The Beginning After the End – Novel Volume 10 Chapitre 398

398

CE QUI FAIT LA MAISON

ARTHUR LEYWIN

Je flottais dans une mer de vide familière, brumeuse et améthyste.

L'espace vide s'étendait à l'infini dans toutes les directions. L'absence de toute

chose réelle et tangible était à la fois une source de confort et d'anxiété. Flottant

en son sein, je me sentais comme un enfant blotti dans ses couvertures, effrayé

par un monstre sous mon lit dont j'étais presque sûr qu'il n'existait pas - mais

pas assez pour laisser la peur s'estomper.

Non pas que j'aie jamais eu une enfance comme celle-là, mais ici, dans le

royaume de l'éther, il était plus facile d'imaginer toutes les vies différentes que

j'aurais pu avoir.

Pour la première fois depuis que je n'étais qu'un petit enfant sur Terre, j'ai

imaginé une vie dans laquelle j'aurais connu mes vrais parents, ceux qui

m'auraient élevé avec amour. Qu'aurais-je pu devenir, alors, si je n'avais pas

grandi comme un orphelin avec ce besoin désespéré d'attachement et d'amour,

ce désir déchirant de prouver ma valeur pour que quelqu'un prenne soin de

moi ?

J'ai vu une vie dans laquelle je n'aurais jamais rencontré Nico ou Cecilia, ou la

Directrice Wilbek ou Dame Vera. J'aurais appris un métier, dirigé une entreprise

prospère, fondé ma propre famille et finalement, je serais mort en ayant été

heureux dans ma seule vie paisible et sans importance.

"Non", a dit une voix douce, une chose physique qui était plus une énergie

qu'un bruit.

J'ai tourné autour dans le vide. Au loin, une étoile brillait d'un blanc éclatant

dans le violet foncé.

"Même si tu vivais un millier de vies, aucune d'entre elles ne serait

'insignifiante'."

Ma poitrine s'est contractée, et j'ai voulu me rapprocher de la source de cette

lumière brillante. Elle rayonnait d'une chaleur argentée qui me faisait me sentir

confiant, effrayé, protecteur et aimé à la fois, et ces sentiments ne faisaient que

s'amplifier et se complexifier à mesure que je m'approchais.

L'étoile a grandi et s'est solidifiée, devenant une silhouette, qui à son tour a

manifesté les détails raffinés d'une jeune fille aux cheveux et aux yeux de la

même couleur que les miens.

Je me suis arrêté juste devant elle, buvant avidement sa vue, entière et sans

défaut. Tendant la main, j'ai touché le bout d'une corne, et elle a étouffé un rire

ravi.

“Sylvie…”

Mon lien a souri, et sa vue m'a rempli de chaleur.

Il y avait tant de choses que je voulais lui dire : combien j'étais désolé et

reconnaissant, combien je regrettais tout ce qui s'était passé, combien elle me

manquait...

Mais je sentais nos esprits se connecter, et je pouvais sentir en elle la

compréhension de tout ce que je pensais.

"C'est toujours agréable d'entendre ces choses à haute voix parfois, cependant",

a-t-elle dit, la tête légèrement inclinée sur le côté alors qu'elle m'examinait.

"N'oublie pas ça."

"Je suis en train de rêver, n'est-ce pas ?"

"Oui."

"Quand même, c'est... bon de te voir, Sylv." Je me frottai la nuque, un

mouvement que mon ancien compagnon observa avec un amusement évident.

"Je suis désolé que ça m'ait pris si longtemps pour te ramener."

"Ne t'inquiète pas pour moi. J'ai tout le temps du monde." Son sourire s'est

transformé en un rictus, comme si elle venait de dire quelque chose qu'elle

trouvait très drôle.

"Je vais te sauver, Sylv."

"Je sais. Mais pour l'instant..." Elle a tendu la main et m'a touché la poitrine

d'un doigt. Alors qu'elle le faisait, un murmure sourd de voix lointaines a

commencé à s'immiscer dans le rêve. "Il est temps de se réveiller, Arthur."

Mes yeux se sont ouverts en clignant. J'étais allongé sur un lit dur dans une

petite chambre et je regardais le plafond bas en pierre grise.

"Aïe ! Bon sang, ce truc est tranchant", s'est exclamé la voix ronchonnante de

Gideon.

