l'appela depuis le jardin.

« Mlle Byller, voudriez-vous sortir ? » C'était un doux signe plein de gaieté.

Odette courut vers la porte, l'ouvrit et dès qu'elle fit ses premiers pas dans le jardin, elle le vit. Bastian, à vélo, souriait aussi calmement que si rien d'extraordinaire ne se passait, lui faisant signe de venir.

« Mademoiselle Byller, si vous ne partez pas maintenant, vous allez être en retard. Viens sœur » Bastian montra le deuxième siège du vélo, c'était un tandem.

« Où diable as-tu eu ça? »

« Je l'ai emprunté à votre généreux voisin »

« Que veux-tu dire ? »

« Ta cheville, tu ne devrais pas marcher dessus, alors j'ai emprunté un vélo. Après tout, c’est moi qui insistais pour sortir pique-niquer »

« C'est aussi toi qui as dit qu'on devrait arrêter »

« C’est vrai »

« Alors pourquoi… »

« Est-ce que ça importe? Il nous reste deux jours et vous devez vous rendre à vos cours »

« Pah, tu es toujours le même homme têtu et stupide »

« Eh bien, ce n'est pas entièrement faux » répondit Bastian sans vergogne.

« Est-ce ta façon de rattraper le cauchemar que tu m'as fait vivre ? »

« Peut-être »

« Pourquoi devrais-je accepter une telle gentillesse ? » dit Odette en croisant les bras, sans bouger.

« Lady Odette, sachez quand il sera temps de céder, maintenant, allez-vous continuer pour que nous puissions vous emmener à vos cours ou allons-nous devoir décevoir une pauvre jeune fille ? »

Il agissait de la même manière que lorsqu'il avait piétiné son cœur, mais il ne ressentait pas le même sentiment d'humiliation. Peut-être parce qu'elle s'était habituée à cet homme.

Les yeux des passants commencèrent à se fixer sur eux et à leur lancer des regards drôles. Odette n'eut d'autre choix que d'enfourcher le vélo. Alors que Bastian commençait à pédaler, elle cria un peu et lui serra la taille.

Le vélo s'accéléra lentement, se déplaçant à travers le champ d'été.

Tome 1 – Chapitre 178 – Ce beau

cauchemard

« Merci de votre compréhension, Comte Alex, je vous verrai mercredi prochain ? » dit Odette. Maximin donna sa réponse et Odette raccrocha. Avec ce dernier appel, tous les cours prévus avaient été reportés pour le moment.

[ Arrêtons-nous là ] Elle pouvait entendre la voix douce et étouffée de Bastian de l'autre côté de la porte. Il avait l'air plus froid que d'habitude. Odette réalisa alors que ce moment de répit ne devait pas être considéré comme une simple générosité.

Il tiendrait sans doute sa promesse. L'événement de la nuit dernière devrait lui donner suffisamment d'assurances. Bastian s'était assez bien préparé pour un bon adieu et maintenant, elle devrait le faire aussi.

Odette quitta la ferme avec une révérence polie et un remerciement de lui avoir permis d'utiliser le téléphone. Bastian l'attendait déjà devant le vélo, garé sous un arbre ombragé.

Elle ne savait pas ce qu'elle devait ressentir pour l'homme qui avait si subrepticement perturbé sa vie paisible, uniquement pour satisfaire ses propres désirs cupides. Elle lui en voulait, mais en même temps elle lui était reconnaissante. Grâce à lui, elle avait eu la chance de vivre une véritable rupture. Elle décida qu'elle allait être aussi égoïste que lui, laissant son cœur couler avec tous les sentiments refoulés qui s’étaient accumulés au fil des années.

« Allons-nous voir le Comte Alex cet après-midi, pour enseigner... à Alma ? » demanda Bastian en essayant de se rappeler le nom de sa petite fille.

« Non, j'ai réorganisé tous mes rendez-vous » dit Odette en montant à l'arrière du vélo.

« Pourquoi ? » répondit Bastian en fronçant les sourcils.

Odette regarda longuement et durement ses beaux yeux froids, une combinaison d'yeux bleu vif et de longs cils dorés « C'est difficile à expliquer, c'est une affaire personnelle, je suppose »

Avec cette réponse poignante, Bastian rit. Un rire joyeux et chaleureux « Je vois, alors je te ramènerai à la maison »

« Non, allons au centre-ville de Rothewein. Il y a un café là-bas qui vend le café le plus incroyable »

« Mais… »

« Je vais acheter le déjeuner et tu pourras prendre le café » continua Odette en enroulant ses bras autour de la taille de Bastian alors qu'elle montait sur le siège.

Bien qu'il paraisse choqué, Bastian s'éloigna et commença à pédaler vers Rothewein, laissant le village loin derrière lui.

À chaque carrefour où ils passaient, Odette leur montrait le chemin, même si Bastian le savait déjà. Les champs de fleurs brillantes sifflaient dans un flou de couleurs vibrantes.

Un train passa à toute vitesse, obligeant Odette à enfouir son visage dans la colonne vertébrale de Bastian et elle resserra sa prise. Elle leva les yeux vers le ciel clair d'été, sûre de ses décisions pour la première fois depuis longtemps.

Après le bon repas au café, elle avait prévu de déguster un café mousseux et une tranche de gâteau au chocolat décédé. C'était quelque chose qu'elle avait voulu faire avec son mari il y a si longtemps à Ratz.

*****************************

Ils roulèrent à vélo tout au long du chemin sinueux depuis Rothewein et ne s'arrêtèrent qu'une fois de retour devant la maison en pierre. Odette descendit gracieusement du vélo en ajustant les plis de sa robe d'été jaune vif. Elle était neuve et Odette ne voulait pas l'abîmer avec des plis.

« Allez-y, ma sœur » Bastian déplaça les bagages jusqu'au porche, puis retourna à son vélo.

« Où vas-tu ? » l’interrogea Odette en s'éloignant.

« J'ai quelques affaires dont je dois m'occuper, je serai de retour avant le dîner, ne t'inquiète pas »

« Comment pouvez-vous avoir des affaires ici, entre autres ? »

« Je ne peux pas vraiment le dire, c'est top secret » dit Bastian avec un sourire narquois.

Il remonta sur le vélo après avoir sorti toutes leurs courses. Odette ne put s'empêcher de rire et de regarder Bastian s'éloigner.

Odette emporta les courses à l'intérieur et réfléchit à leur balade à Rothewein. Cela avait été une journée parfaite. Ils déjeunèrent dans le restaurant le plus célèbre de Rothewein et le café sur la terrasse du café, qui offrait la meilleure vue, serait quelque chose dont elle se souviendrait toujours. Ensuite, elle était allée faire du shopping et avait acheté la magnifique robe d'été qu'elle portait maintenant. Ce n'était pas une tenue appropriée pour le pays, mais elle s'en fichait.

Après avoir rassemblé ses pensées, Odette enfila des vêtements confortables et se dirigea vers le jardin. Elle arrosait le jardin et les parterres de fleurs, effectuant tous les travaux ménagers qu'elle n'avait pas eu le temps de faire plus tôt dans la matinée. En se

retournant, elle remarqua des vêtements qui semblaient fraîchement lavés et accrochés par Bastian.

Odette rassembla le linge sec et se dirigea vers la chambre où logeait Bastian.

Lorsqu'elle s'approcha de sa porte fermée, le souvenir de l'autre nuit lui revint en mémoire.

« Quel genre de cauchemar le tourmentait ? »

Elle tourna la poignée de porte et remarqua que tout était toujours propre et bien rangé.

Dans une pièce délabrée, il y avait un vieux lit et un placard avec une porte cassée. Il fallait s'y attendre, Bastian était un homme très organisé. Il lui semblait inutile de nettoyer quoi que ce soit.

Après avoir plié le linge, Odette décida de faire le lit. Ce ne fut que lorsqu'elle ôta les draps pour les changer qu'elle remarqua une assez grande tache rouge dans un coin.

Du sang séché.

Elle resta debout près de la fenêtre, regardant la couverture tachée de sang pendant un bon moment. Un autre souvenir de l'autre nuit lui revint soudain, des éclairs de bruits angoissés et le refus de Bastian de la laisser le voir. Elle savait qu'il valait mieux ne pas s'immiscer dans les sujets que Bastian voulait garder personnels, mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de ce qui s'était passé cette nuit-là.

Elle savait qu'il valait mieux fermer les yeux et faire semblant de ne pas savoir.

Cependant, elle choisit de ne pas continuer à être une bonne épouse. Prenant la couverture, elle retourna dans le jardin. Elle nettoya méticuleusement la tache, en prenant soin de ne pas trop la tremper, la secoua bien, puis l'accrocha à la corde à linge.

Odette retourna dans la chambre de Bastian, enroula rapidement les oreillers et les draps et sortit la vieille natte de dessous le lit. Puis, usant de toutes ses forces, elle le traîna hors de la pièce.

Peut-être que ce qu’elle faisait pourrait causer encore plus de souffrance à Bastian, mais elle avait pris sa décision. C'était sa maison et elle avait parfaitement le droit de prendre des décisions à ce sujet. Elle eut une pensée : les affaires d’un invité imprévu ne la regardaient pas.

Ferme dans sa décision, elle poussa le tapis de toutes ses forces, franchissant le seuil de la chambre.

*************************

Son lit avait disparu.

Pour être précis, son tapis et sa couverture avaient disparu. Il ne le découvrit qu'après être retourné dans sa chambre après le dîner. Il n'en parla pas, seule Odette ressentit un profond sentiment de gêne en regardant autour de lui dans sa chambre. .

« J'ai déplacé ton lit » dit Odette et Bastian lui lança un regard sombre.

« Toute seule ? »

« Ne t'inquiète pas, je n'ai touché à rien »

« Pourquoi ? »

« Tu peux venir dormir avec moi ce soir, pour que tu puisses passer une bonne nuit de sommeil »

Bastian fut surpris et rit pendant qu'elle parlait. « Regardez-moi, Lady Odette... »

« Je ne veux pas vivre la même chose que tu m'as fait subir hier soir » dit Odette, ignorant les protestations de Bastian « Te garder à mes côtés n'empêchera peut-être pas les cauchemars, mais au moins tu n'auras pas à t'inquiéter »

« Savez-vous au moins de quoi vous parlez ? »

« Oui, je sais exactement, donc tu n'auras pas à t'inquiéter »

« Je vais le récupérer » dit Bastian et il se leva pour partir, mais Odette fut plus rapide et lui bloqua la sortie de la salle à manger.

« S'il vous plaît, écarte-toi »

« Non, Bastian. Tu n'as pas de droit » Odette tint bon, faisant une moue sévère à Bastian

« Je comprends que c'est peut-être moi qui suis à l'origine de tes cauchemars, mais je ne m'excuserai pas, ce n'est pas de ma faute »

« Ne sois pas insistante, Odette »

« Si tu détestes tellement être avec moi, pourquoi es-tu venu jusqu'ici pour me voir ? »

dit froidement Odette « Peut-être que tu souhaites atténuer ta culpabilité pour les choses que tu m'as faites, si c'est le cas, alors tu dois me permettre de gérer mes sentiments à ma manière »

Bastian regardait fixement ce magnifique cauchemar se tenant devant lui. Les yeux d'Odette brillaient comme des vagues bleues et féroces de l'océan dans une tempête « Je vais passer la dernière nuit avec toi et si tu n'aimes pas cet arrangement, n'hésite pas à partir maintenant »

Bastian laissa échapper un long soupir. La nuit s’était approfondie et, à l’extérieur de la fenêtre, une obscurité totale recouvrait tout.

****************************

Bastian était déjà allongé dans son lit, en train de lire un livre. Il avait déjà l'air prêt à dormir. Lorsqu'il la regarda, elle se détourna rapidement et brossa ses cheveux humides. C'était son idée, mais elle se sentait nerveuse, alors qu'il avait l'air détendu

comme le propriétaire de la chambre. Ses inquiétudes quant à ce qui pourrait arriver s'il choisissait de quitter la maison lui semblaient inutiles.

Avec un soupir, elle s'assit devant sa vanité et continua sa routine du coucher. Elle pouvait le voir dans le miroir, le regarder poser son livre et poser sa tête sur l'oreiller, sans jamais quitter son dos des yeux.

Odette vérifia le nœud serré de sa robe, soudain inquiète de s'exposer à lui, puis appliqua rigoureusement une crème hydratante sur son visage. Elle mit beaucoup plus de temps que d'habitude avec la crème et pour se brosser les cheveux, elle tarda.

Lorsqu'elle laissa tomber accidentellement le couvercle de la crème, Bastian rit et Odette ressentit une bouffée d'embarras.

Au moment où elle eut fini de se brosser les cheveux, Bastian dormait déjà. Ses yeux se fermèrent et sa poitrine montait et descendait doucement. L'anxiété disparut et elle sourit doucement à son visage calme, la couverture fleurie qu'elle avait lavée remontait jusqu'à son menton. Étonnamment, l'imprimé floral lui allait bien. Cependant, elle choisit de garder le secret, sachant que ce compliment ne le rendrait pas heureux.

Elle éteignit les lumières et se fraya un chemin jusqu'au lit, le bruit des créatures nocturnes l'endormant, mais elle n'arrivait pas à dormir. Elle se tourna et se retourna plusieurs fois, et fut sûre qu'elle avait dû réveiller Bastian plusieurs fois. Cependant, il n'avait pas bougé une seule fois, n'avait même pas bougé ni bronché.

Au bout d'une heure environ, Odette avait atteint la limite de sa patience. Dès qu'elle souleva les couvertures, Bastian ouvrit les yeux. Cela fit sursauter Odette et elle tomba sur lui. Il laissa échapper un grognement alors que son poids appuyait sur sa poitrine.

Elle pouvait sentir son cœur battre à tout rompre alors qu'ils se regardaient dans les yeux dans l'obscurité de la nuit, le rayonnement céleste étant la seule source de lumière.

À ce moment-là, elle eut l'impression de comprendre pourquoi il était venu ici.

La pitié, la culpabilité, qu'était-elle pour lui dans le passé ?

La question qui était sur le bout de sa langue depuis son arrivée.

Bastian tendit la main et Odette sentit son propre cœur s'emballer, ses joues devinrent brûlantes, ses lèvres entrouvertes. Sa main agrippa son épaule, pas ferme, mais délicate et pourtant toujours forte. Sans aucun effort, Bastian repoussa Odette loin de lui.

Suis-je juste une femme que vous trouviez détestable, mais maintenant seulement de la pitié ?

Plutôt que par des mots, Odette posait la question par son baiser, cherchant la réponse dans la chaleur des lèvres de Bastian.

Ps de Ciriolla: communiquer ouvertement? non? ..... pfff

Tome 1 – Chapitre 179 – La fin de la désillusion

Le baiser d'Odette envoyait en lui une vague d'émotions comme les ondulations à la surface d'un étang. Leurs lèvres se rencontrèrent doucement, chaleureuses et invitantes, suivies d'un soupir collectif avant de s'embrasser tendrement à nouveau. Il ferma doucement les yeux, posa ses mains sur son épaule et l'attira plus près. Il pouvait sentir son doux parfum, sentir sa chaleur et les battements violents de son cœur contre sa poitrine. Il n’y avait aucune chance que cela soit un rêve. Alors qu'il était obsédé par elle, une femme qu'il pouvait simplement écarter du bout des doigts, leur baiser maladroit, petit à petit, se transforma en quelque chose de bien plus passionné. Après avoir été rassasié de sa passion, Bastian luttait contre la tentation et s'éloignait.

« Bastien ? » dit Odette dans un murmure en lui prenant la joue.

Hébété, il ouvrit les yeux pour la regarder, ses joues rouges et ses yeux fiévreux de désir, scintillant dans le noir. Elle se pencha et pressa à nouveau ses lèvres contre les siennes, prouvant que ce n'était pas un désir né d'une erreur de jugement momentanée, elle le voulait et il céda au fervent baiser. Il la serra si fort dans ses bras et l'embrassa qu'il avait l'impression qu'il allait l'absorber en lui, et Odette lui rendit son baiser avec ferveur, brisant entre eux la dernière barrière qu'elle s'était efforcée de maintenir, car ils deviendraient un, deux ; les moitiés font le tout.

Ensuite, leurs positions s’échangèrent . Bastian roula sur elle, se pressant contre son corps doux et délicat et elle l'attira contre elle pendant qu'ils s'embrassaient. Leur respiration devint profonde et irrégulière, et le bruit des baisers soulignait leur passion.

Leurs gémissements étouffés remplissaient la nuit d'été. De son front à son nez, puis de sa joue à son menton, et enfin à ces lèvres captivantes. Bastian embrassa chaque centimètre d'elle qu'il pouvait voir, se blottissant contre son cou la faisant haleter de plaisir. Sa main remontait de sa taille, détaillant les courbes très fines de sa taille et jusqu'à sa poitrine, se cachant derrière sa chemise de nuit. Il tenait parfaitement dans la paume de sa main pendant qu'il jouait avec, sentant son mamelon raide jouer entre ses doigts.

Elle ne recula pas devant lui, elle ne protesta en aucune façon. Sa forme tremblait alors qu'elle s'abandonnait au plaisir, elle avait l'air pitoyable, mais magnifique. Bastian commença alors à l'embrasser sur le devant, emportant la chemise de nuit avec lui, exposant sa peau crémeuse et soyeuse centimètre à la fois, enlaçant des baisers sur chaque morceau de chair exposée. Il bougea pour remonter sur elle, mais la vue de son corps à moitié déshabillé le fit reprendre pleinement conscience.

Bastian arrêta de baisser ses sous-vêtements et s'assit, prenant de profondes inspirations pour se calmer. Le clair de lune projetait son ombre sur sa nudité. Son visage était pâle, ses cheveux étaient ébouriffés, sa poitrine marquée de traces d'amour intense, ses lèvres rougies et ses yeux turquoise, perplexes quant à la raison pour laquelle il s'était arrêté, vitreux par la chaleur du moment.

Une pensée l'envahit et aussi soudainement que ses désirs l'envahirent, ils s'évanouirent. Bastian s'essuya le visage et se détourna d'Odette pour s'asseoir sur le bord du matelas. Il pouvait sentir ses yeux sur lui, mais il ne lui rendit pas son regard.

Le voulait-elle vraiment ou avait-elle pitié de lui à cause de ce qui s'était passé la nuit dernière, avec les cauchemars ? Il trouvait pathétique et triste que son cœur s'attendrisse si facilement à son égard. Il se trouva pathétique de faire semblant de ne pas connaître et d'accepter l'œuvre de charité.

Elle montrait toujours sa faiblesse si facilement, ce qui lui faisait par inadvertance voir la sienne.

Bastian regarda Odette par-dessus son épaule, le désir couvait encore en lui, mais une frustration plus profonde s'enracinait dans son cœur. Elle était toujours allongée dans sa pâle nudité. Sa chemise de nuit mal à moitié défaite révélait ses épaules et ses jambes blanches, subtilement éclairées par le clair de lune.

Elle était aveuglée par la pitié et lui par elle.

Comme cet amour était pathétique. Bastian eut un rire triste à la pensée de son amour tragique. Il enveloppa délicatement Odette immobile dans une couverture, la soulevant avec précaution pour la déposer sur le lit.

« Bastien ? » appela Odette en saisissant le bout de sa manche alors qu'il s'apprêtait à partir.

Bastian, les yeux aussi profonds et sombres que la nuit, se tourna vers elle.

Peut-être cherchait-elle une sorte de consolation, l’assurance que son acte saint était justifié. Tout comme elle se tenait aux côtés de son père lié et aimait sa sœur égocentrique sans aucun doute. Comme si elle avait accueilli et soigné un chien errant sans mère et comblé d'affection son enfant non désiré.

Et maintenant, elle lui montrait la même compassion.

« Il se fait tard, sœur » Bastian lui retira calmement la main.

Il avait la chance d'agir selon ses désirs, d'être un connard juste pour une fois, parce que cela ne changerait rien au résultat. Mais il ne voulait pas repartir sur une note amère, ni être un objet de pitié. Il voulait qu'elle sache qu'il ne se séparerait pas à cause d'elle et que c'était le dernier bastion qu'il voulait garder.

« Bonne nuit, Miss Marie » dit Bastian, se rappelant une fois de plus la réalité avant de fermer la porte de la chambre derrière lui.

L'écho des pas dans le couloir perturbait la nuit tranquille. Bastian retourna dans la chambre d'amis et sortit une cigarette du paquet abandonné sur le rebord de la fenêtre.

Il s'appuya contre le mur, la fraîcheur lui glaçant le dos et il laissa échapper un sourire triste.

Il était toujours aussi très dur, le renflement de son pantalon était presque douloureux pour confiner son désir. Il essayait désespérément d'aspirer la fumée, mais le souvenir d'Odette, dévouée comme une sorcière enchanteresse, ne s'estompait pas.

Son esprit dériva vers la sensation de sa peau douce, la souplesse de sa poitrine, le son de ses gémissements murmurés. Finalement, Bastian glissa ses mains dans son pantalon, se laissant aller à son désir incontrôlable. Son cœur lui faisait mal d'une douleur qui faisait rage hors de contrôle. Il pencha la tête en arrière, expulsant la fumée de cigarette qu'il ne pouvait supporter de retenir. Sa main tenait le pénis brûlant, les veines bombées sur son dos, tandis que les tendons de son cou se crispaient.

Le grondement des respirations irrégulières et le grincement des vieilles planches de parquet brisèrent le silence nocturne, un peu comme un caillou perturbant le calme sous-marin.

Bastian poursuivit jusqu'au bout son désir insatiable, laissant échapper un gémissement tandis que son orgasme ravageait son corps de spasmes, remplissant l'air du parfum de son désir sordide. Il ôta son pyjama, se nettoya et ralluma la cigarette en fermant les yeux.

Il lui fallut encore un peu de temps avant de pouvoir souffler correctement un nuage de fumée sur la lune.

*************************

Étonnamment, Odette ne se sentait pas fatiguée, même si elle avait passé la majeure partie de la nuit à se retourner et à se retourner dans son lit. Elle était allongée dans la lumière de l'aube, regardant le plafond. Elle avait fait quelque chose d'imprudent et de stupide. L'embarras faisait rougir ses joues, même si elle pensait à la façon dont elle allait affronter Bastian ce matin.

Odette entendit Bastian se réveiller et ferma les yeux, comme s'il allait savoir qu'elle était réveillée. Elle l'écouta ranger le matelas et quitta sa chambre. Elle poussa ensuite un soupir de soulagement lorsqu'elle l'entendit partir pour sa routine matinale.

Ce ne fut qu'à ce moment-là qu'elle glissa hors du lit, voyant la couette à motifs floraux soigneusement pliée que Bastian avait laissée derrière elle, la chaleur monta à nouveau dans ses joues.

Elle avait fait quelque chose de tellement fou qu’il n’y avait pas d’autres mots pour le décrire.

Hier soir, Bastian rentra tard et se rendit simplement dans son lit comme si de rien n'était. Son comportement d’une normalité troublante transmettait une fois de plus un

message clair : c'était une femme qu'il piétinait par haine, mais il se souciait aussi d’elle par pitié.

Ce qu'elle voulait dire pour lui n'avait pas changé du tout depuis le passé. Cette prise de conscience lui faisait souffrir un cœur insupportablement. Mais avec le temps, elle avait accepté la réalité et avait finalement compris.

Bastian était venu ici pour résoudre leurs problèmes, pour essayer de parvenir à une sorte de conclusion satisfaisante. Il avait dû ressentir des remords pour les péchés commis par son demi-frère et sa belle-mère et en être venu à plaindre la femme qu'il détestait depuis si longtemps. Odette pouvait comprendre son raisonnement pour annuler les fiançailles avec Sandrine, il n'était pas un homme totalement sans cœur et ne voulait probablement pas entraîner Sandrine dans son drame.

Il avait tenté d'expier en s'engageant dans son travail, en se conformant à ses devoirs, mais cela avait finalement conduit à sa destruction une fois de plus. Odette voyait maintenant que la guilde était devenue une entrave douloureuse. C'était pour cela qu'il est revenu vers elle. Il devait croire qu’un nouveau départ était le seul moyen de briser la chaîne. Tout comme elle l'avait fait une fois, tout comme elle connaissait les chaînes qui les liaient ensemble.

Odette avait encore plus honte de ses actes. Ils avaient fait des progrès depuis son séjour à Rothewein, elle sentait qu'ils pouvaient réellement être amis après tout ce qu'ils s'étaient fait et elle essayait de s'imposer sur lui. Elle avait honte, bien sûr, mais elle était également capable de comprendre les véritables sentiments de Bastian grâce à cela. Elle n'avait aucun regret.

Tandis qu'Odette cherchait de l'ordre dans ses pensées confuses, le soleil impatient d'été montait à son zénith. Ne voulant pas perdre un instant de plus, elle commença la journée et descendit courageusement les escaliers.

L'idée de devoir affronter Bastian à nouveau était intimidante, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas simplement se cacher de lui.

C'était l'homme à qui elle dirait son dernier au revoir demain.

Elle ne pouvait pas se laisser emporter à nouveau par des émotions confuses, alors elle décida d'être encore plus effrontée. Cela ne servait à rien d’essayer de sauver la face et de conserver sa dignité. Ce qui s’était passé s’était produit et il était temps de commencer à agir comme un adulte à ce sujet.

Alors, comment devrait-elle passer leur dernière journée ? Tandis qu'Odette préparait le petit-déjeuner, Bastian revint. Il sauta par-dessus le mur du jardin arrière et s’aspergea sous la pompe à eau, lavant ainsi son visage en sueur. Elle eut soudain honte de porter un chemisier à col montant qui n'était pas adapté au temps étouffant. Odette ne réalisa pas qu'elle regardait son physique tonique à travers la fenêtre de la cuisine jusqu'à ce qu'il la regarde directement.

Sans avoir le temps de détourner le regard, leurs regards se croisèrent pour se fixer l’un à l’autre. Son cœur s'emballa, son désir coula et sa respiration devint profonde. Les

souvenirs de cette nuit mortifiante, où elle avait été laissée seule pour changer ses vêtements humides, revinrent sur le visage de l'homme qui brillait aussi brillamment que le soleil.

Comprendre le passé n’avait plus aucun sens. Il y avait des mouvements au-delà de l’empathie et de la culpabilité, mais rien ne changerait leur réalité.

Elle ne cessait de se demander : quelle est la place que je prends dans son coeur réellement? mais la réponse lui échappait. Soudain, tout fut enveloppé d'un brouillard violet et juste au moment où elle pensait qu'elle allait suffoquer, Bastian s'éloigna simplement sans rien faire ni dire.

Surprise par sa réaction enfantine en voyant le corps mouillé de Bastian, elle secoua la tête et se détourna de la fenêtre. Toujours troublée, elle essaya de retourner les saucisses et de retourner les œufs. La sonnette la fit sursauter et elle fut heureuse de cette distraction.

« Je suis désolée d'être passée si tôt, Mademoiselle Marie » dit l'épouse de l'institutrice du village lorsqu'Odette lui ouvrit la porte.

« Non pas du tout. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

« Je dois me rendre à Rothewein pour assister à une réunion du comité d'école.

Malheureusement, Mme Schiller, qui avait dit qu'elle pouvait s'occuper des enfants pendant mon absence, vient de m'appeler pour me dire qu'elle a la grippe. Pourriez-vous m'aider ? Je suis vraiment désolée, c'est la dernière minute, mais pourriez-vous ?

Seulement jusqu'à 15 heures » Dit-elle en vérifiant à plusieurs reprises sa montre-bracelet. Elle semblait très occupée.

« Si votre cousin se sent mal à l'aise, vous pouvez refuser... »

« C'est bon » Bastian parla pour elle alors qu'Odette ne savait que dire, « ça me ferait plaisir de te remercier de m'avoir prêté ton vélo » dit-il d'une voix chaleureuse et douce.

« Oh mon Dieu, M. Lovis, vous êtes trop gentil » L'enseignante sourit brillamment comme si elle avait gagné à la loterie.

« Euh, oui, tout comme mon cousin, je suis heureuse de pouvoir aider. Nous vous avons toujours dû beaucoup. » dit Odette avec un gentil sourire. Fortuitement, cela signifiait qu’ils évitaient une atmosphère inconfortable et étouffante.

L'institutrice partit, bouillonnante d'excitation, promettant de revenir avec les enfants dans deux heures.

Odette s'excusa et retourna à la cuisine, continuant ses préparatifs de repas. Elle ignora le regard de Bastian qui la suivait.

Le petit-déjeuner devra être copieux s’ils devait s’occuper des enfants toute la journée.

Ps de Ciriolla: jolie retenue de la part de Bastian.. ça n'a pas du etre facile..XD

Tome 1 – Chapitre 180 – Jusqu'au point final

Dès l’arrivée du trio d’enfants, les rires et les bavardages remplirent la calme maison.

Bastian regarda le désordre se former rapidement. Cela lui rappelait un peu le champ de bataille, avec la rapidité avec laquelle les choses changeaient. Les deux jeunes garçons couraient autour de la maison comme des poulains frustrés et il leur fallut moins d'une heure pour mettre la maison en désordre. Les tapis étaient tous couverts de saleté, les placards et les tiroirs étaient vidés de leur contenu alors que les garçons exploraient avec une curiosité insatiable. Le pire dans tout cela, c’était que la plus jeune fondait en larmes dès qu'il voyait Bastian.

« Cela ne suffira pas » dit Odette en réconfortant l'enfant dans ses bras. Elle resta étonnamment calme au milieu tout cela.

Les deux garçons eurent recours à leur passe-temps favori, se disputant et se luttant sur le sol. Ils se disputaient des jouets sur le tapis, comme deux furets qui se battent.

« Pourriez-vous les emmener dehors ? » demanda Odette à Bastian en croisant les deux frères.

« Où ? » interrogea Bastian avec un air perplexe. La plus jeune leva les yeux vers lui et recommença à brailler.

« Huweee… » gémit-elle et tendit sa petite main pointée vers Bastian. « Lion » Odette tenta aussitôt de réconforter l'enfant, l'enfonçant profondément dans son étreinte.

« Qu'est ce qu'elle veut dire ? »

« Elle veut dire que tu ressembles à un lion et ça lui fait peur » dit Odette avec un petit rire, la plus jeune enfant timide avait peur de l'homme imposant et inconnu.

« Emmenez les deux autres dehors, lancez une balle, éclaboussez-vous dans l'eau ou quelque chose comme ça, je ne sais pas. Je vais m’occuper de celle-ci. dit Odette en désignant le ruisseau derrière la fenêtre « Oh, allez, Bastian »

Les deux aînés suivirent Bastian sans aucun problème, ils n'étaient pas comme la plus jeune, ils ne trouvaient pas Bastian si effrayant. Dès que Bastian fut hors de vue, la petite cessa de pleurer et Odette la berça doucement dans ses bras. Elle s'endormit assez rapidement et, aussi doucement qu'elle le pouvait, l'allongea sur le canapé.

Une fois la jeune fille installée, elle se dirigea vers la fenêtre de la cuisine et eut l'impression d'être dans un rêve étrange. Elle les regarda tous les trois jouer dans un ballon. L'un d'eux frappa si fort le ballon qu'il atterrit dans le ruisseau, Bastian n'hésita pas à retrousser les jambes de son pantalon et à patauger derrière ce ballon fugueur. Il était généralement du genre attentiste, mais quand l'un des enfants voulait quelque chose, il n'hésitait pas à lui répondre. Elle n'avait jamais vu ce côté de lui auparavant.

Sortant de l'eau avec un sourire aux lèvres, il semblait à peine se rendre compte qu'il était trempé et continuait à taper dans le ballon avec les autres. Il suivait le rythme effréné des enfants. Cela semblait être son talent naturel étant donné qu’il n’avait probablement aucune expérience préalable en matière de garde d’enfants.

Elle ne pouvait détacher ses yeux de Bastian, qui souriait comme un frais matin de printemps. Ce ne fut que lorsque ses yeux commencèrent à lui faire mal à force de le regarder si longtemps qu'elle réalisa soudainement l'identité de son chagrin. Ils auraient pu avoir une vie comme celle-ci, ensemble. Si seulement ils n’étaient pas aussi stupides. Si seulement la vie n'avait pas été aussi impitoyable. Si seulement la déesse de la fortune leur avait accordé un seul et gentil sourire.

Des éclats de regret lui frappèrent le cœur. L'enfant qui était censé venir au monde avec l'été s'était endormi dans un hiver éternel. Regarder Bastian jouer avec les garçons lui fit réaliser ce qu'elle avait perdu.

Tandis qu'Odette se détournait de la fenêtre, incapable de supporter plus longtemps la douleur. La plus jeune des trois enfants se tenait à l’entrée de la cuisine.

« Maman ! »

Son cœur trébucha lorsque l'enfant cria. Peut-être qu'il aurait été plus supportable de s'attarder dans ce silence gênant… mais… il n'y avait pas de retour en arrière, tout comme les innombrables décisions irréfléchies qu'elle avait prises dans le passé.

Rassemblant ses émotions, Odette tira le rideau et se retourna pour s'approcher de l'enfant.

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À l’approche de l’heure du déjeuner, les enfants commencèrent à perdre la tête. Bastian arriva à la maison avec les deux garçons, fatigués par la récréation. En entrant, il trouva Odette épuisée, somnolant sur le canapé et embrassant amoureusement leur plus petite soeur

Bastian monta les escaliers jusqu'au deuxième étage, portant les deux garçons sur ses épaules. Il les déposa délicatement sur son matelas dans la chambre d'Odette, changea ensuite de vêtements, puis descendit pour préparer le repas.

Alors qu'il atteignait le premier étage en direction de la cuisine, il tomba sur la plus jeune enfant qui venait de se réveiller. Elle regarda Bastian avec des yeux rêveurs et poussa un hoquet de surprise, reculant d'inquiétude. Mais avant que l'enfant ne puisse

faire le moindre bruit, Bastian ramassa une poupée sur le sol et la lui tendit. Et pour la première fois, elle lui sourit.

« Quelle heure est-il ? » demanda Odette en sortant de sa petite sieste.

« Environ une heure » dit Bastian après avoir vérifié sa montre. Il posa le jouet de côté et s'assit sur le canapé.

Odette fit de son mieux pour se redresser un peu. Il y avait une chaleur affectueuse dans ses yeux alors qu’elle regardait l’enfant. C'était peut-être à cause de son amour maternel que les enfants la suivaient si volontiers. L'idée soudaine qu'elle ferait une mère incroyable lui arracha un sourire douloureux.

« Je devrais aller préparer le déjeuner, cela vous dérangerait-il de vous occuper de l'enfant ? » Dit-elle en mettant doucement l'enfant dans ses bras pour qu'elle puisse la soulever.

« Moi, cet enfant ? »

« Tout ira bien, elle n'est pas dangereuse et je pense que celle-là s'est habituée à toi » dit Odette en mettant dans ses bras l'enfant plaintif et en partant vers la cuisine « Ecoute, elle se moque de toi »

Après lui avoir appris à s'occuper de l'enfant, Odette se précipita vers la cuisine. Bastian baissa les yeux sur l'enfant, qui le regardait à son tour, ses petits yeux écarquillés et essayant d'arranger les choses. Elle chercha Odette dans la pièce et comme elle ne la trouva pas, Bastian put voir qu'elle était sur le point de laisser échapper des larmes. Il essaya de l'attirer avec divers jouets et peluches, mais rien n'y faisait, alors il la serra fort et la porta à la cuisine où Odette préparait un déjeuner tardif.

Une fois que l'enfant vit Odette, elle se calma un peu calmée et Odette lui caressa le front. « Je suis juste en train de nous préparer un déjeuner, d'accord, alors sois gentil avec oncle Bastian »

Cela sembla faire l'affaire puisque l'enfant se calma et accepta un peu mieux Bastian. Il emmena l'enfant dans le jardin et elle devint très bavarde.

« Fleur » dit-elle en désignant le parterre de fleurs. Bastian rit et cueillit la fleur qu'elle désignait. Une autre et une autre. Son sourire, qui s'épanouissait à chaque fleur offerte, donnait l'impression qu'elle tenait le monde entier entre ses petites mains.

Bastian regardait l'enfant tenant une main pleine de fleurs colorées, sans se rendre compte qu'il souriait. Son esprit dérivait vers le printemps, alors qu'il s'attendait à être lui-même père et à l'événement inattendu de devoir enterrer son propre enfant parmi les fleurs.

Il ouvrit les yeux et vit les yeux brillants de l'enfant qui le regardaient. Silencieusement, elle tendit la main, traçant un tendre chemin le long de sa joue.

« Venez déjeuner » cria Odette par la fenêtre de la cuisine.

Bastian savait qu'il se souviendrait de ce jour aussi longtemps qu'il vivrait, l'imitation parfaite d'une vie heureuse, avec une femme heureuse et des enfants heureux. C'était à la fois une bénédiction et peut-être une malédiction.

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La mère des enfants revint plus tôt que prévu et Odette les accompagna en leur faisant signe tandis qu'ils marchaient dans l'allée du jardin.

« Bye Bye ? » Bastian n'afficha qu'un sourire lorsque l'enfant dans les bras de sa mère lui fit doucement signe.

« Voudriez-vous rester pour le thé ? » demanda-t-il soudainement alors qu'elle se retournait. Odette le regardait comme s'il était un étranger. Elle comprit et respecta son choix, une fin qu’elle avait ardemment espérée. Pourtant, elle se retrouvait aux prises avec un sentiment de vide qu'elle ne parvenait pas à comprendre.

« Oh non, je ne peux pas, je suis bien trop fatiguée, je vais finir par m'endormir sur le canapé »

Odette était à moitié soulagée de ne pas pouvoir rester, elle aussi était fatiguée et avait envie de faire une petite sieste avant le dîner. Une fois les excuses trouvées et les voisins se séparant, Odette monta les escaliers jusqu'à sa chambre. Elle s'allongea sur le lit sans même essayer d'enlever sa robe de jour et ferma les yeux, mais elle ne pouvait pas se détendre, ses nerfs ne faisaient que s'aiguiser.

Ils finirent par craquer lorsqu'elle entendit des coups venant du jardin arrière. Frustrée, Odette se jeta du lit et se dirigea vers la fenêtre du fond pour voir Bastian, avec ses outils disposés, martelant la vieille table de jardin branlante qui était toujours caché sous une nappe, mais il avait remarqué qu'elle nécessitait beaucoup de soins et d'attention.

Elle était reconnaissante qu'il prenne le temps de réparer ses meubles de jardin, mais chaque fois qu'elle entendait le bruit du marteau frappant le bois, son cœur faisait un bond dans sa poitrine. À chaque coup de marteau, à chaque fois que son cœur battait à tout rompre, elle pouvait sentir son cœur brisé se résoudre et elle connaissait l'horrible vérité.

Qu'on le veuille ou non, Bastian Klauswitz avait été le premier homme de sa vie.

Chaque « première » qu'elle avait vécue était avec lui. Elle était certaine que ces souvenirs resteraient indélébiles et durables, malgré leur séparation.

Elle pensait qu'elle voulait dissimuler les cicatrices du début par un mensonge commode. Même s'il s'agissait d'une illusion superficielle, tout irait bien, il aurait son enfant dans le cadre de sa vengeance et elle pourrait s'en sortir, ayant atteint son objectif. Il valait mieux que de rester avec lui comme une femme pitoyable.

Elle réalisa qu'elle voulait qu'il la désire, pas qu'il ait pitié d'elle et c'était la raison pour laquelle la nuit dernière avait été si gênante. Les pieds d'Odette bougeaient d'eux-

mêmes et ne s'arrêtaient que lorsqu'elle se retrouvait dans le jardin. Bastian avait fini de réparer la table et les chaises et ne travaillait pas sur la pompe à eau.

« Veux-tu arrêter » ordonna Odette. Bastian se figea au milieu de son mouvement et la regarda avec confusion en fronçant le front « Je ne veux pas laisser de traces de toi, alors s'il te plaît, arrête et laisse les choses tranquilles »

« Quoi ? D'accord, je ne recherchais aucune gratitude, sœur » dit Bastian avec indifférence et il continua à graisser le mécanisme de la pompe.

Elle attrapa brutalement son poignet « Tu ne devrais vraiment pas »

« Ne sois pas insistante »

« Si vous voulez vraiment avoir pitié de moi, alors donnez-moi simplement de l'argent ou quelque chose du genre. Il n’y a rien à réparer, il y a des ouvriers dans le village qui seront contents du travail… »

Vang! La pompe explosa soudainement et un jet d'eau jaillit au visage de Bastian.

« Voyez pourquoi vous êtes parti et avez fait, laissez tomber »

Bastian bafouilla alors qu'il essayait de serrer la vis. Lentement, le jet d’eau ralentit jusqu’à devenir un jet, puis un filet. Odette, trempée elle aussi, courut vers la cuisine.

Bastian la suivit une fois que le débit d'eau s'arrêta. Odette était appuyée contre le comptoir de la cuisine, passant un torchon dans ses cheveux et le regardait.

« Ne me prends pas en pitié » dit Odette juste avant de crier.

« Pitié ? »

« N'est-ce pas suffisant ? » demanda-t-elle, ses yeux devenant rouges. « Ne me fais pas sentir encore plus pitoyable » Ses supplications faisaient trembler sa voix.

Bastian gloussa, qui ici se comportait vraiment comme s'il faisait l'aumône à un mendiant ? C'était amusant de voir Odette se comporter de manière aussi absurde, mais ce qui était plus drôle, c'était que tous ses sens étaient dirigés vers elle. Pitié.

Son odeur était forte à cause de son humidité et la robe trempée s'accrochait à ses courbes, donnant juste assez d'allusion à sa nudité pour éveiller son esprit. Le souvenir des événements de la nuit dernière l'avait essoufflé.

« Après tout ce que j'ai fait pour te protéger » Il lui en voulait de l'avoir repoussé, mais il l'aimait toujours.

