The Beginning After the End – Novel Volume 10 Chapitre 422

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ENTRAVES

Les rafales oppressantes de void wind se pressaient contre moi de toutes

les directions, m'aveuglant et m'assourdissant. Je ne pouvais rien sentir

d'autre que les battements rapides de mon cœur et le métal froid qui se

pressait contre mes poignets. Même le bruit omniprésent de l'océan qui

clapote sur le rivage était obscurci.

"Vous deux, préparez le tempus warp pour le voyage." Étouffée par le sort,

la voix de Wolfrum était lointaine, à peine audible. "Le reste d'entre vous,

venez ici. Je vais lever le sort. Désarmez-la et déplacez-la hors du bouclier.

La Faux Dragoth Vritra sera bientôt là."

L'obscurité a changé, tourbillonnant comme si elle était déplacée par le

vent. Je sentis son emprise sur moi diminuer et je lissai mon expression,

ne voulant pas donner à Wolfrum la satisfaction de me voir me débattre.

Juste au moment où le sort void wind s'est estompé, des mains fortes m'ont

pris par les bras, et quelque chose de pointu s'est enfoncé dans mon dos.

"Quelle déception," a dit Wolfrum en m'étudiant. "J'admets que je

t'idolâtrais en quelque sorte quand nous étions plus jeunes. Maintenant, je

ne sais pas pourquoi."

J'ai levé le menton, ne reculant pas devant son regard troublant ou ses

paroles.

"Pourtant, tu es un bon prix pour Dragoth. Avec un peu de... motivation,

j'imagine que tu peux nous en dire beaucoup sur l'opération de Seris,

hmm ?"

Je ne me suis pas débattu contre les mages qui me tenaient, laissant mes

bras s'affaisser dans leur prise. "Rien qui puisse sauver l'un d'entre vous,"

ai-je dit, en évitant de faire trembler ma voix.

Quelque chose de petit et brillant a attrapé le soleil au-dessus et derrière

Wolfrum, et je me suis crispé.

Le mana a surgi, et un rayon de lumière noire en est sorti. Wolfrum, sentant

le mana, a grimacé de surprise et a tourné sur lui-même, essayant de

conjurer un bouclier de soulfire à la dernière seconde. Le soulfire est passé

juste au-dessus de son bouclier, le frappant à la base d'une corne.

Avec un craquement retentissant, la corne s'est brisée et a filé dans le sable.

Wolfrum a hurlé de douleur et ses yeux se sont agrandis de rage.

"Des renforts !" a crié un des mages, lâchant mon bras alors qu'il conjurait

un sort.

L'objet tranchant dans mon dos s'est éloigné, ne laissant qu'un seul mage

encore accroché à moi. J'ai enfoncé un coude dans son nez, lui renversant

la tête en arrière, puis je l'ai poussé en avant sans qu'il puisse se contrôler.

Ma lame était au sol à mes pieds, arrachée de ma prise par les menottes.

J'ai attrapé la lame d'un orteil et l'ai redressée d'un coup de pied de façon à

ce que le manche soit planté dans le sable, la longue lame écarlate pointant

vers le haut.

Il y a eu une seconde explosion de mana, mais la lance de soulfire a volé à

quelques mètres sur la gauche de Wolfrum. Elle a contourné son bouclier

et a frappé ma lame. L'acier écarlate a éclaté en feu noir.

Avec toute ma force humaine, j'ai enfoncé les chaînes sur la pointe de la

lame brûlante, et plusieurs choses se sont produites en même temps.

Les quatre mages criaient tout autour de moi, coincés entre la recherche de

leurs agresseurs dans les environs et la nécessité de m'empêcher de

m'échapper. Wolfrum avait les deux mains levées, l'une dégageant le

bouclier de feu, l'autre—dirigée vers moi—tourbillonnant avec le void

wind.

