The Beginning After the End – Novel Volume 10 Chapitre 399

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PRÉPARATIONS

Le métal brûlant grésillait contre l'os nu, le carbonisant en noir tandis que la

chair qui l'entourait fondait. L'eau a sifflé quand elle a touché le fer noir,

envoyant un nuage de vapeur. J'ai juré et j'ai reculé.

Ellie a éloigné ma main de la casserole qui chauffait sur la cuisinière. "Laisse-

moi le faire ! Qui mélange l'eau et la graisse chaude, de toute façon ? Est-ce

que tu as déjà cuisiné avant ?"

J'ai plongé mes doigts dans la soucoupe d'eau avec laquelle j'avais refroidi la

poêle et j'ai projeté plusieurs gouttes sur son visage alors qu'elle s'efforçait de

retourner le morceau de viande que j'avais brûlé. "Ça sort de la bouche de la

fille qui ne mange que du poisson, des rats et des champignons depuis combien

de mois déjà ?"

Regis, assis au milieu de la table, observait avec intérêt, son nez tressautant à

chaque bouffée d'air parfumé à la viande. "Tu sais, ça semble assez irréparable.

Jette-le moi."

Ellie a jeté une poignée de champignons coupés avec la viande et la graisse, en

ronronnant d'irritation. "Je peux faire plus avec du rat et des champignons que

toi avec tout le garde-manger royal, je parie."

"Je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose dont on puisse se vanter", ai-je fait

remarquer en riant.

La jambe d'Ellie s'est levée et a heurté ma cuisse. J'ai attrapé sa cheville et j'ai

tiré sur sa jambe, la tenant à l'envers, ses cheveux traînant sur le carrelage sous

elle.

"Hé, c'est pas juste !", a-t-elle crié, en balançant les bras alors qu'elle essayait

futilement de donner un coup de poing.

Le murmure des chaussures sur le carrelage a attiré mon attention sur la porte

de la cuisine.

"Bonjour", ai-je dit, en faisant un signe de la main qui suspendait Ellie à

l'envers pour que ma sœur se déplace comme une poupée de chiffon. "Ce n'est

pas grand chose, mais Ellie et moi avons essayé de faire un petit déjeuner."

"J'ai essayé de faire le petit-déjeuner", a-t-elle râlé, les bras croisés. "Arthur

était surtout dans le...ow !" a-t-elle glapi alors que je la laissais tomber au sol.

"Oh", a marmonné Ellie rapidement et silencieusement, "Maman, qu'est-ce qui

ne va pas ?" C'est alors que j'ai réalisé que des larmes coulaient doucement sur

les joues de maman.

"Huh ? Qu'est-ce que vous-oh." Elle s'essuya les joues avec le dos de ses

manches longues. "Pourquoi est-ce que je pleure ?" se demanda-t-elle en riant.

"Je suppose que c'est juste... se réveiller avec quelque chose comme ça... ça fait

longtemps".

J'ai tiré une chaise pour elle, et elle s'y est installée avec un sourire

reconnaissant et plein de larmes. Ses mouvements étaient encore un peu lents,

mais son regard était beaucoup plus stable qu'il ne l'était la veille. Regis s'est

reculé pour se trouver directement en face d'elle et elle a commencé à le

caresser derrière les oreilles.

Ellie et moi nous sommes bousculées devant la cuisinière, mais j'ai fini par la

laisser crier victoire, et j'ai plutôt pris une poignée d'assiettes en bois et

d'ustensiles pour mettre la table. Ellie a apporté des piles de viande légèrement

brûlée, des œufs, des champignons, des légumes verts cuits à la vapeur, des

haricots rouges et une sorte de boudin d'anguille - pêché dans un lac souterrain

voisin - qui, selon Ellie, était délicieux, et ensemble nous avons rempli trois

assiettes.

Maman a coupé une extrémité brûlée de la tranche de viande que nous lui

avions donnée et l'a donnée à Regis, qui l'a prise directement sur sa fourchette.