Bastian éprouvait une folle envie d'exprimer ses frustrations, ne pouvant plus supporter son cœur blessé. Il n'avait pas besoin de réfléchir pour comprendre.

« Je pense que tu as peut-être mal compris quelque chose » dit Bastian en s'approchant d'Odette, s'arrêtant seulement lorsqu'il était devant elle. « Veux-tu que je te montre à

quoi ressemble vraiment le fait d'avoir pitié ? » Même avec son ton moqueur, ses yeux étaient doux et chaleureux.

Odette retint ses larmes en jetant ses bras autour de lui et en forçant ses lèvres contre les siennes profondément. Leurs souffles se mélangèrent, leurs langues dansèrent l'une autour de l'autre, leurs corps ne firent plus qu'un.

Aucun d’eux ne put résister plus longtemps. Bastian prit Odette dans ses bras et commença à monter les escaliers. Les vieux escaliers gémissaient sous leur poids, le bruit se mêlant à leurs respirations inégales. Odette s'accrochait à lui, comme le lierre à un mur solide, les yeux bien fermés.

Tout comme Bastian avait dit qu’il irait jusqu’au bout, elle voulait aussi être là avec lui à ce point final.

Car ce n’était qu’après avoir atteint les profondeurs qu’ils pouvaient véritablement remonter.

Ps de Ciriolla: je suis désolée d'avoir du retard, mais on est en plein rush dans l'une des team ou je suis et j'ai aussi beaucoup de travail sur ma bibliotheque discord de webtoon..

je ne vous oublie pas.. surtout qu'on est a 20 chapitre de la fin de l'histoire principale

Tome 1 – Chapitre 181 – Une victoire au

goût de défaite

Poussée par un désir invisible, la porte bien fermée de la pièce s'ouvrit à nouveau.

Bastian traversa la chambre et la déposa sur le lit. La prise ferme des bras d'Odette autour de son cou l'attira vers elle.

Leurs corps enlacés tombèrent sur le lit, remuant la poussière qui dansait dans la lumière dorée du soleil de l'après-midi remplissant la pièce. Odette le regardait, il y avait dans ses yeux une faim vorace, comme une bête affamée qui la laissait le souffle coupé.

« Tu le regretteras » Une voix résonna dans l'esprit d'Odette. L'avertissement venait de la raison qu'elle n'entendait presque plus. Cela ne semblait pas avoir d'importance, leur relation était entachée de cent autres erreurs, qu'est-ce qu'une de plus ?

Odette céda à son désir et étendit les bras au-dessus de sa tête, s'abandonnant librement à lui. Elle le serra dans ses bras et l'embrassa profondément, se délectant de la sensation de l’avoir sur elle, se pressant contre ses hanches, caressant sa taille. C'était une déclaration selon laquelle elle allait lui faire du mal et qu'il pouvait lui faire du mal.

Son baiser s'approfondit avec une passion féroce, leurs langues s'entrelaçant dans une danse passionnée. Leurs respirations, chaudes et entrelacées, devinrent indiscernables les unes des autres.

Odette s'accrochait à lui alors que leur désir atteignait un point critique, leurs cœurs captivés par un frisson inconnu. Alors que sa main caressait doucement sa joue, ses doigts effleurant ses cheveux, elle laissa échapper un léger gémissement et leur respiration devint plus intense.

Bastian se releva, baissa ses bretelles et ôta sa chemise mouillée, tandis qu'Odette arrachait pratiquement sa robe et son soutien-gorge. Avant qu'un soupçon d'embarras ne puisse faire surface, ils furent perdus dans un autre baiser fervent. Elle s'abandonna à ses étreintes, chaque contact enflammant ses sens. Son intensité grandissait, une passion sauvage dans ses mouvements, mais Odette ne voulait pas s'enfuir.

Ses lèvres descendirent sur sa nuque, mordant doucement sa poitrine. Frissonnante de cette sensation, Odette lui agrippa l'épaule pour se soutenir.

Chaque baiser la faisait tressaillir et elle gémissait, sentant sa respiration devenir plus profonde et plus rapide. Lorsque sa tête descendit entre ses cuisses et qu'il l'embrassa sur cette zone si sensible, elle entendit une voix gémir, mais réalisa rapidement que c'était sa propre voix, perdue dans le plaisir de sa langue qui la pénétrait.

Sa jupe avait été doucement retirée et sa culotte avait disparu, la laissant exposée. Les yeux brumeux d'Odette s'ouvrirent pour voir Bastian au sommet de son corps nu. Son corps baigné de soleil et marqué de cicatrices était comme une ruine majestueuse –

marquée par les épreuves de la vie, mais toujours aussi forte et belle.

Soudain, Odette se demanda à quoi elle ressemblait aux yeux de Bastian. Lorsqu'ils s'étaient accouplés comme des animaux sauvages, elle avait évité cette pensée. N'était-elle, selon lui, qu'une femme destinée à accomplir un devoir de vengeance, en portant son enfant ? La question persistait maintenant dans son esprit, spontanée mais insistante.

Il y eut un moment où elle se perdit dans son regard. Son cœur lui faisait toujours mal, elle ne pouvait pas détourner son regard de lui. Elle ne savait même pas ce qu'elle cherchait dans ses yeux – comme en cet instant

Bastian se pencha, déposant un autre baiser dans sa partie intime. Odette secoua la tête, prit doucement son visage dans ses mains. « Bastian… » gémit-elle en passant ses doigts dans ses cheveux.

Bastian arrêta son contact et la regarda, les yeux remplis de désir, mais aussi d'une tendresse qu'elle n'avait jamais vue auparavant .

Dans ses yeux brillait une chaleur reflétant sa profonde affection – il voyait en elle la chaleur d'une compagne, la femme qu'il aimait, la famille et les enfants qu'il aurait construits avec elle.

La voix de Théodora, faisant écho aux rêves auxquels il aspirait profondément mais qu'il avait perdu à jamais, résonnait encore à ses oreilles. Peut-être que sa belle-mère était celle qui le comprenait le mieux au monde. C’était cette compréhension qui lui avait donné le pouvoir de le briser si complètement.

[ Mais alors, Bastian, qu'est-ce que tu as ? ]

Dans le regard tranquille d'Odette, Bastian pouvait lire cette question cruelle. Et dans le silence qui suivit, la réponse fut facile à trouver.

Rien. Il trouva enfin les réponses insaisissables qu'il cherchait. Son désir de devenir un homme bon, même à la dernière minute, s'était effondré dans le néant. La seule chose qui lui restait était lui-même, un homme aussi pitoyable qu'elle.

Il se tourna vers la fenêtre, vers un rayon de soleil perçant la fente et ressentit un profond sentiment de honte.

Il y avait une haine dans son cœur pour ce désir imparable, même à ce moment-là. Il voulait plonger dans l'abîme, être une bête brûlante sans espoir de rien. Il valait mieux rester un scélérat immoral pour le reste de sa vie s'il ne pouvait pas y mettre fin.

« Bastien ? »

Sa belle sirène chantait encore sa chanson. Bastian se retourna vers elle et l'embrassa profondément alors qu'elle écartait les jambes et le sentait plonger profondément dans son corps ouvert.

Les bruits du monde extérieur, qu'Odette avait oubliés dans l'excitation, lui revenaient en courant. Le bruit des enfants qui jouaient, les conversations de ceux qui marchaient sur la route. Les bruits quotidiens des bavardages et des rires des passants et des oiseaux chantant dans les branches des arbres se mêlaient aux gémissements qui s'échappaient de ses lèvres.

Sa vision se brouilla alors que Bastian atteignait la partie la plus profonde d'elle. Odette luttait pour garder ses gémissements silencieux alors que leurs corps enlacés tremblaient. Elle essaya de l'appeler, mais Bastian était perdu dans la passion de leur baiser, capturant ses lèvres et chaque murmure qu'elle émettait. Chacune de ses poussées lui envoyait des frissons, faisant grincer et gémir le vieux lit comme s'il allait se briser.

Odette s'abandonnait à sa violence dans son illusion douce-amère. Elle se sentait étourdie, incapable de rassembler ses sens dispersés.

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« Bastian »

Son nom sortit de ses lèvres entre ses gémissements haletants et se mêla à son halètement.

Odette détacha doucement ses bras du dos en sueur de Bastian et couvrit son visage, luttant pour le regarder alors qu'il évitait son regard.

Après avoir tété ses seins comme un bébé, Bastian se redressa lentement. Son expression était pleine de plaisir profond, mais ses yeux étaient distants et calmes. À

chaque respiration, les veines de son cou palpitaient sensiblement.

« Bastian, je, ah… …. » Odette voulait dire qu'elle n'en pouvait plus, mais il attrapa ses jambes grandes ouvertes et s'enfonça profondément en elle.

Son esprit devint soudainement vide. Elle tremblait encore plus fort à mesure que ses actions devenaient plus sauvages. Le bruit des chairs mouillées se frappant les unes contre les autres était tout ce qu'on pouvait entendre à chaque fois qu'il s'enfonçait au plus profond d'elle.

Odette rattrapée par le flot débordant de plaisir et se sentait impuissante. Elle essaya d'étouffer le son en se mordant les lèvres, mais ses doux gémissements s'échappaient toujours, noyant le bruit venant de l'extérieur de la fenêtre. Elle était perdue dans les flots de honte et de plaisir. Tout de suite, le repoussant, mais voulant qu'il soit proche.

Elle l'embrassa, le griffa, lui enfonça les ongles dans le dos.

Bastian laissa son impolitesse mais ne la regarda jamais une seule fois, soit il se blottit dans son cou, baissa les yeux sur ses seins gonflés ou leva les yeux vers un point éloigné.

Plus il l'ignorait froidement, plus son désir grandissait, laissant Odette dans un état de confusion, comme ces nuits d'humiliation répétées, où elle se sentait comme un morceau de viande pourrie.

Une cloche sonna au loin, annonçant l'arrivée de la nuit. À travers les fentes des rideaux, une douce lumière dorée baignait les deux amants nus allongés sur le lit. Ils bougeaient ensemble dans un rythme intense, comme s'ils étaient engagés dans une danse de combat féroce, leurs baisers étaient sauvages, pleins d'intimité et de chaleur enivrante.

Odette pressa farouchement ses lèvres contre son visage, le serrant fort. « Bastian, je…

n'aime pas ça » dit-elle, un seul mot qui contrastait avec son geste qui le dévorait passionnément.

Bastian baissa immédiatement les yeux lorsqu'il l'entendit murmurer et réalisa ce qu'il avait fait. « Ne fais pas ça, je n'aime pas ça » continua Odette en lui prenant les joues en utilisant toute sa volonté pour l'empêcher de détourner le regard. Un sourire amer apparut sur les lèvres de Bastian alors qu'il réalisait le sens caché derrière son regard. «

Je… ah… … ! » Sans avertissement, Bastian l'entoura de ses bras et la souleva. Le frisson lui envoya un spasme et elle poussa un cri et enroula ses bras autour de son cou, s'accrochant fermement à lui. Il retira l'épingle de ses cheveux ébouriffés et la jeta. Il recommença à pousser sérieusement, secouant Odette de toutes ses forces, comme pour la briser.

Ses cheveux détachés glissèrent sur ses épaules blanches, tremblant en arrière comme de sauvages vagues noires. Avec des respirations haletantes et des sanglots qui s'entendaient entre ses gémissements, Odette s'appuya contre les épaules de Bastian, solide comme une armure. Elle eut du mal à lever la tête pour le regarder. Mais elle persista, même si elle se sentait impuissante face à l’énorme différence de force entre eux.

Le frisson de ces yeux bleus et froids sur elle se transforma en colère. Bastian attrapa une mèche de cheveux dans son poing et poussa, faisant pencher la tête en arrière pour faire face au lit une fois de plus.

« S'il vous plaît, Bastian ! » Odette le frappait sans pitié, le bousculait et se tordait contre lui « S'il te plaît… »

Bastian s'arrêta lorsque sa supplication intervint entre deux sanglots. Il comprit qu'elle n'abandonnerait jamais, alors la laissa partir et lui fit un sourire effronté. Odette le regarda furieusement et se jeta sur lui, ses poings lui frappant les épaules et la poitrine au fur et à mesure.

Maintenant, Odette était au là, elle avait le contrôle et Bastian ne pouvait rien faire d'autre que succomber à la force implacable qui se déchaînait maintenant.

Elle se pencha et pressa fermement son épaule. « Regarde-moi » exigea-t-elle, Bastian ne résista pas. « Regarde-moi, Bastian » Elle ravala ses larmes et supplia avec haine.

Bastian ouvrit les yeux et plongea son regard dans ces yeux turquoise gonflés de larmes.

Ses yeux étaient comme des miroirs, révélant les profondeurs de son âme qui faisait

rage à l'intérieur. Ces yeux le mettaient mal à l'aise car ils touchaient les parties les plus profondes et incontournables de lui.

Alors que la lumière diminuait lentement, ils se retrouvèrent plongés dans un regard tendre et muet.

Elle regarda ses yeux d'un bleu profond, remplis de son reflet. Ils étaient comme des mares d’eau calme, il n’y avait aucune trace de mépris ou de haine, ni de compassion ou de pitié. Ils étaient simplement frais et doux comme un soir d'été. Le regard nostalgique, le regard tendre auquel elle aspirait. Comme une oasis scintillante au milieu d'un désert aride, les yeux qui semblaient être la belle illusion du passé

« Quelle émotion a précédé les sentiments comme la pitié et la haine ? »

Même si leur relation était entièrement contractuelle, il y avait des moments où Bastian la regardait ainsi.

C'était authentique… rempli à la fois d'espoir… et de désespoir.

La confusion d'Odette grandit. Entre eux, il y avait un dialogue de sentiments indescriptibles, de chagrin indescriptible mêlé de joie cachée, de honte profonde mêlée de désirs insatisfaits. Ces émotions fortes firent couler une chaleur d'émotion à travers elle, elle sentit son visage déjà rouge devenir encore plus chaud.

« On dirait que tu ne détestes plus ça » rigola Bastian, en lui tenant la taille alors qu'elle essayait de s'éloigner.

« Ah… » Odette baissa les yeux. En la regardant, il n'était pas difficile de deviner ce qui lui faisait chaud et rougir l'estomac. La même sensation de chaleur parcourait également ses fesses « Allons-nous continuer, sœur ? » demanda-t-il et Odette prit astucieusement conscience qu'il était toujours en elle.

« Ne m'appelle pas comme ça » s’énerva-t-elle, rouge d'embarras. Bastian lui sourit et la souleva.

« Alors, Miss Byller ? »

Odette gémit doucement alors qu'il bougeait les hanches, testant la pression de sa verge contre l'intérieur de son ventre. Elle pouvait déjà sentir sa conscience s'évanouir alors que le mélange de lui la regardant avec son sourire curieux et de la sensation de sa dureté la poussant à s'ouvrir.

« Odette…» Elle avait les mots hors de sa bouche alors qu'elle se tordait la taille. Bastian resta silencieux, même si leurs corps étaient entrelacés. Odette. Le nom, prononcé alors qu'elle avait du mal à respirer, la rendit encore plus confuse. « Je ne sais pas » Odette secoua légèrement la tête « Je ne sais pas ce que je dois faire ? »

Le visage d'Odette rougit jusqu'aux oreilles et au cou. Bastian fut d'abord intrigué par sa question. Puis il éclata de rire et essuya son front moite.

Les souvenirs qu’il créait se transformaient en blessures qui ne guérissaient jamais complètement. Mais il était prêt à essayer d'accepter que ça faisait mal. Cela ne le dérangeait pas de se réveiller chaque matin avec le goût de perdu sur ses lèvres.

Il ne voulait pas être celui qui gagnerait à ce jeu de l'amour.

C'était son cœur le plus sincère que Théodora ne connaissait pas, et peut-être qu'elle ne le savait même pas.

Il recherchait la douce sensualité en elle. C’était comme regarder une danse élégante, c’était à la fois terriblement séduisant et d’une beauté radieuse.

Les respirations rauques et les gémissements entre eux devinrent de plus en plus forts alors que les sons de leur chair se heurtaient de plus en plus vite. Odette, à bout de forces, s'effondra dans les bras de Bastian. Avec amour, Bastian embrassa ses cheveux en bataille, puis s'assit pour la tenir, mordant ses joues rouges. Odette tremblait à son contact, il y avait de la confusion sur son adorable visage.

Les violentes secousses du lit et les craquements des vieilles planches de parquet ajoutèrent une nuance dramatique à leur scène d'amour, leurs sons se mélangeant au crescendo de leurs gémissements culminants.

Bastian ne détournait jamais les yeux de sa sirène enchanteresse, chantant comme un magnifique lever de soleil. Son cœur, comme celui d'un navire naufragé, avait trouvé son lieu de repos.

Ce fut une douce reddition, une victoire sous couvert de défaite.

Tome 1 – Chapitre 182 – Ô, amoureux d'une nuit

Le soleil était couché depuis longtemps lorsqu'ils se blottissaient dans les bras l'un de l'autre, le pâle clair de lune agissait comme leur berceuse, les berçant dans sa lumière, endormant leur esprit somnolent. Mais le sommeil ne leur venait jamais longtemps.

Odette souleva lentement ses lourdes paupières et fut capturée par les yeux bleus de Bastian , qui scintillaient comme l'océan dans l'obscurité – vibrant d'une émotion qui en disait plus que les mots ne pourraient jamais le faire. Il commença à bouger ses hanches d'avant en arrière, son corps balançait le sien comme un raz-de-marée venant s'abattre sur le rivage ; et elle bougeait avec lui, sentant ses muscles lui faire mal de bouger.

La lueur éthérée de la lune brillait à travers la fenêtre alors que la nuit devenait de plus en plus sombre. Ils traînaient un peu quand les bras étaient fatigués, ils s'arrêtaient quelques instants, juste pour se regarder avec amour dans les yeux ou partager un baiser éphémère. Le temps semblait s'être arrêté à cet instant, car tout sens et toute notion de réalité s'étaient évanouis, ne laissant qu'eux dans l'éternité bienheureuse sur le lit.

Le dégoût de soi qui envahissait habituellement ses pensées après une nuit d'intimité était absent cette fois-ci. Elle sentit son cœur se gonfler d'une passion qui faisait frissonner tout son corps. Elle fut prise dans une étreinte de véritable désir, se délectant de la chaleur du contact de Bastian.

Ses épaules fortes et robustes la soutenaient comme s'ils étaient censés être ensemble pour toujours. Un désir ardent coulait dans ses veines comme une rivière en furie. Son souffle frémit et ses yeux se brouillèrent alors qu'elle sentait leurs corps se fondre en un seul.

« Ah ! » Son souffle se bloqua dans sa gorge, et ses yeux vacillèrent entre ses épaules et ses jambes blanches tremblantes avant de retrouver les siennes pleines de désir brûlant. Chaque mouvement qu'il faisait en elle déferlait à travers son cœur, cela semblait composer le crescendo d'une symphonie émotionnelle et physique ; le plaisir s'intensifiait jusqu'à se transformer en douleur.

« S'il vous plaît » plaida Odette, la voix désespérée.

Bastian se pencha, la berçant dans ses bras tout en embrassant tendrement ses joues salées, la touchant à tous les endroits qui la faisaient frémir. Ses bras minces s'enroulèrent étroitement autour de son cou, ses doigts glissèrent dans ses cheveux humides et chargés de sueur, le rapprochant jusqu'à ce que leurs lèvres furent

connectées et s'enfoncèrent plus profondément dans un baiser passionné qui semblait durer éternellement.

Odette était consumée de passion alors que leur baiser s'intensifiait. Les draps se tordaient et s'enchevêtraient autour d'eux alors que leurs jambes s'entrelaçaient. Elle se sentait pressée de terminer leurs ébats amoureux. Pourtant, alors qu'elle bougeait, Bastian la tirait à lui.

S'abandonnant au moment où elle essayait de se retenir du plaisir qui montait en elle.

Bastian était assis devant elle, sa forme sculptée était éclairée par le clair de lune argenté tombant en cascade à travers la fenêtre. Son regard perçant ne la quittait jamais, ses yeux froids mais enflammés par un désir invisible, des yeux qui lui étaient à la fois familiers et inconnus. Elle avait autrefois été captivée par ces yeux, autrefois elle avait envie, mais maintenant, tout ce qu'ils lui apportaient était un sentiment de terreur en elle.

Désespérément, elle avait tout laissé tomber, souhaitant une fin parfaite à leur histoire.

Mais maintenant, sa confusion grandissait à chaque instant qui passait. Elle commença à se demander si leur temps ensemble n'était qu'une illusion ?

Elle réalisait son action actuelle, alimentée par un seul but, tout comme les moments où il lui avait causé la plus grande douleur, néanmoins, elle savait aussi qu'il n'était plus le même homme de ces nuits les plus sombres.

Pourquoi ?

Les questions sans réponse de son cœur devenaient un poids insupportable. À ce moment-là, Bastian atteignit l’orgasme, se libérant hors d'elle. Il gémissait, des cris de plaisir jaillissaient de lui en torrents et en extase brute. Avec ce moment culminant, il avait tracé la ligne définitive entre eux. La preuve blanche et crémeuse de son désir, éclaboussée sur sa peau luisante de sueur, servait de preuve indéniable de la limite qu'il avait tracée.

C’était peut-être la réponse qu’elle cherchait depuis le début.

Bastian prit quelques instants pour se ressaisir et se leva du sol. Odette, trop épuisée pour ne serait-ce que lever le petit doigt, ne pouvait que le regarder partir. Le clair de lune tombait sur sa forte silhouette alors qu'il se dirigeait vers la salle de bain. Après ce qui lui parut quelques minutes, il retourna au lit avec une serviette à la main.

Odette ouvrit lentement les yeux, le regardant essuyer tendrement la sueur de son visage et de son cou avant de descendre jusqu'à sa poitrine, la caressant tendrement tandis qu'il nettoyait toutes les traces de leurs ébats amoureux. Elle haleta doucement alors qu'il écartait lentement ses jambes tremblantes. Il rit tandis que sa main continuait de caresser doucement ses cuisses délicates avec la serviette.

La fenêtre était une toile vitrée de belles roses, une douce brise entrait, apportant avec elle le parfum frais et doux des fleurs et la douce sérénade des grillons et des grenouilles dans la chaude nuit d'été.

Bastian était assis sur le bord du lit, les yeux tendres et calmes, sans aucun désir flagrant qui la laissait à la fois perplexe et étrangement contente. La serviette était descendue jusqu'à ses orteils, et à ce moment-là, elle se sentit bercée par son regard inébranlable.

Sa réponse finalement trouvée fut, une fois de plus, jugée incorrecte.

Pourquoi?

Odette lui attrapa le bras, ses yeux exprimant silencieusement une question. Bastian lui rendit son regard avant de remonter sur le lit et de passer doucement ses doigts dans ses mèches sauvages. Il combla l'écart entre eux en se penchant vers elle, lui donnant un doux baiser, comme deux oiseaux partageant un baiser affectueux.

Ses lèvres parcoururent tendrement son front, les courbes de son nez et le creux de ses joues avant de se diriger tendrement vers sa poitrine. Odette enroula faiblement ses bras autour de lui, le rapprochant alors qu'il l'embrassait dans le cou. Son corps rayonnait toujours de chaleur, son parfum de soleil chaud remplissait ses sens, tombant doucement en cascade dans son âme. Elle sentit chaque centimètre de lui – même les cicatrices légendaires sur son dos – alors qu'elle le caressait avec amour, avant que ses yeux ne se ferment, tombant enfin dans une tendre sérénité.

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Il était peu après 22 heures lorsque Bastian se réveilla et comprit qu'il ne parviendrait pas à se rendormir. Odette était allongée à côté de lui, si immobile qu'elle semblait s'être évanouie plutôt que de simplement s'endormir. Il sortit du lit, regarda autour de lui tous les vêtements éparpillés, trouva son pantalon et la couverture fleurie près d'eux. Il le ramassa et l'installa soigneusement sur elle.

Bastian rangea précipitamment la chambre, enfila une chemise et un pantalon sans prendre le temps de se donner l'air présentable. Il descendit et sortit dans le jardin. Le parfum des arbres environnants remplissait son nez d'arômes frais.

Bastian s'assit sur la chaise qu'il avait réparée la veille et alluma une cigarette. La voiture militaire devait arriver le lendemain matin à 9 heures, ce qui serait son dernier au revoir à Odette. C’était comme ça que ça devait être ; c'était comme ça que cela était toujours censé se terminer.

Un sourire s'afficha sur le visage de Bastian alors qu'il regardait la fumée de sa cigarette se disperser dans l'air. Puisqu’il n’y avait eu aucun avertissement de la base navale, il semblait que l’opération se poursuivrait comme prévu. La guerre ne pouvait être évitée et même si c'était quelque chose qu'il redoutait, il avait fait tout ce qu'il pouvait pour s'assurer qu'Odette serait en sécurité si le pire arrivait.

Éteignant sa cigarette, Bastian poussa un soupir, bannissant toute inquiétude quant au danger potentiel d'Odette alors qu'il se dirigeait vers la cuisine pour préparer le dîner.

En toute hâte, il prépara un festin simple : une carafe d'eau, un assortiment de fruits succulents, une miche de pain fraîchement sorti du four et une généreuse tartinade de beurre, complétée par une sélection de délicieux chocolats et confiseries pour Odette qui aimait les sucreries.

Lorsqu'il eut fini de préparer le repas, soudain des souvenirs de leur dernière nuit ensemble où ils avaient partagé un moment privilégié en éprouvant les premiers mouvements de leur enfant à naître surgirent dans son esprit. Mais trop tôt, ces précieux souvenirs s’évaporèrent alors qu'il fermait la porte du placard et éteignait les lumières de la cuisine.

Bastian retourna dans sa chambre, où Odette était restée parfaitement immobile depuis son départ. Il posa le plateau sur la table de nuit et alluma la lampe à côté. « Odette »

l'appelait-il. Elle remua et grommela doucement. Bastian l'aida à s'asseoir contre la tête de lit, puis lui offrit un verre d'eau rafraîchissante.

« ….C'est encore mardi » marmonna-t-elle en vérifiant l'heure « Qu'est-ce que c'est ? »

son attention se détourna de l'horloge sur la table et atterrit sur le plateau « Le dernier souper » Bastian rit en approchant le plateau du lit.

Odette n'avait plus conscience qu'elles n'avaient pas dîné ce jour-là. Quelle honte; elle avait eu tellement de mal à rendre ce repas spécial, en choisissant un menu et en faisant les courses des jours à l'avance, en choisissant les décorations et en sélectionnant sa tenue pour la soirée. Mais au lieu de savourer son dîner fait maison, Bastian avait préparé de la nourriture douteuse dans l'assiette la plus moche qu'elle ait jamais vue.

Elle avait encore quelques restes de pâtés à la viande lorsqu'elle avait préparé le déjeuner pour les enfants plus tôt dans la journée, mais il semblait qu'il ne savait pas où trouver les restes, alors il attrapa tout ce qu'il pouvait trouver sur le comptoir.

Il était déjà trop tard pour commencer à cuisiner, alors Odette pensa qu'elle pourrait rendre la table plus agréable, mais Bastian abandonna son idée « Non. Il est déjà assez tard »

« Il y a d'autres aliments. Je peux le réchauffer facilement, donc c'est rapide… »

« Non, Odette, ça va » Au lieu de cela, il l'amena au lit et la fit asseoir. Lorsque la couverture tomba, son corps nu apparut dans la lumière chaude de la lampe et elle rougit. Elle couvrit rapidement ses seins avec ses bras et lui fit signe de se diriger vers la table près de la fenêtre.

« Allons là-bas » Après que Bastian ait écarté le plateau, Odette lui demanda à nouveau :

« Pourriez-vous prendre mon pyjama sur la coiffeuse ? »

Avec un sourire, Bastian alla chercher le pyjama drapé sur la chaise « Eh bien, j'aime plutôt ta tenue actuelle »

« Je ne veux pas participer à la Cène en ressemblant à une barbare »

« Alors que diriez-vous d'enlever nos vêtements et d'appeler cela une fête céleste ? » La taquina Bastian en lui remettant le pyjama. Son charme enfantin semblait juste augmenter avec ce petit sourire.

« Je refuse une chose aussi extravagante » Odette sourit chaleureusement en déclinant l'offre de Bastian, vêtue de son pyjama. Mais quand il la souleva dans un geste ludique,

elle décida de le laisser la porter jusqu'à la table au bord de la fenêtre. Il la déposa avec douceur et ajusta l'ourlet de son pyjama avant de s'asseoir en face.

Si seulement la vie avait été plus douce avec lui, il serait l'homme le plus incroyable –

mais la vie s'était parfois révélée cruelle.

« Odette » dit gentiment Bastian, la sortant de la confusion de ses pensées.

Alors qu'elle se retournait, il lui fit un sourire chaleureux. D'une manière ou d'une autre, elle comprenait pourquoi Sandrine le trouvait si irrésistible. À ses yeux, Bastian avait toujours dû être un amant enchanteur.

Leur relation, née d'un contrat, avait été déchirée par la trahison et la haine. Maintenant, ils étaient deux amants destinés à se séparer une fois de plus, l’ironie ne lui échappait pas. Néanmoins, il n’y avait pas d’autre choix que de continuer.

Odette était bien décidée à aller jusqu'au bout. Même si c'était son dernier acte de gentillesse envers elle, la femme qu'il avait autrefois eu pitié et qui la considérait désormais comme son cauchemar. Après trois longues années, quelle différence un jour supplémentaire ferait-il ?

Odette se coiffa et se redressa ; puis, elle lui sourit avec plus d'éclat que jamais. Un sourire destiné uniquement à son amant d'un soir, brillant malgré leur passé enchevêtré.

Ps de Ciriolla : La cène, pour ceux qui l'ignore est le terme pour désigner le dernier repas du Christ avant sa séparation des apôtres suite a son arrestation, et crucifixion, donc Odette en rappel que c'est leur dernier repas avant leur séparation définitive

Tome 1 – Chapitre 183 – Que se soit beau

Leur dernier souper ensemble dura jusqu'à près de minuit. Le repas préparé était un assortiment un peu aléatoire de tout ce qu'Odette pouvait trouver, mais c'était largement suffisant ; Bastian finit chaque bouchée de son assiette. Même Odette mangeait de bon cœur, se rassasiant de pain et d'eau, et savourant même la pomme que Bastian partageait avec elle, suivie de l'orange juteuse qui lui collant les doigts.

« Laisse-moi la prendre » Sans hésiter, Bastian se dirigea vers la coiffeuse et alla chercher une serviette pour Odette « Comment saviez-vous où elles étaient ? »

questionna Odette.

Bastian la regarda avec un sourire narquois « Tu les gardais toujours dans le tiroir de gauche près de l'évier » Il coupa une autre pomme et la lui donna.

Odette se rendit compte que même s'ils formaient un faux couple, ils avaient toujours vécu ensemble et avaient appris à se connaître comme s'ils étaient véritablement mariés. Elle devait sans cesse se rappeler qu’ils n’étaient pas un vrai couple.

Odette regarda Bastian avec une attention nouvelle et se rendit compte qu'elle ne savait pas grand-chose de lui. Il mangeait sa pomme en regardant le ciel nocturne par la fenêtre. Est-ce qu'il aimait les pommes ? Même si elle n'avait aucune idée de la réponse, elle ne s'était jamais vraiment souciée de ce que Bastian mangeait ou de tout ce qu'il aimait.

Elle regarda les pommes dans sa main, succombant à une émotion accablante tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Les pommes étaient toujours ses fruits préférées, tout comme le chocolat qu'il avait apporté sur le plateau. Ces choses n’auraient pas été connues s’il ne l’avait pas été. Bastian faisait toujours attention à ses habitudes, à ses goûts et à ses aversions, quelque chose que même Tira et ses parents n'avaient pas remarqué en vingt ans de vie commune. D’une manière ou d’une autre, il semblait que personne n’était capable de prendre soin d’elle. Parce que prendre soin d'elle était son travail.

Mais Bastian l’avait fait.

« Tu as dit que je t'avais manqué, c'est pour ça que tu es venu, n'est-ce pas ? » dit Odette les lèvres tremblantes lorsque leurs regards se heurtèrent au clair de lune.

« Oui, c'est vrai » dit Bastian en se penchant profondément contre le dossier, la capturant dans son regard calme.

« Je ne comprends pas, pourquoi cette pauvre femme te manquerait-elle ? Pourquoi vous donneriez-vous tant de mal pour quelqu'un qui n'a été qu'un cauchemar pour vous

? Pourquoi fais-tu ça? Je ne comprends pas, Bastian, tout cela ressemble à un mensonge

» Odette a transmis ses vrais sentiments. « Si je te manque suffisamment pour vouloir me récupérer, alors je ne suis pas ton cauchemar. Où est le mensonge ? »

Elle s'imaginait se tenir à nouveau devant la porte verrouillée. Elle voulait frapper à la porte de toutes ses forces, dans l'espoir que quelqu'un puisse l'ouvrir de l'intérieur. Elle voulait dépasser cette porte. Elle voulait en savoir plus sur l'homme qui saignait seul là-bas.

« Eh bien, ça doit être la même situation qu'avec ta sœur, Tira » Un sourire glacial s'étala sur les lèvres de Bastian. « Tu as suffisamment aimé Tira pour lui consacrer ta vie, mais après lui avoir permis de voler librement, tu as été soulagé, n'est-ce pas ? Je pense que tout cela était tes vrais sentiments » La voix de Bastian était calme et douce, sans aucune trace d'intimidation. « Mon cœur ressent la même chose, Odette. C'est douloureux de te regarder, mais mon cœur sait ce qu'il veut, tu me manques toujours. Je voulais assumer la responsabilité de mes erreurs. Mais quand je te vois heureuse après m'avoir quitté, je me sens soulagé. Je pense que je peux me réveiller de ce cauchemar maintenant. Je le pense vraiment, Odette »

La porte bancale était désormais scellée, avec un gros clou pour la maintenir fermée.

Odette ravala ce qu'elle voulait dire et se détourna. Tira. Ce nom était comme une cicatrice laissée par un couteau qui lui brûlait les joues. La femme qui lui était attachée, qu'elle aimait, mais qui en même temps était accablante et fatigante. Le départ de Tira était un soulagement, surtout quand Tira était partie chercher son propre bonheur, et si Odette était sans doute triste, en revanche, c'était une sorte de soulagement étrange.

Alors j'étais Tira… pour toi….

Odette avait l'impression d'avoir été mise à nu et exposée à la vue de Bastian, mais il avait toujours pu la voir, alors qu'elle restait aveuglée par la haine.

Elle grignota lentement sa pomme avant de déballer la barre de chocolat. Au moment où elle en prenait une bouchée, Bastian s'agenouilla devant elle et retroussa l'ourlet de sa chemise de nuit, prenant doucement son pied dans sa main.

« Tout va bien, Bastian. Tout est guéri maintenant ! »

Bastian ne répondit pas. Il déballa le bandage et examina soigneusement sa cheville. Il se sentit soulagé quand il vit que tout le gonflement avait disparu. Puis ses yeux bleus remontèrent, suivant la ligne des contusions, jusqu'à sa cuisse où l'on pouvait voir de légères traces de morsures. C'était une femme qui avait facilement des bleus, il le savait, mais il ne pouvait pas se retenir. Il pouvait ressentir les envies même maintenant.

« Ah... » Odette laissa échapper un doux gémissement tandis que Bastian baissait la tête et embrassait sa cheville, puis le long de son mollet, embrassant chaque bleu et chaque imperfection. À son genou. Sa grande main caressa sa peau douce, rapidement suivie d'un baiser, jusqu'à ce qu'il se déplace le long de sa cuisse.

Odette poussa un gémissement embarrassé et essaya de le repousser, mais en vain. Il avait déjà atteint son objectif et tout ce qu'elle pouvait faire était d'endurer le plaisir douloureux qui la frappait comme l'éclair. Sa respiration devint plus rapide et ses gémissements plus forts alors qu'elle luttait contre lui. Coincée entre lui et la chaise, elle se retrouva impuissante captivée par le plaisir de son contact.

Les mains qui essayaient si fort de le repousser le rapprochaient maintenant. La passion mêlée à un sentiment de profonde honte fit que sa raison fut outrepassée alors qu'elle serrait l'ourlet de sa chemise de nuit qui s'était relevée autour de sa taille. Son autre main s'emmêlait dans ses cheveux, tandis que son visage semblait presque sur le point de pleurer et rougit d'une couleur rose vif que même l'obscurité ne pouvait cacher.

La sensation était si remarquable qu'elle reculait au moindre contact de sa respiration.

Elle cria de bonheur alors que l'orgasme la frappait. Quand ce fut fini, Bastian releva enfin la tête pour regarder sa femme tremblante au-dessus de lui. Ses lèvres et son nez étaient mouillés et brillaient à la lumière de la lune.

Leurs yeux se croisèrent et un soupçon de sourire apparut sur son visage. La dignité et la fierté disparues, Odette ôta sa chemise de nuit avec des mains tremblantes et lui caressa doucement les joues. La silhouette des rideaux ondulait dans le vent derrière eux, projetant leurs ombres à travers la pièce alors qu'ils se regardaient dans les yeux.

Elle savait comment elle devait apparaître aux yeux des étrangers, elle savait aussi qu'ils étaient éphémères et sans importance. Parfois, cela ressemblait à une entrave qui lui avait rendu la vie plus difficile, mais à ce moment-là, elle se sentait libre et ouverte, et elle voulait satisfaire sa vanité. Elle voulait paraître belle à ses yeux.

Ressentiment et désir. Son cœur se remplit d'émotions contradictoires alors qu'elle le regardait. Elle voulait qu'on se souvienne d'elle comme d'une belle femme. Elle voulait ainsi glorifier ses jours passés entachés d’erreurs. Elle était remplie d'une cupidité stupide et déraisonnable, sachant que cela ne répondrait pas à ses besoins, mais s'y accrochant néanmoins.

Le son d'un carillon dans le couloir annonçait minuit. Odette sentit son courage se relever en se penchant et en l'embrassant sur le front. Avec un sourire ironique, Bastian entoura Odette de ses bras et la souleva, la portant jusqu'à la chambre. Odette se serra fort dans ses bras jusqu'au bout, la journée du mercredi commença par un baiser passionné.

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Doucement, il se déplaça sur son corps, l'embrassant du haut de la tête jusqu'au bout des orteils. Son contact était comme une bénédiction divine et sa faim semblait sans fin.

Chaque mouvement était rempli d’une passion sauvage, mais simultanément imprégné d’une dévotion sans fin.

Lorsqu'il la pénétra enfin, Odette se trouva inondée de désir ; Chaque respiration qu'elle prenait devenait plus désespérée que la précédente. Il bougeait lentement en elle,

chaque mouvement apportant chaleur et réconfort à son corps épuisé. Ses bras fins se levèrent, s'enroulant délicatement autour de son cou, amplifiant leur intimité.

Bastian commença à bouger prudemment, essayant de ne pas lui faire peser de poids.

Même à ce moment-là, leur baiser se poursuivit sans interruption. Il savoura ses lèvres délicates, lécha la rosée de sa bouche et explora chaque courbe de sa gorge, goûtant sa peau douce comme un pétale avec sa langue.

Lorsqu'il l'embrassa à nouveau sur les lèvres, Odette ouvrit les yeux. Même si elle était tellement épuisée qu’elle ne pouvait pas bouger beaucoup, son regard était toujours clair.

La mer du paradis scintillait derrière ses yeux alors que Bastian fouillait en elle. Son cœur fit un bond alors qu'elle l'étreignait étroitement et avec amour, ne voulant jamais le lâcher.

À la fois, la joie et l’agonie résonnèrent en eux. Alors que leurs mains s'entrelaçaient, ses désirs cachés sortaient de leurs cachettes et ils s'accueillaient avec un désir qu'aucun ne pouvait plus nier. Leurs corps se fondirent l'un contre l'autre – délicieusement entrelacés – avant d'entamer une harmonie presque violente comme dans une sorte de danse céleste.

« Ne pars pas » dit Odette sortie de l'obscurité, le souffle lourd « C'est impossible maintenant, de toute façon » elle avait l'air d'être sur le point de fondre en larmes à tout moment, révéla le sens de ces mots énigmatiques « Alors n'y va pas, Bastian » ses bras fins lui serraient le dos comme pour le piéger.

Bastian l'embrassa passionnément, alors que leurs deux corps atteignaient une étreinte orgasmique. Ses jambes encerclèrent sa taille et elle le serra contre elle dans une étreinte de bonheur mutuel. Avec son dernier brin de force, il l'étreignit étroitement alors qu'il sentait à la fois un rire joyeux et des larmes douloureuses couler à l'intérieur.

« Odette... » murmura-t-il dans ses cheveux, sa respiration toujours haletante. Elle lui sourit légèrement, respirant lourdement comme pour capturer chaque instant ensemble avant qu'il ne s'échappe.

Bastian s'allongea à côté d'elle et ils se regardèrent pendant ce qui semblait être une éternité, sans avoir besoin d'échanger des mots. À ce moment-là, leurs fronts se touchèrent et ils partagèrent un doux baiser, sentant la sueur chaude de l'autre contre leur peau jusqu'à ce qu'elle s'endorme dans ses bras.

Bastian s'attarda sur elle avec une caresse amoureuse, ses doigts dansant sur les courbes de son visage. Il déposa de délicats baisers sur son front, l'arcade de son nez et ses lèvres pulpeuses, chérissant chaque instant et chaque baiser qu'il tenait comme un souvenir précieux pour toujours au plus profond de son esprit.

La nuit s'écoulait, chaque baiser et chaque caresse s'entrelaçaient avec ses rêves comme une vigne entrelacée. Bastian se glissait dans une douce étreinte pendant son sommeil, pour ensuite se réveiller et se retrouver submergé en elle.

