The Beginning After the End – Novel Volume 10 Chapitre 408

408

UNE BATAILLE DE MOTS

ARTHUR LEYWIN

Windsom attendait, ses yeux d'un autre monde fixés sur moi, son

expression indéchiffrable.

Je tournais légèrement la tête pour pouvoir voir l'entrée voûtée du palais,

où la silhouette de Jasmine était juste visible dans l'ombre. À l'intérieur du

contour obscurci de sa forme, la lueur violette de Regis était comme un

phare.

J'ai posé un pied sur le plus bas des escaliers éthérés menant au portail que

Windsom avait manifesté. "Tu as essayé de l'en dissuader ?" J'ai demandé,

en m'arrêtant.

Windsom fronça les sourcils et passa ses doigts dans ses cheveux blond

platine. "Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire."

"Elenoir," ai-je dit en me retournant vers lui, fixant ces yeux semblables à

ceux de la galaxie. "En tant qu'envoyé de ce monde, as-tu essayé de

dissuader le Seigneur Indrath d'attaquer Elenoir ?"

"Non," dit Windsom en se détendant. "Je me suis porté volontaire pour

accompagner le Général Aldir et m'assurer qu'il puisse mener à bien sa

mission."

"Je vois," dis-je en hochant la tête.

Sans me presser, j'ai gravi le reste des marches jusqu'à ce que je me trouve

juste devant le portail. Windsom finira par être puni pour ses crimes, me

suis-je dit. Mais à cet instant, mon esprit était tourné vers des êtres bien

plus importants que lui.

En prenant une profonde inspiration et en me préparant mentalement à ce

qui allait arriver, j'ai franchi le seuil.

Le palais, Etistin, tout Dicathen s'est fondu dans une lumière dorée.

Avant même qu'Epheotus n'apparaisse dans mon champ de vision, j'ai senti

la distance se creuser entre Regis et moi. Le lien qui exigeait une proximité

physique entre nous avait été rompu lorsque j'avais entraîné Taci dans les

Relictombs, mais je n'avais pas eu le temps de réfléchir aux ramifications

pendant ce combat. A ce moment après la bataille, je n'avais ressenti aucun

changement dans le lien éthérique qui nous reliait. Maintenant, à l'instant

où j'étais entièrement dans le rayon de lumière doré, n'étant plus dans

Dicathen mais pas encore dans Epheotus, j'ai senti mon lien avec lui

s'estomper, laissant derrière lui une sorte de vide mordant qui aurait

ressemblé à de la folie si je n'avais pas déjà compris sa source.

Puis la lumière s'est estompée et j'ai été accueilli par cette sensation

familière d'être dans un autre monde, tout comme la première fois que

Windsom m'avait emmené à Epheotus, et toute pensée de Regis a été

chassée de mon esprit.

Il n'y avait pas de pics montagneux jumeaux, pas de pont étincelant, pas

d'arbres aux pétales roses, pas de château imposant. Au lieu de cela, je me

tenais sur la pelouse soigneusement taillée d'un simple cottage avec un toit

de paille.

Mon cœur a fait un bond.

En faisant un tour rapide, je confirmai que le chalet était entouré d'arbres

imposants avec des voûtes de feuilles qui s'entrecroisaient, laissant une

petite clairière où le chalet familier se détachait étrangement.

Windsom est apparu à côté de moi, traversant la lumière dorée avec ses

fins sourcils blonds relevés. Il m'a à peine regardé avant de faire un geste

vers la porte du chalet.

"Pourquoi sommes-nous ici ?" J'ai demandé, mais il n'a fait que répéter son

geste, plus fermement cette fois.

Je n'avais pas vu ni parlé à Dame Myre, la femme de Kezess, depuis ma

formation ici, il y a des années. Mais j'ai souvent pensé à elle, surtout

lorsque ma propre compréhension de l'éther s'est accrue et a révélé l'échec

de la perspective des dragons.

Cependant, je n'ai pas laissé mon incertitude transparaître dans mes

mouvements ou mes expressions. Lorsque Windsom m'a fait comprendre

qu'il ne répondrait pas, je me suis dirigé avec prestance vers la porte.

Elle s'est ouverte en tirant légèrement.

La lumière vive et pure d'un artefact d'éclairage magique s'est répandue.

L'intérieur était exactement comme dans mon souvenir, rien ne bougeait,

rien n'était déplacé. Enfin, presque rien.

