The Beginning After the End – Novel Volume 10 Chapitre 420

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LA TROISIÈME RUINE

ARTHUR LEYWIN

La zone trembla tandis que son protecteur, le béhémoth, s'effondrait, sa

poitrine percée de flèches de mana translucides et d'éclats de pierre, son

dernier rugissement piteux étouffé par le sang noir.

Mica, en sueur et couverte de saleté, donna un coup d'orteil au béhémoth,

faisant légèrement vaciller le corps massif recouvert de fourrure. Ses

minuscules yeux noirs me fixaient sans rien voir, au-dessus de son museau

de porc et de ses défenses.

"Et... un autre... mord la poussière," a dit Mica, en se laissant tomber sur

un énorme avant-bras comme s'il s'agissait d'un canapé poilu.

Un frisson a parcouru l'éther de la zone, et j'ai scanné les environs.

Nous nous tenions au sommet d'une colonne de roche sèche et effritée.

Nous avions dû passer d'une colonne à l'autre, en combattant divers

monstres de taille et de puissance croissantes, pour atteindre cette bataille

finale. Le sol n'était qu'un désert de grès indistinct un kilomètre plus bas,

si loin que les colonnes se confondaient avant d'atteindre le fond. La zone

semblait s'étendre à l'infini dans toutes les directions, les colonnes

s'effaçant lentement dans une brume de chaleur où elles rencontraient le

bleu tendre du ciel à l'horizon.

Boo a gémi et j'ai regardé dans sa direction. Ellie était debout à côté de lui,

lui donnant des caresses réconfortantes.

Regis a gloussé. "Qui aurait pu deviner qu'une bête gardienne élevée par

des asuras pouvait avoir le vertige ?"

Le frisson est revenu.

Ellie avait commencé à lancer un regard mauvais à Regis, mais s'est arrêtée

quand elle a vu mon visage. "Mon frère, qu'est-ce qui ne va pas ?"

"Je ne suis pas—"

La pierre à mes pieds a craqué. Tous les regards se sont tournés vers la

fissure, d'abord longue de quelques mètres, mais alors même que nous la

regardions, elle a commencé à courir sur la surface rugueuse du sommet

plat de la colonne. Boo et Ellie ont sauté sur le côté alors que la fissure

divisait la colonne presque en deux. Puis, avec un grincement guttural qui

a vibré dans mes os, une douzaine d'autres fractures se sont détachées de

la fissure centrale, et la pierre sous nos pieds a commencé à se déplacer.

Tout autour de nous, la zone a explosé dans une avalanche cacophonique

de pierres qui se brisent, et un épais nuage de poussière a étouffé l'air.

Le portail de sortie, qui était encastré dans le sol et qui avait été gardé par

le béhémoth, s'est animé, nous offrant le passage vers la zone suivante.

Lyra s'y est précipitée, ses pieds touchant à peine la surface en ruine.

"Ne passe pas par-là !" J'ai crié, et elle s'est arrêtée juste après le cadre

carré. "Stabilisez la plate-forme si vous le pouvez ! "

Alors que Mica et Lyra se dépêchaient de suivre mon ordre, j'ai soulevé

Ellie et sauté sur la moitié de la largeur du sommet de la colonne pour

atterrir près du portail, la Boussole déjà en main.

En posant Ellie, j'ai canalisé l'éther dans la boussole et me suis concentré

sur le portail. Si ma carte mentale de Sylvia était correcte, la troisième

ruine djinn était juste de l'autre côté, mais comme nous n'avions pas de

simulets, les autres pourraient ne pas y arriver à moins que je ne stabilise

le portail d'abord.

Mica sauta au centre de la fissure et y enfonça son marteau. Au lieu de

faire éclater la colonne, la magie s'est propagée du marteau le long des

fissures, tirant la pierre contre la pierre. Lyra sprinta autour de l'extérieur

de la colonne, une rafale de vent magique s'écoulant derrière elle et

descendant autour du bord de la bordure pour la stabiliser en soutenant la

structure avec une bande d'air durci.

"C'est comme si quelque chose d'autre contrôlait le mana !" Mica a crié,

une pointe de panique dans la voix.

"Les paysages des Relictombs sont immuables," souffla Lyra en courant.

"Ils ont construit cet endroit à l'aide d'éther, et leur création résiste aux

manipulations des mages les plus puissants..."

