The Problematic Prince (Novel) Chapitres 51 à 100

Tome 1 – Chapitre 51 – Les cerfs sont dangereux

Bjorn laissa échapper un soupir, mélangé à un léger rire alors qu'il prenait en compte ce que sa femme disait. Les joues d'Erna étaient brillamment rouges à ce moment. Elle a agi si effrontément, comme si elle récupérait quelque chose qui lui appartenait de droit.

« Erna, tu es sérieuse ? » Alors que ses doigts se serraient d'incrédulité, demanda Bjorn Elle hésita au début, mais sa réponse fut plus forte que jamais. « Oui, bien sûr, je vous en prie avec sincérité. »

Bjorn la regarda fixement pendant un moment, avant qu'un rire ne sorte du plus profond de lui-même. Il avait l'impression d'en savoir assez sur Erna maintenant pour savoir quand cette femme ne jouait pas, mais il avait toujours l'impression qu'elle en savait plus qu'elle n'en paraissait. Soit à partir de brochures, soit en racontant de vagues histoires, agissait-elle vraiment comme si elle ne savait rien de l'éducation au lit.

Peux-tu m'apprendre? Elle était timide, comme si elle s'était enfuie de la classe, pour revenir plus tard et se rendre compte qu'elle avait raté beaucoup de choses. Il trouvait son ignorance mignonne et détestable à la fois.

« Björn » Elle dit son nom, suppliant et il sentit un picotement le parcourir, suivi d'une chaleur quand elle le regarda avec ces grands yeux innocents.

Alors que Bjorn levait la main et dénouait la cravate de sa robe, un coup sec retentit à la porte.

« Votre Altesse? » Mme Fitz a appelé d'au-delà de la porte.

En entendant la voix de la vieille nounou, Erna avait une expression qui ne pouvait être décrite que comme un cerf pris dans un piège. Ses grands yeux humides regardèrent Bjorn d'un air suppliant, le désespoir tourna son sourire dans le mauvais sens.

« Oui, entrez » dit Bjorn.

Dès qu'il y eut une réponse, la porte s'ouvrit et Mme Fitz entra dans la pièce.

« Ah, Son Altesse est ici aussi » dit Mme Fitz, remarquant qu'Erna était également dans le bureau.

Mme Fitz portait un visage qui rappelait à Bjorn la fois où il s'était enfui et s'était caché dans son enfance, après avoir accidentellement renversé l'une des peintures les plus prisées de son père. Il rit et attrapa une gorgée d'eau.

« Je vous ai cherché partout, vous savez que vous ne devriez pas être ici » dit Mme Fitz à Erna.

« Laissez-la tranquille, Mme Fitz » dit Bjorn.

« Mais ... La tutrice » Mme Fitz a commencé à argumenter, mais Bjorn a levé la main pour la faire taire.

« Lady Erna est ma femme »

Il semblait ridicule dans son esprit, mais il ne reviendrait pas sur sa décision, surtout pas après que ses actions aient fait sourire Erna, le visage soulagé. Dessous, il pouvait voir une confiance infinie s'installer chez la jeune femme.

« Dites à la tutrice que nous sommes désolés pour le conflit d'horaire, mais nous avons quelques jours de congé avant notre lune de miel » dit Bjorn.

« Oui » dit Mme Fitz. Elle semblait peu bouleversée, mais Mme Fitz a habilement réprimé ses émotions. « Mais ce n'est pas poli envers Mme Peg, son altesse, la grande-duchesse doit lui demander personnellement sa compréhension et mener l'affaire à bonne fin »

« Oui bien sûr » dit Bjorn en regardant Erna, qui hocha la tête avec insistance, avec la confiance qui disait qu'elle pouvait tout faire.

« Mme Peg, l'enseignante, faites-lui savoir que la Grande-Duchesse dînera avec notre invité, ce sera peut-être une excuse appropriée pour avoir fait tout ce chemin »

Le regard de Mme Fitz s'adoucit à la suggestion appropriée, il semblerait que ce serait peut-être une excuse appropriée après tout. Mme Fitz s'inclina et quitta le bureau avec l'ennuyeuse Grande-Duchesse.

« Merci, Bjorn » dit Erna avant de partir.

Elle se retourna et lui sourit timidement, embarrassée d'avoir complètement oublié ses engagements antérieurs avec la tutrice royale. Lorsque la porte se referma et que les pas des deux femmes s'éteignirent, le bureau fut laissé à son calme serein.

Bjorn inclina la tête en arrière et éclata de rire au plafond. C'était une femme assez naïve et exigeante. Elle était comme de la glace brûlante ou un soleil noir. Un cerf dangereux.

Il semblait toujours se faire surprendre par des cerfs dangereux. Il aurait pensé qu'il aurait appris à monter sa garde maintenant, mais ce cerf était différent du cerf précédent, toujours très dangereux d'esprit.

Bjorn emporta ses pensées avec un soupir langoureux, il ouvrit la boîte à cigares en argent et en sortit une nouvelle. Il aurait été ennuyeux de passer du temps seul sur le bateau, alors il était reconnaissant d'avoir Erna avec lui. Il aimait l'idée de savourer la venaison qui lui était présentée dans son assiette. Elle peut être irritante à bien des égards, mais elle était aussi très délicieuse.

Bjorn fuma le cigare et prit un dossier. Les soupirs et les rires s'arrêtèrent et furent remplacés par le doux grincement des papiers retournés.

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Gladys tourna doucement les pages de l'album photo, avec de fins doigts osseux. Elle s'arrêta lorsqu'elle arriva devant une photo d'une jeune femme de dix-neuf ans dans son printemps. C'était une photo de mariage, la même qui s'est répandue dans tout Lechen et Lars, la fierté même des deux nations unifiées.

« Comment ne pas aimer cet homme ? » Pensa-t-elle.

En y repensant maintenant, elle ne pouvait pas croire à quel point elle s'était laissée aveugler par l'amour infantile, mais peut-être qu'elle n'aurait pas pu être moins idiote.

Elle aimait Gerald Owen, c'était un homme bon. Le poète de génie de Lars, l'amant de la princesse héritière et le père de Carl.

Gladys but une gorgée de son verre et passa à la page suivante. Elle a rencontré les yeux profonds et sévères de son amant. Il avait une telle beauté juvénile autour de lui. Les larmes coulèrent et brouillèrent l'image de Gérald. Tournant à nouveau la page, les larmes coulèrent en un flot plein sur ses joues. La photo était celle de Carl, qui ressemblait à son père.

Carl Dniester.

Bjorn n'avait jamais vu l'enfant, mais lui avait au moins donné le nom de famille royale.

C'était le prix du pacte secret entre Lechen et Lars et grâce à cela, Carl a pu vivre sa courte vie avec honneur.

« Merci et désolée » dit Gladys à la photo de Carl.

Les sanglots se sont finalement calmés après avoir atteint des niveaux incontrôlables qui ont fait trembler tout le corps de Gladys. Enfin calme, elle se leva pour ouvrir la fenêtre et ce faisant, une brise froide souffla dans la pièce.

Elle a rencontré Gerald lors d'une réunion sociale de routine au printemps 17, à peu près à l'époque où tout le monde parlait de mariage. Cela lui brisait le cœur de savoir que cela ne pourrait jamais arriver, mais l'amour était comme une fièvre incontrôlable.

Elle rêvait constamment de tout abandonner et de suivre son rêve, de s'enfuir avec Gérald et de ne jamais regarder en arrière. Gladys a dû se soumettre à sa réalité et à l'exception de son mariage avec Bjorn. Dans son ventre, elle ne pouvait jamais rêver de ce qui y poussait.

Le jour où tout le monde a découvert que Gladys était enceinte, Bjorn l'a regardée avec mépris. Elle aurait aimé qu'ils aient couché ensemble et elle aurait pu prétendre que cet enfant était le sien, mais ils ne s'étaient même pas étreints.

Gladys ne pouvait pas supporter l'idée de laisser un autre homme la toucher, pas après avoir rencontré son seul véritable amour et la passion qu'ils avaient partagée. Elle ne voulait pas le trahir. Lors de leur nuit de noces, elle s'est excusée pathétiquement auprès de Bjorn.

« Je suis désolée » avait dit Gladys.

« C'est bon Princesse » dit Bjorn. « Faites-moi savoir quand vous vous sentirez suffisamment en confiance, jusque-là, j'attendrai »

Le matin partagé un petit déjeuner maladroit, et le lendemain matin, et le surlendemain et ainsi de suite. Pendant tout ce temps, Carl a grandi dans le ventre de Gladys.

Pendant longtemps, Gladys n'a pas pu accepter un autre homme dans son lit à cause du souvenir de son premier véritable amour. Puis vint un certain point où Bjorn se retourna et devint trop effrayant et difficile à approcher. Le printemps est donc passé, l'été est arrivé et avec lui, la nouvelle de la grossesse de la princesse héritière.

Si seulement elle ne s'était pas laissée entraîner dans un amour immature. Si seulement elle avait été assez intelligente pour jouer le jeu et tromper tout le monde. Si seulement elle avait la confiance nécessaire pour faire ce qui devait être fait, alors tout le monde ne serait pas si mécontent maintenant.

Gladys sanglota doucement alors qu'une brise froide soufflait sur elle. Elle détestait sa propre franchise et son incapacité à tromper. C'était dur de supporter la haine et son cœur avait l'impression qu'il allait exploser.

« Gardez le silence, nous allons garder les choses telles qu'elles sont pour l'instant »

Bjorn avait dit quand Gladys lui avait avoué. Il n'a pas élevé la voix ni montré de colère.

C'était en fait beaucoup plus effrayant.

«Je veux vous féliciter pour votre grossesse, alors soyez heureuse et continuez comme la grande princesse héritière que vous avez été jusqu'à présent. Comprenez-vous, princesse ? »

En surface, les journées se sont poursuivies comme un bonheur normal et béat pour les jeunes mariés. La tranquillité se superpose aux mensonges scrupuleux. Si Gladys avait donné naissance à une fille, ils auraient pu continuer ainsi indéfiniment.

Mais un fils est né.

Gladys est retournée à Lars avec son fils en remorque après seulement un an depuis le grand mariage. Extérieurement, elle était avec le fils de Bjorn Dniester. Elle espérait qu'en revenant à Lars, elle pourrait être avec le vrai homme qu'elle aimait et vivre heureuse avec le vrai père de l'enfant, mais cela ne devait pas durer.

Quand les deux se sont réunis, c'était comme avant, l'amour et la passion qu'ils ressentaient l'un pour l'autre étaient plus forts et plus brillants que jamais. C'était un homme bon.

Gérald était à l'aise et chaleureux envers elle, elle était à l'aise quand il était avec elle. Au fil du temps, Gladys s'est retrouvée à penser à Bjorn de plus en plus par culpabilité. Elle souriait vaguement à Gérald et leur amour devenait moins fervent.

Gerald est décédé une saison plus tard, suicide au pistolet et peu de temps après, Carl a suivi son père après avoir succombé à la fièvre. Gladys a ressenti du chagrin comme personne ne devrait jamais le ressentir. Une veuve seule avec un enfant perdu, pourrait-il y avoir pire chagrin pour une personne seule ?

Ps de Ciriolla: l'image de la princesse parfaite en prend un sacré coup....

Tome 1 – Chapitre 52 – Le concurrent est

une canne

Port Schuber était surpeuplé de gens et de caisses de fournitures empilées et ressemblait à une chaîne de montagnes miniature.

Le port était toujours occupé lorsque les navires de croisière devaient partir, mais aujourd'hui, il était deux fois plus occupé que d'habitude. Aux foules habituelles s'ajoutaient toutes les personnes venues voir le couple Ducal partir en lune de miel. Cela a plus que doublé le nombre de personnes se tenant à quai.

Partir pour une autre lune de miel, dans le pays de son ex-femme, a surpris beaucoup de gens et ce qui a vraiment fait basculer les gens, c'est le fait que son ex-femme embarquait sur le même bateau. Même ceux qui n'étaient pas intéressés par les commérages locaux et les rumeurs sont venus regarder.

« Plus j'y pense, plus je remarque que la princesse en fait trop, trop, trop » dit Lisa assez fort pour que les autres bonnes l'entendent. Ils l'ont juste regardée d'un air désapprobateur, mais elle s'en fichait.

Si tu veux me frapper, fais-le pendant que tu me regardes. Je vais arracher chaque cheveu de votre tête. !

Cet esprit combatif était probablement la raison pour laquelle toutes les autres servantes ne chuchotaient que derrière le dos de Lisa, hors de portée de l'oreille.

D'autant plus qu'ils ont vu Lisa brutaliser une femme de chambre qui avait dit des choses pas très gentilles sur la grande-duchesse et la comparait à la princesse Gladys.

« Pourquoi devons-nous partager un bateau avec cette horrible femme ? » dit Lisa en passant devant une femme de ménage qui aimait Gladys.

Après avoir passé les quinze derniers jours au palais de Schuber, Lisa s'est rendu compte que presque toutes les femmes de chambre soutenaient Gladys et étaient à ses côtés pour tout. Il y avait très peu de bonnes qui considéraient le nouveau statut d'hôtesse d'Erna et semblaient honteuses de l'appeler leur maître.

Chaque fois que ces bouches battaient et disaient du mal d'Erna, Lisa maudissait Gladys plus fort, même si la princesse était une de celles qu'elle avait autrefois admirée et respectée, mais elle n'avait pas le choix, vous obtenez ce qu'on vous donne.

Lisa a suivi Erna, regardant le Prince, il était le coupable derrière tout cela. Grâce à sa taille et à sa silhouette plus mince que la plupart des autres, il se démarquait, vraiment

comme un champignon vénéneux qui éblouit et tente. C'est pourquoi la Grande-Duchesse est tombée amoureuse de lui.

Lisa a regardé Erna et est devenue désemparée, elle ressemblait vraiment à une dame qui avait avalé un champignon empoisonné. Elle avait cette étincelle dans les yeux à chaque fois qu'elle levait les yeux vers le Prince. Elle a essayé de cacher ses vrais sentiments, mais Lisa pouvait voir la fille dans les lancers de son premier amour.

J'aurais dû utiliser les enseignements de ma grand-mère, sur le fait de ne pas tomber amoureuse de mecs avec de jolis visages. pensa Lisa.

Après y avoir longuement réfléchi, Lisa s'est dit que sa grand-mère changerait probablement de ton en voyant Bjorn. Et de toute façon, les deux sont mariés, il n'y a rien de mal à ce qu'une femme regarde son mari d'une telle manière ?

Elle regarda le Prince. Il était si élégant et courtois avec Erna, l'escortant le long du bateau jusqu'à leur chambre. Il était parfait et c'était là le problème, il était trop parfait et cette perfection dérangeait Lisa.

Il doit être conscient de ce qu'Erna ressent pour lui, tout le monde peut le voir, alors il le peut sûrement aussi. Même ainsi, il y avait un aspect froid dans son attitude envers Erna. Lisa avait l'impression que le prince traitait Erna comme une canne de gentleman, semblable à celle avec laquelle il est toujours vu. Pendant qu'il marchait avec Erna, il n'avait pas la canne, mais s'appuyait sur elle comme si elle en était une et il la traitait comme telle. Gracieux, formel, mais froid et indifférent.

Lisa fixa l'arrière de la tête du prince Bjorn alors qu'ils traversaient la première classe. Il a dû le sentir, car le Prince s'est retourné et a regardé Lisa. Il la considérait comme il considérerait n'importe quel insecte. Indifférent, pas sa préoccupation. Lisa sentit son cœur fondre et sombrer au sous-sol de son âme. Elle comprit à ce moment-là pourquoi toutes les filles découpaient des photos du Prince et les collaient sur leurs murs. Erna était mariée à ça.

Lisa se ressaisit et redoubla son regard ardent vers le Prince. Regarde ta femme, n'est-elle pas si jolie ? Peut-être que tu tomberais amoureux d'elle si tu la regardais.

Erna n'était pas du genre à être méritée uniquement sur son apparence, elle avait beaucoup de belles qualités à son sujet, mais avec la compétition contre Gladys, peut-être que l'apparence était tout ce qui importait vraiment à tout le monde.

Si c'est le cas, je ferai de toi la plus jolie femme du pays.

Lisa avait toujours été déterminée à cela et elle y travaillait dur. Elle était si fière de la beauté de sa maîtresse, mais pourquoi le prince ne remarque-t-il pas à quel point Erna est jolie aussi ?

Lisa serra les dents d'humiliation. Elle avait orné la plus jolie femme du monde pour Bjorn et il semblait aveugle à cela. Même si le pays a raconté comment Erna n'était devenue grande-duchesse qu'à cause de son apparence, alors pourquoi Bjorn ne

pouvait-il pas le voir aussi ? Il pouvait parcourir le ciel et la terre et ne pas trouver une seule femme plus belle.

« Bon sang » marmonna Lisa

En regardant autour d'elle, elle remarqua quelque chose sur le pont opposé, l'ennemie, la femme que Lisa avait presque complètement oubliée. Princesse Gladys.

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La première impression que Bjorn a eue après leur première rencontre sur le bateau était, étonnamment, positive. Bjorn pensait que c'était génial que Gladys s'accroche à Lechen. C'était bon de voir que cette femme, qui lui avait donné le choc de sa vie, était une si grande personne. C'était réconfortant.

« Ça fait un moment, Bjorn » dit Gladys. Même dans une situation aussi embarrassante, elle est restée calme et Bjorn a répondu par un signe de tête doux mais respectueux.

« C'est un peu tard, mais félicitations pour votre mariage » continua Gladys Si ça avait été n'importe quelle autre femme, Bjorn se serait juste moqué d'eux pour avoir essayé de jouer des tours usés, mais c'était Gladys, sa façon d'aborder les gens était avec gentillesse et cordialité.

Gladys a salué Bjorn une fois de plus et comme une héroïne d'un destin tragique, mais avec l'attitude de la royauté, Gladys a conduit son groupe loin et retour sur leur parcours prévu. Les personnes qui avaient assisté à la scène se détendirent et poussèrent un soupir à l'unisson.

« Erna ». dit Bjorn.

Erna n'avait pas cessé de le regarder avec des yeux qui tremblaient comme les plumes qui ornaient son chapeau.

Une fois qu'Erna s'est calmée, Bjorn a fait signe vers le pont au bout de la rampe d'embarquement avec un clin d'œil. C'était là que le couple Ducal se tiendrait dans le bonheur conjugal pour toutes les personnes qui venaient les voir partir. Erna était obéissante, sans oublier ses devoirs.

Erna a salué les spectateurs, son sourire éclatant ne quittant jamais son visage. Pas comme le jour de son mariage, où elle ne savait pas où chercher. Elle s'améliorait remarquablement bien.

Bjorn était fier de sa femme dévouée et de sa capacité à apprendre rapidement. Elle n'a jamais mentionné le nom de Gladys devant les masses qui étaient impatientes de remuer le pot pour tous les commérages dans lesquels elles pourraient mettre leurs griffes vautours.

Erna…Une femme douce, gentille et pas du tout ennuyeuse.

Sur la base des deux dernières semaines, la conclusion de Bjorn était à peu près cela.

Elle agissait parfois comme une balle en caoutchouc, rebondissant dans tous les sens, mais cela ne le dérangeait pas tellement. Elle était calme. Beau et inoffensif. C'était une femme qui répondait parfaitement à ses attentes et Bjorn était satisfait. Cependant, il était encore trop tôt pour le savoir avec certitude.

Une fois qu'ils eurent fini de saluer l'équipage et de faire un petit tour du bateau, ils arrivèrent enfin à leur cabine. Erna a commencé à s'agiter.

« Comment peuvent-ils faire cela? » dit Erna.

Elle regarda la chambre d'amis avec admiration. C'était une chambre qui n'avait rien à faire sur un bateau. Il y avait deux chambres, une salle de bain, un petit solarium rempli de palmiers et de plantes. Un salon spacieux. Cela n'avait aucun sens, c'était comme un manoir.

« Regarde » elle se précipita, pointant sauvagement. « Il y a une cheminée » Bjorn a juste ri.

« Votre Altesse, quand sera le déjeuner… » dit un serviteur, debout dans l'embrasure de la porte. Il avait observé Erna tout le temps.

« Je vais bien, mais s'il vous plaît, ce que ma femme voudrait » dit Bjorn.

« Tu ne vas pas manger ? » dit Erna.

Bjorn secoua la tête et entra dans sa chambre, laissant Erna derrière.

Debout parmi les serviteurs occupés qui déballaient leurs affaires, Erna se sentit perdue et suivit Bjorn. Il avait enlevé sa veste et s'était allongé sur le canapé. Les serviteurs qui étaient ici en train de ranger les choses les laissèrent seuls.

« Je vais me reposer, ça a déjà été toute une journée » dit Bjorn.

Quand Erna a finalement trouvé le courage de parler, Bjorn a pris la parole en premier.

« Je n'ai juste pas envie de faire quoi que ce soit pendant un moment, c'est tout » dit Bjorn et croisa le regard d'Erna avec un doux sourire.

« D'accord » Elle se sentit un peu gênée, mais elle accepta.

Jusqu'à ce qu'ils quittent le palais, Bjorn était dans des réunions et des discussions animées. Les ministres et les fonctionnaires étaient stricts et obstinés, comparable à Mme Fitz, il doit être si fatigué.

Vous le saviez très bien.

C'est trop mendier pour faire des choses ensemble, comme un enfant gâté. Erna savait ce que Bjorn devait faire et les heures tardives auxquelles il devait travailler.

« Alors allons-nous prendre le thé, ici, ensemble ? » dit Erna.

Erna était curieuse d'en savoir plus sur le restaurant du navire, mais elle était prête à faire des compromis. Malheureusement, Bjorn ne semblait absolument pas disposé à s'asseoir à la table des négociations avec elle et à trouver une solution.

« Allons dîner ensemble » dit Bjorn en consultant sa montre.

Se sentant découragée, Erna regarda l'horloge sur le bureau. Il n'était que 10 heures du matin. Bjorn lui avait dit d'aller passer la moitié de la journée toute seule.

Erna était maussade et laissa Bjorn faire sa sieste. Avant de fermer la porte, elle le regarda avec impatience, mais il avait jeté sa cravate et ses yeux étaient fermés.

« Où voudrais-tu aller? J'ai entendu dire que le restaurant était plutôt sympa, voudriez-vous y aller pour prendre un thé ? » a demandé Lisa.

Erna sourit maladroitement à la jeune femme, qui s'approcha d'elle avec un visage plein d'attente. Ses joues s'empourprèrent lorsqu'elle se souvint de la conversation qu'ils avaient eue la nuit dernière, à propos de tout ce qu'ils pouvaient faire sur un navire de la taille d'une ville.

« Oui, prenons le thé » dit Erna.

« Nous? Vous voulez sortir avec moi pendant votre lune de miel… »

Merde Prince. Lisa marmonna dans sa barbe. Mettre Erna sur un bateau avec son ex-femme, puis naviguer vers la terre de l'ex-femme n'était pas assez grave.

« …Oui votre Altesse » dit Lisa avec un léger hochement de tête, essayant d'avaler les mots durs qui montaient d'elle.

Erna regarda Lisa tranquillement et sourit vivement. Le sourire de la Grande-Duchesse était si éclatant, même après avoir perdu sa canne de gentleman. Lisa est devenue plus déprimée.

Tome 1 – Chapitre 53 – Eternellement deuxième

« C'est bon, je peux dîner tout seule » pensa Erna.

Les domestiques, qui attendaient depuis toujours, furent soulagés d'apprendre qu'ils pouvaient enfin mettre la table pour le dîner. Ils attendaient patiemment depuis toujours, n'étant pas autorisés à réveiller Bjorn ou à faire attendre Erna.

« Merci, ça a l'air ravissant » dit Erna.

Elle était authentique, comme la table était dressée dans le solarium, la table que les femmes de chambre avaient préparée était vraiment ravissante.

De la pièce maîtresse ornée de fleurs tissées, à la nappe en dentelle délicate et aux bougeoirs en argent avec des volutes gravées. Elle n'avait jamais pensé pouvoir profiter d'un tel luxe sur un bateau. Elle ne s'attendait pas non plus à passer les premiers jours de sa lune de miel en solitaire.

Erna mangea lentement la nourriture qui lui était présentée. Elle n'avait pas faim, mais les domestiques avaient mis beaucoup d'efforts là-dedans et elle ne voulait pas que ça se perde.

Elle avait passé la journée à visiter le bateau de croisière avec Lisa. Ils ont bu du thé, parcouru les ponts et passé du temps au casino. C'était un moment assez agréable, mais cela aurait été mieux si Bjorn ne l'avait pas évitée et violée par les procureurs.

Elle pensait que ça aurait été mieux le soir, mais quand elle est rentrée dans sa chambre et s'est changée pour le dîner, Bjorn dormait encore.

Erna mâcha sa nourriture et déglutit, tout en regardant timidement la pièce. La pièce s'emplit de la chaude lumière de la cheminée, qui ne faisait que rendre les palmiers sombres et menaçants. Le solarium semblait aussi vaste et vide que l'océan devant sa fenêtre. Elle souhaita que les couverts ne claquent pas autant, attirant l'attention sur la pathétique jeune fille qui mangeait seule.

Après s'être mariée, Erna a passé la plupart de ses dîners seule ces quinze derniers jours. Elle a attribué cela au fait que Bjorn était trop occupé, mais maintenant qu'ils étaient en lune de miel, rien n'a changé. Parfois, on avait l'impression qu'elle était la seule personne au monde, remplissant les grandes salles de sa petite présence.

Commencer des conversations avec les serviteurs était comme se parler à elle-même, ils hochaient la tête et s'éloignaient dès qu'ils le pouvaient. Alors elle a commencé à marmonner pour elle-même.

Le palais était si vaste et vide, maintenant le bateau était vaste et vide. Oui, il y avait des gens autour, mais ils lui lançaient rarement un second regard. Ils se sont retirés dans des coins ombragés pour parler d'elle derrière leurs éventails et leurs paumes plates.

Puis-je jamais être heureuse? Pensa Erna en regardant la nourriture dans son assiette.

Prenant une profonde inspiration, Erna glissa un petit morceau de viande entre ses lèvres tremblantes.

« Ça fait un moment Bjorn » avait dit Gladys, après avoir appelé par son prénom de l'autre côté du pont. Cela revint à l'esprit d'Erna, essayant de bloquer le son résonnant des couverts occupés.

« Utilise mon prénom » avait dit Bjorn lors de leur première nuit.

Ils avaient été un couple, un fait qu'Erna savait déjà, lui égratigna à nouveau le cœur.

Pour elle, Bjorn avait été son premier, mais elle était la deuxième de Bjorn. La sensation se glissa dans sa poitrine comme un frisson.

Il y avait aussi l'attitude nonchalante de son mari. C'était une triste compréhension de réaliser que rien ne l'excitait, il n'y avait aucun sentiment d'anticipation. C'était comme si tout cela était une répétition ennuyeuse pour lui. Une danse jouée cent fois par jour.