Je tournai légèrement la tête, révélant le vieil inventeur qui me tournait le dos.

Adossée au mur du fond, Emily l'observait avec le mélange unique

d'amusement, d'affection et d'exaspération réservé au vieil inventeur. Elle a

remarqué le petit mouvement et a croisé mon regard, son expression se

dissolvant en un regard de pur soulagement.

"Tu n'es pas censé être une sorte de génie ?" J'ai demandé, provoquant un rire

d'Emily.

Gideon s'est retourné et m'a lancé un regard contrarié, dont l'effet était quelque

peu atténué par le fait qu'il suçait son index comme un enfant blessé. Retirant le

doigt lustré, il a jeté un regard sur le point de sang qui a immédiatement jailli,

puis sur moi.

"Il est temps que tu te réveilles. Ça fait un jour et demi, mon garçon. N'es-tu

pas censé être une sorte de super-héros invincible ?" Il s'est moqué. "Notre

dernière conversation a été très impoliment interrompue par une bande

d'Alacryens bien décidés à tous nous tuer, si tu te souviens bien."

Je me suis hissé sur mes coudes et j'ai manœuvré de manière à pouvoir

m'asseoir, le dos contre le mur.

La première chose que j'ai remarquée, c'est la corne de Valeska posée sur un

support à côté du lit.

La deuxième chose était que tout me faisait mal.

En regardant mon corps, je me suis rendu compte que j'étais couvert de

bandages de la tête aux pieds. Le moignon de mon bras avait repoussé jusqu'au

poignet, mais ma main n'était pas encore complètement formée. Inquiet, j'ai

vérifié mon noyau, mais il ne semblait pas endommagé, juste à court d'éther. Le

fait d'avoir été inconscient pendant une période aussi longue avait sans doute

entravé ma capacité à collecter et purifier l'éther efficacement. En considérant

cela, j'ai guéri beaucoup plus vite que je n'aurais dû.

Quelque chose d'autre était étrange, aussi - un sentiment de vide, comme si

quelque chose manquait.

"Regis ?" J'ai demandé, l'inquiétude accélérant le rythme de mon cœur.

Il avait à peine tenu le coup lorsque je m'étais réveillé sur le sol dans le tunnel

menant à la chambre du portail, et je n'avais pas eu le temps de vérifier son état

au-delà de reconnaître qu'il n'était pas encore mort. J'avais à peine eu le temps

de conjurer mon armure et d'accumuler assez de réserve éthérique pour un seul

God Step, mais cela seul m'avait poussé au-delà du contre coup. Si les Faux

n'étaient pas tombés dans le piège de mon bluff...

Une petite boule de flammes violettes et d'angoisse a bondi sur le lit, me

regardant d'un air fatigué. "Quoi ? Je faisais la sieste. Et je faisais ce rêve

vraiment sympa sur..."

Je me suis baissé et j'ai ébouriffé la tête en forme de chiot de Regis avec ma

main valide. "Je pensais que tu avais fini."

Regis a soufflé en s'asseyant et en reposant son menton sur ses pattes trop

grandes. "Je pourrais dire la même chose pour toi. Tu as vraiment fait la totale

là bas. Tu étais si sec en éther que je n'ai pas été capable de m'incorporer dans

ton noyau parce que j'en absorbais trop, et j'avais peur que tu te ratatine comme

une larve de boue privée de mana."

"Eh bien, merci de ne pas m'avoir laissé mourir", ai-je dit, perplexe.

"Pareil", a répondu Regis avant de fermer les yeux et de se rendormir

immédiatement.

"Vous êtes si mignons tous les deux", a dit Emily, qui a fondu en une flaque

d'yeux de biche en regardant Regis. "Je dois dire, je l'aime beaucoup plus

comme ça." Elle a regardé Gideon avec attention. "Arthur, penses-tu qu'il y a

un moyen pour que nous puissions..."

"Je ne suis pas ton animal de compagnie, fille !" Gideon a claqué, croisant les

bras et ayant l'air très fâché. "Et de toute façon, tous ces sentiments ennuyeux

commencent à me donner de l'urticaire. Arthur, nous devons terminer notre

conversation pour que je puisse me remettre au travail."

Je le regardai un long moment en cherchant dans ma mémoire un indice de

notre dernière discussion, mais rien ne me vint immédiatement à l'esprit. "Je

suis désolé, j'ai été très occupé ces derniers jours..."