Au centre de la pièce, allongé dans un fauteuil en osier, se trouvait le

Seigneur Kezess Indrath. Il portait de simples robes blanches qui captaient

la lumière comme des perles liquides, et des cerceaux dentelés, rouge sang,

à travers ses oreilles.

J'ai rapidement balayé du regard le reste de la chaumière visible, mais il

semblait être le seul présent.

J'ai fait un pas à l'intérieur. La porte s'est refermée derrière moi,

apparemment de son propre chef.

Les yeux de Kezess - d'abord de couleur lavande, mais passant à une

nuance plus sombre et plus riche de violet à mesure que j'entrais - suivaient

chacun de mes mouvements, leur dureté et leur intensité étant en désaccord

avec son expression et son langage corporel autrement placides. Les lignes

lisses de son visage juvénile et l'angle détendu de ses membres fins étaient

également en désaccord avec l'air de puissance inattaquable qui émanait

de lui. Ce n'était pas son intention - la Force du Roi, comme l'avait appelée

Kordri - parce que je ne pouvais toujours pas sentir son mana ou son aura,

mais il y avait néanmoins une force constante et inexorable autour de lui,

comme la gravité ou la chaleur du soleil.

Kezess a bougé sur son siège, et ses cheveux mi-longs argentés ont

légèrement ondulé. Le silence entre nous s'est prolongé.

Je comprenais assez bien le jeu. Il ne fait aucun doute que Windsom se

serait tenu au garde-à-vous pendant des heures en attendant que Kezess le

reconnaisse si le seigneur des asuras le jugeait bon. Mais je ne l'acceptais

pas comme mon souverain, et je n'avais pas accepté son invitation à

simplement me tenir en sa présence.

"Depuis combien de temps suivez-vous mes progrès ?" J'ai demandé.

Le coin de ses lèvres a tressailli et ses yeux se sont assombris davantage.

"Arthur Leywin. Je devrais te souhaiter un bon retour à Epheotus.

Maintenant, comme avant, tu es amené devant moi alors que la guerre fait

rage dans ton monde."

"Fait rage ?" J'ai demandé, en déplaçant mon poids d'une jambe à l'autre.

J'étais très conscient de la physicalité entre nous, avec Kezess toujours

assis, presque immobile, et moi debout devant lui. "Vous ne connaissez

que trop bien l'état de la guerre entre Dicathen et Alacrya."

"Ce conflit n'a plus d'importance," a-t-il dit sur le ton de celui qui discute

d'un changement de temps attendu. "Je t'ai déjà dit que je te voyais comme

un élément nécessaire dans ce conflit, mais tu n'as pas tenu compte de mes

conseils, ce qui a conduit à ton inévitable échec. Maintenant il est temps

de déterminer s'il y a une place pour toi dans la guerre à venir entre le clan

Vritra et tout Epheotus."

Une chose qu'il a dite m'a interpellé, et je n'ai pas pu me résoudre à passer

outre, bien que d'autres aspects de notre conversation soient plus

importants. "Votre conseil que je n'ai pas écouté... vous parlez de Tessia."

Ses sourcils se sont relevés d'un centimètre et ses yeux ont brillé d'un éclat

magenta. "A travers toi et l'autre réincarné, Nico, Agrona a préparé le

vaisseau parfait pour l'entité connue sous le nom d'Héritage. Et à travers

elle, tu lui as donné la connaissance et le pouvoir suffisant pour être une

menace pour Epheotus, et ce faisant, tu as presque assuré la destruction du

monde que tu as appris à aimer et de tous ceux qui s'y trouvent. Tu te crois

sage parce que tu as vécu deux courtes vies, et tu refuses d'écouter les

conseils bien intentionnés, oubliant que ceux qui les donnent ont vécu des

siècles avant la naissance du Roi Grey, et vivront des siècles après que les

os d'Arthur Leywin soient devenus poussière."

J'ai réprimé une moquerie. "Je ne pense pas que vous en sachiez autant que

vous le prétendez. Si vous aviez compris tout cela avant la réincarnation

de Cecilia, vous auriez demandé à Windsom de tuer Tessia, ou Nico, ou

même moi." J'ai croisé les bras et me suis rapproché de lui. "Comment

Agrona a-t-il pu prendre autant d'avance sur vous ?"