Utilisant le peu de mana que j'avais déjà chargé, deux autres éclats d'argent

se sont détachés du bracelets et se sont mis en orbite autour de moi, tirant

des lances de feu noir. Wolfrum a réagi avec la rapidité de l'éclair,

remodelant ses sorts et les combinant en un vortex de vent et de feu cendrés,

absorbant le barrage d'attaques.

La pointe de mon épée s'est logée dans un des maillons des chaînes. Mon

pouls s'est accéléré alors que la poignée de l'épée s'enfonçait dans le sable,

atténuant la force de ma frappe vers le bas. Puis il s'est accroché, soutenu

par quelque chose de dur plus bas.

Les flammes ont griffé l'acier imprégné, et les chaînes se sont brisées avec

une étincelle brillante.

Quelque chose de froid et de tranchant me transperça la hanche, et

j'esquivai, tirant l'épée écarlate du sable et tailladant derrière moi.

Une lance à manche d'acier a bloqué ma frappe précipitée.

Enfin, j'ai pu voir les quatre mages Redwater qui m'entouraient : un Shield,

deux Casters et un Striker.

Les deux Casters tenaient du feu dans leurs mains. Le Striker faisait déjà

tourner sa lance pour passer à l'offensive. Le sable s'est transformé en

disques de métal et a flotté pour les défendre tandis que le Shield se retirait

à une distance sûre. C'étaient des mages puissants, et lorsque mon sens du

mana est revenu, j'ai pu me faire une idée de leur puissance. Leurs

signatures de mana suggéraient des emblèmes, mais Seris avait encouragé

nos forces à couvrir leurs runes, donc je ne pouvais pas être sûr.

Le bouclier vortex autour de Wolfrum a explosé.

Conjurant le soulfire le long de ma lame, j'ai poignardé le sol. Un bouclier

de feu s'est formé autour de moi.

Le troisième éclats orbital—celui que j'avais "perdu" en descendant de la

falaise—a dépassé Wolfrum pour rejoindre les deux autres, et ils se sont

mis en position juste à l'extérieur du bouclier, leur mana résonnant l'un

avec l'autre. J'ai serré les dents et j'ai lutté pour rester concentré sur le

soulfire et l'artefact.

Lorsque l'onde de choc a frappé, les orbitales ont envoyé une impulsion de

mana pour la contrer. Ils ont tenu pendant une seconde entière avant d'être

déstabilisés et envoyés en chute libre derrière moi. Je me suis préparé à

l'impact alors que le bouclier de soulfire émanant de mon épée tremblait,

se fissurait, puis s'éteignait. Mais la force restante du sort de Wolfrum était

juste suffisante pour faire onduler mes cheveux dans la légère brise qui en

résultait.

Les mages étaient blottis derrière plusieurs disques métalliques, et leur

Shield transpirait abondamment. Wolfrum avait apparemment été prêt à

détruire ses propres hommes sans une seconde de réflexion.

"Je doute que tu sois le bienvenu à d'autres fêtes de sang Vritra dans cet

état," dis-je en me levant et en levant mon épée pour pointer sa corne brisée.

Le bracelet a puisé dans mon mana, et les trois orbitales se sont remis en

place, planant autour de moi de manière défensive.

Wolfrum a grogné en tripotant le bout cassé. "Donc, je ne suis pas le seul

à cacher leur vrai pouvoir. J'aurais dû m'en douter. Est-ce que tu caches

aussi tes cornes ? Est-ce que c'est ce bracelet sur ton bras ou"—il se

concentra sur mon pendentif, qui avait glissé de ma chemise pendant le

combat—" cette petite babiole autour de ton cou ? Une illusion ? Ce serait

la façon de faire de Seris. Vas-y, je veux voir contre qui je me bats vraiment.

Montre-moi, pour l'amour du bon vieux temps."

"C'est presque une honte que tu aies décidé d'être un toutou des Vritra."

