The Beginning After the End – Novel Volume 10 Chapitre 400

400

ILLIMITÉ

Varay est resté totalement immobile lorsque ma main s'est posée sur son

sternum. Avec Realmheart actif, je pouvais voir les flocons de neige

translucides purifiés, semblables à du mana, compactés dans son noyau,

parfaitement contrôlés et rayonnant avec détermination. Les particules

étaient régulièrement distillées et relâchées dans son corps par ses canaux

pour renforcer sa forme physique et maintenir le bras conjuré en place.

En plus de la capacité à voir le mana, Realmheart a reproduit le sixième

sens qu'un noyau de mana fournit pour sentir le mana chez les autres, me

permettant de sentir le poids écrasant et la stabilité glaciale du noyau de

Varay qui rayonne à partir d'elle.

J'ai fermé les yeux, me concentrant sur ce second sens.

"Libère une petite explosion de mana," ai-je dit tranquillement, puis j'ai

suivi le mana d'eau purifiée - qui scintillait maintenant sous forme de glace

déviante dans le noyau de Varay - s'écoulant à travers ses veines de mana

et dans l'atmosphère. "Maintenant, puise dans le mana ambiant et

concentre-toi pour le purifier à l'intérieur de ton noyau. Plus précisément,

pense à clarifier ton noyau lui-même."

Varay a pris une inspiration régulière. J'ai ouvert les yeux pour voir les

particules de mana atmosphérique - presque toutes de l'eau et de la terre -

être aspirées dans son corps et ensuite dans son noyau, tout comme ses

poumons ont aspiré l'air. Dans le noyau blanc comme neige, le mana était

rapidement purifié et prêt à être utilisé.

Je lui ai demandé de répéter ce processus plusieurs fois, puis je suis passé

à Bairon. Il m'a étudié attentivement alors que je pressais ma main sur son

sternum. J'ai été surpris par la teinte fumée de son noyau, par ailleurs d'un

blanc éclatant.

"Est-ce que ton noyau ou ton mana est différent de ce qu'il était avant que

Cadell ne t'attaque avec le feu de l'âme ?" J'ai demandé, en observant

attentivement comment il libérait le mana, prenait une grande respiration,

puis le réintroduisait.

Il a répété l'exercice avant de répondre. "Je ne sais pas trop comment

répondre à cette question. J'ai dû travailler sans relâche pour reconstituer

mes forces après cette bataille, et j'ai failli abandonner et accepter mon

sort."

"Physiquement cependant... quand tu canalises le mana maintenant, est-ce

que tu sens quelque chose de différent dans ton noyau ?"

Il ferma les yeux alors qu'il répétait le cycle deux fois de plus. "Je ne suis

pas certain d'avoir retrouvé toute ma force," dit-il finalement. "Mais je ne

me souviens pas non plus si la magie était différente avant."

En hochant silencieusement la tête, je suis passé à Mica. Lorsque ma main

s'est pressée contre son sternum, ses lèvres se sont retroussées en un rictus

froid. "Je te l'ai déjà dit, je suis trop vieille pour toi."

Regis regardait depuis les rochers où Gideon et Emily avaient étalé tout

leur équipement. Il a gloussé de façon appréciative. "Et beaucoup trop jolie,

aussi."

Elle a jeté un regard surpris par-dessus son épaule, puis a levé un sourcil

dans ma direction. "Est-ce que cette petite créature essaie de flirter avec

moi ?"

"En fait, c'est une arme de destruction massive asura, et il flirte avec tout

le monde," j'ai dit sans détour. "Maintenant, concentre-toi. Libère ton mana,

retiens-le, puis réintroduis le mana ambiant."

Je ne pouvais pas sentir le mécanisme que Kezess avait utilisé pour

plafonner le potentiel des Lances, mais je ne m'attendais pas à ce que ce

soit aussi facile. Plus encore, j'avais besoin d'établir une ligne de base dans

la sensation du noyau particulier de chaque Lance et de la manipulation du

mana.

Les trois étaient incroyablement efficaces pour libérer et réabsorber le

mana. Peu importe ce qui les gênait, cela semblait spécifiquement conçu

pour ne pas interrompre le processus d'utilisation de la magie.

"Très bien, nous avons tout mis en place par ici," dit Emily, interrompant

ces pensées.

J'ai acquiescé, et Emily et Gideon ont commencé à équiper les trois lances

de divers appareils qui leur permettraient de lire la production de mana et

les temps de réaction avec beaucoup plus de précision que je ne pourrais

le faire moi-même.

Pendant qu'ils faisaient cela, j'ai retiré trois objets de ma rune

dimensionnelle. J'ai remis le premier à Mica, qui l'a retourné curieusement

dans sa main, puis son jumeau à Varay. Bairon a reçu la corne que j'avais

prise sur les restes du Wraith, Valeska, en la tenant soigneusement devant

lui comme si c'était un nid de guêpes.

"Ces cornes contiennent une énorme quantité de mana," ai-je expliqué.

"Vous allez y puiser comme je l'ai fait avec les cornes du serviteur Uto, il

y a longtemps. Elles sont incroyablement puissantes, mais," dis-je

rapidement, alors que Bairon et Mica ouvraient la bouche pour parler, "je

dois vous avertir qu'il y a aussi des effets secondaires. Vous allez capturer

certains des souvenirs de l'ancien propriétaire. Cela peut être...

inconfortable."