"Les sels de feu !" s'exclama-t-il en agitant les mains. "Les canons, les... les...

tout ça !"

Les moments précédant l'attaque des Wraiths se sont solidifiés dans mon esprit,

et l'idée que j'avais eue est revenue, presque entièrement formée. "Bien. Tes

armes. En fait, j'ai eu une idée."

Les yeux de Gideon se sont illuminés, et il a fait un signe de la main à Emily.

"Fille, écris ça."

Les sourcils d'Emily se sont levés avec indignation, mais elle a sorti un

parchemin, une plume et de l'encre d'un sac en bandoulière et s'est mise à se

préparer, jetant des regards agacés dans le dos de Gideon toutes les quelques

secondes.

"Alors, voilà le truc", ai-je commencé, sachant que j'allais écraser le vieil

inventeur. "Pas de canons."

Son visage s'est effondré, oscillant entre la confusion et la déception. "Pas de...

canons ?"

J'ai secoué la tête et lui ai adressé un sourire d'excuse. "Mais nous devons

renforcer les capacités de combat de nos soldats non-mages, et la technologie

sur laquelle tu as travaillé est la base de ce que nous allons faire."

Bien qu'hésitant au début, lorsque j'ai expliqué ma proposition en détail, la

frustration de Gideon s'est transformée en une curiosité studieuse, puis s'est

épanouie en une franche excitation. Pendant ce temps, Emily griffonnait

frénétiquement pour saisir tout ce dont nous discutions, ajoutant de temps en

temps une suggestion de son cru.

"Cela... eh bien, cela peut certainement fonctionner !" dit Gideon en fixant le

long parchemin rempli de nos notes. "Pas aussi flashy ou impressionnant que

l'idée du canon, mais" - il a donné un haussement d'épaules exagéré - "c'est un

peu plus pratique, je suppose".

"Mais la priorité reste de découvrir comment faire fonctionner les artefacts

d'effusion..."

"Oui, oui, oui", a dit Gideon, sans me regarder alors qu'il se détournait et

commençait à se diriger langoureusement vers la porte, le nez toujours dans le

parchemin. Par conséquent, il n'a pas non plus regardé la porte ouverte et a

heurté de plein fouet la forme immobile de Bairon, qui s'était arrêté dans

l'encadrement de la porte.

"Oof ! Bah, tu fais un meilleur paratonnerre qu'une porte, Lance", grommela

Gideon, suscitant un regard aigre de Bairon. La Lance, aux larges épaules, ne

bougea pas, et Gideon fut obligé de se faufiler dans l'étroite ouverture pour

sortir. Emily fit une révérence maladroite devant Bairon, qui se déplaça, lui

permettant de se précipiter derrière Gideon.

Bairon a regardé le duo partir, puis m'a regardé en levant un sourcil. "C'est bon

de voir que tu es réveillé, Arthur. Nous étions... inquiets."

J'ai retiré mes jambes du lit et me suis assis droit. "Inquiets ? Pour moi ?" J'ai

montré le moignon de mon bras, qui guérissait déjà plus rapidement maintenant

que j'avais repris conscience. "Juste quelques petites blessures superficielles."

La bouche de Bairon se contracta, mais ses sourcils se froncèrent, comme s'il

ne savait pas s'il devait sourire ou froncer les sourcils. "Je ne prétends pas

comprendre ce qui t'est arrivé, Arthur, et je doute que tu connaisses encore la

pleine capacité de tes pouvoirs. Ce que je sais, c'est que Dicathen a de la chance

que tu sois revenu quand tu l'as fait, et qu'après tout, tu es toujours prêt à te

battre pour ce continent. "

Je baissai les yeux vers mes pieds, ne sachant que dire. Ma relation avec Bairon

avait toujours été hostile, et je ne savais pas encore comment gérer ce

changement soudain dans la dynamique entre nous.

"Je... veux que tu saches quelque chose, Arthur." J'ai levé les yeux pour voir

Bairon en train de secouer ses mains, le regard ascendant. "Peut-être que cela

n'aura pas beaucoup de sens pour toi, mais je te pardonne... pour mon frère.

Pour Lucas." Enfin, il a croisé mon regard. "Et je suis désolé de t'avoir attaqué,

d'avoir" - il a de nouveau détourné le regard, un peu de couleur s'échappant de

son visage - "menacé ta famille."