J'ai à nouveau conjuré le soulfire le long de la lame écarlate, la faisant se

tordre de flammes noires. Les autres mages se retenaient, attendant les

ordres de Wolfrum. Je pouvais maintenant voir le bateau au loin, ramé

rapidement le long de la rive. "Si tu avais écouté ce que Seris essayait de

t'enseigner, tu aurais pu être bien plus."

Wolfrum a conjuré un feu noir dans chacune de ses mains et a ajusté sa

position. "Je pense que tu verras que j'ai appris bien plus que toi." À ses

soldats, il a aboyé,"Descendez-la. Tuez-la si vous le devez."

Le Striker armé d'une lance s'est élancé en avant. Deux éclairs de feu

suivirent, traçant un arc de cercle dans l'air en passant devant lui de chaque

côté. Au loin, un grand panneau transparent de mana est apparu au-dessus

du trou dans le bouclier de Seris, projeté par l'un des deux hommes qui

étaient en charge de la distorsion du tempus warp. L'autre, un Caster, a

conjuré un nuage de brume verte caustique pour souiller l'air et rendre le

chemin vers eux impraticable.

Deux lignes de soulfire ont rencontré les boulons de flamme, lancés depuis

les orbitales. Le soulfire a réduit les sorts à néant. Un troisième rayon a

visé le Striker. Quand l'un des disques de métal s'est mis en position pour

le défendre, le soulfire l'a traversé de part en part, mais le Striker était

rapide et il avait déjà esquivé. Les flammes ont tout de même balayé le sol

aux pieds des Casters, les faisant reculer et interrompant leurs prochains

sorts.

Derrière moi, Wolfrum a poussé ses deux mains vers l'avant, libérant un

torrent de soulfire poussé par une rafale de void wind.

Je me suis élancé pour rencontrer le Striker. Sa lance s'est élancée deux

fois, trois fois, quatre fois, avec la rapidité d'un éclair. J'ai paré chaque

coup sans interrompre ma course, le soulfire entourant mon arme brûlant

la lance de sorte que lorsqu'il a frappé pour la cinquième fois, il ne restait

que le petit bout de l'acier en ruine. Il s'est rendu compte trop tard de son

absence de défense, et le tranchant de ma lame a sans effort déchiré son

uniforme blindé, son mana, sa chair et ses os.

Dans le sillage de ma lame, un croissant de feu noir a roulé vers les deux

Casters. Des balles de flamme jaune vif ont été tirées en retour, volant tout

autour de moi, quelques-unes me brûlant la chair. Tous les disques de

métal se sont mis en position pour bloquer le soulfire, mais ce n'était pas

assez fort. Pas du tout. Le feu noir a dévoré les boucliers, puis les Casters

derrière eux, et le barrage de balles a cessé.

Le Shield s'est retourné pour courir. En me concentrant sur son dos, j'ai

actionné les trois orbitales, comme si j'appuyais sur la gâchette d'une

arbalète, et trois rayons de flammes noires l'ont transpercé. Son corps est

tombé en morceaux.

Canalisant le mana dans une de mes runes, j'ai conjuré le vent pour qu'il

pousse sur mes talons, accélérant mon vol alors que le soulfire de Wolfrum

me léchait le dos.

Je n'avais pas d'autre choix que de foncer droit dans le nuage acide de mana

à attributs d'eau. Il a sifflé et éclaté contre le mana qui recouvrait mon corps.

De l'autre côté du bouclier, debout sur l'affleurement rocheux devant le

tempus warp, le Caster agita ses mains et le nuage se condensa en gouttes

de pluie visqueuses, qui commencèrent immédiatement à brûler ma

protection.

Relâchant le soulfire qui enveloppait ma lame afin de pouvoir me

concentrer sur le sort d'attribut vent et les orbitales, je visais les deux mages

au-delà du bouclier. Deux lances de feu ont traversé la barrière de leur

bouclier, creusant un grand trou dans la poitrine de chaque mage. Le

dernier orbital a tiré en arrière à l'aveuglette dans l'espoir de perturber la

concentration de Wolfrum.