"Il va continuer à demander des trucs comme ça si tu le gâtes, maman", ai-je dit

autour d'une bouchée.

Elle a rejeté mes paroles. "Oh, c'est bon. Tu ne crois pas qu'avec tout ce qu'il a

fait pour aider ici, il l'a mérité ?"

Les grands yeux de chiot de Regis brillaient et il fixait ma mère comme si elle

venait de lui donner un prix. " Pouvez-vous croire que cet homme ne me nourrit

jamais ? "

"Tu as beaucoup d'éther", ai-je marmonné alors que maman me tendait la

moitié d'un champignon.

Regis l'a regardé d'un air incertain, puis a dit : "Peut-être un peu plus de cette

viande à la place ?"

Les sourcils de maman se sont levés. "Il est important que tu aies une

alimentation saine et équilibrée, Regis", gronda-t-elle légèrement.

Regis cligna des yeux de façon caricaturale, puis se pencha en avant et prit avec

précaution le champignon qu'elle lui tendait, le mâchant avec une telle

déception qu'Ellie eut pitié de lui et lui jeta un morceau de son anguille, riant

quand il se jeta dessus et l'avala d'une seule bouchée.

Un spectacle vraiment magnifique à voir de la part de la manifestation même

de la Destruction, ai-je pensé.

"Bref, comment te sens-tu ce matin ?" J'ai demandé à maman en découpant un

morceau de ma propre anguille, en gardant un ton léger, mais en la regardant

attentivement.

"Beaucoup mieux", a-t-elle répondu. Ses yeux fatigués et injectés de sang

louchaient en signe d'appréciation. "Merci, Arthur, mais tu n'as pas à t'inquiéter

pour moi. Tu as déjà tellement de choses en tête."

Ellie s'est moquée et a ouvert la bouche, mais s'est arrêtée quand maman lui a

lancé un regard. Ma soeur a pris un moment pour finir de mâcher et d'avaler,

puis a dit, "Il nous a laissé croire qu'il était mort pendant des mois, n'est-ce

pas ? Laisse-le s'inquiéter."

Le doux sourire de ma mère a vacillé, et j'ai traversé la table pour lui serrer la

main. "J'ai beaucoup de choses en tête. Mais toi et Ellie êtes toujours au

sommet de cette pile qui ne cesse de croître."

Les yeux de maman sont tombés sur son assiette, mais j'ai vu l'humidité briller

dans ses yeux. Ellie la regardait, un petit froncement de sourcils sur ses traits

matures. J'ai glissé la plupart de ma viande brûlée vers Regis, qui mâchait

bruyamment, inconscient de tout sauf de la nourriture chaude devant lui, bien

que je puisse sentir le frisson qu'il ressentait à l'idée de partager un repas de

famille avec nous grâce à notre connexion mentale.

Nous avons mangé en silence pendant un moment après ça, mais ce n'était pas

le genre de silence qui était gênant ou tendu. Au lieu de cela, c'était confortable.

Facile. Plus facile qu'il ne l'avait été depuis très longtemps, depuis l'attaque de

Xyrus.

L'idée que c'était comme une autre vie m'a traversé l'esprit, mais je savais que

ce n'était pas vraiment vrai. J'avais vécu une autre vie sur Terre, et ensuite, en

Alacrya, j'avais prétendu être quelqu'un que je n'étais pas, faisant revivre une

partie de moi qui était morte lorsque je m'étais réincarnée en Dicathen. J'avais

besoin de Grey pour survivre là-bas, et même si je voulais être Arthur, vivre en

tant que Grey m'avait rappelé pourquoi j'étais devenu lui au départ.

Jusqu'à ce que cette guerre soit terminée, vraiment terminée, je ne pouvais pas

laisser Grey partir. Pas encore.

"-thur ?"

"Pardon ?" J'ai demandé, réalisant que ma mère avait dit quelque chose.