Le temps semblait s'être arrêté jusqu'à ce que l'arrivée de l'aube ne puisse être niée. La première lueur du soleil traversa les rideaux et la lumière bleue se répandit dans leur chambre comme s'il s'agissait d'une porte vers un autre royaume. Le chant du coq brisa le silence et réveilla Bastian de son rêve. Il enfouit son visage dans son cou, comme s'il voulait conjurer l'arrivée du jour. Mais l’horloge continuait son tic-tac, de plus en plus fort à chaque seconde qui passait.

Bastian sortit prudemment du lit. Il regarda Odette, encore endormie.

Le ciel cédait à un nouveau jour, la nuit de la tromperie était désormais terminée.

Il l'embrassa tendrement sur le front, ses yeux fermés s'ouvrant pour ne révéler plus de douleur, tout chagrin avait été remplacé par une douce paix.

Sans plus d'hésitation, Bastian quitta le lit. Ses pas se confondaient avec la lumière matinale pittoresque de l'aube du mercredi, laissant derrière lui un silence paisible.

Tome 1 – Chapitre 184 – Paix et liberté

Odette se réveilla à la vue d'une lumière blanche aveuglante. Le soleil du matin d'été, scintillant comme si un diamant était éparpillé sur un drap de velours, remplissait de chaleur son espace vide à côté d'elle. Elle se leva rapidement, vérifiant l'horloge de son bureau, il était encore quelques instants avant 6 heures du matin ; il restait du temps avant que Bastian parte.

Elle sentit la fraîcheur de l'eau alors qu'elle l'aspergeait sur son visage endormi, effaçant ainsi le brouillard du sommeil de son esprit. Après avoir enfilé son peignoir, Odette s'aventura hors de sa chambre et entendit le bruit tranquille de l'eau courante provenant de la salle de bain. Son reflet l'accueillit dans le miroir, les cheveux ébouriffés et les pieds nus. La zone autour de sa poitrine et de son cou, visible au-dessus du décolleté, était ornée des baisers de Bastian.

Ses joues rougissant d'un rouge vif, elle retourna rapidement dans la chambre pour enfiler une robe à col haut. Cela ne réussit pas à masquer les marques d'amour, elle étendit donc ses efforts avec un peu de maquillage. Elle rassembla ses cheveux en un chignon élégant et trouva des chaussures adaptées pour compléter sa tenue avant de se diriger vers la cuisine pour préparer le petit-déjeuner.

Odette sourit en quittant la pièce, son humeur s'était améliorée et elle se sentait beaucoup mieux. De la salle de bain parvenait encore le bruit apaisant de l'eau qui coulait de la douche. Pensant à Bastian, Odette se dirigea vers sa chambre pour vérifier.

Lorsqu'elle ouvrit la porte, il lui sembla que toute vie avait disparu ; sa malle avait été retirée du placard et toutes ses affaires étaient introuvables. Il ne restait plus que son uniforme accroché à la porte du placard, comme un vieux soldat prêt à partir au combat.

Il avait déjà fait ses valises, comme s'il était prêt à partir plus tôt que prévu.

Odette traversa la pièce et s'approcha de son uniforme. Elle pouvait sentir le rythme de son cœur battre alors qu'elle glissait le bout de ses doigts sur ses insignes et médailles étoilées. Bastian semblait revenir directement à l'Amirauté, s'il avait toujours été un homme occupé.

Les cinq jours tranquilles dans ce hameau pittoresque lui avaient semblé être un beau rêve, mais tous les rêves devaient finir par prendre fin et il était maintenant temps pour elle de se réveiller. Elle avait fait quelque chose d'imprudent et de stupide, mais elle ne regretta pas une seule seconde. Pour la première fois de sa vie, elle avait affronté ses véritables sentiments sans craindre ce qu'ils pourraient révéler.

Odette descendit à la cuisine pour commencer à préparer le petit-déjeuner. Elle fredonnait en se mettant à pétrir la pâte pour le petit-déjeuner et se souvint bientôt de la chemise froissée de tout à l'heure. Après y avoir réfléchi, Odette tourna les talons et

remonta les escaliers où la lumière du matin entrait à travers les vitres comme une mélodie rêveuse.

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Bastian arrêta de se changer et regarda la chemise qu'il tenait dans ses mains, sentant la chaleur réconfortante du fer qui s'attardait faiblement sur son tissu. Odette avait visité sa chambre. Il remarqua les plis nets de son pantalon, repassés avec une ligne parfaite et nette.

Bastian enfila son uniforme avec une précision exercée. Enfiler chaque vêtement sans même y penser. Ses doigts travaillaient d'eux-mêmes, fermant les boutons, redressant les revers et nouant la cravate. Son esprit dérivait sur les cinq jours qu'il avait passés dans le village.

Des instants de bonheur partagés avec Odette refirent surface et se posèrent à la surface tel un cygne sur le lac calme en été. Il regarda autour de lui, sans vraiment s'en rendre compte et même s'il vérifiait qu'il n'avait rien oublié derrière lui, il ne vit pas la pièce, seulement des souvenirs.

Il s'avança et jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet : la longue douche l'avait retardé et il ne pouvait pas oser faire attendre l'Empereur plus longtemps. Il était temps de sortir du passé, de couper tous les attachements persistants et de partir pour la guerre.

Bastian ajusta sa posture et attrapa son chapeau et sa malle d'officier avant de quitter la pièce une dernière fois, arrêté seulement par la vue d'Odette en bas de l'escalier, en tablier et couverte de farine sans même se sécher correctement les cheveux.

« Vous partez déjà ? Je viens de finir de préparer le petit-déjeuner » Odette lui lança un regard sévère. Sa voix, délicate et mélodique comme la plus douce des chansons, flottait jusqu'à ses oreilles. « Si vous ne sentez pas que vous êtes pressé par le temps, restez pour le petit-déjeuner avant de partir »

Bastian vérifia l'heure qu'il connaissait déjà. Il avait encore assez de temps devant lui, mais refuser était la bonne décision ; Plus il restait longtemps, plus la douleur deviendrait profonde, plus il deviendrait difficile de se séparer. Mais d'un simple coup d'œil de son doux regard, son esprit frêle s'effondra en poussière. « Je peux m'accorder quelques instants » déclara Bastian, trahissant ses véritables souhaits. Ce serait toujours ainsi pour tous les jours restants de sa vie.

« Voudriez-vous que je fasse du thé ? » proposa Odette alors qu'il descendait les escaliers.

« Non, je préférerais un café, merci » dit Bastian. Il se dirigea vers la porte d'entrée et posa le coffre. Il n'y avait aucun signe de l'amant passionné nulle part. C'était la limite.

Et elle accepta calmement la ligne tracée par lui. La fin de leur histoire était déjà décidée et il n’y avait pas de quoi être choqué.

« Très bien, je vais préparer le café » Odette sourit. Elle était reconnaissante que Bastian leur ait permis de conclure leur liaison de la bonne manière, sans laisser de regrets ni de

doutes persistants. L'agonie de ses désirs était repoussée, elle ne les laisserait pas gâcher ce moment parfait entre eux.

« La table est mise dans le jardin à l’arrière. Patientez s'il-vous-plait. » dit Odette et Bastian la dépassa poliment, son langage corporel dégageant le même froid qu'elle avait utilisé comme arme pour éloigner les gens d'elle, mais qu'il maniait maintenant.

Odette regarda partir silencieusement l'homme qui lui était devenu étranger en si peu de temps. Elle prit une longue inspiration et retourna dans la cuisine puis se remit au travail. Le tintement rythmé des couverts remplaça lentement le bruit de ses pas qui partaient et elle se sentit progressivement se calmer alors qu'elle poursuivait la préparation de son repas.

Elle plaça le pain façonné dans le four et sortit les œufs pour les faire frire. Chaque fois que son regard passait par la fenêtre de la cuisine, vers le jardin, un souvenir envahissait son esprit, mais encore une fois, elle le repoussait au fond, désespérée de ne rien laisser gâcher ce dernier petit-déjeuner avec Bastian.

Bastian était maintenant assis à table, sur la chaise qu'il avait réparée, levant les yeux vers le ciel lointain. Il ne la regarda pas une seule fois. Même lorsqu'elle restait debout, le regardant pendant un long moment, il ne bougeait pas une seule fois. La froideur de son attitude et son apparence imperturbable et impeccable ne faisaient qu'ajouter à son sentiment naissant de solitude.

Ravalant le déferlement d'émotions, Odette mit de côté les ingrédients pour faire une omelette puis mit les œufs dans une casserole d'eau pour la poser sur la cuisinière.

Elle ne voulait pas que ce soit leur dernier souvenir.

Elle pouvait comprendre la froideur de Bastian. Elle avait été exactement la même lorsqu'elle avait été obligée de dire au revoir à Tira. Elle était devenue plus dure et plus ferme pour le bien de sa sœur, une position qu'elle avait adoptée parce qu'elle savait que la pitié n'aiderait pas sa sœur.

Elle souhaitait sincèrement le bonheur de Tira et se préparait à assumer le rôle de la méchante si besoin était. Elle était sûre que Bastian avait fait la même chose, et elle refusait donc de laisser passer sa gentillesse en vain.

Odette se précipita à l'étage et, dans une frénésie, se déshabilla et enfila désespérément la robe de mousseline bleue qu'elle portait lorsque Bastian était arrivé pour la première fois. Elle ne voulait pas se séparer comme elle l'avait fait avec sa sœur, elle ne voulait pas qu'on se souvienne de cette manière. Sa détermination soutenait son esprit affaibli.

Odette retint son souffle en se jetant devant son miroir de toilette, un peigne doré tenu dans sa main tremblante tandis qu'elle détachait ses cheveux.

***********************

La matinée était encore pleine de vie et les aiguilles de l'horloge avançaient jusqu'à 8

heures précises.

Odette posa le plateau du petit-déjeuner sur la table entre eux avec délicatesse. La lumière filtrait à travers les feuilles chuchotantes des arbres à l'extérieur comme si c'était de l'or en fusion, son éclat éclaboussant celle qui était assise en face de lui. Pour lui, c'était comme la revoir dans un voile de mariée, tout comme elle l'avait été lors de cette interminable journée d'été où ils avaient dit pour la première fois « oui ».

« Bastien ? » murmura Odette, son nom ondulant dans l'air comme une caresse du vent.

Alors qu'elle inclinait la tête, les petites boucles d'oreilles en perles qui ornaient ses oreilles brillaient sous la lumière.

Bastian détourna le regard comme s'il avait été surpris en train de regarder quelque chose de sacré et but une gorgée de café amer. Des souvenirs dont il n'avait pas conscience lui déchiraient le cœur lorsqu'il regardait les pinces à sucre, les fleurs sauvages dans le vase au centre de la table ou même sur la nappe.

Relevant la tête d'un sentiment doux-amer de défaite, Bastian la vit lui sourire doucement. Son image gracieuse effaça tout reste de leur ancienne rancune alors qu'ils réalisaient tous deux que l'heure de leurs adieux approchait rapidement. Sa main trembla légèrement alors qu'il bougeait la cuillère à café ; seul le bruit d'une coquille d'œuf cassée rompt le silence. Il poussa la tasse avec l'œuf fêlé vers elle : « Que dit ma fortune aujourd'hui ? »

Les yeux d'Odette rougirent lorsque les paroles de Bastian lui parvinrent. Elle espérait un adieu doux, qui aurait apaisé son cœur. Elle le souhaitait vraiment. Pourtant, elle avait du mal à comprendre pourquoi elle ressentait cela maintenant.

« S'il vous plaît, restez encore un peu » C'était son cœur sincère. Ne viens plus mais maintenant son souhait avait été exaucé.

Son regard s'éloigna vers l'œuf de Bastian, si délicatement placé dans ses paumes ouvertes. Tout devint flou. Car elle avait consacré sa vie à masquer ses émotions et à mentir avec facilité ; une compétence qui lui avait permis de se cacher de la douleur.

« C'est comme les eaux calmes » mentit-elle comme elle le faisait toujours, faisant de son mieux. « Aujourd’hui, vous rencontrerez la paix et la liberté. » Elle essuya ses larmes et le regarda avec un léger sourire aux lèvres.

« Est-ce ainsi ? » Bastian hocha la tête et sourit, comme si la fortune fabriquée pouvait se réaliser. « Maintenant, laisse-moi vérifier ta fortune » Il posa le coquetier rendu et montra l'œuf d'Odette. Ses yeux exprimaient la gentillesse, avec un peu de malice.

Bastian examina attentivement la forme brisée de l'œuf d'Odette, ses yeux bienveillants étant désormais remplacés par un regard stoïque « Cela ressemble plus à une aile d'oiseau » dit-il doucement « Alors tu seras libre comme l'oiseau, planant haut dans le ciel » dit-il, une lumière sereine habitait son visage désormais sans sourire.

« Notre contrat se termine aujourd'hui » résonnèrent ses paroles comme si c'était son dernier mot. Les oiseaux perchés sur les branches semblaient le sentir aussi, alors qu'ils prenaient leur envol en silence. Odette stupéfaite en silence.

« Le divorce sera finalisé et la raison officielle sera un simple changement de cœur du mari. Le prix initialement convenu pour votre rôle d'épouse au cours des trois dernières années sera payé intégralement et je calculerai l'année supplémentaire dans le paiement. J'indemniserai également tous les dommages causés. Mon avocat vous contactera bientôt »

« Non, Bastian, s'il te plaît, ne fais pas ça » dit Odette, les mains levées comme pour prier

« C'est moi qui ai rompu le contrat en premier et qui a causé tous les ennuis, je ne veux pas de compensation »

Bastian regarda Odette pensivement « Cette décision me revient » insista-t-il « L’argent ne pourra peut-être pas réparer tout le mal que je vous ai causé, mais mon cœur se sentira plus léger une fois que j’aurai assumé la responsabilité de ce que j’ai fait. Alors s’il vous plaît, acceptez-le. Cela suffira »

Les lèvres de Bastian se courbèrent en un sourire doux-amer, masquant les cris sauvages qui imploraient sa libération. Il consulta une nouvelle fois sa montre : le véhicule militaire était en route. Le moment était bientôt venu pour lui. Le moment était venu pour lui de prendre congé de cet endroit et de se rendre en toute hâte au point de rendez-vous à la sortie du village.

« Je coulerai comme une rivière paisible » sa voix flottait dans les airs avec une douce brise, emportant avec elle un chagrin tacite qui trahissait son sourire. Les glaçons dans son verre tintaient et craquaient comme de délicats cristaux tombant d'un monde supérieur « Et puisses-tu voler librement comme un oiseau »

Paix et liberté. Ses yeux s'arrêtèrent à la vue de la belle femme qui tenait son cœur depuis le moment où elle avait levé son voile.

« Vous avez bien fait, Lady Odette, je vous souhaite tout le bonheur du monde »

Ps de Ciriolla : Bastian va au bout de ses promesses... il rend sa liberté à Odette, et lui donne les moyen de la vivre sereinement.. ca me fait un pincement au coeur quand meme

Tome 1 – Chapitre 185 – Ce mercredi où

le mari est parti

Bastian ouvrait la marche tandis qu'ils marchaient le long du cours d'eau, traînant sa malle derrière lui. Odette n'était qu'un pas en arrière, elle aurait facilement pu réduire la distance, marcher à ses côtés, mais elle choisit de maintenir la distance respectueuse.

Elle devait se rendre au domaine d'Alex aujourd'hui pour enseigner à Alma, il lui restait encore beaucoup de temps pour tout faire, mais elle décida de partir plus tôt pour voir Bastian partir correctement.

Ils contournèrent une haie et aperçurent le carrefour juste au-delà. La voiture qui était venue chercher Bastian l'y attendait. Elle aurait pu suivre Bastian jusqu'à la voiture, mais il lui fallait emprunter la route suivante pour arriver à la villa de Maximin. Elle sentait que si elle prolongeait encore leur départ, ce serait trop dur pour eux deux.

Elle ne voulait pas que ce moment soit teinté de tristesse. Elle voulait lui dire au revoir et qu'ils se séparent en bons termes, la fin de leur relation fut marquée par le bonheur et l'affection pour le plaisir qu'ils avaient eu au cours des cinq derniers jours, comme si les trois années précédentes n'avaient jamais eu lieu. Même si le début avait été un désastre et que la plupart du temps qu'ils avaient passé ensemble fut entaché de douleur et de regret, elle espérait que ce mariage, surtout ses derniers instants, resterait dans son cœur aussi beau que le soleil de juin.

À mesure que le carrefour se rapprochait, ses pas devenaient plus lents, l'éloignant encore plus de Bastian. Il sentit sa réticence et ralentit le pas, mais il ne se retourna jamais. Un sourire se forma sur le visage d'Odette alors qu'elle regardait le dos de cet homme sans cœur mais pourtant gentil.

Leur temps ensemble n'avait peut-être pas été assez joyeux pour être romancé d'une manière ou d'une autre, mais elle avait l'impression qu'il y avait eu des moments où ils avaient déclenché des étincelles, des moments sur lesquels elle pouvait se remémorer avec tendresse et ne pas penser que les trois dernières années avaient été une pure perte. Alle pouvait maintenant se souvenir de lui sous cet angle, sans honte ni blessure supplémentaire, avec un cœur désormais libéré des ombres.

Le moment des adieux se rapprochait de plus en plus, Et leurs adieux étaient à moins de dix pas. Odette essuyait ses larmes et jouait avec sa robe. Elle aurait aimé avoir laissé tomber ses cheveux, mais la journée était venteuse et elle ne voulait pas ressembler à une sorcière folle lors de leur dernier jour ensemble.

Odette finit de lisser sa robe et s'arrêta au carrefour tout comme Bastian. Alors qu'elle se ressaisissait, Bastian se retourna pour lui faire face, c'était la première fois qu'il la

regardait depuis qu'il avait quitté la maison. Il baissa son regard pour rencontrer le sien.

Les branches d'un saule se balançaient au vent derrière sa tête.

« Je dois partir par là maintenant » dit Odette en regardant vers le bas de la route.

Bastian suivit son regard, plissant les yeux alors qu'il réalisait où menait la route « On dirait que vous êtes en route vers le Comte Alex »

« Oui, ce sont les cours de piano d'Alma ce matin » dit calmement Odette.

Bastian lâcha sa trompe et la laissa reposer à l'ombre du saule et de l'arbre. Il s'approcha lentement d'Odette en ôtant sa casquette d'officier.

« Bastian, je suis désolée » dit Odette, rassemblant tout son courage. « Te trahir était inexcusable. J’étais égoïste et stupide »

« Je pense que vous vous êtes suffisamment excusé pour cela » dit Bastian en penchant la tête.

« Non, à l'époque, je ne savais pas vraiment de quoi je devais m'excuser. J'avais juste hâte de me sortir du pétrin. Depuis, je l’évite en rationalisant des excuses et un pardon qui ont perdu tout sens » Exposant son tourment à la vue de tous, elle admettait qu'elle s'était enfuie comme une lâche. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, à l’ombre des propres faux pas de Bastian, elle pourrait jouer le rôle d’une pitoyable victime.

« Je suis désolée de t'avoir causé du mal et de la douleur. Pouvez-vous me pardonner d’avoir été si stupide à l’époque ? » dit-elle d'une voix triste. Ses yeux embués de larmes alors qu'elle le regardait.

Sachant qu'elle ne pouvait plus rejeter la faute sur Bastian, trouvant des excuses pour son propre comportement, elle réalisa qu'elle ne pouvait pas se séparer de lui avec cela dans son cœur, cela ne ferait qu'entacher les bons souvenirs qu'ils venaient de créer ensemble. C'était la dernière de ses dettes non résolues.

Ne fermez pas les yeux. Odette gardait les yeux ouverts, se rappelant ses paroles. Il lui avait appris à se protéger contre toute attente. Elle regarda au plus profond de son regard avec le courage qu'elle avait trouvé en elle-même.

« Lady Odette, me pardonnerez-vous aussi ? » demanda Bastian, d’un air tendre.

Ils restèrent face à face en silence pendant un long moment. Le bruit des enfants qui jouaient dans le ruisseau était tout ce qu'on pouvait entendre dans le silence des abords du village.

« Oui, je le ferai » dit finalement Odette.

9 heures moins 15. Bastian sentit les minutes s'écouler lentement et comprit que la voiture militaire était arrivée et l'attendait. Il lui jeta un dernier regard nostalgique avant de partir. Il pouvait voir une vague de compréhension traverser ses yeux et il savait qu'elle acceptait tout.

« Ensuite, nous sommes d'accord pour nous pardonner et nous réconcilier » dit Odette avec un sourire éclatant en lui tendant la main. Bastian mit une seconde à comprendre le sens du geste, mais il prit la main d'Odette et la serra.

« Bastian » dit doucement Odette.

Un éclair d'agitation traversa le visage de Bastian lorsqu'il réalisa qu'il n'entendrait plus jamais cette femme l'appeler par son nom.

« Tu ne m'as pas brisé » dit Odette en souriant. « Vous n’avez jamais été responsable de tout ce qui s’est passé. La fausse couche, Margrethe… ce n'était pas de ta faute. Mon ressentiment n'était pas réel. Cela n’a jamais été vrai, mais un mensonge inventé pour résister à ce qui s’était passé. Alors Bastian, tu peux abandonner ce cauchemar et te réveiller. Tout va bien »

La tristesse mêlée à la beauté de son sourire faillit le briser. Bastian pouvait sentir une boule d'émotions intenses monter dans sa gorge, et il réussit à hocher la tête en signe de compréhension.

La main d'Odette glissait lentement comme du sable entre ses doigts. Il voulait la tirer en arrière, mais son corps était lourd et son esprit las. Il était déchiré, mais le moindre contact le submergeait d'émotion. Il pouvait sentir son cœur fragile se briser, mais une partie de lui aurait même souhaité qu'il se brise.

« J'oublierai le passé et je vivrai bien. J'espère que vous ferez de même »

Amour.

Je t'aime, Bastian.

Un besoin profond d'exprimer ses sentiments et de s'accrocher à lui s'enfla en elle, mais elle le cacha avec un adieu délicat « Au revoir. Prends soin de toi, Bastian »

Elle recula, les ombres de ses longs cils dansant sur ses joues roses tandis qu'elle baissait la tête avec toute la grâce royale de la nuit du bal ; tout comme la princesse terminait sa valse ratée, comme la fière reine qui l'avait tant captivé.

Une demande polie ou un ordre arrogant. Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas le refuser.

Avec son équilibre habituel retrouvé, Bastian se pencha gracieusement en signe d'acquiescement. Il la regarda dériver sur le chemin, sa silhouette éclairée par la lumière du soleil devant elle.

Odette sentit son regard dans son dos mais continua de marcher, résolue et digne. Elle continua, sans jamais regarder. La seule chose qu'elle pouvait lui faire maintenant était son geste d'adieu.

Ce mercredi, lorsque son mari fut parti, le ciel était brillamment éclairé. Une journée d’une beauté si resplendissante qui lui transperça le cœur et ne fit que lui faire encore plus mal au cœur.

************************

Odette était partie comme un oiseau en cage enfin libéré, s'envolant haut dans le ciel, vers un nouveau départ, sans la moindre trace de regret. Il aurait pu la surveiller jusqu'à ce qu'elle soit hors de vue, mais il avait un endroit où se trouver. Il regarda sa montre.

Dix minutes. Il ramassa sa malle et se dirigea vers la voiture du personnel en attente.

Sa poitrine lui faisait mal et sa respiration était profonde et épaisse, pleine de poison. Sa peau avait l'impression de pousser des épines et elle était trop serrée sur ses os. Il y avait un feu dans son ventre.

« Cette douleur est un mensonge »

Bastian serrait les dents, il le répétait encore et encore, pourtant la douleur persistait.

Il traînait un pied après l'autre, luttant contre le poids du monde qui pesait sur lui, chaque mouvement lui donnant l'impression de patauger dans des sables mouvants. Et puis il se figea de nouveau, incapable d'aller plus loin. La lumière éblouissante qui se reflétait sur ses chaussures soigneusement cirées l'aveuglait.

Il réalisa qu'il s'était arrêté sur le pont au-dessus du ruisseau et qu'il ne pouvait plus forcer ses jambes à bouger. La lumière du soleil qui brillait sur l’eau lui piquait les yeux.

Il se sentait comme un enfant perdu. Ses lèvres tremblèrent et sa prise sur sa trompe se resserra.

Incapable de lutter contre cette envie, il se retourna. Il voyait encore Odette, qui était déjà à mi-montée. Il ne tarderait pas à ne plus pouvoir la voir.

Alors qu'il se tenait là, la regardant gravir la colline, regardant sa robe flotter au vent, il imagina que c'étaient les ailes d'un oiseau, les ailes qu'il lui avait données.

Puis Odette disparut par-dessus la colline. Bastian resta immobile à cet endroit même après son départ. Elle ne regarda jamais en arrière... Il rit à cette idée. La douleur s'atténua lentement jusqu'à ce qu'elle se transforme en chagrin, puis ce chagrin se transforma en une joie douce-amère.

Son Odette, qu'il avait à la fois ruinée et protégée.

Son âme illuminée d'un doux sourire, Bastian berça cette pensée contre sa poitrine et avança lentement sur son chemin.

9h10. L’heure du rendez-vous était déjà passée.

Bastian portait sa casquette d'officier et traversait le pont en direction de la voiture où l'attendaient deux matelots. Des salutations furent échangées. L'un d'eux chargea sa malle dans le coffre, tandis que Bastian s'installait sur la banquette arrière. La voiture partit à toute vitesse et quitta le village situé à la périphérie de Rothewein.

Vendredi deux jours plus tard, la flotte principale de la marine de Berg s'était finalement rassemblée sur le fleuve Prater pour un entraînement spécial et avait mis le cap sur les îles Trosa avec Bastian comme commandant, un héros renommé de la mer du Nord.

Tome 1 – Chapitre 186 – Un dernier

cadeau

L’air de l’île de Trosa était déjà chargé de la tension de la guerre. L'ordre d'évacuation des civils avait déjà été émis. Les familles des officiers furent toutes été chargées sur des navires de transport et emmenées vers le continent. Les quais étaient remplis de familles aux yeux larmoyants disant au revoir à leurs proches.

Bastian débarqua de la petite frégate, se faufila parmi la foule et se dirigea vers le bâtiment du quartier général. Les officiers et les marins, leurs visages livides, traînaient silencieusement derrière lui comme d'étranges spectres.

« Excusez-moi… Major. Puis-je avoir un moment pour dire au revoir à ma femme ? »

demanda le lieutenant Caylon, le jeune officier pour qui il avait abandonné ses quartiers alors qu'ils atteignaient l'extrémité du port naval.

Bastian tourna la tête et se figea à la vue de la femme de Caylon. Des rivières de larmes coulaient sur ses joues, alors qu'elle se tenait figée sur place, serrant fermement leur fils tremblant. Son équipe ressentit également le poids du moment ; chaque centimètre carré de leur peau était rouge vif alors qu'ils tentaient vaillamment de retenir leurs larmes ; un contraste frappant avec le moment où ils étaient partis avec une confiance débordante plus tôt dans l'après-midi. « Vous pouvez y aller » dit Bastian en se détournant. Ses officiers inclinèrent profondément la tête pour exprimer leur gratitude et se précipitèrent pour embrasser chaleureusement leurs familles.

Bastian était presque soulagé de n'avoir personne à qui dire au revoir, mais le visage souriant d'Odette traversa alors ses pensées.

Les gardes à l'entrée du QG saluèrent après avoir vérifié l'identité de Bastian. Lorsque les portes de la salle de briefing lui furent ouvertes par un autre garde, tous les yeux se tournèrent pour le voir entrer. Après avoir salué tous ceux qui étaient suffisamment importants pour le justifier, chacun reporta son attention sur la carte posée sur la table autour de laquelle il se tenait.

« Nous avons terminé la reconnaissance sans vous » explique un officier à Bastian. « On pense que la principale unité des agresseurs se trouve dans cette zone. Une surveillance étroite n’était pas possible à l’époque, mais nous avons pu pénétrer suffisamment loin pour évaluer une approximation de la taille » L'agent indiqua plusieurs endroits sur la carte.

« Les renseignements ont été confirmés comme étant vrais » déclara Bastian. « Les forces principales de la marine de Lovita convergent vers la mer du Nord. Ils forment un blocus autour des eaux territoriales de Berg »

L'amiral Ryan, le commandant de la flotte, poussa un profond soupir et s'essuya le front avec un mouchoir. L’atmosphère dans la salle de conférence devint sombre et lourde.

L'amiral Demel regardait Bastian en plissant les yeux. Même si tous les autres vétérans étaient nerveux face à la tension croissante, Bastian restait calme. La façon dont il répondit et posa des questions pendant le briefing lui donnait l’air sans cœur.

L'amiral Demel ravala un soupir. Bastian prenait en compte tous les détails des positions ennemies au fur et à mesure qu'elles lui étaient signalées. Il ne put s'empêcher de remarquer que sur le doigt où se trouvait autrefois son alliance, il n'y avait rien d'autre qu'une légère bande de peau.

Il avait appris de l'Empereur lui-même que Bastian avait projeté de divorcer d'Odette.

Bien que l'Empereur n'en connaisse pas la véritable raison, il dit que Demel devrait gérer la situation avec discrétion.

« La flotte du Lovita est en état d'alerte. Nous devons nous préparer à ce que des hostilités ouvertes éclatent à tout moment » affirma Bastian d’une voix solennelle, le regard aussi glacial que les profondeurs de l’océan qu’il avait juré de protéger.

Le chien du diable est de retour.

Quelle que soit sa raison, cela apporterait sûrement un avantage au pays.

**************************

Même si elle n'avait pas de cours aujourd'hui, Odette était toujours aussi occupée. Il y avait beaucoup de tâches à accomplir, qui avaient été négligées au cours des deux dernières semaines. C'était une journée chaude et elle transpirait à travers tous les travaux. Même avant le déjeuner, elle avait arraché les mauvaises herbes du jardin, lavé toutes les casseroles de la cuisine, étendu le linge et ciré le sol, même si elle devait le faire remplacer la semaine prochaine.

En sueur et fatigué. Son déjeuner n'était rien d'autre qu'un peu de pain beurré et de l'eau. Elle savait que ce n'était pas bon, mais elle n'avait pas envie de cuisiner quoi que ce soit. Peut-être que le temps de plus en plus chaud en était la cause.

Odette fourra un chargement de matériel de nettoyage dans un seau et monta à l'étage pour commencer les chambres. La maison était déjà assez propre, déjà balayée et récurée à la perfection. Pourtant, elle recommença sa tâche silencieuse de nettoyage.

C'était une sorte de rituel qui se répétait presque quotidiennement depuis quinze jours.

Elle venait d'ouvrir la porte de la chambre d'amis lorsqu'elle entendit un bruit.

Des aboiements

Il n'y avait rien de spécial dans le bruit, elle avait entendu des chiens aboyer quotidiennement, tandis que les propriétaires promenaient leurs animaux de compagnie à travers les champs de fleurs sauvages. Cet aboiement était différent, il lui semblait familier. Elle pensait que c'était l'écorce de Margrethe.

« Non , ressaisissez-vous. » dit sévèrement Odette, essayant de se ressaisir alors qu'elle regardait au loin.

Elle changea les draps du lit. La couverture à motif floral lui rappela un flot de souvenirs. Elle n'essaya pas de les réprimer et eut l'impression de pouvoir presque entendre la voix de Bastian derrière elle. Il n'était resté que cinq jours, mais il avait l'impression d'avoir toujours été là.

Odette détestait ça et nettoyait avec encore plus d'intensité. Alors qu'elle balayait le sol, elle crut entendre à nouveau les aboiements distincts de Margrethe. C'était comme si elle était hantée par le chien auquel elle tenait tant.

« Je vais bien » Se dit-elle.

Elle tourna la brosse et commença à les frotter comme si elle essayait d'effacer le motif indistinct sur le tapis. La sonnette de la porte la fit sursauter. Avec une expression hébétée sur le visage, elle regarda dans le couloir. La sonnette retentit à nouveau, elle n'avait définitivement plus d'hallucinations maintenant.

Elle se souvint que le Comte Alex lui avait promis qu'il viendrait ce soir-là pour lui transmettre le calendrier de construction de l'étage, et il semblait que le calendrier avait changé depuis leur dernière conversation.

Odette dévala les escaliers en toute hâte, ôtant au passage son tablier. Alors qu'elle atteignait la dernière marche, elle entendit à nouveau les aboiements. Elle se figea dans le couloir, les yeux fixés sur sa porte d'entrée. Elle n'osait pas l'ouvrir, mais quelqu'un frappait à la porte avec impatience.

Quand Odette ouvrit enfin la porte, une boule de poils blancs se jeta sur elle en remuant frénétiquement la queue. Il n'y avait plus aucun doute à présent, c'était définitivement Margrethe. Odette regardait le chien, les larmes aux yeux, Margrethe bondissant vers elle, implorant un câlin.

« Madame ! »

Odette venait tout juste de se rendre compte qu'il y avait quelqu'un d'autre sous le porche. Bien sûr que c'était le cas, Margrethe ne serait pas en mesure de sonner elle-même à la porte. Odette leva les yeux et trouva un visage familier qui la regardait.

« Dora ? »

« Oui, madame » dit Dora en s'inclinant profondément. Les deux hommes derrière Dora se sont également inclinés par respect. Hans, le chauffeur de Bastian et l'avocat de Bastian, dont Odette ne connaissait pas le nom.

« Oh, Margrethe » dit Odette en tombant à genoux et en serrant le chien aussi fort qu'elle l'osait.

« Nous sommes venus vous la rendre, conformément à la demande de mon maître »

expliqua Dora.

« Mais comment, je pensais que Margrethe était... »

« Non, c'est réellement Margrethe, madame. S'il vous plaît, faites-lui un câlin » Dora essuya ses larmes et tendit Margrethe.

Odette enfouit sa tête dans la fourrure du chien et poussa un cri qui ressemblait presque à un gémissement. Elle ne se souciait pas des spectateurs. Toute cette agitation fut oubliée, son cœur trembla alors qu'elle serrait Meg dans ses bras.

Margrethe était revenue comme par miracle.

À ce moment-là, ce petit chien dans ses bras signifiait tout pour elle.

****************************

Le thé n’avait pas été touché, laissé froid et oublié. Odette regardait Margrethe allongée sur l'immense lit pour chien, allaitant trois chiots. En les regardant, Odette avait l'impression d'être dans un rêve.

« Ce sont vraiment les chiots de Meg ? » dit Odette pour la troisième fois.

« Oui, madame » Dora acquiesça. « Ils sont nés peu de temps après que le Maître soit venu ici pour ses vacances. Nous avons été surpris lorsque nous avons découvert que Margrethe était enceinte. Nous étions inquiets car sa santé n'était pas au meilleur de sa forme, mais heureusement, le processus de la mise bas s'est déroulé sans problème »

Dora avait déjà expliqué comment Bastian avait retrouvé Margrethe, après avoir entendu des rumeurs concernant un chien blanc errant. Bastian était allé personnellement enquêter. Il n'avait pas arrêté de chercher pendant des jours, ne prêtant aucune attention à la tragédie qui s'était abattue sur la maison Klauswitz, il s'était uniquement concentré sur la recherche du chien perdu.

Il finit par retrouver le chien le lendemain des funérailles de la famille Klauswitz.

Margrethe était soignée par un vagabond qui avait élu domicile dans les égouts. Bastian n'avait qu'à l'appeler par son nom et elle accourut. Le clochard avait dit qu'il avait trouvé le chien perdu et seul sur la plage, fatigué et affamé. Les domestiques ne croyaient pas qu'il pouvait s'agir de Margrethe, jusqu'à ce que Bastian lui lave et lui coupe la fourrure.

« Bastian… Comment va-t-il ? » demanda Odette d'une voix tremblante. Odette ne lui avait pas demandé pourquoi il avait menti sur la mort de Margrethe et l'avait caché à tout le monde sauf à son majordome.

Elle comprit dès qu'elle l'entendit. Pourquoi il avait choisi d'être le méchant, pourquoi il n'avait pas simplement renoncé à chercher Margrethe, même après avoir enterré un autre chien blanc. Pourquoi était-il parti sans dire un seul mot ? Tout.

C'était exactement ce genre d'homme et c'était pour cela qu'Odette le détestait.

Même si elle le détestait, elle était toujours reconnaissante qu'il n'ait jamais abandonné sa recherche de Margrethe. D'un côté, elle se sentait désolée pour lui, d'être un tel fardeau, mais de l'autre, elle était bouleversée de n'avoir même pas eu l'occasion de lui dire merci.

« Maître est allé sur l'île de Trosa, il y a une sorte de grand exercice prévu » expliqua Dora.

« Si rapidement ? »

« Oui, madame, il est parti quelques jours seulement après son retour »

Bastian lui confia la responsabilité de rendre Margrethe à sa propriétaire. Margrethe avait obtenu un certificat de bonne santé du vétérinaire et était prête pour le voyage. À

la onzième heure, Bastian avait pris la décision surprenante de se faire accompagner par son avocat au Rothewein.

Odette regardait les chiots allaiter, plongée dans une contemplation qui ne fut interrompue que par l'avocat qui finit par prendre la parole.

« Votre divorce a été finalisé, grâce à l'envie de sa majesté de régler le problème le plus rapidement possible. Les débats ont été rapides et définitifs. »

Alors que l'avocat entrait dans les détails de la pension alimentaire, Odette sentit sa conscience s'éloigner et des bourdonnements lui montèrent aux oreilles, noyant les paroles de l'avocat. Quelque chose attira son attention alors qu'elle regardait Margrethe endormie.

« Ce ruban... » dit Odette en coupant la parole à l'avocat qui regardait Dora et Hans comme si on lui avait lancé une grande insulte.

Le ruban rose autour du cou de Margrethe portait un nom brodé sur toute sa longueur,

« Odette Von Dyssen ». Elle avait brodé ces points de ses propres mains. Elle l'avait offert à Bastian lorsqu'il était allé au tournoi de polo. Un ruban à cheveux qu'elle pensait avoir jeté.

« C'était le maitre, il pensait que ça irait mieux sur Margrethe. Un dernier cadeau » dit Dora.

Bastian avait gardé le ruban après tout, mais maintenant il le lui rendait. Un gémissement traversa ses pensées, juste au moment où on frappait à la porte. Une sirène. Tout aussi confuse que les trois autres, Odette se dirigea vers la porte et trouva le Comte Alex debout, le visage inquiet.

« Lovita » dit-il, haletant. « Lovita a déclaré la guerre. Notre Empereur avait donné un ordre général de mobilisation. »

« Quoi ? »

« La guerre », dit frénétiquement Maximin « La guerre a éclaté, Odette »

Tome 1 – Chapitre 187 – Les autres

« Quartiers généraux, quartiers généraux, chacun à son poste de combat »

La voix du capitaine résonna à travers le haut parleur du HMS Rayvael. Les matelots et les officiers couraient de long en large pour se rendre à leurs positions désignées.

Bastian sortit sur le pont du pont, son télescope levant son œil alors qu'il scrutait la zone. La flotte de Lovita fuyait à toute vitesse, tandis que la force principale maintenait la surveillance le long de la ligne défensive, ne voulant pas aggraver la situation.

Dans les eaux nord-ouest de l'île de Trosa, une escarmouche avait éclaté entre la 5éme escadrille de Berg, commandée par l'amiral Demel, et une flotte de reconnaissance de Lovita. Il n'y avait pas de véritable défi, les navires éclaireurs rapides n'étaient pas à la hauteur des frégates et des cuirassés de la flotte de Demel. Bastian décida de poursuivre les éclaireurs, désireux d'en capturer un.

Le front de la mer du Nord était dans l’impasse depuis des mois. Une confrontation tendue entre des lances robustes et un bouclier impénétrable. Lovita cherchait désespérément à ouvrir une route vers le continent de Berg, mais la ligne défensive de Berg s'avérait être une ligne redoutable, verrouillant la mer du Nord. Bien que Lovita disposait de la plus grande flotte, le fait que Berg contrôlait l'île de Trosa leur permettait de se déployer plus facilement dans de brefs délais et de maintenir la ligne défensive bien approvisionnée.

« Drapeau bleu du vaisseau amiral » cria un responsable de la communication. Cela signalait des actions autonomes.

Satisfait, Bastian retourna vers le pont de commandement et prit place. Son regard froid regardait vers la mer, où le brouillard de guerre roulait sur leur proue « À gauche, quinze degrés moins 075 »

Les vagues devinrent plus hautes à mesure que le navire se dirigea vers la mer agitée, coupant une route d'interception avec les navires en fuite. Bastian n'hésita pas tandis que les embruns éclaboussaient les fenêtres du pont. Les deux camps étaient dans des eaux turbulentes, mais Bastian ne recula pas devant la chasse. Son officier subalterne autour de lui avait des expressions de stress et d'inquiétude, mais leurs yeux montraient un fort sentiment de confiance envers leur commandant.

Bastian Klauswitz était un commandant incroyable, différent de tout ce que le monde avait connu auparavant. Il ne connaissait aucune peur de la mort, brûlant tous les ponts derrière lui. Il suivait les ordres avec un cœur vide et sans égard pour rien d'autre, y compris lui-même. Ainsi sa force se manifesta-t-elle.

Son navire ne sombrait jamais ; ceux qui avait navigué sous sa bannière remporteront la partie. Cet adage devint réalité pour l'équipage du Rayvael, les laissant croire que même le destin ne pouvait s'opposer à la volonté légendaire de leur capitaine.

« Maintenez le cap, à toute vitesse des deux côtés » ordonna calmement Bastian. Des cris retentirent tandis que les ordres du capitaine étaient transmis à la barre et à l'ingénierie. Le Rayvael augmenta sa vitesse et traversa la mer bleu foncé. Il ne lui faudra pas longtemps pour rattraper les navires de Lovita.