"Bairon, c'est..."

Il a levé une main pour prévenir ma réponse. "Ma fierté m'a aveuglé sur les

méfaits de ma famille. Ma rage ne concernait même pas Lucas, mais ton insulte

envers notre maison. J'étais un idiot, Arthur. Et je suis désolé."

J'ai attendu un moment pour m'assurer qu'il avait fini de parler, puis j'ai dit :

"J'accepte les deux. Et j'ai arrêté de te blâmer pour cela il y a longtemps. La

façon dont tu as réagi, ce n'était pas différent de ce que j'ai fait à Lucas. Je

pensais que c'était justifié sur le moment - que j'avais raison - mais en fait, la

façon dont j'ai géré les choses, je me suis fait des ennemis, et ce n'était pas

intelligent, stratégiquement."

Bairon me regardait avec une méfiance distante et détachée, et il y avait une

formalité froide dans son expression qui me rappelait l'ancien Bairon. Puis, d'un

mouvement de tête, il a disparu. "Même les Lances, semble-t-il, font des

erreurs. Mais... ce n'est pas pour cela que je suis ici."

Il s'écarta de l'embrasure de la porte, révélant une silhouette qui s'était cachée

dans le couloir derrière lui. Toute pensée aux sels de feu, aux armes et même

aux artefacts d'effusion ont quitté mon esprit.

Virion est entré dans la pièce avec hésitation, posant une vieille main fatiguée

sur le bras de Bairon pendant un instant. Puis Bairon a reculé hors de la pièce,

fermant la porte derrière lui.

Virion a éloigné une chaise en bois du mur et s'est assis de manière rigide. Son

regard a parcouru la pièce pendant de très longues secondes avant de se poser

sur moi. Il s'est éclairci la gorge.

"Virion, comment te sens-tu ?"

"Ecoute, Arthur, j'avais besoin de..."

Nous avons tous les deux commencé à parler en même temps, puis nous nous

sommes immédiatement arrêtés. Virion se pencha en avant, les poings serrés, et

fixa le sol en silence, le corps tendu, une animosité latente évidente dans

chacun de ses mouvements.

J'ai réalisé à quel point j'étais à cran, moi aussi. Prenant une profonde

inspiration, je me suis forcé à me détendre. A côté de moi, Regis s'est retourné

et a continué à dormir. Du moins, je pensais qu'il dormait jusqu'à ce qu'un œil

s'ouvre un peu, me surprenne et se referme rapidement.

"C'est bon de te voir, Papy. Comment... vas-tu ?" Mon ton était hésitant,

presque maladroit. Je n'avais pas eu le temps de parler de cela depuis mon

retour à Dicathen, mais il était clair que Virion gardait ses distances avec moi,

et je ne savais pas pourquoi.

Virion a fixé ses mains pendant un long moment, puis a dit, "Je suis désolé,

Arthur."

J'ai ouvert la bouche pour l'interrompre immédiatement, je me suis rattrapé et je

l'ai refermée lentement, attendant que Virion continue.

"Je t'ai évité. Parce que..." Il s'est raclé la gorge, et son regard a recommencé à

s'interroger, presque comme s'il ne voulait pas me regarder. "Quand je t'ai vu

revenir par ce portail, seul, je n'ai ressenti que l'amertume de savoir que Tessia

n'était pas avec toi. Tu es revenu d'entre les morts, tandis que son corps est

laissé à être tiré et manipulé à travers Alacrya comme une marionnette. Et... je

ne voulais pas te détester pour ça."

J'ai avalé de travers.

Je m'attendais à ce qu'il soit déçu de mon arrivée si tardive, peut-être même

qu'il me reproche d'avoir été incapable de sauver Rinia ou Aya... ou même

Feyrith.

Je n'avais même pas réalisé qu'il savait ce qui était arrivé à Tess. J'ai

soudainement souhaité qu'il ne sache pas ce qui lui arrivait. Virion avait perdu

son fils, ses Lances, son pays... c'était suffisant pour briser n'importe qui.

Savoir que le corps de Tessia était contrôlé par l'ennemi, sans savoir si elle

existait encore en son sein... Il n'aurait pas dû avoir à porter ce fardeau.