Sans avoir l'air de bouger, Kezess était soudainement debout. Ses yeux

avaient la couleur d'un éclair violet furieux, mais son expression restait

placide, à l'exception du resserrement de sa mâchoire. "Tu ne te montres

pas sous ton meilleur jour en ce moment. Avant, tu avais ton lien avec ma

petite-fille pour te protéger. Comme tu as, dans tes nombreux échecs,

permis qu'elle meure au combat, tu ne peux plus prétendre à une telle

protection. Si tu ne me prouves pas que tu as encore un rôle à jouer dans

cette guerre, je te détruirai."

Je m'y attendais, à la fois à la menace et à la mention de Sylvie. Je ne

pouvais pas deviner ce que Kezess savait sur ce qui était arrivé à Sylvie,

mais il y avait une certaine façon de le découvrir. En activant la rune sur

mon avant-bras, j'ai attrapé l'œuf de pierre irisée que j'avais récupéré dans

les Relictombs après mon réveil.

La pierre est apparue dans ma main, enveloppée momentanément de

particules éthériques. "Sylvie n'est pas morte."

Kezess a tendu la main vers l'oeuf mais s'est arrêté juste avant, ses doigts

tendus restant à quelques centimètres. "Donc. C'est vrai alors."

J'ai attendu, espérant que Kezess pourrait donner quelque chose. Poser des

questions sur l'œuf ou sur ce que Sylvie avait fait révélerait mes propres

points d'ignorance, et je ne voulais pas donner à l'ancien dragon plus

d'influence sur moi.

Mais il était tout aussi prudent et, après avoir cherché brièvement mes yeux,

il laissa tomber sa main et se recula subtilement. "Je suis sûr que tu vas

continuer à travailler pour la faire revivre." Une déclaration, pas une

question.

"Bien sûr. Elle est mon lien."

L'éther tendit la main pour saisir l'œuf et le retirer dans l'espace de stockage

extradimensionnel.

Bien que Kezess n'ait pas donné beaucoup d'informations, sa réponse m'en

a appris deux très importantes. D'abord, il savait ce qui se passait avec

Sylvie. Je ne comprenais toujours pas comment elle s'était transformée en

cet œuf ou avait été transportée dans les Relictombs avec moi. De toute

évidence, Kezess savait ce qu'était la pierre-œuf.

Deuxièmement, il ne pouvait pas la réanimer lui-même. S'il le pouvait, je

suis certain qu'il aurait essayé de me prendre l'œuf. Cela signifiait

probablement que moi seul pouvait compléter le processus d'imprégnation

de l'œuf avec de l'éther.

Kezess se retourna et, sans se presser, traversa la chaumière jusqu'à

l'endroit où plusieurs herbes et plantes étaient suspendues au mur, en train

de sécher. "Dame Myre sera triste de t'avoir manqué," dit-il à la

conversation, en pinçant entre ses doigts quelque chose qui sentait la

menthe. "Bien que je ne puisse m'empêcher de me demander si son

attachement à toi n'était pas davantage dû à la présence de la volonté de

notre fille au sein de ton noyau qu'à des caractéristiques innées qui te sont

propres."

Il se tourna, et ses yeux s'étaient adoucis pour redevenir lavande. "C'est un

exploit impressionnant que tu aies atteint la troisième phase de connexion

avec la volonté de Sylvia. Dommage que cela t'ait tué, ou l'aurait fait sans

l'intervention de Sylvie. Et pourtant, même si tu as perdu sa volonté, tu as

conservé la capacité d'influencer l'éther - et tu es même devenu plus

compétent dans ce domaine. "Ses yeux se sont enfoncés dans les miens, et

la sensation d'asticots rampant dans mon crâne m'a retourné l'estomac. "Tu

vas tout me dire, Arthur."

Hormis un infime tressaillement de l'œil droit, je n'ai pas montré mon

malaise sur mon visage. "Qu'allez-vous faire pour moi en retour ?"

Les lumières vives de la chaumière s'atténuèrent tandis que les narines de

Kezess s'agitaient. "Comme je l'ai déjà dit, tu seras autorisé à vivre si tu

me convaincs de ton utilité."

J'ai gloussé. Sans répondre, je me dirigeai vers une chaise à bascule en bois

et m'y assis, levant une jambe pour la poser sur l'autre. "Vous voulez

marchander mon savoir. Je comprends. Après tout, vous avez cherché cette

connaissance pendant des siècles, vous avez même commis un génocide,

mais vous n'avez pas réussi à acquérir ce que j'ai appris en un an."