L'intrigue des Lances s'est rapidement transformée en incertitude. "Mais

quel avantage espères-tu que nous tirions d'une telle source de mana ?"

Varay a demandé, en posant la corne sur ses genoux et en levant les yeux

vers moi." Si tu espères simplement neutraliser la barrière avec un afflux

soudain de mana, je crains que cela n'ait déjà été tenté. Les élixirs n'ont

aucun effet sur nous."

"Rien de plus facile que ça," ai-je admis en jetant un coup d'œil à Emily,

qui m'a fait un signe du pouce en finissant d'activer le dernier équipement

de surveillance. Derrière elle, Gideon fixait l'affichage, ses demi-sourcils

froncés en signe de concentration. "Je ne peux pas promettre que notre

temps et nos efforts porteront leurs fruits. Mais aucun de nous ne peut se

permettre d'accepter nos limites actuelles."

Mica fixait le sol, le regard distant et une expression de pierre. À côté d'elle,

il y avait une charge dans les yeux de Bairon, une intensité qui remplissait

l'air d'un bourdonnement statique qui faisait dresser les poils sur mes bras.

Mais c'est Varay qui m'a surpris.

Elle s'est levée d'un seul mouvement rapide et gracieux, son regard

sournois fixé sur la pierre moussue à mes pieds. "Arthur, je sais que je

parle au nom de toutes les Lances quand je dis que nous sommes

reconnaissants pour ton temps et tes efforts." Une pause, juste un battement

de cœur, puis : "Mais es-tu certain que tes efforts ici en valent la peine ?

Tu es la clé de la victoire contre Alacrya et Epheotus. Si ton temps est

mieux employé à t'entraîner toi-même..."

"Non," ai-je dit fermement alors que ses yeux intenses me transperçaient.

"Dicathen n'a pas besoin d'un sauveur ou d'un..." Je me suis efforcé de

trouver le mot, puis j'ai lâché, "d'une autre divinité pour remplacer les

asuras. Il a besoin de soldats et de généraux. De personnes. De héros.

Dicathen a besoin des Lances."

La toujours inamovible Lance Varay a hésité, juste un instant, son regard

cherchant à déterminer si elle devait croire mes paroles. "Bien sûr. Tu as

raison." M'adressant une révérence raide, elle s'affaissa sur le doux lit de

mousse, tenant la corne à deux mains en travers de ses genoux. "Que veux-

tu que nous fassions ?"

Agenouillé près du lac, j'ai passé mes doigts dans l'eau glacée. "La

première étape consiste à déterminer ce qui vous empêche exactement de

purifier davantage vos noyaux. Je veux que chacun d'entre vous médite en

puisant dans le mana contenu dans ces cornes. Normalement, absorber une

si grande quantité de mana si rapidement devrait forcer un noyau à se

clarifier rapidement. En surveillant vos noyaux pendant ce processus

accéléré, nous serons en mesure d'observer tout signe de contrainte vous

affectant."

"Tu espères," grommela Gideon, attirant un regard irrité d'Emily.

"Je l'espère," ai-je dit simplement, en tendant les mains sur les côtés.

"Maintenant, êtes-vous prêts à commencer ?"

"Bien sûr," dit Varay.

"Faisons-le," ajouta Mica avec un hochement de tête ferme.

Bairon ne dit rien, mais ferma les yeux et se concentra sur la corne dans

ses mains.

"Tout est prêt ici," dit Emily avec enthousiasme.

Regis a sauté du rocher et a trotté jusqu'à Mica, qui l'a regardé avec surprise,

puis m'a regardé d'un air interrogateur. Le chiot a poussé un soupir résigné

et a dit : "Ne t'emballe pas trop pour ça, mais..." puis il a disparu dans son

corps.

Mica sursauta et faillit se lever d'un bond, mais je la retins d'une main

tendue. "Le mana dans ces cornes pourrait te rendre fou. Regis et moi

allons t'aider à rester stable jusqu'à ce que tu en aies le contrôle, d'accord ?"

"Peut-être un petit avertissement la prochaine fois ?" a-t-elle grogné. "Je

me sens violée."

Je me suis concentré sur Realmheart, canalisant autant que possible ma

perception sensorielle à travers la godrune. "Vas-y, Mica. Commence."

L'effet a été immédiat.

Du mana ombral, teinté de l'ombre noire qui s'accroche à tout ce qui est lié

aux Vritra, a commencé à suinter de la corne et à pénétrer dans le corps de

Mica.

Elle grimaça à la sensation, et faillit jeter sa corne au loin. Ses yeux larges

et effrayés fixaient l'horizon sans rien voir.

"C'est juste une vision," lui ai-je assuré, en gardant ma voix basse et

apaisante. Ses doigts étaient blancs autour de la corne noire de jais. "Reste

concentrée sur toi-même. Rappelle-toi de notre but. Concentre-toi dessus.

Ne tire pas trop fort. Laisse le mana couler."