Avec le peu d'attention que j'avais accordé à tout sauf à la Boussole et au

portail, j'ai réalisé que je n'avais jamais considéré ce fait auparavant. J'avais

perdu mon noyau de mana avant d'entrer dans les Relictombs, et j'avais

donc toujours compté sur l'éther pour survivre ici. Bien qu'il soit logique

que l'intention des djinns ne permette pas à ceux qui sont testés à l'intérieur

de refaire simplement les zones avec du mana, cela suggère également

qu'avec une utilisation appropriée de l'éther, le tissu des Relictombs lui-

même pourrait être réécrit.

Cependant, il n'y avait pas de temps pour de telles considérations en ce

moment. De mon côté, j'ai vu que Mica commençait à trembler, ses biceps

se gonflant tandis qu'elle s'accrochait de toutes ses forces à son marteau.

La pierre sous les pieds de Lyra s'est effondrée, et elle a disparu dans le

trou. De quelque part en dessous, j'ai senti la colonne haute d'un kilomètre

se déplacer et se tordre, le bruit se perdant dans le tumulte cacophonique

des rochers venant de toutes les directions.

La colonne a volé en éclats.

Lyra et moi étions debout sur le bord du cadre du portail, qui n'a pas bougé.

Ellie se tenait juste à côté de moi, mais un de ses pieds avait quitté le cadre.

Quand la surface s'est effondrée, ses yeux sont devenus grands et sa main

s'est tendue vers moi alors qu'elle était tirée en arrière par la gravité.

Derrière elle, Boo, Regis et Mica ont plongé avec les débris, l'ours gardien

poussant un rugissement de désespoir tandis que ses griffes s'acharnaient

sur des pierres qui ne sont plus capables de le soutenir.

J'ai failli perdre la Boussole alors que ma main se tendait vers Ellie. Mes

doigts ont effleuré les siens, mais j'étais concentré sur la stabilisation du

portail...

Ses cheveux se sont envolés devant son visage, fouettant le vent comme

un drapeau, ses mains s'agrippant à l'air comme si elle pouvait s'en saisir

d'une manière ou d'une autre ou se rattraper à rien. Tardivement, un cri a

percé l'air, implorant et impuissant.

En maudissant, j'ai sauté sur le côté après elle et activé God Step.

Les chemins défilaient à une vitesse qui était difficile à gérer, surtout avec

ma poitrine serrée. Avec mes yeux sur Ellie, j'ai laissé le reste de mes sens

se concentrer sur les chemins.

Dirigeant mon corps vers elle et me rendant aussi aérodynamique que

possible, j'ai filé après elle. J'ai eu l'impression que ça avait pris beaucoup

de temps. Son corps se tordait en chute libre, et lorsque je l'ai rattrapé et

que je l'ai entouré de mes bras, c'était avec assez de force pour lui faire

perdre l'air de ses poumons. Elle a tenté de s'accrocher à moi comme elle

a pu, tirant mes cheveux et enfonçant son pouce dans mon œil. Nous avons

commencé à tomber tous les deux, enfermés ensemble par ses doigts et

mon bras autour de sa taille.

"El...Ellie ! Il faut que tu"—mes doigts se sont finalement refermés sur son

poignet, et je l'ai tirée pour qu'elle me fasse face—"calme-toi !"

Elle s'est rapprochée et m'a serré dans ses bras en criant, "Boo !".

À une vingtaine de mètres sur notre droite, l'énorme masse de l'ours

gardien tournait sur elle-même. Il émettait un long grognement sourd et

stupide, et tremblait violemment.

Regis était plus près, presque droit devant. Il a fait une sorte de tourbillon

et s'est retourné pour me regarder, sa langue dépassant du côté de sa bouche.

'J'ai toujours pensé que j'aimerais le parachutisme,' pensait-il. 'Et esquiver

plusieurs millions de tonnes d'éboulements meurtriers ajoute un plus à

l'expérience.' Sa forme de loup de l'ombre a fondu, ne laissant derrière elle

qu'un petit filet, qui a commencé à dériver vers le cadre du portail.

"Nous devons sauver Boo !" Ellie a crié dans mon oreille.

"Tu vas devoir l'invoquer depuis le sommet," j'ai crié par-dessus le vent.

Les sourcils d'Ellie se sont froncés en signe de détermination et elle a

hoché la tête malgré les larmes qui coulaient sur ses joues.