Erna posa les couverts et pressa la paume de ses paumes contre ses yeux brûlants. Elle se sentait affaiblie par un environnement inconnu, mais même le manoir ne lui était pas familier. Au moins, là-bas, elle n'a pas ressenti la solitude désolée Combien de temps vais-je tenir ?

Erna savait très bien que les gens faisaient des paris contre elle comme ça. Il y avait de nombreuses bouches au palais, chaque voix qu'elle essayait de bloquer, mais elles l'atteignaient toujours.

Ne vous laissez pas influencer par des commérages négligents. Faites de votre mieux pour être une bonne épouse.

Elle a renforcé sa détermination et a pris le même engagement à chaque fois, mais en réalité, comment l'éternel second peut-il être heureux ?

« Ne pleure pas », murmura Erna pour elle-même. « Ce n'est pas comme si tu ne le savais pas, alors ne sois pas stupide »

Elle avala le verre d'eau et reprit ses couverts. Avec un aplomb renouvelé, Erna mangea le reste de la nourriture de son assiette.

Quand elle avait faim, son esprit était faible, et un esprit faible est sujet aux mauvaises pensées, et les mauvaises pensées apportaient le malheur. Donc, la meilleure chose qu'elle puisse faire en ce moment est de bien manger.

Elle enfonça la fourchette profondément dans la viande et coupa un carré aussi grand qu'elle le souhaitait. Elle l'avait fourré à moitié dans sa bouche quand une silhouette apparut à la porte.

« Bonsoir, Erna »

Il est réveillé… Elle ne pouvait pas parler, sa bouche était plus que pleine.

Erna attrapa sa serviette et fit mine d'essuyer la sauce sur son visage, mais dégorgea la bouchée surdimensionnée dans le tissu.

« Ne soyez pas gêné, la nourriture ici est plutôt bonne » a déclaré Bjorn. « Mais je n'oublierai pas de sitôt quelle grande gueule vous avez » Il jeta les mots avec un sourire narquois.

L'expression d'Erna s'assombrit et elle finit de s'essuyer les lèvres et d'envelopper la viande dans la serviette. Elle se tourna vers Bjorn, le dos droit.

« Eh bien, cela ne serait pas arrivé si vous respectiez les heures de repas » dit Erna.

« Êtes-vous en colère contre moi? » dit Bjorn, les sourcils froncés.

« Un petit peu. » dit Erna, elle se sentit soudain toute petite sous son regard.

« Alors pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ? » Bjorn a répondu comme s'il était la partie blessée dans cette conversation.

« C'est... est-ce que je peux te réveiller ? » demanda Erna Lorsque Bjorn se réveilla enfin, il remarqua qu'il était déjà neuf heures passé. Il a pensé qu'Erna avait oublié leur date de dîner, alors a pris une douche paresseuse pour laver le sommeil et est allé au salon. Seulement pour trouver sa femme assise en train de dîner toute seule. Fourrer un demi-steak dans sa bouche comme une bête vorace.

« Bien sûr. Tu ne seras pas jetée en prison pour m'avoir réveillé pour notre dîner »

Bjorn éclata de rire. « Eh bien, peut-être... »

Bjorn s'est assis sur sa chaise et de la nourriture a été placée à la hâte devant lui. Il sourit à sa femme et commença à manger lentement. Erna le regarda Bjorn comme un faucon et reprit son repas comme le faisait Bjorn. Bjorn ne pouvait s'empêcher de penser à quel point elle était mignonne, faisant de délicates petites coupures.

Ils commencèrent à parler aussi naturellement que s'ils avaient parlé toute la journée.

Au début, Erna était encore un peu échauffée, faisant des remarques comme si elle essayait toujours d'exprimer sa colère non résolue, mais elle est rapidement tombée

dans sa manière habituelle et elles ont parlé comme si elles considéraient leur routine quotidienne habituelle, comme un oiseau gazouillant.

« Est-ce la première fois que vous montez sur un bateau ? » dit Bjorn, un sourire aux lèvres en écoutant Erna parler de son exploration du bateau de croisière.

« Non, la deuxième » Elle répondit, s'arrêtant alors qu'elle mettait des pois dans sa bouche.

« Vraiment? »

« Oui, la première fois, c'était quand nous étions sur le lac, souviens-toi » dit Erna, réussissant finalement à mettre les pois dans sa bouche.

Ne réalisant pas que ce n'était pas une blague, Bjorn éclata de rire. C'était toujours comme ça. Erna pouvait toujours faire rire les gens sans essayer, ni même le vouloir. La lumière dans la pièce devint plus brillante et les ombres sombres se retirèrent dans les coins. Il ne semblait plus aussi vaste et vide.

Bjorn rit jusqu'à ce que ses joues picotent et sonna la petite cloche pour appeler le préposé. Peu de temps après, un domestique entra avec une bouteille de vin.

Alors qu'il regardait le liquide noir remplir le verre, il se souvint de Gladys. Leur lune de miel avait été très différente. Elle passait la plupart du temps à pleurer ou à s'occuper d'autres choses, alors qu'il était occupé à travailler. Même lorsqu'ils étaient assis ensemble pour le dîner, il n'y avait pas beaucoup d'interaction, comme si un mur avait été érigé entre eux. Ils n'avaient pas partagé une seule conversation décente tout au long de leur lune de miel. Pas comme ça.

Le serviteur finit de verser son vin et fit le tour de la table pour remplir le verre d'Erna.

Au moment où il renversa la bouteille, Bjorn l'arrêta.

« Non, ne remplis pas le verre de ma femme » commanda-t-il

« Pourquoi, je peux boire un verre aussi » dit Erna en fronçant les sourcils vers Bjorn.

« Je sais » dit Bjorn.

« Alors pourquoi? »

« Tu dois étudier »

« Oh, oh mon dieu. »

Bjorn vida lentement son verre en regardant Erna. Même si elle était irritable, il ne pouvait plus penser à Gladys quand il était avec elle. Il comprenait maintenant pourquoi il n'avait jamais rendu visite à Erna ces deux dernières semaines.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça? Tu m'as demandée de t'apprendre, n'est-ce pas ?

» dit Bjorn en remplissant lui-même son verre.

« Oui, mais… » Erna regarda son assiette avec impatience. Il ne restait que quelques pois et une pomme de terre. Si elle avait su que cela allait arriver, elle n'aurait pas mangé autant, si vite.

« As-tu fini de manger ? »

Bjorn s'appuya contre le dossier de sa chaise avec le verre de vin. Les joues d'Erna ont pris une couleur pêche qui a rappelé à Bjorn cette première nuit.

« Attends, je dois d'abord me laver » dit sévèrement Erna.

« Alors va te laver » dit Bjorn en sirotant le vin. Le verre était déjà à nouveau vide.

« Non, je veux dire, je dois prendre une douche »

Bjorn posa le verre vide et se leva, mais Erna suppliait d'urgence. Le front de Bjorn plissé alors qu'il regardait le désordre déroutant de sa femme, elle l'avait attiré et voulait maintenant s'enfuir ?

« S'il vous plaît, j'ai besoin de temps. » dit Erna.

« Pourquoi? »

« Je viens de finir de manger »

« Donc? »

« Alors... et si je... vomis » Erna avait l'air honteuse.

C'était une remarque qui blessa sa fierté. Elle avait envie de vomir quand ils faisaient l'amour ? Bjorn a essayé d'en rire, pensant qu'il comprenait un peu mieux après avoir réalisé le petit cadre d'Erna et l'assiette vide.

« Ouais, tu as raison » Bjorn versa un autre verre de vin. « Ce serait gênant »

Il lui fit un clin d'œil et Erna se leva. Il ne put s'empêcher de rire tout seul en la regardant quitter le solarium et gagner du temps, pour ne pas vomir.

Cela ressemblait au début d'une lune de miel pas si mauvaise.

Tome 1 – Chapitre 54 – Une personne affectueuse

Bjorn entra dans la pièce sans frapper. Erna était assise sur le bord du lit, tripotant l'ourlet de sa robe, les yeux écarquillés et ressemblant à une biche innocente, ne sachant pas quoi faire d'elle-même alors que Bjorn arrivait et se tenait devant elle.

Elle baissa les yeux vers le sol, mais Bjorn prit son menton dans ses mains massives et tourna doucement son visage vers lui.

« Qu’avez-vous appris jusqu'à présent ?e Bjorn lui sourit chaleureusement.

« Je… je ne sais pas » dit Erna.

Elle a choisi de mentir au lieu de dire qu'elle n'avait pas le courage de passer une seule seconde à écouter Mme Peg lui dire comment plaire à son mari. Elle avait fait semblant d'être malade et s'était enfuie du cours.

« Je veux dire, je ne m'en souviens pas »

Voir le regard scrutateur de Bjorn la fit se tortiller et sa bouche était dépourvue de salive.

« Est-ce vrai? » dit Bjorn et s'assit à côté d'elle. « Alors je suppose que nous devons recommencer depuis le début »

Sur ces mots et en se souvenant de cette première nuit, Erna s'allongea sur le lit.

Mémoriser à quel point cela avait été douloureux et honteux avait inondé son esprit.

Elle sentait déjà les larmes. Elle se souvenait de son poids sur elle, ainsi que des photos embarrassantes que Mme Peg avait apportées avec elle.

« Si tu veux m'embrasser, tu dois ouvrir la bouche » dit Bjorn.

Il toucha ses lèvres avec soin et force. Quand leurs yeux se rencontrèrent, il put voir les siens trembler.

« Dépêchez-vous », dit-il sans hésiter.

Son ton était accueillant, mais il n'y avait aucune chaleur dans ses yeux calmes. Erna entrouvrit les lèvres. C'était vraiment un homme qui pouvait faire ce qu'il voulait. C'était un coup de semonce dès la première nuit.

Bjorn a utilisé sa langue pour écarter ses lèvres et l'a poussé dans sa bouche. Par réflexe, Erna sentit son corps se tortiller, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas repousser.

Devoir d'épouse.

Le cours avait été court, mais c'était suffisant pour comprendre ce que cela signifiait.

Dans le livre qu'elle avait lu dans sa chambre, il était dit que c'était à la femme de donner du plaisir à son mari. C'était important pour le bon déroulement d'un mariage.

Erna ne comprenait pas comment des choses comme ça pouvaient être agréables, mais elle savait que Bjorn ne venait jamais dans sa chambre parce qu'il n'était pas content. Il avait été si mécontent de son incapacité à lui plaire qu'il ne revint plus jamais dans sa chambre. Leur mariage a été difficile dès le début.

Le baiser continua, bien plus longtemps que cette première nuit. La langue de Bjorn avait libre cours sur sa bouche et il l'utilisait en toute vérité. Il ne lâcha prise que lorsque sa propre langue commença à picoter. Leur souffle se mélange alors qu'il s'éloigne et devient rapide sans qu'ils s'en rendent compte.

« Je déteste ce truc » a déclaré Bjorn en tirant sur la chemise de nuit d'Erna. « C'est tellement encombrant, je n'aime pas ça »

Il avait des liens et des boutons jusqu'au cou.

« Oh, je vais en porter une autre à partir de maintenant » dit Erna.

« Non, ne portez rien » dit Bjorn.

Il dégrafa le dernier bouton et tira le dernier ruban. Il enleva l'encombrant tas de dentelles et le lança à travers la pièce. Il a ensuite baissé le minuscule short qui était plus petit que la paume de sa main. C'était une petite chose si mignonne, décorée avec plus de dentelle et de rubans.

Il embrassa sa femme étourdie sur la joue et ramassa son corps nu. Elle laissa échapper un petit cri tandis qu'il le faisait et la plaça sur sa cuisse.

Bjorn a observé chaque centimètre du petit corps et des jambes délicats de sa femme. Il pensa à quel point elle était maladroite et gênante. Pourtant, il ne détestait pas cela autant qu'il le pensait. En fait, il l'a trouvé plus attrayant.

Son corps pâle avait l'air d'avoir été recueilli par le clair de lune entrant par la fenêtre.

Quel homme dans leur droit n'aimerait pas un tel corps ? Sa peau ressemblait à la texture de la porcelaine ou de la céramique mais au toucher elle était infiniment douce et chaude.

« Bjorn... » murmura Erna.

Elle était troublée de ne pas savoir quoi faire et regarda Bjorn avec des yeux suppliants.

Elle voulait faire quelque chose, mais ne savait pas quoi.

Bjorn rit doucement et enfouit son visage dans sa poitrine. Il voulait plonger en elle et sentir son doux parfum fraîchement lavé. Il voulait s'entourer de sa douceur, l'envelopper autour de lui et s'y blottir pour toujours. À chaque douce morsure d'elle et à chaque fois qu'il l'aspirait, elle gémissait.

Il avait déjà enlevé son peignoir, son torse à moitié nu pressé contre elle et profitait de sa chaleur. Il posa sa main sur sa peau lisse, jusqu'à entre ses jambes. L'intérieur d'elle le tenait sans se débattre et il pouvait sentir sa chaleur. Il était mouillé et faisait le bruit de l'eau boueuse. Elle laissa échapper un bruit qui lui rappela cette première nuit et la douleur qu'il lui avait causée. Elle n'était pas encore si facilement convaincue.

Bjorn avala ses lèvres et posa sa main sur son dos et la tint fermement, comme si elle allait s'enfuir. Ses doigts brillaient dans la lueur du feu avec l'humidité d'elle.

« Ne sois pas comme un cadavre, Erna, tu peux bouger » dit Bjorn, relâchant ses lèvres des siennes.

« Q-quoi ? »

« D'abord, la langue »

Comme pour le démontrer, il reprit ses lèvres avec les siennes et l'embrassa. Elle fit de son mieux pour imiter son comportement, agrippant ses lèvres aux siennes et remuant maladroitement sa langue. Même cela suffisait à faire monter sa chaleur.

« Et vos mains » dit Bjorn.

Avec un clin d'œil, Bjorn désigna la main qui reposait sur son épaule et n'avait pas bougé tout le temps.

Erna enroula ses bras autour de son cou et rassembla le courage de déplacer sa main le long de son corps. Elle pouvait sentir ses muscles et sa silhouette. Elle pouvait sentir son squelette alors qu'elle caressait son épaule et sa poitrine à ses côtés.

Devenant distraite alors qu'elle reprenait sa forme dans son esprit, elle baissa les yeux et vit par inadvertance la chose à lui qui causait tant de douleur. Sans le vouloir, elle laissa échapper un léger soupir à sa vue. Ce n'était pas la première fois que je le voyais, mais cela semblait si lointain.

Cela faisait longtemps depuis cette nuit, mais le sentiment qu'elle avait en elle était ancré dans sa mémoire. Elle ne se souvenait pas du bref plaisir qu'elle avait ressenti, seulement qu'elle avait l'impression que cela la séparait et c'est ce dont elle avait peur.

Suivant le regard anxieux d'Erna, il vit où elle regardait et l'encouragea ainsi. Il prit sa main délicate et la serra doucement, la déplaçant vers le bas. Réalisant son intention, Erna a paniqué, mais Bjorn a continué.

« Tu m'as demandé de t'enseigner » dit Bjorn.

Ses yeux se plissèrent en regardant Erna, qui secoua vigoureusement la tête. Il lui sourit, voyant qu'elle était stupéfaite rien qu'au contact de sa main ferme.

« Tu dois apprendre » dit Bjorn. Il enroula sa main autour de la sienne et la guida. « Tu dois te déplacer Erna »

Erna laissa Bjorn la guider puis, sa main s'éloigna, la laissant se concentrer sur le rythme qu'il avait établi. Sa main redescendit entre ses jambes et alors qu'il la pressait, elle serra les lèvres, essayant de réprimer un gémissement.

Elle pensa à Mme Peg. Elle souhaitait avoir enduré ces leçons embarrassantes plutôt que de demander à Bjorn de lui apprendre, mais il était trop tard maintenant.

« Lèvres » dit Bjorn.

Il tendit la main et attrapa son menton d'une main ferme, augmentant lentement la pression jusqu'à ce qu'Erna ouvre la bouche et laisse échapper un gémissement. Ce n'est qu'alors que Bjorn sourit et laissa partir Erna.

Il s'installa entre ses jambes, tous deux haletants sur le lit et Bjorn se pressa lentement contre elle. Erna sanglota de douleur et lui serra l'épaule.

La douleur est passée. Erna était assez mouillée pour laisser Bjorn glisser en elle avec aisance cette fois. Il ne savait pas être plus dévoué à sa femme que cela. Même s'il le faisait, le moment était passé.

Agrippant fermement sa taille d'une main, il s'enfonça d'un coup. Erna se tordit sous lui et se mordit la lèvre.

« Gémis » dit Bjorn.

Il déplaça ses hanches vers elle, alors même qu'il la tirait vers lui. Un gémissement rugueux s'échappa, forcé par la chaude sensation de serrage.

« Bjorn... J'ai tellement honte » Erna haleta.

Elle leva les yeux vers ses yeux gris et froids, les siens suppliant de désespoir. Elle avait fait beaucoup de choses honteuses à son époque, mais gémir comme ça semblait si obscène, c'était vraiment difficile à supporter.

« J'aime t'entendre gémir, Erna » dit Bjorn.

Les yeux d'Erna se plissèrent alors qu'elle faisait face à Bjorn, qui souriait si gentiment.

Appréciait-il vraiment la douleur des autres ? Il y avait tellement de choses qu'elle voulait dire, mais elle ne trouvait pas sa voix.

La sensation de balancement grandit alors que Bjorn creusait de plus en plus profondément en elle. Le bruit du frottement de la chair humide monta rapidement en volume. Elle ne savait pas si elle voulait pleurer, ou se sentir soulagée qu'il y ait un son encore plus obscène à côté de ses gémissements.

« Ah, ne le fais pas, s'il te plaît, ah... »

Lorsque sa main passa de sa taille au lit, elle recommença à se débattre. Ses meilleurs efforts pour le repousser furent vains et tout ce qu'elle put faire fut de laisser échapper un gémissement hurlant et de se retourner.

Au moment où elle a été submergée par des sensations irrésistibles, elle a repensé au moment où son père la battait. Même si elle savait que les deux situations étaient complètement différentes, son corps se rétrécit. Il y avait une étrange ressemblance dans le bruit d'être battu, la léthargie et face à un adversaire imbattable.

Heureusement, comme elle se sentait dépassée, Bjorn a offert un sursis et a ralenti. Il se pencha pour lui faire face.

« Enlace moi » dit calmement Bjorn.

« Tu aimes ça aussi ? » dit Erna dans un état second.

« Oui » dit Bjorn et hocha la tête. Il lécha ses lèvres sèches. « Je l'aime bien » Il embrassa ses douces joues rouges qui ressemblaient à des pommes.

Elle passa ses bras autour de lui et commença à caresser de ses mains délicates la base de son cou et autour de ses omoplates. C'était mignon.

Bjorn soupira à son toucher à peine perceptible et passa à sa tâche initiale. Alors même qu'elle haletait, elle ne le lâcha pas. Elle était si serrée et mouillée. Ses doux gémissements lui chatouillaient la poitrine et il ne put résister plus longtemps.

Il accéléra, embrassant ses yeux humides et ses joues chaudes, ses lèvres tremblantes et derrière ses oreilles sans s'arrêter. Il avait le sentiment que le corps de sa femme ne ferait que s'améliorer avec le temps.

*********************************************

Bjorn et Erna n'ont quitté le lit que tard le matin. Alors qu'il enfilait la robe de chambre et essayait de se lever, Erna lui attrapa la main. Elle était recroquevillée et immobile, comme morte. Il la regarda et elle le regarda avec des yeux tremblants.

« Ne pars pas, tu peux rester ici » dit Erna. « Je ne te dérangerai pas »

« Je ne peux pas me reposer, mais tu devrais. Nous pouvons déjeuner ensemble dans votre restaurant préféré » dit Bjorn.

Il effleura doucement les cheveux de son visage jusque derrière son oreille et lui adressa un sourire chaleureux. Erna lâcha sa main et accepta docilement.

« Dors bien, Erna. » dit Bjorn et se pencha pour embrasser sa joue rouge.

La porte se referma derrière lui et Erna se rendormit en regardant la porte.

Tome 1 – Chapitre 55 – Peut-être en croisière

Pavel regarde la lettre. L'écriture manuscrite était familière, mais pas le sceau. Il posa la lettre avec un sourire abattu.

« Erna Dniester »

Il se rappela son visage lorsqu'il murmura son nom, un nom auquel il n'était toujours pas habitué. Elle avait été une sœur cadette pour lui, comme Erna Hardy, une charmante fille d'un village rural. Erna Hardy.

« Je vais écrire une lettre »

Le visage d'Erna flottait au-dessus de la papeterie, densément rempli d'une écriture soignée, elle arborait un sourire éclatant.

La baronne Baden l'avait invitée à déjeuner, en automne, juste avant le mariage. Elle a exprimé sa gratitude pour l'amitié de Pavel avec Erna et que la famille lui était émotionnellement redevable. Il sentait son intention de régler le lien émotionnel avant le mariage et le cœur de Pavel battait comme des diables de poussière dans le désert.

C'était la dernière fois, ce devait être la dernière fois qu'Erna et Pavel pouvaient se faire face en tant qu'amis d'enfance. Leur amitié s'est terminée là, lorsque la paysanne est devenue Son Altesse la Grande-Duchesse.

Pavel sourit doucement et tendit la main pour toucher la joue d'Erna. Après un moment, elle tendit la main pour lui prendre la main, le regardant d'un air absent. Elle essaya de sourire, mais ne le regarda que d'un air absent. Elle hocha la tête comme pour dire qu'elle avait compris.

Erna a regardé son dos alors qu'il partait plus tard dans la soirée. Elle avait peur qu'il ne se retourne pas, mais avant qu'il n'atteigne le bout de la rue, Pavel se retourna pour voir Erna lui faire un léger signe de la main, elle était toujours cette petite fille qu'il avait rencontrée sur la place du village, avec une dent de devant manquante.

Il a levé la main vers elle, mais n'a pas fait signe et il a dit un dernier au revoir à la femme qui était sa sœur, mais maintenant sa princesse.

Pavel ouvrit les yeux et laissa le souvenir s'estomper et commença à lire la lettre.

Mon cher Pavel.

Je sais ce que tu voulais dire et je comprends tout à fait, mais Pavel, je voulais dire mon dernier au revoir correctement. Je ne pensais pas en avoir l'occasion, mais quand Mme Fitz m'a dit qu'il était courtois d'écrire à ma famille, pour les remercier de tous ces jours passés, j'ai naturellement pensé à vous.

Merci, Pavel Lore.

Merci d'avoir tendu la main à un enfant solitaire, boueux et mouillé et de m'avoir emmené sur votre chariot. C'était tellement charmant. Merci d'avoir été patient avec moi, quand je n'arrêtais pas de te suivre dans le village. Merci pour tous les beaux bonbons et les photos que vous m'avez donnés, je les aime tous. Merci d'être un visage familier et amical quand je suis venu en ville, j'aurais été tellement perdu sans vous. Je vous suis très reconnaissante et votre gentillesse. J'aimerais que ce ne soit pas le cas, mais ce doit être mon dernier au revoir et mon seul regret est de ne pas pouvoir vous rembourser pour tout ce que vous avez fait.

Je ne pourrai plus t'écrire, mais ça ira, je te le promets, alors tu n'as plus à t'inquiéter pour moi. J'irai bien.

C'est triste que notre amitié doive se terminer ici, comme ça, mais je ne t'oublierai jamais et je chérirai tous les souvenirs que nous avons ensemble. S'il te plaît, promets-moi que tu sortiras et que tu trouveras le bonheur par toi-même.

Au revoir, Erna Dniestr.

Pavel sourit, il pouvait sentir chaque fois de sincérité dans chaque mot écrit contenu dans l'écriture soignée. Elle avait un long chemin à parcourir, mais Erna était si pleine de volonté et voyant les derniers adieux d'Erna, il fut quelque peu soulagé.

Il plia la lettre avec soin et la glisse au fond du tiroir de son bureau. Il prit le chaudron et sortit.

Des feuilles rouges tapissaient le chemin jusqu'au centre d'art. Il souhaita qu'il n'ait pas plu ce jour-là, si seulement le Prince n'était pas sorti ce jour-là et n'avait pas atteint le point de rendez-vous avant lui. Si, si, si…

Les pensées dérivaient dans son esprit comme des feuilles qui tombaient dans le vent.

Ils ont disparu avant trop longtemps. La même chose que la pensée de la raison pour laquelle le prince prendrait Erna pour être sa seconde épouse.

Le passé ne peut pas être défait, il était donc inutile de s'y attarder. Erna serait en croisière en ce moment, en tant que grande-duchesse de Lechen. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était conservé à Erna le plus heureux des mariages. Il souhaitait, à tout le moins, qu'elle soit aimée.

C'était un souhait étrange, mais il le souhaitait avec toute la sincérité qu'il pouvait rassembler, car cela apporterait le bonheur à Erna.

*****************************************

La chambre de Bjorn était vide, le bruit de l'eau courante révélant qu'il a pris une douche.

Erna s'est sentie coupable de s'être faufilée dans la chambre de son mari pendant qu'il a pris sa douche.

Mari.

Il était son mari, pourquoi alors ne devrait-elle pas être autorisée à se faufiler dans la chambre de son mari pendant qu'il a pris sa douche ?

Erna chercha le meilleur endroit pour qu'un invité non invité puisse s'asseoir et se placer délicatement sur le canapé devant le hublot et essaie de reprendre son souffle.

Alors qu'elle marchait sur le pont avec Lisa, ils sont tombés sur le capitaine. Il a dit qu'ils fournissaient dans une zone provoquée par les dauphins. Excitée, Erna a couru chercher Bjorn.

« Björn » appela-t-elle.

La douche s'est arrêtée et Bjorn est finalement sorti de la salle de bain, drapé dans une serviette et ayant de l'eau partout. Ses yeux se plissèrent lorsqu'il vit Erna perchée sur le moelleux.

« Quel est le problème? »

Il vint s'asseoir à côté d'Erna, voyant qu'elle était excitée, le regard sévère levé. Il ne la gronda pas pour s'être servie d'elle-même dans sa chambre et elle sentit la tension monter en elle.

« Avez-vous déjà vu des dauphins ? » demanda Erna, incapable de cacher son excitation.

« Hein ? »

« Aimez-vous les dauphins ? » L'excitation s'est un peu estompée.

« Non » dit sèchement Bjorn en s'essuyant les cheveux.

« Eh bien, ils disent que voir un dauphin est un signe de chance » dit Erna, ne voulant pas laisser l'ambiance emporter son excitation.

« Ah, de la chance »

Bjorn regarde sa femme. Du chapeau sur sa tête à l'ombrelle sur ses genoux, elle était finement vêtue depuis qu'elle s'était levée ce matin-là.

« Le capitaine m'a informé que nous traverserons une zone voulue par les dauphins, j'espère que vous aimeriez les voir avec moi »

« Non » dit Bjorn catégoriquement, malgré le sourire timide.