Ses yeux se sont rétrécis. "Si tu sais ce qui est arrivé aux djinns, alors tu

vois certainement que je n'hésiterai pas à sacrifier une vie inférieure pour

le bien de tous."

Je fixai le dragon, impassible, en me balançant légèrement d'avant en

arrière sur la chaise de Myre. "La cupidité et le bien commun peuvent

partager quelques lettres, mais vous les trouverez rarement ensemble."

"Montre-moi," ordonna Kezess, ignorant ma plaisanterie. "Je peux sentir

l'éther autour de toi, brûlant en toi, mais je veux te voir l'utiliser. Prouve-

moi que ce n'est pas plus qu'un simple tour de passe-passe."

Je me suis mordu la langue pour ne pas prononcer d'autres mots barbelés.

Je n'avais pas peur de Kezess, mais je n'étais pas non plus venu ici pour le

provoquer. Il avait un but en me convoquant, et j'avais un but en acceptant.

J'ai considéré les runes à ma disposition et ce qui me coûterait le moins

cher à révéler, mais il y avait un choix évident.

En envoyant de l'éther dans la godrune, j'ai activé Realmheart. La chaleur

de la magie a fait rougir mes joues alors qu'elle infusait chaque cellule de

mon corps, et l'air était rempli de couleurs, la godrune rendant visibles les

différents grains de mana qui infusaient tout autour de nous. Les frontières

entre l'éther et le mana étaient également immédiatement visibles, car

l'atmosphère ici était riche de ces deux éléments. Elles semblaient si

évidentes maintenant que j'avais appris à regarder correctement.

Je me demandais si Kezess pouvait les voir.

Kezess fit un mouvement de coupe court et net d'une main, et l'éther

s'échappa de lui, ondulant dans l'atmosphère, provoquant le durcissement

et l'immobilité du monde lui-même. Les particules de mana dérivant dans

l'air étaient immobiles, et un chapelet d'herbes, qui tournait lentement dans

les subtils courants d'air, se figea. Puis l'ondulation a roulé sur moi, et j'ai

senti le temps s'arrêter.

Mon esprit est revenu à une époque antérieure aux Relictombs, à ma forme

draconique, au sacrifice de Sylvie.

Je me souviens d'avoir été assis avec l'aînée Rinia. Je m'étais méfié de la

nature de ses pouvoirs, et j'avais donc activé Static Void sans prévenir. Elle

avait utilisé l'éther pour me contrer, se libérant ainsi du sort d'arrêt du

temps.

Réagissant par pur instinct, j'ai poussé l'ondulation vers l'extérieur avec

une explosion de mon propre éther. Il s'est collé à ma peau comme une fine

pellicule, repoussant le sort de Kezess.

Ses yeux se sont écarquillés, montrant une réelle surprise et même, je pense,

une incertitude pour la première fois.

Tout le reste du cottage était figé, immobile. Mais ma chaise continuait à

se balancer légèrement, et je sentis un de mes sourcils se relever tandis que

mes lèvres se retroussaient en un sourire ironique et sans humour. "Je

pense que vous trouverez que ma compréhension de l'éther vaut

suffisamment votre temps."

Kezess a jeté un coup d'œil autour de lui, en fronçant légèrement les

sourcils. Il s'est penché pour inspecter quelque chose, et j'ai réalisé qu'il y

avait une sorte d'araignée accrochée au pied de la table de Myre. Kezess a

tiré l'araignée de son perchoir, l'examinant de près. Ses doigts se sont

refermés, et l'intérieur de l'araignée a souillé le bout de ses doigts. Il a jeté

le minuscule cadavre sur le sol, puis a reporté son attention sur moi.

"Tu as acquis ces connaissances dans la série de donjons connus sous le

nom de Relictombs," dit Kezess, une dissonance résonnant dans sa voix.

"Mais Agrona a envoyé des mages dans la dernière forteresse des djinns

pendant de nombreuses années." Ses yeux se sont rétrécis alors qu'il me

scrutait, le temps toujours arrêté. "Qu'est-ce qui t'a rendu différent ?

Comment as-tu réussi à conquérir là où tous les autres ont échoué ?"

Expérimentalement, j'ai repoussé le sort d'arrêt du temps. L'éther autour de

moi a fléchi, mais je n'ai pas été capable d'étendre la barrière au-delà de

moi-même et de la chaise sur laquelle j'étais assis. "Je suis prêt à vous

donner des informations. Mais seulement si nous parvenons à une sorte

d'accord."