Je me suis concentré sur les chemins éthérés, à la recherche d'un chemin

qui nous ramènerait au cadre du portail, mais la prise d'Ellie s'est resserrée

sur moi. Remarquant son regard horrifié, je l'ai suivi.

Mica était à près de 30 mètres au-dessus de nous, les chemins éthériques

changeant et s'effaçant au fur et à mesure que sa position relative par

rapport à nous changeait. J'ai maudit, m'efforçant de calculer comment je

pourrais l'atteindre et ensuite atteindre le portail à temps.

"Mon frère, tiens-moi bien !"

Ellie a levé une main blanche lumineuse en s'agrippant fermement à mes

vêtements, se stabilisant alors qu'elle visait la Lance. Un éclair blanc

brumeux est sorti, frôlant à peine un rocher avant de trouver sa cible.

Avec une infusion soudaine de mana, Mica a arrêté de tomber. Elle a hésité,

nous regardant en bas, mais j'ai secoué la tête. Elle a hoché la tête et s'est

envolée à nouveau dans les airs.

J'ai pris le temps de regarder le sol se rapprocher rapidement, puis j'ai

essayé de me concentrer sur les voies éthériques. Comme elles ne se

dessinaient pas immédiatement dans mon esprit, j'ai fermé les yeux, les

ressentant comme Three-Steps me l'avait appris.

Là.

Avec Ellie fermement dans mes bras, j'ai "marché" dans l'éther. Nous

sommes apparus au sommet de la fine bordure de pierre entourant le portail

lumineux.

"Boo !" Ellie a crié, sa voix était stridente.

Avec un léger pop, une ombre est apparue au-dessus de nous, et l'énorme

ours gardien s'est écrasé sur moi.

De sous une frange de fourrure, j'ai vu les bottes de Mica atterrir à côté de

nous.

"Boo !" Ellie s'exclama, ses sanglots étouffés car elle avait dû enfoncer son

visage dans le flanc de son lien.

Prenant soin de ne pas envoyer la bête de mana dégringoler à nouveau du

bord, je me suis extirpé de sa masse et me suis épousseté. Regis a dérivé

en moi, fredonnant un air, sans se soucier du fait que tout le monde avait

failli mourir.

Le reste d'entre nous a partagé un regard, mais personne n'a eu de mots.

Une fois de plus, j'ai sorti la Boussole et je me suis mis au travail pour

stabiliser le portail afin qu'il n'envoie pas les autres au loin tout seuls. J'ai

hoché la tête quand ce fut prêt, et Lyra est entrée dans le portail, comme si

elle était en train de couler dans une piscine de mercure. Mica a levé la

main pour la poser légèrement sur l'épaule d'Ellie. Les deux ont partagé un

regard et un pâle sourire, puis Mica a sauté à la suite de Lyra.

Ellie a hésité. "Je suis désolée," a-t-elle dit après un moment. "J'aurais

dû..."

J'ai levé une main pour éviter qu'elle continue à s'excuser. "Arrête de te

sentir comme si tu devais t'excuser pour tout."

Jetant un coup d'œil par-dessus le bord, un frisson la parcourut et elle hocha

la tête. Boo n'a pas eu besoin d'être encouragé pour franchir le portail, et

Ellie l'a suivi avec un air de détermination.

J'ai jeté un dernier coup d'œil à la zone, constatant la destruction avec un

soupir, puis j'ai franchi le portail.

De l'autre côté, nous nous sommes retrouvés dans un couloir familier,

éclairé par des panneaux lumineux le long du haut des murs. Mica, Lyra,

Ellie, et Boo regardaient autour d'eux. Ayant une impression de déjà vu, je

me suis retourné pour voir le portail par lequel nous étions entrés

disparaître.

"Eh bien, c'est étrange," a dit Regis en sortant de mon ombre. J'ai secoué

la tête, me rendant compte qu'il avait dit exactement la même chose lorsque

nous avions trouvé la première ruine.

Avant, l'environnement stérile m'avait mis sur les nerfs, mais maintenant

je savais à quoi m'attendre. Bien sûr, un moment plus tard, des runes se

sont allumées le long des murs, et les lumières se sont estompées jusqu'à

une faible couleur violette.

Une fois de plus, une force irrésistible s'est emparée de moi—de nous

tous—et soudain, notre groupe a glissé sur le sol carrelé, nous amenant à

une porte massive en cristal noir.