La colère a pris le pas sur la culpabilité quand j'ai pensé à Windsom et Kezess

manipulant Virion et en profitant de lui, le faisant mentir à son propre peuple,

lui donnant des informations sur Tessia, juste assez pour qu'il reste désespéré et

incertain.

Une chose de plus dont ils devraient avoir à répondre, ai-je pensé, en mettant

la couverture en boule dans mon poing serré.

Après un long silence où nous n'avons pas croisé le regard de l'autre, Virion a

continué. "J'avais besoin de faire mon deuil, mais je ne savais pas par où

commencer. Perdre Rinia et tant d'autres elfes alors que nous sommes si peu

nombreux... J'ai passé tellement de temps à tout retenir, après Elenoir, après

Tessia, et puis soudain, j'ai eu l'impression de perdre à nouveau ma petite-

fille..." La tête de Virion s'est affaissée, et une larme a coulé sur ses mains

jointes.

"Je suis désolé, je n'ai pas pu la sauver, Virion. J'ai essayé, je..."

Mes mots ont été coupés lorsque l'image du sourire résigné de Tessia s'est

immiscée dans mes pensées. La lame d'éther pressée contre son sternum, les

veines vertes se répandant sur son visage, ses mots... "Art, s'il te plaît..."

"Elle est vivante", ai-je dit à la place. Virion a levé rapidement les yeux et a

cligné ses yeux brillants. "Son corps est peut-être sous le contrôle d'Agrona,

mais Tessia est vivante, enfouie sous la personnalité d'un être connu sous le

nom d'Héritage."

Virion s'est déplacé, hésitant, puis a finalement demandé : " Tu es sûr ?

Windsom, il pensait que peut-être... mais..."

"J'en suis certain", ai-je confirmé avec un hochement de tête qui a envoyé une

impulsion de malaise dans tout mon corps. "J'ai regardé dans ses yeux, Virion.

Tess était toujours là."

Virion a scruté mon regard pendant un long moment, puis son visage s'est

plissé et il a craqué, des sanglots secouant ses épaules alors que d'autres larmes

affluaient sans être contrôlées.

J'ai glissé du lit et me suis mis à genoux devant lui, lui tendant les mains. Il n'y

a pas de mots pour des moments comme celui-ci, et j'ai donc gardé le silence.

Virion s'est penché et a appuyé son front contre ma main, et nous sommes

restés ainsi un moment. Son deuil m'a apaisé, et ma présence l'a soutenu alors

qu'il évacuait sa longue peine.

Après quelques minutes, les sanglots de Virion ont cessé, et la plupart des

tensions ont quitté son corps. Nous sommes restés ainsi pendant encore une

minute ou deux. C'est Virion qui a parlé en premier.

"Je ne peux pas sentir la volonté du dragon en toi."

J'ai enfoncé mes doigts dans mon sternum, sur mon noyau d'éther, que j'avais

formé à partir des restes brisés du noyau de mana qui avait autrefois contenu la

volonté de Sylvia. Je me suis installé sur le lit dur et j'ai commencé à raconter à

Virion tout ce qui m'était arrivé : ma défaite et ma quasi-mort contre Cadell et

Nico, le sacrifice de Sylvie, mon réveil dans les Relictombs, Regis, le noyau

d'éther et tout le reste.

Virion s'est avéré être un auditeur attentif, penché en avant, les coudes sur les

genoux, sans même cligner des yeux. Cependant, alors que j'approchais de la

fin de mon récit, il s'est penché en arrière, a croisé les bras et m'a fait un

froncement de sourcils. "Tu es en train de me dire que j'ai gaspillé quatre ans de

ma vie à te former pour devenir un dompteur de bêtes, juste pour que tu ailles

perdre ton lien ?"

Ma bouche est restée ouverte alors que je cherchais une réponse, mais le

froncement de sourcils de Virion s'est brisé et il m'a offert un sourire en coin.

"C'est une sacrée histoire, gamin. Mais... je suis content que tu sois revenu.

Et..." Il a fait une pause et s'est éclairci la gorge. "Merci, Arthur."

"Et merci, Virion, d'avoir assuré la sécurité de ma mère et de ma soeur", ai-je

dit en retour.