J'ai senti son soulfire se heurter au mien alors que le brasier s'intensifiait.

Risquant un coup d'oeil derrière moi, j'ai vu l'effet complet de son sort pour

la première fois.

Un énorme crâne fumant, la bouche grande ouverte et les yeux vides

comme la mort, traînant une traînée de six mètres de soulfire pur, se

rapprochait de moi. Les attaques de l'orbital disparaissaient dans la bouche

ouverte du crâne, sans jamais atteindre Wolfrum.

Je visais le tempus warp. Avec la voie libre, il n'y avait aucune raison de

rester debout et de se battre. Pas quand une Faux se rapprochait de moi.

Une perle de mana sombre s'est condensée dans l'air au-dessus de

l'ouverture. Des lignes sauvages de void wind ont commencé à s'en

échapper, en spirale vers le bas jusqu'à ce qu'elles touchent le sol pour

former un cyclone qui bloquait le chemin.

J'ai sprinté droit dessus tout en rappelant les orbitales, le mana de l'attribut

vent me poussant à avancer plus vite à chaque pas. Ils se mirent en place

dans le bracelet, et je libérai le mana et la concentration qui l'alimentaient

au moment où ma lame s'enflammait à nouveau de soulfire.

Taillant dans l'air avec mon épée, j'ai ressenti un frisson de réussite lorsque

le soulfire a traversé l'artefact qu'ils avaient installé pour maintenir la

barrière de Seris ouverte. Le métal a fondu comme si c'était du beurre de

margarine, et l'arche s'est effondrée. Le bouclier qui entourait l'arche a

fléchi, poussant vers l'intérieur.

Dans ma périphérie, je pouvais voir l'obscurité du sort envahissant

commencer à m'entourer.

M'enveloppant de vent, j'ai sauté, me rendant aussi étroite et

aérodynamique que possible, me projetant en avant comme une flèche.

Le bouclier s'est refermé autour de moi.

J'ai immédiatement été ramassé par le cyclone de void wind, qui a coupé

mon propre mana de vent sans effort. Mes sens ont vacillé pendant un

moment alors que je tournais sur moi-même, puis le cyclone m'a relâché.

Retrouvant mon équilibre, j'ai fait pivoter mon corps pour atterrir accroupi

sur mes deux pieds, une main pressant le sable pour me stabiliser.

Quinze mètres plus loin dans l'océan, le tempus warp s'est écrasé dans l'eau.

Il avait été soulevé par le cyclone, puis rejeté lorsque l'élan du vent avait

disparu. Mon estomac a plongé avec lui.

"Si ça peut te rassurer, nous n'avions pas programmé le tempus warp de

toute façon, Dame Caera," a dit Wolfrum de l'autre côté du bouclier. "Tu

n'allais jamais partir d'ici."

Je ne lui ai rien dit. Il n'était plus une menace pour moi. Le vaisseau en

approche, cependant...

Le bateau était assez proche maintenant pour que je puisse sentir la

monstrueuse signature de mana qui en émanait. Alors même que je

regardais, une silhouette, qui semblait toujours aussi imposante même à

une telle distance, flottait sur le pont et se précipitait vers moi, les cornes

d'onyx brillantes.

Me concentrant sur les ondulations qui s'éloignaient encore de l'endroit où

le tempus warp s'était enfoncé sous l'eau, j'ai sprinté le long des rochers en

sa direction, rangeant ma lame en courant. Il y eut une poussée de mana,

et les rochers sous mes pieds se soulevèrent, roulant loin de moi comme le

pont d'un navire. J'aurais plongé la tête la première dans la pierre

déchiquetée si je n'avais pas eu le mana de l'attribut vent déjà imprégné

autour de mes pieds.