Kezess a fait tourner son poignet, et le sort s'est dissipé.

J'ai respiré plus librement, réalisant seulement à ce moment-là combien il

avait été difficile de repousser la capacité de l'aevum.

Avant de continuer, Kezess retourna à sa propre chaise en osier, s'y

allongeant d'une manière qui la faisait ressembler à un trône. Il m'a regardé

pendant un moment après cela, réfléchissant. Puis, lentement, comme s'il

goûtait les mots qu'il prononçait, il dit : "La reprise de Dicathen a été une

surprise, tant pour moi que pour Agrona Vritra, mais cela ne peut pas

durer."

J'ai hoché la tête. " Je suis conscient que l'attention d'Agrona a été tournée

vers ses propres terres. Une fois qu'il aura résolu la rébellion là-bas, son

regard - et ses forces - reviendront sur Dicathen. Il n'a peut-être pas une

compréhension complète de mes capacités, mais il sait que j'ai vaincu une

escouade de ses Wraiths. La prochaine fois, il enverra une force qu'il sait

capable de gagner."

"En effet. Votre temps est compté."

J'ai laissé tomber ma posture détendue, me penchant plutôt en avant et

posant mes coudes sur mes genoux. "Vous voulez de la connaissance.

Dicathen a besoin de temps. Vous avez parlé d'une guerre entre les asuras,

mais auparavant, on m'a toujours dit qu'une telle guerre détruirait mon

monde." J'ai fait une pause, laissant mes mots suspendus dans l'air, puis

j'ai dit, "Je ne laisserai pas cela se produire, Kezess. C'est mon prix."

Kezess était soudainement debout, encore une fois sans que je perçoive

aucun mouvement physique. Au même moment, le chalet a fondu, se

dissolvant comme une toile d'araignée prise dans une tempête de pluie. Les

tons bruns boisés ont fait place à des nuances de gris, qui se sont

matérialisées par les lignes dures de la pierre et les courbes douces des

nuages, et nous nous tenions au sommet du château du Clan Indrath, dans

la plus haute tour.

Les nuages étaient épais, s'élevant à mi-hauteur du château pour cacher les

sommets des montagnes et le pont multicolore en contrebas. Des

tourbillons de nuages blancs, gris et dorés tourbillonnaient entre les tours

et autour des statues et des pierres.

De temps en temps, des pétales roses apparaissaient dans la brume,

arrachés aux arbres cachés en contrebas et portés haut dans le ciel par le

courant ascendant.

Mais ce que j'ai trouvé le plus étonnant, c'est que je n'avais senti que la

plus petite application d'éther de la part de Kezess, et contrairement à son

sort d'arrêt du temps, je n'avais pas été capable de réagir ou de dévier la

téléportation, si tant est que ce soit le cas. Mon esprit s'est mis à réfléchir

aux implications de cette situation et à l'origine de ce pouvoir. Si la

situation dégénérait en violence entre nous, je ne pouvais pas le laisser me

téléporter à sa guise à Epheotus.

Kezess a posé ses mains sur le rebord d'une fenêtre ouverte et a regardé

son domaine. La pièce autour de nous était unie et vide, mais il y avait une

rainure circulaire usée dans les carreaux gris teintés de pourpre qui

constituaient le sol. Comme si quelqu'un avait fait les cent pas en boucle

pendant des centaines d'années.

"Tu vas m'expliquer les pouvoirs que tu as acquis," a dit Indrath, sans me

regarder. "Et tu me diras en détail comment tu as géré cette compréhension,

et comment tu as créé un noyau capable de manipuler directement l'éther.

En échange, je garantirai qu'aucun conflit entre asura ne s'étende à

Dicathen, et je t'aiderai à empêcher Agrona de reprendre le continent."

J'ai ravalé ma surprise. Je ne m'attendais pas à ce qu'il fasse une offre aussi

équitable si rapidement, mais j'étais heureux d'éviter un long va-et-vient,

menaçant et négociant tour à tour. Pourtant, je savais jusqu'où Kezess irait

pour comprendre mon pouvoir. "Le peuple d'Alacrya ne devrait pas être

blessé non plus," dis-je fermement, adoptant les manières d'un roi faisant

une proclamation, ce que j'avais fait assez souvent en tant que Roi Grey.

"Ce qui s'est passé à Elenoir ne doit plus jamais se reproduire, sur aucun

des deux continents."