En maudissant, Lyra s'est retournée, mais le couloir blanc avait disparu.

"Qu'est-ce qui se passe ?"

"Tout va bien," lui ai-je assuré. "De l'autre côté de ce portail, nous

trouverons ce que nous cherchons. Je vais devoir faire face à une sorte de

test ou de défi. Vous ne pourrez pas m'aider, donc vous devriez avoir la

possibilité de vous reposer là-bas."

"Qui a besoin... de repos..." Mica demanda, en s'appuyant sur le côté de

Boo pour se maintenir debout.

'Bienvenue, héritier. Entre, s'il te plaît.'

"Qu'est-ce que c'était ?" demanda Ellie.

"Tu as entendu les mots ?" J'ai demandé alors que les runes sur la porte

pulsaient brillamment.

"Pas de mots, juste... quelque chose. Comme un murmure au-delà de la

limite de mon audition."

J'ai froncé les sourcils, en réfléchissant. Il aurait été logique qu'Ellie puisse

aussi entendre le message, puisqu'elle était aussi une descendante des

djinns, mais elle n'avait aucune connaissance de l'éther, alors peut-être que

les Relictombs la voyaient différemment.

'Mieux vaut entrer en moi, au cas où,' suggérai-je à Régis. 'Je ne veux pas

que tu sois coincé du mauvais côté de la porte.'

Il est devenu incorporel et a dérivé dans mon corps, sa forme de feu follet

s'installant près de mon noyau. 'Réveille-moi quand quelque chose

d'intéressant se produit.'

"La prochaine partie peut être un peu bizarre," ai-je dit, en passant mes

doigts sur la surface lisse de la porte.

Mes doigts sont passés à travers, le cristal a cliqueté légèrement alors qu'il

s'écartait de ma main, laissant la place pour mon passage. Prenant une

profonde inspiration, j'ai pénétré dans la surface solide, ma peau picotant

sous l'étrange et chaude caresse du cristal noir qui coulait autour de ma

peau.

Tout est devenu sombre pendant un moment, et j'ai eu l'impression de

marcher au fond d'un océan chaud, puis le voile de cristal s'est à nouveau

ouvert. Cette fois, lorsque j'ai vu les motifs géométriques, je les ai reconnus

comme étant similaires à ceux que j'avais vus dans la clé de voûte lorsque

j'ai appris le Requiem d'Aroa. Il y avait quelque chose de commun entre

cette magie et celle-ci, bien que je ne comprenne pas encore exactement

quoi.

Je ne m'attendais pas à un danger, mais j'ai tout de même rapidement scruté

l'espace de l'autre côté de la porte de cristal.

Il était brillamment éclairé par un grand nombre d'artefacts lumineux qui

émettaient une lueur semblable à celle du soleil. La pièce était bordée

d'étagères en verre, et le milieu de la pièce contenait plus d'une douzaine

de tables basses en verre.

Je me suis approché du présentoir le plus proche, j'ai cherché une plaque

ou une carte qui pourrait expliquer ce que je voyais, mais il n'y avait

aucune étiquette sur le contenu. À l'intérieur du verre, reposant sur un

coussin de velours violet, se trouvait un cube sans caractéristiques.

L'air a changé derrière moi, et les cristaux noirs changeants se sont

matérialisés juste assez longtemps pour que Lyra Dreide puisse entrer dans

la pièce, puis l'apparition a disparu à nouveau.

Les yeux écarquillés, elle a regardé autour d'elle, la bouche ouverte. "Est-

ce que c'est... une sorte de musée ?"

J'ai marché lentement dans l'allée entre deux rangées de tables d'exposition,

examinant les artefacts. "Quelque chose comme ça, oui. C'est différent de

ce que j'ai vu auparavant. Et je ne reconnais aucun de ces artefacts."

Le murmure tintant de la porte de cristal est revenu, et cette fois, Ellie a

franchi le seuil, suivie immédiatement par Boo. "Whoa, c'est trop cool,"

murmura-t-elle, en rebondissant sur ses pieds, excitée.

Le volume de Boo était si important qu'il ne pouvait pas bouger sans se

heurter à quelque chose, mais les présentoirs semblaient figés sur place, ne

bougeant pas même lorsque l'ours gardien se frottait contre eux.