Il a laissé échapper un rire amusé. "Ta soeur, elle attire autant les ennuis que

toi. Elle est irritée par l'idée même de 'sécurité'." Mon expression a dû indiquer

exactement ce que je pensais de l'insouciance d'Ellie, car Virion a gloussé. "En

parlant de ça, je suis sûr que tu es impatient de voir ta famille. Elles étaient

toutes les deux ici le premier jour, mais la Lance Varay les a finalement fait

partir pour qu'elles puissent se reposer."

Je lui ai fait un sourire crispé. "Ouais."

Il se leva et s'étira, laissant échapper un gémissement de vieil homme. "Avant

de partir, cependant, il y a encore une chose. Bairon !" dit-il à voix haute, en se

tournant vers la porte fermée.

La porte s'ouvrit et Bairon entra à nouveau, portant cette fois-ci trois boîtes

identiques en bois noir poli, chacune d'entre elles étant reliée à de l'argent

légèrement brillant.

"Les artefacts que Windsom vous a donnés", ai-je dit pensivement, en regardant

les boîtes comme si elles pouvaient exploser à tout moment. "Tu les as gardés.

Je me demandais..." En repensant aux moments où j'avais chassé les Alacryens

du Sanctuaire, je me suis rappelé que Virion s'était précipité et avait disparu

pendant un certain temps. "C'est ce que tu faisais pendant que nous étions en

réunion."

Virion a pris la boîte supérieure de la pile de Bairon et a ouvert le couvercle, en

la tendant vers moi. A l'intérieur se trouvait une tige ornée. Le bois rouge de la

poignée était entouré d'anneaux dorés à intervalles réguliers, et elle était coiffée

d'un cristal lavande incandescent. L'éther semblait attiré par le cristal,

tournoyant autour comme autant d'abeilles curieuses.

J'ai activé Realmheart. J'ai ressenti une douleur aiguë le long de ma colonne

vertébrale lorsque la godrune s'est allumée, puis une poussée de chaleur du bas

de mon dos jusqu'à mes membres et mes yeux.

Le mana est devenu clair. Mon souffle est sorti précipitamment.

L'artefact en forme de tige était devenu un arc-en-ciel scintillant de mana

rayonnant, les anneaux, le manche et le cristal étaient non seulement infusés de

mana, mais en puisaient constamment dans notre environnement, de sorte que

toute la surface, ainsi que la boîte dans laquelle il était rangé, baignait dans les

bleus, les verts, les jaunes et les rouges.

"Je ne sais pas trop quoi en faire", a admis Virion en tendant la boîte. "Nous ne

pouvons pas les utiliser. Pas maintenant, après tout ce qui s'est passé. Pas après

Rinia..."

Je lui ai pris avec précaution, tenant la boîte dans le creux de mon bras blessé

tandis que je soulevais l'artefact dans l'autre, le tournant pour que les facettes

du cristal attrapent la lumière et scintillent à travers la lueur du mana.

"Ellie m'a parlé des visions de Rinia", ai-je dit, utilisant Realmheart et ma

propre capacité innée à voir les particules étheriques pour suivre le flux de la

magie à travers l'artefact. "Gideon les a regardées ?"

Virion a éclaté avec un grognement indélicat. "Il y a jeté un coup d'oeil et a dit

qu'il était d'accord avec 'le vieux fou' et a promis de voter contre leur

utilisation."

Regis s'est déplacé, ne faisant plus semblant d'être endormi et lorgnant l'artefact

avec avidité. 'Si nous ne faisons rien d'autre avec, je peux toujours absorber

cet éther. Tu sais, le désactiver, par sécurité ou autre.'

Curieux de savoir ce qui allait se passer, j'ai essayé de puiser dans l'éther qui

grouillait dans l'artefact. L'artefact semblait exercer sa propre force sur les

particules d'éther, qui descendaient le long de la poignée vers ma main pour

ensuite vaciller et se rapprocher à nouveau du cristal. Concentré, j'ai tiré plus

fort. L'éther a tremblé, et le mana a semblé trembler et onduler, de petits

panaches de mana s'échappant de l'artefact et se répandant dans l'atmosphère.

'Si nous prenons l'éther, l'artefact se brisera. Avec cette quantité de mana,

l'explosion pourrait être assez violente. D'ailleurs,' ajoutai-je pensivement, 'je

ne suis pas encore convaincu que nous ne puissions pas nous en servir.'