Kezess s'est finalement retourné pour me regarder, son regard me

transperçant comme une lance. "Il est intéressant que tu mentionnes

Elenoir, car il y a une deuxième partie à mon offre, mais nous y viendrons

en temps voulu. Je n'utiliserai pas la technique du Dévoreur de Monde à

Alacrya, mais empêcher des pertes à grande échelle là-bas réduira ma

capacité à assurer la sécurité de Dicathen."

"C'est bien," ai-je dit, en lui donnant un haussement d'épaules nonchalant.

"Je ne vais pas échanger des millions de vies pour en protéger des milliers.

Tant qu'Agrona ne sera pas prêt à déplacer la guerre en Epheotus, il ne

sacrifiera pas sa présence dans notre monde. C'est donc à vous qu'il

incombe de ne pas aggraver le conflit."

Kezess a acquiescé. "C'est vrai. Mais peux-tu répondre à ma demande ?"

"Nous savons tous les deux que la compréhension ne peut pas être

transmise directement d'une personne à une autre," ai-je dit en pensant à

tout ce que les projections de djinns m'avaient dit. "Je vais vous expliquer

mes pouvoirs et comment je les ai reçus, ainsi que mon propre processus

pour obtenir des informations sur les godrunes individuelles. Ce que vous

ferez de ces informations ne dépend que de vous."

Ses yeux se sont assombris alors qu'il réfléchissait. "Tu m'offres de la

brume et des peut-être, mais tu attends des résultats concrets en retour."

"Vous saviez ce que vous me demandiez," ai-je dit en m'appuyant contre

le mur. "Vous avez torturé et exterminé une race entière en cherchant leur

compréhension, mais vous n'avez rien appris, n'est-ce pas ?"

"C'est la deuxième fois que tu mentionnes cela," a-t-il dit, sa voix prenant

un grondement sourd alors qu'un nuage d'orage assombrissait son visage.

"Prends garde, Arthur, de ne pas aller trop loin. Les événements de cette

époque ne sont pas un sujet pour une conversation polie, et la mention de

cette race ancienne et morte est interdite ici."

J'ai pesé ma réponse, partagé entre le pousser plus loin et laisser tomber.

Les atrocités d'Indrath contre les djinns étaient impardonnables, mais il n'y

avait aucune raison d'interrompre l'alliance fragile que nous semblions

former à ce sujet. Pas pour le moment.

"Vous avez dit qu'il y avait une deuxième partie à cet accord," ai-je dit

longuement. "Alors écoutons-la."

Indrath traversa la chambre vide jusqu'à une autre fenêtre. La vue de la

fenêtre changeait au fur et à mesure qu'il s'approchait, montrant à un

moment le sommet d'une montagne lointaine perçant à peine les nuages,

comme une île dans la mer, et à un autre moment des champs vallonnés

sans fin de hautes herbes dans des couleurs allant du bleu profond au

turquoise. Une route étroite serpentait à travers l'herbe. Le sol était brisé et

couvert de sang et de cadavres.

"En plus d'abriter Dicathen - et Alacrya - de la guerre à venir," dit Indrath,

d'un ton méfiant, les mots tirés fatigués d'une manière que je n'avais pas

entendue de lui auparavant, "je t'offre la justice, si tu me donnes la même

chose en échange."

Je ne pense pas que vous apprécieriez le genre de justice que je vous offre,

ai-je pensé. Néanmoins, j'étais curieux de savoir ce qui s'était passé et ce

qu'il voulait dire. "Continuez."

"J'ai ordonné à Aldir d'utiliser la technique du Dévoreur de Mondes. Toi

et moi savons qu'il était un soldat faisant son devoir." Kezess s'est retourné

pour me faire face. Ses yeux sont passés par plusieurs nuances de violet,

pour se stabiliser dans un mauve froid. "Mais pour les gens de ton monde,

c'est son pouvoir qui a déclenché une telle dévastation. Aldir est le spectre

de l'obscurité qu'ils craignent maintenant. Et donc je t'offre sa vie pour

apaiser les masses. Punis-le pour son crime et guéris la blessure que le

Dévoreur de Monde a laissé dans le cœur de ton peuple."

Pour la première fois depuis que j'ai ouvert la porte de la chaumière de

Myre et que j'ai trouvé Kezess qui m'attendait, je me suis sentie déstabilisé,

complètement pris au dépourvu par cette proposition inattendue. "Quelle

justice voulez-vous en retour ?" J'ai demandé lentement, me donnant un

moment pour réfléchir.