Mica est arrivée quelques secondes plus tard. Après avoir regardé autour

d'elle pendant un moment, elle a haussé les épaules. "Alors ce grand test

se déroule dans un vieux musée poussiéreux ? Ce n’est pas un peu bizarre ?

Je pense que c'est bizarre."

Je n'ai pas répondu, voyant finalement quelque chose que je reconnaissais.

Sur le mur opposé à celui où j'étais apparu, l'une des étagères contenait

trois sphères identiques. Encore des Boussoles, ai-je noté, en traçant mes

doigts le long du bord de la façade en verre. Avec précaution, j'ai essayé

de déplacer le verre ou de l'ouvrir, mais il ne répondait pas à une force

subtile.

"Je ne vois pas non plus comment les ouvrir", commenta Lyra en passant

une main sur le bord inférieur d'une table. "Nous pourrions les briser pour

les ouvrir. Le contenu de ce musée—"

Mettant mon poing en boule, j'ai frappé l'avant de la vitre assez fort pour

déchirer l'acier. La vitrine n'a pas résisté à la force et n'a pas volé en éclats.

Au contraire, mon poing l'a traversée, l'image vacillant de façon

incohérente jusqu'à ce que je retire ma main. Une fois que le boîtier était à

nouveau solide, j'ai appuyé mon index dessus. C'était solide.

Lorsque Caera et moi avions atteint la deuxième ruine djinn, l'endroit

s'était effondré. Le hall d'entrée et la bibliothèque de l'autre côté avaient

été fusionnés l'un dans l'autre. Ils n'étaient pas tout à fait réels. Ce musée

était probablement pareil, une représentation visuelle d'un lieu qui

n'existait pas.

"C'est plus comme..." J'ai traîné en longueur, essayant de trouver une

métaphore appropriée.

"Comme une image rendue réelle", a dit Ellie, en regardant avec curiosité

une tige gravée en métal terne, longue de trente centimètres environ.

"Oui, quelque chose comme ça. Même les zones des Relictombs que nous

avons nettoyées se réinitialisent après notre départ. Mais elles sont faites

pour être manipulées, pour nous tester. Cette pièce n'est rien, vraiment.

Juste une distraction."

"Ça marche en tout cas," a dit Lyra, la voix pleine d'admiration alors qu'elle

se collait presque le visage contre l'un des présentoirs.

Je me suis retourné pour voir ce qu'elle regardait et j'ai ressenti un soudain

sursaut de reconnaissance devant la poignée de cristaux à multiples

facettes reposant sur le coussin de velours. Des images—des visages de

djinns—étaient projetées sur chaque facette avec des expressions fermes

mais désespérées. En introduisant de l'éther dans ma rune de stockage

extradimensionnel, j'ai appelé un cristal correspondant, que j'avais pris

dans la deuxième ruine et oublié.

Lorsque le cristal est apparu dans ma main, Lyra a immédiatement tendu

le bras pour l'attraper, puis s'est reprise et a lentement baissé sa main. Ses

yeux sont retournés à la collection de cristaux de djinn protégés sous le

présentoir en verre, sa confusion étant claire.

"Ce sont en quelque sorte des livres. Ou des journaux," ai-je dit en réponse

à sa question non posée. "Ou du moins, c'est l'impression que j'ai eu avant.

Je me promène avec celui-ci depuis un moment."

"Qu'est-ce que ça dit ?" a-t-elle demandé, presque révérencieuse.

"Je ne suis... pas sûr", ai-je admis. "Je n'ai jamais écouté le message du

créateur."

Ellie s'est approchée, se penchant sur moi pour mieux voir. "Donc tu aurais

pu te promener avec le secret de la magie ancienne dans ta poche sans

même le savoir ?" Ses sourcils se sont levés et elle a secoué la tête pour

me regarder.

"J'en doute fort," ai-je dit, mais les mots d'Ellie m'ont mis mal à l'aise.

J'avais pris le cristal dans la bibliothèque qui s'était effondrée, et qui

recouvrait la deuxième ruine, plus ou moins sur un coup de tête, et je m'en

étais senti coupable sur le moment. Ma concentration après, cependant,

avait été entièrement sur la clé de voûte, et je n'ai jamais donné au cristal

une autre pensée.

"Pouvez-vous l'activer afin que nous puissions tous en faire l'expérience ?"