J'ai gardé un flux constant de consolation, des mots de guidage alors que

je commençais à pousser avec l'éther, l'entremêlant avec le mana. Il a été

attiré dans son corps avec le mana, tiré par la présence de Regis. Tout le

mana Vritra ne voulait pas être attiré vers son noyau et s'écoulait plutôt de

ses veines de mana vers son corps, mais en manipulant soigneusement

l'éther, j'ai pu rassembler ces particules errantes et les diriger dans la bonne

direction.

Pendant ce temps, les paupières de Mica étaient si bien fermées que la peau

qui les entourait devenait blanche, tandis que ses joues rougissaient de

pourpre et qu'elle commençait à transpirer abondamment. A la façon dont

elle grinçait des dents et s'agitait, je savais que les visions qu'elle voyait

devaient être plutôt mauvaises.

"J'ai... j'ai compris," a dit Mica quelques minutes plus tard, laissant

échapper le souffle qu'elle avait retenu. "C'était... totalement,

incroyablement, extrêmement horrible."

Je me suis penché et j'ai serré ses mains autour de la corne. "Continue à

tirer dessus, mais pas trop vite."

Ensuite, Regis et moi sommes allés voir Bairon. Il s'est adapté plus

rapidement au flux de mana corrompu par la décomposition et a émergé

de ses visions après seulement une minute ou deux. Varay a eu plus de mal,

ses visions étaient si graves que j'ai dû tenir la corne dans ses mains alors

qu'elle gémissait et se contractait. Mais elle a fini par s'en sortir elle aussi,

Regis attirant mon éther vers lui tandis que je guidais les particules grises

de mana et les empêchais d'imprégner son corps.

Les Lances s'installèrent dans un rythme de retrait lent et de purification

du mana des cornes, qui semblaient presque brûler alors que le mana

sombre s'échappait pour envelopper le corps des Lances dans un nimbe de

fumée.

Enfin, sans risque que le mana n'empoisonne leurs corps ou leurs esprits,

j'ai pu vraiment observer le processus. Une fois dans leurs noyaux, le mana

était traité, les impuretés retirées et éliminées par le noyau lui-même, ne

laissant derrière lui que du mana pur. Mais le processus qui empêchait les

noyaux de se clarifier davantage n'était pas immédiatement apparent.

"Qu'est-ce que tu vois ?" J'ai demandé à Gideon alors que je regardais le

mana se déplacer en tourbillons constants dans leurs noyaux.

La façade grincheuse de Gideon avait fondu alors que son esprit se pliait à

la tâche. Je savais qu'il le ferait ; il ne pouvait pas résister à un problème

aussi complexe. "Il y a une résistance supérieure à la normale lorsqu'ils

aspirent et commencent à traiter le mana - sauf pour la Lance Bairon, dont

les canaux et le noyau semblent fonctionner avec l'efficacité attendue

compte tenu de la force des Lances. Cependant, je pense que c'est dû à la

nature du mana en question, et non à un symptôme des limiteurs placés sur

eux par les artefacts."

"C'est dommage que nous n'ayons plus ces artefacts," ajouta Emily

pensivement, un doigt tapotant sa joue tandis qu'elle fixait leur équipement.

"Ce serait plus facile si nous pouvions les décortiquer et comprendre

comment ils fonctionnent."

"Ce serait l'idéal, mais" - j'ai imprégné de l'éther dans la rune

dimensionnelle, en retirant deux des tiges de pouvoir - "nous avons celles-

ci."

D'une main, je tenais l'artefact nain, fabriqué à partir d'un manche en or

pur et constellé d'anneaux d'obsidienne sur toute sa longueur. Une grande

gemme rouge rubis brillait faiblement à une extrémité. La seconde

baguette - l'artefact conçu uniquement pour les humains - était surmontée

d'une gemme bleue, et son manche était forgé en argent.

"Mais nous ne pouvons pas les utiliser," dit Emily nerveusement.

"Au diable ces choses maléfiques," clama Gideon avec véhémence au

même moment.

Parmi les Lances, seul Bairon semblait capable de se concentrer à la fois

sur la corne et sur notre conversation, mais il est resté silencieux, son

visage étant celui d'un soldat nerveux faisant confiance au jugement de ses

chefs.

Ce que Virion avait dit à propos de la réaction de Gideon aux artefacts

m'est revenu en mémoire. "Qu'avez-vous découvert en les examinant ?"

"'Les outils divins ne sont pas faits pour des mains mortelles', dit Gideon

comme s'il récitait quelque chose de mémoire. "N'importe qui ayant la

moitié d'un cerveau n'a qu'à regarder ces choses pendant deux secondes

pour voir qu'il s'agit d'un véritable baklava de différents sorts superposés,

aucun d'entre eux n'étant déchiffrable même pour un génie comme moi.

Peut-être qu'il y a du bon dans tout ça, mais les asuras n'ont pas exactement

prouvé que leurs intentions étaient bonnes, alors ce serait une totale folie

de supposer qu'il n'y en a pas plus."

En vérité, j'étais entièrement d'accord avec l'évaluation de Gideon. Lors de

mon propre examen nocturne des baguettes, j'avais découvert beaucoup de

choses - plus, apparemment, que Gideon - y compris le catalogage des

premières couches de sorts et la façon dont elles se déploieraient lorsque

les baguettes seraient activées. C'était un risque, mais je savais avec

certitude que Kezess devait avoir intégré une clé pour annuler la limite

imposée par les Lances si les artefacts devaient les rendre plus forts.