Son ton était ferme. Il avait une vague idée de l'endroit dont parlait sa femme. Ce devait être quelque part près d'ici que sa première femme avait vu des dauphins pendant leur lune de miel.

C'était lors de cette première lune de miel, alors qu'il accompagnait Gladys à une fête, il s'était écarté pour laisser passer quelques personnes venant de l'autre côté. Il a jeté un coup d'œil vers la mer et a vu un groupe de dauphins nager le long du bateau.

On avait dit que cela portait chance au navire lorsque des dauphins nageaient dans son sillage. Il semble que l'histoire se répète alors que quelqu'un a également parlé de hasard ce jour-là. En voyant les dauphins, le couple marié et heureux est passé à autre chose avec le sourire aux lèvres et la joie dans les yeux.

Chance. Bon ou Mauvais ?

Bjorn laissa échapper un soupir en se dirigeant vers le petit bureau et ouvrit l'étui à cigares.

« Tu préfères y aller, si tu es curieuse » dit Bjorn en plaçant une cigarette entre ses lèvres.

« Seule, seule ? » Erna fit la moue.

« Oui »

Bjorn se pencha en arrière sur la chaise et alluma le cigare, en tirant des bouffées entre ses doigts et se laissa aller à ses pensées, pensant qu'Erna partirait.

« Alors je les verrai aussi la prochaine fois » dit Erna.

Elle posa son ombrelle et se tint devant lui, elle fit de son mieux pour se pencher sur lui comme le faisait Mrs Fitz, cela semblait toujours marcher. Elle regarda Bjorn dans l'expectative, même si elle savait déjà qu'il n'était pas le genre de personne à dissuader de prendre une décision.

Bjorn semble la considérer un moment puis hocha la tête. Sans avertissement, il attrapa Erna par la taille et l'attira sur ses genoux. Elle laissa échapper un cri alors qu'il le faisait. Bjorn a alors enlevé son chapeau, il l'a jeté sur le bureau, avec son cigare.

Erna a reconnu son intention et sentit une bouffée d'embarras l'envahir. Ses gants, son châle et sa robe tombèrent sans effort sur le sol et Erna se rendit compte qu'elle était maintenant assise sur ses genoux avec rien d'autre que des bas et des chaussures.

« Qu'est-ce que tu crois faire ? » dit Erna.

« Le devoir d'un mari » dit Bjorn, souriant nonchalamment.

Ses lèvres chuchotèrent son intention alors que ses yeux erraient sur le devant d'Erna, baignés dans la lumière jaune vif provenant du hublot.

Avec des yeux maussades, Erna le regarda. Il semblait n'avoir aucun respect pour ce qu'elle voulait faire et n'était entraîné que par ce qu'il voulait faire. A ce moment, il léchait et suçait ses seins. Cela ne veut pas dire qu'elle n'apprécie pas ça, la sensation de sa langue humide sur ses mamelons lui fit perdre la tête.

Le désir inconditionnel de son mari lui était étranger et même s'il ne l'aimait pas vraiment, il l'embrassa comme si c’était le cas. Son toucher timide lui disait qu'il la désirait profondément. Cette pensée fit frémir une partie de son cœur et le désira elle-même.

Elle a décidé qu'elle voulait croire que son amour était authentique et, comme le bateau en croisière, leur relation était sur la bonne voie. Il y avait peut-être un virage difficile, un obstacle qu'il fallait franchir, mais elle espérait qu'ils se dissoudraient avec le temps.

Elle se souvint de toutes les leçons des derniers jours et laissa échapper un souffle rapide alors que Bjorn passa ses mains dans ses cheveux. Elle pouvait sentir la chaleur monter entre ses jambes et les siennes. Un embarras soudain lui donne instinctivement envie de battre en retraite, mais Bjorn s'enroula autour d'elle et l'empêcha de s'éloigner.

« Pourquoi courez-vous toujours ? » Une glissade principale le long de son dos et autour de sa taille. Elle savait où il allait. Il sourit diversement.

Captivée par la sensation de son toucher, son esprit est devenu blanc. Elle expira rapidement et détourna le regard. Le ciel à travers le hublot était clair et lumineux. Elle s'étira vers les rideaux, le désir de les fermer était écrasant, et si quelqu'un devait regarder à l'intérieur et les voir ?

Au moment où elle l'atteignit, Bjorn poussa légèrement contre elle. Elle soupira en sentant sa force à l'intérieur, la douleur était minime, le plaisir était tout.

« Salut, Bjorn, Bjorn » Erna roucoula, tenté d'attirer son attention sur les rideaux.

Bjorn a creusé aussi profondément qu'il le pouvait. Une exclamation aiguë et un soupir dur éclatèrent en même temps. Elle était à peine capable de contrôler son corps et ne pouvait rien faire pour s'échapper. Elle s'accrocha simplement à ses épaules et le laissa bouger sans hésitation.

Alors qu'elle soupirait, Erna laissa ses lèvres s'entrouvrir comme on lui avait appris.

Bjorn l'embrasse profondément pour complimenter son élève et lui caresse la nuque.

Bjorn pouvait sentir Erna trembler alors qu'elle devenait serrée. Elle était toujours impatiente, mais au moins ce n'était pas aussi difficile que la première fois. Il s'est rendu compte qu'elle cherchait les rideaux et a trouvé cela très rebutant.

Voyons si je ne peux pas te faire oublier les rideaux se dit-il Dans un mouvement soudain, Bjorn agrippa connu Erna et se retourne pour la coincer sur le canapé. Erna laissa échappant à un cri de surprise. La lumière se déversait sur eux et leur peau pâle brillait.

« Bjorn, les rideaux » Erna haleta.

« Non »

Bjorn a profondément creusé en elle. Elle ne pouvait plus continuer à plaider et avait presque oublié d'être exposée. Son souffle était étouffé par la sensation de Bjorn en elle, tout Bjorn en elle, c'était presque trop.

« Tu te sens si bien » dit Bjorn.

Les yeux d'Erna, qui avaient été assombris par la sensation, s'écarquillèrent tandis qu'il murmurait les gros mots à son oreille.

« Comment vous présentez-vous ? » demanda Bjorn, alors qu'il bougeait lentement sa taille en rythme.

« Lisse... doux » Étaient les seuls mots donnés, Erna pouvait penser.

Bjorn sourit et alors qu'Erna essayait de détourner le regard, il berça son menton d'une ferme principale, tenant sa tête en place. Le son boueux remplissait l'air de son refrain obscène.

« Tu te sens si bien, ça me rend fou » dit Bjorn.

Il cracha les derniers mots avec effort, incapable de se retenir davantage. Il laissa partir Erna et roula pour s'asseoir paresseusement sur le canapé. Erna était sous le choc. Elle s'assit et écarta ses jambes tremblantes pour voir les bleus sur les cuisses.

« Oh, Bjorn » elle couvrit son visage alors que les larmes commençaient à apparaître.

Bjorn se contente de rire à ses pleurs. Il semblerait que les valeurs de ses chastes dames soient brisées. Avoir des relations sexuelles à la vue du soleil éclatant. Espérons qu'elle n'aura pas peur à l'avenir.

Il se leva et son ombre se projeta sur elle. Il s'est rendu compte qu'elle avait une assez bonne voix pour crier pendant les rapports sexuels, c'est peut-être pourquoi son bavardage ne l'a jamais dérangé pendant l'acte. Sa voix était si claire et douce.

Il se pencha et ramassa sa robe et la drapa sur les bras de la chaise. Même s'il est devenu sa conversation excitante, la prochaine fois et à partir de maintenant, il n'avait pas le temps de bavarder inutilement. Il regarde par le hublot.

Au-delà des rideaux qu'Erna ne pouvait fermer, la mer scintillait comme des saphirs sous la lumière éclatante du soleil.

Tome 1 – Chapitre 56 – La mienne

Erna ouvrit les yeux à la lumière éblouissante du soleil.

Elle regarda fixement les grains de poussière dorés qui dansaient dans l'air et quand le souvenir du moment où elle s'était endormie, elle serra la couverture plus près d'elle.

Un doux roulement de rire à côté d'elle attira son attention sur Bjorn, son mari.

Il était assis à la tête du lit et la regardait. Ses cheveux ébouriffés brillaient comme de minces fils d'or, tout comme son visage, qui avait toujours le sourire persistant.

Elle attrapa l'oreiller en plumes et leva les yeux vers son mari. Bjorn n'était pas très diligent, mais il était très minutieux dans ses responsabilités de mari. Même si elle mendiait parce qu'elle ne pouvait pas continuer, il ne s'arrêterait pas tant que sa cupidité ne serait pas satisfaite. Erna ne pouvait vraiment pas se souvenir de ce qui s'était passé à la fin de la dernière fois.

Erna aurait aimé avoir appris de Mme Pegg. Elle ruminait son mauvais choix de professeur, mais le regret était inutile, elle avait fait son choix et devait s'y tenir.

Elle leva les yeux vers l'horloge et elle lui dit que la plus grande partie de la journée était déjà faite. Elle regrettait d'avoir raté les dauphins, la mer dans laquelle ils s'étaient séparés devait être révolue depuis longtemps. Elle avait l'impression qu'elle allait passer le reste de la journée au lit.

« Est-ce que c'est beaucoup plus long pour Lars ? » Gênée par le silence dans la pièce, elle rassembla le courage de parler. Bjorn ferma le livre qu'il était en train de lire et se blottit à côté d'Erna, posant sa tête sur un bras.

« Environ trois jours », a-t-il dit. « Nous avons commencé ici et avons navigué jusqu'ici »

Il posa une main sur l'ourlet de la couverture et la tira vers le bas. « Nous sommes ici maintenant » son index long commençait à descendre jusqu'à sa poitrine et fit quelques petits cercles. « Juste un peu plus loin et nous accosterons à Lars » Son doigt continue son voyage vers le sud. « Ensuite, nous embarquons sur un autre bateau... »

«S-stop. Ce n'est pas grave si nous ne parlons plus » dit Erna, attrapant sa main alors qu'il atteignait son vaisseau.

Bjorn la fixa comme s'il ne s'est pas livré ce qu'elle disait, mais resta relativement insouciant.

« Mais tu étais curieuse » dit Bjorn.

« Vous n'avez pas à l'expliquer de cette façon » dit Erna.

« Pourquoi ? » Bjorn sourit tranquillement, comme s'il ne se souciait pas de la contribution de sa femme. « J'aime cette carte »

Juste au moment où Erna ne savait plus quoi dire, on frappa à la porte et elle sentit le soulagement l'envahir.

« Votre Altesse, la délégation a envoyé une mise à jour du calendrier prévu, je sais que c'est impoli, mais ils vous demandent de le revoir de toute urgence »

« Bien » a déclaré Bjorn après avoir brièvement regroupé Erna. « Entrez »

Bjorn s'assit, il portait une chemise de nuit ample, Erna était complètement nue. La porte s'ouvrit et Erna tira précipitamment les couvertures sur elle, elle aurait pu s'évanouir d'embarras. Elle avait tellement honte qu'elle ne pouvait plus respirer correctement. Bjorn a accepté le rapport comme si de rien n'était.

Erna sortit à peine son visage rougissant de sous les couvertures une fois la bonne partie.

« Voudrais-tu du thé ? » demanda Bjorn avec désinvolture.

« Je te déteste » dit Erna, ses yeux parlant de feu.

« Je déteste quoi ? » demanda Bjorn en passant au crible les documents fournis par la femme de chambre.

« Quelqu'un entre dans la pièce pendante que je suis... »

« Erna, tout le monde sait ce que nous faisons ici. Voudriez-vous prendre le thé ensemble ? » Il se détourne de la porte et demande, avant de passer.

« Oui » dit Erna comme un enfant boudeur sur le point de faire une crise de colère. «

Donnez-moi juste une minute pour m'habiller »

Cela bénissait un peu sa fierté d'être traitée comme une idiote ou une fille impudente, mais elle ne pouvait tout simplement pas se promener dans sa chemise de nuit.

« Très bien, j'attendrai ma femme tranquille » dit Bjorn, sarcastique.

*******************************************

Avant d'entrer dans le solarium, où le thé avait été préparé, Erna rangea tous ses vêtements. Il lui a fallu un peu plus de temps pour trouver une robe qu'elle aimait et grâce aux compétences habiles de Lisa, ses cheveux étaient dans une petite tresse parfaite.

« Lisa, je... »

« Vous êtes jolie, Votre Altesse » Lisa a répondu avant même que les questions ne soient posées. « Vous êtes tellement jolie, alors ne vous inquiète pas » Elle ouvrit la porte et poussa doucement Erna dehors.

Erna Light se dirigea vers la table à thé et fit de son mieux pour essayer de repousser l'embarras avant d'atteindre la table à thé.

Bjorn leva les yeux du rapport qu'il lisait et un sourire rayonna vers elle. Il désigne la chaise en face de lui et se remet à examiner les papiers.

Erna s'assit et pressa les volants de sa robe tandis qu'une femme de chambre se glissait depuis le bord de la pièce et lui versait du thé. Elle sentait légèrement la bergamote.

C'était l'odeur qui rappelait à Erna celle de Bjorn.

« Ceux-ci sont venus pour vous, Votre Altesse » dit la bonne en posant un petit plateau de lettres sur le bord de la table à thé. « Ils ont besoin de réponses dès que possible »

Regarder Bjorn jouer le rôle du grand-duc a rendu Erna ravie de jouer son rôle de grande-duchesse. Elle avait hâte de montrer son côté prince.

« Oui, je vais les revoir, merci » Erna sourit.

Elle n'avait pas Mme Fitz pour lui tenir la main et lui fournir des conseils d'expérience, elle devrait donc gérer elle-même cette invitation. Mme Fitz lui avait dit, avant qu'ils ne partent en croisière, que si Erna avait des doutes, elle devrait se tourner vers la bonne aînée, Karen.

Karen était la bonne qui lui a servi le thé et lui a présenté les invitations. Si Erna le lui avait laissé, leur mariage serait terminé à la fin de la croisière. Elle avait entendu la bonne parler de la façon dont elle voulait que le mariage d'Erna soit terminé avant qu'ils aient des enfants, afin qu'il soit plus facile pour Bjorn de se remettre avec Gladys.

Erna traversa les invitations avec le dos droit et le cou haut, comme si elle s'élevait au-dessus des commérages dans lesquelles les femmes de chambre aimaient se vautrer.

Elle sentait Bjorn la regarder de temps en temps et elle voulait se présenter comme digne et royale. Elle était la grande-duchesse après tout.

C'était pourtant sans espoir. Erna n'arrivait pas à déterminer quelles invitations acceptaient et demandaient rejeter. Elle a reconnu quelques noms qui étaient du côté de Gladys, mais il y en avait quatre dont elle ne pouvait pas ne pas se souvenir.

« Björn » Erna appela prudemment par-dessus la table à thé, ajustant le ruban rouge dans ses cheveux.

« Oui ? » Son regard passa brièvement sur elle.

Elle hésitait à parler davantage, comme si elle n'était qu'une nuisance, mais elle s'était engagée maintenant et il attendait.

« Connaissez-vous les Hawkins ? »

« Non »

Cela a exclu Hawkins et les deux noms suivants.

« Et les Forestiers ? »

« Oui » Il avait l'air lointain en retournant les papiers.

« Est-ce quelqu'un avec qui nous voulons une relation? »

Une pause, « oui »

Erna ajusta le ruban dans ses cheveux, puis prit la petite clochette sur la table pour appeler la bonne.

« S'il vous plaît, préparez mes affaires, je veux écrire une réponse »

Karen a rapidement préparé sa papeterie et un stylo avec un nouveau pot d'encre.

Erna prit le stylo avec enthousiasme, Bjorn était encore complètement délivré par sa paperasse et l'était encore quand Erna termina ses réponses aux invitations.

Elle était un peu déçue, mais elle savait que ce voyage était plus qu'une simple lune de miel. Elle devait garder le contrôle d'elle-même, afin qu'elle ne devienne pas une enfant nécessiteuse sans discipline.

Elle doit rester calme et gracieuse, comme une dame, dans toutes les situations.

Tout en réfléchissant aux enseignements de sa grand-mère, Bjorn avait fini de parcourir la paperasse et avait levé les yeux vers Erna. L'atmosphère autour de la table à thé est devenue plus intime lorsque la bonne partie avec les réponses d'Erna et les documents signés de Bjorn.

« Votre écriture est si merveilleuse. » dit Erna en jouant avec une tasse de thé. « Tu as de grandes et jolies mains » Erna ne pouvait pas établir de contact visuel à cause de sa timidité soudaine.

Bjorn regardait Erna. Son expression semblait dire 'dans quel genre de conversation inutile essayez-vous de m'entraîner ?' Mais il a ri.

« Tu es jolie aussi, surtout sous la pluie » a-t-il dit. « Et surtout avec ce ruban avec lequel tu n'arrêtes pas de jouer »

Il tendit la main et prit la main d'Erna, ensemble ils versèrent du whisky dans le thé. Son parfum se mêla à la douceur du thé et chatouilla le bout du nez d'Erna.

« Ah, ça ? Merci » Dit-elle.

Le ruban en question avait presque doublé sa taille d'origine parce qu'Erna tirait dessus à chaque occasion.

Bjorn avait essayé de taquiner un peu Erna, mais son sourire était sincère et chaleureux.

En voyant ce sourire et en regardant la jouer encore avec le ruban, Bjorn ne put s'empêcher de laisser échapper un petit éclat de rire. Un son légèrement plus doux que les aboiements qui l'ont signalé.

Erna a parlé des gens qu'elle a rencontrés sur le pont, une blague qu'elle avait entendue des femmes de chambre, même du menu du dîner. Ses histoires n'étaient peut-être pas poétiques, mais sa voix, mêlée aux douces odeurs du thé, a transformé l'après-midi en quelque chose de tranquille.

Bjorn a décidé de ne pas se coucher et a plutôt regardé sa femme. Elle était comme un petit oiseau chanteur qui pépiait. Il appréciait sa voix, ses yeux qui se délectaient d'une excitation timide et ses mains délicates jouant toujours avec le ruban, qui était aussi rouge que ses joues roses.

« Bjorn… » Erna l'appelle prudemment par son nom.

Bjorn hocha simplement la tête, perdue dans ses grands yeux bleus qui le captèrent. Ils tremblèrent légèrement, alors qu'elle réfléchissait à ce qu'elle allait dire. Quand il souriait, Erna rougissait furieusement et elle lui rendait son sourire avec une pure admiration.

Quand il vit qu'il l'avait fait rougir et sourire d'une manière si mignonne, il réalisa quelque chose.

Cette femme, c'est elle,

Il aimait tout d'elle.

Ps de Ciriolla: bon mon cher Bjorn, tu as réaliser un truc important, as-tu prévu d'arreter de te comporter en connard égoiste?

Tome 1 – Chapitre 57 – Partie de thé à bord

Les nobles dames ont regardé la grande-duchesse de Lechen se glisser dans le goûter de la vicomtesse Foresters. Ils se regardèrent avec étonnement.

« Oh mon dieu, elle s'est en fait montrée » Elles chuchotaient l'une à l'autre.

L'envoi de l'invitation n'avait été rien d'autre qu'une blague provocatrice. La vicomtesse, qui avait envoyé l'invitation, voulait rappeler à la paysanne que la princesse Gladys existait toujours et qu'elle avait tout son soutien. Personne ne pensait que la grande-duchesse assisterait à un goûter organisé par un proche parent de la première femme de Bjorn.

Pendant que les invités chuchotaient entre eux derrière leurs éventails, Erna Dniester s'est glissée dans la salle vêtue d'une longue et belle robe et d'un chapeau bourré de plumes d'autruche. Qui aurait pensé que la deuxième épouse de Bjorn serait si belle et élégante. Pas du tout comme la femme vulgaire que les rumeurs la décrivaient.

« Fait-elle souvent semblant d'être une dame? »

« Il semble que le prince comble sa femme de cadeaux coûteux, je me demande combien de temps cela va durer »

« Je suppose qu'elle ne sait vraiment pas » dit la vicomtesse Forester.

Gladys regarda Erna avec pitié, mêlée d'un étrange sentiment d'humiliation. Ce sera Bjorn qui sera gêné car sa femme ne connaît pas les liens familiaux. Gladys était au goûter depuis un moment maintenant et commençait à sentir la chaleur.

« Désolé, c'était juste censé être une petite farce »

« Non, ça va, ça ne me dérange pas » dit Gladys et se leva lentement de son siège pour s'approcher de la Grande-Duchesse. La disgrâce d'Erna était aussi celle de Bjorn. Elle ne pouvait pas rester assise sans rien faire.

« Bienvenue, Votre Altesse, Grande-Duchesse. J'espérais pouvoir te voir au moins une fois » Un sourire éclatant apparut sur le visage de Gladys, comme si elle pouvait se résoudre à accueillir la femme indésirable du fond de son cœur.

Ils se sont assis ensemble et du thé a été présenté à Erna. La noble femme se mit à bavarder entre elles, comme si elle poursuivait une conversation de tout à l'heure.

« Comment va le comte Lehman ? Il est enseveli depuis longtemps » Une dame parlait d'un ton plus fort que nécessaire.

«Il devrait être en bonne santé assez tôt. Cependant, je suis inquiet parce qu'il est si vieux maintenant » Une autre a répondu.

« Je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter, j'ai entendu dire qu'il cherchait une troisième femme, il n'y a pas si longtemps »

« Oh vraiment? »

Les coins de la bouche du vicomte Forester se contractèrent légèrement alors qu'elle faisait de son mieux pour ne pas rire. Tout en savourant le thé parfumé, les bavardages méchants ont continué. Du comte Lehman à l'enfant troublé de la famille Heinz, un cynisme gracieux persistait dans leurs voix alors qu'ils mentionnaient avec diligence des noms dont ils ne se soucieraient jamais normalement.

Erna porta simplement la tasse de thé tiède à ses lèvres et sirota. Ce n'est que maintenant que ses pensées étaient organisées. Le vicomte Forester était un parent maternel de la princesse Gladys et il semblerait que les deux soient très proches.

L'invitation qui lui avait été envoyée n'avait jamais été conçue comme une expression de bonne volonté. Elle avait joyeusement répondu et s'était ridiculisée en venant. Tout cela parce qu'elle s'est appuyée sur une seule réponse de son mari.

Elle ne pouvait pas se détourner d'eux maintenant, cela ne ferait que l'ouvrir à plus de ridicule. Elle devrait endurer ce coussin d'épines.

« Son Altesse la Grande-Duchesse n'est pas très bavarde » dit Gladys.

Erna posa la tasse de thé dont elle avait à peine bu une gorgée. Même en pensant qu'elle n'avait donné aucun signe d'ordre spécial, les autres dames ont cessé de parler.

« Tu t'ennuies du goûter ? » Gladys se déplaça nonchalamment pour s'asseoir à côté d'Erna.

« Non, c'est juste... inconnu. »

« Ah oui, c'est vrai, tu as dit que tu étais du pays » Gladys sourit comme pour dire qu'elle comprenait. « Pourtant, vous avez bon goût. Le chapeau est très joli. Ça te va bien »

« Oh, eh bien, merci »

« Je pense que vous devriez réduire un peu les décorations, le goût de Bjorn est plus simple et élégant »

Gladys leva les yeux vers un domestique qui attendait, qui se précipita et lui versa une nouvelle tasse, puis se retira à son poste.

Bjorn me déteste tellement qu'il me torturerait avec ce choix. pensa Gladys, tandis qu'elle soupait au breuvage frais. Cette conclusion, la seule qui avait du sens pour elle, la

rendait misérable. Elle voulait désespérément l'aider, mais semblait seulement le repousser plus loin.

« Il faut bien s'occuper de lui »

Gladys fit face à Erna, qui rougissait, gardait le cou droit. C'était peut-être à cause de sa petite taille ou de son apparence, mais elle ressemblait à une jeune fille plutôt qu'à une femme mûre. L'air autoritaire d'une princesse de pays s'y trouvait désormais.

«De notre divorce à notre enfant perdu… il a beaucoup de blessures. Alors, Grande-Duchesse, veuillez prendre bien soin de lui » Gladys avait l'air presque royale dans la lumière vive du soleil du milieu de la matinée. Elle était comme une belle sainte d'un vieux tableau. Ses cheveux blonds platine, qui ressemblaient à ceux de Bjorn et son sourire arrogant mais gracieux submergeaient Erna, qui se sentait minable assise à côté d'elle.

« Et si je pouvais vous donner un dernier conseil » a déclaré Gladys en levant sa tasse de thé. « Faites attention à ne pas commettre cette erreur à l'avenir. Nous serons bientôt à Lars, donc tu ne peux pas être aussi insouciante. Aujourd'hui, heureusement, j'étais là pour te tirer d'affaire, mais ce ne sera pas toujours possible. »

Gladys se leva et regarda Erna. Elle n'avait qu'à endurer ce regard, mais elle ne trouvait pas les mots pour le dire. Gladys a poliment dit au revoir et s'est éloignée.

« Passez une agréable lune de miel, Grande-Duchesse » dit Gladys en partant.

**************************************************

Le goûter s'est terminé plus tôt que prévu car Gladys s'est plainte d'un mal de tête et est partie. Erna ne l'a pas remarqué, mais Gladys lui a lancé un regard noir en partant, comme si Erna était responsable de la ruine de la fête.

Erna trébucha dans les couloirs étroits et maudit l'océan ouvert, où elle ne pouvait voir que le vaste horizon plat où qu'elle regarde. Elle a croisé Bjorn et la délégation alors qu'elle entrait dans les cabines de première classe. Il se tourna et la regarda, ils le firent tous, elle pouvait sentir leur jugement.

« Avez-vous apprécié le goûter ? » demanda Bjorn.

« Oui, c'était le goûter de la vicomtesse Forester »

« Forestier? » interrogea Bjorn.

Il n'y a aucun moyen que vous ne le sachiez pas. pensa Erna.

Les yeux d'Erna devinrent sévères. Son ressentiment envers son mari pour lui avoir envoyé cet horrible goûter avec ces horribles gens, s'est transformé en perplexité.

Vous m'avez bien entendu et vous avez répondu. Son choc était absolu.

« Erna » Bjorn dit son nom comme si elle soupirait et se rapprocha d'elle. Ses yeux étaient dans les siens et il inclina profondément la tête, elle ne contenait plus de chaleur.

« Avant d'accepter les invitations, vous devriez d'abord parler à Karen »

C'était un ton doux, mais elle pouvait toujours saisir les épines entrelacées dans les mots. C'était gronder. Erna ouvrit les lèvres dans un moment de tristesse et de ressentiment, mais elle ne put facilement le réfuter.

Elle se rappelait de Bjorn, comment il avait été si nonchalant, mais Erna avait été si ravie de leur temps ensemble. Il la regarda avec des yeux gentils, comme si elle était son amant.

C'était tellement excitant pour elle, surtout quand ses yeux se croisaient de l'autre côté de la table. Elle se sentait si jolie quand ces moments arrivaient. Elle ne savait pas combien de fois elle s'était ajustée et avait tripoté son arc.