« Cibles à portée » annonçait un officier

Bastian se leva de sa chaise et baissa les yeux sur le navire déjà battu faisant tout son possible pour tenter d'échapper à la présence imposante du HMS Rayvael.

« Tenez le principal, ne tirez que le secondaire » dit Bastian et son ordre fut exécuté.

« Majeur! Le navire ennemi se tourne face. On dirait qu’ils vont ouvrir le feu »

Bastian n’était pas perturbé par la nouvelle. Les canons des petits vaisseaux de reconnaissance pourraient peut-être rayer la peinture de son vaisseau, mais ils ne pourraient pas causer de dégâts importants.

« Changement, dix degrés, maintenant » dit calmement Bastian. Il était difficile de dire à ces yeux qui observaient une scène de bataille « FEU!!!! »

*****************************

Le journal n'avait aucune nouvelle du major Klauswitz. Odette était soulagée. Chaque jour, elle ressentait l'angoisse de voir son nom sur les tableaux d'honneur des morts et quand elle ne voyait pas son nom, c'était comme si un grand poids s'enlevait et son cœur se sentait léger. Pour retomber lourd le lendemain matin, en prévision de la nouvelle.

Alors qu'elle reprenait son souffle, le soleil d'été se levait haut dans le ciel. La chaleur était accablante dès la seconde où les premiers rayons brillaient sur le village. Il n’y avait pas eu de répit face à la canicule. Odette regardait vers la place du village, où se trouvaient normalement les étals du marché, mais où il n'y avait plus que de la terre sèche et poussiéreuse.

Quand l’ordre de mobilisation générale fut émis. Tous les jeunes hommes du village furent appelés au service actif. Pendant longtemps, les larmes des familles qui faisaient leurs derniers adieux ont retenti dans tout le village.

Chaque fois qu'un homme du village mourait au combat, les cloches de la chapelle sonnaient toute la journée. Un petit service funéraire avait lieu. Il n'y avait jamais de corps à enterrer, alors les dames enterraient les vêtements de leur mari ou de leur fils.

Hier, les cloches avaient sonné sans arrêt pour le professeur du village.

Le cercueil gisait froid et vide, avec seulement sa plaque d'identité symbolique et les restes de son uniforme taché de sang pour signifier une vie perdue. Les larmes coulaient

sur le visage de sa veuve, alors que leurs enfants naïfs continuaient à jouer innocemment, ignorant la tragédie qui leur était arrivée. Même les mots les plus éloquents ne pouvaient apporter du réconfort à ce moment-là ; toutes les personnes en deuil étaient simplement restées là.

La cloche de la chapelle annonçait l'heure et les femmes du village descendaient dans les rues pour un service de prière pour leurs maris, mais Odette, qui vivait sous le nom de Marie Byller, ne pouvait pas les rejoindre. Son faux mariage avec Bastian Klauswitz était terminé ; il n'était plus son mari et elle n'avait donc aucun droit ni droit sur lui.

« Excusez-moi, Mademoiselle Marie ? » dit une femme, la femme de Grover, elle regardait Odette depuis un moment maintenant « Je ne veux pas être indiscret, mais il y a une rumeur qui circule selon laquelle votre cousin, qui nous a rendu visite il y a peu de temps, n'est pas réellement votre cousin »

« Oh mon Dieu, pourquoi dites-vous de telles bêtises » s’exclama une femme âgée qui partageait la table avec la femme de l'épicier.

« Quoi? Je veux connaître la vérité et mettre fin à ces horribles rumeurs »

« Je suis désolée, Miss Marie, veuillez comprendre que c'est un moment très sensible en ce moment. Les gens bavardent pour se distraire » expliqua l'amie de la femme de l'épicier.

Après avoir offert un sourire en guise d'excuses, l'amie entraîna la femme épicière.

Odette soupira et se leva.

Avec le déclenchement de la guerre, le nom du héros était à nouveau sur toutes les lèvres. Articles de journaux, affiches de propagande et de toutes sortes arboraient le visage de Bastian et se répandaient dans tout l'empire. Ce n'était qu'une question de temps avant que sa véritable identité ne soit révélée. Il était temps pour elle de quitter le village.

Debout à l'ombre du saule, Odette regardait le ruisseau qui scintillait comme des écailles brillantes. Les souvenirs du chemin parcouru avec Bastian la remplissait de joie passée et lui firent monter les larmes aux yeux. Elle essaya de ravaler ses sanglots et continua son chemin, mais s'arrêta bientôt.

Quel est votre vrai sentiment ?

Elle écrivait des lettres à Bastian tous les jours, mais elle ne parvenait jamais à les poster. Elle les déchirait toujours et jetait les morceaux déchirés au feu. Elle ne voulait pas encombrer son esprit avec eux pendant qu'il combattait sur la ligne de front la plus féroce.

Sa vision se brouilla alors qu'elle réfléchissait à la signification du ruban rendu.

Accélérant le pas, elle s'approcha de chez elle.

Bastian avait déjà tout réglé, et elle ne voulait pas l'encombrer de ses sentiments inutiles.

Odette courut pratiquement vers la chaumière, où Margrethe se précipita sur elle et essaya de lui lécher la main. Les chiots bondissaient dans son sillage, telles de petites boules de poils qui n'avaient aucun contrôle sur leurs pattes.

Elle baissa les yeux sur le miracle que Bastian lui avait offert. Un sourire doux-amer sur son visage. Pendant un instant, sa vision s'obscurcit et ses jambes lui firent défaut. Elle parvint à peine à s'empêcher de tomber en s'accrochant à la rampe de l'escalier. La bile lui monta à la bouche et une bouffée de nausée l'envahit, la faisant tomber au sol. Les aboiements alarmés de Margrethe l'empêchèrent de perdre complètement connaissance.

« Odette ! » cria une voix familière. Odette leva les yeux et vit que le comte Alex se précipitait vers elle.

**************************

« Capturer un navire ennemi ? Êtes-vous une sorte de pirate maintenant, major Klauswitz ? » la voix du commandant résonnait aux oreilles de Bastian.

Le Rayvael avait terminé sa mission clandestine et était rentré au port avec un navire Lovita en remorque. Tout son équipage était désormais prisonnier de guerre et était transporté vers des camps. Le navire lui-même avait été mis en quarantaine. Malgré tout, le commandant en chef n’était pas content.

« J'ai prévenu tout le monde de ne pas donner de coups de pied dans le nid de frelons »

n'arrêtait pas de crier le commandant.

« J'ai autorisé l'opération » déclara l'amiral Demel. Le commandant tourna sa colère contre Demel.

« Est-ce pour cela que le major Klauswitz ne craint pas de mesures disciplinaires ? Parce qu'il pense que tu peux le protéger ? Amiral, cela ne peut rester impuni. Je ne pense pas que le commandement complet d'un vaisseau capital devrait être confié à un major, héros de guerre ou non »

Bastian observait avec indifférence, comme s'il observait l'échange de tirs à distance de sécurité. Il serait préférable d’affronter à nouveau l’ennemi plutôt que de devoir être là pour cela.

« Qu'avez-vous à dire pour vous, Major ? Pourquoi diable pensiez-vous qu’amener un vaisseau de reconnaissance inutile au port vaudrait toute cette agitation ? »

« Nous prévoyions une recherche » expliqua Bastian.

« Une recherche, pour quoi, qu'espériez-vous trouver ? »

« Nous ne le savons pas avant de commencer à chercher »

« Alors vous avez risqué un vaisseau capital pour de l’inconnu ? »

Bastian restait calme, il attendait les réactions ; rien n'était surprenant.

« C'est fait, donc pas le choix. Vous l’avez commencé, vous devez donc le gérer » Le commandant en chef apaisa l’atmosphère tendue. « Vous serez responsable si l'ennemi caché mène ses opérations secrètes. Ce sera votre responsabilité. Et rappelez-vous que si vous revenez les mains vides, cela aussi sera un motif de réprimande » Ses yeux devinrent fous de colère et de fureur alors qu'il fixait Bastian.

Bastian accepta les ordres et partit, lançant une opération de recherche des ennemis cachés.

Il se trouvait à l'avant de l'équipe de recherche armée, prêt au combat rapproché.

Ps de Ciriolla: si on a souvent des récits de combat... rare sont les descriptions de la douleurs des familles restées à l'arrière... et c'est franchement poignant voir douloureux cette description de l'absence

Tome 1 – Chapitre 188 – Jusqu'au jour de

ta mort

« Il fait chaud, ne vous inquiétez pas, buvez beaucoup d'eau et reposez-vous, vous serez mieux en un rien de temps » dit le comte Alex.

Odette leva la tête pour le regarder. Elle était toujours très pâle, mais heureusement, il n’y avait pas d’urgence. Maximin avait amené Odette à s'allonger sur le canapé, en lui soutenant la tête avec un coussin moelleux.

« Puis-je passer à la cuisine et te chercher de l'eau ? » demanda Maximin en attachant les rideaux.

« Non, Sir Alex. Laissez-moi faire. Je ne veux pas vous déranger »

« C'est bon » Maximin empêcha Odette de se lever : « Ce serait un honneur pour moi si je pouvais vous aider. Alors reposez-vous confortablement »

Après avoir laissé de doux mots de réconfort, Maximin se dirigea vers la cuisine. Après lui avoir causé des ennuis en montrant constamment les dents à ses invités, Margrethe redevint finalement calme. « Tu ne peux pas faire ça, Meg. Il faut être polie » Odette baissa la voix et gronda le chien. Margrethe se retira tranquillement à côté des chiots qui jouaient sur le coussin.

Odette ne put s'empêcher de rire. Toutes ces nuits blanches faisaient des ravages et avec la canicule, Odette avait du mal à manger. A ce moment-là, Maximin revint de la cuisine et lui tendit un verre d'eau. Ce n’est pas possible. Elle savait que cela ne pouvait pas arriver mais elle n'arrivait pas à se détendre, et la question de Maximin la rendait encore plus agitée.

« Avez-vous des médicaments ici ? » demanda Maximin, toujours inquiet de la pâleur d'Odette.

« Non, il n'y a pas de médicaments »

« Alors je t'en procurerai »

« Merci, Sir Alex » dit Odette, se sentant embarrassée lorsqu'elle se souvint qu'il y avait des médicaments dans le placard de la salle de bain.

Elle essayait de se concentrer sur ce que disait Maximin, mais avait du mal à comprendre tant son esprit était ailleurs. Maintenant qu'elle y pensait, sa poitrine était

douloureuse et il y avait des battements dans son abdomen. C'était une sensation familière.

« Je retournerai à Ratz dans la semaine prochaine »

Odette revint brusquement à la réalité tandis que Maximin changeait de sujet. Elle le regardait avec de grands yeux.

« Est-ce que les Jardins botaniques royaux ferment alors ? »

« Oui, j'ai presque fini là-bas et j'étais sur le chemin du retour » Maximin soupira avec un sourire doux-amer.

L'ampleur de la guerre augmentait de jour en jour. Toutes les universités et centres de recherche de l’empire devaient fermer leurs portes afin de libérer des fonds. La plupart des étudiants et des enseignants avaient été mobilisés, rendant la tenue des cours impossibles.

Maximin avait eu de la chance car il souffrait d'asthme et n'avait donc pas été mobilisé.

Au lieu de cela, il avait été enrôlé dans un service spécialisé. Il rejoignait l'équipe de recherche scientifique militaire. L'une de ses tâches était de cataloguer et de préserver les connaissances du jardin botanique.

« Viens avec moi, Odette » dit Maximin. « La comtesse Trier est très inquiète. Si je pars, elle pourrait te forcer à l’accompagner à la place »

« Mais je… »

« C'est la guerre. Rester seule ici n'est pas sain pour vous. Votre vie ici n’a-t-elle pas déjà parcouru son chemin ? » Il y avait une fermeté dans la voix de Maximin, comme s'il n'allait accepter aucune excuse. « Je vous ai arrangé une résidence séparée à Ratz. Ne vous inquiétez pas d'être redevable à la comtesse »

« Non, Sir Alex, je ne peux pas faire ça »

« Je ne dis pas que l'offre est gratuite. Vous pouvez m'acheter la maison. Vous êtes en mesure de le faire, maintenant » Maximin ne laissa pas à Odette le temps de discuter. Il bloqua sa réfutation avec des mots qu'il avait préparés à l'avance. C'était Bastian Klauswitz qui lui avait appris ça.

Deux jours avant de quitter Rothewein, Bastian était venu à vélo et avait frappé à sa porte. Maximin l'accepta docilement, sachant qu'il avait un but à sa visite. Et c'était vrai, il avait demandé à Maximin de s'occuper d'Odette, car ils allaient bientôt divorcer et il n'avait plus le droit de la protéger.

« Je respecterai les souhaits de Lady Odette »

La voix de Bastian se répercutait dans la pièce comme un doux ruisseau ce soir d'été.

Des rayons de soleil traversaient la fenêtre, éclaboussant le bureau d'un éclat qui illuminait le poids de la compréhension tacite entre eux. Ce ne fut qu'après le

déclenchement de la guerre que Maximin comprit la raison pour laquelle il avait demandé son aide.

Bastian avait demandé qu'Odette reçoive le plus grand refuge si les choses dégénèrent géopolitiquement ; préparer son logement dans la capitale et lui confier les responsabilités du voyage.

« Je sais que c'est une décision importante à prendre et je vous laisserai le temps d'y réfléchir, avant de devoir vraiment passer à Ratz » Maximin apaisa Odette inquiète avec un sourire bienveillant.

Bastian Klauswitz avait dû pressentir la guerre lorsqu'il était apparu soudainement et lui avait demandé de rester avec Odette.

« Pouvez-vous garder secret ce qui s'est passé aujourd'hui jusqu'au jour de votre mort ?

Puis-je vous croire? »

Cet ordre mit fin à la conversation de la journée, et Maximin jura sur son honneur de tenir ses paroles.

Mais en réalité, il y avait bien plus que de simples promesses. Il pouvait voir quelque chose de plus excitant derrière cela, profondément ancré dans l'âme de Bastian.

Cependant, il ne l'avait pas remis en question, estimant que c'était la meilleure décision.

« J'attendrai votre décision, Lady Odette »

Une fois de plus, Maximin fit un vœu silencieux en regardant ces beaux yeux turquoise.

Il savait que la promesse qu'il avait faite avait pu paraître lâche à certains, mais c'était un vœu qu'il voulait tenir pour l'éternité.

**************************

Bastian se tenait au quai pendant que l'équipe de recherche menait ses opérations. Le capitaine ennemi, dernier prisonnier de guerre officiellement confirmé, débarque avec un drapeau blanc.

Des jurons remplissaient l'air alors que Bastian marchait près du navire de Lovita, une défaite humiliante pour eux. Sans compter les trente-deux morts, il y avait cent cinquante-cinq prisonniers de guerre. Bastian était familier avec les déploiements navals typiques de Lovita et même s'il ne devait pas laisser de côté le fait qu'une partie de l'équipage aurait pu être perdue en mer, il aurait dû y avoir vingt autres membres d'équipage. Bastian ne voulait prendre aucun risque.

L'équipe de recherche avait été divisée en quatre groupes, Bastian menant le deuxième groupe juste derrière le premier. Il allait conduire une équipe jusqu'à la passerelle et aux ponts de commandement, une fois le chemin dégagé.

« Compartiment un OK »

« Compartiment quatre dégagé, passons à la zone suivante »

Des cris retentirent à travers le navire et Bastian s'installa avec son équipe de recherche. L'aire de repos du bout du couloir, la buanderie et le stockage de nourriture avaient tous été dégagés. Après avoir fini d'explorer la chapelle, il gravit l'échelle qui mène aux étages supérieurs. Il s'apprêtait à ouvrir la porte de la salle de communication lorsqu'il découvrit l'embuscade ennemie. Une chaise devant un bureau bougea. Il n'y avait pas d'erreur, il y avait quelqu'un là-bas.

Bastian fit signe à son escouade de s'arrêter, leva son fusil et se prépara à ouvrir le feu.

Deux membres de son équipe étaient debout, attendant de pénétrer dans la salle de communication par la porte la plus éloignée. Bastian leva trois doigts, puis deux, puis un.

Au moment même où il enfonçait la porte, les deux autres hommes entrèrent par la porte du fond et, ensemble, ils attaquèrent la salle de communication sur deux fronts.

L'ennemi riposta au moment même où l'équipe de recherche ouvrait le feu. Bastian utilisa le cadre de la porte comme couverture, sortant pour prendre des tirs bien ciblés alors que les ennemis se cachaient sous le bureau.

Le reste de l’équipe le couvrait autant qu’il les couvrait. Les balles sifflaient et fusaient sur les parois métalliques, ricochant dans les couloirs. Les secondes s'écoulaient dans les confins soudain chauds et bruyants du navire. Même si Bastian faisait de son mieux pour rester calme et calme, l'adrénaline le faisait transpirer.

Des coups de feu, des cris et des hurlements des deux côtés, dans la langue de Berg et de Lovita. L'équipe de Bastian maîtrisa l'ennemi un par un, même si certains membres de son équipe furent abattus en retour. Les soldats de Lovita avaient la meilleure position défensive, forçant Berg à s'engager depuis des points d'étranglement.

Bastian fit de son mieux pour tirer sur les bras et les jambes, mais aucun coup mortel. Il voulait faire des prisonniers, pas prendre des vies.

« MAJOR ! » fut le cri perçant du lieutenant Kaylen.

Bastian était en train de recharger lorsqu'il se détourna de la porte juste à temps pour recevoir une balle dans le bras. Cela l'aurait touché à la poitrine sans l'avertissement de Kaylen. Bastian se retourna vers la porte et aperçut le soldat qui lui avait tiré dessus, astucieusement dissimulé dans la tuyauterie du plafond. Bastian devait saluer les efforts des soldats pour se faufiler dans un espace aussi restreint. Bastian tira le premier cette fois.

La salle de communication tomba dans un silence de mort presque aussi vite que les coups de feu avaient retenti. Il y avait une odeur distincte de poudre et de sang. L'équipe de recherche entra dans la pièce et maitrisa rapidement les personnes encore en vie, menottant les mains derrière le dos.

Bastian allait de prisonnier en prisonnier, fouillant ses poches jusqu'à ce qu'il trouve ce qu'il cherchait : un livre de chiffres taché de sang.

« Mission réussie » dit Bastian en brandissant le livre de codes.

« Ça va, major ? » s’inquiéta le lieutenant Kaylen.

«Enfermez les prisonniers et débarquez », dit calmement Bastian. L'adrénaline s'étant dissipée, il devenait très conscient de l'égratignure sur son bras.

Il traversa le couloir jusqu'à la chambre du capitaine et fouilla dans les tiroirs du bureau jusqu'à ce qu'il découvre une trousse de premiers secours. Il se dirigea vers l'évier et enleva son haut, la blessure par balle était profonde mais pas très grave. Il enroula un bandage autour de la blessure et utilisa de l'eau tiède pour laver le sang de sa peau.

Il ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire, voyant la bague accrochée à sa plaque d'identité scintiller brillamment sous le soleil déclinant de l'été.

Il sortit un cigare du tiroir et l'alluma. De la fumée tourbillonnait autour de lui alors qu'il quittait le bureau du capitaine. Le silence déchira le navire comme un couteau, brisé seulement par des coups de feu occasionnels au loin. Bastian traversa le couloir avec son arme fermement serrée dans une main. Une bande de mer pâle scintillait dans des tons turquoise au-delà du quai.

Tome 1 – Chapitre 189 – Un instant de lumière

Les bruits de la pointe du stylo grattant la surface du papier brouillon s'arrêtèrent.

Odette révisa ce qu'elle avait déjà écrit avec des yeux pensifs.

La nuit d'été avait atteint son apogée et l'air était rempli de sauterelles bruyantes. Alors qu'elle écoutait leurs gazouillis, incapables de se concentrer sur les mots écrits sur le papier, la pointe du stylo déborda d'encre et une gouttelette tomba sur la page, au-dessus d'une phrase annonçant des nouvelles de leur enfant.

Surpris par ses pensées distrayantes, elle essaya d'essuyer la tache d'encre, mais ne fit qu'étaler l'encre sur le papier. Plus elle essayait de l’essuyer, plus elle aggravait la situation. Même l’utilisation du papier buvard n’y fit rien fait. La lettre était ruinée.

Avec un profond soupir, Odette se leva du bureau et se dirigea vers la salle de bain pour nettoyer les taches d'encre sur ses doigts et calmer son esprit troublé. Elle descendit, où Margrethe sortit d'un profond sommeil au bruit de sa maîtresse descendant les escaliers. Le chien s'avança d'un pas lourd et lécha les mains d'Odette.

« Merci, Meg » dit doucement Odette, Margrethe grommela un aboiement en réponse.

Odette s'assit sur une chaise profonde et partagea des histoires avec le chien. La fin récente de la canicule collante et l’arrivée bienvenue d’un temps plus frais. L'état actuel des choses avec Bastian et encore des miracles.

« Je pourrais redevenir mère » dit-elle, sa voix s'affaiblissant à cette pensée. Les symptômes étaient indubitables. Ils étaient comme avant.

Odette se leva après une heure de conversation à sens unique avec Margrethe et se prépara une tasse de thé. Alors qu'elle transportait un plateau de thé et des friandises dans le jardin arrière, une brise fraîche soufflait dans le jardin.

Serait-il préférable de ne rien dire à Bastian ? La pensée de la lettre détruite lui fit battre le cœur. Bastian avait presque montré son espoir qu'un événement aussi malheureux ne se reproduise plus, mais la dernière fois, c'était entièrement de sa faute car il n'en était pas responsable. C'était injuste d'alourdir son cœur en ce moment. Une possibilité qu'elle n'aurait jamais osé imaginer.

Odette baissa les yeux sur son ventre. Le jour où le diagnostic était tombé, elle avait abandonné tout espoir d’avoir un jour un autre enfant. Elle avait abandonné l’idée qu’un tel miracle puisse se produire dans sa vie. La souffrance et la douleur avaient pris le

dessus sur sa confiance en elle pour tout surmonter. Et si un miracle se produisait en une seule nuit ?

Elle ressentait un mélange d’incrédulité et de joie, mais en même temps d’inquiètude.

Désormais, s’enfuir et élever seule l’enfant ne lui semblait pas la bonne solution.

Odette regarda autour du jardin sombre, comme si la réponse se trouvait quelque part dans l'ombre, attendant qu'elle la découvre. Tout autour d'elle lui rappelait lui, de la pompe à eau qu'il avait réparée à la chaise solide sur laquelle elle était assise.

La maison brillait sous la lumière d’albâtre de la lune. Chaque coin semblait murmurer le nom de Bastian, les souvenirs du bref temps qu'ils avaient passé ensemble imprégnaient tout autour d'elle. Cela faisait moins d'une semaine, mais cela semblait aussi vivant que si cela avait été toute sa vie. C'est peut-être pour cela qu'elle a choisi de ne pas quitter le village pour l'instant.

Elle était seule.

Elle l'était depuis le jour où Bastian l'avait quittée. Revenir à sa vie quotidienne ne faisait que lui donner l'impression que son quotidien était incroyablement vide. Elle avait l'impression d'avoir été seule toute sa vie, mais elle ne s'en était rendu compte qu'après son départ. C'était comme ne pas savoir ce qu'étaient les ténèbres, jusqu'à ce que la lumière apparaisse puis reparte.

Odette affermissait son cœur, chérissant l'espoir trouvé dans le désespoir. Si elle était effectivement enceinte, elle avait l’intention d’accoucher tranquillement et d’élever l’enfant seule. Elle n'allait pas utiliser l'enfant comme excuse pour ramener Bastian auprès d’elle. Un jour, elle parlerait à l'enfant de son père. Malgré la tristesse de leur relation, ils s'étaient dit au revoir en bons termes, tous deux se pardonnant à l'autre.

Odette baissa les yeux sur Margrethe « Ce serait bien, n'est-ce pas ? » Le chien la regardait, la tête penchée. Avec un léger sourire, Odette se leva et alla réécrire la lettre.

Alors qu'elle se relevait, la nausée la envahit à nouveau. Elle agrippa le bord de la table et sentit une humidité entre ses jambes.

Certainement pas.

Elle n'osait pas baisser les yeux, il n'y avait aucune chance que cela se reproduise.

Odette niait désespérément la réalité, mais plus elle le faisait, plus son cœur s'alourdissait.

Les larmes inondant déjà ses yeux, elle baissa les yeux sur la chaise, sur le coussin blanc qui portait une tache rouge dessus, la même tache était sur l'ourlet de sa chemise de nuit.

C'était une trace de sang qui marquait le début des règles.

*************************

L'amiral Demel arborait un grand sourire en versant un autre whisky à Bastian. La brise qui soufflait de la mer était assez fraîche. C’était le genre de froid qui donnait envie de la chaleur de l’été.

« La fête est presque terminée, vite, buvez » dit l'amiral Demel.

« Je garderai cela à l'esprit » rétorqua Bastian en buvant une gorgée de whisky.

Le moral des troupes atteignit son apogée lorsque Bastian se présenta au commandant suprême avec le livre de codes. En récompense, il accorda à Bastian et à ses troupes un jour de congé, juste au moment où le cargo transportant des lettres de chez lui arrivait.

Tout ce que Bastian voulait, c'était se reposer avant le retour d'une longue guerre. Bien que réticent, il accepta le verre de célébration avec l'amiral, sachant qu'il le regretterait le lendemain matin.

« Je parie que Sher serre les dents face à une défaite aussi humiliante. C'est comme verser de l'huile sur un feu. Je parie qu’il avait toutes sortes de désirs de se venger de toi

»

« Je suis prêt pour cela »

« Oui, bien sûr que tu l'es, tu t'en sortiras bien, je suppose. Écoutez, Major, vous devez vous en sortir vivant, vous le savez, n'est-ce pas ? »

« Ne vous inquiétez pas pour moi » dit fermement Bastian.

« Sérieusement ? »

« Absolument »

« Alors pourquoi te bats-tu comme si tu souhaitais la mort ? »

« Ce n'est pas comme ça »

« Tu es mon subalterne depuis que tu es élève-officier, ça fait plus de dix ans, je te connais Bastian. Quelque chose a changé en toi »

« Je m'excuse »

« Laisse tomber, Bastian, tu sais que je ne veux pas entendre des excuses à la con »

Bastian le savait, bien sûr, mais il n'était pas sur le point d'admettre à l'amiral qu'il n'avait pas l'intention de revenir vivant de cette guerre. Même si Demel soupçonnait Bastian d'avoir un désir de mort, Bastian n'allait pas laisser les soupçons de Demel se révéler.

« Si je disais que je te considère comme un fils, ce serait un mensonge. Quel genre de père pousserait son fils au front des combats ? Mais quand même, Major, non, Bastian, je tiens beaucoup à vous. Vous êtes l'un de mes officiers les plus fiables. Je te confierais ma vie, mais je vieillis et je doute de trouver un autre officier comme toi si je vivais encore

cent ans, alors s'il te plaît, prends soin de toi. Vous me feriez preuve de la plus vraie forme de loyauté si vous pouviez respecter ce simple souhait »

L'amour refleurit quand la mort était proche. Les gens étaient en effet des êtres stupides.

Bastian regarda Demel, qui le regarda en silence. Bastian restait plat, distant, illisible, mais au moins il avait l'air humain. L'amiral Demel hocha la tête, mais pas entièrement satisfait.

« Un mariage raté ne signifie pas la fin de votre vie. Regardez l'amiral Ryan, il a eu deux épouses et il est quand même parvenu à devenir commandant en chef » explqua Demel en plaisantant. « Alors ne vous inquiétez pas inutilement. Vous avez encore de nombreuses perspectives devant vous, encore plus de chances à saisir. Mais ce serait probablement mieux si vous évitiez une telle tragédie à l’avenir » Demel remplit son propre verre.

« Portons encore un toast avant d'affronter la colère de Sher » Demel leva son verre à Bastian. « Au retour sain et sauf de Rayvael » cria Demel.

Des acclamations retentirent dans le mess des officiers. Bastian vida son verre et fit à Demel un léger sourire.

« Merci » dit Bastian en baissant la tête « Je n'oublierai pas votre gentillesse »

« Vous parlez comme un homme qui est sur le point de rencontrer son créateur. Alors, va-t’en ! » L'amiral Demel rit et agita la main en guise de renvoi.

Bastian s'inclina une dernière fois avant de quitter la chambre de l'amiral Demel, fermant doucement la porte derrière lui. À mesure qu'il s'éloignait, ses pas disparaissaient dans le couloir au-delà, lentement remplacés par la douce brise d'été.

********************************

Après avoir chargé la dernière malle à l'arrière de la voiture, Odette était prête à partir.

Elle installa Margrethe et les chiots sur la banquette arrière et s'arrêta pour regarder une fois de plus le vieux cottage.

Il n'avait pas fallu longtemps à la comtesse Trier pour envoyer une voiture une fois qu'Odette décida de partir. C'était beaucoup plus rapide que prévu, mais elle n'avait aucun regret. Elle avait ordonné ses sentiments la nuit où elle s'était réveillée de ses délires.

« Maîtresse » cria une voix excitée d'enfant.

Odette se retourna et monta dans la voiture, où Alma jouait avec les chiots à l'arrière.

Elle arborait le sourire le plus éclatant qu'Odette ait jamais vu.

Le comte Alex vint après avoir fini de parler au conducteur de la deuxième voiture, qui transportait la grande majorité des biens d'Odette. Une fois à la place du conducteur, les

deux voitures quittèrent le petit chalet tranquille. Ils suivirent le ruisseau jusqu'à ce qu'ils soient à l'extérieur du village. Odette gardait son chapeau, caché sous le bord et le voile, ses yeux étaient aussi rouges et humides que cette nuit-là.

Ps de Ciriolla: le faux espoir de début de chapitre.... je devais être aussi déçue que Odette pour le coup

Tome 1 – Chapitre 190 – La fille d'Hélène

Le garçon gravit la colline à vélo jusqu'à la porte où Odette attendait patiemment. Ses joues étaient roses à cause du froid et il tendit à Odette un journal avec un sourire épuisé.

« Merci » Odette tendit à l'enfant deux œufs chauds fraîchement bouillis. Le garçon baissa la tête avant de se diriger vers la maison voisine.

Tenant le journal comme s'il s'agissait d'une lettre d'amour, Odette retourna dans la maison de ville, son souffle visible dans l'air froid de l'hiver. Une fois à l'intérieur de la maison, elle ferma les yeux et dit une petite prière avant d'ouvrir le journal. Aujourd'hui, la Une était remplie d'un article louant les efforts héroïques du major Klauswitz.

Odette s'installa dans un fauteuil devant la cheminée et parcourut le journal. Les combats à Trosa devenaient de plus en plus intenses de jour en jour. L'élan de l'armée de Berg, qui avait pris l'initiative, commençait à ralentir après la prise d'un important fort de Lovita. La guerre prit un tournant lorsqu'Ethar, un allié de Lovita, se joignit à l'effort de guerre.

Le front de la mer du Nord avait été durement touché, et après l'arrivée des renforts d'Ethar, la flotte navale stationnée à Lovita avait pu sécuriser les routes d'approvisionnement à travers le blocus. Cependant, ces routes furent rapidement à nouveau bloquées et la ligne de front repoussée plus au sud. Cela provoqua un sentiment de panique dans tout l’empire, craignant une invasion ennemie sur leur continent.

Heureusement, la flotte de Berg put sécuriser la mer du Nord et la protéger des forces ennemies. Leur offensive tous azimuts réussit à reconquérir la principale ligne terrestre et à rouvrir la route d’approvisionnement cruciale.

Mais Odette n'était pas contente. Non pas à cause de l'avancée de la guerre, mais parce qu'elle voyait le nom de Bastian sur tout. Chaque jour, de nouveaux dépliants étaient imprimés et distribués. Chaque jour, de nouvelles affiches étaient apposées. Chaque jour, les journaux étaient remplis d'articles sur les exploits de Bastian.

Major Bastian Klauswitz, le héros de la mer du Nord.

Il était passé du statut de petit-fils du brocanteur, de scélérat qui mangeait son père et de gamin gâté posé sur un trône de ferraille et de sang, à celui de sauveur de l'empire.

Même l’élite sociale, qui avait rejeté Bastian, chantait ses louanges.

Hier, une activité de collecte de fonds caritative avait eu lieu à l'opéra afin de construire de nouveaux cuirassés pour la flotte de la mer du Nord. Odette regarda longuement la photo de Bastian.

« Tu es toujours sur l'échiquier » dit Odette avec une pointe de tristesse dans ses paroles. Elle ne voulait pas entendre le nom de Bastian sur les lèvres de ceux qui le calomniaient et se moquaient de lui. Elle se détourna et rentra chez elle, sachant que ce serait une autre journée difficile.

« Madame, vous vous êtes réveillée tôt » dit une femme de chambre en entrant dans la chambre pour ses tâches matinales. Les chiots bondirent immédiatement à ses pieds, essayant de faire trébucher la pauvre fille.

Odette reposa le journal, luttant contre l'envie de le jeter au feu. Au lieu de cela, elle la laissa tomber sur le sol, où les chiots commencèrent immédiatement à l’attaquer. Elle informa ensuite la femme de chambre de ses fonctions du jour

« La comtesse Trier arrive plus tard, alors assurez-vous que la nourriture qu'elle aime est préparée »

« Oui m'dame. Ne t'inquiète pas. Je connais bien les goûts de la comtesse.» dit la servante avec un hochement de tête en chatouillant les coins avec un plumeau. Elle était femme de chambre dans la maison de la comtesse avant de servir ici comme femme de ménage.

Odette ne voulait pas de femme de chambre, mais la comtesse Trier estimait que la maison était trop grande pour qu'une seule personne puisse s'en occuper, elle lui fournit donc une femme de chambre. Odette avait eu du mal à accepter l'entreprise, mais n'avait pas vraiment le choix. Finalement, elle accepta à condition qu’elle paie elle-même son salaire.

La nouvelle résidence avait été préparée ensemble par le comte Alex et la comtesse Trier. Elle était située au centre de Ratz et même si elle était petite par rapport au manoir, c'était une maison de taille décente et assez agréable pour qu'on puisse y vivre seule.

Cela faisait trois mois qu'elle était arrivée ici et elle n'arrivait pas à croire que la maison lui appartenait entièrement. Elle n'en revenait pas non plus de la pension qui lui avait été versée, qui était versée chaque mois sur son compte privé, avec en plus la pension alimentaire de Bastian.

L'avocat de Bastian l'avait également informée de l'existence d'un fonds fiduciaire à son nom, qui lui versera mensuellement des allocations pendant cinq ans avant de prendre fin. Pour mettre fin au contrat, elle devait désigner un syndic ou prouver sa capacité à gérer le patrimoine hérité. L'avocat lui assura qu'il s'agissait d'une protection en raison de sa richesse soudaine, mais elle n'avait pas été déçue. Elle savait de quoi Bastian s'inquiétait et à quel point il tenait à elle. Elle avait tout compris.

Odette regardait le salon baigné de soleil, l'air froid de l'hiver s'infiltrait par les fenêtres, mais elle ne le remarquait pas. Elle se sentait calme et sereine, ses yeux posés sur le piano dans un coin.

La maison était en parfait état depuis le début, depuis le mobilier et la décoration jusqu'aux articles ménagers. Chaque chose était à sa place, soigneusement organisée par le comte Alex, qui avait expliqué que l'ancien propriétaire, qui avait déménagé sur le nouveau continent, avait tout vendu dans la maison avec la maison, piano compris

« Euh, madame ? » dit prudemment la bonne, sortant Odette de sa transe.

« Oh, désolé, je me suis perdu dans mes pensées » s’excusa Odette. Elle monta rapidement à l'étage pour s'habiller.

Trois fois par semaine, Odette travaillait à l'Agence de conseil militaire, traduisant des messages de l'étranger. Elle avait vu une annonce dans le journal et pensait que ce serait un bon moyen de s'occuper. Au début, le recruteur l'avait dédaignée, mais une fois qu'il découvrit qu'elle pouvait parler et lire le Felia, le poste était tout à fait pour elle. Cela aida également qu'elle ait été mariée à un héros militaire et son sang royal fut aussi un atout

Elle s'occupait principalement du travail de bureau, car tout renseignement militaire était géré par des soldats agréés. Odette était néanmoins heureuse de pouvoir contribuer à l’effort de guerre. C'était aussi un endroit où elle pouvait recevoir rapidement des nouvelles de Bastian, même si elle n'avait plus le droit d'en recevoir.

Chaque matin, en se rendant à la base navale, Odette devait se le rappeler. Et aujourd'hui, elle portait un modeste chemisier, une jupe, surmontée d'un manteau gris foncé, d'un chapeau et de gants. Ses pas résonnaient dans les rues gelées, traversant l'air froid.

**************************

Une fois les fournitures arrivées, l’ambiance à bord du navire se détendit un peu détendue. Bastian avait vérifié les réparations sur le pont arrière, qui avait été endommagé lors de l'engagement d'hier. Il y avait une longue file de gens qui faisaient la queue devant le petit bureau du commis, attendant de voir s'ils avaient des lettres de leurs proches restés chez eux.

L’air était rempli de discussions nées de visages souriants et d’expressions détendues.

Ils tournèrent tous leur attention vers Bastian alors qu'il passait devant eux. Leur attitude changea rapidement, alors qu'ils se mettaient tous au garde-à-vous et saluaient.

Bastian lui rendit un simple salut et se tourna pour emprunter un couloir opposé menant au pont.

« Ah, major Klauswitz » l'appela le postier « Il y a des lettres pour vous aussi et un colis »

Bastian en fut un peu surpris et prit les lettres et le colis. Au lieu de se rendre au pont, Bastian emporta sa correspondance dans ses quartiers.

Il tira sur une cigarette en examinant les enveloppes. Il y avait des lettres du domaine d'Ardenne, de sa compagnie et d'autres amis servant dans différentes parties de la guerre. Ils portaient tous leurs vœux de nouvel an. Sa tante lui avait envoyé une couverture tricotée à la main. Il avait complètement oublié que la fin de l’année approchait à grands pas. L'anniversaire d'Odette serait bientôt.

Malgré la guerre, son prochain anniversaire serait meilleur que l'année dernière, lorsqu'elle était piégée en enfer. Il rit alors intérieurement, elle aurait probablement un meilleur anniversaire avec le Comte Alex. Le comte Alex avait également tenu sa promesse, comme le confirmait le rapport de l'avocat.

Odette était installée en toute sécurité à Ratz, désormais propriétaire à part entière de la maison que Bastian avait achetée. Cela lui apportait du réconfort de la voir, autrefois une vagabonde solitaire, maintenant avec sa propre maison.

Après avoir disposé au hasard les cartes et les cadeaux sur son petit bureau, Bastian se leva et regarda par le hublot de l'autre côté de la mer. Le HMS Rayvael reçut l'ordre d'escorter un navire de ravitaillement militaire traversant les eaux où se cachait Lovita.

Ils devraient entrer dans la zone de sécurité demain.

La mer devint rouge alors que le soleil d’hiver commençait à se coucher à l’horizon. Il se rassit à son bureau et ouvrit le tiroir. À l’intérieur se trouvait la promesse de l’empereur.

Il savait que c'était un sujet sensible et que cela pouvait prendre du temps à cause de la guerre, mais deux saisons se sont déjà écoulées. Il ne pouvait pas se permettre de rester les bras croisés et d'attendre plus longtemps.

Le héros de la mer du Nord.

Bastian ne connaissait que trop bien le pouvoir que détenait ce titre et comment il pouvait l'utiliser. Bastian se décida et commença à rédiger une lettre.

*********************

Le grand cortège de voitures et de carrosses franchit les portes du grand palais.

L'Empereur se tenait près de la fenêtre et les regardait entrer. La journée d'aujourd'hui allait être chargée et chargée d'émotions, où la famille était plus que tout importante.

L'héritage d'Hélène.

Les conseillers impériaux, après avoir entendu parler de l'ordre du jour de la journée, étaient visiblement en colère et arboraient des regards désapprobateurs. Ils ne comprenaient pas pourquoi l'Empereur évoquait le cas de sa sœur décédée à un moment où l'empire tout entier était englouti par la guerre. Les critiques n’avaient pas non plus été retenues.

La décision avait été motivée par une lettre de vœux du Nouvel An d'un héros en première ligne. { Avant que la saison ne change } Bastian Klauswitz avait fixé son propre délai. Si leur accord n’était pas conclu d’ici là, l’alliance serait alors considérablement ébranlée. Il avait présenté un raisonnement plausible et juste, mais la menace d’un tel raisonnement ressemblait davantage à un usurier recouvrant des dettes.

À première vue, il semblait que Bastian avait une position inférieure , mais à la fin, il gagnerait la partie. Autant avouer qu'Odette était sa faiblesse. L'Empereur n'aimait plus le duc Dyssen. Une belle fille qui ressemblait beaucoup à son père était devenue la laisse d'un chien de l'enfer.

L’Empereur avait du mal à comprendre ce que l’amour avait à voir avec tout cela. Il éprouvait seulement de la pitié, un esprit froid et calculateur qui ne considérait que ce qui était bon pour l'empire. Maintenant que la décision avait été sévèrement prise, il serait facile de faire plier la volonté d'un homme têtu, mais aujourd'hui, il était déterminé à faire tout ce qu'il fallait.

L’empire avait besoin d’un héros, et le héros voulait la couronne pour sa femme divorcée. Ainsi, la fille d'Hélène devait porter la couronne de sa mère, que cela lui plaise ou non, pour le bien de l'empire.

Ps de Ciriolla: jusqu'à menacer l'empereur pour que Odette récupère son titre impérial...