"Tu as raison, Gideon. C'est pourquoi nous n'allons pas les utiliser," ai-je

dit. "Du moins, pas de la façon dont Kezess Indrath le voulait."

"Tu as découvert quelque chose alors ?" Les sourcils à moitié développés

de Gideon se sont relevés au milieu de son front ridé et il s'est penché sur

son rocher vers moi. "Continue."

J'ai expliqué ce que j'avais déchiffré pendant le peu de temps que j'avais

passé à étudier les artefacts. Gideon a hoché la tête, et avant longtemps,

Emily a souri à côté de lui. "C'est une bonne idée", ont-ils dit

simultanément, attirant un rire aboyant de Regis.

"Vous passez trop de temps ensemble," dit-il en ricanant.

"Ne vis-tu pas principalement à l'intérieur d'Arthur ?" Emily a répliqué,

toujours en souriant. "Comme... un parasite ou quelque chose comme ça ?"

"Bien vu, Watsken," a dit Regis, son petit museau se balançant de haut en

bas de manière appréciative.

"Ne perdons pas plus de temps," dis-je en remettant l'artefact nain dans ma

rune dimensionnelle et en manœuvrant devant Varay. "Mica, Bairon,

réduisez votre tirage sur la corne au maximum sans couper votre

connexion. Je ne pense pas que vous risquiez de vider les cornes

prématurément, mais mieux vaut prévenir que guérir."

Ils ont obéi sans rien dire, et la quantité de mana fumant qui se déversait

en eux a légèrement diminué.

Le regard glacé de Varay me suivait intensément. Les doigts de sa main

naturelle se sont crispés contre la corne. Elle a pris une grande inspiration

et s'est stabilisée.

Pour Realmheart, il semblait que le flux irrégulier de mana à travers son

corps s'était transformé en un flux régulier, son mouvement dans son

noyau devenant un mouvement rotatif cohérent alors que le nouveau mana

était continuellement intégré à celui qui était déjà purifié.

Avec l'éther agissant comme une extension de mes sens, je suis entré dans

son noyau, j'ai senti les parois, où le mana aurait dû continuer à éliminer

les minuscules imperfections qu'il avait encore. Mais le mana se déplaçait

juste à l'intérieur des parois du noyau, sans jamais le toucher ou le pénétrer

au-delà de l'endroit où les canaux et les veines du corps s'écoulaient dans

l'organe.

Varay atteignait rapidement la limite de la quantité de mana qu'elle pouvait

absorber. Bientôt, il lui serait difficile de continuer à absorber du mana, et,

pour tout le mana qu'elle pouvait encore absorber, une quantité égale de

mana purifié s'échapperait de son noyau. Cela gaspillerait le mana tout en

étant un processus bien trop lent pour nous aider à voir ce qui se passe.

lgré la quantité de mana qu'elle avait déjà absorbée, je ne pouvais toujours

pas sentir de mécanisme derrière les phénomènes dont j'étais témoin. J'ai

serré les dents, me sentant frustré pour la première fois. J'avais pensé avec

certitude que l'afflux de mana serait la clé pour découvrir ce que Kezess

leur avait fait.

"Que... dois-je faire ?" demanda Varay après un autre long moment, sa

voix tendue entre des dents serrées.

Les engrenages de mon esprit tournaient à toute vitesse.

Emily et Gideon n'avaient encore rien vu d'utile dans toutes leurs lectures.

J'avais le bâton, mais je ne pouvais pas faire confiance à la programmation

interne de l'artefact pour fonctionner si j'inhibais certains effets. Avant de

pouvoir les utiliser, je devais comprendre exactement comment le sort de

limitation fonctionnait. Même faire une supposition éclairée pourrait être

horriblement dangereux pour les Lances. Si je ne pouvais pas diriger les

sorts de manière appropriée une fois que je les aurais libérés, tout cela

serait un gaspillage total.

Varay avait besoin de déplacer plus de mana.

Réfléchis, Arthur. Kezess avait conçu les artefacts des Lance pour créer un

limiteur, mais plus que cela, ce limiteur était soigneusement caché,

indétectable même lorsque le mage manipulait de grandes quantités de

mana. Cela signifie certainement qu'il s'inquiétait, même au moment de la

création des artefacts, que la barrière artificielle puisse être contournée

d'une manière ou d'une autre. Mais qu'est-ce qu'il a fait ? Comment a-t-il

pu cacher un tel sort ? Et, plus important encore, comment pourrais-je le

trouver ?

Un problème à la fois, me suis-je dit, en essayant de calmer le torrent

impétueux de mon esprit.

Plus qu'un problème immédiat, j'avais besoin que Varay soit capable de

continuer à déplacer le mana. Si seulement elle pouvait utiliser la rotation

du mana.

Mon esprit s'est arrêté. La rotation du mana...

Sylvia avait insisté sur le fait que les humains étaient trop rigides dans leur

façon de penser pour apprendre cette capacité, mais une grande partie de

ce que les dragons m'avaient dit s'était avéré faux, ou tout au moins

incomplet. Maintenant, il semblait tout à fait possible que les dragons eux-

mêmes étaient trop rigides et simplistes dans leur façon de voir les humains,

les elfes et les nains pour voir notre potentiel.