"Je disais juste que je devrais vraiment aller m'enregistrer au centre médical

maintenant que je me sens un peu mieux." Elle avait l'air un peu gênée en

poussant son assiette à moitié pleine vers Régis. "Il n'y a que deux émetteurs

dans toute la ville, et ils comptaient sur ma présence. De plus, je suis sûre que

tu as tes propres affaires à régler."

Avant que je puisse répondre, il y a eu un souffle d'Ellie. "Oh ! Ça me rappelle

quelque chose ! J'ai dit à Saria Triscan que j'aiderais à reloger les réfugiés elfes

aujourd'hui. La plupart d'entre eux étaient temporairement logés dans les

niveaux inférieurs, qui ont été assez endommagés lors de l'attaque. Nous allons

commencer à les déplacer vers des endroits plus permanents," ajouta-t-elle en

guise d'explication en s'éloignant de la table.

Au même moment, il y a eu un léger pop et la présence soudaine d'un grand

corps à fourrure a poussé la table sur le côté, faisant presque tomber Régis sur

le sol.

"Boo !" dit Ellie, exaspérée. "Je ne suis pas en danger ! Et je t'ai dit de ne pas

gambader dans les pièces !"

L'ours gardien grommela, et les yeux d'Ellie se rétrécirent. "Ne me blâme pas.

Tu as interrompu ta propre sieste en étant si surprotecteur." L'ours laissa

échapper un grognement ronronnant qui fit trembler les assiettes sur la table,

plaquées contre son flanc.

Maman s'était serrée autour de Boo, qui occupait un grand pourcentage de la

cuisine, mais elle s'est arrêtée pour s'appuyer contre l'arche de la porte et nous

regarder tous, avec un sourire radieux. "Je vous verrai tous les deux à la maison

pour le dîner ce soir, d'accord ? Je cuisinerai." Son sourire s'est légèrement

effrité, ses sourcils se sont froncés et son expression s'est excusée. "Quelque

chose de chaud cette fois."

"Ça a l'air génial", ai-je dit, en lui adressant le sourire le plus chaleureux que je

puisse faire.

Elle me l'a rendu, m'a fait signe, puis a disparu derrière la masse de Boo. J'ai

entendu la porte de la suite s'ouvrir et se fermer, puis je me suis tourné vers

Ellie. "Tu penses qu'elle va bien ?"

Ellie grattait Boo entre les yeux de la grosse bête de mana. "Je ne l'ai pas vu

sourire comme ça depuis la mort de papa."

Sans me regarder, elle a mis son épaule sur le côté de Boo et l'a poussé. "Viens,

grand dadais, il faut qu'on trouve comment te faire passer la porte d'entrée."

Elle s'est arrêtée et m'a jeté un regard hésitant par-dessus son épaule. "Tu

veux... venir avec nous ? Les réfugiés... ils ont eu des moments difficiles. Te

voir pourrait les aider à se sentir mieux."

Je lui ai fait un sourire d'excuse avant de secouer la tête. "J'aimerais bien, El,

mais j'ai des devoirs à accomplir." Des choses qui doivent être réglées avant

que je puisse partir, ai-je presque ajouté.

Elle a roulé des yeux, mais son sourire était à la fois bon enfant et

compréhensif. "Oui, oui, je sais, il y a tellement de choses à faire pour sauver le

monde en ce moment, et un seul grand frère. Eh bien... à plus tard, alors."

Ellie s'est glissée autour de Boo, qui s'est tourné pour m'inspecter pensivement,

le visage écrasé entre son épaule et le mur, avant de grogner et de se retourner

pour la suivre. Il a presque renversé la table, puis a dû se serrer pour passer

d'abord la porte de la cuisine, puis la porte d'entrée dans la série tentaculaire de

tunnels interconnectés de l'Institut Earthborn.

Mon sourire s'est effacé. J'ai regardé avec nostalgie la suite, souhaitant pouvoir

rester plus longtemps. Le temps passé avec ma famille avait été un répit bien

nécessaire, mais le temps jouait contre moi, et il y avait encore trop de choses à

faire.