Lyra a demandé. "Je n'ai jamais entendu parler d'un tel dépôt de

connaissances d'anciens mages, et je serais incroyablement intéressé

d'entendre ce que cet homme avait à dire." Elle désigna le visage qui parlait

silencieusement à travers les différentes facettes.

J'ai retourné le cristal dans ma main, en le considérant, puis je l'ai renvoyé

dans ma rune dimensionnelle. Lyra avait l'air déconcerté en regardant ma

main vide, mais je l'ai ignoré. Il y a quelque chose qui ne va pas.

Auparavant, même dans la bibliothèque de la deuxième ruine qui

s'effondrait, il m'avait suffi d'activer l'éther pour accéder aux ruines

cachées sous la surface. Mais je venais d'utiliser l'éther pour accéder à mon

stockage dimensionnel deux fois.

Mica a dit quelque chose, peut-être posé une question, mais je n'ai rien

enregistré de ses paroles. Levant la main, j'ai canalisé l'éther, libérant un

éclat inoffensif d'énergie sans forme qui s'est manifesté sous forme de

lumière violette.

Encore une fois, rien ne s'est produit.

Afin d'être plus intentionnel, je me suis baissé et j'ai mis ma main contre

le sol, puis j'ai poussé vers l'extérieur avec l'éther. Rien n'a changé.

J'ai tapé du doigt sur le sol, et les mots de Lyra au sommet de la colonne

en ruine me sont revenus en mémoire. "Je me demande..."

J'ai imprégné la godrune Realmheart.

C'était étrange. Le mana était là, mais normalement la présence de

particules de mana s'alignait sur les attributs physiques de l'espace en

question. On s'attendrait à voir une forte concentration de mana de type

terre accroché au sol et aux murs, du mana de type air flottant dans

l'atmosphère, et, dans un endroit comme celui-ci, seulement des traces

persistantes de mana de type eau et feu.

Mais les particules de mana ne correspondaient pas du tout à l'espace que

nous voyions.

C'était comme si je regardais une deuxième image superposée à l'image

que mes yeux me montraient, une collection de points décrivant

vaguement les caractéristiques d'un autre espace.

Parce que le mana est aligné avec les réalités de la chambre. Les ruines,

le piédestal, l'anneau, comme dans les deux autres ruines.

Encore une fois, j'ai considéré les mots de Lyra. Un mage maniaque

pourrait avoir du mal à modifier les caractéristiques physiques des

Relictombs, mais il devait y avoir un moyen pour moi de percer le voile

de séparation entre le musée et la ruine juste derrière.

L'éther a commencé à rayonner à partir de moi, remplissant la chambre de

lumière violette. Mentalement, j'ai cherché les coutures invisibles, les

endroits où l'illusion se contenait en opposition avec le réel. C'était comme

sentir l'espace autour d'une porte cachée, un endroit où les deux pièces

séparées n'étaient pas parfaitement alignées.

Les doigts de mon éther ont touché un bord dentelé, et la pièce entière a

vacillé.

Mica a gémi, ses yeux essayant de suivre le mouvement. "Ça me rappelle

la fois où j'ai essayé de battre Olfred dans un concours de boisson, ugh. Tu

essaies de nous rendre tous malades ?"

J'ai dû retracer l'endroit où j'avais été deux fois avant de retrouver le bord.

Dès que je l'ai touché, un flou statique a vibré dans la chambre, me faisant

loucher. Boo a grogné d'agitation, et Ellie a fait de doux roucoulements

pour le calmer.

Fermant les yeux pour laisser mes autres sens faire le travail, je me suis

accroché à ce bord avec de l'éther. Je l'ai imaginé comme un morceau de

parchemin posé sur nos sens, et j'ai fait la chose la plus appropriée à

laquelle je pouvais penser. Je l'ai déchiré en deux.

Mes compagnons ont éclaté en gémissements consternés, et on aurait dit

que Mica était presque malade en se lamentant. Quelqu'un est tombé sur

les mains et les genoux. Lyra a maudit dans son souffle— ou a offert une

prière aux Vritra, c'était difficile de dire quoi.

Quand j'ai rouvert les yeux, nous étions entourés de pierres gris clair.

La troisième ruine, ai-je pensé, toujours méfiant.

Contrairement aux deux dernières, cependant, cet endroit n'était pas du

tout une ruine. Les murs et le sol en pierre semblaient avoir été extraits et

façonnés hier. Il n'y avait pas de broussailles, pas de murs cassés ou de

plafond en ruine. Tout était en parfait état.