Mais il ne l'a pas fait.

Réaliser cela a fait piquer le cœur d'Erna. Pour lui, avec sa femme assise en face de lui, Bjorn était complètement indifférent, au point où il s'est glissé dans la pièce et a jeté une réponse à une question qu'il n'a pas entendue.

« Oui » dit Erna, incapable de trouver le courage de l'affronter.

Elle ne pouvait pas l'appeler devant la délégation. Il était leur prince en premier et sa femme en second. Ils se tournaient vers lui pour le leadership et bien que ce soit leur lune de miel, elle ne pouvait pas discréditer son mari devant tout le monde.

« Je suis désolée Bjorn, je serai plus prudente à l'avenir » Erna joignit ses mains tremblantes alors qu'elle s'excusait doucement.

Ce n'est qu'alors que Bjorn lui adressa un sourire. C'était un mélange de rire d'embarras et de pitié, un peu comme ce que Gladys avait fait plus tôt.

« Votre Altesse »

Le ministre, qui les avait observés, insista avec une impatience polie. Bjorn hocha la tête et se redressa.

« Va te reposer, je reviens dîner » Il chuchota affectueusement, comme son amant à nouveau, puis se retourna vers l'envoyé.

Erna ne pouvait pas bouger, figée sur place jusqu'à ce que son mari disparaisse au coin de la rue.

Ps de Ciriolla: Franchement vu ce que tu as fais, tu peux te les garder ou je pense tes conseils de soins envers Bjorn, Princesse Gladys...

Tome 1 – Chapitre 58 – Sois forte

La mer se perdait dans l'obscurité profonde de la nuit. De l'écume blanche s'est dispersée devant le navire alors que les vagues s'écrasaient contre la coque. Le bruit de celui-ci ressemblait à une note morne de désespoir, un bruit qui n'était pas présent pendant la journée, comme si la lumière l'avait assourdi.

Il y avait aussi le bruit d'un emballage qu'on ouvrait et le claquement de lèvres de quelqu'un qui mâchait du chocolat. Erna a mangé le chocolat qu'on lui avait donné mais il y a plusieurs jours, elle a perdu le compte.

Elle regarda dans l'obscurité tout en mangeant. Le froid mordait ses joues et les phalanges de la main qui tenait fermement la balustrade, mais elle ne le sentait pas.

Il était juste minuit passé quand Erna décida de sortir de la cabine pour prendre l'air. La soirée avait été assez agréable, grâce au retour de Bjorn, mais pour une raison quelconque, elle n'arrivait tout simplement pas à s'endormir.

Était-elle en colère ? Elle était trop triste pour être ça.

Alors peut-être était-ce de la tristesse ? Cela aussi ne me semblait pas approprié.

Quoi qu'il en soit, c'était comme une lenteur qui ne tremblerait pas. Une léthargie que le sommeil ne réparerait pas. Alors Erna est sortie sur le pont avec un sac de chocolats à la main. Lisa a dit à Erna que lorsque vous vous sentez déprimé, vous devriez manger quelque chose de sucré.

Lisa avait été choquée d'apprendre la relation entre la vicomtesse Forester et la princesse Gladys. Sa réaction fut si soudaine que même la femme de chambre Karen tressaillit. Lisa était la seule personne à ses côtés sur tout ce vaisseau.

Erna s'est sentie si seule quand elle s'en est rendu compte. Elle s'était déjà préparée au rôle peu accueillant de la Grande-Duchesse, mais même son propre mari ne semblait pas être de son côté et cela lui faisait froid dans le dos.

Est-il vraiment un champignon vénéneux ?

Pendant qu'elle mâchait la question, fixant l'obscurité sans fin de la mer nocturne, elle enfourna un autre morceau de chocolat dans sa bouche et le mâcha à la place.

Les images de Bjorn Dniester se sont formées dans l'obscurité informe. Émergeant un par un ;

Le fauteur de trouble,

prince problématique

flirt,

fils prodigue,

Mauvais garçon.

Le Bjorn, Erna savait qu'il ne ressemblait à rien de tout cela. Bien sûr, il pouvait parfois être un peu méchant, mais il n'avait jamais rien à voir avec sa réputation. Certains ont dit qu'il aurait dû ressembler à son père, mais il ne pourrait jamais être comme ça, il ne pourrait jamais être comme ça.

Mais que se passe-t-il si son jugement est erroné ?

Erna leva les yeux vers la couverture d'étoiles qui remplissait le ciel. Chaque fois qu'elle clignait des yeux, sa vision devenait un peu plus floue.

Même si elle ne connaît pas le monde, elle en sait encore beaucoup.

Les gens disaient souvent cela quand ils parlaient de sa mère, Annette Baden.

Elle est assez naïve pour faire confiance à un homme comme ça ? Elle n'est pas très intelligente.

Ils disaient toujours des trucs comme ça, après qu'elle soit sortie avec Walter Hardy. La pauvre femme qui ne s'est retrouvée dans cette situation que parce qu'elle était si naïve.

La folle Annette Baden.

Alors qu'elle était allongée sur son lit de malade, dépérissant de jour en jour, les chuchotements ne faisaient que croître en intensité. C'était à une époque dans le manoir de Baden où la situation ne faisait qu'empirer et où il y avait moins de serviteurs pour aider.

Erna se faufilait parfois dans le garde-manger pour chercher des biscuits, elle entendait le peu de personnel qui se parlait. Elle était jeune à l'époque, mais elle était assez intuitive pour comprendre pourquoi sa mère était dans un lit de malade, c'était l'homme qui l'avait blessée… son père.

Cachée dans le garde-manger sombre avec un biscuit à moitié mangé, Erna a entendu tous les chuchotements et les commérages. Le souvenir de sa mère, finalement décédée, brillait dans les étoiles. La grand-mère et le grand-père, qui ont pleuré à bout de souffle et le père qui a quitté les funérailles après seulement une brève visite, ont également brillé dans ces étoiles.

Ma chère Erna, s'il te plaît, sors et sois heureuse, pour l'amour de ta mère. La baronne Baden le lui avait dit.

On ne pouvait le nier, Erna savait que sa grand-mère et son grand-père la voyaient comme une remplaçante pour leur fille perdue. Elle sentait qu'elle leur devait, ainsi qu'à sa mère, de vivre une vie heureuse dans sa mémoire.

La vision d'Erna fut brutalement interrompue par la fumée qui s'échappait paresseusement des cheminées du bateau.

Une rose rouge de Bjorn. Une larme versée par sa grand-mère. Le deuxième mariage du prince Bjorn, qui a remué tout le pays avec ses actions. Elle n'avait aucun moyen de faire quoi que ce soit. Lorsque ce fait s'est gravé clairement dans son esprit, le tumulte de son esprit s'est calmé.

Après avoir repris son souffle et apaisé son esprit, Erna regarda devant elle, vers l'avant du bateau. Ses cheveux bruns ébouriffés flottaient au vent avec l'ourlet de son manteau.

Elle voulait toujours croire en Bjorn. Celui qui lui avait tendu la main à chaque fois qu'elle avait des ennuis. Ces yeux durs qui contenaient de la chaleur pour elle et un sourire qui ressemblait à de l'amour. Elle voulait faire confiance à son propre jugement, plutôt qu'aux horribles rumeurs.

Amor Fati

Aimer son destin..

Erna mangea résolument le reste du chocolat. C'était si doux qu'elle commençait à en être un peu malade. Elle a fait ce que Lisa avait suggéré et elle se sentait beaucoup mieux.

C'était un trop grand destin qu'Erna s'était imposé. C'est elle qui s'est engagée sur cette voie, pas n'importe qui d'autre, elle a donc dû assumer la responsabilité de l'endroit où elle se trouvait. Cela ne servait à rien de lutter contre lui, ou de s'en cacher comme un lâche. Même si cela signifiait avaler un champignon vénéneux, Erna avait l'obligation de survivre et d'être heureuse.

Pliant soigneusement et délibérément le sac en papier, elle le fourra dans la poche de son manteau et en sortit un mouchoir pour s'essuyer les mains. Elle se détourna de la mer et sentit une nouvelle détermination.

Sois forte, moi

Erna s'écarta de la rambarde et retourna dans sa cabine. À chaque pas, elle répétait le mantra et le sentait lui donner de la force.

Le lendemain matin, le bateau est arrivé à destination, Lars, leur première destination de lune de miel, la maison de la princesse Gladys.

****************************************

Bjorn a terminé en ajustant la ceinture et l'emblème drapé sur son épaule. Satisfait, un assistant s'approcha et lui donna ses gants et son épée formelle.

Bjorn se détourna du miroir en enfilant ses gants. Il leva l'épée et vérifia qu'elle n'était pas marquée. Il n'y avait plus aucune trace de l'enfant à problèmes. Il était une figure digne dans un uniforme noir impeccable, une ceinture bleue et des ornements dorés éblouissants.

« Cela vous dérangerait-il vraiment d'y aller seul, Votre Altesse ? » demanda le préposé Bjorn avait annoncé qu'il rencontrerait le roi de Lars seul. Il ne devait pas être accompagné de la Grande-Duchesse, ni d'aucun membre de la délégation. Tout le monde était nerveux, mais Bjorn était calme et concentré.

« Avez-vous peur que le prince de Lechen se fasse fouetter par le roi de Lars ? »

« Vous altesse, fouettée ! »

« Cela pourrait arriver, c'est pourquoi il vaut mieux que j'y aille seul. Moins de gêne. »

Bjorn sourit en traversant la chambre à grands pas gracieux. Le préposé se contenta de le regarder avec de grands yeux inquiets.

Après avoir débarqué du bateau et pris une journée de repos, ils étaient restés trois jours dans la ville avant de pouvoir enfin rencontrer le roi. Ils séjournaient au Manster Palace, la maison d'hôtes de la famille royale Lars.

« Bjorn » Erna salua Bjorn alors qu'il entrait dans le salon.

Elle était assise sur une chaise et se leva brusquement lorsqu'il entra dans la pièce. Elle avait l'air de voir Bjorn partir au combat.

« Tu es sûr que ça va ? » demanda Erna.

« Si ce n'est pas le cas, m'accompagnerez-vous ? »

« Vous n'avez qu'à demander » Même s'il plaisantait, la réponse d'Erna était plate et sérieuse. Le ruban dans ses cheveux se balançait légèrement.

Dès le moment où ils sont descendus du navire, Erna a fait preuve de beaucoup de détermination pour remplir son rôle de Grande-Duchesse. Comment est-ce? Et que diriez-vous de cela? Elle bavardait avec diligence sur les choses qu'elle pensait qu'une grande-duchesse devrait être.

Il a dit qu'elle était absurde, mais d'une manière ou d'une autre, cela ne lui a fait que doubler ses efforts et Bjorn a trouvé cela de plus en plus mignon. Le soir, il trouvait qu'il devait l'embrasser plus que d'habitude, car même au lit, elle n'arrêtait pas de parler de faire son devoir.

« En retard », il caressa doucement la joue rougie de sa femme. « Si je suis battu, c'est à vous de me venger. »

Erna cligna des yeux, ses yeux s'écarquillant. « Je vous demande pardon » Ses yeux se rétrécirent. « Vous faites une autre blague » Un mauvais.

Bjorn gloussa nonchalamment. Erna poussa un petit soupir et regarda son mari. Il était une énigme à bien des égards, mais une chose était certaine : il adorait se moquer de sa femme.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie » un long doigt caressa son menton. « Je me bats pour gagner et je ne m'arrête pas tant que je ne le fais pas »

« S'il vous plaît, ne plaisantez pas comme ça, je suis vraiment inquiète ».

Quand sa main gantée caressa sa lèvre, elle frissonna et repoussa sa main. Elle ressemblait à quelqu'un qui avait été surpris en train de faire quelque chose qu'il ne fallait pas. Cela la rendait tellement plus adorable.

« C'est à cause de moi, n'est-ce pas » dit Erna en détournant les yeux avec embarras. «

C'est parce que je t'ai épousé, donc la relation entre Lechen et Lars.. »

« Erna » son sourire s'estompa. « Il n'y a rien de mal dans la relation entre Lechen et Lars, rien dans le passé ou le futur ne changera cela »

« Vraiment? »

« Bien sûr » Bjorn était convaincu. Il considérait les risques et savait que l'alliance entre Lechen et Lars devait rester forte, c'était à l'avantage des deux pays et Bjorn était déterminé à ce qu'il en soit ainsi.

Bjorn avait réfléchi très attentivement à cela et avait pris sa décision bien avant que la lune de miel ne soit planifiée. Il souhaitait ne pas avoir à s'arrêter du tout à Lars, mais c'était inévitable, mais c'était une chance qu'il ait seulement besoin de s'occuper du roi et d'être en route dès que possible.

Erna fut perdue dans ses pensées pendant un moment, mais elle finit par hocher la tête et lâcher la main de Bjorn. Elle n'était pas convaincue, ses yeux montraient encore de l'inquiétude et de la culpabilité.

« Je suis désolée de n'avoir pu être d'aucune aide »

« Tu pourrais m'aider en me laissant me glisser par derrière » dit calmement Bjorn.

« Je vous demande pardon » Erna le fixa avec choc, surprise et incrédulité. Elle chercha autour d'elle quelqu'un qui aurait pu l'entendre, ils étaient seuls.

Bjorn a trouvé ça amusant. Même après la première fois qu'il a essayé de la retourner, elle a déclaré qu'elle était une femme, pas un animal. Elle valait la peine d'avoir à l'apaiser pendant la majeure partie de la nuit, même quand elle a finalement cédé, elle n'était pas contente de la position. Cela lui procura un petit plaisir sadique de la voir se balancer sous lui.

Après lui avoir donné un baiser passionné sur la joue, Bjorn sortit de la pièce. Erna le suivit et le raccompagna. Elle le raccompagnait tous les matins et le saluait chaque fois qu'il rentrait, cela faisait partie de ses devoirs d'épouse et de grande-duchesse.

« Hé, Bjorn », l'appela Erna juste au moment où il était sur le point de fermer la porte de la voiture. « Est-ce que vous reviendrez tard ?

« Peut être »

« Pouvons-nous encore dîner ensemble ? » Erna lui a donné ses meilleurs yeux de chiot.

Il y eut une pause de quelques instants alors qu'ils se regardaient, une bataille de volontés s'activant entre eux. Puis Bjorn se rendit et hocha la tête. Erna sourit vivement.

Erna agita la main avec un flottement tandis que la voiture s'éloignait, comme des pétales attrapés par le vent. Bjorn rit, c'était un rire doux avec un peu de chaleur en plus, c'était quelque chose de différent de son sourire fané habituel.

Tome 1 – Chapitre 59 – Le chien fou de Lechen

« Félicitations pour votre mariage » a déclaré le roi de Lars, bien qu'il ne le pense jamais.

« Merci, votre majesté » a répondu Bjorn, jouant le jeu.

Les deux ont joué leurs rôles de manière experte, comme des acteurs exécutant une pièce bien répétée. Leurs conversations coulaient aussi naturellement qu'un courant d'eau douce. Les ministres qui se tenaient devant la porte, essayant d'écouter, tremblaient nerveusement.

« Bien qu'il arrive trop tard, je dois dire que je suis reconnaissant de la proposition que vous m'avez envoyée, avec les compliments de la princesse Gladys. Je regrette que ma volonté m'ait déjà entraîné dans une autre voie, je me souviendrai longtemps de cette considération » Bjorn voulait que cela soit réglé au début, dans l'espoir que cela rendrait les choses un peu moins gênantes entre eux.

Les yeux d'Arthur Hartford se plissèrent alors qu'il comprenait les mots. Il sentait qu'il était provoqué par le Prince, qui arborait toujours un sourire comme s'il avait un complot profond en cours. Ses yeux ne trahissaient jamais ses intentions, ils étaient toujours si froids et calculateurs.

Pensiez-vous vraiment que vous pouviez utiliser votre fille pour vous mêler des affaires intérieures d'un autre pays ? Le roi a imaginé que Bjorn était en train de dire.

Bien sûr, c'était une réponse scandaleuse à un acte de foi, un coup de main pour lui rendre sa couronne. Mais il était également accompagné d'un avertissement qu'il ne devait pas oublier son offense.

« Comme moi » dit Arthur à haute voix, avec un rire dans son ton.

Le roi s'était attendu à ce que Bjorn soit devenu méchant au fil des ans, mais il ressemblait au même Bjorn qu'il avait rencontré lorsqu'il était venu à Lars et avait utilisé Gladys comme moyen de tendre un piège autour de Lars.

« Ce n'était pas mon intention de me mêler des affaires de Lechen, je suis bien conscient de la férocité avec laquelle les Loups de Lechen peuvent opérer. J'essayais d'offrir une main de paix, pour expier ma fille insensée »

« J'ai confiance en votre sincérité, en retour, j'espère que vous comprenez l'intention de Lechen » répondit Bjorn

« Bjorn » Arthur laissa échapper un long soupir. « Je comprends parfaitement que vous ne vouliez pas que Gladys revienne, mais vous devez mettre de côté vos sentiments personnels et penser rationnellement. Vous avoir comme prince héritier serait bien plus bénéfique. Vous devez voir ça. »

« Faire monter Leonid ne serait pas différent. Nous maintiendrions toujours une relation amicale, Votre Majesté. Considérant que mon frère serait un roi beaucoup plus attentionné et gentil, ne pensez-vous pas que la situation serait meilleure avec lui ? »

« Vous n'avez vraiment aucun attachement à la couronne, n'est-ce pas? »

« Si j'avais voulu m'y accrocher, je ne l'aurais jamais laissé partir en premier lieu » Bjorn sourit.

Le regard d'Arthur se rétrécit alors qu'il essayait de lire Bjorn, mais son visage était froid, dur et immobile.

Le chien fou de Lechen est de retour. Un nom qui avait été donné à l'arrière-grand-père de Bjorn, Philippe II, le conquérant de Lechen. Un ennemi grinçant pour tout le monde, mais Lechen lui-même et sa bannière de loup font encore largement parler d'eux.

À l'époque, un pays en battait un autre, puis plus tard, ce pays battait l'autre. Ce n'était pas le cas pour Lechen, son Chien Fou a mordu tout le monde et personne n'a été assez courageux pour essayer de museler Philippe II. Lars a toujours été le plus mordu.

Il y a eu un bref moment où Lars était plus riche et plus puissant que Lechen. Pendant ce temps, le roi de Lars mena une charge de cavalerie en plein cœur de Lechen et obtint la reddition des Chiens Fous C'était la fierté de Lars.

Cela n'a pas duré longtemps, car l'année suivante, Philippe II a mené un engagement naval massif qui a presque détruit toute la marine de trois pays. C'est devenu la pierre angulaire de la victoire du jeune roi, qui avait à peine trente ans. Il a continué à conquérir tout le continent et à unir les pays. Apporter la paix.

C'était un appel serré, la réticence et la résignation ont fini par céder et les battus y ont vu une opportunité de prospérer dans leur unité. Le continent se stabilise, l'industrie fleurit et une ère de prospérité commence.

Heureusement, la lumière d'un avenir meilleur est également tombée sur les loups du Dniestr et leurs descendants ont pris la paix, contrairement à leurs ancêtres. Craignant que les loups ne montrent à nouveau les dents, un mariage a été arrangé entre Bjorn et Gladys. À l'époque, Bjorn était étiqueté comme la seconde venue du chien enragé.

Le jeune prince ressemblait beaucoup à son arrière-grand-père. Un conquérant au cœur froid, un autre chien enragé. Il n'avait même pas encore commencé son ère et déjà les gens commençaient à avoir peur de ce qu'il allait faire. Alors quand il a renoncé à la couronne, tout le monde sauf Lechen a été soulagé.

Arthur hocha la tête, chassant ses pensées.

« En toute honnêteté, Bjorn, si je ne peux pas faire de toi mon gendre et te mettre sur le trône, peut-être vaudrait-il mieux que tu sois éloigné des postes de pouvoir »

« Ensuite, nous sommes parvenus à un consensus sur ce qui serait le mieux pour nous deux » dit Bjorn.

« Meilleur? Est-ce vraiment ce qu'il y a de mieux pour vous et Lechen ? »

Bjorn fit face à Arthur, qui le regarda avec méfiance. Bjorn sourit légèrement et Arthur ne put trouver la moindre trace de regret dans ce sourire. Il a cependant vu l'image du Chien Fou en lui.

« C'est devenu une période de chaos, Votre Majesté, une période où nous avons besoin de négociateurs, pas de conquérants, pour naviguer dans les vagues de tumulte, pour solidifier la paix qui échappe rapidement à tout contrôle »

« N'êtes-vous pas convaincu que vous pouvez être un négociateur ? C'est pour ça que tu remets la couronne à ton frère ? »

« Ce n'est pas que je ne me sens pas capable, je comprends le fardeau de la couronne, un poids qui ne peut être levé une fois qu'il a été mis » Bjorn regarda par la fenêtre de la salle de réunion, pensif. « Je pense juste que mon frère serait mieux adapté au rôle. Je ne peux tout simplement pas justifier de consacrer ma seule et unique vie à des valeurs différentes des miennes. »

« Quelles seraient-elles, pour quelqu'un qui a mis de côté la couronne sans regret? »

« C'est, probablement... je suppose, vivre pleinement sa vie, profiter de tout ce qu'elle a à offrir ? »

Arthur regarda Bjorn bouche bée. Était-il vraiment assis devant le roi d'un autre pays et disait-il ces bêtises ? Il éclata de rire.

« Une très belle valeur en effet, et je suppose que l'achat de la banque de Lars n'en fait pas partie ? »

« Oh, c'est un honneur que Votre Majesté s'intéresse à mes petits investissements »

« Petits investissements ? »

« Oui, le prince Alexandre de Lars n'a-t-il pas récemment acheté le cheval le plus célèbre de Lechen il y a quelque temps? »

L'audace de comparer le passe-temps du prince Alexander pour les chevaux de course et les tentatives du prince Bjorn de fusionner avec la Banque de Lars fit à nouveau rire Arthur.

«Leonid est bien conscient du prix que les deux pays ont payé pour notre unité. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter, Votre Majesté. Il n'y a pas besoin de mariages arrangés,

l'alliance restera aussi forte que jamais, vous avez ma promesse sur l'honneur du Dniestr »

La lumière du soleil a percé un espace dans les nuages et a brillé à travers les fenêtres dans la salle de réunion. Arthur vit Bjorn s'agenouiller devant lui et laissa échapper un soupir. Quelle femme stupide avait été sa fille, le regret s'accentua.

« Puis-je ouvrir la porte maintenant? » dit Bjorn en désignant la porte derrière lui avec une inclinaison de la tête. « Les ministres doivent être très inquiets que vous ayez pu me battre à mort »

« Pourquoi supportes-tu les horribles rumeurs ? Est-ce parce que vous aimez être considéré comme un fauteur de troubles ? » Arthur a essayé de faire une conversation légère, en réponse à la blague de Bjorn.

« Je suppose que vous pourriez dire cela, mais s'il vous plaît, considérez que je suis en lune de miel » dit Bjorn avec un sourire.

« Je comprends ce que tu veux dire, mais pourquoi diable t'es-tu marié… comme tu l'as fait ? Quelle merveilleuse femme doit être votre épouse. »

*******************************************

Karen laissa échapper un soupir en se frottant la nuque. La Grande-Duchesse était assise à sa table de lecture, mémorisant l'arbre généalogique des nobles Lechen depuis plusieurs heures maintenant. Karen devait se tenir à ses côtés et donner des conseils là où on lui demandait.

Comment prononcez-vous ce nom de famille ? À quel coté appartient cette famille et qu'est-ce que tout cela signifie?

« Je suis désolée Karen, es-tu fatiguée? » demanda la Grande-Duchesse d'un air inquiet.

« Non, Votre Altesse » Elle a donné une réponse mécanique.

La désapprobation de Karen était évidente sur son visage. Il semblerait que la plus jeune membre de la famille royale, Greta, qui n'avait que douze ans, en savait plus que la grande-duchesse.

« J'ai entendu dire que vous et Bjorn étiez ensemble depuis longtemps » dit Erna, essayant de faire la conversation.

« Oui, Votre Altesse, je sers le Dniestr depuis qu'ils sont jeunes »

« Mme Fitz dit que vous êtes très fidèle, je le pense aussi »

Karen plissa les yeux vers la Grande-Duchesse. « Oui, Votre Altesse, merci » Elle a eu l'impression que la Grande-Duchesse essayait de dire quelque chose.

« Je comprends que tu sois mécontente de moi parce que tu respectes et aimes Bjorn, Karen » Erna souriait toujours doucement. « Je sais que tu penses que je ne suis pas assez bien pour être sa femme »

« Quoi, non Votre Altesse, je... »

« Alors j'étudierai dur et je travaillerai très dur pour être la grande-duchesse dont les gens comme vous n'ont pas honte. Tout ce que je demande, c'est que vous m'aidiez. S'il te plaît »

Karen déglutit sèchement et soupira. Son ventre était tout tordu et elle ne pouvait pas le supporter. Elle déglutit à nouveau et ne put rien faire de plus que d'accepter la commande. Erna parut satisfaite et reporta son attention sur l'almanach.

Le déluge de questions n'a pris fin que lorsque le soleil s'est complètement couché.

Ensuite, Erna est allée se préparer pour le dîner avec son mari. Karen se tenait dehors, prenant un peu d'air frais quand un message arriva pour Erna. Il disait que Bjorn allait être en retard et qu'Erna devait manger sans lui.

« Et si le mariage ne dure pas un an? » Les bonnes avaient ri ensemble en apprenant la nouvelle. Au lieu de les gronder, Karen s'est jointe à eux.

« Dites-lui plus tard » dit Karine. « La duchesse change en ce moment, il serait impoli de la déranger »

Le bruit des bonnes qui riaient et parlaient continuait. Ils ont plaisanté sur la réaction de la Grande-Duchesse, après avoir passé tout ce temps à se préparer pour rien. Leurs rires et leurs commérages se sont poursuivis jusque dans la nuit.

« Hé, n'est-ce pas Jade? » dit une femme de chambre

Ils se retournèrent tous pour regarder et virent la demoiselle d'honneur de la princesse Gladys courir vers eux.

Tome 1 – Chapitre 60 – Une telle femme

« Le prince est gêné de la sortir » des rires ont suivi les mots.

« Elle le mérite, elle fait trop honte à Lechen pour être vue à Lars » Au fur et à mesure que chaque mot était prononcé, le son des rires augmentait.

Erna avait marché le long de la promenade qui longeait l'arrière du bâtiment. Elle s'arrêta pour profiter de l'ombre d'un arbre. Lisa était avec elle aussi.

La conversation des deux bonnes dérivait jusqu'à elle. Des mots qui plaignaient le prince, qui a été obligé de faire le tour de Lars tout seul, car la princesse était si inutile qu'elle ne pouvait pas être vue en public.