J'avais passé la plupart de la soirée à étudier les artefacts de pouvoir pendant

que ma famille dormait. L'interaction entre l'éther et le mana autour d'eux était

différente de tout ce que j'avais vu auparavant, mais elle me rappelait le

royaume de l'âme dans l'orbe d'éther, où je m'étais entraîné avec Kordri pendant

si longtemps. Les artefacts ne contenaient pas un espace extra-dimensionnel,

mais ils n'étaient pas non plus de simples récipients pour des quantités massives

de mana. C'était presque comme si Kezess avait attiré et contenu un potentiel,

et en utilisant les artefacts, ce potentiel était dépensé en un être vivant.

C'était un concept difficile à comprendre, mais je n'en étais qu'aux premiers

stades de la compréhension. J'avais besoin de voir les artefacts utilisés, mais

sans activer le pouvoir que Rinia avait vu détruire le continent.

"Alors", a dit Regis, interrompant mes pensées. Je pouvais sentir son

contentement avec son ventre plein de nourriture faite maison. "Relictombs

pour faire le plein, puis retour au Triple D ?"

"Je..." J'ai bafouillé, frottant une main sur mon visage, puis je me suis retourné

pour regarder mon compagnon d'un air renfrogné. "Quoi ?"

"Le Duo Dynamique de Dicathen. Tu sais, toi et moi, le Triple D."

Décidant qu'il valait mieux ne pas engager Regis sur ce front, j'ai dit à la place :

"Pas encore le temps pour les Relictombs. D'abord, nous devons nous assurer

que nous pouvons quitter Vildorial sans que la ville tombe immédiatement aux

mains des forces d'Agrona."

J'ai donné à Ellie une ou deux minutes d'avance, puis je l'ai suivie vers la sortie.

Au lieu de me diriger vers la sortie, je me suis enfoncé plus profondément dans

l'institut Earthborn.

Comme je m'y attendais, j'ai trouvé Gideon, Emily et leur équipe de mages

nains déjà au travail.

Le vieil inventeur m'a à peine épargné un regard lorsque je suis entré dans le

laboratoire, visiblement peu surpris de me voir. "Je ne t'ai vu qu'il y a seize

heures, dont au moins quatre passées à dormir. Rien n'a changé entre-temps,

Arthur."

Emily, qui était penchée sur le bâton de cristal avec une paire de baguettes, en a

agité une vers moi. Elle a émis un sifflement strident et bourdonnant. Elle a

sauté, a fait un sourire penaud et s'est remise en position.

"Gideon, j'ai besoin que tu rassembles tout l'équipement de contrôle de sortie

de mana que tu peux trouver," ai-je dit. "Retrouve-moi à l'avant-poste de pêche

des Trois Lacs dans une heure."

Gideon a lentement posé les notes qu'il consultait, a mis un doigt dans son

oreille et a creusé un peu, puis il a secoué la tête et m'a offert un sourire

mielleux. " Pardon, Arthur, mais je jure qu'on dirait que tu as débarqué dans

mon laboratoire et que tu as commencé à me donner des ordres sans contexte ni

considération pour les projets déjà en cours - des projets dont tu m'as toi-même

répété qu'ils étaient de la plus haute priorité. "

Le regardant droit dans les yeux, j'ai continué. "Emily, j'ai besoin que tu

retrouves les Lances Mica, Varay, et Bairon, et que tu les amènes à notre

rencontre."

Elle a tapoté les baguettes ensemble deux fois, puis les a posées soigneusement

à côté du bâton. "Bien sûr, pas de problème." En passant rapidement devant

Gideon, elle lui a fermé la bouche, qui était restée ouverte alors qu'il continuait

à me fixer.

Il lui a lancé un regard dans le dos alors qu'elle se dirigeait vers la porte, mais

son attention est rapidement revenue sur moi.

"C'est plus sensible au temps que nos autres projets", ai-je dit pour le consoler.

"Une heure, Gideon."

"Bah", dit-il en grognant, mais il a commencé à s'affairer dans le laboratoire

pour attraper des objets et les jeter sur une table vide. "Une heure alors. Mais

pourquoi me fais-tu traîner ces vieux os jusqu'aux Trois Lacs ?"