Me ressaisissant, j'ai dit, "Je sais que cela va sembler impossible, mais

Varay, j'ai besoin que tu dépenses une quantité assez importante de mana

sans rompre ta connexion avec la corne."

Ses sourcils se sont froncés en une grimace de frustration. "Tu as... raison.

C'est impossible."

"Ça ne l'est pas," je lui ai assuré. "J'ai appris à le faire quand j'avais quatre

ans."

Elle s'est moquée, et le flux de mana a vacillé. Son expression s'est durcie,

et je pouvais pratiquement sentir sa volonté se resserrer comme un étau

alors qu'elle reprenait le contrôle. "Une façon de... me frapper quand je

suis à terre."

Me frottant la nuque, je lui ai adressé un sourire d'excuse. "J'allais dire que

le dragon qui m'a enseigné disait que seule une personne au corps et au

cœur malléables pouvait l'apprendre. Comme un enfant. Mais... je pense

qu'elle a dû se tromper."

Lisant mes pensées, Régis est devenu incorporel et a sauté dans le corps

de Varay.

"Je vais aider à guider le mana avec de l'éther, comme avant, pour stabiliser

la connexion. J'ai besoin que tu gardes une partie de ta concentration sur

la corne, mais l'autre partie, j'ai besoin que tu lances un sort. Quelque chose

que tu peux faire sans réfléchir." Pour aider la connexion, je me suis

penché vers elle et j'ai pris ses mains dans les miennes, en les gardant bien

serrées autour de la corne de Cadell.

"Essaie de voler," dit Bairon, qui concentrait toute son attention sur nous

alors qu'il continuait à tirer un filet de mana de la corne sur ses genoux.

"C'est parfait," ai-je dit, lui faisant un signe de tête reconnaissant avant de

reporter toute mon attention sur Varay et le flux de mana et d'éther qui

nous reliait à la corne.

Varay s'est mordu la lèvre, un éclair d'incertitude traversant son visage,

puis a de nouveau repris le contrôle. Rien ne s'est passé pendant une minute,

puis deux. Puis cinq.

"Je suis désolée," a finalement admis Varay, une pointe de honte dans la

voix, "Je ne comprends pas".

Refusant de me laisser aller à la frustration, j'ai continué à ressasser les

leçons de Sylvia dans ma tête.

Mais... je ne peux pas enseigner à Varay comme Sylvia me l'a enseigné,

ai-je réalisé avec une soudaine poussée d'adrénaline.

Je devais le faire à ma façon, comme moi seul pouvait le faire.

"C'est bon," j'ai secoué la tête. "Suis-moi attentivement. Je peux te

montrer."

Comme on façonne l'argile avec une truelle, j'ai commencé à reformer le

mana du noyau de Varay avec mon éther. Cela ne pouvait pas être fait avec

du mana, car un mage ne pouvait pas influencer le mana dans le corps d'un

autre mage. Au début, je ne faisais que l'extraire, créant un peu plus d'effet

que si nous l'avions laissé sortir naturellement, mais ce n'était que le début.

La suggestion de Bairon, je pensais, était parfaite.

Voler était une seconde nature pour les Lances en tant que mages du noyau

blanc, quelque chose qu'elles faisaient sans réfléchir, manipulant le mana

ambiant autour d'eux pour les soulever du sol. Même pour un mage du

noyau d'argent, un tel exploit aurait épuisé ses réserves de mana en

quelques minutes, mais un mage du noyau blanc pouvait voler pendant des

heures. C'était quelque chose que Varay et moi comprenions intimement,

et l'un des rares "sorts" qui fonctionnait exactement de la même manière

pour toutes les Lances.

Une autre minute s'écoula alors que je m'entraînais à manipuler le mana à

travers l'éther tout en maintenant un flux régulier d'éther pour conduire le

mana de la corne vers sa destination finale dans son noyau, où Régis faisait

du surplace pour tirer l'éther avec plus de précision.

Et puis, avec une soudaineté qui m'a pris au dépourvu, Varay a dérivé du

lit de mousse.

"C'est tellement étrange," a-t-elle marmonné, en vacillant légèrement.

"Concentre-toi sur cette sensation," lui ai-je dit en me levant pour me

mettre à sa hauteur, mes mains toujours enroulées autour des siennes.

"Garde-le à l'esprit pendant une minute. Mets-toi à l'aise avec la sensation

de manipuler le mana et de l'aspirer en même temps."

Varay a hoché la tête alors qu'elle fronçait les sourcils. Son expression s'est

rapidement transformée en une détermination inflexible, comme si sa

fierté n'acceptait rien d'autre que le succès.

Puis, en sortant victorieuse, son expression s'est adoucie. Sa respiration

s'est régularisée et son corps s'est immobilisé comme si elle méditait.

Nous sommes restés comme ça une minute de plus, puis lentement, très

lentement, j'ai commencé à retirer ma propre influence, la laissant faire

circuler le mana toute seule. À chaque pas, son vol devenait instable et elle

se balançait dans l'air, puis elle se resserrait et exerçait un contrôle sur elle,

et je relâchais un peu plus mon influence.