Me repoussant contre l'air lui-même, j'ai sauté au-dessus de l'eau libre,

ramenant mon corps dans une position de plongée aérodynamique. Quand

j'ai touché l'eau, je me suis enfoncé profondément sous les vagues qui

déferlaient constamment. Le froid glacial mordait ma peau, et la traînée de

l'eau tirait sur mes cheveux et mes vêtements, menaçant de m'emporter.

J'ai scruté le fond de l'océan à la recherche du tempus warp, mais il

s'éloignait en pente raide de la plage, devenant de plus en plus sombre à

mesure qu'il s'enfonçait.

Renforçant ma vision avec du mana, j'ai regardé à travers les ténèbres, à la

recherche de l'artefact en forme d'enclume. Un nuage de limon

obscurcissait le sol, mais il y avait une subtile émanation de mana dans le

nuage. En me concentrant dessus, j'ai poussé plus fort, nageant aussi vite

que possible, trop consciente de la signature de mana de la Faux qui se

rapprochait à chaque seconde.

Utilisant le mana de l'attribut vent pour créer un courant, j'ai repoussé la

vase flottante. Le tempus warp dépassait du sol mou, à moitié enfoncé dans

le sol. Des douzaines d'éraflures avaient été gravées sur la surface par le

void wind, correspondant aux douzaines de zébrures sur tout mon corps.

S'il te plaît, marche, ai-je pensé, l'ombre de la Faux se déplaçant sur la

surface de l'eau dans ma vision périphérique.

J'étais certaine que Wolfrum avait menti en disant ne pas avoir activé le

tempus warp. S'il ne l'avait pas fait, il n'aurait pas continué à parler. Il

essayait de discuter avec moi et de me retenir. Ils ne pouvaient pas

déclencher leur piège avant l'arrivée de Wolfrum et l'ouverture du bouclier,

et cela aurait éveillé les soupçons pour empêcher les autres mages de

préparer l'artefact.

Ou du moins je l'espérais.

Le sol autour du tempus warp a soudainement bougé. Le mana a gonflé à

travers le sol, et une main géante faite de fer noir s'est formée, avec

l'artefact dans sa paume. Une deuxième main s'est levée sous moi, m'a

percuté et m'a envoyé valser dans l'eau sombre. Des bulles se sont

échappées de mes lèvres et j'ai haleté, chaque os de mon corps souffrant

de la force du coup. Alors que je titubais, la main m'a attrapé, me serrant,

et d'autres bulles ont jailli de ma bouche alors qu'elle écrasait l'air de mes

poumons.

Les deux mains ont commencé à remonter vers la surface, mais je pouvais

à peine les voir à travers les étoiles qui scintillaient derrière mes yeux.

Rassemblant mes dernières forces, j'ai pressé mes propres mains contre le

fer de sang qui me retenait. Mes yeux se sont fermés. Je cherchais la

confiance innée qui m'avait toujours assuré que je pouvais faire tout ce que

je tentais. Le désespoir l'a tenu à distance. Alors j'ai cherché ma rage à la

place.

Mon esprit est devenu vide. Sauf pour le mana, le soulfire qui brûlait dans

mon sang, mon coeur et mon âme. Ça, je l'ai embrassé. Je l'ai saisi de tout

mon être, j'ai rassemblé chaque once de mon pouvoir, et j'ai poussé.

Des flammes noires sont sorties de mes mains. L'eau a commencé à bouillir

sauvagement alors qu'elle était détruite. Le soulfire a dévoré le fer de sang.

La main a tremblé sous moi. Le métal a commencé à se dissoudre. La prise

a diminué.

Un entonnoir de vent fouetta l'eau de l'océan, me libérant de l'emprise de

la main géante et me projetant directement vers l'autre main, et le tempus

warp qu'elle tenait dans sa paume. Je me suis heurté à elle, m'efforçant

d'atteindre le tempus warp coincé sous d'épais doigts de métal.

Des pointes ont jailli de la surface de la main. J'ai senti la douleur, j'ai vu

les traces rouges dans l'eau, mais je n'ai pas eu le temps de vérifier la nature

de mes blessures. Mes doigts tâtonnants ont trouvé les commandes.