"On se voit là-bas", c'est tout ce que j'ai dit en réponse avant de me retourner et

de quitter le laboratoire moi-même.

Mes pieds me portèrent rapidement hors de l'Institut Earthborn, le long de la

route sinueuse, devant les équipes qui reconstruisaient les nombreuses

structures détruites lors de l'assaut des Alacryens, et dans l'un des tunnels qui

reliaient le niveau le plus bas de la ville.

'Tu es sûr que tout cela va marcher ?' a demandé Regis. Il avait ruminé en

silence mon refus de reconnaître le "nom d'équipe" qu'il avait suggéré pour

nous, mais son irritation s'est finalement transformée en une sorte d'accord

résigné de ne pas être d'accord.

'Il le faut,' ai-je pensé, même si nous avons tous deux ressenti mon manque de

confiance dans le processus lui-même. Nous ne pouvons pas mener une guerre

sous le désert. 'Nous devons y aller et repousser les forces Alacryennes qui

habitent Dicathen.'

Ces pensées se sont heurtées à un mur d'hésitation dans mon esprit. Parce que,

autant j'avais besoin de partir, autant j'avais besoin de rester. Vildorial était

maintenant l'épicentre de la lutte pour reconquérir Dicathen, et tous les

habitants de Sapin et Darv avaient besoin de nous. Mais tout ce que j'avais fait

pour assurer la sécurité des habitants de cette ville n'aurait servi à rien si

Agrona envoyait une autre attaque pendant mon absence.

J'avais besoin que les Lances protègent la ville en mon absence, et pour cela, il

fallait qu'elles se libèrent de leurs contraintes actuelles.

Les tunnels entre Vildorial et la région des Trois Lacs étaient frais et peu

fréquentés, ce qui me laissait le temps de réfléchir à ce que j'espérais accomplir.

J'ai surtout organisé mes pensées, en essayant de me souvenir de tout ce que

j'avais entendu sur les deux séries d'artefact asuran : ceux donnés aux rois de

Dicathen pour créer des Lances, et ces nouveaux artefacts qui, apparemment,

pouvaient rendre un mage assez fort pour se battre même contre les Faux.

Ellie m'avait raconté tout ce qu'elle pouvait sur les conversations entre Virion et

Windsom, puis plus tard entre Rinia et Virion. Et bien sûr, le vieil elfe lui-

même m'avait expliqué le fonctionnement des artefacts des Lances lorsqu'il

m'avait fait Lance, mais il y avait encore beaucoup de choses que je ne

comprenais pas sur la manière dont les asuras les avaient créés.

Ces pensées et bien d'autres occupaient mon esprit jusqu'à ce que l'air devienne

lourd d'humidité et que l'odeur des lacs souterrains envahisse les tunnels. La

saumure, les algues et l'odeur entêtante des champignons géants se combinaient

pour créer un parfum d'un autre monde, comme si je sortais de Dicathen pour

entrer dans un endroit plus ancien et plus sauvage. Le grondement lointain de

l'eau tumultueuse pouvait être ressenti à travers le sol peu après.

Le tunnel était recouvert d'un mur de granit brut, mais la porte qui le traversait

était ouverte. Juste à l'intérieur, plusieurs bâtiments s'agglutinaient autour du

bord du premier des trois lacs qui ont donné leur nom à cet endroit. Une jetée

en pierre longeait le bord, et quelques bateaux carrés à fond plat y flottaient.

Mais l'avant-poste était vide aujourd'hui, comme je m'y attendais ; la plupart de

la population de Vildorial était retenue dans la ville en cas de nouvelle attaque.

La caverne était énorme, encore plus grande que le sanctuaire. Bien qu'elle ne

soit pas aussi haute que la ville en spirale de Vildorial, elle s'étendait à l'infini,

le premier immense lac se déversant dans un second en une série de larges

cascades, qui à leur tour se déversaient dans le troisième sur près d'un kilomètre

le long de la caverne.