Mes respects pour le culot de Bastian sur ce coup là

Tome 1 – Chapitre 191 – Pour ma

princesse

L'Alliance du Nord prévoyait une vaste opération offensive. Ils avaient rassemblé l'essentiel de leur flotte sur l'île de Trosa, avec l'idée de prendre le contrôle de la mer du Nord en lançant une offensive tous azimuts contre Lovita.

Odette baissa les yeux sur le bloc de texte qu'elle venait de finir de traduire et cligna des yeux. Le souffle coupé, elle essaya de se recentrer sur son travail, mais son esprit était tout simplement vide. Elle faisait des heures supplémentaires, son heure de travail était terminé depuis bien longtemps, alors elle prit ce choc pour signifier qu'il était temps de terminer la journée car il n'y avait aucune chance qu'elle puisse se concentrer maintenant qu'elle savait ce qui allait arriver.

Nettoyer son bureau et remettre les communiqués traduits dans le casier sécurisé au fond de la grande salle remplie de bureaux et d'autres femmes et retraités faisant le même travail. Elle attrapa son manteau et sortit dans le couloir baigné par la lumière du soleil couchant. Elle était consciente de l'attention des gens sur elle alors qu'elle se dirigeait vers le couloir rose, mais elle les ignora.

« Bonjour, dame Odette » les gardes à l'entrée la saluèrent. Une fois que son identité fut connue, ils ne voulurent plus la contrôler. Cependant, Odette retira son manteau, procédure obligatoire pour tous les bénévoles. Elle se sentait mal à l'aise de recevoir un traitement de faveur parce qu'elle était l'ex-femme de Bastian Klauswitz et ne voulait pas que les rumeurs nuisent à son image héroïque.

Odette quitta l'annexe une fois que les gardes eurent vérifié ses poches et la fouillèrent.

En face du bâtiment, elle pouvait voir le quartier général de la marine. Elle le regarda longuement, le trident d'or, qui se dressait comme une couronne de décoration au-dessus de l'entrée, brillait sous le soleil abreuvant.

Bastian était toujours à l'avant-garde de la guerre et cette opération n'allait pas être différente. Elle ne voulait pas se laisser abattre par des pensées inquiétantes, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieuse.

Quand l'heure fut venue, la cloche de la tour de l'horloge sonna.

Ses mains jointes en prière et comme elle l'avait fait les jours précédents, elle pria n'importe quelle divinité de la mer à laquelle elle pouvait penser, les suppliant de laisser Bastian sain et sauf. Elle s'en fichait de ne jamais pouvoir le revoir, du moment qu'elle savait qu'il était en sécurité et vivant. Elle voulait désespérément qu’il revienne de la guerre, qu’il ait la possibilité de fonder une famille, d’avoir des enfants qui l’aimeront

inconditionnellement. Si elle en entendait parler, elle pourrait continuer sa propre vie, heureuse de savoir que Bastian était là-bas, vivant sa vie.

Donc s'il vous plait

La cloche finit de sonner l'heure et Odette traversa la base navale et sortit dans les rues.

Elle ne pouvait s'empêcher de remarquer qu'il y avait un manque flagrant de citoyens masculins. Ses pensées vaines présageaient le temps jusqu'à ce qu'elle se tienne devant les marches qui menaient à la station de tramway.

« Dame Odette ? »

Ramenée à la réalité, Odette se tourna du quai du tramway pour voir le comte Alex penché par la fenêtre de sa voiture, avec un sourire éclatant sur le visage.

**************************

« Ne dites pas de telles bêtises » s’exclama l'amiral Demel à l'amiral Ryan, le commandant en chef, qui expliquait l'opération à venir.

« Maintenant, regarde ici, Demel…»

« C'était déjà assez grave que vous ayez confié le commandement d'un vaisseau capital à un major, mais lui donner le commandement de toute l'opération est absurde »

poursuivit Demel sans s'arrêter. Les autres généraux présents étaient du côté du commandant en chef, mais ils se taisaient.

Ils se réunissaient pour planifier la Sea Fox Hunt, une vaste opération. Lovita avait subi un coup dur et réorganisait ses défenses. Berg voulait en profiter et vaincre l'ennemi, mais l'amiral Sher n'était pas un adversaire facile. Il fallait une astuce pour débusquer le renard qui se cachait.

Comment ? Utiliser l'ennemi naturel du renard de mer comme appât. Avoir le major Klauswitz à la tête de l'opération défensive faisait partie du plan, il allait être l'appât pour attirer le commandant ennemi, l'amiral Sher, qui avait clairement fait savoir qu'il voulait couler le major Klauswitz lui-même et qu'il le ferait ; ne reculant devant rien pour le faire. Ryan voulait en profiter.

Seul Bastian pouvait faire perdre son sang-froid à l'amiral Sher le faisant agir de manière imprudente. Et ce piège avait toutes les chances de réussir. Mais alors ?

L'amiral Demel tourna son visage rouge vers Bastian, qui resta toujours aussi calme, comme s'il ignorait que Ryan voulait que Bastian mette sa vie en jeu pour attraper un petit renard rusé.

« Nous comprenons tous que vous vous souciez des officiers sous votre commandement, Demel, mais ne pensez-vous pas que vous allez un peu loin ? »

s’inquiéta l'amiral Ryan.

« Il ne s’agit même pas de ça, toute cette opération est une condamnation à mort pure et simple. L’Empereur n’appréciera pas que vous mettiez en danger la vie du héros de guerre préféré du pays »

« C'est une exagération » affirma l'amiral Ryan d'un geste de la main. « Bien sûr, j'admets que c'est une opération dangereuse, mais c'est la guerre et j'ai toute confiance dans les capacités du major Klauswitz. C’est un héros de guerre, comme vous l’avez dit »

« Oui, seulement un héros une fois qu'il a sacrifié sa vie » ricana l'amiral Demel.

« Contestez-vous mon commandement, amiral Demel ? »

Les autres commandants présents dans la salle s'agitèrent inconfortablement, espérant que cela n'allait pas dégénérer en un débat d'honneur. Pendant ce temps, Bastian était assis au bout de la table, étudiant la carte entre eux tous.

Ryan était l'un des meilleurs stratèges de la marine. Bien que Lovita soit considérablement en infériorité numérique, c’était les idées sans précédent de Ryan qui permirent à Lovita de rester dans le combat. Sa nomination au poste de commandant en chef du front le plus crucial de la guerre témoignait de ses capacités.

Bien qu'il soit toujours critiqué comme un commandant de sang-froid et sans cœur, Bastian avait toute confiance en lui. Une vision qui n’était pas dictée par des sentiments personnels. Bastian était d'accord avec l'amiral Ryan. Peu importe à quel point il étudiait la carte, il ne voyait aucun autre moyen de faire ressortir l'amiral Sher. Le faire venir signerait pratiquement la fin de la guerre et Odette pourrait porter la couronne.

Même si leur mariage était terminé, elle restait la seule belle chose qui restait dans sa vie. Quelque chose qu'il voulait protéger de toutes les fibres de son être.

Avec un regard calme, Bastian leva les yeux de la carte stratégique et sembla remarquer pour la première fois que la dispute battait son plein.

« Je prendrai le commandement de la flotte de reconnaissance » dit Bastian, comme s'il demandait une autre cigarette. Pour sa princesse. Cette seule raison suffisait pour qu’il obéisse volontairement.

« Je savais que vous le feriez » félicita l'amiral Ryan avec un sourire sûr de lui. L'amiral Demel le regardait, la bouche grande ouverte et les yeux écarquillés, sous le choc.

« Mais j'ai un problème » dit Bastian en baissant légèrement la tête.

« Expliquez-nous ça »

« Je veux que les choses se déroulent selon les procédures militaires standards » déclara poliment Bastian. L'amiral Ryan rit.

Cela ne semblait peut-être pas grand-chose, mais pour Bastian, demander les SOP, il demandait pratiquement à être traité comme n'importe quel autre amiral. Seuls les amiraux peuvent commander des flottes indépendantes, sa demande d'adhésion

militaire visait donc essentiellement à obtenir un poste d'amiral. Il était inattendu de la part de quelqu'un de bénéficier de privilèges et d'un poste bien au-dessus de son rang, mais l'amiral Ryan ne pouvait pas le refuser.

Bastian Klauswitz avait gagné suffisamment d'honneurs pour être promu amiral, mais il refusait de lâcher un tel chien indompté du diable.

« Pensez-vous vraiment que la faveur de l'Empereur irait jusqu'à vous accorder les privilèges d'un amiral à part entière ? » interroga l'amiral Ryan.

« Je demande simplement ce qu'on me doit, n'est-ce pas pour cela que vous m'avez confié une telle opération ? Vous savez que j’en suis capable, n'est-ce pas ? » répondit calmement Bastian.

L'amiral Ryan laissa bientôt échapper un rire résigné « J'avais momentanément oublié que vous étiez aussi un excellent négociateur »

C'était toute la réponse qu'il pouvait donner.

************************************

« Je suis désolée pour le mauvais état du dîner » dit Odette au comte Alex.

« N'y pense pas, c'était un bon dîner »

« Merci pour votre compliment » dit Odette avec un sourire éclatant en se versant une tasse de thé.

Maximin la regardait avec des yeux calmes. Le salon d'Odette était baigné d'une lumière chaude et était suffisamment confortable pour leur permettre d'oublier la dure guerre hivernale qui faisait actuellement rage en mer du Nord.

Le Comte Alex n'avait pas l'intention de passer le reste de l'après-midi avec elle, leur rencontre était purement fortuite, mais il ne pouvait pas laisser passer l'occasion de la rattraper. Il trouva le courage de l'inviter à dîner et, à sa grande surprise, elle accepta.

L'excitation lui glissa des doigts alors que le restaurant où il avait emmené Odette avait fermé ses portes, la plupart étant des cafés, des salons de thé et des restaurants étant désormais fermés. Odette l'invita donc à dîner chez elle.

Lorsqu'ils arrivèrent à sa maison de ville à Ratz, Odette parut beaucoup plus détendue et il n'y avait aucun signe de la noble dame coincée. Il avait l'impression que la portée de l'amitié s'était transformée en quelque chose de plus, mais il ne voulait pas risquer d'aborder le sujet au cas où il lirait mal les choses. Il ne voulait pas perdre une si bonne amie.

« En fait, j'ai quelque chose à vous dire » dit Maximin en s'éclaircissant la gorge.

« Oh, qu'est-ce que vous voulez me dire ? »

« Je voudrais vous demander formellement si vous souhaitez entamer une véritable relation avec moi, Lady Odette » Maximin posa sa tasse de thé. L'anxiété qui l'envahissait en ce moment, il avait l'impression qu'il allait laisser la tasse lui glisser entre les doigts et qu'il n'y avait aucune chance qu'il survive à cet embarras en plus de tout le reste.

« Monsieur Alex…»

Avant qu'Odette ait pu répondre, on frappa à la porte et la bonne entra dans la pièce « Il y a un messager du palais, madame »

Ps de Ciriolla: Mon cher Alex... je pense que tu arrives trop tard....

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Tome 1 – Chapitre 192 – Quand je me trouve au bout de cette route

La cérémonie était simple à cause de la guerre. Elle monta dans la voiture avec un domestique qui l'attendait, la garde d'honneur étant omise. Le luxueux blason gravé sur le carrosse était le seul indice de l'événement royal. Tiré par deux chevaux blancs, il transportait Odette de son hôtel particulier au palais royal. Les gens qu’ils croisaient s’arrêtèrent et regardèrent. Au moment où elle atteignit le palais, une foule considérable était rassemblée.

Odette regardait par la fenêtre comme prise dans un rêve fou. La guérite et les jardins familiers lui semblaient plus étrangers qu'ils ne l'avaient jamais été auparavant, surtout quand elle pensait à la couronne de sa mère qui l'attendait au bout de la route.

L'envoyé avait annoncé l'édit de l'Empereur visant à rétablir la princesse Hélène à son poste. Odette n'avait jamais pensé que c'était vrai, comme si c'était un mensonge murmuré dans les recoins les plus sombres de son esprit. Alors même que la servante la félicitait, les yeux larmoyants, et que le comte Alex lui serrait la main en signe de félicitations.

« Félicitations, Odette, vraiment. Vous avez reçu le plus beau cadeau d'anniversaire de votre vie » déclara la comtesse de Trève

« Merci, Comtesse, mais pourquoi l'Empereur ferait-il cela ? » dit Odette. Elle regarda la comtesse avec les yeux d'une jeune enfant brillante.

[ Un jour, nous retournerons chez nous ]

Elle n’avait jamais osé rêver que le souhait de sa mère se réaliserait un jour. Odette avait toujours essayé de chasser cela de son esprit, d'oublier d'atteindre les châteaux dans le ciel.

« Voir le monde s'effondrer est une tragédie, peut-être que l'Empereur a changé d'avis et a voulu pardonner à sa sœur » déclara la Comtesse de Trèves, faisant de son mieux pour apporter un peu de réconfort à Odette, mais celle-cisavait que l'Empereur n'était pas un homme sentimental. Elle découvrirait la raison une fois qu'elle rencontrerait son oncle.

Alors que la voiture filait sur l'avenue Prévé, des signes de fêtes de fin d'année apparaissaient malgré la guerre. Odette ferma le rideau, ne voulant pas penser à des sentiments vides de sens. Aujourd'hui était le jour où le souhait de sa mère allait se réaliser, et c'était tout ce sur quoi elle voulait se concentrer.

**************************

« Félicitations, amiral Klauswitz » déclara l'amiral Ryan en apposant les nouvelles épinglettes de grade sur les revers de Bastian.

Bastian répondit par une simple poignée de main et un salut. Les applaudissements des soldats et des matelots de la marine autour d'eux se transformèrent en un rugissement de bruit, marquant la fin de la cérémonie de promotion.

L'Empereur décerna la médaille du mérite de guerre et une promotion spéciale au héros de la mer du Nord. Même s'il y avait des inquiétudes quant à la nature de la promotion, il était rare qu'un major soit promu directement au rang d'amiral, la plupart convenaient que Bastian était bien méritant. De plus, c’était une période de guerre, la victoire était plus importante que le respect d’une promulgation conventionnelle.

« Faites de votre mieux pour être l'amiral qui protège les mers de l'empire » conseilla l'amiral Ryan en tapotant l'épaule de Bastian.

L'indifférence de Bastian à l'idée d'être le plus jeune amiral de l'histoire navale était absurde, mais la plupart choisirent de l'ignorer et de se réjouir de la part de Bastian. Ce qui s’annonçait comme la bataille finale approchait. C’était un moment crucial pour remonter le moral.

Il y avait ceux qui regardaient avec amertume la voie rapide de Bastian, se baissant jusqu'à qualifier Bastian d'amiral Ephémère. Pour la plupart, en particulier parmi les rangs subalternes, Bastian était devenu rien de moins qu'une divinité de la guerre, sa promotion devenant un catalyseur dans lequel le moral atteignit des sommets exponentiels.

« Un amiral plus populaire que le commandant en chef » marmonna amèrement un général de la faction de la conservation.

« Non seulement cela, mais ils commencent même à l'appeler le « duc de Trosa ». Cela ne me surprendrait pas s’ils le promouvaient au-dessus de l’Empereur lui-même, à ce rythme-là »

« Si vous y êtes si opposé, pourquoi ne vous proposez-vous pas comme appât. Briser la défense de Lovita, attaquer la flotte de Sher et attirer l'ennemi dans notre piège en mer.

Cela semble assez simple, non ? » proposa l'amiral Demel avec mépris.

« Est-ce que vous vous moquez de moi ? »

« Pas du tout, je donne juste des conseils sincères. Si vous êtes si opposé à l’ascension du héros, pourquoi ne pas le faire le travail à sa place ? Pourquoi ne pas intervenir et devenir le héros de Lovita ? »

« Assez, même les chats et les chiens ne se battent pas autant que vous deux » dit l'amiral Ryan en regardant Bastian partir. « Que les dieux bénissent le nouvel amiral de l’empire. Il va avoir besoin de toute l’aide possible »

***********************

La couronne de la princesse Hélène avait enfin trouvé une nouvelle tête sur laquelle reposer. Sa nouvelle propriétaire parcourut le tapis rouge, la tête baissée, embarrassée, une foule d'anciens se tenait épaule contre épaule pour assister à son ascension.

Tous les regards dans la salle de banquet se tournèrent vers cet endroit. La cérémonie de restauration de la princesse Hélène était également une fête de fin d'année, avec de nombreux invités outre la famille impériale. Comme les jeunes hommes étaient partis en guerre, il y avait pour la plupart des participants âgés.

« Les larmes d'Hélène se sont enfin arrêtées » Odette , qui se tenait à côté de l'empereur et attendait la couronne de sa mère, entendit marmonner dans sa barbe une des dames âgées.

Les joyaux de la famille royale étaient toujours transmis à la génération suivante, à une exception près, la couronne de la princesse Hélène. On disait que le joyau incrusté dans le cercle était maudit, il avait donc été enfermé dans le trésor, pour ne jamais voir la lumière du jour jusqu'à aujourd'hui.

La couronne, fabriquée par un ancien empereur avec des bijoux de première qualité pour sa fille bien-aimée, était enfermée dans la réserve de bijoux impériale. Elle avait gagné le surnom de « Larmes d'Hélène » en raison de ses diamants en forme de goutte qui ressemblaient à des larmes.

L'Empereur lui tendit personnellement la couronne de sa sœur, prêt à la poser sur la tête de sa nièce. Odette en sentit le poids et la réalité la frappa. C'était comme si elle avait été plongée dans les profondeurs froides de la mer où Bastian combattait actuellement.

« Je reconnais par la présente ma sœur, fille de l'empire, comme princesse de l'empire une fois de plus. Nous transmettons par la présente son statut à sa fille, Odette Theresia Marie-Laurie Charlotte Von Dyssen, qui est désormais de nouveau ramenée dans les rangs de la famille royale. Qui est désormais l'héritier de la princesse Hélène »

Odette s'inclina, comme il convient dans une telle cérémonie, et le reste de la masse rassemblée applaudit. L'hymne national commença à retentir. La princesse autrefois abandonnée, connue de tous sous le nom de princesse mendiante, revint finalement pour réclamer la place qui lui était dû.

**************************

Le banquet qui suivit était bien loin des fêtes criardes et indulgentes qui auraient normalement été organisées en une telle occasion. Personne n’aurait pensé qu’il s’agissait d’une fête de fin d’année. La danse était interdite, la nourriture était très simple et les invités portaient tous des robes simples adaptées au deuil plutôt qu'à la célébration.

Maximin observait Odette, qui sortait du lot grâce à la couronne étincelante qu'elle portait désormais. Vêtue d'une robe unie en velours noir avec une ceinture bleue

symbolisant la famille royale, elle était la star de la soirée et donc impossible à approcher. Décidant que c'était probablement pour le mieux, Maximin se détourna et sortit sur le balcon. Au moins, il fut épargné de l'embarras du rejet.

Le jardin d'hiver était baigné d'un coucher de soleil rosé, car les événements se terminaient aujourd'hui au crépuscule en raison du couvre-feu. Le jour où il lui fit sa proposition, la nouvelle de son couronnement fut annoncée. Il n'entendit pas sa réponse à cause des circonstances, mais ne ressentit aucune envie de demander à nouveau. Il regretta juste sa proposition impulsive.

Il eut à peine l'occasion de profiter de l'air frais du soir qu'une voix douce le ramena. «

Monsieur Alex ? »

Maximin se tourna et vit devant lui une beauté radieuse. « Bonsoir, dame Odette.

Félicitations également »

« Merci. Je voulais juste dire à propos de ce jour-là, je suis désolée si ma réponse arrive trop tard »

« C'est bon, ce n'est pas de votre faute. Je n’aurais jamais dû en parler, on peut faire comme si je n’avais rien dit du tout si vous voulez »

« Non, nous ne pouvons pas, je pense qu'il est poli que je vous donne une réponse appropriée, plutôt que de laisser la question suspendue au-dessus de nos têtes »

« Si tel est votre souhait, Lady Odette » Maximin sentit ses joues rougir.

« Sir Xanders, vous êtes une si bonne personne et je vous remercie sincèrement pour la gentillesse que vous m'avez témoignée au fil des années, mais je ne suis pas sûre de pouvoir un jour vous voir comme plus qu'un simple ami. Au moins, je ne pense pas que j'aimerais risquer mon amitié avec vous » dit calmement Odette. Après que Maximin lui ait confié tout son cœur, son esprit se précipita vers le passé et réalisa que sa gentillesse et son attention envers elle allaient au-delà de la simple amitié.

Elle l'avait toujours considéré comme une bonne personne, car il était le père d'Alma.

Parce qu'ils étaient amis. Mais alors qu’elle démontait les multiples excuses qu’elle avait avancées pour leur relation, la vérité commença à se révéler.

Il y avait une affection indéniable qui avait été réprimée et déguisée en amitié et en camaraderie. Comment ne l’avait-elle pas vu auparavant ? Bastian devait le savoir depuis le début, et un profond sentiment de honte et de culpabilité l'envahit. Cela la faisait se sentir déloyale envers lui et Maximin, et il n'y avait aucune excuse pour son ignorance.

« C'est compréhensible, même si ce n'est pas le véritable amour, au moins nous pouvons toujours être amis, compagnons, comme nous l'avons toujours été » répondit Maximin.

Odette hocha la tête avec un faible sourire aux lèvres.

« Vous avez raison, Sir Alex. Si j’avais pensé à me remarier, je t’aurais peut-être donné une réponse différente, mais j’aime les choses telles qu’elles sont en ce moment »

Maximin von Xanders ferait le mari parfait dont elle rêvait. Elle les voyait passer leur vie dans un bonheur absolu, même si celui-ci n'était pas alimenté par un amour passionné.

Une compagnie confortable et une famille solide pour Alma, qui profite simplement de la chaleur de chacun.

Mais son esprit vagabond ne pourrait jamais oublier Bastian. Elle ne pouvait pas supporter l'idée de trahir ses sentiments pour lui en se contentant de quelqu'un d'autre.

« Est-ce peut-être à cause du major Klauswitz ? » dit Maximin avec prudence. Odette ne répondit pas et détourna le regard « Je vois. Je comprends, Odette. Je vous respecte ainsi que votre décision »

« Je suis désolée, Comte Alex » Odette se tourna pour retourner dans la salle du banquet.

« Patientez s'il-vous-plait »

Maximin avait l’impression que leur amitié avait radicalement changé à cause de ses actes irréfléchis. Il voulait préserver son honneur et ne pourrait pas se pardonner s'il mettait fin aux choses d'une manière aussi douloureuse.

Prenant une profonde inspiration, Maximin se redressa devant Odette et inspira profondément « Il y a quelque chose que je dois dire à propos du major Klauswitz »

Ps de Ciriolla : Pour le titre de 'amiral éphémère' c'est une référence à l'insecte qui porte le nom de 'éphémère', qui une fois stade adulte, vie une vie instance pour mourir très vite, donc c'est pas forcement un compliment... on lui prédit une mort aussi rapide que son acces de rang de amiral

Tome 1 – Chapitre 193 – Des éléments de

vérité

Après la brève cérémonie de promotion, la flotte de la mer du Nord commença sa fête de fin d'année. Après avoir rempli ses fonctions et accepté les félicitations des autres officiers, Bastian en profita pour s'éclipser.

« Félicitations, major ! Oh non, je veux dire l'amiral Klauswitz » cria l'équipage du Rayvael en voyant leur commandant passer. Ils étaient occupés à profiter de la nourriture et des boissons luxueuses que l'empereur leur avait fournies. C'était la meilleure nourriture qu'ils avaient vue depuis des semaines.

Bastian salua ses subordonnés avec un sourire moqueur. Même les jeunes conscrits, qui affichaient des visages sombres, semblaient brillants et joyeux ce soir. Une fois passés, Bastian continua le long de la côte sombre, où était visible le port d'attache de la flotte de la mer du Nord.

Bastian alluma une cigarette, face à la mer, tout en laissant échapper une bouffée de fumée. Il se leva et écouta le bruit des vagues. Un chien brun et errant s'approcha prudemment de lui. Il était légèrement plus grand que Margrethe et tournait autour de lui plusieurs fois. Bastian voyait un collier, qui ne voulait plus vraiment dire grand-chose, la plupart des animaux errants de l'île appartenaient à quelqu'un. Beaucoup étaient terriblement maigres et leurs côtes étaient visibles. Les hivers de la mer du Nord étaient rigoureux et leurs animaux de compagnie humains luttaient pour survivre dans des conditions déchirées par la guerre.

« Amiral Klauswitz » cria quelqu'un dans l'obscurité. Finalement, la silhouette sombre se transforma en celle du lieutenant Caylon « Je voulais juste vous féliciter comme il se doit pour votre promotion »

« Merci » répondit Bastian. « Au fait, lieutenant Caylon, avez-vous des biscuits ? »

Caylon regarda Bastian confus, jusqu'à ce que le mouvement des animaux errants attira son attention « Ah, je n'en ai pas sur moi, mais si vous m'accordez un moment, je vais en chercher »

Bastian s'assit sur le siège alors qu'il regardait la lune haut dans le ciel, soufflant une fumée noire dans le ciel sombre. Les animaux errants se rapprochèrent un peu et il pensa à Margrethe.

Il avait menti à Odette pour lui sauver la vie. Il n'aurait jamais pu abandonner Margrethe. Il était déterminé à la retrouver même si la chienne était morte. Il voulait

vivre avec espoir, non seulement pour lui-même mais aussi pour Odette, car elle était la seule chose qui restait à cette misérable femme.

« Les chiots doivent être tous grands maintenant » Bastian rit en pensant aux petites boules de peluches géantes qui deviendraient une famille pour Odette. Bastian regrettait que le chien le suive partout où il allait.

Il réalisa qu'il avait donné son cœur à ce chien. La veille de son départ pour la guerre, Margrethe semblait sentir qu'il s'éloignait depuis longtemps et le suivait plus que d'habitude. Elle se plaignit quand il attacha le ruban d'Odette autour de son cou, même les tentatives de la femme de chambre pour la calmer échouèrent. Même après le départ de la voiture qui le transportait, Margarethe resta longtemps devant la porte d'entrée, aboyant jusqu'à ce que sa voix soit rauque. Bastian dut se ressaisir pour ne pas faire demi-tour.

Bastian fut tiré de sa rétrospection par quelque chose de doux et humide clapotant dans sa main. Le chien brun regarda Bastian dans les yeux avec attente, la langue pendante sur le côté de sa gueule. Tandis que Bastian lui caressait la tête, Caylon revint avec une poche pleine de biscuits. Bastian ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« J'ai obtenu la permission du cuisinier, amiral. Ne t'inquiète pas » Caylon regarda Bastian avec un sourire gêné.

Se relevant, Bastian et Caylon commencèrent à distribuer les biscuits aux animaux errants. Une fois cela fait, il alluma une autre cigarette et regarda l'obscurité totale de l'autre côté de la mer. En levant les yeux vers la lune, il fit un vœu pour sa chère Odette.

Il espérait que la belle et noble femme avait enfin récupéré la place qui lui revenait. «

Puisse Odette, vingt-cinq ans, trouver le bonheur qu'elle mérite »

*************************

Odette rentra chez elle plus tôt que prévu. La servante fut surprise de voir sa maîtresse revenir si tôt et ouvrit précipitamment la porte. Bien que ce soit un jour de grand honneur, Odette avait l'air livide.

« Mon Dieu, Madame, devrais-je appeler un médecin ? »

« Non, non, ce n'est pas nécessaire. J'ai juste besoin de repos » dit Odette en se dirigeant vers le salon.

Odette s'effondra sur une chaise à haut dossier devant la cheminée et ôta son manteau les mains tremblantes. Elle but de l'eau que la servante lui apportait et se sentit paralysée. Il lui fallut un peu de temps pour rassembler les informations que lui avait données le comte Alex.

Bastian lui avait préparé cette maison.

Lors de son premier jour à Rothwein, il rencontra le comte Alex. Et même deux jours avant de partir, il le croisa à nouveau alors qu'il faisait du vélo seul après un rendez-

vous en ville. L’homme qui, au début, revendiquait ses droits avec confiance, avait changé de position en une semaine. Il lui assurait sa subsistance et en faisait crédit au comte, gardant le tout secret comme s'il demandait à Maximin de prendre la place de son mari.

C'était une histoire à laquelle elle ne voulait pas croire, mais pour quelle raison Alex devrait-il lui mentir ? Tout ce que disait le Comte Alex sonnait vrai, car ses pensées, ses actions et même les plus petites ressemblaient beaucoup à celles de Bastien.

Bastian l'avait trompée, jusqu'au bout….

Ses yeux se tournèrent vers le piano placé près de la fenêtre. Dès le début, Odette s'était sentie mal à l'aise face à sa situation. Elle avait essayé de ne pas y penser, d'ignorer les préoccupations pressantes. Elle ne voulait pas vivre la même misère que lorsqu'elle s'était trompée en pensant qu'elle était de nouveau enceinte.

Bastian avait toujours su que la guerre allait arriver. Le changement soudain dans son comportement suggérait qu'il avait reçu la nouvelle à Rothewein. Odette devait être d'accord. Bastian était méticuleux. Il n’aurait pas préparé un refuge sur la seule vague intuition que les relations internationales pourraient se détériorer.

Le cœur d'Odette se tordit de douleur en se remémorant les souvenirs de l'été dernier, le jour où il avait raté leur dîner. L'homme qui était venu vers elle en lui disant qu'elle lui manquait et qu'il attendrait qu'elle change d'avis, peu importe le temps que cela prendrait, avait soudainement changé de cap.

Il lui avait dit qu'il resterait avec elle encore quelques jours, afin qu'ils puissent divorcer en bons termes. Se déclarant mari à court terme, il était venu à l'improviste, avait passé cinq jours précieux et était reparti. Comme s'il était au courant de la guerre et avait volontairement rompu sa promesse… Comme s'il voulait créer ses derniers souvenirs, sachant qu'il allait bientôt faire face à sa propre mort…

Alors qu'en est-il d'elle ?

La respiration d'Odette devenait de plus en plus difficile, incapable de supporter le poids de tout ce chagrin et de cette peine d'un seul coup. Elle se tourna vers la fenêtre, où elle pouvait voir la grande roue dorée tourner dans le ciel nocturne.

La maison de ville avait une vue parfaite sur la grande roue, elle pouvait toujours voir ses lumières colorées scintiller à travers la fenêtre car sa maison se trouvait à quelques pas du parc d'attractions Ratz. Comment avait-elle pu croire que tout cela n’était qu’une coïncidence ?

Trop tard, Odette se rendit compte que son souffle était bloqué dans sa gorge et qu'elle ne parvenait plus à respirer. Elle s'effondra au sol, la dernière chose qu'elle vit fut sa couronne s'éloignant d'elle. L’éclat de ses bijoux lui transperçait le cœur. Le dernier souvenir qui lui vint à l'esprit fut celui d'elle se précipitant vers l'Empereur en lui tendant la couronne.

« Est-ce que cette couronne est ce qu'IL voulait pour moi ? » avait-t-elle demandé à son oncle.

« Oh, je suppose que tu ne le savais pas »

Il n’était pas nécessaire de poser d’autres questions. Son regard lui disait tout, comme s'il voyait l'enfant le plus pitoyable et le plus stupide du monde. Elle avait l’impression qu’elle venait d’être condamnée à mort.

Les jambes tremblantes, Odette se leva de son siège et sortit en titubant de la salle de réception, sans se soucier de la couronne tombée qui roulait sur le tapis. La couronne tachée du sang de Bastian ne signifiait plus rien pour elle.

« Madame ! » Les cris de la bonne résonnaient dans la maison, mais Odette ne s'arrêtait pas. Elle franchit le hall d'entrée et sortit en courant de la maison, le vent froid fouettant ses cheveux et ses vêtements.

*****************************

Odette se demandait comme un fantôme devant la grande roue. Comme si elle pouvait trouver l'homme pour lequel elle n'avait que du ressentiment et laisser sa colère s'échapper d'elle contre lui.

Elle traversa la route calme, vidée à cause de la restriction des véhicules et s'approcha de la lueur onirique du parc. Il avait ouvert juste pour aujourd'hui. Les expressions joyeuses des fêtards la dépassaient comme des ombres. Il aurait été facile d’oublier que c’était la guerre.

Tu m'as deçue,

parce que tu m'aimes,

Parce que tu m'aimes, moi l'indigne et la lâche.

Elle avait l'impression de connaître les véritables intentions de Bastian, cachées derrière ses mensonges experts. Elle ne pouvait pas croire qu'elle ne l'avait jamais remarqué plus tôt, c'était tellement évident maintenant. Pourquoi l’avait-elle si bêtement et naïvement renvoyé ?

Elle le détestait pour avoir menti, mais elle se détestait encore plus pour l'avoir forcé dans une position où il devait mentir.

Elle aurait dû accepter ses excuses. Elle aurait dû lui pardonner. Ils auraient dû recommencer.

Mais rattrapée par sa fierté, elle ne l'avait même pas regardé correctement, croyant qu'un au revoir était le meilleur qu'elle pouvait offrir.

Dépassant le carrousel et les balançoires, elle arriva bientôt devant la grande roue. Les souvenirs de ce jour flottaient dans sa tête, faisaient lentement surface comme la roue

d'or tournant dans le ciel, où elle avait aimé et été aimée, sans jamais savoir que c'était de l'amour.

Les cadeaux qu'il avait laissés derrière lui, en sacrifiant tout, ne lui apportaient aucune joie. Elle n'avait aucun désir d'or et de bijoux, elle désirait seulement cet homme.

L'homme qui lui avait infligé les blessures les plus douloureuses. Celle qu'elle avait le plus détestée et pourtant, elle était aussi celle qui l'avait le plus aimée. Il était pour elle le plus précieux et le plus cher.

C'était la personne qu'elle aimait le plus au monde.

« Je te veux, Bastian »

Les larmes coulèrent enfin librement sur ses joues. « S'il vous plaît, ne pars pas » dit-elle à ses souvenirs « Tu me manques, reviens s'il te plaît »

Les mots qu'elle ne pouvait pas se résoudre à dire auparavant coulaient désormais avec ses larmes. Elle se tenait immobile devant la grande roue, comme un animal blessé. Ses cris étaient noyés par la joie et l'excitation du parc d'attractions. Les passants jetaient un coup d'œil à l'étrange femme en pleurs et se précipitaient, ne voulant pas se laisser abattre par son humeur.

Ses yeux restaient fixés sur la grande roue qui tournoyait dans le ciel étoilé. Son visage taché de larmes, baigné dans la lueur douce-amère des lumières colorées, capturait un magnifique mélange de chagrin et de beauté dont il était impossible de détourner le regard.

« Je t'aime, Bastian » ne disait Odette à personne.

Les mots restaient lourds dans l’air, incapables de l’atteindre. Alors que tombait la dernière nuit de l’année, ses larmes coulaient sans fin.

« Je t'aime vraiment… »

Des confessions passionnées répétées encore et encore à un rythme sans fin dans le néant de la nuit

Ps de Ciriolla: habituellement les confession sont un moment heureux du récit... mais pour le coup... elle donne juste envie de pleurer d'amertume pour Odette... fichu auteur...

Tome 1 – Chapitre 194 – Votre Odette

Il y avait un étrange air silencieux autour de la base navale avant l'opération.

L’atmosphère bruyante du festival s’était dissipée assez tard dans la nuit, on avait désormais l’impression que tout le monde marchait sur une fine couche de glace Bastian, avec les autres officiers supérieurs, inspecta la flotte et le port. Le commandant en chef avait rassemblé une immense flotte. Le vaisseau amiral Rayvael était entouré de trois cuirassés et de cinq croiseurs de bataille. La flotte de reconnaissance devait partir à l'aube, avec 12 croiseurs légers et 18 destroyers en formation, et grâce aux chiffres acquis sur le navire capturé, ils avaient pu prédire avec précision l'emplacement de l'amiral Sher.

Ryan avait choisi d'attirer le petit renard en envoyant une petite flotte de cuirassés pour bombarder le port d'attache de la flotte Lovita. Une fois l'amiral Sher en mer, ils entendraient alors le renard entrer dans une cage à tuer et le couler pour de bon.

Cela allait être un combat intéressant.

Bastian expliqua une fois de plus le plan des opérations de combat avant de renvoyer ses troupes. Bien qu'ils soient plus jeunes, tous les capitaines et supérieurs obéissaient sans réserve au jeune amiral.

« Puissiez-vous faire un beau rêve, Amiral » dit poliment le colonel, malgré son hostilité antérieure.

Bastian le salua. Les camarades combattaient ensemble, confiant leur vie les uns aux autres et s'unissant face à l'ennemi.

Il termina son inspection par une visite de la caserne. Tous les soldats et matelots, qui étaient pleins de gaieté douze heures plus tôt, étaient maintenant tristes et inquiets. Ils arboraient des sourires forcés lorsque Bastian les dépassa. Au fur et à mesure que les lettres et les enveloppes étaient distribuées, l'air devenait plus lourd.

Avant une bataille dangereuse, ils prirent le temps d'écrire une lettre à leur famille. Cela ressemblait plus à des testaments qu'à de véritables lettres et même certains soldats aimaient insérer des mèches de cheveux dans leurs lettres, pour donner aux familles restées chez elles quelque chose à enterrer au cas où leurs corps seraient perdus en mer, Bastian ne se livra pas à de telles traditions inutiles.

Une fois l'inspection terminée, Bastian retourna dans ses quartiers. Après une longue douche, un soldat ravitailleur livra des enveloppes et du papier à lettres à sa porte.

« Faites de beaux rêves, amiral. »

Bastian retourna dans la chambre avec la livraison et éteignit les lumières, laissant entrer le clair de lune. Il jeta la boîte sur le bureau et alluma une cigarette en sortant un briquet dans l'obscurité.

Faites de beaux rêves. Un sourire traversa ses lèvres. C'était une tradition dans l'armée de Berg de souhaiter de bons rêves aux commandants avant une bataille importante. Ce serait peut-être une bonne idée de ne pas dormir ce soir, de peur des cauchemars qui pourraient survenir.

Bastian termina sa cigarette et regarda la boîte avec une nouvelle dans la bouche.

Malgré d'innombrables batailles, il n'avait jamais fait de testament et cette nuit ne fit pas exception.

Maintenant c’était fait.

Il avait rempli toutes les tâches qui lui étaient demandées, mais en avait-il fait assez ? Il ne croyait pas avoir de regrets sur sa vie passée, une croyance qui resta vraie jusqu'à ses derniers jours, même s'il aurait souhaité pouvoir revoir Odette qui avait retrouvé sa place légitime.

Un journal annonçant le couronnement d'Odette était arrivé il y a quelques jours. Il remplissait toute la première page et plusieurs pages suivantes, mais il n'y avait pas de photos. C'était probablement le choix d'Odette. Il était déçu, mais c'était ainsi qu’elle était.

Il pensait que ce serait bien de rêver d'Odette cette nuit-là. Elle était la chose la plus précieuse pour lui et cela ne changerait pas avec son dernier souffle. Chaque instant passé avec elle était comme un beau rêve. Même les difficultés et les chagrins étaient doux-amers, brillants de leur propre éclat.

Elle était la lumière, le tirant des profondeurs des ténèbres. Mais elle ne le savait pas, c'était lui qui l'avait emprisonnée dans un cauchemar sans fin. Il n’y avait aucun moyen de réparer les erreurs du passé, mais il pouvait éviter de commettre les mêmes péchés à l’avenir. Ce petit bout de réconfort le fit sourire. Il se demandait s'il serait déjà tombé dans un sommeil réparateur.

Bastian regardait la lune pâle se lever haut dans le ciel étoilé, perdu dans la beauté de la nuit. La nuit d'été qu'il avait passée avec elle avant que la guerre n'éclate était encore fraîche dans son esprit. Ses grands et beaux yeux le regardaient avec autre chose que de la haine. Ses gestes d'amour et même les moindres bruits de sa respiration. Même s’il savait que c’était une erreur, il n’avait aucun regret dans son cœur. Ce n'était peut-être rien de plus qu'une aventure d'un soir, mais ce souvenir continuait de le soutenir, le gardant en vie jusqu'à maintenant.

« Amiral Klauswitz »

Bastian éteignit sa cigarette et se tourna pour voir qui l'avait appelé. C'était juste un soldat ordinaire. « Une lettre pour vous, monsieur, est arrivée sur le navire d'artillerie »

« Pourquoi les navires d'artillerie transportent-ils le courrier ? » demanda Bastian en prenant la lettre.

« Je ne sais pas, monsieur, je sais juste que c'est une lettre importante de l'Empereur »

Bastian salua sans quitter la lettre des yeux. cela venait de l'empereur, mais il n'y avait pas le nom de l'empereur sur le devant. Il retint son souffle, pensant qu'il rêvait. Ses yeux vacillèrent à la vue de son nom sur une enveloppe portant le sceau de l'empereur.

Il resta dans la froide nuit d'hiver pendant un certain temps, même après le départ du soldat.

{ Votre Odette }

Il regardait ce nom de rêve encore et encore

*************************

{ À mon Bastian }

La lettre d'Odette le salua par son nom, Bastian alluma la lampe de son bureau pour la lire.

{ Il fait nuit profonde, peu avant la fin de l'année, mais d'où j'écris, je peux voir les lumières scintillantes de la grande roue. Le cadeau que tu m'as fait brille de mille feux.

J’en suis à la fois très heureux et très triste.

Mon cher Bastian, le mensonge que vous m'avez dissimulé est maintenant découvert. Je connais désormais tous les sacrifices que vous avez faits pour moi. Ratz House, la couronne de ma mère que j'ai récupérée grâce à votre accord avec Sa Majesté l'Empereur et même au divorce qui a été décidé pour moi. Tout.

Même si je suis désolée d'avoir finalement brisé l'illusion, je te déteste d'avoir raconté de tels mensonges, mais je ne peux pas supporter de t'en vouloir parce que c'est moi qui t'ai fait taire. Alors j’ai fini par me détester. Ce sentiment stupide me consume, j'ai envie de le laisser partir. Parce que ce ne serait pas juste envers toi, qui as tout donné pour moi.