Au moment où j'étais sur le point de relâcher la dernière parcelle de mon

influence, Varay a tendu la main et l'a serrée. Je n'ai pu réprimer un sourire

de surprise malgré le froid mordant de la glace. En la tenant fermement,

j'ai arrêté de canaliser l'éther à travers son noyau et le sort.

Toujours les jambes croisées, Varay planait à quelques mètres du sol tandis

que le mana gris se déversait sur elle et en elle depuis la corne de Cadell.

C'était une merveille, vraiment, mais la percée était si loin de ce que nous

essayions d'accomplir, qu'il était difficile de la voir comme telle. Pour

notre objectif, c'était à peine un tremplin.

"Emily, dis-moi que tu vois quelque chose ici."

"Je suis désolé, les lectures ne montrent rien-"

La voix de Gideon a interrompu la sienne. "Ouvrez les yeux, ma fille.

Regarde, ici."

"Vous êtes sûr ? Je ne suis vraiment pas..."

"Juste ici-"

"Les gars !" J'ai crié, mes nerfs tendus comme une corde d'arc tirée.

"Oh ! Je crois que je le vois," dit Emily, sa voix étant un grincement excité.

Je suivais l'absorption et la libération du mana de Varay à travers

Realmheart, mais je ne pouvais pas voir ou sentir quelque chose de

nouveau. "Alors qu'est-ce que c'est ?"

Elle se penchait vers la série d'affichages indéchiffrables devant elle,

plissant les yeux à travers ses lunettes alors que Gideon désignait quelque

chose. "Une sorte de... crevasses ou de blessures dans le noyau lui-même,

des endroits où le noyau est inactif."

'Regis, est-ce que tu sens quelque chose comme ça ?'

'Tout est brillant et blanc ici. Aucune blessure à l'horizon.'

Des particules d'éther ont essaimé dans et autour du noyau de Varay. Avec

elles, j'ai cherché partout où je pouvais, mais je n'ai pas senti ces crevasses

qu'Emily décrivait.

"J'ai besoin que tu produises plus de mana," j'ai dit à Varay. Une pensée

soudaine s'est allumée comme un artefact lumineux dans mon esprit. "Ton

bras. Varay, tu maintiens déjà un flux constant de mana juste pour soutenir

ton bras. Concentre-toi là-dessus. Envoie plus de mana vers lui, hors de lui.

Ce que fait le mana n'a pas d'importance, tant que tu le canalises et que tu

maintiens l'espace pour en aspirer plus."

Le givre a commencé à se glisser le long de l'extérieur gelé du bras conjuré

de Varay. Juste un soupçon au début, puis plus lorsque des cristaux de

glace se sont formés sur la surface lisse, gelant ma peau et envoyant une

toile de glace bleu clair ramper le long de mon bras. L'air autour de nous

est devenu de plus en plus froid, et finalement, la neige est tombée

doucement tout autour de nous.

"Parfait, continue comme ça."

Comme de plus en plus de mana commençait à quitter son noyau, elle

atteignit une sorte d'équilibre.

Emily a haleté. "Là !"

Juste comme elle l'a dit, je les ai trouvés. Au milieu de l'entrée et de la

sortie parfaitement équilibrée de mana dans le noyau, il y avait six points

où une faible perturbation dans le flux autrement lisse pouvait être

ressentie. La simple absorption de mana n'avait pas permis de mettre en

évidence ces points à cause de la façon dont le mana entrant tourbillonnait

et s'agitait en poussant et se compactant contre le mana déjà existant.

Dans toute autre circonstance, les blessures - non, les cicatrices, je pensais

- étaient entièrement indétectables. Kezess devait penser que son sort était

parfaitement caché. Une étincelle de plaisir en représailles a amené un

sourire en coin sur mes lèvres.

"Bien joué, Emily. Ça doit être ça."

Mais quels sont ces points, et comment empêchent-ils le mana de continuer

à clarifier les noyaux des Lances ?

Chaque percée n'était que le plus petit tremplin sur le chemin de la

compréhension.

"J'ai besoin de me laisser aller. Autant que tu le peux, ne laisse pas ce mana

se répandre dans ton corps. Mais je pense que nous y sommes presque."

Varay m'a fait un seul signe de tête saccadé en guise de reconnaissance, et

j'ai relâché à la fois sa main et ma production constante d'éther.

Brossant le givre de ma peau, j'ai ramassé la tige à manche d'argent. "Emily,

laisse les lectures à Gideon. Je pense que je vais avoir besoin de ton aide

pour ça."

À contrecœur, elle a laissé son équipement derrière elle et a fait le tour des

Lances pour se tenir à mes côtés. J'ai placé le cristal de saphir incandescent

contre le sternum de Varay. "Ok, imprègne du mana dans la tige."

J'ai senti ses yeux brûler sur le côté de mon visage, mais j'ai gardé mon

regard sur le cristal et le bâton, surveillant chaque mouvement

infinitésimal du mana et de l'éther. Après quelques secondes, elle a saisi le

bâton entre deux des anneaux d'argent, juste sous ma propre main, et a

poussé avec du mana.

Le cristal s'est mis à briller d'une lumière bleue, se réfractant sur les flocons

de neige dans l'air et baignant le bord du lac d'une lumière saphir

étincelante. Immédiatement, le mana et l'éther prirent vie, les particules se

condensant en sorts et se précipitant le long du bâton.