En marchant entre les bâtiments vides, j'ai tout saisi. Bien que l'odeur soit

quelque chose à laquelle il faudrait s'habituer, il y avait une sorte de beauté

impressionnante dans cet endroit.

Regis s'est libéré de mon corps et s'est promené à côté de moi. "Tu sais, ça me

rappelle presque les Relictombs."

"Peut-être que les djinns se sont inspirés d'endroits comme celui-ci", j'ai

réfléchi distraitement. "Ou même les ont créés."

Le long d'un des bords du lac, une forêt de champignons géants émergeait du

sol moussu, et en face, la paroi de la caverne était ornée de stries orange et

blanches. L'eau s'écoulait constamment à travers ces dépôts de sel, se déversant

dans le lac et dégageant l'odeur de saumure que j'avais déjà remarquée.

Dans les profondeurs de l'eau sombre, on pouvait voir des créatures

bioluminescentes trotter lentement, comme de faibles étoiles traversant le ciel

nocturne.

C'était, au moins pour un court moment, une distraction agréable.

Mais des bruits de pas n'ont pas tardé à annoncer l'arrivée des autres, et le

charme a été rompu.

Les Lances sont arrivées les premières, se déplaçant avec détermination. Mica

les menait. Son seul œil restant s'est verrouillé sur moi au moment où elle a

franchi le seuil de la grotte, aussi dur que la pierre noire qui habitait l'orbite

cicatrisée de l'œil que Taci avait détruit. Bien qu'à l'aise dans les tunnels de sa

maison, il y avait quelque chose qui manquait à Mica ; elle avait perdu plus

qu'un œil quand Aya est morte.

Varay était juste derrière elle, dominant la naine, aussi stoïque et indéchiffrable

que d'habitude. Ses courts cheveux blancs semblaient briller dans la lumière

diffuse du monde souterrain, lui donnant un air mystique. Son bras de glace

magique conjuré était fixe et immobile, mais sa main de chair et de sang

s'agitait avec une énergie nerveuse constante, sapant subtilement sa présence

autrement indomptable.

Finalement, Bairon est entré quelques mètres derrière elles. Son regard traînait

derrière les talons de ses compagnons, sans voir, ou plutôt, en voyant autre

chose qu'un sol inégal. Je me demandais où étaient ses pensées, quelle scène

invisible se jouait devant ses yeux déconcentrés qui le faisait froncer si

profondément les sourcils.

Je me tenais sur la jetée, Regis assis sur ses hanches à côté de moi, et j'attendais

qu'ils viennent à nous.

Varay a parlé la première. "J'espère que tu ne nous as pas fait venir jusqu'ici

juste pour nous emmener pêcher", dit-elle en se concentrant sur l'un des

bateaux flottant derrière moi.

J'ai émis un rire discret, attirant des regards incertains de la part des autres

Lances. "En fait, j'ai appris à aiguiser mes réflexes et à ajuster ma perception en

attrapant des poissons à mains nues quand je n'étais qu'un petit garçon à..." Je

me suis repris et j'ai laissé la pensée s'échapper. "Bref, non, je pense que vous

avez tous largement dépassé ce stade de votre entraînement."

"Nous sommes ici pour que tu nous entraînes, alors ?" Mica a demandé, en

haussant un sourcil et en croisant les bras. "La fille Watsken était un peu légère

sur les détails quand elle a délivré votre convocation."

"Pas une convocation", ai-je corrigé gentiment, "une invitation. Je pense que

vous comprenez tous ce qui se passe, ce qui est en jeu. Quand Agrona a envoyé

ses Wraiths après moi, il a dû penser qu'ils étaient plus que suffisants pour me

capturer ou me tuer, et de même que deux Faux et un serviteur seraient

capables de reprendre le contrôle de Vildorial et d'écraser le reste de la

résistance contre lui."