"Ils résistent à la mise en place d'un dispositif dimensionnel, quel qu'il soit", a

déclaré Virion en me regardant, les sourcils froncés, visiblement confus quant à

ce que je faisais. Je me suis rendu compte que pour lui, il devait avoir

l'impression que je faisais une compétition de regard avec la tige. "Je ne veux

pas les trimballer partout, mais je ne sais pas quoi faire d'autre avec eux."

Faisant tournoyer l'artefact comme une baguette, je l'ai remis dans son étui, j'ai

fermé et verrouillé le couvercle, puis j'ai imprégné de l'éther dans ma rune

dimensionnelle.

La boîte a disparu, aspirée dans l'espace de stockage extradimensionnel

contrôlé par la rune sur mon avant-bras.

"Mais, comment... ?" Virion a jeté un regard interrogateur à Bairon, mais ce

dernier s'est contenté de hausser les épaules.

"Par ici", ai-je dit, en prenant les deux autres boîtes. Bairon les a données avec

plaisir. En un instant, elles avaient également disparu, et je pouvais les sentir

dans l'espace extradimensionnel, avec les objets que j'avais collectés à Alacrya.

J'ai levé mon avant-bras pour montrer la rune à Virion. "J'ai un original, pas une

vieille relique qui a été démontée dix fois. Ça doit faire une différence."

Virion a gloussé à nouveau, ses sourcils remontant jusqu'à la racine de ses

cheveux. "Un de ces jours, je suppose que j'arrêterai d'être surpris par toi,

morveux."

"Espérons que non, Papy", ai-je dit sérieusement, puis j'ai regardé Regis. "Je

crois que j'ai assez traîné. Prêt à sortir d'ici ?"

Il a baillé et s'est étiré, levant sa croupe en l'air comme un vrai chiot. "Je suis

prêt à trouver une vraie source d'éther, parce que je n'aime pas l'idée d'être

coincé comme ça pendant une semaine pendant que nous nous alimentons au

goutte à goutte de l'atmosphère d'ici."

Avec la Boussole, je pouvais retourner dans les Relictombs à volonté, et j'ai

mentalement convenu que nous devions aller reconstituer nos réserves d'éther

dès que possible, mais je devais d'abord aller voir maman et Ellie.

Après avoir ajouté la corne de Valeska à ma pile croissante d'artefacts dans la

rune dimensionnelle, j'ai fait mes adieux à Virion et Bairon, puis j'ai traversé les

couloirs labyrinthiques de l'Institut Earthborn.

Regis est resté à l'intérieur de mon corps pendant que nous marchions, planant

près du moignon de ma main au lieu de mon noyau. Cela atténuait la douleur

du membre qui repoussait, mais la guérison était lente - du moins, lente pour

moi. Je m'étais tellement habitué à perdre des membres entiers que je craignais

sincèrement pour ma santé mentale. Il y avait quelque chose de nettement

inhumain à regarder ma main repousser en temps réel.

'Es-tu vraiment encore humain ?' envoya Regis, sachant exactement quoi dire

pour m'agiter davantage, comme toujours.

'Je ne sais pas,' répondis-je, puis je mis cette pensée de côté en m'approchant

de la porte des pièces où se trouvait ma famille.

Elle s'est ouverte avant que je ne l'atteigne, et Ellie en était à la moitié avant

qu'elle ne me remarque et s'arrête brusquement. Son visage s'est éclairé, puis

son attention s'est portée sur ma main. "Oh, Art, ça a l'air..."

Je l'ai prise par le menton et j'ai tourné son visage vers le mien. "Je vais bien,

El. Je me suis remis de bien pire."

Elle m'a fait un seul signe de tête décisif, puis s'est retirée. "Je venais justement

voir comment tu allais, alors tu m'as évité le déplacement. Maman est

endormie." Elle a continué à parler en se retournant et en me conduisant dans

les chambres. "Elle est restée éveillée pendant environ trente heures d'affilée, et

elle s'est infligée un contrecoup en essayant de te guérir." Elle a tressailli et m'a

regardé dans les yeux. "Désolée, je ne voulais pas..."

"C'est bon", ai-je dit en ébouriffant ses cheveux comme je l'avais fait quand elle

était petite. Ça m'a rappelé combien elle était grande, combien elle avait grandi.

Et combien elle m'avait manqué.

"Arthur ?" a dit une voix fluette venant d'un endroit plus profond de la suite.