Même la structure au centre de la pièce n'était pas endommagée, mais les

quatre anneaux qui auraient dû graviter autour du piédestal étaient inactifs,

et le cristal lui-même était sombre.

"C'était vraiment horrible," s'est plaint Mica.

Ellie était à genoux sur le sol à côté de moi, Boo gémissant et la câlinant.

J'ai posé une main sur ses cheveux, et elle a levé les yeux vers moi. De la

sueur coulait sur son visage. "Je suis d'accord," a-t-elle dit faiblement.

"C'était comme si... on m'avait arraché les yeux de leurs orbites, puis jeté

en l'air tout en les gardant connectés à moi," a soufflé Lyra, en s'adossant

au mur de pierre immaculée.

Regis s'est manifesté à côté de moi, ses flammes jetant une lumière violette

et bondissante sur la maçonnerie. "Toi, Vritra, tu as vraiment le sens des

mots." A moi, il a dit, "Et maintenant, patron ? Cet endroit semble aussi

mort qu'un animal grillé au barbecue."

J'ai posé la paume de ma main sur le cristal. Il était froid, et il n'y a eu

aucune réaction à mon contact.

En gardant une partie de ma concentration sur Realmheart, j'ai canalisé de

l'éther supplémentaire dans le Requiem d'Aroa. Des mottes lumineuses

d'énergie réparatrice ont coulé le long de mon bras et de ma main et sur le

cristal. J'ai poussé de plus en plus de mottes dans le grand objet, regardant

comment elles grouillaient sur la surface, se rassemblant dans chaque

crevasse alors qu'elles cherchaient quelque chose à réparer.

Certains ont été absorbés par l'objet, fondant à travers la surface du cristal.

J'ai gardé à l'esprit ma compréhension de l'artefact, son but et ce qui était

probablement stocké à l'intérieur, donnant à la godrune un modèle sur

lequel construire si elle trouvait quelque chose de cassé.

Mais, après cinq bonnes minutes, rien n'avait changé.

J'ai relâché la godrune, et les mottes ont lentement disparu. "Je ne pense

pas qu'il soit cassé."

"Peut-être que c'est plus comme... une panne de courant ?" demanda Ellie

timidement. Elle s'était levée et marchait lentement autour des anneaux

circulaires.

Fronçant les sourcils, j'ai rassemblé de l'éther dans ma main et l'ai

imprégné dans le cristal de projection. Le cristal a absorbé l'éther, mais il

n'a pas pris vie.

Comme si elle était en transe, Ellie a lentement tendu la main vers le cristal.

Le bout de ses doigts a juste effleuré sa surface, et une étincelle de mana

s'est précipitée hors de son noyau, à travers ses veines, et dans le cristal.

Il a scintillé avec une lumière nuageuse, faible, venant des profondeurs.

"On dirait que ça a fait quelque chose," dit Lyra en faisant tourner une

mèche de cheveux rouge feu autour de ses doigts. "Eleanor, pouvez-vous

lui donner plus de mana ?"

"Je pense que oui," murmura Ellie en appuyant fermement ses deux mains

sur l'appareil. Son petit corps s'illumina de lumière blanche alors que du

mana pur se déversait dans l'appareil.

Le cristal a émis une douce lueur et un bourdonnement audible. Les

anneaux ont bougé, légèrement secoués, mais ils ne se sont pas soulevés

du sol et n'ont pas commencé à tourner autour du piédestal comme je

l'avais vu dans la première ruine.

Et pourtant, mon sentiment de mauvais présage a grandi. Je ne pouvais

qu'espérer que les restes capturés de l'esprit djinn qui hantait cet endroit

étaient toujours là.

Les runes couvrant le piédestal et les anneaux dormants clignotèrent, et

une voix émana du cristal, aiguë, ancienne et méfiante. "La vie—dans mes

vieux os—mais..." La voix a été interrompue pendant un moment, et les

runes ont diminué, seulement pour clignoter à nouveau comme indiqué,

"Ma mission n'est-elle pas ...  terminée ? Les tests sont donnés, la clé de

voûte est récompensée... J'ai dormi pendant si longtemps. Dans quel but

suis-je maintenant réveillé ? "

J'ai jeté un coup d'œil à Régis, partageant le mauvais sentiment qui émanait

pour moi de notre connexion. "Djinn, dites-vous que la clé de voûte dont

vous avez la charge a déjà été donnée à quelqu'un d'autre ?"