« Ces salopes » Lisa cracha et alors qu'elle allait marcher sur les autres servantes, Erna attrapa son poignet pour l'arrêter. Elle secoua la tête vers Lisa.

Le manque de respect était incompréhensible, Lisa n'a pas pu résister, il fallait faire quelque chose, mais Erna l'a regardée avec des supplications pitoyables.

Pendant que les bonnes bavardaient, Erna et Lisa restèrent cachées derrière l'arbre.

Tandis que Lisa bouillonnait de rage, Erna restait résolue.

Lisa fit la moue en regardant les longues ombres du soir. La lune de miel de sa maîtresse passait à côté d'eux et Lisa en était bouleversée. Erna avait déjà été laissée seule pendant plusieurs jours dans le Palais, attendant son mari sans savoir quand il reviendrait. C'était sa routine quotidienne et si elle avait de la chance, Bjorn la rejoindrait pour le dîner.

La plupart du temps, Erna était seule toute la journée. Il n'y avait aucun rassemblement auquel elle devait assister et aucune réunion à laquelle elle devait assister. Elle passait ses journées à marcher seule ou avec Lisa. C'était injuste qu'elle doive aussi supporter ce manque de respect.

Tandis que Lisa pensait à quel point elle détestait l'incompréhensible Prince, les autres servantes se rassemblèrent et partirent. Ce n'est qu'alors qu'Erna lâcha son poignet.

« Regarde là-bas » murmura Erna comme si elle avait un grand secret à dire et pointa vers l'arbre.

Quand Lisa a regardé, elle a perdu toute sa colère passionnée et a souri. Il y avait un écureuil aux grosses joues qui les regardait depuis la branche de l'arbre sous lequel ils se tenaient.

« Vous avez une excellente vue. » dit Lisa.

L'écureuil a surpris Lisa et a couru dans l'arbre.

Erna se détourna de la forêt d'érables et fit face à Lisa. Elle pouvait voir les yeux écarquillés révéler une rougeur en eux et Lisa réalisa que les mains d'Erna tremblaient légèrement.

Il y avait tellement de choses que Lisa voulait dire, mais elle n'avait pas les mots.

Heureusement, la chute d'Erna n'a pas duré longtemps et elle a poursuivi son chemin sur le chemin couvert de feuilles rouges.

Ils passèrent devant le banc où s'étaient assises les bonnes bavardes. Lisa fixa brièvement l'endroit, avant de courir après Erna sans dire un mot. La journée de fin d'automne était courte et le soleil projetait déjà de longues ombres. Le ciel s'est teint d'un rouge sanglant.

****************************************

« Merci, je vous suis redevable aujourd'hui » dit Erna en fermant le livre avec un sourire.

« Non, Votre Altesse, je fais juste mon travail » a déclaré Karen.

C'était une réponse très fade et formelle. C'était définitivement une attitude très différente de celle qu'elle avait lorsqu'elle parlait à la très appréciée princesse Gladys, qui était sans aucun doute la princesse la plus parfaite.

« Je vais faire couler votre bain, Votre Altesse » Karen a laissé Erna seule.

Cela faisait dix jours qu'ils étaient arrivés à Lars et seulement trois d'entre eux, elle avait pu dîner avec son mari. Si vous avez compté le jour de repos qu'ils ont eu à leur arrivée.

Pourtant, c'était une chance qu'aujourd'hui, elle sache que Bjorn allait être en retard à la maison. Elle n'aurait pas à supporter l'embarras d'avoir l'air minable après avoir perdu des heures à attendre son retour.

Elle feuilleta nonchalamment son cahier, ne prêtant qu'à moitié attention à ce qui était écrit sur les pages. Jusqu'à ce qu'elle passe devant un diagramme montrant la relation entre Lars et les familles royales de Lechen. Elle avait eu du mal à terminer cela avec l'aide de Karen. Elle a fait de son mieux, mais les résultats étaient toujours décevants.

En excluant les nobles qui étaient proches de Gladys, il ne restait que quelques noms minables. Erna ne rencontrerait probablement jamais aucun d'entre eux car ils s'étaient isolés du réseau social.

Erna ferma le livre avec un gros soupir. Elle a décidé qu'elle écrirait à sa grand-mère, dans l'espoir de changer son humeur, mais peut-être que ce n'était pas le meilleur choix.

Grand-mère, je passe une merveilleuse lune de miel. J'adore Erna.

Après cette phrase, Erna a eu du mal à trouver autre chose à écrire. Elle ne pouvait pas inquiéter sa grand-mère avec la vérité. Elle était également frustrée parce qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'était une lune de miel amusante, alors même un mensonge était hors de sa portée.

Après un long moment, Erna a finalement reçu une lettre qu'elle pensait que sa grand-mère serait heureuse de lire. Il était entrelacé de plusieurs mensonges. Elle a dit à sa grand-mère que Bjorn était un mari affectueux et attentionné. Elle a trouvé Lars plus tolérant qu'elle ne le pensait au départ et elle est occupée à voyager dans un nouveau monde. En pensant à la façon dont sa grand-mère apprécierait la lettre, Erna sourit.

Au moment où Erna a scellé la lettre, son bain était prêt. Elle n'avait aucune envie de côtoyer qui que ce soit, alors elle s'est baignée seule et a refusé les préposés.

« Au moins, elle connaît ses devoirs dans la chambre. »

Les mots des oiseaux moqueurs coururent dans la tête d'Erna. Elle n'était pas disposée à révéler la honte des marques de son mari sur tout son corps. Résolue dans sa pensée, Erna se baissa dans le bain fumant.

Lorsque le prince est venu en lune de miel avec la princesse Gladys, ils sont allés partout ensemble. Vous souvenez-vous? Les deux étaient les protagonistes les plus brillants partout où ils allaient, ils étaient un match parfait.

Peut-être était-ce à cause des éclaboussures d'eau, les souvenirs sont venus spontanément. Erna regarda fixement l'eau qui clapotait et quand elle ferma les yeux, essayant d'effacer les souvenirs, ils ne firent que se renforcer, la poussant aux larmes.

On frappa soudain à la porte. Karen n'est pas entrée dans la salle de bain, sachant qu'Erna voulait être seule, mais elle a apporté une bonne nouvelle, Bjorn était de retour.

***************************************

« Tout le monde, allez-vous-en et reposez-vous.

Les bonnes l'avaient suivi jusqu'à la salle de bain et se regardaient comme si elles ne savaient pas quoi faire, comme si elles n'avaient jamais reçu une telle commande auparavant. Ils ont hésité, mais à la fin, ils se sont tous retirés sans discuter.

Lorsque la porte se referma, Bjorn se laissa tomber sur le lit de sa femme. Il n'a jamais pris la peine d'enlever sa veste ou ses chaussures. Elle n'était pas là, peut-être qu'elle n'avait pas encore fini son bain.

Bjorn s'étendit sur le lit, face au plafond et laissa échapper un long soupir. Cela avait été une longue journée qui avait commencé par un déjeuner avec le ministre des Affaires étrangères. Ensuite, c'est parti pour parler à l'équipe des acquisitions de la banque. Puis enfin une petite visite mondaine avec Alexander, le deuxième frère de la princesse Gladys. Une journée mouvementée qui s'est terminée par un magnifique final.

Comme ses trois frères, Alexander est très protecteur envers sa sœur. Bjorn avait été constamment harcelé par Alexander lorsqu'il avait rompu avec Gladys pour la première fois. Des menaces et des promesses de représailles sans fin, mais c'était avant qu'il ne sache ce que Gladys avait fait. Quand on lui a finalement dit, il n'a fait que harceler davantage Bjorn, cette fois avec des flots interminables d'excuses.

Même ce soir, dans son état d'ébriété et de fugue, il a pleuré et pleuré sur l'épaule de Bjorn, maudissant le destin d'avoir séparé le meilleur couple de Lars et Lechen.

Bjorn voulait faire valoir que ce n'était pas le destin, mais une blague jouée par sa sœur et son poète, mais il a décidé de ne pas le faire. Principalement parce qu'il attendait patiemment les pièces d'or que le prince allait déposer. C'était certainement un montant décent qui valait la peine de faire preuve de patience.

« Comment se fait-il que vous ayez épousé une telle femme ? »

Un éclat de rire vint de Bjorn alors qu'il se rappelait les mots ivres d'Alexandre, prononcés avec une sympathie maladroite.

« Une telle femme »

C'était devenu un terme péjoratif utilisé pour décrire Erna. C'était juste drôle pour Bjorn. C'était d'autant plus drôle que cela venait souvent de la bouche de ceux qui soutenaient une princesse qui avait eu un enfant avec un autre homme.

« Maudit Hartford » maudit Bjorn

Il soupira et tira le nœud de sa cravate et la jeta quelque part.

La royauté et les nobles étaient inquiets de voir la grande-duchesse de Lechen debout à côté de leur parfaite petite fleur de Lars. Ils ne verront jamais « ce genre de femme »

vaincre leur princesse. Principalement parce que Bjorn ne la laisserait pas être ridiculisée comme ça.

« Björn ? »

Bjorn regarda et vit, debout dans l'embrasure de la porte, Erna. Fraîchement sortie du bain et arborant un sourire éclatant, il pensait qu'elle avait l'air exceptionnellement brillante aujourd'hui.

Les bonnes se précipitèrent pour tirer les rideaux et Bjorn fit signe à Erna de s'asseoir à côté de lui. Elle attendit patiemment que ses servantes attendent de partir avant d'entrer, puis se précipita vers le lit.

« Es-tu ivre? » dit Erna, découragée.

« Non » répondit Bjorn en riant et attrapa Erna par la taille pour la rapprocher.

Alors qu'elle s'effondrait dans ses bras et jetait ses bras autour de lui, Bjorn pouvait sentir son doux parfum. C'était une douce odeur qui adoucissait son cœur, après avoir passé toute la journée à l'endurcir contre les attaques de la noblesse.

Il attira Erna contre lui et la serra contre lui. Erna tressaillit et se raidit, mais n'opposa aucune résistance.

« Quelque chose est arrivé? » demanda Erna. Elle l'avait étudié attentivement.

« Non » sourit Bjorn. Ce n'était pas un mensonge.

Les bénéfices qu'il a réalisés pour Lechen aujourd'hui étaient incommensurables. C'était une journée où rien ne pouvait mal tourner, même lorsqu'il s'agissait des frères de Gladys, qui étaient ses sympathisants.

« C'est bien » c'était une réponse de méfiance, mais Erna hocha la tête avec un sourire. «

Je vais bien aussi. Je me suis promenée dans la forêt derrière le palais, avec Lisa. Karen m'a aidé à étudier la famille royale de Lars et Lechen et j'ai écrit à ma grand-mère » Erna a bavardé avec un sourire, comme si elle était fière de sa routine quotidienne. « Oh, et j'ai essayé le gâteau traditionnel de Lars à l'heure du thé, c'était délicieux. Biscuits aux amandes aussi. Quand je suis allé me promener, je l'ai emballé et partagé avec Lisa. J'ai aussi quelque chose à donner au squi… hmph. »

Bjorn se pencha soudainement et embrassa les lèvres qu'il ne pouvait détacher des yeux. Erna a essayé de se retourner, mais était toujours coincée dans les bras de Bjorn.

Alors que les deux se couchaient sur le lit, le regard de Bjorn changea. Il baissa les yeux sur les grands yeux interrogateurs d'Erna pendant un moment, avant de déverser un baiser plus passionné, rempli de toutes les réponses qu'il pouvait rassembler de son cœur.

Ps de Ciriolla: Pauvre Erna, tellement médisée au nom d'un secret d'état... si seulement Bjorn lui avait expliquer.. putain ca m'enerve ce manque de communication entre eux

Tome 1 – Chapitre 61 – Un chemin

épineux

Un fou, c'était l'auto-évaluation de Bjorn. Sinon, comment pourrait-il expliquer comment il se déchaînait avec cette femme comme il ne l'avait jamais été avec elle auparavant. Il n'en avait pas l'intention, c'était juste comme ça que ça s'était passé.

Il voulait vraiment tout savoir sur cette femme, depuis qu'il avait embrassé Erna pour la première fois, non, c'était la première fois qu'il avait entendu sa douce voix appeler son nom.

Effaçant ses pensées, il regarda Erna, qui se balançait sous lui, avec un mélange de désir et d'adoration. Il agrippa ses cheveux doux avec une poigne suffisamment ferme pour l'empêcher de bouger la tête d'un côté à l'autre, dans une tentative d'éviter son regard.

Elle le regarda avec un petit cri chétif.

« Vous apprenez bien, vous devriez me regarder » a déclaré Bjorn.

Bjorn regarda son visage angoissé et poussa en elle aussi fort qu'il le put. Erna laissa échapper un gémissement et se balança comme Bjorn le souhaitait. Elle était visiblement excitée, mais il pouvait sentir son corps se tendre à chaque fois qu'il se déplaçait en elle. Pourquoi?

L'œil de Bjorn se plissa sous l'examen. Son agacement envers sa femme raide augmentait autant qu'il ne prenait pas le temps de se déshabiller entièrement. Il laissa échapper un profond soupir, lui mordit l'épaule puis retourna Erna.

« Björn ? » dit Erna.

Erna tomba face contre terre sur le drap et réalisa les intentions de Bjorn alors qu'il se déplaçait derrière elle. Elle essaya de repousser son corps, mais il s'était déjà enfoncé profondément en elle. Après une profonde inspiration, Bjorn a commencé à pousser avec plus de vigueur. Il était inutile d'essayer de faire quoi que ce soit, alors qu'ils agissaient déjà comme des bêtes sauvages.

Chaque fois qu'Erna essayait de repousser Bjorn, il creusait profondément en elle et un flot de sensations la faisait gémir. Elle ne pouvait plus se retenir, c'était si bon et elle aimait ça.

Le son de la chair humide se claquant l'une contre l'autre devint une harmonie avec les gémissements d'Erna et la respiration lourde de Bjorn. Cela devenait trop bon et Bjorn se perdit dans la sensation.

Chaque fois qu'Erna remontait la taille, il pouvait la sentir et la satisfaction l'envahir.

Gladys, qui avait pris la main sur Erna dans la hiérarchie sociale, a été oubliée et Bjorn a simplement pris la forme pâle d'Erna se tordant sur le lit.

« Gémissez plus fort » a déclaré Bjorn.

Après avoir poussé aussi profondément que possible, Bjorn s'arrêta brièvement et Erna devint un désordre haletant sous lui. Elle secoua vigoureusement la tête, mais la résistance fut inefficace.

« Moi, je ne peux pas faire ça. Je ne veux pas » protesta Erna.

« Vous devez. »

Bjorn tenait fermement sa taille et se pencha pour embrasser sa nuque. Il a alors recommencé à pousser, plus vite qu'avant. Le gémissement d'Erna était chargé d'humidité et était tellement plus érotique qu'avant.

« Tu es douée pour ça Erna, tu ne le vois pas ? »

Il étreignit son corps mou et lui chuchota à l'oreille comme s'il louait un enfant. Elle babillait toujours, mais cela ne le dérangeait plus. Il est devenu possédé par le désir.

Même en tremblant comme elle le faisait, essayant de nier l'envie, elle se resserra, ce qui força Bjorn à laisser échapper un gémissement bas. Il ne pouvait pas surmonter son excitation.

Au moment où elle eut l'impression qu'Erna ne pouvait plus parler, elle poussa un cri.

Bjorn se pencha et mordit dans le cou d'Erna, ce n'était pas comme quand il jouait, il essayait littéralement de couper le souffle de sa proie.

Erna se détourna de la douleur. La douleur n'était en quelque sorte pas la chose qui la bouleversait. La sensation de vêtements rugueux sur son dos, le bruit d'une respiration saccadée et les sensations dans son corps étaient tous une sorte de douleur similaire, et cette trahison de son propre corps était ce qui la bouleversait.

Elle n'avait pas à se laisser influencer par les commérages des autres, elle savait ce que ce mariage impliquerait et ce qui se passerait. Elle a été prise dans l'ombre de Gladys pendant cette lune de miel qui n'en était pas vraiment une. Elle était invisible dans le pays de Gladys.

Erna ferma les yeux et ravala un cri alors que Bjorn la mordait. Elle était sûre qu'elle allait bien, il l'avait dit. Elle repensa à sa détermination à devenir plus forte et elle l'était, elle souhaitait juste que ce ne soit pas si bestial.

Bjorn embrassa délicatement Erna sur la marque de morsure qu'il venait de laisser et lui tourna le dos. Il la regarda alors qu'il enlevait sa cravate.

Les lèvres d'Erna tremblaient alors qu'elle essayait de dire quelque chose, mais Bjorn s'enfonça à nouveau en elle. Ramenez-le jusqu'à la pointe et poussez fort jusqu'à la base.

Erna gigotait et se tortillait sur le lit. Elle laissa échapper des halètements bruyants et sanglotait presque. Ses épaules et sa poitrine tremblaient chaque fois que Bjorn s'enfonçait à l'intérieur. Un sourire satisfait se dessina sur son visage alors qu'il baissait les yeux sur la belle et minuscule silhouette d'Erna.

Sa quinte flush.

Appréciant sa forme scintillante, il bougea une main pour écarter les cheveux trempés de sueur de son visage. Elle ferma les yeux avec dégoût. Elle pouvait sentir la chaleur commencer à se refroidir.

« Erna ».

Alors qu'il effleurait sa joue pour essayer de la calmer, Erna tremblait comme si elle avait un frisson. Quand il a vu la réticence et le recul, il a réalisé quelque chose et un nom lui est venu à l'esprit.

Un nom malvenu d'un homme dégoûtant.

Walter Hardy.

Le visage de l'homme vint à l'esprit de Bjorn et se superposa au souvenir d'une jeune fille tremblant sous la pluie sous la vieille tour de l'horloge, le corps battu et meurtri au contact d'un homme irrespectueux.

Bjorn regarda sa femme effrayée avec une expression légèrement étourdie. Il ressentait un mépris renouvelé pour Walter Hardy et la honte s'insinuait devant son propre comportement envers Erna.

« C-c'est bon, j'aimerais bien, c'est juste un peu... »

Incapable de trouver les mots justes, Erna tendit la main et prit la joue de Bjorn en coupe. Sa main semblait si petite contre son visage.

La peur était montée en elle après avoir senti l'excitation de Bjorn et l'odeur d'alcool dans son haleine. Elle savait qu'elle n'avait pas à craindre l'homme, car elle savait très bien que Bjorn ne lui ferait jamais de mal, mais tout de même, les sentiments surgissaient spontanément.

« Björn »

Erna rassembla un peu plus de courage et passa ses doigts dans ses cheveux fins et soyeux qui tombaient entre ses doigts comme du sable fin. Il s'assit juste là et fronça les sourcils à Erna. Il n'a pas essayé de l'arrêter.

«Juste, ralentis un peu. Peux-tu faire ça pour moi? »

Bjorn la regarda d'un air absent pendant un moment et laissa échapper un long soupir en riant. C'était marrant. Cette situation, cette femme. Surtout, il ne détestait rien à ce sujet.

Au lieu de répondre, Bjorn enroula la main d'Erna autour de sa joue et embrassa son poignet, où il sentit son pouls battre.

Il se surprit à penser à Walter Hardy et à tous les misérables lubriques de chez lui.

Escaladant sur eux-mêmes comme des loups se disputant une biche impuissante. Ils déclamaient et bavaient sur Erna, qui avait été poussée sur le marché du mariage.

« Merci, Bjorn »

Erna posa sa main sur sa nuque et l'attira pour un baiser. Bjorn leva la tête et Erna sourit.

« Je vais bien maintenant, continuez s'il vous plaît »

Comme pour prouver sa détermination, Erna mit de la force dans ses bras et attira Bjorn contre elle. Elle murmura des mots doux de provocation. Bjorn a été étourdi pendant un moment, mais a ensuite laissé échapper un soupir chaud et a ri. C'était comme s'il était ivre sans vraiment boire.

Toute l'affaire, qui avait commencé par un étalage hâtif de vêtements à moitié parés, s'est terminée dans une atmosphère intime de brume rouge.

Bjorn est resté à l'intérieur d'Erna jusqu'à ce qu'ils se soient tous les deux refroidis et que leur respiration soit redevenue normale. Il a même embrassé son visage rouge et lui a caressé les cheveux sauvages. Chaque fois qu'il le faisait, Erna détournait le regard, évitant le contact visuel. Elle était comme une séductrice bien élevée, son ambivalence était à la fois effrontée et mignonne.

Bjorn se leva du lit et laissa Erna derrière lui. Erna a collé comme une vipère et a attrapé son bras. Il se tourna pour regarder la petite femme.

« Ne pars pas, Bjorn, veux-tu dormir ici avec moi ? » Bien que ses yeux soient doux et suppliants, sa voix était aussi forte et claire.

« Repose-toi, Erna » dit Bjorn et il embrassa Erna.

« Allez, reposons-nous ensemble »

Normalement, Erna en serait restée là, mais elle sentait un entêtement monter en elle et elle ne montrait aucun signe de recul.

« Erna, je suis mal à l'aise de dormir avec quelqu'un d'autre » Bjorn retira sa main de son poignet, mais elle ne l'attrapa que par l'ourlet de sa chemise à deux mains.

« Moi aussi »

« Alors tu comprends ?

« Oui, mais nous sommes un couple, ne devrions-nous pas faire des choses ensemble même si elles sont inconfortables ? On dit qu'un mariage est un voyage que deux personnes entreprennent ensemble sur un chemin épineux. »

« Qui dit ces bêtises ? »

« L'archevêque l'a fait. »

À ce moment-là, Erna avait l'air d'être sur le point de pleurer. Elle persistait et s'y accrochait. Bjorn oublia son irritation et sourit.

« Erna, c'est un sophisme plausible de la part d'un homme qui n'a jamais parcouru un chemin épineux de toute sa vie. »

« Mais il est marié à Dieu »

Même si elle disait n'importe quoi, Erna était plus sérieuse que jamais. Bjorn souhaitait pouvoir poser tout un buisson d'épines sur le lit de l'archevêque et voir ce qu'il en ferait après cela.

« Essayons un peu, s'il vous plaît ? »

« Pourquoi devrais-je? »

« Parce que tu es mon mari » dit fermement Erna.

« Qu'est-ce qu'un mari signifie pour vous ? » La question de Bjorn contenait des doutes.

« Cela signifie famille, mon amant, mon ami le plus proche. C'est un compagnon pour la vie qui soutient et aime, ils apportent dépendance, amour, espoir » dit Erna sans hésiter.

« L'archevêque a-t-il également dit cela? » Bjorn a décidé d'habiller l'homme d'épines.

« Non. C'est mon avis » Cette réponse claire a rapidement annulé le risque de guerre entre la religion et la famille royale.

Après être resté là pendant un long moment, regardant le plafond, Bjorn laissa échapper un long soupir. Erna tressaillit, s'attendant à ce qu'il se fâche, mais elle ne lâcha pas sa chemise.

« Donc, si nous prévoyons de dormir ensemble, est-ce que tu prévois aussi de prendre un bain ensemble ? »

« Oui ? Ah… » Surprise, Erna le lâcha. « V-tu peux y aller maintenant »

Bjorn se tenait juste là et regardait la jeune femme. C'était parce que ses yeux étaient remplis d'une telle innocence, mais aussi de quelque chose de nouveau, une force qui n'était pas là avant.

Impulsivement, il se pencha et l'étreignit. Elle lui rendit son étreinte et réalisa ensuite ce qu'il avait l'intention de faire, mais elle était trop faible pour lutter contre son emprise.

Il a soulevé la femme comme si elle n'était rien et l'a emmenée dans la salle de bain pour faire couler le bain.

C'était une profonde nuit d'automne lorsque le chemin épineux commença.

Tome 1 – Chapitre 62 – Ces petites mains

Bjorn s'est réveillé d'un rêve agréable. Pas un dont il se souvenait, mais le sentiment de celui-ci restait comme une image secondaire. La sensation de chaleur d'une cheminée ou la lumière du soleil pénétrant à travers une fissure dans les rideaux. Ou… des plumes effleurant son cou.

La sensation des plumes n'était que trop réelle et quand Bjorn tourna la tête pour voir ce que c'était, il trouva Erna blottie contre lui. Son souffle souffla sur son cou et provoqua une sensation de picotement.

« Je ne rendrai jamais votre lit inconfortable. »

Erna avait fait cette promesse lorsqu'ils avaient décidé de marcher ensemble sur le chemin épineux.. Elle se recroquevilla tout au bout du lit alors qu'ils s'endormaient, puis, petit à petit, elle se rapprocha, jusqu'à se retrouver tout contre Bjorn.

Bjorn s'assit prudemment et regarda l'ange au repos. Elle avait l'air si innocente dans son sommeil, comme si elle ne savait rien des problèmes du monde, ni des siens. Quand a-t-elle remis sa chemise de nuit ? Même le ruban était noué avec un joli petit nœud.

Confirmant qu'il avait encore le temps de respecter son horaire du matin, Bjorn s'appuya contre la tête de lit et ferma les yeux. C'était un peu inconfortable, mais loin d'être aussi grave qu'il le soupçonnait.

La première nuit, il a eu un peu de mal, mais c'était surtout dû à sa méconnaissance. Au fil des nuits, il découvrit qu'il devenait de plus en plus à l'aise avec ça et maintenant, apparemment, il commençait à faire de beaux rêves, même avec Erna allongée contre lui.

Au bout d'un moment, Bjorn rouvrit les yeux et regarda Erna. Elle dormait encore profondément. Il la observa entièrement, des ombres fines de ses cils et de la forme étroite de son visage délicat jusqu'à la petite main posée sur l'oreiller près de son visage.

C'était une si petite main. C'était une petite femme, mais il ne s'était jamais vraiment arrêté pour étudier correctement à quel point elle paraissait vraiment petite.

Un instant plus tard, Bjorn entendit la bonne déposer le thé dans la pièce voisine.

« Erna » dit doucement Bjorn.

Lentement, Erna ouvrit les yeux et alors qu'elle levait les yeux vers Bjorn, un sourire de bienvenue se dessina sur son visage. C'était l'un de ces moments qui valait la peine de marcher sur le chemin épineux.

« Bonjour, Bjorn, » dit-elle doucement.

« Bonjour, Erna »

*****************************************

Lisa ferma doucement la porte de la suite et tapa du pied de joie. Elle ne savait pas combien de fois elle avait pincé les lèvres pour s'empêcher d'appeler.

Deux verres !

Elle avait envie de crier au monde entier.

« Regardez, ceux qui méprisent la Grande-Duchesse, deux tasses sur le plateau aujourd'hui. Deux! »

Lisa pouvait à peine contenir son excitation alors qu'elle courait dans les couloirs, à la recherche de quelqu'un avec qui partager cette nouvelle.

La première fois qu'elle sut qu'ils s'étaient réveillés ensemble le matin, c'était quand la petite cloche de service avait sonné. Elle est allée dans la chambre à coucher, s'attendant à voir la grande-duchesse, à la place, c'était Bjorn, assis sur le lit et à moitié nu. Erna dormait toujours à côté de lui.