Kezess a regardé les prairies maculées de sang. "Votre justice est ma

justice. J'en ai trop demandé à mon soldat. La technique du Dévoreur de

mondes n'a pas été interdite pour ses capacités destructrices, mais à cause

des dommages qu'elle cause au lanceur. Elle dégrade l'esprit et corrompt

l'esprit du pantheon qui l'utilise.

"Ces taches rouges étaient autrefois de braves dragons, des soldats qui ont

combattu aux côtés d'Aldir, qui se sont entraînés sous ses ordres." Kezess

a posé une main de chaque côté de la fenêtre, fixant du regard le paysage

étranger. "Il a abandonné son poste, et quand ils lui ont tendu la main,

cherché à l'aider, il les a massacrés."

J'ai laissé échapper un rire gras.

Kezess a immédiatement dégrisé, l'émotion qu'il avait montrée

disparaissant alors que son expression normalement placide revenait. "Tu

es sur une ligne dangereuse, mon garçon."

"Donc votre idée de nous rendre 'justice' est de nous faire nettoyer le bordel

que vous avez vous-même créé ?" J'ai demandé avec incrédulité. "Je sais

que vous n'avez pas beaucoup d'estime pour nous, les 'inférieurs', mais

allez."

Kezess m'a regardé pendant un long moment, puis s'est retourné vers la

fenêtre et a salué la vue sur les prairies. La mer de nuages qui défilait

lentement est réapparue. "Alors, que ceci soit plutôt un avertissement pour

toi. Aldir a quitté Epheotus pour Dicathen, et il est dangereux. Si tu lui

donnes asile ou que tu t'allies avec lui, le reste de notre accord sera annulé."

Il est sérieux, j'ai réalisé. Aldir a dû vraiment secouer la queue du vieux

dragon pour qu'il soit si furieux.

"Noté," ai-je dit en réponse. "Et d'accord. Si vous empêchez votre guerre

avec le Clan Vritra de s'intensifier dans notre monde, et si vous m'aidez à

empêcher Agrona d'envahir à nouveau Dicathen, je vous dirai tout ce que

j'ai découvert sur l'éther."

Kezess m'a tendu la main. J'ai hésité, sachant qu'il valait mieux ne pas lui

faire confiance mais ne sachant pas quel genre d'insulte ce serait de refuser.

Il a attendu.

Après un moment, j'ai pris sa main. Des vrilles de lumière violette sont

apparues autour de nos mains jointes, puis se sont étendues le long de nos

poignets et de nos avant-bras. L'éther s'est resserré, nous liant ensemble

presque douloureusement.

"Un accord a été conclu, et tu es lié à lui," dit solennellement Kezess.

"Brise-le, et ce sort dévorera ton âme."

Pendant qu'il parlait, les bobines d'éther ont commencé à s'insinuer dans

ma chair, creusant à travers mes muscles et mes nerfs. C'était douloureux,

mais pas insupportable. En quelques secondes, l'éther avait atteint mon

noyau, s'enroulant autour de lui comme des chaînes, exerçant une pression

physique sur l'organe.

"Je n'ai pas accepté ça..."

"Nous commençons immédiatement," dit laconiquement Kezess, un petit

sourire ternissant son masque sans expression. "Tu marches sur le Chemin

de la Compréhension." Ma perspective de la pièce a changé, et je me suis

retrouvé sur le chemin de pierre usé. "Marche, et active tes 'godrunes'

comme tu les as appelés."

Je l'ai regardé fixement, à la fois en colère et incertain. Je ne m'attendais

pas à commencer immédiatement, et je me suis réprimandée d'avoir été

pris au dépourvu par le lien. Bien sûr, il ne m'aurait pas fait confiance pour

lui dire tout ce qu'il savait. Il devait y avoir une protection.

Merde, ai-je pensé, puis j'ai immédiatement redirigé mon énergie mentale

dans une direction plus positive.

"Tu perds du temps," a dit Kezess. "Marche, et lance."

J'ai commencé à bouger, suivant le chemin de pierre usée. La lumière a

immédiatement commencé à scintiller et à clignoter dans tout le cercle.

Puis j'ai de nouveau activé Realmheart. Le cercle s'est animé de lumière et

d'énergie, formant une série de runes reliées par des dizaines de lignes

lumineuses. Des particules de mana de toutes les couleurs couraient, riches

et enthousiastes, autour du cercle, guidées par des mottes d'éther améthyste.