J'ai tiré sur l'éther qui entourait et imprégnait le bâton. Les sorts se sont

arrêtés, déchiquetés et déformés, et le bâton s'est mis à trembler dans ma

main.

Une sueur froide perla sur mon front, et je redoublai d'efforts pour

maintenir la magie en place. La baguette elle-même était conçue pour

libérer plusieurs sorts en séquence, mais je ne pouvais pas le permettre.

Quelle que soit l'intention de Kezess pour ces instruments, ils ne feraient

que nous nuire à long terme. Au lieu de cela, je devais libérer uniquement

le sort qui annulerait les dommages causés au noyau de Varay.

Dans un bruit de métal cisaillé, une fissure s'est produite le long de la tige.

La force de retenir tant de mana a déchiré l'artefact de l'intérieur.

'Regis !'

Mon compagnon s'est libéré du corps de Varay, sa forme n'apparaissant

qu'un instant comme un feu follet, puis il a disparu dans la tige.

Sa douleur a fait trembler mon corps alors que la force qui entourait

l'artefact commençait à déchirer sa forme incorporelle. 'Argh ! C'est

comme...essayer de pisser dans un...ouragan...'

La lumière de la gemme se mit à clignoter par intermittence à cause de

l'accumulation d'énergie. La chaleur a transformé les flocons de neige en

pluie.

Mon cœur battait la chamade comme les ailes d'un papillon, et la sueur

coulait dans mes yeux sans sourciller. Il y avait trop d'énergie, plus qu'il

n'aurait dû y en avoir. C'était comme si le bâton réagissait au fait qu'on le

manipulait. Une protection, j'ai compris avec un pincement au cœur. Un

piège au cas où quelqu'un s'amuserait avec les artefacts. Et merde !

Mon corps entier s'est mis à trembler. "Vous devez tous... courir", ai-je dit,

les mots vibrant bizarrement en sortant de ma bouche.

Varay était inconsciente de mon avertissement, mais Mica et Bairon

étaient à mi-chemin de leurs pieds en un instant. Bairon a attrapé Varay

alors que Mica se retournait, apparemment dans l'intention d'attraper

Emily et Gideon.

"Ne bougez pas, bande d'idiots", a dit Gideon. Il avait enroulé une sorte de

fil autour de son épaule et s'approchait lentement et prudemment de moi,

Varay et l'artefact.

Avec une sorte de pince, il a attaché une extrémité du fil à l'artefact. L'autre

traînait comme un long ver de cuivre jusqu'à l'équipement disposé derrière

les Lances. La pression a instantanément diminué, et j'ai senti que le mana

était rapidement aspiré le long des fils et dans une série de cristaux de mana.

"Tu as environ vingt secondes avant que ces cristaux ne surchargent et que

nous mourions tous atrocement," dit nonchalamment Gideon.

La pression ayant diminué et Regis étant là pour m'aider à attirer et à

concentrer mon éther, j'ai enveloppé la magie de la baguette dans mon

propre pouvoir et j'ai serré aussi fort que ma volonté le permettait. Le mana

s'est stabilisé, mais ça n'allait pas durer longtemps.

'Que faisons-nous exactement ici ?' demanda Regis avec l'équivalent

mental d'une respiration profonde et momentanément soulagée.

'Le troisième sort contenu dans la baguette était un sort de guérison basé

sur le vivum. Je suis sûr que c'est le sort pour guérir leurs noyaux, mais

tout est mélangé.'

Pire que d'être mélangés, beaucoup de sorts semblaient cassés. La pression

croissante et l'épuisement du mana de l'artefact ont laissé beaucoup de sorts

incomplets.

'Ici !' pensa Regis de manière urgente, attirant mon attention sur un essaim

spécifique de mana et d'éther à l'intérieur de la relique.

Broyé et déformé, un fil d'éther de type vivum s'enroulait autour d'une

vague amorphe de mana argenté comme celle utilisée par ma mère dans

ses sorts de guérison.

En utilisant mon propre éther purifié, j'ai commencé à tisser une barrière

autour du sort, le coupant effectivement du reste du mana, comme une

couturière enlevant les coutures pour retirer un seul morceau de tissu d'un

vêtement.

"Nous manquons de temps," dit Gideon en examinant la banque de cristaux

de mana.

A côté de moi, Emily a pleurniché. Ses jointures étaient blanches autour

de la tige d'argent. Soudain, ses genoux ont fléchi et elle a commencé à

tomber.

J'ai passé un bras autour d'elle, l'attirant contre moi.

Le sort étant séparé du reste, je l'ai libéré, puis j'ai regardé comment il

s'écoulait à travers le cristal et dans le noyau de Varay. Le mana et l'éther

ont bourdonné autour du noyau, mais rien ne s'est passé.

"Gideon ?" J'ai crié.

Il s'est penché sur les données. "Aucun changement."

J'ai eu le souffle coupé. Toute cette fuite de mana, toute la compression et

le retard, le cisaillement des sorts...

On a dû casser quelque chose. Le sort n'était pas complet, pas fonctionnel.