La lumière dans les runes a changé, presque comme si elle se concentrait

sur moi. "Un digne descendant s'est présenté ...  il y a très, très longtemps.

Ils ont passé mes tests et réclamé le savoir que je gardais, et ainsi la

structure abritant mon esprit et mes souvenirs s'est endormie, l'énergie me

soutenant étant utilisée ailleurs."

Mon cœur a donné un coup douloureux, et il m'a semblé soudainement

difficile de respirer. Serrant les poings, j'ai forcé ma respiration à se

stabiliser. "Pouvez-vous me dire qui était ce descendant ? Ou quelles

connaissances étaient contenues dans la clé de voûte ?"

"Ces informations ne sont pas stockées dans ce vestige."

J'étais parfaitement conscient que les yeux de mes compagnons

s'attardaient tous sur moi, mais je ne répondais à aucun de leurs regards en

retour. "Qu'en est-il de votre test ? Les manifestations précédentes ou les

gardiens ou peu importe comment vous vous appelez m'ont testé, et à

travers ces tests, j'ai été capable de comprendre. Même sans la clé de

voûte..."

"Ce boîtier n'a pas l'énergie pour s'engager dans un autre test. Quels que

soient les arts que vous avez utilisés pour me réveiller, ils ne sont suffisants

que pour l'application la plus superficielle de ma conscience stockée, et je

peux déjà sentir qu'elle s'épuise. Mon but est atteint. Je peux voir l'angoisse

dans votre esprit, mais je ne peux pas vous offrir de baume pour votre

douleur.e...suis...d-désolé..."

La voix a perdu de son intégrité, elle a gagné en qualité, comme si elle

résonnait dans une boîte de conserve, puis elle s'est complètement éteinte.

La dernière lumière a quitté les runes et le cristal.

"Eh bien, merde," a dit Regis succinctement, en s'asseyant sur ses hanches.

"Agrona doit l'avoir," ai-je dit immédiatement, me tournant vers Lyra pour

confirmer.

Elle a haussé les épaules, impuissante. "C'est possible. Cette 'clé de voûte'

est peut-être ce qui lui a permis de former notre nation pour commencer,

ou de survivre aux tentatives d'assassinat envoyées par les autres asuras,

ou même de débloquer la connaissance des réincarnés et de l'Héritage. Ou

tout ça. Mais j'ai peur de ne pas en être certaine."

Mica a décollé du sol et s'est retrouvée face à Lyra. Elle a poussé son

marteau contre l'épaule du serviteur, la poussant contre le mur. "N'es-tu

pas l'un de ses généraux ou autre chose ? Comment pourrais-tu ne pas

savoir ? Ne nous mens pas !"

Lyra leva le menton et fixa Mica. "Le Haut Souverain est assez efficace

pour compartimenter ses forces. Personne, à part Agrona lui-même, ne voit

l'ensemble du tableau. Les Faux et leurs serviteurs sont des figures

politiques, à la fois carotte et bâton pour les civils. Les rouages profonds

de son empire sont largement laissés au clan Vritra lui-même, ceux qui

sont restés après avoir fui Epheotus à ses côtés il y a si longtemps. Son

armée de Wraiths ne fait rien d'autre que s'entraîner et se préparer, un secret

même pour la plupart de son propre continent."

"Une histoire plausible," répliqua Mica, en poussant plus fort avec son

marteau.

"Mais Agrona n'aurait pas pu entrer ici lui-même, n'est-ce pas ?" demanda

Régis, insouciant de la tension qui régnait entre les deux puissantes

femmes. "Qui aurait pu entrer ici à part toi ?"

J'ai secoué la tête, incertain. Traversant la pièce, j'ai saisi le marteau de

Mica et l'ai doucement éloigné de Lyra. "Nous n'avons pas le temps de

nous battre les uns contre les autres."

En grommelant, elle a baissé son arme. Lyra et Mica se lançaient des

regards furieux.

Ellie les observait nerveusement en jouant avec l'ourlet de sa chemise.

"Alors, qu'est-ce qu'on fait ?"

"Il y a encore une ruine dehors," ai-je dit fermement. "Nous devons la

trouver. Maintenant."