Lorsque Lisa a dit à la femme de chambre en chef qu'il y aurait deux lots de thé préparés pour la chambre de la grande-duchesse, elle a été abasourdie.

N'est-il pas naturel que des couples mariés partagent le même lit ?

Il semblait que c'était un événement très spécial, que le Prince se réveille dans le lit d'un autre. Les serviteurs qui travaillaient depuis longtemps pour le Prince étaient les plus choqués.

« Bonjour Chef de chambre » dit Lisa à Karen. Son enthousiasme stupéfia la femme de chambre qui la regarda avec incrédulité.

« Vous n'êtes pas obligée de prendre le thé de Son Altesse ce matin. Je viens d'apporter son thé du matin avec celui de la grande-duchesse dans sa chambre. Lisa sourit. « Ils sont devenus si proches tous les deux, mon cœur est devenu si satisfait, est-ce que le vôtre est le chef de chambre ? »

« Combien de fois t'ai-je dit de ne pas gaspiller ton énergie là-dessus ? » Karen a répondu à la provocation des jeunes filles.

Lisa ne répondit qu'avec un sourcil levé et une révérence formelle, avant de se détourner de la femme de chambre en chef et de s'éloigner d'un pas frivole.

La tête de Karen palpitait à la pensée de tous les changements que la crapule de la campagne avait apportés à la famille royale. Elle l'a enduré uniquement parce que sa fierté de servir le prochain roi s'était effondrée. Cela commençait à ressembler à un gouffre de disgrâce sans fond.

La princesse Gladys lui manquait chaque jour qui passait, surtout parce qu'on lui avait refusé tout ce pour quoi elle s'efforçait. C'était peut-être la nostalgie des jours de gloire, mais ils ne reviendront pas.

Karen laissa échapper un soupir alors qu'elle poursuivait ses fonctions. Au moment où elle vérifiait le menu du petit-déjeuner, la femme de chambre de la princesse Gladys est venue frapper à la porte de la cuisine. Jade est venue avec une lettre de la princesse.

« La princesse a-t-elle vraiment donné cet ordre ? » dit Karen, les yeux écarquillés après avoir lu la lettre.

« Oui, bien sûr, tu ne vois pas, c'est l'écriture de Princesse » dit Jade. « Alors, je vais te faire confiance et attendre »

Karen attendit que Jade quitte la porte arrière et ne puisse plus être vue avant de tourner à nouveau les yeux vers la lettre. Elle le relut encore et encore, le mémorisant avant de le jeter sur le feu.

Elle se sentait mal d'être une espionne, mais si elle pouvait faire quoi que ce soit pour aider la princesse, qui avait encore des sentiments pour le prince, elle ferait bien pire.

Elle n'avait qu'à informer Gladys de l'emploi du temps de la Grande-Duchesse et étant donné qu'elle passait toute la journée derrière la clôture du palais, ce n'était pas une corvée trop difficile.

La princesse Gladys avait donné l'ordre à Karen de s'assurer que la grande-duchesse se rendrait au lac derrière le palais de Manster.

Pendant que Karen rôdait autour de l'endroit, le Grand-Duc et la Duchesse entrèrent dans la salle du petit-déjeuner.

« Bonjour, Karen », a salué Erna avec un sourire.

Karen regarda le couple avec désespoir alors qu'ils étaient assis l'un en face de l'autre, parlant à voix basse. C'était surtout Erna qui parlait, avec Bjorn donnant une réponse courte et étrange. C'était peut-être la lumière ambrée de l'automne, mais la paire avait l'air si chaleureuse et amicale ensemble. Karen ne pouvait pas les quitter des yeux.

************************************

Au moment où Bjorn se dirige vers son premier rendez-vous, les serviteurs se sont tous réunis pour voir le prince partir. Erna était là aussi, pour souhaiter une agréable journée à son mari.

« Reviendrez-vous tard aujourd'hui ? » dit Erna.

Elle ne voulait pas donner l'impression qu'elle mendiait ou pleurnichait et parlait d'une voix claire. Elle n'a pas non plus oublié de sourire.

« Peut-être » a déclaré Bjorn.

Il passa en revue les événements de la journée dans sa tête et rejeta les attentes d'Erna avec une réponse claire et concise.

« Ah, je vois » marmonna Erna

Elle jouait avec la broche du corsage, attachée à un châle de dentelle. Les mots de Gladys jaillissant au premier plan de son esprit.

Les goûts de Bjorn sont dans les choses les plus simples et les plus élégantes.

Se sentant intimidée, elle leva les yeux vers le Prince, qui se tenait toujours à côté d'elle et soupira avec un visage maussade. Bjorn la regarda et leurs yeux se rencontrèrent. Elle se sentit obligée de parler.

« Suis-je trop démodée pour aimer les jolies petites choses, comme les fleurs et la dentelle ? Elle a décidé d'être ouverte et honnête. »

« Donc? »

« Je veux savoir ce que tu en penses » Elle jouait avec les pétales de fleurs.

Elle était fière de s'être améliorée grâce à Mme Fitz et elle était prête à abandonner son entêtement. Elle avait l'impression d'être encore à la traîne. Même pour Erna, qui n'était pas familière avec ces choses, Gladys se sentait comme le summum de la grâce et de la sophistication.

« Pourquoi tu me demandes ça? » Bjorn fronça les sourcils. « C'est peut-être démodé, mais ça va tant que tu es jolie »

« Vraiment? » Les yeux d'Erna s'écarquillèrent. « Suis-je vraiment jolie ? »

« J'ai l'impression que tu ne demandes pas parce que tu ne le savais pas, essaies-tu d'être vantarde? »

« Non, pas du tout… » Erna ne savait pas comment expliquer.

Erna n'a jamais vraiment su ce que les autres pensaient vraiment d'elle, en dehors des cercles de potins. Sa grand-mère lui avait dit que seules les personnes superficielles et vulgaires attachaient autant d'importance à leur apparence extérieure et Erna avait vécu selon cet enseignement.

« Eh bien, chaque personne a un standard de beauté différent, donc, je veux dire, à vos yeux.. »

« Vous êtes jolie » dit Bjorn en l'interrompant. « N'importe qui avec des yeux dirait la même chose, alors tu peux porter ce que tu veux, ma femme »

Son ton était si désinvolte, mais un doux sourire étira le coin de ses lèvres. Erna a essayé d'appliquer l'enseignement selon lequel une femme est toujours gracieuse, mais elle n'a eu aucune chance de retenir le sourire.

Jolie

Son cœur se gonfla comme un ballon à ce mot simple et court et elle eut l'impression qu'elle allait s'envoler dans le ciel.

« Merci » dit Erna. « Tu es vraiment beau aussi »

« Je sais » répondit Björn

Avant qu'elle ne puisse penser à quoi que ce soit pour répondre, Bjorn monta dans la voiture. Erna agita une main qui avait frotté ses joues brûlantes. Quand elle vit le visage souriant de Bjorn la regarder, son cœur battait si fort qu'elle était sûre qu'il pouvait l'entendre.

Au départ de la voiture, Erna fut abandonnée à ses sentiments de bonheur mêlés de regrets. Un arrière-goût aux mots doux.

Jolie

Erna mâchait le mot à chaque pas. Quand elle se tenait à sa fenêtre et quand Lisa se brossait les cheveux. Juste au moment où elle pensait que la journée allait être solitaire avec ce mot, on frappa à la porte.

C'était Karen.

Ps de Ciriolla: Lisa, la fan, elle me fait trop rire

Tome 1 – Chapitre 63 – La verrière

Les sabots des chevaux tintaient lentement le long de la promenade du lac, accompagnés des doux murmures des nobles dames échangeant une conversation légère comme des oiseaux qui gazouillent.

« Comme le temps passe vite, bientôt même les feuilles d'automne auront disparu et l'hiver sera à nos portes »

« Je sais, à peine ai-je profité de l'été, que l'automne est arrivé. Combien de temps pensez-vous que la délégation Lechen restera à Lars ? »

Tous les yeux se tournèrent vers Gladys alors que la femme du prince Alexander changeait de sujet. Elle était aussi calme que le temps, chevauchant son beau cheval blanc.

«Je pense que peut-être quatre jours. Ensuite, Lars pourra être à nouveau en paix, que je pense qu'ils ont autorisé le prince Bjorn à rester au palais de Manster, après ce qu'il a fait à la princesse Gladys. »

Gladys avait été si sombre ces derniers temps et elle semblait si capricieuse. Depuis que son terrible ex-mari a annoncé qu'il viendrait à Lars pour sa lune de miel. Les gens se demandaient comment il pouvait faire une chose aussi insensible.

L'heure approchait lentement et Gladys commençait à s'inquiéter. Jade n'avait-elle pas remis la lettre ? ou peut-être que Karen ne lui était pas aussi loyale qu'elle le paraissait.

Le sang-froid que Gladys s'était battu pour maintenir pendant tout ce temps commençait lentement à s'effriter.

Elle sentit une torsion dans son estomac. Elle savait qu'elle ne devrait pas espionner la Grande-Duchesse comme ça et pour couronner le tout, lancer un complot aussi sournois était en dessous d'elle, mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir ce que son cœur ressentait.

Elle avait attendu si patiemment que Bjorn revienne et la reprenne, alors quand la nouvelle est arrivée qu'il épouserait Erna, la nouvelle a frappé comme l'éclair.

C'est une merveilleuse femme et je la chérirai voilà ce que Bjorn avait dit à propos d'Erna.

Pourquoi ne pourrais-je pas être comme elle ? pensa Gladys. Un regret amer la rongeait comme de minuscules mouches piqueuses aux appétits voraces. Tous portaient le visage d'Erna Hardy. Une paysanne pauvre avec un désir superficiel d'être plus que ce qu'elle mérite.

Gladys arpenta la promenade d'un œil froid, à la recherche de la jeune fille. Elle avait l'impression qu'Erna avait souillé son cœur, un cœur qui n'avait jamais détesté ou jaloux qui que ce soit. Si Bjorn avait eu l'intention de blesser son ex-femme, il avait fait un travail parfait.

« Oh, regarde, quelqu'un arrive, là-bas »

Gladys regarda, faisant de son mieux pour cacher le conflit en elle et vit une petite femme nerveuse avec un chapeau rempli de fleurs et de rubans. Karen ne l’a pas trahi après tout.

Gladys ravala le sentiment de soulagement et de honte, de peur qu'ils remontent trop près de la surface et la trahissent. Au même moment, la femme qui se promenait regardait Gladys droit dans les yeux.

*****************************************

« Où est Erna ? » demanda Bjorn.

Ses yeux se plissèrent lorsqu'il vit la chambre de sa femme vide et appela la bonne. Elle arriva en courant et cacha un sourire sous son expression rigide.

« Son Altesse est allée prendre l'air au bord du lac, Votre Altesse » a déclaré la femme de chambre.

« Lac? »

« Oui, celui derrière le palais, Votre Altesse »

« Ah, oui, bien sûr »

Bjorn hocha la tête en se souvenant de la route du lac. Il n'y est jamais allé lui-même, car ça lui plaisait pas. Il n'y avait rien d'autre à voir que de l'eau, des arbres et des écureuils.

L'histoire qu'Erna a racontée à propos de l'écureuil bavard lui est venue à l'esprit et Bjorn a laissé échapper un petit rire. Il n'aimait pas les gens qui parlaient beaucoup, surtout quand ils parlaient cinq fois plus pendant les rapports sexuels. Mais il y avait quelque chose chez Erna qui lui faisait ressentir… C'était difficile de mettre un nom dessus, mais il aimait qu'elle parle des glands et des noix que les écureuils mangeaient pendant qu'ils faisaient l'amour.

N'y pensant plus, Bjorn s'assit devant le bureau qui se trouvait sous la fenêtre. La femme de chambre en chef se précipita et s'arrêta à une distance respectueuse.

« Pardonnez-moi, votre altesse, on ne m'avait pas dit que vous reviendriez si tôt et que vous n'aviez rien préparé »

« C'est bon, Karen, je suis rentré sur un coup de tête » répondit calmement Bjorn. Il tendit une note bleue placée au milieu du bureau.

Il avait rompu des négociations qui étaient censées avoir pris la majeure partie de l'après-midi. C'était une trop belle journée pour perdre son temps avec quelqu'un qui avait commencé les négociations avec un bluff aussi minable. Il a décidé qu'il avait besoin d'un peu plus de temps pour réfléchir à la situation, alors les choses étaient aussi claires que le ciel.

« Karen, que penses-tu de ma femme ? »

La bonne déglutit sèchement. « Moi, je n'ose pas évaluer Son Altesse »

Bjorn leva les yeux du morceau de papier sur lequel étaient griffonnés plusieurs noms de famille différents, reliés par des lignes et des points.

« Vraiment? »

« Oui votre Altesse »

« Étrange » dit Bjorn, replaçant le papier à lettres sur la table, « parce qu'il me semble que vous l'avez déjà fait » Il regarda Karen avec des yeux froids et un doux sourire.

***************************************

La verrière qui donnait sur le lac avait été construite pour la princesse Gladys. C'était un cadeau pour montrer à quel point le couple royal aimait leur seule et unique princesse.

Erna écouta poliment et sirota un thé insipide pendant que la princesse de Lars lui racontait l'histoire de la maison de verre. Il était rempli de fleurs rares et de papillons.

C'était une maison de printemps éternel qui faisait oublier ce qui se passait dehors.

« En y repensant, c'est ici que j'ai reçu la lettre de proposition de Lechen. C'était une si belle lettre, je ne pense pas avoir vu de plus belle lettre depuis. Je suis sûr que vous comprenez, vous avez dû recevoir quelque chose d'aussi beau » a déclaré Gladys en sirotant délicatement son thé.

Erna ne voyait aucune ombre sur le visage souriant de Gladys, comme si elle se remémorait de bons souvenirs. L'autre femme noble ne semblait pas s'en soucier. Ce n'était pas un hasard, Erna en fut convaincue et posa sa tasse de thé.

Karen lui avait conseillé de visiter le lac, lui disant que l'eau calme reflétait si bien les couleurs des arbres et que c'était un endroit aimé par toute la famille royale de Lars.

Comme c'était si proche, elle n'avait pas besoin de prendre des dispositions ou de demander la permission.

La gentillesse soudaine de la femme qu'elle savait ne pas l'aimer a rendu Erna très suspecte, mais au moment où elle a réalisé l'intrigue, elle regardait déjà la princesse de Lars.

« J'ai reçu des fleurs, princesse, une très jolie rose » a déclaré Erna.

Elle était très calme, surtout parce qu'elle avait déjà vécu ça. Elle était capable de maintenir une attitude plus calme que le goûter désordonné, maintenant qu'elle réalisait ce qui allait se passer.

« Vraiment? Vous vous êtes mariée et n'avez même pas reçu de proposition de mariage en bonne et due forme ? Bjorn, vraiment. Un homme qui écrit de si belles lettres peut être si sans cœur » la princesse laissa échapper un soupir théâtral.

Erna n'évitait plus ces yeux. Au moment où Gladys a invité Erna pour le thé, elle a suspecté ce que la princesse faisait vraiment. Au lieu de choisir de s'enfuir et de se cacher, Erna a décidé de faire face à une telle méchanceté évidente.

« Puis-je vous montrer ma fleur préférée ? » demanda Gladys.

Avant qu'Erna ne puisse répondre, Gladys était déjà debout. Erna remarqua les intentions de la princesse et répondit calmement.

« Princesse Gladys, je pense que la seule raison pour laquelle vous m'avez appelée ici est que vous avez quelque chose à me dire » dit catégoriquement Erna.

Le bavardage des autres dames cessa et elles regardèrent toutes Erna et Gladys.

« De quoi parlez-vous, Grande-Duchesse, je veux juste vous montrer mes fleurs préférées. Tu sembles être le genre de personne qui aime vraiment les fleurs », Gladys sourit vivement à Erna.

Erna détourna les yeux et essaya de rassembler ses pensées. Le parterre de fleurs devant lequel se tenait Gladys était rempli de muguet, c'était la seule fleur du parterre.

Non. La voix de Mme Fitz m'est venue à l'esprit, quand Erna avait demandé à la vieille femme si elle pouvait utiliser le muguet pour réaliser un bouquet. Absolument pas.

Erna n'avait jamais deviné pourquoi, à l'époque, mais maintenant que Gladys se tenait devant un parterre de fleurs, elle en devinait la raison.

« C'est une si belle fleur » a déclaré la princesse Gladys, « c'est ma fleur préférée. Je suppose que tu les aimes aussi. Gladys désigna le chapeau d'Erna, où se trouvait un brin de muguet. « Nous avons tellement en commun. Nous avons tous les deux le même goût pour les fleurs et le même goût pour les hommes… ah, ça aurait pu être un peu fou. Je suis désolée » La voix de Gladys devint plus basse et ses paroles plus brutales. « Il y a des muguets roses par ici, dans ce parterre d'à côté. C'est une fleur précieuse que l'on ne trouve qu'à Lars. Vous pouvez en prendre quelques-uns en cadeau, si vous le souhaitez.

»

Gladys conduisit calmement Erna dans le reste de la serre, dans une visite dénuée de sens, tout en parlant sans arrêt de fleurs. Erna est restée calme et a suivi.

« Savez-vous que Bjorn était un prince héritier si aimé » Gladys s'est soudainement retournée contre Erna. Elle ne souriait plus, « et je veux rendre cette couronne à Bjorn »

Ps de Ciriolla: Ma chère Gladys, tu avais fait de la merde à l'époque.... et la tu aggrave ton cas... aucune honte sérieusement

Tome 1 – Chapitre 64 – Comme des ailes

de papillon

«Si nous devions nous remettre ensemble, l'opinion publique de Lechen sur Bjorn se retournerait et il serait autorisé à reprendre son poste de prince héritier. Il n'y a personne au monde qui mérite plus ce poste et je sais que c'est ce que veulent vraiment les gens de Lechen, car ils l'aiment toujours. Ils le regardent et le détestent pour les choses qu'il fait. C'est la raison pour laquelle je voulais si ardemment nos retrouvailles »

a déclaré Gladys, avec des yeux froids et contemplatifs.

« Pourquoi tu me dis ça? » demanda Erna.

« Je ne sais pas, peut-être pour vous aider à comprendre ce que j'essaie de réaliser »

Bjorn aurait su, s'il l'avait écouté un peu plus, qu'elle ne l'avait jamais trompé, pas une seule fois. Elle était déjà enceinte quand ils se sont mariés. Ils ne seraient pas brisés et ils pourraient encore briller de mille feux.

« Depuis qu'il s'est remarié, tout cela a été en vain, il semblerait que la grande-duchesse soit capable de donner à Bjorn quelque chose que je n'ai jamais pu » Gladys a réduit la distance jusqu'à Erna à petits pas réfléchis. Les yeux d'Erna étaient rouges et clignaient rapidement. Enfin, elle avait l'impression de s'être sortie de la boue.

« Je ne crois pas que vous utiliseriez un si grand homme pour quelque chose d'aussi insignifiant que de rembourser les dettes de votre famille et d'améliorer votre statut »

continua Gladys.

« J'espère que cette femme sera blessée » pensa Gladys.

Gladys se détestait d'être si vindicative, mais elle le souhaitait tout de même. Même si elle ne pouvait plus avoir le siège à côté de Bjorn, au moins ne laissez pas cette femme.

« Alors, laisse juste... »

« Princesse » interrompit Erna Gladys, « il y a quelque chose que je veux te demander »

« Qu'est ce que c'est? » dit Gladys en se tournant vers Erna.

« Je sais qu'une femme ne devrait pas parler d'un autre homme que de son mari » Erna regarda directement Gladys.

Erna n'était pas sûre de ce qui était le mieux, même après y avoir réfléchi pendant si longtemps, mais une chose était claire. En fait, elle ne pouvait pas vivre dans l'ombre de

la princesse pour le reste de sa vie. Erna s'en est rendu compte et d'une manière ou d'une autre, dans ce monde inconnu, elle devait se faire une place. Elle ne pouvait pas vivre comme elle l'avait fait, alors qu'elle rêvait de retourner à Buford après seulement un an.

« Je comprends que Lechen et Lars ont des normes d'étiquette différentes, mais j'aimerais que la princesse suive Lechen »

« Je vous demande pardon ? » Les yeux de Gladys se rétrécirent vers Erna.

« Et princesse, je ne connaissais pas Bjorn depuis qu'il était prince héritier. Buford est un endroit assez isolé, il faut un certain temps pour que les nouvelles arrivent. La première fois que j'ai vu Bjorn, c'était quand je suis venu de l'extérieur, c'était ma première impression de Bjorn et ce sera toujours ainsi que je le verrai, » Erna se redressa et calma sa respiration perturbée. « Je suis bien consciente que je ne peux rien offrir à mon mari sauf la dette familiale, mais vous voyez, Bjorn m'a choisi, donc je dois croire qu'il y a quelque chose que je peux lui offrir, quelque chose qu'il voit. Je vais donc faire de mon mieux pour le Bjorn que je connais. »

« Vous allez vraiment me tenir tête maintenant, Grande-Duchesse ? »

« Non, je parle juste honnêtement, du fond du cœur »

Erna détourna les yeux et Gladys suivit son regard vers le parterre de fleurs. « J'apprécie votre offre de muguets roses, mais j'aime aussi les blancs » Erna pouvait sentir ses mains gantées devenir froides, « et je ne réduirai pas l'ornementation de mon chapeau, car il est assez joli comme ça et Bjorn aime ça. » La voix d'Erna était aussi claire que le ciel d'automne.

« Grande-Duchesse », dit Gladys, alors qu'Erna se retournait pour partir, « vous pensez vraiment connaître votre mari ? Vous n'avez aucune idée de ce que Bjorn Dniester est vraiment un homme cruel et terrible »

Le visage parfaitement pâle de Gladys était rouge de colère. Erna se tourna pour regarder la princesse et pencha légèrement la tête comme si elle réfléchissait.

« Si Bjorn était un homme aussi cruel et terrible, pourquoi voulez-vous qu'il revienne si fort, princesse? »

Gladys n'eut pas de réponse et resta là devant Erna, en s'inclinant poliment. Laissant Gladys seule dans la serre, se mordant la lèvre tremblante. Des fleurs, des rubans et de délicates décorations en dentelle autour du corsage de la jeune femme se balançaient alors qu'elle s'éloignait, battant comme les ailes d'un papillon, volant au-dessus de la serre.

*****************************************

« Arrêtez, arrêtez la voiture » Les cris d'une femme de chambre criaient.

Dès que le cocher effrayé arrêta la voiture, Erna et sa femme de chambre se précipitèrent et se dirigèrent vers l'herbe bien taillée. Le cocher ne savait pas ce qui se passait, jusqu'à ce qu'Erna tombe à genoux et se mette à vomir dans les buissons.

« De l'eau, va chercher de l'eau », cria la bonne au cocher.

Il a sauté du siège du conducteur avec une gourde à la main. La bonne le saisit et le donna à Erna, qui ne se releva qu'après s'être rincé la bouche plusieurs fois.

« Veuillez conduire prudemment, j'ai l'impression d'être sur un nuage » dit Erna en remontant dans la voiture.

Le cocher hocha docilement la tête et reprit les rênes, exhortant les chevaux à rentrer prudemment et lentement vers le palais.

Lisa a calé un oreiller pour Erna et a regardé le paysage défiler lentement. Lorsque la chaleur revint dans ses mains et ses pieds, Erna se sentit un peu mieux.

« Est-ce que vous allez bien? » a demandé Lisa.

Depuis qu'elle avait pris le thé avec la princesse de Lars, le teint d'Erna était pâle et se détériorait tout le temps.

« Lisa, je… je ne sais pas ce qui se passe », marmonna Erna.

« C'est cet endroit, Votre Altesse, tout le monde dans la famille royale est fou. Si on devient folle, on peut le faire ensemble, ce sera plus agréable comme ça » dit Lisa en ajoutant un autre coussin.

Lisa ne savait pas ce qui s'était passé dans la serre, mais Erna devait avoir fait ce qu'il fallait. Ce n'est pas mal de mordre les chiens de Lars, même s'ils essaient de vous pincer les chevilles.

« Je crois que la femme de chambre en chef conspire avec la princesse. Si ce n'est pas le cas, alors c'est vraiment une coïncidence malheureuse », a déclaré Lisa, ses yeux regardant Erna avec une pensée pesante. « Vous ne pouvez pas attendre, vous devez en informer Son Altesse tout de suite »

« Non, Lisa » dit Erna en secouant la tête, « Ce qui s'est passé au bord du lac doit rester un secret, s'il te plaît » prenant la main de Lisa, Erna supplia sa servante.

« Vous n'êtes pas contrariée ? »

« Je suis contrariée »

« Alors pourquoi… »

« Parce que je suis tellement bouleversée »

Lisa n'a pas compris, elle pensait que si tu étais bouleversé et que c'était causé par quelqu'un d'autre, alors tu dois te battre, même si ça veut dire se rouler dans la boue,

s'arracher les cheveux, il faut se battre et se battre pour gagner . Mais Lisa ne pouvait pas s'opposer à Erna, pas quand la femme la regardait avec ses grands yeux bleus.

« Merci, Lisa »

Lisa rendit le sourire à Erna et regarda par la fenêtre. Pas trop loin, elle pouvait voir Manster Palace apparaître. La villa Lars dont elle voulait désespérément s'éloigner.

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Karen arpentait les salles du palais avec une démarche inhabituellement nerveuse. Elle était impuissante à faire quoi que ce soit pour aider la princesse et elle ne pouvait pas rester immobile en sachant que la grande-duchesse serait bientôt de retour.

Bjorn n'a jamais élevé la voix, pas une seule fois, il n'a même pas montré le moindre signe de colère et d'une manière ou d'une autre, cela a empiré les choses.

Bjorn l'avait regardée pendant si longtemps, dans un silence absolu, jusqu'à ce qu'il touche le cahier d'Erna et que soudain Karen perde son sang-froid et s'effondre.

Karen savait ce qu'il y avait dans ce cahier, elle avait été aux côtés de la grande-duchesse chaque fois qu'elle y écrivait, c'est pourquoi elle savait ce que Bjorn pointait.

Il était toujours difficile d'organiser des rassemblements sociaux sans l'influence de la princesse Gladys et de la famille royale dans son ensemble. Leur famille était tellement entrelacée au sein de Lars qu'il était difficile de ne pas créer quelques ruptures entre connaissances. Karen avait omis tous ces détails, bien sûr, parce qu'elle voulait que la Grande-Duchesse soit laissée seule dehors.

Bjorn ramassa le cahier et feuilleta les pages avec désinvolture, « de ces deux, lequel est le meilleur? » il le reposa comme s'il avait réfléchi au menu.

« Je suis désolée, votre altesse, je n'ai pas été assez bonne » a plaidé Karen.

Bjorn se pencha en avant sur son bureau et croisa ses doigts devant son menton. Ne voulant pas lever la tête, Karen fixa le sol.