"Merde," ai-je dit en serrant les dents. Un parasite flou s'est accumulé au

bord de ma vision périphérique à cause de la tension.

Prenant le plus petit morceau de ma conscience, j'ai brisé un morceau

d'éther et j'ai donné du pouvoir à la godrune Requiem d'Aroa. La lumière

dorée a brûlé contre la pluie conjurée qui tapait doucement autour de nous.

Ma vision n'était plus qu'un tunnel clair au centre d'un vide statique. J'ai

essayé de cligner des yeux, sans succès.

Des particules éthérées ont dansé le long de mon bras et sur la surface de

la tige. Les fissures se sont refermées lorsque les particules se sont

détachées et condensées, annulant les dommages causés à l'artefact lui-

même. La plus grande partie de ma concentration est restée sur le sort brisé,

et j'ai fait passer les particules d'or de l'artefact au noyau de Varay.

Réparer le sort, j'ai insisté. Je comprenais l'intention derrière le sort, mais

pas les détails. Cela devait être suffisant. Mais le Requiem d'Aroa n'a fait

qu'errer dans le noyau. Les particules n'ont pas gravité vers le sort brisé.

Dans un acte de pur désespoir, je les ai dirigées vers le noyau lui-même,

dans l'espoir d'effacer les cicatrices et d'inverser les dégâts causés par

Kezess.

Pourtant, il ne s'est rien passé. Ma connaissance de la godrune n'était pas

complète. Je ne pouvais pas guérir une personne, et apparemment je ne

pouvais pas refaire un sort brisé non plus.

Je me suis retrouvé à considérer ces moments dans les Relictombs quand

je me suis précipité pour acquérir la vision via la clé de voûte. Tant de ce

qui s'était passé depuis aurait pu être réparé si seulement j'avais eu une

vision plus complète du Requiem d'Aroa. Mais quelle que soit la force qui

m'a donné cette chance, elle semble me jouer un mauvais tour.

'Art, les sorts dans la baguette,' dit Regis, attirant mon attention sur

l'endroit où le sort avait été formé dans l'artefact.

Avec le son aigu de l'argent cisaillé encore et encore, l'artefact continuait

de guérir et de se briser, puis de guérir à nouveau. A l'intérieur, les sorts

faisaient de même.

Chaque fois que les particules éthérées du Requiem d'Aroa réparaient

l'artefact, les sorts qu'il contenait réapparaissaient, entiers et intacts.

C'est ça !

Lisant mes pensées, Regis s'est précipité hors de l'artefact et a pris une

forme physique, ses mâchoires se refermant autour du cristal à l'extrémité.

Au moment où la baguette guérissait, j'ai coupé le sort de guérison avec de

l'éther, et Regis a tiré sur le Vivum qui enveloppait le mana argenté. Il s'est

détaché avant que le dispositif de Gideon ne puisse déplacer une partie du

mana, et Regis l'a avalé.

Le sort a dérivé en lui, à la recherche d'un noyau. Il se jeta sur Varay,

devenant incorporel au moment où ses pattes la touchaient, puis se lança

dans son noyau. Le sort, tiré en elle par lui, fut libéré. Il se brisa

immédiatement en six parties égales, mais sans direction.

Libérant le Requiem d'Aroa pour pouvoir envoyer une vrille d'éther dans

le noyau de Varay, j'ai manœuvré chaque étoile de mana argentée à la

dérive vers l'une des cicatrices.

Une radiance blanche s'est répandue sur la surface du noyau de Varay, puis

a couru le long de ses canaux et de ses veines jusqu'à ce qu'elle sorte de

ses pores, la baignant dans une douce lumière blanche.

"Maintenant, Emily, maintenant !" J'ai dit dans un croassement brisé.

Le mana d'Emily a diminué, et elle a retiré sa main de l'artefact, son corps

s'est effondré contre moi par pur épuisement.

La magie à l'intérieur de la baguette s'est arrêtée, les particules se libérant

de leur forme, les sorts s'éteignant sans effet.

Les yeux de Varay se révulsèrent dans sa tête et elle dégringola dans les

airs, tombant à plat ventre sur le sol à côté de Bairon. Il a fait un geste pour

la rattraper, s'est souvenu de la corne dans sa main et s'est figé.

Aussi rapidement et doucement que possible, j'ai ramené la tremblante

Emily sur le sol avant de me précipiter vers Varay. Sa respiration était

faible et sa connexion avec la corne avait été coupée, mais elle était vivante.

Je l'ai tirée vers le haut. "Varay ? Varay. Allez, Lance."

Soudain, ses bras se sont enroulés autour de moi et elle m'a serré dans ses

bras, respirant à petits coups. Je me suis figé, pris au dépourvu.

"Ça a marché," a-t-elle haleté. "Je peux le sentir, Arthur."

J'ai cherché son noyau, et un large sourire s'est répandu sur mon visage

quand j'ai réalisé qu'elle avait raison. Le mana remplissait entièrement son

noyau, se pressant contre la coquille durcie. Comme je regardais, elle a

atteint le mana atmosphérique autour de nous et l'a attiré.

Il a raclé les parois blanches de l'organe, n'étant plus retenu par les

cicatrices que les artefacts avaient laissées sur elle.

Nous l'avons fait.

Le sort d'Indrath a été brisé.