"Et ça aurait été le cas," ajouta Mica, l'air renfrogné. "Bien que nous ayons

donné tout ce que nous avions, nous n'avons pu que les retenir pendant un

certain temps. Sans la nouvelle arme de Bairon, nous n'aurions même pas tenu

aussi longtemps."

"Tu penses qu'il va revenir à la charge ?" Varay a demandé, ses doigts tapant

constamment contre sa cuisse.

"Il le fera." J'ai commencé à faire des allers-retours devant les trois Lances,

leurs yeux me suivant avec méfiance. "Ma victoire sur les Wraiths et mon

attaque subséquente sur le sol alacryen pourraient le faire réfléchir, mais pas

longtemps." J'ai arrêté de faire les cent pas soudainement, contenant avec force

mon énergie nerveuse. "Bien que j'aie empêché les Wraiths de revenir vers lui

avec des informations, le fait que j'ai même été capable de les tuer lui a permis

de mieux comprendre mon pouvoir."

J'ai pris un moment pour rassembler mes pensées, puis j'ai dit, "La vérité est

que vous trois n'êtes pas assez forts pour protéger cette ville sans moi."

Varay est devenu aussi raide qu'une statue de glace. Son visage ne trahissait pas

ses émotions, mais les autres étaient moins capables de masquer leur surprise et

leur frustration.

Mica serra les dents et, par inadvertance, se rendit si lourde que les pierres

lisses et légèrement glissantes de la jetée craquèrent sous elle.

Bairon a fait claquer la crosse de sa lance contre le sol et s'est redressé, me

regardant d'un air de défi et me rappelant fermement son ancienne personnalité.

"Nous pouvons l'être, Arthur. Et je suppose que tu le sais, sinon tu ne nous

aurais pas amenés ici."

"J'espère que tu as raison, Bairon", ai-je dit, en adoucissant mon ton. "Parce que

si ce n'est pas le cas, je ne sais pas comment nous pourrons reconquérir notre

patrie, vaincre Agrona, et empêcher tout nouvel assaut de Kezess Indrath."

"Alors ne perdons pas plus de temps", a dit Bairon, son menton se relevant

alors que sa fierté luttait contre mes paroles. "Je me battrai jusqu'à ce que mon

noyau se fissure et que mes muscles lâchent si cela peut offrir une chance de

franchir les barrières placées sur nous en tant que Lances. Dis-nous juste ce que

tu veux que nous fassions, Arthur."

Il n'y a pas si longtemps, j'aurais été émerveillé à l'idée que le noble Bairon

Wykes soit si disposé et ouvert à suivre mon exemple, mais même pendant mon

bref retour, j'ai pu voir à quel point il avait mûri. La guerre l'avait forgé en un

véritable leader d'une manière à laquelle aucun de nous n'aurait pu s'attendre,

surtout après sa quasi-mort aux mains de Cadell.

"Merci, Bairon, mais ce ne sera pas ce genre d'entraînement", ai-je dit.

Avant qu'ils aient pu poser des questions, nous avons tous entendu Gideon

s'approcher en grognant et franchir la porte ouverte, avec Emily qui titubait à

ses côtés sous une pile d'équipements. Il a froncé le nez, probablement à cause

de l'odeur, et rayonnait d'irritation pure. "Pourquoi diable penses-tu que nous

devons être dans cet abîme, je ne le saurai jamais."

"Maintenant que nous sommes tous là, commençons", ai-je dit en faisant signe

à tout le monde de me suivre.

Nous avons fait le tour du bord du lac jusqu'à ce que nous soyons sous les

larges chapeaux violets, verts et bleus des champignons géants. Varay et moi -

et, dans une moindre mesure, Regis, qui a insisté pour traîner une seule sacoche

en cuir - avons aidé Emily à porter l'équipement, puis l'avons disposé sur une

série de rochers plats après qu'Emily ait pris soin d'enlever la terre et la mousse.

J'ai demandé aux trois Lances de prendre place dans la mousse épaisse près de

l'eau calme du lac.