« Apportez-moi une tasse de thé s'il vous plaît » fut tout ce qu'il dit.

Ils étaient restés longtemps dans la chambre de la Grande-Duchesse, elle est partie sans un mot et quand elle est sortie dans le couloir, elle s'est effondrée sur le sol. Elle était engourdie et pensait que si jamais elle devait se retrouver dans cette situation, elle n'aurait pas cette chance.

Juste au moment où la lumière du soleil commençait à virer au rouge, la grande-duchesse est revenue. Entendant les sabots des chevaux, Karen a couru vers la porte d'entrée. Erna la regarda alors qu'elle descendait de la voiture.

Ps de Ciriolla: Pas trompé??? tu arrives enceinte d'un autre homme, donc tu aurais donné un héritier à la couronne de Lechen issu d'un autre homme, dans la royauté cela reste une

sacré tromperie... donc madame la princesse, je baisserai bien la tête.. et tes petites manigances, c'est très petit, tu n'as que ce que tu mérite

Tome 1 – Chapitre 65 – C'est un bordel

« Comment s'est passée votre promenade autour du lac, Votre Altesse ? » demanda Karen

« Oui.. » dit pensivement Erna, « c'était plutôt agréable, merci de l'avoir suggérée »

Les yeux de Karen s'écarquillèrent de peur alors qu'Erna souriait faiblement, passant devant la bonne sans même jeter un coup d'œil à Karen.

Était-ce parce que la princesse Gladys ne s'était jamais présentée ? songea Karen.

Karen suivit la Grande-Duchesse, gardant les yeux sur le dos de la femme, cherchant un indice sur ce qui s'était passé. L'espoir qu'elle avait a été rapidement dissipé, elle pouvait instinctivement dire ce qui s'était passé au lac rien qu'à la façon dont la Grande-Duchesse se présentait. Elle semblait confiante, presque arrogante.

La plupart des gens avaient considéré Erna comme une naïve paysanne, mais plus Karen apprenait à connaître la Grande-Duchesse, plus elle voyait que ce n'était pas vrai.

« Eh bien, Votre Altesse, le Prince est de retour » dit Karen. Elle a décidé qu'il valait mieux jouer son rôle pour le moment.

Les yeux d'Erna s'écarquillèrent de surprise et elle regarda par la fenêtre, s'attendant à ce qu'il fasse déjà noir, mais ce n'était pas le cas. Erna se racla la gorge.

« Björn ? » Se dit-elle.

« Oui, Votre Altesse, il a dit qu'il était rentré tôt en raison d'une annulation de rendez-vous. Dois-je préparer le dîner pour vous deux ? »

Erna ne répondit pas tout de suite. Elle était ravie que Bjorn soit déjà rentré à la maison, mais elle ressentait toujours les effets de son thé avec Gladys, elle ne savait pas si elle pouvait supporter de la nourriture en ce moment.

« Votre Altesse? » dit Lisa derrière Karen.

« Oui » a craqué Erna presque en même temps que Lisa a parlé. « S'il vous plaît, préparez le dîner »

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La chambre d'Erna était vide. Elle a dit qu'elle allait se retirer tôt, après le dîner, mais elle était introuvable. Bjorn regarda attentivement la pièce et s'appuya sur le dossier de

la chaise qui avait été presque cachée sous le bureau. Le carnet de notes était toujours posé dessus.

Fille naïve.

Bjorn feuilleta à nouveau les pages du cahier et regarda l'élégant griffonnage. À l'arrière, Erna avait séparé les pages pour montrer aux familles avec lesquelles elle pouvait être amie et aux familles avec lesquelles elle ne pouvait pas, en fonction de leur soutien à la princesse Gladys. Toutes les familles étaient sous la princesse Gladys et de son côté était écrit une petite chose simple.

« Il n'y a pas de place pour moi tant que la princesse Gladys reste »

Bjorn comprenait l'influence de Karen sur cette seule page. Erna, pas plus sage, a travaillé dure avec un sourire éclatant.

Au moment où il songeait à jeter le carnet dans le feu, la porte de la salle de bain s'ouvrit et Erna en sortit, plus pâle qu'à table.

« Es tu malade? » lui demanda Bjorn.

« Non, je ne pense pas » dit Erna en s'approchant de lui.

Son sourire sembla la raviver un peu, mais lorsqu'elle vit la main de Bjorn posée sur le cahier, son visage devint féroce, comme un chat en colère.

« Pourquoi regardes-tu ça ? C'est privé » cria Erna en attrapant le cahier.

Bjorn était plus rapide et se tenait droit, tenant le cahier bien au-dessus de sa tête. Il sautillait dans la pièce hors de portée d'Erna.

« Bjorn, ce n'est pas du tout un gentleman de ta part » Erna le regarda avec des yeux remplis de ressentiment.

« Ce n'est pas un journal secret, n'est-ce pas ? »

« Non, mais c'est toujours le mien. C'est impoli de le lire sans ma permission. » Erna fit la moue.

Les lèvres de Bjorn s'inclinèrent brusquement en un sourire malicieux alors qu'il regardait sa femme, qui avait l'air découragée.

« Tu es une fille si intelligente pour avoir créé un petit tableau si intelligent »

« Que veux-tu dire? »

« Avec qui comptez-vous socialiser, votre bonne ? Les écureuils ? Quel bordel » Bjorn éclata de rire.

Trop tard, il s'est rendu compte qu'il était allé trop loin quand Erna s'est raidie et a semblé blessée.

« Je ne sais pas ce que tu en penses, mais je… j'ai vraiment essayée » dit Erna, on aurait dit qu'elle était au bord des larmes.

Erna serra les poings et s'éloigna, vers la fenêtre. Bjorn soupira et reposa le cahier sur le bureau.

Quel bordel.

La remarque sarcastique lui égratigna le cœur comme des éclats de verre. C'était comme si son estomac était à nouveau poignardé, comme au dîner, mais elle était capable de forcer la nourriture. Bien qu'elle ait tout recraché tout à l'heure.

« Erna » dit doucement Bjorn.

La voix appelant son nom ne fit rien pour l'empêcher de fixer ses pieds, tordant l'ourlet de sa robe en poings serrés.

Ne pleure pas, se dit-il, garde ta fierté, ne pleure pas.

Ses yeux étaient chauds, mais peut-être à cause de sa volonté, les larmes ne sont pas venues. Au moment où elle voulut se retourner, les mains de Bjorn étaient déjà autour de sa taille. Elle voulait s'éloigner, mais Bjorn l'attira plus près et la réconforta avec une étreinte.

Il la fit asseoir sur la chaise du bureau et juste au moment où elle était déterminée à se relever, elle fut surprise de voir Bjorn saisir une autre chaise et s'asseoir en face d'elle. Il enleva sa veste et défit ses manches.

« Que fais-tu? » dit Erna.

« Prends ça » dit Bjorn.

Il offre à Erna son stylo plume. Erna le regarda comme s'il allait la mordre et prit son propre stylo sur le bureau. Bjorn ouvrit le cahier à la page incriminée et montra du doigt.

« Déplacez-les » a-t-il dit en désignant quelques noms.

« Hein? »

« Ces trois familles, déplacez-les dans votre colonne. »

« Erna a tracé une ligne sur la page. « Mais, les trois familles en question étaient considérées comme les parents les plus proches de la princesse Gladys, selon Karen »

« C'est exact »

« Mais pourquoi? » Erna a dit, jouant avec le stylo: « Sont-ils des gens de caractère? »

« Presque, ce sont des gens qui ont déjà dépensé mon argent »

Comme toujours, il y avait quelque chose dans la réponse de Bjorn qui a pris Erna au dépourvu, ce qu'il a dit doucement.

***************************************

La nouvelle éducation d'Erna s'est poursuivie tard dans la nuit. Lorsque Bjorn a pointé un nom, Erna l'a déplacé et Bjorn a expliqué en profondeur la famille, en utilisant des mots concis faciles à comprendre pour Erna.

Lorsque Bjorn eut terminé et reposa son stylo, Erna ferma le couvercle de l'encrier et regarda ses nouvelles notes. C'était un fouillis de lignes et de petits mots, mais ça avait l'air beaucoup plus complet. Erna avait plus que quelques noms dans sa colonne maintenant.

« Vous pouvez apprendre les détails de Karen, j'ai déjà parlé avec elle » a déclaré Bjorn.

C'était quelque chose dont elle n'était pas sûre, mais Erna hocha profondément la tête.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses vieilles blessures se sont estompées et elle était remplie d'excitation. Son cœur n'arrêtait pas de battre facilement.

« Merci » dit Erna. Elle avait du mal à lever à nouveau la tête, à regarder son mari, ce n'était pas comme tout à l'heure, quand elle était pleine de colère contre lui pour avoir fouiné dans ses affaires.

« Je vais travailler dur et faire de mon mieux » a déclaré timidement Erna.

« C'est mon Erna » répondit Bjorn en lui effleurant la joue et en levant doucement la tête. « Quand vous parlez à quelqu'un, vous devriez le regarder »

Sa voix était froide et douce. Il a imprégné une énergie qui a réchauffé Erna et l'a remplie de rire.

« Tout comme votre dicton préféré » a déclaré Bjorn. Ses lèvres étaient pliées en un sourire chaleureux. Erna a apprécié ce moment, voyant ce sourire sur son visage. Bjorn arborait toujours un sourire chargé, mais cette fois, son sourire était différent.

« Vaut-il mieux pour vous et Lechen que je reste silencieux et que je ne fasse rien pendant que nous sommes à Lars ? » Elle plaça sa main sur celle de Bjorn, qui était toujours sur sa joue et il hocha la tête. « Puis après, quand nous quitterons Lars pour les autres pays, je travaillerai tout aussi dur et je ferai bien. Est-ce que ça va ? » Bjorn hocha à nouveau la tête, « Allez-vous être aussi occupé? »

« Pourquoi? »

« Pour que nous puissions réellement faire des choses ensemble. C'est la première fois que je voyage quelque part dans ma vie. » Erna ferma les yeux et sourit timidement.

« Qu'est-ce que vous voulez faire? »

« Voulez-vous me rejoindre si je vous le dis? »

« Nous verrons. »

Ce n'était pas une réponse définitive, mais le visage d'Erna s'illumina d'excitation.

« D'abord, je veux juste faire une promenade avec toi. Une rue ou un parc dans un pays étranger serait si merveilleux. »

Bjorn était un peu soulagé que ce soit la chose la plus excitante à laquelle Erna puisse penser. Il hocha la tête et accepta.

« J'aimerais un moment pour manger ensemble et boire du thé aussi, dans un joli endroit »

« Est-ce tout? »

« Quoi? » L'excitation sur le visage d'Erna s'arrêta une seconde.

« C'est tout ce que tu veux faire ? »

« Ah… et… et… » Erna avait du mal à penser à quelque chose de sauvage et d'excitant, «

Parlons beaucoup, intimement. »

Bjorn ne voyait pas la valeur de ses souhaits réfléchis, mais il était prêt à y céder. « Bien

» Il poussa un soupir et caressa doucement la joue d'Erna. « Faisons-le »

Erna le regarda et ses yeux s'illuminèrent. Comme une fleur ouvrant ses pétales, son sourire égayait la pièce.

Très pur

… et agréable à l'œil.

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La lettre d'Erna est arrivée avec les premières neiges.

Recevant la lettre de la bonne, la baronne Baden trouva précipitamment ses lunettes et s'assit dans le fauteuil devant la cheminée. Mme Greeve, qui apprit l'arrivée de la lettre, entra également dans le salon. Elle boitillait à cause de la douleur de l'arthrite dans sa jambe.

« Vous ne savez pas à quel point mon cœur est chaud en apprenant qu'Erna va si bien »

a déclaré la baronne en tendant la lettre à Mme Greeve lorsqu'elle a terminé.

L'étrange sentiment d'incongruité n'était plus présent et la lettre ressemblait plus à Erna. C'était encore plus le cas lorsqu'ils avaient quitté Lars. On a dit qu'ils partiraient pour un autre pays d'ici la fin de l'année.

« Madame, elle est vraiment tombée dans son rôle de grande-duchesse », a déclaré Mme Greeve en retournant la lettre.

Erna a parlé de l'étrangeté du monde dans ses lettres et la baronne Baden a absorbé toutes les informations pendant que la bonne lui versait son thé. C'était un bon changement qui est venu avec sa petite-fille étant la grande-duchesse.

La baronne Baden avait refusé le personnel supplémentaire, mais il était difficile de refuser l'entêtement de la famille royale. Les réparations du manoir, qui avaient commencé au moment de l'annonce du mariage, étaient déjà terminées et le nombre de serviteurs augmenta considérablement.

Ralph Royce, qui n'avait été cocher que de nom, avait enfin un beau chariot avec lequel exercer sa magie.

Le manoir a été transformé d'une maison délabrée et poussiéreuse en une belle propriété de campagne et tout cela grâce à Erna.

« Son anniversaire est dans quelques jours, pourra-t-elle le fêter convenablement, dans un pays étranger ? » dit Mme Greeve.

« Erna a maintenant la famille la plus fiable au monde, elle aura un vingtième anniversaire très spécial. »

« J'espère bien »

Les deux vieilles dames regardèrent par la fenêtre, la neige qui tombait lentement.

C'était la même fenêtre par laquelle ils regardaient pendant qu'Erna construisait le plus grand bonhomme de neige pour sa grand-mère et son grand-père.

Ps de Ciriolla: Voila c'est ce que j'avais préparé hier soir.... la suite normalement ce soir

Tome 1 – Chapitre 66 – Un chef d'œuvre

vain

Le prince était un récidiviste. Il jouait le mari attentionné quand il le voulait, mais surtout il agissait comme s'il avait complètement oublié que sa femme existait, tout comme aujourd'hui.

« Le prince est un si bon mari » a déclaré Lisa sarcastiquement. Elle s'était tellement habituée à le dire qu'elle n'était même pas consciente qu'elle continuait à le faire. Elle pensait qu'il n'y avait aucun homme vivant qui jouissait de la même liberté que le prince Bjorn.

« Hein, qu'est-ce que tu as dit ? »

Erna était occupée à feuilleter des brochures touristiques sur la ville dans laquelle ils se trouvaient. Elle leva brièvement les yeux pour adresser un sourire à Lisa. Elle n'avait pas l'air malheureuse, comme une grande-duchesse qui devait profiter de sa lune de miel avec sa femme de chambre, car c'est ce qu'elle était à l'époque.

« Rien » dit Lisa en regardant ses pieds.

Quand le thé qu'elles ont commandé est arrivé, Erna a posé le livret. Le salon de thé de l'hôtel était célèbre pour sa porcelaine de fantaisie et ses confiseries colorées et il était présenté exactement comme il était montré dans le livret.

Elle avait prévu de prendre le thé avec Bjorn ce matin, mais le jeu de cartes de la nuit dernière s'est prolongé jusqu'aux petites heures du matin et au moment où le grand-duc est retourné dans sa chambre, il était encore ivre et Erna était sur le point de se lever pour obtenir prêt pour le petit déjeuner.

Les invités qui leur ont rendu visite étaient tous des membres de haut rang de la famille royale et des amis de longue date de Bjorn. Ils ont certainement visité avec dignité, mais cette intention s'est rapidement évanouie après le dîner, lorsque le port a été retiré avec un jeu de cartes.

« Oh mon dieu, ça a l'air si joli, comment peut-on s'attendre à ce que je le mange? » dit Lisa. Elle devrait être triste qu'Erna doive prendre le thé avec sa femme de chambre plutôt qu'avec son mari, mais les gâteaux ont fait oublier à Lisa ses sentiments d'agacement envers le grand-duc.

« Mangez autant que vous voulez » déclara Erna.

Lisa s'arrêta, tendant la main vers une tranche de citron aux couleurs vives. Quelque chose dans les mots d'Erna semblait menaçant et Lisa n'était pas sûre que la Grande-Duchesse voulait que Lisa se moque de tous les gâteaux, sachant à quel point elle était un ange adorable.

Toute la journée, elles avaient suivi le plan d'Erna avec autant de diligence que possible, tissant une toile dans toute la ville, ne s'arrêtant que pour profiter des petites choses qu'elle avait repérées lors de leur tournée méticuleusement planifiée. Elle était si différente de Bjorn, qui était paresseux et insensible.

« C'est tellement bon » dit Lisa en se fondant dans sa chaise.

La tranche de citron fondit dans la bouche de Lisa. Pas comme les briques desséchées qu'elle avait toujours eues quand elle et Erna allaient au salon de thé de l'étage du département, pour déposer des fleurs.

C'était juste l'été dernier qu'elle sirotait du thé sur une tranche sèche, qui avait peu de chances d'être mangée. Maintenant, en seulement deux saisons, elle était dans l'hôtel le plus luxueux, mangeant la nourriture la plus luxueuse.

« Votre Altesse, on a vraiment l'impression que nous avons fait notre chemin dans le monde »

Erna laissa échapper un rire délicieux. Ce n'était pas un rire si fort qui fit que tous les yeux du salon de thé se tournèrent vers elle. Les autres visiteurs ne pouvaient pas détacher leurs yeux d'Erna parce qu'elle était si belle, il n’y avait qu'Erna qui ne l'ait pas remarqué.

Hélas, le chef-d'œuvre pas si vain de Lisa brille, la grande-duchesse de Lechen.

Erna n'arrêtait pas d'offrir à Lisa les gâteaux sur le petit plateau et Lisa se moquait de chacun d'entre eux. Il semblait qu'Erna essayait de renforcer sa volonté et elle mangeait bien.

Lisa se demanda pourquoi les Erna voulaient visiter un endroit connu sous le nom de Musée des égouts. Elle supposait que cela n'avait pas d'importance, du moment que la Grande-Duchesse l'appréciait. C'est peut-être parce qu'ils allaient devoir naviguer pour se rendre au musée. Lisa a pensé à l'expression du visage du prince Bjorn lorsqu'il a découvert que l'itinéraire de sa femme s'était terminé par une visite aux égouts.

« Votre Altesse, pourquoi ces gens font-ils la queue comme ça ? demanda Lisa. Il y avait une longue file de gens qui passaient devant la vitrine du salon de thé. Il est allé tout le long de la rue et autour du côté du grand bâtiment.

« Ils vont grimper au sommet du dôme de cette cathédrale là-bas »

Explique Erna en pointant du doigt. La cathédrale se dressait en diagonale du salon de thé de l'hôtel et sur son sommet se trouvait un grand dôme doré. Lisa pouvait voir de minuscules petits points qui se promenaient autour de lui.

« La cathédrale a été construite il y a deux cents ans et construite par la reine lorsqu'elle devait se marier avec le prince de Lechen. On dit que si vous montez au sommet avec votre bien-aimé quand la cloche sonne, cet amour durera pour toujours. Lors de la construction de la cathédrale, le couple royal de Felia a fait de même. »

Erna parlait comme si elle avait vécu en ville pendant des années. Elle avait étudié Felia dès qu'elle avait découvert qu'elle allait lui rendre visite pendant sa lune de miel. C'était aussi la principale raison pour laquelle elle avait hâte de venir ici.

« Oh, mon Dieu, alors vous devriez y aller avec le prince Bjorn, pas avec moi »

Erna leva les yeux vers le dôme et hocha la tête. « Oui » Elle avait déjà prévu de le faire lorsqu'ils se couchèrent ensemble sur le bateau en direction de Felia.

Ce serait son anniversaire dans dix jours et elle ne voulait pas que son vingtième anniversaire passe inaperçu après s'être mariée avec le prince Bjorn. Il avait accepté de gravir la cathédrale avec elle et Erna se sentait gênée après s'être tant inquiétée d'être rejetée.

Il était difficile de montrer de la joie à ce moment-là, avec Bjorn bougeant si brutalement en elle. C'était une conversation romantique partagée avec une situation aussi barbare. En repensant aux trois derniers mois, Bjorn était toujours plus disposé à faire des choses lorsqu'on le lui demandait pendant leurs ébats amoureux.

Doit-elle lui rappeler sa promesse ?

Après y avoir réfléchi un instant, c'était une promesse faite avec sincérité, alors qu'ils se regardaient dans les yeux. Il lui a même fait son plus beau sourire. Il est cependant possible qu'il ait oublié l'anniversaire de sa femme.

« On y va? » dit Erna, après avoir examiné les assiettes propres devant eux. Erna eut un sourire qui illuminerait les égouts de Felia.

*******************************************

Erna arrivait. Le seul bruit de ses pas aurait été un doux murmure, mais elle est venue avec sa servante. Le rythme chargé est allé jusqu'à la porte.

On frappa doucement en même temps que la porte s'ouvrit. C'était une dame si étrange et si obstinée, qui entrait sans permission et faisait preuve de manières inutiles en le faisant.

« Bjorn, j'espère que je ne te dérange pas »

Erna le repéra assis sur le canapé, devant la cheminée, lisant un magazine. Il la plia et la regarda. Elle était dans une robe de velours vert, avec des rubans et des volants. Elle ressemblait à un autre coffret cadeau aujourd'hui.

« Vos invités sont-ils partis de leur propre chef ? » Erna regarda lentement autour de la pièce, posant la question pointue avec un doux sourire.

« Eh bien, peut-être »

« Quel soulagement, j'ai pensé qu'ils auraient pu trébucher à quatre pattes » a-t-elle dit sarcastiquement.

Bjorn gloussa en jetant le magazine sur la table et enlevant sa jambe du canapé, Erna saisit rapidement le siège libre et s'assit à côté de Bjorn.

« Ah, Bjorn, j'ai fait une excursion en bateau aujourd'hui, à travers le musée des égouts »

« Quoi? » Bjorn ne pouvait pas croire ce qu'il venait d'entendre.

« Le musée des égouts, vous ne connaissiez pas ? J'y suis allé cet après-midi, c'était incroyable. Saviez-vous qu'il existe un vaste réseau de grands tunnels longs et compliqués juste sous nos pieds ? C'était comme ce roman que j'ai lu, à propos du gars principal s'échappant par les tunnels. »

Alors que Bjorn s'émerveillait du fait que quelqu'un pensait que c'était une bonne idée de faire un musée pour une telle chose, Erna continuait à réciter tous les mystères qu'elle avait appris de son voyage.

« J'ai fait une promenade en bateau et le guide m'a appris à trouver des choses qui sont tombées dans les égouts » Elle semblait particulièrement fière de cela.

Bjorn était reconnaissant que le fils préféré de Felia lui ait tendu une embuscade la nuit dernière. C'était bien mieux de s'occuper des chiens ivres de Félia qu'une promenade en bateau dans un égout.

« Et puis tu es revenue ici, des égouts ? » Bjorn se fraya un chemin le long du canapé, ouvrant l'espace entre eux. Son parfait petit coffret cadeau, c'était un aventurier des égouts. Erna le regarda s'éloigner et plissa le nez.

« Que fais-tu? Tu penses que je suis allée nager dans les égouts ou quoi ? C'est ce que tu penses, toi, celui qui a rompu sa promesse et est parti se saouler et jouer aux cartes ? »

Erna se déplaça le long du canapé après Bjorn, comblant l'écart qu'il venait de créer.

Chaque fois qu'il bougeait, Erna bougeait aussi, jusqu'à ce qu'elle soit pratiquement assise sur ses genoux. Bjorn rit alors qu'il se laissait tomber du bout du canapé, enroulant ses mains autour de la taille d'Erna et l'entraînant avec lui. Elle sentait encore les douces fleurs.

« Votre chapeau a l'air triste » a déclaré Bjorn, retirant son chapeau encombrant et le jetant sur la table. « Je ne pense pas qu'il était destiné aux égouts »

Il enleva sa cape autour de ses épaules et commença à retrousser sa robe. Erna s'allongea tranquillement sur son corps et haleta lorsqu'elle sentit ses mains sur son porte-jarretelles.

« Tu ne peux pas juste me regarder une seconde ? » dit Erna, attrapant son poignet: «

Lisa a travaillé très dur sur cette robe »

« Mais tu es plus jolie quand tu es nue » Bjorn a déroulé le porte-jarretelles très soigneusement. Erna n'a pas beaucoup apprécié le compliment.

« Oh mon Dieu, Bjorn, tu dis des choses aussi insultantes, comment te sentirais-tu si je te disais ça ? » Erna lui lança un regard furieux.

Erna a regretté ses paroles alors que Bjorn s'est retrouvé à moitié nu en un instant. Il lui souriait, comme si cet affichage était une réponse suffisante.

« Ne me dis rien, » Erna posa précipitamment sa main sur les lèvres légèrement entrouvertes de son mari. « Non, ne répondez pas. »

Bjorn resta silencieux comme elle l'avait espéré, mais son silence était bien plus sale que la réponse qu'elle avait essayé de bloquer.

Ps de Ciriolla: et non je vous ai pas oublié, encore du Prince scandaleux... surtout pour lire une jolie complicité

Tome 1 – Chapitre 67 – Cinq bonhommes

de neige

C'était tôt le matin la veille de l'anniversaire d'Erna. Elle se réveilla, les yeux troubles et vit Bjorn assis à la table du petit-déjeuner, il avait l'air d'être prêt à partir.

« Oh, allez-vous chasser avec les Princes de Felia aujourd'hui ? » demanda Erna.

« Oui » dit simplement Bjorn.

« Ah, jusqu'à demain ? »

« Oui, je ne te l'ai pas dit ? »

« Non, je pensais que c'était une autre fois »

« Vraiment? » Bjorn reporta son regard sur le journal.

Lire en mangeant était l'une des nombreuses petites habitudes de Bjorn qu'Erna commençait vraiment à détester. Serait-ce trop demander un petit tête-à-tête avec son mari ?

« Quand seras-tu de retour? » demanda Erna en se levant et en s'asseyant à table.

« Hum, demain. La chasse se termine plus tard aujourd'hui, donc devrait être vers l'heure du déjeuner. »

Erna prit une tasse de thé, faisant de son mieux pour ne pas la laisser vibrer sous ses tremblements. Bjorn lui sourit, sans s'en apercevoir. C'était un sourire si chaleureux et lui donnait l'impression qu'ils étaient de vrais amants.

La plupart des événements auxquels Bjorn était allé au cours des deux derniers mois n'avaient été que des événements purement publicitaires, donc Erna ne pouvait pas vraiment se plaindre et faire des histoires, ce n'était pas comme s'il avait le moindre contrôle sur eux.

Bjorn reporta son attention sur le journal. Il regardait Erna de plus en plus souvent, et il partageait plus d'histoires de ses actions. Cela a aidé Erna à gagner en confiance envers son mari.

Il n'a pas oublié.

L'emploi du temps de son mari allait toujours être compliqué, remplissant son rôle de grand-duc et de prince de Lechen, il n'y avait donc aucune raison de se sentir déçu. Erna a décidé de penser à la journée qu'ils auraient ensemble à son retour.

Juste à ce moment, une femme de chambre entra dans la chambre.