J'ai senti, plutôt qu'entendu, l'éclaboussement d'en haut. Attiré comme par

la gravité, j'ai tourné la tête pour voir au-dessus de moi.

La forme large et musclée de la Faux Dragoth Vritra a traversé l'eau

comme une balle. Ses yeux brillaient comme des rubis, et une crête blanche

s'échappait de ses cornes à cause de sa vitesse. Une de ses mains était

enroulée en un poing serré, et l'autre était tirée en arrière comme pour

écraser une mouche. La pression écrasante de son aura était suffisante pour

que mon cœur s'arrête, mais c'est la rage non filtrée dans son expression

qui a drainé toute la chaleur en moi.

Le poing de fer de sang à côté de moi a serré plus fort. Le métal criait

contre le métal alors que la surface du tempus warp commençait à

s'effondrer.

Tremblante, j'ai activé l'artefact.

Le monde a été arraché de moi, ou moi de lui. Il n'y avait pas d'air dans

mes poumons. Mon corps entier était en proie à la douleur. J'ai pensé que

le processus avait dû échouer. Cela prenait beaucoup trop de temps. Tout

était sombre.

Mon corps éclaboussa, humide et lourd, contre la pierre, mais je n'avais

plus de souffle pour être assommé. Haletant, luttant et échouant à faire

entrer de l'air, j'ai traîné mes yeux ouverts, incertaine quand je les avais

fermés. Je ne comprenais pas ce que je voyais. Mes mains se sont agrippées

à ma poitrine, mon corps cherchant désespérément de l'oxygène.

Finalement, j'ai pu respirer.

Je me suis aperçu que quelque chose de dur et de pointu était pressé contre

ma joue. Une lance. Sans bouger, mon regard a suivi la ligne de la longue

moitié de la lance jusqu'à l'homme qui la tenait. J'ai enregistré des cheveux

blonds et des yeux verts, sombres dans la faible lumière.

"Bouge, Vritra, et je te cloue au sol," a-t-il dit, sa voix portant une pointe

de tonnerre.

Le son de sa voix, sa vue et celle de son environnement se sont mélangés

à la douleur et à la fatigue pour former une confusion. J'ai cligné des yeux

plusieurs fois, mon attention se portant sur l'intérieur. Chaque respiration

était accompagnée d'une douleur profonde qui évoquait des côtes cassées,

et j'avais été transpercé par des pointes de fer sanguinolentes dans les deux

jambes, le côté et l'intérieur de mon bras gauche. Mais toutes ces blessures

étaient superficielles et guériraient avec le temps.

Je ne mourrais pas.

En supposant, bien sûr, que ce Dicathien ne mette pas sa menace à

exécution.

"Je ne suis pas votre ennemi," ai-je dit, en gardant ma voix lente et stable,

tout en croisant le regard de l'homme. D'autres s'étaient approchés aussi.

Des nains, d'après leur corpulence, j'ai deviné. Espérons que cela signifie

que je suis au bon endroit. "Mon nom est Caera de Haut Sang Denoir. Je

suis venu chercher..."

"Tu es une Vritra," a dit l'homme. "Je devine très bien pourquoi tu es ici."

Il a froncé les sourcils, se concentrant sur mes blessures. "Mais tu n'as pas

l'air d'être en état de nous attaquer."

J'ai pris une profonde inspiration, sans pouvoir m'empêcher de grimacer à

cause de la douleur dans ma poitrine et mes côtes. "S'il vous plaît. Amenez

la Lance, Arthur Leywin. Il me connaît. Je vous assure que..."

"Arthur n'est pas là," a dit l'homme blond. À mon grand soulagement,

cependant, il a retiré sa lance, la gardant pointée vers mon noyau, mais au

moins elle ne s'enfonçait plus dans ma peau. "Ce qui serait un moment

opportun pour qu'un espion tente de se glisser dans Vildorial, surtout un

qui se présente comme trop faible et blessé pour être une menace pour

nous." Il a ricané. "Peut-être aurait-il été plus sage d'envoyer quelqu'un

sans cornes démoniaques sur le crâne."