Pendant que Gideon et Emily s'occupaient de préparer leur équipement, je me

suis adressé aux Lances. "Si nous espérons franchir les barrières artificielles qui

vous sont imposées, nous devons mieux les comprendre. Les serments de sang

que vous avez fait ne limitent pas intrinsèquement votre capacité à devenir plus

fort, c'est quelque chose que Kezess Indrath a fait quand il a donné à Dicathen

les artefacts, et je peux vous dire exactement pourquoi, parce que j'ai vu Agrona

faire la même chose à son peuple.

"Ils ont vu ce dont les inférieurs sont capables. Ils savent que nous pouvons

aller bien au-delà, si on nous en donne l'occasion." Je leur ai parlé des djinns,

comment ils avaient acquis une connaissance de l'éther et du mana au-delà de

ce que les dragons pouvaient faire, et comment, lorsque Kezess n'a pas pu les

forcer à partager cette connaissance, il les a détruits.

Mica a juré. Bairon a froncé les sourcils en regardant ses genoux. Les yeux de

Varay étaient rivés sur moi et elle était suspendue à chacun de mes mots.

"Les asuras attendent le contrôle par-dessus tout. Le clan Vritra élève les gens

comme des bêtes de mana, tandis qu'Indrath joue les dieux de loin, poussant

nos sociétés à prendre la forme qu'il désire, puis, comme un enfant en colère,

renversant tous ses jouets s'il est contrarié.

"En donnant à Dicathen les artefacts, Kezess s'est assuré que certaines lignées

familiales soient maintenues en sécurité et politiquement puissantes tout en

déclinant activement en force magique - la véritable puissance de ce monde. Il

a fait cela en leur donnant vous. De puissants protecteurs qui étaient liés par un

serment de sang pour ne pas les trahir. Et pourtant, pour éviter qu'une personne

ou une nation ne devienne trop puissante sur le plan magique, il vous a

empêché de devenir assez puissant pour menacer les clans asura.

Agrona avait une ligne plus fine à suivre. Il avait besoin de soldats capables de

combattre les asuras, que ce soit les autres clans encore présents à Éphéotus ou

son propre peuple s'il pensait se retourner contre lui. Mais il devait être certain

qu'ils ne pourraient jamais devenir assez forts pour le défier, et ainsi il est

devenu l'arbitre ultime de qui obtient la magie en Alacrya.

"La vérité est que les asuras ne veulent pas que nous progressions parce qu'ils y

voient une menace existentielle pour leur propre domination."

Quelque chose a fait un plouf au milieu du lac, les ondulations se déplaçant

lentement vers l'extérieur et perturbant la surface miroitante.

Varay s'est ajustée sur le sol moussu. "Tu as passé plus de temps avec les asuras

que n'importe lequel d'entre nous, Arthur. Nous avons confiance en ton

jugement sur cette question, mais cela pose la question : que faisons-nous à ce

sujet ?"

J'ai tendu ma main vers elle. Elle l'a prise, et je l'ai tirée sur ses pieds. "Je ne l'ai

pas vu avant, mais le premier dragon que j'ai rencontré m'a laissé entrevoir ce

qui allait arriver, et quelle serait la réponse. Elle a laissé un message intégré

dans le mana de mon noyau, mais m'a dit que je ne l'entendrais que lorsque

j'aurais dépassé le noyau blanc. C'était une tentation à laquelle elle savait que je

ne pourrais pas résister, un moyen de me pousser à un niveau bien supérieur à

celui que la plupart des mages atteindraient jamais."

"Et tu l'as fait ?" Varay a demandé, sa main comme une griffe glaciale autour de

la mienne. "C'est ainsi que tu as acquis tes pouvoirs éthériques ?"

J'ai secoué la tête. "Mon noyau s'est brisé, libérant le message avant son heure,

et mes chances de passer au-delà du noyau blanc ont disparu. Mais" - j'ai activé

Realmheart, en voyant le reflet des runes lavandes sur la surface des yeux de

Varay - "les vôtres ne le sont pas, et je crois que Kezess lui-même nous a donné

la clé pour libérer votre véritable potentiel."