Tu as dit un jour que tu voulais que je m'envole comme un oiseau, que je trouve le bonheur dans ma nouvelle vie. Je promets d'être à la hauteur de cette attente, de ne jamais laisser de sombres pensées entacher le monde magnifique que vous m'avez offert.

Alors je veux que tu reviennes vers moi, Bastian.

Je veux que tu sois mon ciel, tout comme je veux être ton océan. Je souhaite et espère sincèrement que vous soyez mon beau monde où je peux voler librement et trouver un bonheur sans fin.

Mon cher Bastian, pardonnez-moi de vous avouer mon amour maintenant, peut-être trop tard. Je t'aime. Je t'aime plus que quiconque dans ce monde. Cette confession est un acte d’expiation sincère, pour lequel je suis prêt à tout risquer.

Je sais que tu m'aimes aussi, tu m'as donné un amour très profond que je n'ai jamais reçu de personne auparavant, personne ne m'a jamais aimé comme toi, et en retour, je pense qu'il n'y a personne au monde Je pourrais aimer autant que toi.

L'amour seul ne peut pas guérir les blessures que nous avons infligées dans le passé, mais grâce à vous, j'ai appris qu'au moins vous me donnez la force d'aller au-delà de la blessure. Merci, Bastian, j'ai l'impression d'avoir enfin grandi et prospéré dans ton amour.

À votre retour, restons ensemble pour un nouveau départ. Reprenons depuis le début, sans aucun calcul ni objectif, juste notre amour l'un pour l'autre. En tant qu'amants, amis, famille. Je veux vivre ainsi pour toujours en tant qu'Odette. Alors s'il te plaît, sois mon Bastian pour toujours.

Je partagerai les nombreux sentiments que je n'ai pas pu mettre dans la lettre dans tes bras à ton retour.

Quand ce jour viendra, nous irons ensemble au parc d’attractions. En fait, Bastian. Je voulais vraiment monter sur la grande roue. Je voulais aussi essayer la barbe à papa.

Mais je détestais ne pas être avec toi. Je regarde donc toujours de loin les lumières de la grande roue.

Alors Bastian, s'il te plaît, reviens vers moi.

Pour ma barbe à papa et ma grande roue. Pour les jours heureux que nous passerons ensemble. Pour cet amour intemporel qui ne reviendra plus jamais.

Avec un amour éternel,

Votre Odette }

Il y avait quelques gouttes de larmes séchées au bas de la page. Alors qu'il examinait la dernière des lettres, traçant son pouce entre chaque larme, Bastian se mit à trembler.

Il leva les yeux vers la mer au clair de lune et sentit les larmes couler. Le bruit de l’horloge dans le couloir devint très distinct.

Que dois-je faire de toi ?

La joie immense se transforma vite en tristesse. Il n'y avait aucun moyen de l'atteindre, au-delà de la fenêtre ouverte, il ne voyait que l'obscurité. Sa respiration devint lourde et ses yeux tombèrent sur le sol, où un étrange morceau de papier s'était coincé sous le bout de sa chaussure. Il avait dû le glisser dans sa hâte d'ouvrir la lettre, le ramassa ; c’était une photo.

Su cette photo qu'il espérait auparavant, Odette ressemblait à une vraie princesse, dans sa robe élégante et sa couronne de mère étincelante. Elle souriait en regardant l’appareil et Bastian pouvait dire que ce n'était pas un vrai sourire. Il avait l'impression que la photo avait été prise après qu'elle ait pleuré. Était-ce un cadeau spécial qu'elle lui avait préparé ?

Bastian regarda la photo pendant ce qui lui avait semblé être la moitié de la nuit. Sur son beau visage, les souvenirs des jours où il l’avait désespérément désiré, inondaient son esprit. Après avoir parcouru un chemin si long et si lointain, son cœur l'atteignit finalement, mais il se tenait sur un chemin menant au champ de bataille.

Dans le doux tic-tac de l'horloge, Bastian se leva de son lit à l'aube. Il plaça la photo d'Odette et une lettre sincère dans une enveloppe avant de se laver calmement le visage.

Tous les cheveux en place, il était prêt au moment même où les premiers rayons du soleil pénétraient par la fenêtre.

Puis il s'assit à son bureau, ouvrant enfin la boîte de fournitures qu'il avait négligée plus tôt. Alors que la plume arrêtait son voyage sur le papier, une sirène stridente brisa le silence.

L'espoir brûlant encore dans son cœur, il se leva, attrapa sa casquette et enfila son manteau.

Le matin du déploiement était arrivé.

Le seul moyen de retrouver sa bien-aimée Odette devait passer par la victoire.

Ps de Ciriolla: va vraiment falloir que je fasse la poussière.... ca me pique les yeux... TwT

Tome 1 – Chapitre 195 – Comme la

fontes des neiges au printemps

Le navire de transport accosta sur l'île principale de Trosa avant l'aube, transportant des fournitures indispensables et des volontaires pour l'hôpital militaire. La nouvelle se répandit rapidement de l'arrivée d'Odette Theresia Marie-Laurie Charlotte von Dyssen, princesse et ex-épouse d'un héros naval renommé qui avait récemment rejoint le personnel infirmier.

« Ah, pourquoi êtes-vous ici ? » Le directeur de l'hôpital, le colonel Haller, s'approcha d'Odette avec une expression perplexe en apprenant la nouvelle.

« Bonjour, colonel » salua poliment Odette. « Sa Majesté l'Empereur m'a demandé de rejoindre le corps des infirmières navales sur le front de mer du Nord. Je suppose que vous avez été informé de mon arrivée. Y a-t-il une confusion ? »

« Je savais que du personnel infirmier supplémentaire nous rejoindrait, mais il n'était pas question d'une princesse les accompagnant sur l'île de Trosa. Il semble qu'il y ait eu un problème de communication. Veuillez accepter mes excuses pour tout inconvénient.

»

« Ne vous inquiétez pas, » dit Odette, sentant sa confusion face à cette visite soudaine «

Je suis venue ici pour vous le faire savoir, ne vous inquiétez pas » Elle rougit légèrement face au caractère inattendu de tout cela. Elle venait de quitter le navire de transport et découvrit que la flotte de guerre était toujours au port. Même si elle n'avait pas pu informer Bastian de son arrivée à l'avance, elle gardait espoir d'avoir l'occasion de lui dire adieu avant son départ.

La nuit après sa dépression émotionnelle sur la grande roue, elle s'adressa à l'empereur pour lui demander d'être envoyée sur l'île de Trosa. Alors que ses larmes coulaient librement, un poids semblait disparaitre de son cœur comme la fonte des neiges au printemps. Les graines de l'amour, longtemps cachées sous son cœur glacé, commencèrent à germer et à fleurir, le nouvel amour qu'elle avait promis de protéger, tout comme les délicates fleurs printanières. Serrant une lettre adressée à Bastian, elle se dirigea vers le palais impérial avec l'espoir fermement ancré dans son cœur.

« Je vais lui transmettre la lettre. Il y a un navire de transport qui part pour l'île de Trosa demain matin. Si vous avez de la chance, la lettre arrivera avant que l'amiral Klauswitz ne parte au combat »

Avec l'approbation de l'empereur, Bastian recevrait bientôt sa lettre. Mais des doutes subsistaient sur sa livraison jusqu’à son destinataire.

« Le risque d'attaque est faible, mais c'est toujours une ligne de front où tout peut arriver à tout moment »

« Je suis prête, Votre Majesté. J'ai une confiance totale dans la capacité de la flotte Berg à remporter la victoire. Même si la pire situation approche, je ne serai pas terrifiée. Ce monde ne signifie rien pour moi sans Bastian à mes côtés »

« J'ai toujours été fasciné par votre amour l'un pour l'autre, prêt à faire des sacrifices l'un pour l'autre. Alors dites-moi, si votre amour est vrai, pourquoi alors avez-vous tous deux choisi d'y mettre fin par le divorce ? » L'Empereur tira sur son cigare, la pièce devint silencieuse, le seul bruit étant la douce montée de la fumée tourbillonnant paresseusement entre eux.

« Je sais que Bastian va subir une opération militaire très dangereuse » dit Odette.

« J'ai entendu dire que vous avez servi comme conseillère militaire dans la marine, il semblerait que vous ayez réussi à obtenir une quantité considérable d'informations classifiées »

« Oui, en traduisant des documents classifiés, j'ai découvert l'impact potentiel d'une grande flotte sur le renversement de la tendance en mer du Nord. Cependant, mon accès était limité et je n’ai jamais recherché d’informations cachées sans autorisation. Mais Votre Majesté, j'espère que vous ne prendrez pas la décision hâtive d'accorder à Bastian le grade d'amiral »

« Alors, avez-vous critiqué ma décision ? » L'Empereur lui lança un regard aigu et Odette commença à voir le vrai caractère du frère de sa mère.

« En tant qu'empereur, je comprends et respecte les décisions de Votre Majesté.

Cependant, je vous demande de vous considérer non pas comme mon oncle qui s'inquiète pour sa nièce, mais comme un chef de l'empire »

L'Empereur regarda Odette qui baissait maintenant la tête : « En tant qu'Empereur, dois-je accéder à votre demande ? »

« La famille royale est contrariée par votre choix de rétablir le statut de ma mère, ce qui a nui aux relations entre Berg et Lovita pendant la guerre alors que l'empire était en deuil. Le public ressent probablement la même chose »

« Donc ? »

« Mon dévouement à l'empire fera taire les critiques si je rejoins les lignes de front. En tant que fille, il est de ma responsabilité de racheter ainsi les péchés de ma mère »

« En tant qu'empereur, je considère cela comme une tactique de propagande. Votre véritable objectif est de rencontrer votre ex-mari sur le champ de bataille, ce qui ressemble davantage à une histoire d'amour larmoyante »

« Cette raison n'est pas entièrement fondamentale, Votre Majesté. Je ne veux pas être un fardeau pour la famille royale, surtout après avoir reçu gratuitement un titre grâce à un

héros de la mer du Nord. J'espère prouver ma valeur en devenant un membre respecté de la famille impériale. S'il vous plaît, accordez-moi cette chance de transformer la couronne des larmes d'Hélène en sourire d'Odette »

Le regard glacial de l'Empereur ne lui faisait pas peur. Elle savait que la couronne que Bastian lui avait rendue avait une grande valeur, mais c'était à elle de la faire briller vraiment. Elle voulait être une princesse digne de se tenir aux côtés du héros.

« Négocier avec l'Empereur nécessite des sacrifices, mais cela me sera bénéfique. Je vais vous utiliser comme appât pour enchaîner le héros, puis utiliser le héros pour vous enchaîner. Vous serez tous les deux mes agneaux sacrificiels pour l'Empire. Êtes-vous prête à mener à bien une négociation d'amour désavantageuse, Odette ? » L'Empereur lui donna une dernière chance et Odette resta silencieuse. « Quel couple intelligent mais aussi stupide. Le petit-fils d'un brocanteur et la petite-fille d'un empereur forment un couple parfait, comme c'est amusant » Il la plaignait, mais son regard chaleureux redonnait du courage à Odette.

« Excusez-moi, Votre Majesté, mais puis-je prendre une photo ? »

« Une photo ? »

« Je veux envoyer une photo de moi portant la couronne pour la renvoyée dans ma lettre »

« Pourquoi moi, l'empereur, devrais-je me soucier de votre vie amoureuse ? »

« Cette demande s'adresse à mon oncle, pas à l'Empereur de l'Empire »

L'Empereur rit tandis qu'Odette se sentait embarrassée et cherchait une explication.

Puis, la cloche sonna. Il donna un ordre à l'arrivée du préposé.

« Appelez le photographe impérial ! Et appelle un domestique pour l'habiller »

Une fois l'ordre donné, Odette se rendit compte que son apparence n'était pas soignée.

Elle rougit mais essaya de se tenir droite et digne. La photo de la restitution de son titre, avec l'aide de l'Empereur, fut rapidement envoyée sur un navire de transport en direction des îles Trosa. Le lendemain, du matériel de propagande annonçant son enrôlement dans le corps des infirmières de la Navy et son déploiement sur le front de la mer du Nord fut distribué.

« Excusez-moi, colonel Haller, puis-je saluer l'amiral Klauswitz un instant ? » demanda Odette. Elle répétait cette demande depuis qu'elle voyait les îles Trosa à l'horizon.

« Comment dois-je le dire ? La flotte de l'amiral Klauswitz a déjà appareillé» répondit le colonel Haller. Confuse, Odette regarda le port militaire. « Ses navires de guerre ne sont-ils pas toujours là ? »

« C'est la flotte principale. A l'aube, une flotte de reconnaissance dirigée par l'amiral Klasuwitz a été envoyée dans le camp ennemi pour une opération de diversion »

« Ah… d'accord, je comprends » Odette retint ses sentiments blessés tout en se rappelant d'être forte. Mais une sirène rompit le silence, signalant qu'il était temps pour la flotte principale de mettre les voiles. Elle rejoignit un groupe d'infirmières volontaires et courut vers le port militaire, où l'attendait à l'entrée la flotte principale dirigée par un escadron de destroyers. Ensemble, ils traverseront les eaux bleu foncé de la mer du Nord.

Elle et ses collègues volontaires dirent au revoir à la flotte de guerre depuis le quai.

Même si elle ne pouvait pas accompagner Bastian, elle avait ses propres devoirs à remplir. Elle était convaincue qu’il ferait de son mieux et elle devait faire de même.

« Maintenant, groupe d'infirmières bénévoles, veuillez vous rendre à l'hôpital ! » Le commandement revint dès que la flotte disparut vers le large.

Odette les rejoignit, ajustant sa casquette et rappelant sa formation médicale alors qu'elles se préparaient à soigner les soldats grièvement blessés par les tirs de l'artillerie ennemie.

Lorsqu'elle entra dans la zone, son cœur s'arrêta à cause de l'odeur du sang et des cris, mais sa foi dans la victoire de Bastian la fit avancer. Une prière silencieuse aux lèvres, Odette franchit les portes de l'hôpital, prête à affronter ce qui l'attendait à l'intérieur.

*****************************

L'océan faisait rage et rugissait comme une bête en colère, fouettée par le renard de mer affamé alors qu'il mordait sur l'appât tentant.

Bastian et sa flotte intrépide réalisèrent l'impossible, brisant la défense impénétrable de l'ennemi et lançant la première attaque qui secoua les mers. Pris entre deux feux, des tirs impitoyables, l'amiral Sher et ses soldats ripostèrent avec tout ce qu'ils avaient.

L'escadron de croiseurs se retira sur les lignes défensives, la flotte de guerre dirigée par le Rayvael s'élança vers l'ultime confrontation de la bataille.

« FORMATION PRÊTE, OUVREZ LE FEU ! » La voix de Bastian résonna dans l'interphone du navire. L'escadre de navires de guerre Lovita était enfin à portée et il était temps de frapper. Deux navires de guerre se mirent rapidement en position, formant une formation de combat mortelle, leurs canons armés et prêts.

« CONTACT ENNEMI ! ROULEMENT 065 ! C'EST UN SOUS-MARIN – MENACE

POTENTIELLE ! »

Le visage de Bastian se durcit tandis qu'il absorbait les informations cruciales fournies par l'équipage du sonar. Il pouvait sentir son cœur s'emballer alors qu'il surveillait l'évolution de la situation, son esprit travaillant à une vitesse fulgurante pour élaborer une contre-stratégie.

La flotte de l'amiral Sher commença à se retirer précipitamment vers le nord-ouest.

Alors qu’ils pensaient avoir le dessus, les sirènes retentirent et l’enfer se déchaîna.

« SOUS-MARIN ENNEMI REPÉRÉ ! ILS SE PRÉPARENT À LANCER DES TORPILLES ! »

L'avertissement urgent retentit dans l'interphone du navire, plongeant tout le monde dans une frénésie. Rayvael lança frénétiquement des contre-attaques, créant une scène chaotique d'explosions et d'éclaboussures d'eau contre la coque. Ils déclenchèrent un barrage de tirs dans la mer déchaînée, essayant désespérément de repousser l'approche du sous-marin ennemi. Mais avant que leur bombardement puisse être pleinement exécuté, la flotte de Sher lança une attaque imprudente de puissance de feu, engloutissant également son propre sous-marin dans des flammes rugissantes.

« Cet espion ne valait rien » bouillonnait Bastian, serrant les dents de frustration alors qu'il regardait l'épave en feu du navire de guerre ennemi. « TOUTES LES FLOTTES, CHANGEZ DE CAP AU NORD-OUEST ET PRENEZ LA ROUTE DE L'INFILTRATION ! » Il aboya littéralement les ordres.

« Mais avec cette route, nous aurons besoin de plus de temps pour regagner la force principale. Notre formation sera exposée, donnant un avantage à l’ennemi » soutint son assistant, exprimant ses inquiétudes quant à cette décision risquée, que Bastian ignora.

L'escadron de sous-marins ennemi était un ennemi redoutable, sa formation de combat étant intouchable par tous les moyens ordinaires. Heureusement, ils disposaient d’une puissance de feu supérieure, suffisante pour anéantir facilement leurs attaquants.

Bastian ordonna à sa flotte de charger au combat, ignorant le danger du champ de mines en contrebas. « ATTAQUEZ AVEC TOUT CE QUE NOUS AVONS ! ATTIREZ L’ENNEMI DANS NOTRE PIÈGE ! » ordonna-t-il, passant d'une position défensive à un assaut total.

Avec la flotte ennemie devant lui, il ne pouvait pas emprunter une route plus sûre. Le temps et les vies étaient précieux, et son devoir était de minimiser les pertes et de retrouver rapidement la flotte principale.

Avec le commandement de Bastian résonnant à leurs oreilles, la flotte entière se dirigea vers le nord-ouest. Pris au dépourvu par ce changement soudain de tactique, la flotte du Sher se précipita pour se défendre tandis que Rayvael déclenchait un barrage de tirs dévastateurs sur eux.

« UN NAVIRE DE GUERRE ENNEMI ÉLIMINÉ AVEC SUCCÈS ! »

La flotte de Sher, engloutie par les flammes de 3 bombes explosives, brûla férocement.

L'explosion assourdissante détruisant son stockage de munitions, propagea le feu et le chaos aux navires à proximité. Alors que le chaos grandissait, l'esprit de Bastian s'emballait, réalisant trop tard que l'amiral Sher avait tendu un piège mortel. Il avait intentionnellement laissé la porte de leur stockage de munitions ouverte, incitant les forces de Bastian à attaquer et à exposer leurs défenses. C'était une décision désespérée et dangereuse, mais elle semblait fonctionner puisque la flotte de Sher lançait une contre-attaque brutale.

« MAINTENEZ LE CHAMP DE TIR ! ET VISEZ LEUR STOCKAGE DE MUNITIONS ! » La voix autoritaire de Bastian résonna dans l'interphone, urgente et inébranlable. Dans une course effrénée, le reste de la flotte obéit, les mains tremblantes alors qu'ils visaient le stockage.

Des explosions secouèrent la bataille navale, étouffant tous les autres bruits avec des détonations assourdissantes. Des éclats de feu pleuvaient tandis qu'un épais brouillard de fumée les engloutissait comme un linceul suffocant, cachant leurs mouvements et ajoutant un étrange manteau d'obscurité au chaos.

« UNE DES TOURS DE PROUE EST ENDOMMAGÉE ! PLUSIEURS ZONES SONT

MAINTENANT INONDÉES ! »

« SOS ! MÉDECINS ! OÙ SONT LES MÉDECINS ! »

Des cris et des supplications paniqués résonnaient dans l'air, étouffant tous les autres sons, mais Bastian ne perdit pas de temps pour ordonner une contre-attaque.

Un silence tendu tomba sur le chaos alors qu’ils attendaient le résultat. Quelques instants plus tard, un rapport arriva qui les secoua profondément : le navire de guerre de l'amiral Sher avait également été touché, mais les dégâts n'étaient pas mortels.

« À PLEINE VITESSE, REJOIGNEZ LA FLOTTE PRINCIPALE ! » » Bastian beugla, ses yeux scrutant l'horizon au-delà de l'épaisse fumée. Au loin, le drapeau de Berg flottait au vent. Sous le soleil de midi, la flotte Berg se rassembla, prête à affronter son redoutable adversaire dans la bataille ultime.

C'était ça. La grande bataille décisive qui déterminerait le sort de leur monde – les deux camps libérant toute leur puissance dans un brutal affrontement de volontés.

Ps de Ciriolla: et on reprends son souffle...

Tome 1 – Chapitre 196 – Obscurité sur la

mer

« LE NAVIRE LAUSANNE A COULÉ ! »

La nouvelle se répandit dans l’hôpital comme un coup de tonnerre. Les yeux de tous les membres du personnel médical se tournèrent vers la porte ouverte, interrompant toute leur activité. Même Odette, occupée à ramasser des bandages imbibés de sang, resta figée.

« SEULEMENT 9 PASSAGERS SUR 1 128 ONT SURVÉCU ! »

« Mon Dieu ! » Une des infirmières gémissait de chagrin, ses mains formant une croix tremblante. La nouvelle d'un énième naufrage, le sixième d'une série de tragédies.

Odette se forçait à se tenir debout et à renforcer ses nerfs, se préparant aux mises à jour dévastatrices qui pourraient suivre.

« Notre navire malgré les dégâts a secouru les victimes restantes et est rentré au port.

Environ 200 personnes ont été blessées, pour la plupart par balles et tirs. Préparez-vous à l’arrivée des patients »

L'ordre du personnel médical résonnait comme une cloche de boxe. Des gémissements et des lamentations remplissaient la pièce. Odette repoussa son chagrin et se concentra sur sa tâche, mais son anxiété s'insinuait. Leurs espoirs de victoire s'étaient évanouis.

Les forces navales de Berg avaient dû changer de stratégie alors que les réalités sur le terrain étaient différentes des informations préalables. Mais le leadership de l'amiral Klauswitz avait conduit à une opération malgré tout réussie, même si la flotte de renfort ennemie est restée invaincue.

« Il est décédé. S'il vous plaît, débarrassez son lit »

Le médecin militaire constata le décès de l'homme. Le cœur d'Odette s'effondra en voyant le soldat recouvert d'un drap blanc et emporté sur une civière. C'était le patient dont elle s'occupait auparavant. Elle venait de panser ses blessures et d'aider à arrêter le saignement, mais cela n'avait pas suffi à le sauver. Alors qu'il disparaissait, elle pouvait entendre les gémissements d'agonie venant de l'autre lit. Rapidement, elle rassembla ses fournitures médicales et se tourna vers le patient suivant. Son uniforme était déchiré et trempé de sang, des impacts de balles criblant son corps.

Le médecin militaire retira soigneusement les fragments de balle de la chair déchirée du patient. Odette, aux côtés de ses collègues, tenait la main du jeune soldat qui grimaçait avant de perdre connaissance, incapable de supporter la douleur intense. Une fois le

traitement terminé, ce fut au tour d'Odette. Elle nettoya soigneusement et banda le corps imbibé de sang du patient avant de quitter les lieux.

« Vous êtes là, princesse » Le colonel Haller la salua alors qu'elle changeait son foutu tablier « Il y a une lettre pour vous » il sortit une enveloppe de sa poche et la lui tendit.

Odette sentit ses yeux trembler en lisant le simple « K » sur l'enveloppe avec son nom inscrit dessus. C'était une lettre de Bastian, et elle reconnut son écriture.

« L'amiral Klauswitz avait rédigé un testament... non, il l'appelait cela une lettre pour vous »

« Merci » lui dit Odette avant qu'il ne la laisse seule.

Seule dans le couloir, elle s'appuya contre le mur froid et rugueux, prenant un moment pour contempler la lettre de Bastian. Le soleil couchant projetait une lueur sur l'enveloppe blanche, son reflet dansant sur son visage et peignant ses lèvres d'un léger rouge. La bataille navale aurait pris fin avant le crépuscule et elle pensait que Bastian était sorti victorieux et reviendrait bientôt.

Elle ferma les yeux et glissa la lettre dans la poche de sa jupe, refusant de la lire pour l'instant. Ne vaudrait-il pas mieux entendre la bonne nouvelle directement de Bastian lui-même ?

Prenant une profonde inspiration, Odette enfila un nouveau tablier et retourna dans la chambre de sa patiente. Du plus fort du jour jusqu'au crépuscule, elle travailla sans relâche, jusqu'à ce que le crépuscule peigne le ciel en nuances de violet.

*******************************

Le soleil avait disparu derrière l'horizon et la nuit était tombée sur le vaste océan.

Laissant échapper un long soupir, Bastian ôta le casque qu'il portait durant la journée.

C'était une règle tacite parmi les officiers de la marine d'éviter les combats la nuit : l'obscurité rendait presque impossible la distinction entre amis et ennemis, risquant de lourdes pertes des deux côtés. Mais parfois, les circonstances leur avaient forcé la main.

Dans les eaux glaciales de la mer du Nord, où l'hiver raccourcissait les journées, ils durent poursuivre le combat avant la nuit. Et ironiquement, même après des heures de combat intense, la victoire semblait toujours hors de portée sous le couvert de l’obscurité.

Alors que les flottes Berg prenaient le dessus, Lovita avait désespérément besoin de renforts. Juste à temps, une nouvelle flotte arriva du continent pour soutenir leur cause.

Lorsque la situation semblait désastreuse, l'amiral Sher utilisa son arme secrète et lança une féroce contre-attaque. L'intensité de cet assaut montrait clairement que Lovita n'avait pas l'intention de reculer, utilisant cette bataille comme un moyen de prendre le contrôle de la mer du Nord à tout prix.

« NAVIRE ENNEMI REPÉRÉ À LA PROUE 92, À 19 KM ! »

Le cri urgent de l'opérateur de la tour résonna dans tout le navire. Bastian renfila rapidement son casque, se tenant sur le pont pour hurler des ordres « EMPLACEMENT

CIBLE DÉTERMINÉ, ENNEMI IDENTIFIÉ ! TIREZ TOUS LES CANONS À LA FOIS ! »

En quelques instants, les canons de Rayvael prirent vie, l'air fut rempli du bruit du tonnerre alors que leur barrage de tirs pleuvait sur le navire du Lovita.

Un feu imposant flamboyant dans l’obscurité. Le vaisseau cible explosa en fragments, englouti par les flammes. Le pilier de feu illumina l’horizon, le champ de bataille autrefois enveloppé était maintenant révélé dans toute sa splendeur chaotique. Au milieu de la fumée, la deuxième flotte ennemie était entrée dans la mêlée, les navires s'enfonçaient les uns dans les autres, le bruit du métal grinçant contre le métal résonnait dans l'air après une mauvaise manœuvre à courte distance.

Le navire endommagé disparut dans les profondeurs troubles de la mer nocturne et l'obscurité recouvrit à nouveau le champ de bataille. Le Rayvael esquiva habilement une torpille d'un destroyer Lovita et changea de cap vers le nord-est et l'ouest pour repositionner la ligne de bataille.

Dans un mouvement soudain, la flotte de Sher exécuta un virage serré et se dirigea vers le nord en retraite. La poursuite acharnée fut brutale, causant de lourds dégâts aux deux flottes. Lovita subit le coup ultime, ils perdirent davantage de navires dans les eaux impitoyables. Leur stratégie de tir éclair s'était transformée en leur plus grande perte après avoir rempli négligemment l'entrepôt de munitions au-delà de sa capacité.

Débordant d'obus et laissé sans surveillance, il était devenu une bombe à retardement attendant d'exploser.

Ce qui était autrefois un avantage au début de la bataille – une tactique de tir rapide –

était désormais devenu leur propre point faible. Le combat s'éternisa plus longtemps que prévu, les navires en perdition se multiplièrent. Avec des forces en diminution et des attaques désespérées, ils furent entraînés dans un horrible cycle de destruction.

Le grand amiral de Berg et Bastian coordonnèrent chacun de leurs mouvements pour capturer l'insaisissable renard marin. La victoire était à portée de main et ils ne reculeraient devant rien pour conquérir le commandant Sher et faire tomber la flotte Lovita.

Tandis que le Rayvael manœuvrait dans le chaos de la bataille, la flotte de Lovita tentait désespérément de franchir la ligne de défense de Berg. Des explosions secouaient la mer autour d'eux. En une fraction de seconde, le Rayvael fit un virage serré pour échapper à une attaque imminente, les balles tombèrent comme une grêle sur eux, accompagnées du fracas tonitruant des torpilles déchirant les boucliers anti-rayons.

Le navire autrefois puissant tremblait violemment sous les coups dévastateurs, se brisant morceau par morceau. Les bruits de destruction, les cris et les armes s'affrontaient dans une symphonie de guerre envoûtante, étouffant tous les autres sons à l'exception du barrage incessant des tirs d'armes.

Des éclats de verre pleuvaient comme une grêle mortelle. Des deux mains, Bastian se protégea le visage et observa la destruction de son vaisseau avec une panique croissante. Un violent incendie consuma la proue, deux tours étaient en ruines et un trou béant s'ouvrait à l'endroit où la torpille avait frappé.

« LA TORPILLE A PARTIELLEMENT DÉTRUIT LE GOUVERNAIL ! LES RÉPARATIONS

D’URGENCE SONT IMPOSSIBLES DANS CE CHAOS ! » La voix de l'officier tremblait de peur alors qu'il relayait le message depuis le poste de pilotage.

Les rapports affluèrent des soldats évaluant d'autres parties du navire, chacune plus désastreuse les unes que les autres.

« AMIRAL !! LES PERTES S'AUGMENTENT SUR LE PONT ! LA TOUR SONT EN FLAMME

ÀCAUSE DES TIRS ENEMIS ! »

« L'ENTREPÔT DE MUNITIONS A ÉTÉ SCELLÉ POUR CONTENIR LES EXPLOSIONS !

MAIS CE N'EST QU'UNE QUESTION DE TEMPS AVANT QUE CELA EXPLOSE ! »

« MONSIEUR, LE CÔTÉ GAUCHE ET L'ARRIÈRE ONT ÉTÉ TOUCHÉS PAR DES TORPILLES

ENNEMIES ! LA ZONE INTÉRIEURE EST MAINTENANT REMPLIE D’EAU DE MER ! »

« NOTRE ÉQUIPEMENT DE COMMUNICATION EST DÉTRUIT, NOUS NE POUVONS PAS

CONTACTER NOTRE NAVIRE DE COMMANDEMENT »

Le courage de Bastian s'effondra comme un château de sable alors qu'il était témoin du carnage de son navire et des soldats brisés et battus qui luttaient pour tenir le coup. Il donna l'ordre de se replier immédiatement sur la ligne défensive arrière. Mais leur fuite fut contrecarrée, son gouvernail endommagé rendant le Rayvael impilotable.

L'équipage était piégé, leur détermination autrefois brûlante maintenant étouffée alors qu'ils faisaient face à un destin certain, leurs rêves d'atteindre un refuge sûr devenaient plus minces, le désespoir s'installait comme un brouillard suffocant.

« ALLUMEZ LES FEUX D’ALERTE ! TROUVEZ LA VOIE D'ÉVACUATION LA PLUS COURTE

! »

Bastian cherchait frénétiquement une issue. Des flammes lui léchaient les talons et des cris remplissaient l'air, mais tout ce qu'il trouva dans la mer aveuglante de lumière était un désespoir écrasant.

« ADMMIRRALL ! L’ENNEMI NOUS ENCERCLE ! »

Bastian serra la mâchoire, regardant les profondeurs sombres éclairées par la lumière qui s'estompait. Un dragon de mer à l'ancre, le drapeau du commandant de la flotte maritime de Lovita flottant sur son mât, fit un virage serré et s'abattit sur leur navire paralysé. La terreur des mers – un renard rusé et vengeur qui avait attendu son heure, l'amiral Sher, attendant le moment idéal pour riposter et se venger.

La flotte de Sher déclencha un barrage assourdissant de tirs de canon. L'équipage restant du Rayvael tenta de riposter avec le peu d'armes qu'il leur restait sur le côté

droit. Des explosions secouèrent le corps du Rayvael, le navire s'inclina dangereusement vers la gauche, sa structure déchirée et ses voiles autrefois fières sont désormais en lambeaux.

« TOUTES LES MAINS! VAISSEAU ABANDONNÉ! LANCEZ LES CANAUX DE SAUVETAGE !

» La voix de Bastian résonnait au-dessus des alarmes. Dans la nuit noire, l'équipage grimpa rapidement jusqu'aux canots de sauvetage pour leur dernière chance de survie, risquant tout en se lançant dans la mer traîtresse avant que le navire ne plonge dans sa tombe aquatique.

« SAUVEZ D'ABORD LES SOLDATS BLESSÉS ET NON COMBATTANTS ! LES RESTES

UTILISENT TOUS LES CANONS POUR DÉFENDRE LE NAVIRE JUSQU'À CE QUE TOUT LE

MONDE SOIT ÉVACUÉ ! »

La gravité de leur situation pesait lourdement sur lui : le navire de guerre de l'amiral Sher était trop proche, ils réussirent à lancer les canots de sauvetage, mais les tirs constants rendraient la fuite impossible. Leur seul espoir reposait sur l'arrivée des renforts du navire de commandement, mais jusque-là, la survie signifiait se battre bec et ongles à chaque instant fugace.

La flotte Lovita s'avança pour engager sur le Rayvael battu. Bastian se tenait à la barre, la sueur coulant sur son visage alors qu'il essayait désespérément de se frayer un chemin à travers le chaos. Ses troupes manquaient de munitions, mais elles durent tenir jusqu'à l'arrivée du navire de l'amiral Demel.

« ALLER PLUS VITE !! »

Les soldats entrèrent en action, évacuent leurs camarades blessés et regagnèrent leurs postes de combat.

Bastian tenta de diriger le navire endommagé et de s'engager dans une bataille d'artillerie avec la flotte ennemie. Mais les dégâts augmentaient rapidement et leur vaisseau incontrôlable devenait rapidement un piège mortel. L'obscurité totale fournissait une certaine couverture, mais ce n'était qu'une question de temps avant que l'amiral Sher ne réalise leur état d'affaiblissement.

La mort les menaçait. Il devait faire tout ce qu’il fallait pour gagner et survivre, même si cela impliquait de se retrouver au bord d’un enfer dangereux.

Parce que maintenant je trouve le chemin vers toi, Odette.

Donc je vais sûrement gagner.

« TOUT LE MONDE! APRÈS LA MOITIÉ DE NOS TROUPES ONT RÉUSSI À MONTER SUR

LES CANOTS DE SAUVETAGE ! PRÉPAREZ-VOUS À LA BATAILLE FINALE ! »

Un coup de feu assourdissant déchira l'air une fois de plus, brisant le poste de pilotage et envoyant des débris volés. Les flammes rugirent plus fort, formant un épais rideau de fumée qui commença à consumer le Rayvael dans l'obscurité.

**************************

« RAYVAEL PERD LE CONTRÔLE ET DÉRIVE DE SA CAP ! » Cria l'éclaireur depuis le vaisseau de commandement, observant l'enfer consumer le vaisseau autrefois fier.

Le regard de l'amiral Demel suit le doigt pointé de l'éclaireur vers la flotte de Klauswitz, désormais paralysée et incapable de diriger au milieu des tirs qui faisaient rage sur leur pont. Le puissant navire, connu pour son bilan inégalé de destruction ennemie, était désormais abandonné et vaincu sur la ligne de front.

Le renard de mer, leur ennemi rusé, avait déjoué et porté un coup dévastateur à son ennemi juré.

Les doigts gelés de Demel peinaient à essuyer le givre qui se formait sur son visage.

L'obsession aveugle de l'amiral Sher de vaincre Bastian l'emporta sur toute pensée rationnelle et il donna l'ordre de lancer un assaut à grande échelle. Sa rancune envers Bastian le poussait comme un fou. Le renard de mer, autrefois connu pour ses stratégies rusées, ne montrait désormais plus aucune peur de la mort alors qu'il se précipitait vers sa cible. Il était prêt à tout sacrifier, même lui-même, juste pour assister à la mort de Bastian.

« Sommes-nous toujours incapables d'établir la communication ? » La voix de l'amiral Demel dégouline d'impatience alors qu'il arpentait le pont.

Dans une explosion soudaine, le Rayvael tira une fusée éclairante de sauvetage dans le ciel nocturne, projetant une lumière intense et aveuglante sur l'océan sans fin en contrebas.

« ADMIRAL ! LE RAYVAEL ENVOIE UN SIGNAL ! »

L'amiral Demel sprinta vers le quai du pont. Son visage se vida de toute couleur à la vue du drapeau rouge cramoisi flottant derrière la fumée des coups de canon. Les autres officiers avaient des expressions tout aussi horrifiées. Il n'arrivait pas à y croire, même s'il l'avait vu de ses propres yeux, jusqu'à ce que la voix d'un membre de l'équipage retentisse, mêlée de larmes.

« ... Le Rayvael... se reposera pour toujours dans les profondeurs »

Ps de Ciriolla: ... je prie... pour Bastian, pour les soldats... Que ca vous prend aux tripes un tel chapitre

Tome 1 – Chapitre 197 – Bastian

« AMIRAL, PLUS DE LA MOITIÉ DE NOTRE ÉQUIPAGE A RÉUSSI À S'ÉCHAPPER ! »

Les mots résonnèrent dans la nuit glaciale et sombre comme un glas. La mission finale commençait. Les soldats restants se précipitèrent pour fuir l'épave de leur navire en train de couler, laissant derrière eux la coque à moitié détruite. Dans l'obscurité de la nuit, les vagues tournoyaient et tournaient, l'amiral Sher et ses troupes avançaient avec une force implacable, leurs armes dégainées et prêtes à tirer.

Le regard de Bastian se tourna vers la montre à son poignet, comptant les secondes jusqu'à ce que son plan soit mis à exécution. « NOUS PARTONS DANS 5 MINUTES !

LAISSER UN CANEAU DE SAUVETAGE VIDE. PASSEZ CE TEMPS, N'HÉSITEZ PAS À

PARTIR IMMÉDIATEMENT !e

Le temps s'écoulait et seulement 5 minutes avant que le Rayvael ne se repose complètement dans les profondeurs. L'ensemble du dépôt de munitions fut ouvert alors que les forces d'élite, dirigées par lui-même, étaient dépêchées, sang et sueur mêlées pour accomplir leur dernière mission.

L'esprit de Bastian dut s'empresser de trouver un plan alors que l'amiral Sher lançait sans relâche attaque après attaque. Avec le Rayvael chargé d'explosifs, il vit une opportunité de transformer le navire en une arme mortelle qui pourrait faire exploser l'amiral Sher et leur faire gagner un temps précieux jusqu'à l'arrivée du navire de sauvetage de l'amiral Demel.

Bastian se tenait en première ligne et menait ses soldats préparés au combat. Depuis le pont, des fusées éclairantes scintillaient une ou deux fois, émergeant de la mer nocturne. Trois éclats de lumière successifs répondirent à leur signal SOS désespéré et confirmèrent que le navire de sauvetage de l'amiral Demel était en route.

Un pas de plus, juste un pas de plus pour atteindre sa place.

Cette détermination le poussa à avancer, il sprinta vers le dépôt de munitions avec toutes les forces de son corps. Le pont était en ruine, jonché de débris et de sang.

L'odeur de la mort et de la fumée submergeait ses sens alors qu'il courait, et une à une, il récupéra les plaques d'identité accrochées au cou de ses camarades de la mort jonchant son chemin.

Le rugissement assourdissant des canons frappa une fois de plus le Rayvael alors qu'il arrivait au dépôt d'armes et de munitions. Une violente explosion décima tout ce qui était à portée, engloutissant dans les flammes quelques jeunes soldats qui avaient combattu jusqu'au bout. Leurs corps brûlé tombèrent dans la mer impitoyable,

disparaissant sous les vagues sombres de la mer du Nord, pour ne plus jamais réapparaitre.

« DÉPLACEZ- VOUS! DISPERSION ET ÉVASION UNE FOIS LA MISSION TERMINÉE ! » La voix de Bastian résonnait au-dessus du chaos alors qu'il hurlait des ordres aux soldats restants. Ils se précipitèrent vers leurs positions désignées, évitant les explosions et les coups de feu, certains d'entre eux coururent vers les canots de sauvetage alors que le temps s'écoulait dans un compte à rebours mortel.

{ Odette }

La simple mention de son nom avait le pouvoir de faire se relever Bastian.

Ce nom remua quelque chose en lui.

Ce nom était la raison pour laquelle il voulait continuer à vivre.

Chaque fois qu’il sentait la peur de la mort l’envahir, il pensait à elle – celle dont le nom était gravé dans son âme…

[ Je t'aime ]

Ces mots miraculeux de sa confession d’amour semblaient à nouveau tourbillonner.

[ S'il te plait reviens ]

Et son appel désespéré continuait de résonner dans sa tête.

Encore et encore, il devait continuer. Il avait besoin de survivre – de retrouver la femme qui l’aimait et qu’il aimait en retour.

{ À mon éternelle Odette }

Le souvenir de la première ligne de sa lettre restait brûlant, comme une flamme implacable qui refusait de s'éteindre.

Bien qu'il fut projeté au sol par les débris du navire qui s'effondrait, Bastian se fraya un chemin à travers les décombres et se força à se relever. Il essuya la sueur qui coulait qui lui gênait la vue ; son casque fut perdu dans le chaos. Il vérifia sa montre –

« Il ne reste que 3 minutes »

L’odeur âcre de la poudre lui remplit les narines alors qu’il courait vers sa destination comme une bête sauvage en chasse. Ses jambes brûlaient sous l'effort, son corps réclamant du repos, mais il continua, murmurant les mots de cette lettre sacrée comme s'il s'agissait d'une prière adressée à Dieu qui pourrait l'écouter.