Mais je ne regardais qu'à moitié la vague soudaine de mana qui se déplaçait

dans les runes.

A l'intérieur de moi, je pouvais sentir l'éther étranger s'accrocher

fermement à mon noyau. Il réagissait à chacune de mes pensées, se

resserrant si je ne faisais qu'envisager la possibilité de mentir ou de limiter

ce que je montrais à Kezess. Je savais que si je cachais quoi que ce soit, il

réagirait violemment et tenterait de me forcer la main. Et ensuite me tuer

si je refusais toujours.

Ça ne marcherait pas.

Je n'étais pas prêt à révéler plus sur Realmheart que sa présence. Il n'y avait

aucune raison pour que Kezess sache que je pouvais déplacer le mana avec

l'éther. Et donc j'ai laissé la godrune s'éteindre, puis j'ai canalisé l'éther

dans le Requiem d'Aroa.

Je sentais le regard affamé de Kezess sur moi à chaque pas, tout comme je

sentais la corde d'éther se resserrer autour de mon noyau. Des particules

violettes dansaient au bout de mes doigts sans pouvoir aller nulle part, mais

cela n'avait pas d'importance. Le Chemin de la Compréhension a réagi,

vacillant et s'enflammant, le mana et l'éther suivant ma progression comme

un globe oculaire géant.

Mais à l'intérieur de mon corps, quelque chose d'autre se passait. En

imprégnant la godrune, j'ai aussi laissé de l'éther s'échapper de mon noyau.

Mais je l'ai gardé proche, un halo de mon propre éther orbitant autour de

mon noyau et du sort de liaison de Kezess.

Si je devais faire un marché avec le seigneur des dragons, ce serait à mes

conditions, pas aux siennes.

En façonnant soigneusement mon éther, je le rapprochai des chaînes

invasives, et mon éther s'accrocha aussi étroitement à celui de Kezess qu'à

ma propre peau lorsque je créai une barrière protectrice. Puis j'ai tiré.

Le sort a résisté, l'éther voulant garder sa forme, rester fidèle à son objectif.

J'ai continué à marcher. Une lueur dorée scintillait dans la pièce alors que

la godrune du Requiem d'Aroa brûlait dans mon dos, assez brillante pour

transparaître à travers ma chemise. Le Chemin a brillé tout aussi fort en

réponse.

Comme un oiseau tirant un ver de son trou, mon éther attira lentement

Kezess dans mon noyau.

C'était la partie risquée. Je n'avais jamais affronté directement un autre

manieur d'éther. Mais je n'avais jamais non plus rencontré une source

d'éther dans laquelle je ne pouvais pas puiser.

Dans mon noyau, j'ai senti l'éther se purifier, l'influence de Kezess se

neutraliser. Petit à petit, son éther est devenu le mien. Puis, pour camoufler

le changement au cas où il pourrait le sentir, j'ai reformé les "chaînes"

autour de mon noyau avec mon propre éther, qui n'était plus lié à la forme

de son sort.

Une fois cette tâche accomplie, je me sentais suffisamment confiant pour

arrêter de marcher et quitter le Chemin.

Kezess, qui avait été envoûtée par le Chemin de la Compréhension lui-

même, revint à la réalité en clignant des yeux. "Pourquoi t'arrêtes-tu ? Ce

n'est sûrement pas tout ce que tu as découvert."

"Ce n'est pas tout," ai-je dit en secouant légèrement la tête. "Vous en aurez

plus une fois que j'aurai vu des progrès de votre côté."

"Ce n'est pas ce que j'ai accepté," a-t-il dit, un soupçon d'hostilité à peine

détectable dans son ton.

"Il semble que nous aurions tous deux dû être plus prudents dans nos

formulations," ai-je répondu. "Je soupçonne que vous avez assez de choses

pour occuper votre esprit pendant un certain temps déjà, de toute façon. Et

vous avez toujours votre laisse en place. Dès que je saurai que Dicathen

est en sécurité sans moi, je reviendrai vous en donner plus."

Il m'a regardé. Je lui ai rendu son regard. Il ne donnait aucun signe

physique extérieur d'agitation, mais je pouvais encore la sentir déferler sur

lui par vagues. Après une minute ou plus, il a finalement cédé. "Retourne

dans ton monde, mais attends ma convocation. Nous n'en avons pas encore

fini, toi et moi."

"Non," ai-je dit avec un sourire. "Non, nous n'en avons certainement pas

fini."