Momentanément confuse, j'ai cherché le pendentif qui pendait

normalement à mon cou.

Il avait disparu.

J'ai commencé à me redresser, mais la lance a appuyé sur le côté de mon

cou. J'ai tendu les deux mains. "Je ne vous veux vraiment pas de mal, ni à

vous ni à personne d'autre ici. Arthur est mon ami. Je—" Je me suis cassé

les dents sur mes mots. J'avais failli dire que je travaillais avec la Faux

Seris, mais je ne pouvais pas être sûr de la façon dont une telle information

serait prise. "Il a passé du temps à Alacrya, vous devez le savoir. Nous

nous sommes rencontrés, nous avons voyagé ensemble. Si vous voulez

bien..."

"Comme je l'ai dit," l'homme m'a encore interrompu, "Arthur n'est pas ici.

Peut-être que tu es un de ses amis. Peut-être que tu es un démon menteur.

Jusqu'à ce qu'on en soit sûrs, tu attendras dans le donjon." Il s'est reculé et

a fait un geste avec la lance.

Lentement, je me suis levé. Une douzaine de sources de douleur ont fleuri,

chaudes et brillantes, sur mon corps, et j'ai aspiré une forte respiration entre

des dents serrées.

"Des menottes de suppression de mana !" ordonna l'homme.

Quand un nain lourdement armé s'est approché avec une paire, j'ai failli

rire de l'ironie de la chose. J'ai tendu mes poignets, qui étaient déjà attachés

avec les entraves cassées d'Alacrya.

Le nain les a regardés avec curiosité. "Elle en porte... déjà une paire,

Général Bairon. Pas de fabrication Dicathienne, à ce qu'il semble."

La pointe de la lance s'entrechoquait contre les menottes cassées tandis que

l'homme blond les inspectait. Général Bairon...

Vous êtes la Lance Bairon Wykes," ai-je dit quand il a indiqué que le nain

devait tout de même m'enchaîner. Alors qu'il faisait claquer le métal froid

autour de mes poignets, j'ai ajouté, "Comme je l'ai dit, je suis une amie

d'Arthur."

"Moi aussi," a-t-il répondu, ne redirigeant la pointe de sa lance que lorsque

le nain a confirmé d'un signe de tête que mes menottes étaient bien en place.

"Mais je suis aussi un protecteur de Dicathen, alors que tu partages le

regard de nos ennemis. Dans le cas où tes paroles s'avèrent vraies, je te

présenterai mes excuses. Jusque-là, tu es une prisonnière."

La Lance Bairon s'est emparé des entraves et a inspecté un instant mes

blessures. "Envoyez un émetteur. Elle risque de se vider de son sang si on

la laisse sans mana dans une cellule."

Un des nains a salué, puis s'est empressé de partir. Nous sommes allés dans

l'autre direction, avec la Lance me conduisant par les chaînes. Une mer de

nains s'écarta pour nous laisser passer, certains se mettant en ligne derrière

nous, d'autres regardant tandis qu'il me conduisait sur une route sinueuse

qui contournait le bord d'une caverne vraiment énorme.

"Pouvez-vous lui envoyer un message ?" J'ai demandé après un moment,

en essayant de rester calme. "La raison de ma présence ici est urgente, et..."

Je me suis interrompue lorsque la Lance Bairon s'est arrêté et s'est retourné

pour me regarder.

"Dis-moi pourquoi tu es à Dicathen." J'ai hésité, et ses narines se sont

dilatées. "C'est ce que je pensais. Si tu ne veux parler qu'à Arthur, je crains

que tu ne doives attendre. Je ne peux pas lui envoyer de message."

"Mais pourquoi ?" Au moment où les mots ont quitté ma bouche, j'ai su

pourquoi. "Il est dans les Relictombs."