{ Odette, ma chère Odette.

Je t'aime, Odette, je t'ai toujours aimée.

Depuis le moment où mes yeux ont rencontré les tiens pour la première fois jusqu'à ce moment précis, il n'y a jamais eu un seul moment où j'ai cessé de t'aimer.

Même quand j’ai essayé de te détester, à la fin, mon cœur t’aimait toujours.

Mais je vivais dans le mensonge. J'ai utilisé des excuses pour m'empêcher de faire face à la vérité.

Pour te refuser. Pour te faire encore du mal. Pour te protéger. Il y avait toujours une excuse, mais il ne restait qu’une seule vérité.

J'étais un lâche, trop faible pour faire face à ces sentiments nouveaux et inconnus qui assiégeaient mes sens. J'avais toujours peur et me sentais confuse face aux émotions étranges que je ressentais pour la première fois de ma vie, alors je me suis enfuie.

Odette..s'il te plaît, pardonne-moi.

S'il te plaît, pardonne-moi pour tout.

Et merci.

Votre amour m'a sauvé de mes propres ténèbres et m'a sorti d'un enfer sans fin }

La lettre qu'il avait écrite pour Odette continuait de danser dans sa tête alors que le monde autour de lui éclatait dans une symphonie d'explosions retentissantes et d'incendies tordus. Des images d'elle l'attendant au bout d'une route engloutie par des flammes dévorantes défilèrent devant ses yeux.

« ATTENTION, AMIRAL ! » La voix du lieutenant Caylon brisa le chaos.

Par réflexe, Bastian se protégea la tête des débris qui pleuvaient. L'impact écrasa sa montre-bracelet, brisant son verre et arrêtant les aiguilles de l'horloge.

« Il reste peut-être 2 minutes… »

Comptant le temps restant, il survola les couloirs du navire pour atteindre la salle de munitions avant qu'il ne soit trop tard. Il venait juste de tourner le coin et ouvrit finalement la porte, lorsqu'une violente explosion secoua tout le navire. Le rugissement des canons et les cris du peuple résonnaient à ses oreilles. Le chaos éclata lorsque des éclats d'obus s’écrasèrent sur le navire, déchirant ses camarades et les envoyant sombrer dans l'océan impitoyable en contrebas.

« LEVEZ-VOUS ! COUREZ VITE ! » Bastian hurla dans l'air enfumé. Il se leva d'un bond et poussa ses soldats vers les canots de sauvetage qui les attendaient.

Le canon Lovita attaqua sans relâche le Rayvael, encore et encore. Bastian tomba au sol et rampa, utilisant son propre corps blessé comme bouclier. Son uniforme était déchiré

et couvert de sang et de cendres, mais il se força à se relever et à continuer de courir vers le dépôt.

{ Je ferai de mon mieux pour lâcher le voile des regrets passés qui obscurcit la lumière de mon esprit. C'est mon devoir envers vous, afin de vous montrer ma gratitude pour votre pardon et votre amour.

Je promets de revenir à vos côtés avec rien d'autre que de l'amour pour vous. Je serai à vos côtés pour recommencer, en tant qu'amant, ami et famille. Grâce à cela, j'espère réparer mes actes répréhensibles en me consacrant entièrement à vous pour le reste de notre vie }

La promesse inscrite dans sa lettre était une bouée de sauvetage. Cela le poussait à se lever encore et encore. À chaque fois, la douleur l'emprisonnait et lui faisait presque perdre conscience. Lorsque son corps tout entier était écrasé, il se souvenait des mots qu'il avait écrits dans sa lettre.

{ Odette, …je veux vivre.

Je veux vivre avec toi }

« AMIRAL ! AMIRAL ! »

Il pouvait faiblement entendre les cris de l'équipe de secours. La coque du navire était engloutie par l'eau et un navire Lovita tira, coulant l'un des canots de sauvetage. La flotte Demel attendue n'était nulle part en vue, probablement occupée par d'autres navires ennemis.

« SHER ! ENFOIRÉ ! »

Bastian chancela vers l'entrepôt de munitions, la porte se dressant devant lui, partiellement ouverte. Il trouva le lieutenant Caylon faiblement assis et se tenant à la poignée de la porte.

« J'ai promis…. ma femme et mes enfants… je reviendrai… » Chaque fois qu'il essayait de parler, du sang rouge coulait du coin de ses lèvres.

Bastian transporta Caylon en lieu sûr, le sang trempant ses mains. Il ne pouvait pas dire à qui appartenait le sang alors qu'ils fuyaient le danger.

Le murmure de Caylon appelant sa famille s'estompa tandis qu'ils s'enfuyaient dans la nuit. Une photographie tachée de sang lui échappa et fut emportée par les vents violents, disparaissant dans la brume des coups de feu. Il déposa le corps sans vie de Caylon sur le bord du pont. Ensuite, il sortit un pendentif du cou de Caylon et le mit dans sa poche.

Bastian regardait le Rayvael en train de couler, l'eau de mer glacée se précipitant pour envelopper tout le navire. Le bruit des tirs d’artillerie de plus en plus intenses devenait flou, comme s’il se produisait dans un monde lointain. Il ne ressentait plus de douleur dans son corps ; tout semblait englouti par l’ombre de la mort imminente.

Un rire dérangé s'échappa de ses lèvres, résonnant sur le pont alors qu'il trébuchait en avant sur des jambes qui ressemblaient à des poids de plomb.

{ Odette, même si mon corps ne peut pas revenir à tes côtés, puisses-tu ne pas vivre dans un chagrin et un désespoir accablants. Ne laissez pas ma disparition vous plonger dans une tristesse durable, car mon amour sera toujours avec vous.

Mon amour sera dans les vents qui bruissent dans les cieux où vous volez, et dans les vagues de la mer lorsque vous nagez. Je serai toujours avec vous où que vous soyez, dans votre monde, vous accompagnant éternellement.

Alors, Odette, quand je serai partie, j'espère que tu aimeras ton monde et que tu rempliras tes journées de beauté. Car je reste fermement convaincu que c’est le moyen de faire durer notre amour pour toujours, au-delà de la fin des temps }

Les mots de son dernier message à Odette résonnaient dans sa tête comme un battement de tambour incessant, le poussant en avant alors qu'il trébuchait et se frayant un chemin dans l'obscurité. Une épaisse fumée l'étouffait, son corps lui criait de s'arrêter, mais il continua, trébuchant et trébuchant jusqu'à ce qu'il se relève, Et puis….

Telle une lueur d'espoir, le navire de l'amiral Demel surgit du brouillard.

C’était ça – la confrontation finale.

Il s'essuya le visage, répandant du sang, de la sueur et des larmes sur sa peau, avant de se tourner vers le dernier canot de sauvetage qui l'attendait. La montre à son poignet avait cessé de tourner depuis longtemps, mais il savait que cinq minutes seulement s'étaient écoulées.

Bastian traversa le pont du navire en courant et sauta dans la mer agitée où la flotte de sauvetage se profilait au loin. En une fraction de seconde, une explosion éclata derrière lui, un boom fendit l'air tandis qu'un tir détruisait l'entrepôt de munitions. Des flammes éclatèrent, engloutissant le Rayvael dans un brasier féroce et rampant rapidement vers le navire de guerre de l'amiral Sher.

Bastian ferma les yeux pour éviter l'éclat aveuglant du feu au fond de l'océan. L’eau glacée l’engloutit tout entier, entraînant son corps de plus en plus loin…. dans ses profondeurs……

{ Odette….

mon amour éternel……

Ma vie était autrefois une ruine brisée, forgée sur les braises de la haine et de la douleur. Avant, je ne vivais que pour me venger et détruire des choses – je croyais que c'était ma seule raison d'être en vie dans ce monde.

Grâce à vous, je comprends le sens du véritable amour. C'est le cadeau que tu m'as fait. Grâce à vous, j'ai appris à me protéger pour continuer à vivre.

Tu as été la première personne que j'ai voulu protéger lorsque l'épée de la vie s'est présentée à moi. Avec toi à mes côtés, le monde semblait plus lumineux et plus beau, et nos souvenirs ensemble continuent de donner un sens à ma vie.

Je suis reconnaissant de vous avoir dans ma vie. Vous avez apporté de la joie et de l'amour dans mon monde.

Odette mon amour, j'ai trouvé le bonheur en t'aimer.

Il y avait d’innombrables mots que je voulais partager avec toi tout en te serrant contre moi. Mais quand viendra le moment où mes bras ne pourront plus te retenir, j'espère que tu te souviendras de ça,

T'aimer, c'est ma vie…..

Avec un amour éternel,

Bastian }

Ps de Ciriolla: Fichue poussière..... faut vraiment que je fasse quelque chose Pour être sur que vous mélangiez pas la lettre, avec le reste du texte je l'ai mis en gras pour marqué plus fortement la séparartion que les { }

Tome 1 – Chapitre 198 – Un cri sans réponse

La nouvelle de la victoire fut annoncée, avec la nouvelle du naufrage du navire de l'amiral Bastian Klauswitz, le Rayvael.

« Seule la moitié des 1 264 âmes à bord ont pu s’échapper. La flotte de l'Amiral Demel a secouru les survivants et les a conduits au port le plus proche. Mais beaucoup ont été grièvement blessés – nous devons immédiatement préparer davantage de lits d’hôpitaux ! » Lorsque le médecin annonça la nouvelle, tous les regards se tournèrent vers Odette qui était occupée à nettoyer le lit du patient décédé.

Bastian. Le Rayvael. Coulé. Elle répéta ces mots avec incrédulité. Prenant une profonde inspiration, elle essaya de se calmer mais la nouvelle était encore difficile à digérer. Elle repoussa ses pensées sombres et se concentra sur ses tâches ; le rapport n'était pas si mauvais cette fois-ci – la moitié des passagers étaient sains et saufs, il y avait donc encore une chance que Bastian puisse revenir vivant.

Alors que la flotte Berg rentrait au port, l'espoir dans le cœur d'Odette brillait plus fort.

La présence de Bastian au loin et leurs retrouvailles à venir la faisaient avancer, comme un cheval de course sprintant vers la ligne d'arrivée. Elle refusait de laisser les doutes ou les peurs obscurcir son esprit et croyait qu'il irait bien, mettant de côté toute pensée négative.

Donc s'il vous plait…

Elle continua son travail, retenant les larmes qui menaçaient de déborder à tout moment. Le cœur lourd, elle rassembla les bandages tachés de sang éparpillés dans la chambre d'hôpital et livra des médicaments d'un endroit à un autre. Ses mains tremblaient à chaque tâche, mais elle refusait de laisser couler les larmes. Ce ne fut que lorsqu'une collègue infirmière lui toucha doucement l'épaule,

« Vous pouvez lâcher prise maintenant » dit-elle « Il est temps de se reposer. Vous pouvez vous rendre au port militaire si vous en avez besoin »

Odette regardait tristement l'infirmière en chef. Elle se rendit soudain compte à quel point elle s'était retenue « Non... » Sa voix, à peine un murmure, s'échappa de ses lèvres

« d'abord, je dois finir mon travail... »

« Vous avez travaillé sans relâche depuis le matin. Vous en avez fait assez pour aujourd'hui, ma chère. C'est d'accord; allez-y… » L'infirmière en chef sourit et la repoussa doucement vers la porte.

Ses mains tremblaient de manière incontrôlable alors qu'elle tenait une boîte de conserve remplie de bandages et une bouteille de médicament « Je suis désolée pour le désagrément occasionné » murmura-t-elle et suivit les conseils de l'infirmière en chef. À

ce moment-là, elle était incapable de prodiguer les meilleurs soins aux soldats qui luttaient pour rester en vie.

Sans hésiter, Odette se précipita hors de l'hôpital en direction du port militaire. Les vents mordants de la mer du Nord lui fouettaient le visage, mais elle continua, engourdie par le froid mordant. Même lorsque ses pieds cédèrent et qu’elle tomba, elle ne ressentit aucune douleur. Une seule pensée la poussait à avancer….

Bastian.

Elle murmura son nom le long du rivage comme une prière sacrée alors qu'elle courait vers les lumières de la flotte qui approchait et émergeant des profondeurs de la mer sombre.

Un lourd nuage de chagrin semblait planer dans l'air alors qu'elle entra dans le camp militaire sur le quai. Des dizaines d'hommes se tenaient debout, les épaules affaissées et les yeux baissés, le visage ravagé par le chagrin dû à la perte de la moitié de leurs compagnons d'armes, dans un silence lugubre qui pesait lourdement sur le cœur de tous ceux qui en étaient témoins.

Elle traversa tel un bulldozer la mer de soldats blessés. La panique et le désespoir l’alimentèrent dans sa recherche de survivants du vaisseau Rayvael décimé. Mais chaque pas la rapprochait du désespoir, jusqu'à ce qu'un soldat, sentant sa détresse, la tendit et la guida vers un quai éloigné au bord du port.

« La flotte de l'amiral Demel est sur le point d'arriver ici. Tous les survivants du vaisseau Rayvael sont à bord » lui expliqua-t-il

Reconnaissante mais sans possibilité de le remercier, Odette regarda le soldat disparaître dans le chaos.

Debout derrière les soldats rassemblés, elle attendait avec impatience l'arrivée de Bastian. Baignée par le clair de lune, la fraîcheur de l'air la faisait frissonner, mais elle refusa la proposition du médecin militaire d'une couverture pour la réchauffer.

Alors que le vent hurlait comme une bête affamée et que les vagues s'écrasaient contre le rivage, un énorme navire de guerre entra lentement dans le port. Au sommet du navire, éclairé par des torches allumées sur le pont, agité fièrement au vent, se trouvait le drapeau de l'amiral de la flotte Demel. Avec une aisance exercée, Odette redressa ses vêtements ébouriffés et son chapeau jusqu'à ce qu'ils reposent parfaitement sur sa tête.

Elle devait paraître impeccable lorsqu’elle saluait Bastian, même si ses entrailles étaient en désordre chaotique.

Le navire de guerre s'arrêta contre le quai, ses moteurs rugissant toujours alors que les médecins se précipitaient sur le navire. Le quai était un spectacle macabre, jonché de cadavres et ressemblant à un champ de bataille sanglant : « Préparez les civières, nous devons évacuer immédiatement les blessés les plus graves ! »

Ils se précipitèrent pour transporter les soldats grièvement blessés et Odette recula pour laisser la place au personnel médical très occupé. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à Bastian, avec tant de patients urgents nécessitant les premiers soins, qu'elle pensait qu'il débarquerait probablement du navire plus tard.

Alors que les victimes étaient évacuées, un médecin militaire aperçut Odette et s'approcha d'elle « Je suis désolé, mais vous devriez quitter cet endroit immédiatement

»

Odette, qui priait, levait vers le médecin des yeux inquiets.

« L'amiral Klauswitz sera bientôt transporté du navire. Il est dans un état critique et nécessite une intervention chirurgicale immédiate »

L'esprit d'Odette fut plongé dans le chaos au moment où elle entendit le nom de Bastian.

C'était comme si un marteau frappait les fragments fragiles de son monde, menaçant de le briser complètement. Elle traversa le pont en trébuchant, ses jambes semblaient être faites de plomb, alors que le navire de guerre se profilait devant lui. Le spectacle qui l'accueillit était sinistre : l'amiral Demel debout à côté d'un soldat couvert de sang, descendu du navire sur une civière.

Non… ça ne peut pas être le cas. Elle secoua la tête, essayant de nier l’horrible vérité qui se trouvait devant elle. Son monde se brisa lorsqu'elle trébucha en arrière, mais avant qu'elle ait pu se détourner, l'amiral Demel l'appela sous le choc : « Odette ? » Il changea rapidement d'expression choquée et s'avança pour lui bloquer la vue. « Vous ne devriez pas voir ça, Odette »

Le médecin se précipita, portant rapidement la civière. Les yeux d'Odette tombèrent sur le patient blessé, apercevant des cheveux platine.

«Ba… Bastian…» Sa gorge se serra. Elle cria son nom, mais aucune réponse ne vint de la silhouette ensanglantée allongée devant elle.

« BASTIAN ! » Odette cria en repoussant l'amiral Demel qui tentait de la réconforter. «

BASTIAN ! »

« RECULEZ ! » Le médecin militaire chassa Odette de l'ambulance.

« S'IL VOUS PLAIT, JE SUIS SA FAMILLE ! » Odette éleva la voix en criant. « JE SUIS LA FAMILLE DE L'AMIRAL KLAUSWITZ ! S'IL VOUS PLAÎT, LAISSEZ-MOI MONTER À BORD

!! »

« C'est sa famille, laisse-la monter à bord »

Odette et l'amiral Demel firent irruption dans l'ambulance, après que les médecins les laissèrent entrer. Le vue de Bastian couvert de sang lui coupa le souffle. Le hurlement de la sirène commença à retentir alors qu'ils se dirigeaient à toute vitesse vers l'hôpital, courant contre la montre pour sauver la vie de Bastian.

*******************************

Bastian fut transporté d'urgence à la salle d'opération de l'hôpital militaire, évitant ainsi les autres patients en attente. Dehors, Odette montait la garde, son visage était d'une pâleur mortelle, comme si elle pouvait s'évanouir à tout moment.

Demel ne supportait pas de lui demander de prendre un moment de repos. Il venait d'apprendre de ses supérieurs qu'elle s'était portée volontaire comme membre du personnel médical sur les dangereuses îles Trosa, risquant sa vie pour retrouver son ex-mari. Et sans aucune explication nécessaire, il comprit ses raisons.

Demel était assis sur un banc au bout du couloir, les yeux fermés pour masquer les souvenirs obsédants de cette nuit. Sa main ridée essuya son visage buriné.

Le dieu de la mer avait sauvé le héros alors que tout semblait perdu.

Le sauvetage de Bastian n’était rien de moins qu’un miracle divin. Lui, incapable d'atteindre le navire de sauvetage à temps, sauta à la mer. Un canot de sauvetage se précipita vers l'endroit où il était tombé, pour le retrouver disparu, englouti par l'obscurité en contrebas. Juste au moment où tout espoir semblait perdu, un miracle inattendu se produisit : Bastian refit surface, battu et brisé mais miraculeusement vivant.

De toutes ses forces restantes, il tenta de gravir les restes du navire en perdition flottant dans la mer. Un canot de sauvetage qui passait repéra son être désespéré et changea de cap pour le sauver. Lorsqu'ils le tirèrent dans le canot de sauvetage, une explosion assourdissante secouea les eaux, l'entrepôt de munitions du Rayvael explosa, engloutissant le navire de guerre de l'amiral Sher dans de violentes flammes qui lèchèrent avidement le ciel.

L'amiral Klauswitz, le héros de la mer du Nord, avait finalement vaincu le célèbre Renard des mers – un exploit célébré par tous. Mais pour l’amiral Demel, ce fut une vaine victoire. Dans son esprit, Bastian avait encore une dernière mission à accomplir : rentrer chez lui vivant. Aucune éloge ou distinction n'aurait d'importance si cette dernière tâche n'était pas accomplie, l'ensemble de l'opération serait considéré comme un échec à ses yeux. L'amiral Demel leva ses deux mains et pria.

« Mon Dieu, s'il te plaît, protège ton fils une fois de plus »

Cette nuit-là, peu de temps après être monté à bord du canot de sauvetage, Bastian perdit de nouveau connaissance. Le médecin était émerveillé par sa survie jusqu’à présent – nager dans une mer glaciale avec d’innombrables blessures n’était rien de moins qu’un miracle. Demel vit Bastian se battre jusqu'à son dernier souffle, s'accrochant à peine à la vie. L'équipe médicale du navire de guerre fit tout ce qu'elle pouvait – premiers secours, opération d'urgence, voire transfusion sanguine – mais l'état de Bastian restait désastreux. Même les médecins militaires de l'hôpital ne pouvaient pas lui offrir beaucoup d'espoir quant à son rétablissement. Sa vie ne tenait qu’à un fil et tout le monde ne pouvait que prier pour un miracle.

« Nous ferons de notre mieux »

Interrogé sur l'état de Bastian, l'amiral Demel comprit le sens de cette réponse. Mais il refusait de l'admettre, et Odette savait aussi que les chances de survie de Bastian étaient minces.

« L'opération est-elle terminée ? » La voix d'Odette sortit Demel de ses réflexions alors qu'elle parlait avec une infirmière à l'extérieur de la salle d'opération.

« Ce qui s'est passé ? » demanda-t-il

« Je suis désolée, mais il semble que l'opération prenne plus de temps. Nous manquons de sang et devons trouver des donneurs »

« Bien. J'informerai toute l'unité. Qu'est ce que c'est ? » demanda l'amiral Demel.

« Ce sont les affaires de l'amiral Klauswitz » dit l'infirmière en tendant à Odette une boîte qu'elle tenait « Nous ferons de notre mieux pour le sauver » ajouta-t-elle avant de regagner la salle d'opération.

Après le départ de l'amiral Demel, Odette resta dans un silence stupéfait. Elle se tenait devant la porte de la salle d'opération avec une boîte à la main contenant l'uniforme militaire imbibé de sang de Bastian et d'autres petits paquets contenant des objets qui pourraient facilement se perdre.

Les jambes d'Odette tremblaient alors qu'elle se traîna vers la fenêtre, ses mains tremblaient lorsqu'elle posait la boîte sur le rebord de la fenêtre. Bastian survivrait sûrement. C'était ce qu'elle voulait croire renforçant son cœur à l’ouverture du premier sac et trouvant un fouillis de plaques d'identité appartenant aux soldats morts.

Avec précaution, Odette les rangea et les remit dans le sac. Elle ouvrit la fermeture éclair du sac suivant. Il y avait une lettre déjà trempée d'eau de mer et de sang qui lui était adressée. Les émotions en elle grandissaient alors que les larmes menaçaient de couler de ses yeux. Et alors qu'elle ouvrait le dernier sac, elle aperçut une autre plaque d'identité avec un anneau glissé dans sa sangle.

Les larmes brouillaient sa vision, mais elle savait que c'était sans aucun doute les siennes.

La bague lui était familière, la même alliance qu'ils avaient échangée le jour de leur mariage.

Elle prit la plaque d'identité et la tint fermement dans ses mains tremblantes, tandis que des larmes coulaient de ses yeux de manière incontrôlable.

Bastian….

La douleur lui déchira la poitrine, déchirant son cœur jusqu'à ce qu'il soit brisé en un million de morceaux.

Cela faisait mal, presque trop à supporter.

Bastian….

Son cri éclata, un cri qu'elle avait gardé si longtemps enfermé à l'intérieur finit par éclater, résonnant dans le couloir de l'hôpital.

Dans l'obscurité faiblement éclairée, elle pleurait sans fin, l'appelant à chaque respiration

Bastian…

Mais ses cris restèrent sans réponse, n'ayant rencontré qu'un silence cruel. Le regret la consuma entièrement, la déchirant jusqu'à l'aube lorsque les portes de la salle d'opération s'ouvrirent à nouveau et que la réalité revint en force.

Ps de Ciriolla: il était pas prévu pour ce soir... mais j'ai peur que l'attente soit trop dure pour certains.... plus que 4 chapitres avant la fin de l'histoire principale.... Haut les coeurs

Tome 1 – Chapitre 199 – Une mer

paradisiaque

Alors que le soleil se levait à l'horizon, Odette commençait une journée bien remplie.

Elle se réveilla dans la douce lumière bleue de l'aube et se sentit étonnamment rafraîchie malgré son sommeil agité. D'un rapide étirement, elle sortit du lit et s'en sortit proprement. Après avoir pris une douche et des vêtements de rechange, elle enfila sa casquette d'infirmière familière et se dirigea vers le lit d'hôpital avec une serviette chaude à la main.

« Bonjour, Bastian » dit Odette avec un sourire en l'embrassant sur la joue. Elle ressentit un pincement au cœur quand il ne répondit pas.

Bastian gisait paisiblement, les yeux fermés, presque comme s'il venait de s'endormir.

Odette s'assit sur une chaise à côté du lit, lui caressant doucement le visage tout en commençant son récit. Sa voix était douce et chaleureuse, comme la lueur réconfortante d’une cheminée, alors qu’elle tissait une histoire intrigante. Parfois, elle s'arrêtait, submergée par l'émotion, mais elle persistait, poursuivant sa conversation à sens unique avec Bastian dans le calme tangible de la pièce.

L'opération fut un succès. Les médecins réussirent à retirer tous les fragments de la balle et sa blessure interne n'était pas aussi grave qu'on le craignait. Cependant, son rétablissement était encore incertain en raison d’hémorragies importantes et d’hypothermie. Tout ce qu'ils pouvaient faire maintenant, c'était attendre qu'il se réveille.

Elle conserva sa croyance et sa gratitude, priant chaque divinité pour le rétablissement de Bastian. Même si le médecin qui le soignait était inquiet après une semaine sans aucun signe d'amélioration, elle restait confiante dans le fait que Bastian se réveillerait et refusait de perdre espoir tout en continuant d'attendre à ses côtés.

L'état de Bastian montrait des signes d'une guérison miraculeuse. Sa température corporelle, son pouls et sa respiration revenaient enfin à la normale après des jours de niveaux dangereusement bas. Odette pouvait sentir le rythme régulier de ses battements de cœur et la chaleur de sa main lorsqu'elle la tenait.

Pour elle, Bastian était simplement plongé dans un profond sommeil. Son corps et son âme étaient épuisés, épuisés par une vie de course sans fin. Elle n'avait qu'à croire en lui et attendre patiemment à ses côtés. Il restait simplement dans un profond sommeil pour un repos bien mérité et se réveillait après s'être suffisamment reposé.

Après s'être essuyé le visage, Odette retira soigneusement la couverture et examina les blessures de Bastian. Ses blessures montraient maintenant des signes de guérison et ses

os brisés semblaient se réparer lentement. La chaude lumière du matin baignait sa forme forte et belle, l'enveloppant comme une bénédiction en devenir.

Odette changeait ses pansements avec soin, tout en gardant le sourire. Même si les larmes menaçaient de couler de ses yeux, elle les retint courageusement. À l'aube où elle apprit la nouvelle du succès de son opération, elle se fit la promesse de ne pas pleurer jusqu'à son réveil. Elle ne voulait pas lui laisser voir sa faiblesse et se briser. Elle voulait lui montrer sa forte détermination, tout comme lui dans son combat pour la vie et le rétablissement.

Après avoir changé les bandages, elle continua son histoire tout en nettoyant le corps de Bastian. Jour après jour, elle répétait la routine – mettant son cœur et son âme dans chaque mot tout en parlant à l'homme inconscient allongé devant elle. Même si parfois des vagues de tristesse l'envahissaient, elle n'arrêtait jamais de raconter des histoires, sans jamais faiblir ni manquer un battement.

Le médecin recommandait de stimuler les sens de Bastian pour le sortir du coma. Dès lors, elle prit pour rituel quotidien de lui parler matin et soir après avoir nettoyé son corps. Si les mots semblaient trop lourds, elle chantait de douces mélodies et d'autres fois, quand même cela devenait trop lourd, elle murmurait simplement son nom.

Odette s'installa dans la chaise à côté du lit de Bastian après l'avoir recouvert d'une couverture bien chaude. Le paysage hivernal à l'extérieur était magnifique, mais elle ne pouvait pas l'apprécier pleinement car des gouttes de sueur se formaient sur son front.

Prendre soin de Bastian n’était pas une tâche facile, car il souffrait d’importantes lésions nerveuses et la moindre erreur pouvait aggraver son état. Mais elle trouvait une certaine joie à prendre soin de lui, car elle pouvait être utile et faire quelque chose pour Bastian dans ces moments-là.

Par la fenêtre, le ciel clair au-dessus des îles Trosa attisait dans son cœur le désir de son regard. « Le ciel est magnifique, sans un seul nuage en vue, Bastian. Tout comme tes yeux, comme si le ciel s'était transformé en toi allongé ici » murmura-t-elle à sa forme endormie « Je ne te blâme pas, je sais que tu as besoin de repos, mon amour, mais s'il te plaît, reviens vers moi bientôt »

Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu'elle regardait la cicatrice sur la joue et le menton de Bastian. Il s’agissait peut-être d’une petite coupure de rasage, mais cela lui laissait une profonde cicatrice émotionnelle. Elle se sentait coupable, comme si elle avait ajouté de la douleur à l'homme déjà blessé, et ne pouvait s'empêcher d'être ennuyée qu'il dorme paisiblement alors qu'elle luttait avec ses sentiments.

Presque tous les jours, elle rasait la moustache et la barbe de Bastian, même si elle aurait facilement pu demander l'aide d'un barbier professionnel. Mais elle ne voulait pas que le monde et quiconque le voie dans son état d'impuissance. Et c’était devenu une fierté pour elle. Elle voulait le protéger, l'aimer, prendre soin de lui et faire tout ce qui était en son pouvoir pour lui.

Parce qu'il était sa famille. La famille qu'elle avait choisie, pas un héritage – la famille dont elle aspirait et ayant construit la sienne – et à la fin, elle était devenue sa véritable famille.

« Bastian, comme vous pouvez le voir, mes compétences en matière de rasage sont si mauvaises. Je ne veux pas que tu te réveilles un jour et que tu sois surpris par mon

'expertise » plaisanta-t-elle, essayant d'apaiser ses propres larmes. Ses doigts tremblaient alors qu'elle les passait dans ses cheveux platine soigneusement peignés.

En jetant un coup d’œil à l’horloge, elle réalisa qu’il était presque temps de commencer ses tâches d’infirmière. Elle se leva de son siège et enfila son uniforme bleu d'infirmière.

Quel que soit le but initiale, elle était venue ici pour devenir membre du groupe de bénévoles en soins infirmiers et elle ne voulait négliger aucune des tâches qui lui étaient assignées.

Parce que l’Amour comporte une responsabilité. Et cette conviction à elle seule était suffisamment forte pour conjurer son sentiment de désespoir. Parce qu'elle l'aimait, pour celui qu'elle aimait, elle ferait tout correctement.

Après lui avoir fait un doux baiser sur la joue, Odette quitta tranquillement la chambre d'hôpital. Le doux bruissement de sa robe bleu profond l'accompagna alors qu'elle se dirigeait vers son poste de travail.

*********************

Une lueur apparut dans l’obscurité. Elle brillait comme le soleil dans toute sa splendeur, puis s’estompa au clair de lune avant de finalement retomber dans l'obscurité, et à partir de ce crépuscule, un rêve commençait à fleurir.

Dans ce rêve, Bastian était un jeune garçon errant dans une sombre forêt. Un énorme chien au corps de loup courut soudain vers lui. Lorsqu'il sortit les œufs et le pain qu'il avait secrètement cachés dans sa poche, le chien errant remuait la queue d'excitation.

Il ralentit le pas en regardant le chien jouer joyeusement. Les yeux du chien brillaient d'amour et de désir, le captivant. Un soupçon de honte lui monta aux joues lorsqu'il réalisa qu'il avait utilisé de la nourriture volée dans la cuisine pour gagner la confiance du chien. Rapidement, il remit l'œuf écalé, ainsi que tous les autres aliments qu'il avait apportés. Pendant que le chien errant attendait patiemment son prochain repas, Bastian ne parvenait pas à se débarrasser de ses doutes tenaces :

Au plus profond de son cœur, un mélange d’incertitude, de peur et d’espoir rivalisent pour attirer son attention. Et quand la réponse apparut finalement, ce n’était pas sous forme d’amour. Les crocs acérés du chien lui déchirèrent la peau, perçant sa chair jusqu'au sang.

Un cri de douleur s'échappa de ses lèvres. Il tomba rapidement au sol, ses réflexes prenant le dessus alors qu'il chargeait une balle dans son fusil de chasse. La forte détonation du coup de feu brisa le silence de la forêt et le ramena à son cauchemar récurrent. Le sang jaillit de ses blessures précédentes et il pouvait enfin ressentir la tristesse brute qui suivait la douleur physique.

Il se tenait au bord de la falaise, son fusil toujours à la main. Il regarda le chien qu'il venait d'abattre, dans ses yeux pâles, il vit un aperçu de lui-même rempli de culpabilité et de regret. Le chien remuait la queue jusqu'à son dernier souffle, pas de nourriture dans les mains, seulement le fusil qui lui avait coûté la vie.

Avec une expression creuse, il se détourna et se dirigea vers le bord de la falaise.

Une vague de soulagement l'envahit alors que son corps glissait librement dans les airs, plongeant tête première dans l'étreinte glacée des profondeurs océaniques. Il abandonna le souvenir obsédant de la tentative de sa tante pour le sauver. Ses rêves paisibles revinrent enfin.

Dieu merci.

Soulagé et calme, il laissa les bras de l'océan le bercer tandis qu'il fermait les yeux en signe d'abandon paisible.

« Bastian »

Une voix douce et murmurante flottait dans le calme du monde. Le garçon s'épanouit et sa jeunesse s'estompa comme un soleil couchant.

« Bastian »

La belle sirène chanta encore une fois. Alors qu'il se bouchait les oreilles, son être même commença à changer, mûrissant à chacune de ses notes. Lorsqu'il ouvrit les yeux, il n'était plus dans les profondeurs de la mer mais entouré de champs de fleurs rouge vif.

Et là, tenant la main d’une belle jeune fille.

Son sourire radieux illuminait le champ de fleurs, sa peau de porcelaine et ses magnifiques cheveux noirs avaient une beauté délicate, si belle comme celle d'une poupée vivante. Ils marchaient ensemble parmi les fleurs, chevauchant des chevaux de bois, cueillant ses fleurs préférées et jouant avec une balle, perdus dans leur jeu joyeux sous le soleil adoucissant.

La jeune fille provoqua en lui un sentiment de déjà-vu, qu'il chérissait depuis longtemps.

Au loin, le faible bruit d’un chien qui aboyait parvint à ses oreilles. Le même chien errant qu'il avait aimé autrefois et qui l'avait aimé en retour.

Tandis qu'il restait immobile, le chien errant et la jeune fille couraient ensemble joyeusement à travers une mer flamboyante de pétales rouges comme s'ils étaient liés par le destin.

« Bastian »

Une voix nostalgique portait son nom sur les ailes du vent. Il se tourna pour en trouver la source, mais la petite fille et le chien errant s'étaient déjà envolés dans le ciel, pour ne plus jamais être revus.

Il se figea au milieu du champ où les vagues pourpres dansaient autour de lui.

Hypnotisé, il regarda de plus près, ce n'était pas une fleur mais une mer de sang sans fin.

Et en un instant, la mer sanglante le dévora tout entier dans ses marées sans cesse déferlantes.

« Bastian »

L'appel obsédant de son nom se rapprochait,

Il s'immergea dans les profondeurs de la mer en fermant les oreilles, en coupant les sons.

Ça fait mal…

C'était comme…. une blessure perçante….

Des vagues de douleur.

Le chant de la Sirène devint plus fort, sa mélodie l'entraînant plus profondément dans l'abîme de la douleur. L'épuisement s'insinua dans ses os fatigués, le tentant de s'abandonner à un sommeil sans fin.

C'est peut-être mieux comme ça…

Rester dans les bras de l'océan et disparaître dans une mer éternelle de rêves

« Bastian »

Mais pourquoi

Pourquoi ce chant d’illusion ne s’arrête-t-il pas ?

« Bastian »

Il était à la dérive dans la mer tumultueuse, perdu dans le flux et le reflux de la vie.

À mesure qu’il ouvrait les yeux, l’eau s’éloignait de plus en plus de sa vue. Même sous l’eau sombre, il pouvait apercevoir les ombres des flammes danser d’elles-mêmes.

Ses mains tombèrent lentement et ses oreilles furent accueillies par le vers enchanteur de la sirène des mers.

C'était beau.

Comme un amour envoûtant.

******************************

Odette arriva plus tôt que d'habitude à la chambre d'hôpital de Bastian, grâce à l'aimable infirmière qui avait raccourci ses gardes. Après s'être désinfectée les mains, elle tira le rideau pour laisser entrer la chaude lumière de l'après-midi. La chambre

étant désormais propre et lumineuse, elle s'approcha du lit de Bastian et s'assit, fredonnant doucement pendant qu'elle attendait.

Bastian était resté dans un état comateux, montrant peu d’amélioration depuis son transfert dans le service. Le colonel Haller avait prévenu que sa convalescence pourrait prendre beaucoup de temps en raison de la gravité de ses blessures. Même si son cœur était lourd de tristesse, Odette essayait de rassurer que Bastian se rétablirait. Mais le médecin lui lança simplement un regard compatissant et choisit de mettre fin à la conversation.

« Bastian….. »

Alors que sa mélodie s'éteignait, Odette murmura son nom comme une prière sur ses lèvres.

« J'ai très peur et je me sens seule, Bastian. Alors s'il te plaît, réveille-toi et embrasse-moi »

Elle ne pouvait pas prononcer ces mots et posa simplement sa tête sur le corps de Bastian. Les battements réguliers de son cœur devenaient son rite sacré, c'était un baume pour son âme chaque fois qu'elle se sentait faible.

« Bastian….. »

Son nom n'arrêtait pas de danser sur sa langue comme si c'était le seul mot digne d'être prononcé. Les larmes coulèrent sur ses joues, et soudain elle sentit une main réconfortante lui caresser doucement le dos en cercles apaisants. Odette releva lentement la tête, et une paire d'yeux bleus aussi brillants qu'un ciel sans nuages étaient remplis d'elle.

Bastian souriait. Avec son visage pâle, mais radieux comme une innocence enfantine.

« …Je suis de retour, Odette…… »

Sa voix était faible, mais Odette l'entendait clairement.

« Je t'aime…. »

Elle pouvait tout entendre…

Chaque respiration et chaque mot…

Même ses confessions chuchotées qui sonnaient comme des soupirs mêlés au vent.

« Bienvenue, mon amour »

Le sourire d'Odette s'épanouit comme une fleur au printemps, ses yeux turquoise brillant d'amour, comme des émeraudes scintillantes reflétant les eaux ensoleillées.

C'était un amour pur et simple, rayonnant de toutes les fibres de son être.

« Merci d'être revenu vers moi. »

Son cœur débordait d’émotions, incapable de contenir la profondeur de son amour. Des émotions trop profondes pour être articulées se déversèrent dans un seul sanglot. Puis, ses tendres baisers s'abattirent sur le visage de Bastian – le front, les joues et les lèvres tous marqués du sceau passionné de son amour.

Son sourire radieux fut emporté par des larmes de joie, le laissant sans voix mais se sentant aimé au-delà de toute mesure.

Bastian essuya les larmes luisantes d'Odette, qui lui tenait la main pleine d'amour.

Après un voyage périlleux à travers l’océan sans fin, le vaisseau héroïque avait finalement jeté l’ancre.

Il arriva enfin à la mer paradisiaque, dans les bras de la Sirène qui chantait l'amour.

Ps de Ciriolla: De la tristesse, de l'espoir et surtout de l'amour.... un magnifique chapitre en ce jour de la St Valentin

Tome 1 – Chapitre 200 – Par une

éblouissante journée

L’empire se glorifia après que la déesse de la victoire lui ait accordé son sourire radieux.

Alors que l'empereur déclarait fièrement sa victoire triomphale, donnant le coup d'envoi d'une grande cérémonie, les acclamations de la foule résonnaient dans les rues de la ville alors qu'ils célébraient le triomphe de leur nation.

Depuis la table VIP derrière le podium de l'empereur, Odette assistait au spectacle avec émerveillement. Sous un ciel bleu clair, le soleil brillait, illuminant chaque centimètre carré du monde de son éclat. Ce fut un moment de pure joie et de fierté pour tous ceux qui en ont été témoins.

La marée avait changé en plein hiver. Lorsque la Marine célébra sa victoire sur la flotte de l'amiral Sher, l'armée de Berg prit le contrôle des principales villes de Lovita.

Impuissante et bloquée, Lovita fut contrainte de proposer une trêve. Tout cela se produit lorsque les îles du Grand Nord accueillir les premiers signes du printemps.

À la fin de l’été, la guerre qui avait ravagé le pays touchait enfin à sa fin. Odette reçut des nouvelles du succès des négociations sur les îles Trosa alors qu'elle retournait à leur résidence avec Bastian après avoir terminé sa rééducation.

Ces nouvelles encourageantes stoppèrent les pas de Bastian. Il s'arrêta et contempla la vue époustouflante du soleil se couchant sous l'horizon. Le soleil couchant projetait une teinte orange brillante sur le ciel, créant une toile de fond époustouflante pour ses pensées. Le temps semblait s'être arrêté et elle pouvait voir les émotions turbulentes tourbillonner dans ses yeux. Peu de temps après, le soleil disparut de l’horizon et la magnifique lune prit sa place, projetant une lueur d'une beauté envoûtante sur l'île dans un spectacle fascinant.

« La marche va bientôt commencer » La matriarche de la famille royale prit la parole parmi la foule. Ensuite, un chœur de questions suivit, désireuse avec impatience d'en savoir plus sur Bastian Klauswitz. Un homme qui était autrefois son mari et maintenant son amant, revenut en général triomphant.

« Que pensez-vous de la séquence de victoires de votre mari ? »

« À proprement parler, il n’est plus son mari. Leur divorce a été prononcé »

« N'est-ce pas juste une autre façon de dire qu'ils se sont remis ensemble ? Ils étaient ensemble même sur le champ de bataille. Et d'après ce que j'ai entendu, ils vivent toujours dans la même maison »

Odette restait indifférente, indifférente à l'intense attention des yeux fixés sur elle. Avec assurance et grâce, elle répondit à leurs regards curieux avec de doux sourires et des réponses polies. Elle savait comment naviguer dans la société de la tromperie, où son charme et son esprit étaient ses armes ultimes.