J'ai entendu des pieds frapper le sol, et des pas rapides mais irréguliers. Maman

est apparue dans le hall, les cheveux ébouriffés et des poches sombres sous les

yeux.

Pourtant, quand elle m'a vu, elle a souri. "Oh, Art, j'étais si..."

Maman a vacillé, ses yeux ont perdu leur concentration. J'étais à ses côtés en un

instant, la soutenant et la conduisant vers le canapé le plus proche.

"Je vais... bien", a-t-elle marmonné alors que je l'installais sur le canapé, mais il

était assez facile de voir qu'elle ne l'était pas.

En activant Realmheart, j'ai regardé de plus près, voyant les particules de mana

bouger dans son corps et sentant sa force de base.

"Oh, tu brilles", dit-elle, ses yeux se croisant alors qu'elle essayait, sans succès,

de se concentrer sur moi.

Elle avait clairement poussé son corps bien au-delà du point d'épuisement. Son

noyau était tellement sollicité qu'il avait du mal à recommencer à traiter le

mana, ce qui la laissait dans un délire de fatigue, sans parler de l'intense

douleur corporelle qu'elle devait ressentir avec un contrecoup aussi important.

J'ai laissé Realmheart s'effacer à nouveau.

"Tu as un contrecoup extrême. Tu dois être plus prudente. Tu es..."

"Chanceuse ?" dit-elle maladroitement, me coupant dans mon élan. "Je me sens

en effet assez chanceuse, tu sais. Tout le monde n'a pas... Combien de fois

avons-nous eu cette chance ? Quatre ? Cinq ? Bref, tout le monde n'a pas une

seconde, seconde, seconde chance d'arranger les choses."

J'ai grimacé à l'évocation du passé.

Les regrets que j'avais de dire la vérité à mes parents à mon sujet, et le

réconfort que j'ai ressenti en avouant enfin la vérité... toutes ces émotions sont

revenues, formant un nœud dans ma gorge que j'ai ravalé de force.

En donnant à maman un sourire sombre, j'ai tiré une couverture sur ses genoux.

"Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu as arrangé les choses il y a longtemps, tu te

souviens ? Après la mort de papa..."

Elle a dégrisé, secoué la tête et serré ma main faiblement. "Je l'ai peut-être dit,

mais je n'ai jamais été capable de le faire. Je n'ai jamais pu... être ta mère. Mais

je veux l'être. Je le serai." Ses yeux se sont fermés et elle s'est enfoncée

davantage dans le canapé. "Je suppose que c'est un peu ce que ça doit être d'être

toi, hein ? Comme... renaître. Essayer à nouveau de faire les choses bien."

Je savais que c'était le délire qui parlait, mais quand même, l'entendre

mentionner ma réincarnation avec autant de désinvolture et de calme m'a fait

frémir de l'intérieur. "Ouais, peut-être. On peut seulement... continuer à essayer.

Pour apprendre, et faire mieux."

Doucement, le souffle de son ton m'indiquant qu'elle se rendormait, elle a dit :

"Je t'ai fait du porridge, Arthur. Je sais que ça prendra du temps, mais... j'espère

que tu pourras lentement me laisser redevenir ta mère."

En me tournant vers la cuisine, je pouvais juste voir la petite table ronde, et sur

celle-ci, un bol en bois avec une cuillère posée proprement à côté.

Et soudain, l'armure d'insensibilité et d'apathie que j'avais revêtue pour survivre

à mon séjour dans les Relictombs et à Alacrya s'est effondrée.

Ma gorge s'est serrée et ma vision s'est troublée.

Une partie de moi a résisté à se lever et à marcher vers la table. Avec la contre-

attaque rapide d'Agrona, je savais que je ne pouvais pas rester ici plus

longtemps. Je savais qu'il allait attaquer à nouveau, et je savais que ce serait

pire.

Mais j'ai laissé mes jambes lourdes me traîner vers le bol de porridge,

remarquant à peine que Régis conduisait ma sœur hors de la pièce.

Lentement, j'ai pris la cuillère et pris une bouchée de cette purée froide et

insipide. Ce faisant, j'ai cédé au poids de tout cela.

Les larmes coulaient librement tandis que je prenais bouchée après bouchée.

Seul dans cette petite cuisine, loin de tout ce que j'avais appelé ma maison, j'ai

pleuré en silence en mangeant le premier repas que ma mère m'avait préparé

depuis des années.