Ce qui a fait hausser les sourcils de la Lance. "Je ne te confirmerai aucun

détail. Cependant, sache que tu n'as pas trouvé cette ville sans défense. En

ce moment, tu es en vie uniquement grâce à ma bonne volonté. Si tu tentes

une quelconque trahison, cette bonne volonté disparaît."

J'ai cligné des yeux. Il y avait quelque chose dans la grandiloquence directe

du mage Dicathien qui était... rafraîchissant. "Noté."

J'ai suivi la Lance Bairon sur la longue route, observant les paysages et les

gens de Vildorial au fur et à mesure. Parmi les nains, j'ai vu une poignée

d'humains et même quelques personnes que j'ai prises pour des elfes. Bien

qu'elle soit souterraine, la ville n'avait rien d'étriqué ou de claustrophobe.

En fait, j'ai été assez surprise par sa beauté. La façon dont les bâtiments et

les maisons étaient taillés dans le flanc de la caverne, la façon dont les

rayons de lumière, générés par de grands cristaux fixés aux piliers de pierre

ou suspendus à de longues chaînes, se reflétaient sur les murs de la caverne

pour scintiller comme des étoiles dans le ciel nocturne, même la façon rude

et intrépide dont les habitants de la ville—la plupart n'étant même pas des

mages—me regardaient, leurs regards étant inévitablement attirés par mes

cornes... tout cela était si charmant, tout en étant indéniablement solide et

fort.

Je pensais que nous nous dirigions vers une sorte de forteresse en pierre

qui occupait le niveau le plus élevé de la caverne, mais avant que nous

n'atteignions ses portes, il m'a fait passer par une porte en fer simple, mais

lourde, insérée dans le mur, et l'endroit a soudainement perdu son charme.

Le hall au-delà était étroit et exigu. Il menait à travers un poste de garde,

où plusieurs nains se sont mis au garde-à-vous à notre passage, dans une

série de couloirs sans ornement. Des cellules étaient alignées des deux

côtés.

La Lance Bairon m'a conduit à travers la prison jusqu'à ce qui semblait être

la cellule la plus profonde, la plus éloignée de l'entrée, a ouvert la porte et

m'a fait signe d'entrer. Je suis entré sans me plaindre. Ce n'était pas idéal,

mais ce n'était pas le moment de créer de l'hostilité entre nous. Avec le

temps, même si Arthur ne revenait pas immédiatement, j'étais certaine de

pouvoir convaincre cette Lance, ou peut-être les seigneurs des elfes ou des

nains, que je ne leur voulais aucun mal.

La porte, qui était un lourd chêne cerclé de fer, s'est fermée avec un bruit

sourd. Bien que je ne puisse pas le sentir à cause des menottes de

suppression de mana, j'étais certain que la cellule était protégée par la

magie et verrouillée.

La cellule elle-même était simple. Un matelas rembourré de paille sur le

sol, avec une seule couverture en laine pliée par-dessus. J'ai grimacé en

voyant le seau posé dans le coin opposé.

"Je comprends que ces logements ne répondent pas aux normes d'un 'haut-

sang'," a dit la Lance Bairon à travers la fenêtre à barreaux insérée dans la

porte, "mais je crains que les cellules plus confortables normalement

réservées aux nobles dans le palais soient occupées par des familles sans

abri depuis l'invasion du Clan Vritra."

J'ai serré la mâchoire, la faisant aller et venir en signe de frustration. Mais

avant de me retourner pour lui faire face, j'ai lissé mes traits, présentant un

front stoïque. "C'était exactement ça : l'invasion du Clan Vritra. Mon

peuple a souffert sous leur domination pendant des centaines d'années, le

vôtre pendant à peine un an. Ils sont tout autant mes ennemis que les vôtres,

je vous le promets."

Les sourcils de la Lance se sont plissés en un froncement de sourcils pensif.

"Nous verrons bien."