« Je t'avais prévenue, Odette. Les rumeurs se répandraient dans les cercles sociaux », gronda la comtesse de Trèves, les faisant tous taire. « Je t'ai dit d'annuler le divorce et de te remarier officiellement, mais tu ne m'as pas écoutée. Maintenant, vous êtes considérée comme la femme vivant avec son ex-mari »

« Je vais bien, comtesse. Ce n'est même pas une rumeur »

« Mon Dieu, devenir une ancienne combattante vous a certainement rendu audacieuse et audacieuse » La comtesse ne put retenir son rire et secoua la tête avec étonnement.

Le sourire timide mais radieux d'Odette était comme une fleur épanouie, remplissant l'espace de chaleur et de lumière. À ce moment-là, la comtesse ressentit une compréhension et une acceptation de tout ce qui l'entourait. Odette resta aux îles Trossa jusqu'à la fin de la guerre. Elle se consacra aux soins de Bastian Klauswitz, grièvement blessé, et poursuit son travail vital au sein du corps des infirmières de la Navy L'empereur affirma que c'était le souhait d'Odette, mais la comtesse ne put s'empêcher de douter de ses paroles. Pour elle, cela semblait être une décision calculée et sans cœur, utilisant sa propre nièce comme un pion dans le jeu visant à faire taire les critiques du public concernant la réintégration de la princesse Hélène. Cependant, toute réserve s'évanouit lorsqu'elle rencontra Odette en personne, la nièce rentrant chez elle avec Bastian Klauswitz à ses côtés.

« Organisez-vous correctement et évitez de donner aux gens quelque chose à critiquer pendant cette période critique. » lui conseilla la Comtesse La guerre avait provoqué d’immenses changements, balayant le monde d’après-guerre comme un raz-de-marée et une nouvelle ère se profilait désormais à l’horizon. Bastian Klauswitz, autrefois rejeté par la haute société en raison de ses humbles racines de petit-fils de brocanteur, était désormais sur le point de devenir une figure de proue de ce monde en mutation. Même ceux qui l’avaient rejeté auparavant ne pouvaient aujourd’hui nier son ascension vers la gloire. Ses succès actuels ne feraient que consolider son pouvoir et sa position dans la société.

« Ne vous inquiétez pas, je veillerai à ce que tout soit organisé » lui assura Odette.

Alors qu'ils retournaient à Berg et s'installaient chez elle à Ratz, elle ne put s'empêcher de se sentir un peu rebelle. Il était illégal pour eux de vivre ensemble, mais ils ne pouvaient s'empêcher de perdre encore plus de temps séparés et de respecter les règles de la société. Ils savaient tous les deux qu’ils devaient formaliser correctement leur relation. Ayant un peu de temps libre après la cérémonie de triomphe, elle prévoyait de s'asseoir avec Bastian et de résoudre leurs problèmes un par un. Elle était déterminée à tout régler avant que des annonces officielles ne soient faites.

Tout se passait toujours en été. Alors qu'elle était assise sous l'auvent, regardant le ciel d'été sans fin, Odette ne pouvait s'empêcher de penser à quel point toute leur relation avait tourné autour de cette glorieuse saison.

Leur faux mariage avait commencé cet été. Ils avaient divorcé sous les chauds rayons du soleil. Et maintenant, ils étaient là, prêts à recommencer dans les bras de l'été.

Son regard s'approfondit alors qu'elle réfléchissait à leur voyage, au chemin parcouru depuis ce jour fatidique.

Ce fut à ce moment précis qu’un salut triomphal résonna dans les airs. Le bruit d’une marche militaire remplit l’air tandis que des invités de marque se levaient pour saluer leurs héros. Avec grâce et assurance, Odette se joignit à eux. Debout parmi eux, sa robe aquarellée dansant dans la douce brise parfumée de roses.

Odette arrangea soigneusement ses vêtements, redressant à la perfection son baudrier de soie et sa couronne. Après quelques ajustements rapides à sa tenue déjà immaculée, elle regarda fièrement l'avenue Préve.

Le cortège triomphal approchait, mené par des véhicules militaires transportant des commandants en chef renommés et des généraux décorés. Les acclamations de la foule devinrent encore plus fortes alors qu'ils sentaient que le tour de Bastian était proche.

Leur héros bien-aimé de la mer du Nord devenu maintenant le duc de Trosa.

Avec faste et splendeur, un véhicule militaire se frayait lentement un chemin à travers la foule en adoration et pénétrait sur la place devant le palais impérial. D'un air de royauté, il salua l'empereur avant de monter sur le podium. Vêtu d'une robe d'un blanc immaculé qu'Odette avait personnellement repassée, Bastian gravit les marches à pas gracieux, prêt à recevoir ses éloges bien mérités.

Avec un sourire éclatant, Odette applaudit tandis que Bastian se dirigeait vers l'empereur. En passant devant son siège VIP, il tourna la tête et la trouva d'un coup d'œil. Sous le soleil de juin, leurs regards se croisèrent. Même si sa casquette d'officier projetait une ombre sur son visage, elle pouvait voir l'étincelle dans ses yeux. Son léger sourire narquois ne fit que confirmer son intuition. Après avoir achevé son évasion momentanée, Bastian continua son chemin vers la gloire. Elle ne pouvait s'empêcher d'admirer l'homme, brillant comme un soleil d'été à son apogée en ce jour spécial.

Cela avait été un long voyage à travers l'obscurité, et ils étaient finalement arrivés à un jour rempli de luminosité.

Et pour elle, toute trace de tristesse s'était dissipée dans cette lumière aveuglante.

***************************

Après la cérémonie triomphale, un grand banquet commença pour honorer les héros victorieux qui avaient reçu des médailles pour leur bravoure. Alors que les festivités commençaient, Bastian arriva en retard, venant de terminer sa rencontre privée avec

l'empereur. Bien qu’on lui ait demandé d’amener une compagne, il entra seul dans la salle. Mais cela ne surprit personne.

« L'amiral Klauswitz est arrivé ! »

Un silence tomba sur la grande salle de banquet alors que les cris des serviteurs résonnaient dans l'espace opulent. Tous les regards se tournèrent vers l'entrée, y compris celui d'Odette. Bien qu'elle soit occupée à faire connaissance avec le cercle d'amis de la princesse héritière, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Bastian.

Son regard, qui avait soigneusement observé ce qui l'entourait, se posa directement sur son visage. Un sourire illumina ses traits et elle reprit sa conversation avec les dames.

Bastian ne put s'empêcher de sourire, regardant sa princesse jouer sans effort le rôle d'une étrangère polie. Comment sa princesse avait fait ce numéro toute la journée, mais il ne pouvait s'empêcher de l'admirer pour cela.

Odette avait insisté pour garder leur relation secrète alors qu'elle était déjà considérée comme en couple par tout le monde. Il y avait une distinction claire entre le savoir en privé et l'annoncer au monde, il serait donc sage de maintenir une certaine distance par rapport aux événements publics pour le moment. Bastian ne put s'empêcher de rire devant son insistance, mais Odette resta ferme dans sa position.

Alors qu'ils étaient nus ensemble dans leur lit et murmuraient des mots doux, elle lui expliqua qu'il était crucial de conserver une image respectable jusqu'à ce qu'ils puissent se réunir officiellement. Même si cela ne semblait pas être une question urgente dans le feu de la passion, Bastian était entièrement d’accord. Après tout, la volonté de sa princesse finirait toujours par prévaloir.

Après que leurs corps se soient refroidis après la passion fervente, elle discuta avec enthousiasme de la cérémonie triomphale et du banquet à venir au palais impérial.

Bastian pouvait voir le léger frémissement de ses nerfs en elle. Malgré son caractère apparemment distant, il savait qu'elle était une femme au cœur tendre. Et il adorait ça, car il était le seul gardien de ce petit secret.

Bastian, ayant mis de côté ses désirs persistants, récupéra tranquillement une couverture sous le lit et la drapa sur sa forme endormie. Il s'allongea ensuite à côté d'elle, leurs corps entrelacés ; trouver du réconfort dans les bras l'un de l'autre. Sous les lumières scintillantes de la grande roue devant leur fenêtre, ils s'assoupissaient ensemble, comme c'était devenu leur rituel nocturne depuis leur retour chez eux.

Ses pas confiants l'amenèrent à s'arrêter gracieusement devant Odette « Bonjour, Princesse » Il l'accueillit avec une charmante courtoisie, attirant l'attention des personnes à proximité.

« ...Bonjour, amiral Klauswitz » Odette esquissa un sourire ambigu, espérant qu'il comprendrait et la laisserait tranquille.

Mais Bastian restait ferme comme un mur inébranlable, ses intentions malveillantes étant claires pour elle. Juste au moment où elle était sur le point de protester,

l'orchestre commença à jouer sa première chanson de danse et il était temps que le bal de la victoire commence officiellement.

Bastian tendit la main. « Me ferez-vous l'honneur de partager votre première danse avec moi, Princesse ? » demanda-t-il avec un scintillement dans les yeux « Je demande votre pitié, car je me retrouve sans partenaire » Ses sourcils espiègles s'agitèrent alors qu'il ajoutait une blague éhontée, provoquant des rires dans la pièce et accentuant l'embarras d'Odette.

« S'il vous plaît, chère Odette, considérez la demande de l'amiral Klauswitz » supplia la princesse héritière en lui touchant doucement le bras « Ce serait vraiment dommage si notre estimé invité, qui brille le plus parmi toutes les étoiles ce soir, ne pouvait pas nous honorer de sa danse faute de partenaire »

Avec un sourire résigné, Odette prit la main de Bastian. Alors qu’ils glissaient vers le centre de la grande salle de bal, les chuchotements se répandirent comme une traînée de poudre parmi les spectateurs qui avaient eu vent de la rumeur.

L'amiral et la princesse dansèrent gracieusement dans une valse sous le lustre étincelant alors que le soleil d'été inhabituellement long se couche en arrière-plan.

C’était un spectacle à voir, dont on parlerait pendant des années dans les couloirs du palais.

Ps de Ciriolla: le baudrier de soie, est cette pièce de tissu que l'on voit sur les tenues d'apparat des têtes couronnés, cette large bande de tissu en diagonal sur le torse de l'epaule à la hanche, de base cela servait à y fixer un épée, mais depuis c'est le plus souvent décoratif

Tome 1 – Chapitre 201 – Au plus haut dans le ciel

La valse de Bastian Klauswitz était toujours impeccable.

Alors qu'il la faisait tournoyer gracieusement sur la piste de danse, elle ne pouvait s'empêcher de sourire du chemin parcouru depuis son opération à la jambe. Il était presque impossible de croire qu'il y avait quelques mois à peine, il était cloué au lit et brisé par la guerre, mais maintenant il bougeait avec grâce et force comme si rien ne pouvait l'arrêter.

D'un fauteuil roulant aux béquilles, en passant par la danse avec aisance, sa détermination et son dévouement à sa rééducation étaient vraiment admirables. Malgré la douleur atroce de ses muscles rompus, il traversa les nuits blanches et ne manqua jamais une journée d'entraînement pour reconstruire son corps brisé. Maintenant, en le voyant danser avec autant de facilité, il était clair que tout son travail acharné avait porté ses fruits.

Les larmes d'Odette tombaient comme de la pluie dans l'obscurité de la nuit, elle tenait à lui. Son corps était ravagé par l’épuisement et parsemé de cicatrices. Elle avait envie de partager sa douleur, de la lui enlever d'une manière ou d'une autre, mais tout ce qu'elle pouvait faire était de le serrer contre elle et de soulager sa souffrance avec des analgésiques.

Au fur et à mesure que ces nuits se poursuivaient, l'hiver des îles Trosa cédait lentement la place au printemps, et chaque jour qui passait apportait une nouvelle force et une nouvelle vitalité à son corps autrefois fragile. Finalement, alors que les premières fleurs éclosaient sur la mer du Nord, Bastian put se déplacer librement sans aucun inconvénient. Odette chérissait le bouquet de fleurs sauvages qu'il avait fièrement cueilli lors de leur première promenade en tête à tête, et elle les pressait soigneusement entre les pages de son journal d’infirmière.

Alors qu'ils tournoyaient dans cette danse élégante, Odette ne pouvait s'empêcher de se sentir gênée. « Tout le monde nous regarde » murmura-t-elle à Bastian alors qu'ils terminaient leur série de pas dansés

Il rit, sa main toujours posée doucement sur sa taille « Eh bien, tu es la plus belle princesse de la pièce » la taquina-t-il.

« Arrête ça, Bastian. Ne me taquine pas. » réprimanda Odette en poussant doucement contre sa poitrine « C’est exactement pourquoi je t’ai demandé de garder tes distances pour le moment. Notre relation est officieuse, amiral »

« C'est ce que j'ai toujours voulu » répondit Bastian avec un sourire détendu, ses yeux désormais concentrés sur la couronne élaborée qui ornait sa tête, ses facettes scintillantes captant la lumière du lustre au-dessus. Ses yeux parcoururent ses traits impeccables, prenant en compte chaque détail de son long cou à sa délicate et élégante clavicule qui captait parfaitement la lumière, avant de s'arrêter sur le décolleté profond de sa robe. La même robe qui lui avait valu des jours de réprimandes de la part d'Odette pour s'être trop rapproché d'elle. Mais même alors, il ne pouvait pas s'empêcher de faire de petites farces en lui mordillant la nuque chaque fois qu'il en avait l'occasion. C'était à cause de son expression adorable à chaque fois qu'il le faisait qui en valait la peine.

Alors que la danse continuait, la robe d'Odette scintillait et se balançait comme un océan éthéré de lumière à chaque pas. Bastian ne pouvait s'empêcher de l'admirer, ses yeux rencontrant les siens alors qu'ils scintillaient comme des pierres précieuses turquoise au clair de lune.

« Je suis soulagée de voir que ton corps s'est si bien rétabli » murmura-t-elle d'une voix qui contenait une pointe de tremblement.

« Tu ne me surveilles pas déjà quotidiennement ? » Même s'il plaisantait, ses lèvres restaient doucement courbées en un sourire.

« Tu es une personne très forte, Bastian. Je suis si fière de toi. Et j’espère que ce monde réalise votre valeur » elle trouva finalement le courage d'avouer ses vrais sentiments, ceux qui étaient cachés dans son cœur depuis bien trop longtemps. Bastian lui avait offert un monde magnifique et, en retour, elle voulait être son monde éblouissant.

« Que dois-je faire, Odette ? Je crains que ma décision ne corresponde pas à vos désirs »

Bastian se tourna vers elle avec un regard serein.

L'empereur avait annoncé qu'il lui conférerait le titre de comte, une décision destinée à honorer à la fois sa bravoure en tant que héros de la nation et en tant qu'homme choisi par la princesse. Mais toujours le sujet humble, il le déclina poliment.

« J'ai déjà un duché, Votre Majesté. Un titre me suffit »

« Ah, duché » s'exclama l'empereur avec un rire incrédule à sa réponse. « Les soldats de la flotte de la mer du Nord vous appellent le duc de Trosa, n'est-ce pas ? »

« Je crois que c'est un titre accordé par l'Empire lui-même. Par conséquent, je ne désire plus rien »

Il était un représentant des roturiers, de leur fierté et de leur gloire. De telles épithètes avaient commencé à suivre son nom et suscitaient du courage dans le cœur de beaucoup. Ils lui apportèrent le soutien et la confiance nécessaires pour diriger la guerre en tant que commandant. Il voulait leur laisser l'honneur de l'amiral Klauswitz et préférait rester fidèle à ses racines.

« Je vais vous le demander une dernière fois. Voulez-vous vraiment refuser le titre ? »

« C'est suffisant ainsi. Mais si vous me donnez une récompense à la place, je l'accepterai avec gratitude »

La proposition alternative de Bastian laissa l'Empereur en colère, ses rires résonnant dans la pièce. À ce moment-là, il était clair pour tous que l’accord était conclu.

« Est-ce une décision prise lors d'une réunion privée avec Sa Majesté l'Empereur ? »

« Oui, il m'a proposé un titre de comte. Mais j'ai refusé »

« Cela ne concerne pas mes souhaits. Je ne veux pas que tu sois respecté de cette façon.

Des titres comme celui-là ne m'importent pas. Je respecte ta décision, Bastian »

« Si j'étais juste un homme ordinaire, seriez-vous toujours satisfait d'être ma femme ? »

« Absolument. C'est quelque chose que j'ai déjà fait »

Sa voix musicale flottait au-dessus de la mélodie de la valse qui remplissait leurs oreilles alors qu'ils tournoyaient dans la grande salle de banquet, perdus dans l'étreinte l'un de l'autre. Il regarda par la fenêtre ouverte vers les jardins du palais, où même de cette distance, il pouvait voir la grande roue illuminer le ciel de Ratz.

« Sortons, Odette » murmura-t-il.

« Maintenant ? Où aller ? »

Alors que la danse touchait à sa fin, Odette ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Bastian alors qu'ils se retrouvaient face à face, comme lors de la valse d'ouverture. Ses yeux erraient du magnifique plafond orné de fresques à l'élégant lustre en cristal, avant de se poser sur le visage calme de Bastian. Avec une gracieuse révérence, elle souleva le bas de sa robe et plia les genoux. En réponse, Bastian baissa poliment la tête. Odette n'arrivait pas à croire que c'était là que commençait le drame de sa mère. Elle s'était libérée du sort dont sa mère avait hérité, et désormais le reste de sa vie lui appartiendrait entièrement.

Elle regarda Bastian avec un nouveau sentiment de liberté. Redressant le cou, Bastian fit un geste vers l'entrée de la grande salle de banquet. Lorsqu'il lui fit signe de sortir, elle ne parvint pas à y croire : le protagoniste du jour quittait son propre banquet ! N'était-ce pas un banquet organisé par l'empereur pour lui ? Mais il ne laissa aucune chance à quiconque pour le dissuader et quitta tranquillement la salle de banquet après avoir terminé leur première danse.

Odette attendit le bon moment et le suivit bientôt. D’un pas calculé, elle le suivit à travers les somptueuses salles du palais impérial « Bastian… ». Alors qu'elle tournait au coin d'une rue et regardait le parc serein en contrebas, une main forte lui saisit le poignet « Oh mon Dieu, BASTIAN ! »

Son cœur battait à la fois de frustration et de soulagement lorsque Bastian émergeait de derrière un pilier voisin.

Il afficha un sourire malicieux alors qu'il plaçait nonchalamment le chapeau de l'officier sur sa tête. Il avait déjà apporté son châle et son sac à main. Sans attendre son approbation, il fit de grands pas confiants dans le couloir, paré de tous les insignes militaires. L'éclat éblouissant de sa propre médaille et la robe chatoyante aquarellée d'Odette s'estompaient au loin comme des étoiles dans le ciel nocturne.

L'amiral et la princesse disparurent ensemble lors du banquet extravagant. Les rumeurs se répandirent rapidement comme une traînée de poudre, laissant les langues s’agiter dans tout le palais impérial.

*****************************

Leur voiture emprunta le boulevard Préve et s'arrêta à l'entrée du parc Ratz, un parc d'attractions animé. Odette ne pouvait s'empêcher de se sentir gênée dans sa tenue « On y va vraiment habillé comme ça ? » mais Bastian resta imperturbable alors qu'il sortait de la voiture et lui tenait vaillamment la portière ouverte. « Bastian, ma maison est proche ; nous devrions changer de vêtements. C'est aussi… »

« Il n'est pas nécessaire d'attendre ; J'ai l'intention de rester chez la princesse ce soir.

Vous pouvez rentrer et vous reposer » Bastian fit taire les protestations d'Odette en quelques mots rapides au chauffeur, et l'entraîna par le bras vers le parc d'attractions.

Elle les suivit à contrecœur, alors qu'ils approchaient de l'entrée, tous les yeux tournés vers eux, une foule curieuse se formant déjà – lui dans son uniforme militaire impeccable, et elle une princesse royale ornée d'une robe fluide et d'une couronne étincelante. Leur seule présence imposait l'attention, même s'ils changeaient de tenue vestimentaire maintenant, il était clair qu'ils se démarqueraient toujours parmi la mer de visiteurs ordinaires.

Le parc d'attractions débordait d'énergie, de bavardages excités des touristes et d'odeurs séduisantes de friandises sucrées, impatients de participer au festival de célébration de la victoire. L'air était rempli des cris des rabatteurs faisant signe aux clients et de l'arôme des friandises sucrées provenant des stands animés.

À la tombée de la nuit, les lumières vibrantes du parc prirent vie, le transformant en un pays des merveilles magique. Main dans la main, ils déambulèrent dans un monde de conte de fées qui prenait vie. Les regards occasionnels des passants qui les reconnaissaient n'étaient qu'un petit prix à payer pour la joie immense de vivre enfin un rêve devenu réalité.

Ses yeux s'illuminèrent soudain à la vue d'un stand de barbe à papa « Fairy Thread »

comme celui qu'elle avait vu au parc d'attractions de Carlsbar. La file d'attente pour cette friandise était longue, alors Bastian la conduisit jusqu'à un banc voisin pour se reposer.

« Princesse, s'il te plaît, attends ici » Bastian sourit alors qu'il se dirigeait avec impatience vers le stand coloré, sans prendre la peine d'attendre sa réponse. Odette ne pouvait s'empêcher de sourire en le voyant faire la queue pour acheter sa friandise préférée : des nuages de barbe à papa moelleux.

« Maman! Regarde ! C'est une princesse ! »

Une petite fille tenant un nuage rose moelleux de barbe à papa la repéra et eut le souffle coupé. Odette rougit, elle répondit au salut enthousiaste de l'enfant, et un rire joyeux s'échappa des lèvres de la petite. Bientôt, un groupe d'enfants curieux qui les avaient vus se rassemblèrent et elle dût jouer le jeu, les saluant comme une poupée princesse.

Bastian revint avec de la barbe à papa juste à temps, alors qu'un vendeur ambulant déguisé en clown et vendant des ballons commençait à leur lancer des regards hostiles.

Odette accepta la barbe à papa en forme de nuage de la main de Bastian, son doux parfum lui montait au nez, lui faisant monter les larmes aux yeux. Pas par tristesse, mais par pure joie. Un moment si heureux qu'elle ne put s'empêcher de sourire, elle réfléchit au bonheur de ce moment, et quand quelque chose de moelleux et de doux toucha ses lèvres. C'était une touffe de barbe à papa, Bastian l'avait mise sur sa bouche. Odette le prit sans réfléchir et en savoura la douceur.

C'était si doux. La barbe à papa fondant sur sa langue était vraiment aussi douce qu'un mensonge. Alors qu'elle clignait de ses yeux vitreux, Bastian glissa une autre bouchée de barbe à papa dans sa bouche, faisant rougir ses joues sous les yeux vigilants de la foule.

« Allons-y maintenant » Les lobes d'oreilles d'Odette étaient rouges d'embarras lorsqu'elle bondit du banc, entraînant Bastian avec elle.

Ils se promenèrent main dans la main dans un parc d'attractions éblouissant, rempli de lumières oniriques qui semblaient danser autour d'eux. Elle ne put s'empêcher de plonger ses dents dans la barbe à papa blanche et moelleuse qu'elle tenait à la main et s'émerveilla de la vue enchanteresse qui l'entourait. Bastian accepta sa part quand Odette la lui proposa même s'il n'était pas très amateur de sucreries.

Le goût sucré et aérien de la barbe à papa serait un doux souvenir qu'elle n'oubliera jamais. Elle pourrait facilement l'acheter à nouveau et le manger à tout moment, mais il n'aurait jamais le même goût nostalgique qu'aujourd'hui.

Après avoir dépassé le carrousel fantaisiste et le trapèze à couper le souffle, Bastian conduisit Odette jusqu'à la grande roue étincelante. La belle lumière dont elle rêvait depuis longtemps les accueillit à bras ouverts.

« Heureusement, la file d'attente n'est pas si longue »

Avec un sourire gracieux, le gérant de la grande roue fit signe à Bastian « Amiral Klauswitz ! » Alors qu'il approchait, toute la file de personnes attendant le trajet tournait la tête et bientôt toute la file éclata d'acclamations et d'applaudissements, scandant le nom du héros avec admiration et louange.

« Comment allez-vous tous les deux ici un jour comme aujourd'hui ? »

« Je suis venu faire un tour sur la grande roue. C’était ce que je voulais le plus faire aujourd’hui »

« Oh mon. L’honneur d’une vie, Amiral ! » Le manager fit un salut animé, Bastian ne put s'empêcher de rire, se joignant à lui avec un bref salut.

« Maintenant, s'il vous plaît, venez par ici » Guidés par le manager, Odette et Bastian se dirigèrent vers la porte d'embarquement. Ensemble, ils montèrent sur la grande roue, prêts pour une balade romantique au-dessus de la ville. Une fois installés à leur place, les portes se refermèrent derrière eux. Avec un lent craquement, la grande roue commença son ascension, transportant seulement deux passagers à travers le terrain de carnaval animé en contrebas.

« C'est mon cadeau pour le héros. Passez un bon moment, Amiral ! »

« Merci pour ce merveilleux luxe ! »

Souriant, Odette se détendit enfin et se laissa tomber sur son siège.

La roue géante monta au plus haut et atteignit le ciel, offrant une vue plongeante sur le parc d'attractions animé en contrebas.

Les yeux écarquillés, Odette regardait par la fenêtre de la grande roue. La sensation de grimper dans le ciel dépassait son imagination la plus folle « Bastian, regarde ! Voilà notre maison ! » s'exclama-t-elle en pointant du doigt avec une joie enfantine « Et là, là-bas… » alors qu'elle tournait la tête, elle resta momentanément sans voix « Bastian… ….

»

Bastian s'agenouilla sur le sol de la grande roue, la regardant avec des yeux aussi bleus qu'un ciel d'été. Le ciel chaud de juin reflétait son sourire alors qu'il ouvrait lentement une petite boîte en velours de la poche de son uniforme.

Son cœur manqua un battement lorsqu'elle aperçut la bague à l'intérieur – celle-là même que Bastian lui avait achetée le jour où elle avait commis une erreur stupide, maintenant présentée sous un autre jour

Il l'appelait par son nom, avec la façon dont chaque syllabe sortait de sa langue avec tant de grâce. « Odette Theresia Marie-Laurie Charlotte von Dyssen » il souffla : « Je t'aime.

Veux-tu m'épouser ? »

Le cœur plein d'amour, Bastian épancha son cœur dans la confession la plus sincère et ses yeux calmes commencèrent à briller d'une lumière pure et pétillante. La grande roue s'éleva dans le ciel, leur offrant une vue spectaculaire sur le palais impérial au bout du boulevard Prévé. À ce moment magique, alors que les larmes menaçaient de couler de ses yeux, Odette hocha la tête en signe d'acceptation.

Le sourire de Bastian illumina le ciel nocturne alors qu'il glissait la bague à son doigt, achevant ainsi son voyage tant attendu vers son propriétaire légitime. La fleur de diamant bleu sur sa main était un symbole de leur amour, s'épanouissant magnifiquement sur sa délicate peau blanche.

Bastian se leva, son visage était d'une beauté éblouissante dans son sourire en larmes. Il se pencha pour l'embrasser, mais Odette recula la tête « Pas encore ! »

Il fronça les sourcils.

Sa main, ornée d'un anneau scintillant, serrait fermement la sienne « S'il te plaît, aime-moi profondément » supplia-t-elle, l'ombre de ses longs cils flottant sur ses yeux rougis.

« Je promets de t'aimer autant »

« Je le ferais » promit-il.

La grande roue atteignit le point culminant de sa course, le ciel nocturne les accueillit avec une couverture scintillante d'étoiles, tandis que le monde en dessous était ébloui dans un kaléidoscope de lumières. Odette regarda par la vitre de la grande roue et le pressa avec un sourire bouleversant.

« Maintenant, Bastian »

Sans un mot, il savait exactement ce qu'elle voulait. D'un doux mouvement, il l'embrassa, scellant leur promesse d'amour éternel au plus haut du ciel, un moment parfait figé dans le temps.

Ps de Ciriolla: il a bien rattrapé sa première demande en mariage, qui ressemblait plus à une présentation powerpoint

Tome 1 – Chapitre 202 – Sous le dernier

voile

Le matin du mariage arriva et Odette ouvrit lentement les yeux sur les chauds rayons du soleil qui inondaient sa chambre. Elle étendit ses membres, ressentant un sentiment d'anticipation et d'excitation pour la journée à venir. En s'asseyant, elle réalisa que le lit à côté du sien était vide, mais elle ne put s'empêcher de sourire en expliquant pourquoi.

Avec un léger bâillement, elle posa ses pieds sur le sol en marbre frais puis soudain, ses fidèles compagnons à fourrure firent irruption dans la pièce, Margrethe la salua en remuant la queue, suivie par leurs trois filles chiots enjouées dans une rafale joyeuse.

Adélaïde, Henriette, Cécilia. Elle ramassa chacun de ses chiots, déposant des baisers sur leur fourrure douce et propre. Les chiots espiègles étaient encore fraîchement sortis de leur bain la nuit précédente, le doux parfum persistant du savon leur donnait une odeur rafraîchissante.

Odette orna leur cou de délicats colliers en dentelle qu'elle avait passé des heures à confectionner juste pour cette journée mémorable. La pièce de résistance était un ruban rose tendre noué autour du cou de Margrethe, la compagne la plus spéciale et la plus aimée de toutes. C'était son propre ruban que Bastian chérissait, symbole de leur amour qui allait au-delà des mots.

On frappa doucement à la porte et une voix familière se fit entendre. « Madame, c'est Dora. Etes-vous réveillée ? »

« Oui. Entrez »

Odette déposa doucement Margrethe par terre. Dora entra dans la pièce, les bras chargés de sa robe de mariée fraîchement taillée. Derrière elle traînait une file de servantes du manoir Ardenne, chacune portant une gamme de bijoux et de bibelots dignes de la mariée du jour.

« Il est temps de commencer à se préparer, Madame »

Odette sourit timidement, rougissant à l'idée de l'événement à venir « C'est assez drôle, n'est-ce pas ? »

« Ce n'est pas drôle, madame. Juste un peu imprévisible » répondit Dora en plaisantant avec un sourire. Ainsi, avec leurs plaisanteries légères, elles commencèrent les préparatifs du deuxième mariage dans une atmosphère beaucoup plus détendue et confortable.

Le mariage devait avoir lieu dans la belle Ardenne, un lieu soigneusement choisi par Odette. Bien qu’il s’agisse d’une tâche obligatoire, elle consacra tout son cœur et son âme à la rénovation du manoir, insufflant chaque recoin de sa touche et de sa sincérité.

Ce manoir était un havre doux-amer, rempli de souvenirs de douleur et de chagrin, mais détenant toujours une signification précieuse dont elle ne pouvait pas se débarrasser.

Elle rêvait de repartir à zéro dans une maison qui reflétait son amour pour Bastian. Et après beaucoup de persuasion, Bastian céda finalement à ses souhaits et annula la rénovation de la maison de Ratz.

A-t-il déjà commencé à se préparer ?

Odette sourit en regardant la luxueuse baignoire, remplie de bulles parfumées et de pétales de fleurs épars flottant à sa surface. Bastian était parti hier pour les Ardennes, conformément à sa demande. Malgré le caractère intimiste de leur mariage, avec uniquement des invités proches et sincères, elle tenait à maintenir un certain niveau de formalité pour la cérémonie. Bastian ne semblait pas bien comprendre son raisonnement, mais il avait accepté sans hésitation.

Le soleil flamboyant du solstice d'été monta dans le ciel, Odette sortit de son bain matinal et fut reconduite dans ses appartements par les servantes dévouées.

Alors qu’elle enfilait sa robe de mariée fluide, son cœur battait dans un mélange de nervosité et de joie – une sensation qu’elle n’avait jamais ressentie lors de son premier mariage, qui ressemblait plus à une obligation qu’à une union d’amour. Aujourd’hui, elle se sentait vraiment comme une mariée et son cœur battait de bonheur.

Une fois que les servantes eurent terminé leur travail méticuleux sur la coiffure et le maquillage d'Odette, Dora arriva avec une boîte à bijoux étincelante. Avec grâce, Odette se releva, parée de la couronne de sa mère récupérée par Bastian.

« Il reste encore un voile, madame » Après avoir dit cela, une femme de chambre se précipita, tenant une boîte délicate avec un voile de dentelle à l'intérieur. Odette y jeta un coup d'œil sceptique « Pensez-vous vraiment que je devrais porter un voile lors de mon deuxième mariage avec le même homme ? » réfléchit-elle à voix haute à Dora.

L’idée de répéter une telle tradition semblait absurde et farfelue.

« Il n'y a rien d'étrange à cela, c'est un mariage après tout. Pourquoi ne pas simplement profiter de tout ? » répondit Dora.

Suivant les souhaits de la chef de chambre, Odette reprit place à l'élégante coiffeuse. En se regardant dans le miroir, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de camaraderie avec Dora dans les jours à venir. Dora fit signe à une autre servante de s'approcher, portant un délicat voile de dentelle qui couvrirait bientôt le visage rougissant d'Odette.

Sur ce, Odette fut escortée jusqu'à la voiture de son fiancée, accompagnée de quatre adorables chiots faisant office de porteurs de fleurs pour ajouter une touche de fantaisie et de joie au voyage en Ardenne. La scène pittoresque ressemblait à un conte de fées.

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Bastian attacha la boucle de la jarretière au bout de sa chemise, la tendant jusqu'à ce qu'elle soit bien en place. Alors qu'il avait fini, Lovis apparut, se précipitant avec une épaisse enveloppe à la main « Monsieur, M. Muller est arrivé » annonça-t-il à bout de souffle.

« Il est encore trop tôt » Le froncement de sourcils de Bastian s'approfondit alors qu'il enfilait son pantalon, les serviteurs, aussi silencieux et rapides que des fantômes, apportèrent la pièce suivante de sa tenue.

« Il a dit qu’il était urgent de vous livrer ceci. J'ai prétendu que ce serait le meilleur cadeau de mariage » expliqua Lovis.

« Eh bien » rit Bastian. Thomas Muller ne manquait jamais de tenir ses promesses. Il avait prévu un retard, mais il semblait que son cadeau était arrivé plus tôt que prévu.

Bastian se dirigea vers la fenêtre, habillé pour impressionner avec une cravate pointue.

Le soleil d'été brillait sur la mer d'Ardenne, projetant un éclat argenté étincelant sur les yachts qui naviguaient tranquillement avec leurs voiles blanches et éclatantes. Une cigarette aux lèvres, il déchira l'enveloppe que Lovis lui avait apportée, contenant des documents autorisant la construction d'un parc d'attractions. À cela s’ajoutaient des documents supplémentaires qui consolideraient sa prochaine entreprise commerciale.

Bastian s'appuya contre le rebord de la fenêtre, ses yeux habituellement calmes se transformant en agitation alors qu'il examinait les documents entre ses mains. Alors qu'il atteignait la dernière page, ses yeux s'écarquillèrent devant le tableau devant lui –

une vue plongeante d'un parc d'attractions, le croquis en couleur était si détaillé qu'il pouvait facilement être confondu avec une photographie.

Il se détourna de la fenêtre, serrant le document dans sa main, et laissa son regard dériver sur l'océan. Des souvenirs envahirent son esprit alors qu'il se rappelait les jours passés à nettoyer les débris de l'ancien grand manoir de son père. Cela faisait des mois que le manoir, autrefois surnommé le Joyau de l'Ardenne, s'était effondré dans le néant complet. Il ne restait plus qu’un terrain vide envahi par les mauvaises herbes, et il souhaitait ressusciter ce terrain en jachère en construisant un parc d’attractions au sommet de ses ruines.

N'étant pas familiarisé avec ce type de travaux, il avait demandé l'avis d'experts et avait formulé une demande claire : il voulait une belle grande roue qui se dresserai comme la pièce maîtresse brillante de son parc.

Si le plan était exécuté comme indiqué sur le croquis aérien, cela ressemblerait sans aucun doute exactement comme cela.

Il avait soigneusement conservé le croquis dans un tiroir spécial. Comme sa bien-aimée serait ravie de le voir. Il pouvait déjà voir son beau visage souriant comme la fille dont il avait rêvé. Thomas Müller avait absolument raison ; c'était vraiment le meilleur cadeau de mariage qu'il aurait pu demander.

À l'approche du mariage, la nouvelle de l'arrivée des invités un par un circulait. Bastian tira une dernière bouffée de sa cigarette avant d'enfiler son smoking et de le parer d'un unique iris au revers.

Juste au moment où il se tournait pour partir, on apprit que la mariée était arrivée. À

grands pas, il quitta la chambre et se dirigea vers son deuxième podium de mariage.

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« Comtesse! Pouvez-vous le croire? J’ai dû célébrer le mariage des mêmes mariés deux fois au même endroit, à la même saison et tout ! C'est comme remonter le temps. »

La comtesse Trier regarda l'amiral Demel vider son verre de champagne et éclater de rire jovial. Elle soupira doucement, se demandant s'il s'était réellement noyé dans les profondeurs de la mer de l'empire. Son épouse, la marquise Demel, tenta de le faire taire en remplissant à nouveau son verre, mais il était évident qu'il n'avait pas l'intention d'arrêter son flot de babillages apparemment interminables. Peut-être qu'il l'utilisait simplement comme excuse pour boire autant que possible.

« Pourquoi choisiraient-ils de vivre dans cette maison ? Cet enfant est tellement étrange

»

La comtesse ne put s'empêcher d'exprimer son mécontentement et ses plaintes amères.

Elle espérait qu’ils finiraient par construire une nouvelle maison et laisser derrière eux cette maison délabrée. C'était déroutant et frustrant pour elle, qui ne comprenait pas l'entêtement d'Odette. Elle était là, entourée de luxueuses demeures à travers l'empire, appartenant à son mari, mais elle choisit de s'installer en Ardenne, la maison pleine de mauvais souvenirs.

« Ce manoir est si beau et le paysage qui l'entoure ne fait qu'ajouter à sa beauté. J'ai entendu dire qu'ils prévoyaient de rénover pendant leur lune de miel, pour effacer complètement toute trace de Jeff Klauswitz » dit la marquise Demel, optimiste comme son mari.

« Je comprends ce que vous dites, mais je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi ils ont choisi de partir en lune de miel à Rothewein. Qu’auraient-ils bien pu vouloir faire dans un village aussi isolé ? »

La comtesse Trier secoua la tête avec incrédulité tout en s'éventant. Elle avait appris que Bastian Klauswitz avait acheté la tristement célèbre maison de campagne des Rothewein. Un lieu qui était autrefois le lieu de l’évasion secrète d'Odette, aujourd'hui transformé en destination de lune de miel pour les jeunes mariés. Le couple avait annoncé son intention d'y passer leur lune de miel pendant les mois d'automne et d'hiver. Connaissant trop bien les conditions de cette vieille maison, la comtesse ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui pourrait bien les attirer dans un tel endroit.

« Bien, que puis-je dire? Ce sont mes enfants préférés »

Alors qu'elle poussait un soupir d'abandon, les mariés se matérialisèrent devant elle, prêts à se lancer dans leur deuxième cycle de bonheur conjugal. Un nouveau départ pour le couple, rempli à nouveau d'espoir et d'amour.

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Le podium du mariage se dressait fièrement, surplombant la mer d’Ardenne à couper le souffle. Cela avait une signification particulière pour le couple, car c’était le même endroit où ils s’étaient mariés pour la première fois.

Comme ils l’avaient fait des années auparavant, Bastian avança avec assurance sur le chemin familier menant à l’autel. L'amiral Demel attendait patiemment, un sourire chaleureux ornant son visage en accueillant le marié à la table d’honneur.

Après avoir terminé sa grande entrée, Bastian se tourna pour faire face à la foule qui l'attendait. Margrethe et les trois adorables chiots qui la remorquaient sont apparus comme porteurs de fleurs. Et puis, comme une vision en blanc, la mariée surgit par derrière. Son voile translucide flottait légèrement dans la brise alors qu'elle se tenait sur le chemin fleuri menant à la plate-forme des vœux. Et là, pour l'escorter, il n'y avait nul autre que le grand-duc Rainer lui-même.

Margrethe se dirigea élégamment vers Bastian, mais ses trois chiots turbulents la suivirent de près, se précipitant vers les invités avec leurs yeux curieux et leur énergie incontrôlable. Seule Margrethe réussit à se rendre jusqu'au podium du mariage où Bastian l'attendait avec un sourire fier. Après avoir vanté ses extraordinaires portages de fleurs, il accueillit Odette, sa belle épouse.

Dans la douce lueur du soleil, avec un bouquet d'iris bleus éclatants dans les mains, elle glissa dans l'allée pour rencontrer son marié. Bastian salua sa fiancée avec un sourire courtois avant de lui prendre la main. Ensemble, ils se tenaient devant l'autel, face à l'amiral Demel qui présidait la cérémonie.

Les yeux d'Odette, modestement fixés sur le délicat bouquet qu'elle tenait dans sa main délicate, se relevèrent lentement. Et là, sous son voile transparent, comme toujours, elle rencontra ses orbes bleu océan qui l'attendaient.

Sa main toucha lentement son voile, le soulevant doucement de son cou mince pour révéler ses lèvres roses souriant doucement et ses joues fraîches rougissantes. Son regard admiratif parcourut chaque centimètre carré de son magnifique visage alors qu'il était dévoilé, et se posa finalement sur ses yeux turquoise étincelants qui semblaient contenir des galaxies à l'intérieur.

Au moment où son voile se souleva entièrement, un sourire s'épanouit sur son visage comme un radieux lever de soleil d'été. Son sourire était comme une mer scintillante, touchée par une lumière dorée et sa beauté reflétée dans ses yeux.

Il connaissait enfin le nom du cœur caché sous mille couches de voile.

-C'est l'amour-

Un amour pur, vrai et honnête, sans la moindre trace de mensonge.

Fin

Ps de Ciriolla: Nous voici à la fin de l'histoire principale de Bastian, ...mais nous quitterons pas de suite notre couple, des bonus sont là pour suivre leur bonheur chèrement gagnés, donc à très bientôt.