« Votre Altesse, un télégramme urgent »

Erna posa sa tasse de thé et posa sa main sur ses genoux. Elle regarda Bjorn alors qu'il étudiait les détails du télégramme. Elle regarda Bjorn, examinant ses vêtements de chasse pour la première fois. De sa veste rouge à ses bottes noires cirées, Erna l'examina lentement. Elle s'arrêta lorsqu'elle arriva à sa main, notant quelque chose sur un morceau de papier, qu'il plia ensuite et tendit à la bonne.

« Bjorn, il y a quelque chose que je veux obtenir, une lettre »

« Une lettre? »

« Oui » les rubans dans ses cheveux se balançaient doucement avec le mouvement de sa tête, « Demain, voudriez-vous m'écrire une lettre que je puisse chérir et garder ? » Dans son esprit, cela ressemblait à une si grande demande, mais le dire à voix haute lui donnait l'impression d'être assez simple et petit.

Bjorn regarda Erna le plus longtemps possible, bien après que la bonne soit partie avec sa réponse au télégramme. Il se leva, lissa sa veste et s'apprêta à partir, tout en faisant un large sourire à Erna.

« Bjorn, la lettre... »

« Si vous voulez quelque chose » a déclaré Bjorn, coupant Erna, « dites-le simplement, c'est tout ce qu'il y a à faire » Son ton n'était ni dur ni réprimandant, mais suffisamment sévère pour faire honte à Erna.

« Mais, les mots et les lettres sont différents » Erna a dû trouver beaucoup de courage pour lui répondre, qui s'est arrêté à la porte et s'est tourné vers elle avec un soupir.

« À quoi bon envoyer une lettre, quand on se voit tous les jours ? Je serai de retour demain, tout ce qui pourrait être dit dans une lettre pourra être dit alors. »

« Ce n'est pas le... »

« Je serai de retour demain » il se pencha et lui donna un baiser.

Erna se sentait comme une enfant à qui on aurait refusé un jouet le jour de son anniversaire. Il n'y avait aucun mécontentement, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir triste. Elle hocha la tête et il lui sourit comme un père à sa fille et partit.

Erna sortit pour accompagner son mari, comme elle le faisait toujours, et resta en sentinelle à la porte jusqu'à ce que la voiture ait disparu.

Elle réfléchit en agitant la main, mais rejeta rapidement cette pensée.

C'était le dernier vestige de fierté qui lui restait.

*******************************

Les canons ont envoyé un bruit soudain et les chiens ont aboyé et jappé alors qu'ils sprintaient dans les bois. Bjorn et les deux princes de Felia ont encouragé leurs chevaux à suivre. Leurs sabots tonnent sur le champ d'herbe sèche.

Ils s'arrêtèrent alors que la piste plongeait dans un bois sombre. Les chiens se sont rassemblés, aboyant et jappant constamment. Au centre se trouvait un lapin fraîchement mort.

Un serviteur rassembla la mise à mort, pataugeant dans la flaque de bassets. Les trois princes ont continué à suivre la piste dans les bois, remplissant la terre mordue par l'hiver de sons animés, chassant leurs proies à l'air libre.

« J'allais rendre visite à Schuber lors de la cérémonie d'ouverture de la foire de printemps. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis heureux que vous ayez décidé de venir à Felia en premier », a déclaré Maxim, il était l'un des princes de Felia.

« Moi aussi. C'est un plaisir de venir voir vos talents de tireur d'élite » a déclaré Bjorn avec un sourire poli.

Il n'y avait eu qu'une piètre démonstration de gibier jusqu'à présent, seulement deux faisans et trois lapins jusqu'à présent, mais leurs talents de tireur avaient été bien au-dessus de la moyenne.

« Les négociations entre nos deux pays pour l'émission d'obligations, avancent bien, quand ils m'ont dit que vous la dirigeriez, je n'avais qu'à vous faire visiter pour une partie de chasse » dit le prince Maxim en levant les yeux vers les bannières du loup et de l'aigle.

Bien qu'il s'agisse d'une relation légèrement antagoniste, s'appelant chiens enragés et pygargues à tête blanche, l'union entre Lechen et Felia ressemblait à celle de deux nations alliées se dressant contre un ennemi commun. C'était l'époque où les grandes puissances s'unissaient pour contrôler les puissances traditionnelles et bien que cela blesse un peu sa fierté de l'admettre, Felia avait besoin du soutien de Lechen pour les aider à sortir des difficultés financières.

« C'est le travail du ministre des Finances » Bjorn se leva soudainement sur sa selle, mettant le fusil de chasse à nu. Un faisan s'est mis à couvert, effrayé par le bruit des chiens venant en sens inverse. Il a commencé à grimper dans la canopée des arbres, mais Bjorn l'a fait tomber rapidement et les chiens sont tombés dessus. « Je suis juste ici pour profiter de ma lune de miel »

Bjorn sourit à Maxim comme si de rien n'était. C'était une démonstration extrêmement effrontée, même s'il devait savoir qui détenait l'argent pour la délégation Lechen.

« Cependant, la famille royale Felia a annoncé qu'elle convertirait de force les taux d'intérêt sur les obligations d'État et mettrait en place de nouvelles taxes à imposer sur

les titres » C'était la chose malheureuse à propos de Bjorn, il portait son cœur sur sa manche.

Les deux princes de Felia échangèrent des regards et commencèrent à coordonner leurs opinions. Le prince héritier Maxim était sur le point de parler lorsque la ruée des chiens a effrayé quelque chose de gros hors des broussailles. Un petit cerf bondit sur la piste et regarda les chasseurs.

Le prince héritier a sorti son arme, mais a été arrêté par son frère, qui a pointé Bjorn, Maxim a compris le sens et a attendu pour laisser Bjorn prendre le premier coup. Il n'y avait aucun bruit de coup de feu de sa part cependant. Il regardait juste la biche et ne montrait aucun signe d'aller tirer sur sa proie.

Quelques instants plus tard, un cerf beaucoup plus gros est sorti sur la piste. Maxim envoya un regard interrogateur à Bjorn, qui se contenta de secouer la tête pour dissuader les autres. Ils ont pris son sens et n'ont pas soulevé une seule menace.

La biche était manifestement venue chercher son faon capricieux. Alors qu'ils regardaient en silence, le bébé s'approcha de sa mère, cherchant du réconfort.

Pendant que la biche escortait le faon dans la forêt, Bjorn les regarda simplement partir.

Au début, il semblait avoir fait preuve de pitié, mais pour ceux qui connaissaient bien le chien fou de Lechen, c'était un regard déconcertant car on ne pouvait jamais espérer deviner ce qui se passait derrière ces yeux froids et calculateurs.

« Voulez-vous l'attraper? » Demanda Maxime.

Bjorn a souri comme le chaud soleil du printemps et la peur de ceux qui ont vu s'est intensifiée. Que représente un bébé cerf pour lui ? Était-ce parce qu'il courait juste devant eux, ou peut-être parce qu'il vivait dans une forêt qui avait été abattue ?

« Non, n'y touchez pas » dit Bjorn en faisant tourner son cheval et en poursuivant son chemin.

Les deux princes de Felia le regardèrent partir et se lancèrent des regards mécontents.

Maxim ordonna à sa monture de suivre en premier, aucun d'eux n'étant capable de tirer une conclusion ou une idée de ce qu'était le chien fou de Lechen.

Maxim détestait vraiment ce chien fou, un chien fou pervers.

************************************************

La neige était tombée sans arrêt depuis le matin et Erna était sortie dedans. Elle s'est finalement arrêtée pour déjeuner après avoir fait cinq bonhommes de neige dans le jardin de devant.

Elle inspecta ses délicats bonhommes de neige alignés le long de l'allée, sans expression.

Elle les avait faites, une par une, en attendant le retour de Bjorn.

Erna était toujours enthousiasmée par son anniversaire, dont personne d'autre n'était au courant, mais elle commençait à se sentir un peu seule. Bjorn sera bientôt de retour et même si elle n'a jamais reçu sa lettre, elle était ravie de monter ensemble sur le dôme de la cathédrale. Mais même cela semblait beaucoup moins probable.

La neige est tombée et tout est devenu une silhouette incolore. Peut-être pour refléter la disparition de ses sentiments persistants de tristesse. Elle s'était tellement habituée à être déçue et déçue qu'elle ne ressentait plus rien. Même ses mains rouges n'avaient plus froid.

Bjorn ne venait pas.

Elle était seule.

Après avoir calmement accepté ce fait, Erna se retourna pour retourner dans le palais.

C'était probablement mieux qu'elle ne dise à personne qu'aujourd'hui c'était son 20ème anniversaire , alors ils ne pourraient pas trouver ça drôle qu'elle le passe toute seule.

C'est en fin d'après-midi qu'Erna a décidé de sortir. Les serviteurs de son entourage, qui s'attendaient à passer une journée en ville, étaient devenus paresseux pendant leur jour de repos inattendu, alors Erna a pu se faufiler en passant devant eux comme de la fumée.

Erna se glissa par la porte principale de la maison d'hôtes et leva les yeux vers le ciel blanc et nuageux brillant. L'an dernier, elle a fêté son anniversaire en famille, autour d'un feu crépitant. La table était pleine de nourriture délicieuse et réalisa seulement maintenant à quel point elle avait été heureuse.

Frottant les larmes de ses yeux rougis, Erna commença à marcher sur la route enneigée.

Ps de Ciriolla: Franchement pour le coup, mon Bjorn tu as rien compris... et tu applique pas ton propre conseil, elle te demande clairement un lettre... et tu dis non et tu as oublié son anniversaire en bonus... erreur mon gars

Tome 1 – Chapitre 68 – La fin du monde

Elle avait négligé ses devoirs, réalisa Karen en organisant la tournée des couples ducaux.

C'était la seule chose que Mme Fitz lui avait spécifiquement dit de ne pas oublier.

L'anniversaire de la Grande-Duchesse. Elle regarda le calendrier, elle ne savait pas quoi faire et par où commencer.

La Grande-Duchesse n'a jamais montré aucun signe et n'a pas mentionné une seule fois ce prochain jour spécial. Tout ce qu'elle avait fait toute la journée était de s'émerveiller dans le jardin, en faisant de petits bonhommes de neige.

Karen est allée trouver la femme de chambre personnelle de la grande-duchesse, Lisa, qui a été retrouvée dans les toilettes des femmes de chambre. Elle tressait les cheveux d'une servante, avec une longue file de servantes attendant leur tour.

« Lisa, tu savais ? »

« Savoir quoi ? » dit Lisa sans lever les yeux.

Alors personne ne savait ? Incroyable.

« Bien, tout le monde, suivez-moi » Karen frappa dans ses mains et mit une voix sévère,

« Allez, tout le monde, nous avons beaucoup de travail à faire »

*****************************************

Eh bien, c'est la fin de la ligne,

Erna se dit alors qu'elle regardait la ville, il n'y avait vraiment aucun endroit où l'on pouvait regarder, sans voir des hommes et des femmes se sourire frivolement. Se toucher sans hésiter.

Erna se redressa, alors que ses yeux parcouraient le paysage enneigé, son visage devint sévère face à la situation honteuse. C'est alors que les cloches ont sonné et que tous les couples ont commencé à s'embrasser. Erna ne savait pas où regarder, même si elle ne pouvait pas détourner son regard, elle roula des yeux ici et là. La débauche de la ville semblait ne connaître aucune limite, car les cloches sonnaient comme si elles annonçaient la fin du monde.

« Oh, mon dieu.. » dit Erna.

Les cloches cessèrent de sonner et furent remplacées par les rires de tous les couples avec qui elle partageait le balcon. Elle avait espéré que le dôme serait vide quand la

neige arriverait, mais il y avait encore beaucoup de monde et même si elle espérait passer son anniversaire toute seule, elle se sentait plus seule que jamais.

Elle voulait partir immédiatement, mais la montée l'avait beaucoup sollicitée. Elle ne pensait pas que ce serait une bonne idée de descendre tous ces escaliers avec les jambes bancales. Elle pourrait perdre pied et mettre fin à ce jour-là, à 20 ans. Même si elle voulait mourir à ce moment-là, elle ne le pensait pas littéralement.

Décidant de s'asseoir sur le banc dans le coin, à l'écart, elle resterait juste assez longtemps pour permettre à la force de revenir dans ses jambes.

De nouveaux amants sont sortis sur le dôme, pour remplacer ceux qui filtraient. Ils ont serpenté jusqu'au bord et ont regardé la vue. Erna a décidé de ne pas aller à la balustrade et a remis ses fesses sur le siège.

Lorsqu'elle réalisa qu'il y avait tant d'amants proches, elle put sentir la tristesse envahir son cœur. Il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, son anniversaire reviendrait, ils ne pouvaient pas tous être des jours spéciaux, mais Bjorn avait oublié.

Non, elle ne pouvait pas être sûre que Bjorn se soit jamais souvenu en premier lieu.

Même s'il la regardait droit dans les yeux, elle ne pouvait pas être sûre qu'il la voyait réellement. Erna réalisa qu'elle devait admettre qu'elle ne signifiait rien pour lui.

Comment peuvent-ils être amants, qui partageraient des moments comme celui-ci ensemble, si Bjorn ne pensait rien d'elle ?

Erna laissa échapper un long soupir et se tint droite, comme si elle essayait de soutenir son cœur qui s'effondrait. Redressant l'ourlet de la robe et ajustant l'assise de la chaleur sur sa tête, ce fut pour rien car une rafale de vent rendit ses efforts vains.

Résignée, Erna mit les mains dans son manchon et essaya de se recroqueviller à l'abri du vent mordant. Elle avait choisi ses vêtements spécialement pour ce voyage, mais cela ne semblait jamais suffisant.

« Qu'est-ce qu'elle a, elle est toute seule »

Erna fronça les sourcils et se tourna pour regarder les couples, encombrant la vue de leur présence immorale, se blottissant l'un contre l'autre. D'un claquement de langue et d'un soupir, elle attendit que les cloches sonnent à la fin du monde.

*****************************************

« Je pense qu'elle est sortie, que devons-nous faire maintenant? » disaient les bonnes.

Lisa, qui avait le visage radieux, éclata en sanglots. Il n'y avait pas moyen de les retenir.

Le reste des bonnes était également concerné, même ceux qui désapprouvaient la grande-duchesse.

Lisa a trouvé les appartements de la Grande-Duchesse vides, lorsqu'elle est allée s'excuser d'avoir oublié son anniversaire. Ils ont fouillé tout le palais et elle était introuvable. La Grande-Duchesse s'était enfuie de chez elle.

« Réfléchissez bien, où la Grande-Duchesse aurait-elle pu aller ? » Karen a demandé à Lisa.

« Je-je ne sais pas »

« Comment pouvez-vous, de toutes les personnes, la seule personne qui a suivi Son Altesse partout où elle va, ne pas vous souvenir de son anniversaire? » gronda Karen.

Elle était étouffée et sa colère montait en flèche, mais Karen ne pouvait pas trop s'en prendre à Lisa, elle aussi avait oublié. Il était facile de blâmer la jeune fille, elle était la femme de chambre personnelle de la Grande-Duchesse.

« Pour l'instant, nous allons nous séparer et chercher partout où nous le pouvons. Le groupe un cherchera au-delà du mur du palais, dans la forêt et le groupe deux se dirigera vers la ville et… »

« Chef de chambre, chef de chambre » une jeune fille se précipita, « c'est, c'est le prince, il est de retour et cherche Son Altesse »

La situation que Karen craignait le plus était en train de se produire. Elle a précipité les équipes de recherche et, avec Lisa, est allée à la rencontre du prince, portée par leurs jambes très tremblantes.

Le duo arriva à l'extérieur des appartements des Princes et Karen prit un moment pour reprendre son souffle. Lisa pleurait toujours, mais Karen n'a pas eu le temps d'attendre qu'elle se reprenne. Elle a frappé à la porte.

« Entrez » fit la voix du prince.

Karen essuya ses mains moites plusieurs fois avant de pouvoir tourner la poignée de la porte. Bjorn était debout sur le balcon, les bras croisés, regardant les cinq bonhommes de neige qu'Erna avait faits pour lui.

« Je suis désolée Votre Altesse, tout est de ma faute », dit Karen en s'inclinant profondément. « Son Altesse a disparu, mais ne vous inquiétez pas, tous les membres du personnel sont à sa recherche. »

« Ma femme, disparue ? » Bjorn fronça les sourcils aux deux bonnes, « pourquoi? »

**********************************

Erna regarda la porte, comme si elle voulait que ce ne soit pas vrai. C'était parce que ses mains étaient engourdies par le froid, elle ne pouvait pas actionner correctement la poignée de la porte, il n'y avait aucun moyen de la verrouiller, avec elle coincée sur le toit.

Elle saisit à nouveau le métal froid de la poignée, d'une prise ferme et sans rien. La porte était comme avant, bien verrouillée. Elle pouvait entendre le cadenas frapper contre la porte alors qu'elle secouait la poignée.

« Bonjour » cria-t-elle, « y a-t-il quelqu'un? Ouvre la porte s'il te plaît » Elle frappa à la porte et cria. Cette journée pourrait-elle vraiment empirer ? « Est-ce que quelqu'un est là? S'il vous plaît, ouvrez la porte, je suis toujours là »

Sa voix résonna dans l'obscurité et sa seule réponse fut le silence de la cathédrale. Erna regarda autour d'elle avec une expression vide sur son visage pâle.

Le ciel nocturne était couvert de nuages sombres, masquant les étoiles et la lune. Le dôme était complètement désert. Le rire vint alors à Erna, elle eut envie de pleurer, mais elle rit à la place. Elle avait souhaité un anniversaire inoubliable et cela s'est réalisé, mais pas de la manière à laquelle elle s'attendait.

« J'aurais dû descendre plus tôt » Elle regarda le ciel avec consternation, elle pensait toujours rester un peu plus longtemps et maintenant c'était trop tard.

Abandonnant la porte, Erna se dirigea vers les grilles et regarda la ville. La hauteur lui donnait le vertige.

« Il y a encore des gens ici, s'il vous plaît, quelqu'un peut-il ouvrir la porte? » Elle a crié dans les rues, espérant que quelqu'un passant par-là pourrait l'entendre.

Elle a abandonné au bout d'un moment et s'est effondrée sur le sol. La saleté et la crasse laissées par une centaine d'empreintes de pas tachaient sa robe, mais elle s'en fichait plus. Elle n'avait plus d'énergie.

Elle leva les yeux vers le ciel, alors qu'elle pleurait son destin et à travers sa vision floue, des points blancs dansaient dans le ciel vers elle. Ce n'est que lorsque l'un d'eux a atterri sur sa joue qu'elle s'est rendu compte qu'il neigeait. Juste sa chance.

« C'est bon, je ne voulais pas du tout te voir de toute façon » Erna a dit à haute voix, pensant qu'elle allait être coincée là jusqu'au matin. Si elle a survécu jusqu'au matin.

Cette pensée soudaine fit céder son estomac.

Erna regarda autour d'elle avec des yeux d'enfant perdu et leva ses mains souillées vers son visage. Ses sanglots étaient étouffés par la neige soufflée par le vent.

Tome 1 – Chapitre 69 – Le prince de contes de fées

« Je vais y aller tout seul. »

À cet ordre, les pas précipités sur les talons de Bjorn s'arrêtèrent net dans la cathédrale sombre. Tous les regards étaient braqués sur lui.

« Votre Altesse, s'il vous plaît, il fait noir et les escaliers sont très raides » ont-ils protesté.

« Non, » aboya Bjorn.

Le prince s'est approché du conservateur des cathédrales avec une main tendue. Il baissa instinctivement la tête, puis comprit ce que le prince cherchait et lui tendit les clés et la lampe.

« Je pars seul, attendez ici »

Il se dirigea vers la porte qui menait aux escaliers. Alors qu'il soupirait, son souffle sortit comme un épais nuage blanc qui s'évapora rapidement.

« Hein, tout ça parce que je n'ai pas fêté ton anniversaire »

Quand il a entendu parler pour la première fois de sa femme s'enfuyant, il n'a pas pu s'empêcher de rire, cela semblait absurde, tellement enfantin. Elle était une princesse d'un pays, dans un pays étranger, c'était vraiment absurde. Si elle voulait aussi provoquer un tel émoi, elle aurait au moins pu le prévenir d'abord.

À peu près au moment où l'amusement a cédé la place à la frustration et à la colère, il s'est souvenu du cadeau que sa femme avait demandé, alors qu'ils étaient assis en train de boire du thé juste en face d'ici. Elle voulait monter au dôme, comme tous les autres amants et s'embrasser quand les cloches sonnaient.

Il n'arrivait pas à croire qu'il se souvenait de cette demande et avec autant de détails. Il se souvenait de ses joues rouges, du murmure timide de sa voix alors qu'elle parlait et du sourire éclatant sur son visage. C'est alors qu'il a eu l'idée qu'elle devait être venue à la cathédrale.

C'était déjà plusieurs heures après la fermeture de l'attraction, mais Bjorn eut une forte impression dans son ventre que c'était là qu'il devait aller. Quand il est arrivé et n'a trouvé aucun signe d'Erna, il a ressenti le besoin de vérifier le dôme.

Cela n'avait aucun sens que quiconque soit encore là-haut, surtout en cette soirée enneigée, mais il devait vérifier, il devait être sûr.

Il arriva à peu près à mi-chemin lorsque sa respiration régulière s'arrêta et qu'il commença à haleter. Se reposant une seconde, il rit tout seul. Les couples qui atteignent le sommet seront ensemble pour toujours, avait dit Erna. Des églises stupides et leurs superstitions stupides, c'était comme ça dans tout le pays.

« Merde Felia, putain d'escalier, putain... » Il était sur le point de dire Erna, mais s'arrêta.

A chaque marche qu'il montait, il devenait de plus en plus épuisé. Ses cuisses brûlaient et son haleine était chaude. Il devenait de plus en plus difficile de croire qu'Erna avait fait cette ascension elle-même. Avec ses pieds délicats et sa lourde robe en dentelle. S'il y avait eu d'autres femmes qu'Erna, elles auraient probablement déjà abandonné.

Bjorn grimpa péniblement la dernière volée de marches, son esprit éparpillé partout, essayant de ne pas penser à la brûlure dans ses cuisses et à l'oppression grandissante dans ses mollets. Il se força à faire un pas de plus, jusqu'à ce qu'il se tienne enfin devant la porte.

S'arrêtant juste un instant pour reprendre son souffle et contrôler sa respiration, Bjorn déverrouilla la serrure et ouvrit les portes en fer qui grinçaient en bougeant.

Il a franchi la porte et est sorti dans un monde complètement différent. C'était si calme et serein qu'on pouvait entendre les flocons de neige atterrir. C'était confortable et froid et je me sentais irréaliste.

Bjorn fit les cent pas sur le balcon jusqu'à ce qu'il trouve un banc niché derrière une gargouille. Sur le banc était un petit baluchon enveloppé dans une cape bleue et frissonnant.

« Erna ? » Le nom sortit comme un doux soupir, Bjorn eut l'impression que c'était un péché de troubler le calme ici.

« Björn ? » Un visage pâle se détachait de la cape, des yeux rouge vif et des joues trempées le considéraient.

Il était furieux, mais il était aussi soulagé. Il détestait être ici autant qu'il était reconnaissant d'être ici. Tandis que ses émotions flottaient sauvagement comme la congère prise dans un courant d'air, Erna sortit de son cocon.

« Est-ce que c'est toi, vraiment ? » dit Erna. « Pourquoi es-tu ici? »

Les questions et le ressentiment ont rempli les yeux d'Erna comme les larmes l'ont fait.

Bjorn baissa les yeux vers elle, la prenant dans ses bras et elle remplit ses yeux gris et froids. Il s'avança vers elle, lentement.

« Je suis venu souhaiter un joyeux anniversaire à Erna, vingt ans » Une jeune femme agaçante, qu'il ne comprenait pas du tout, qui était toujours si pitoyable et pourtant si jolie, sa femme et lui ne savaient vraiment pas quoi faire d'elle.

« Joyeux anniversaire Erna »

Le complément sortit comme un doux murmure et tomba comme une caresse sur elle.

Doux et froid, comme la neige de l'hiver.

*****************************************

Un cri aigu brisa le calme serein du toit. Erna a sauté du banc et s'est éloignée de Bjorn, laissant de délicates empreintes de pas dans la neige.

« Comment peux-tu dire une chose pareille, pourquoi es-tu comme ça ? À quel point je suis ridicule, qu'est-ce que je suis pour toi de toute façon ? » Elle a crié. « Pourquoi avez-vous dû vous souvenir ? »

Elle plutôt qu'il avait oublié.

« Pourquoi es-tu ici? » Elle espérait ne plus jamais le revoir.

« Pourquoi es-tu venu jusqu'ici !? Pourquoi!? » Elle avait avalé le champignon vénéneux et voici ce qu'elle en a eu.

Ses émotions ont explosé à travers les fissures de son cœur et l'ont agressé. Le ressentiment, la haine. Le fait qu'elle puisse nommer ces émotions, même si elle a vécu sa vie pour ne pas faire de mal aux autres, a fait encore plus mal à Erna.

Elle l'aimait, même si elle savait qu'il n'avait pas les mêmes sentiments pour elle. Erna réalisa le moment où elle vit Bjorn devant elle. Elle devrait le haïr, mais elle ne pouvait s'empêcher de voir son salut. Il était comme le noble prince de tous les contes de fées, venant en aide à la princesse dans sa situation la plus désastreuse. Avec un seul baiser, tout son chagrin et sa douleur disparaîtront.

Elle savait que ce n'était pas comme ça, sa vie n'était pas un conte de fées et même si elle souffrait, elle voulait tellement que ce soit comme ça avec lui. Elle se détestait davantage pour cela.

« Allez » cria-t-elle, « laissez-moi tranquille, je vous déteste et je ne veux plus jamais vous revoir »

À cela, Bjorn s'approcha d'elle et Erna sentit sa main froide sur sa joue, essuyant les larmes et même s'il faisait froid, elle eut soudainement très chaud.

Bjorn a forcé sa tête, même si elle l'a combattu autant qu'elle le pouvait. Il avait sorti un mouchoir et avait commencé à essuyer ses larmes. Incapable de le combattre plus longtemps, elle lâcha prise et pleura longuement. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à quel point son visage devait être laid et rouge.

« J'ai attendu » dit Erna après un long moment, « j'ai attendu longtemps, au cas où tu viendrais »

C'est pourquoi elle était restée, ce qui l'avait retenue. Elle a pu l'admettre et elle s'est ouverte.

« Pourquoi ne peux-tu pas me considérer comme une personne spéciale ? » Elle a fait de son mieux pour essuyer ses larmes, « même si ce n'est pas de l'amour, pouvez-vous peut-être me donner un peu... »

Juste un peu de ton coeur?

Elle ne pouvait pas se résoudre à dire les mots à haute voix, elle s'accrochait encore à une fraction de sa fierté. Bjorn la regardait, ses deux mains enroulées autour de ses joues et la cloche commençait à sonner.

Elle leva à nouveau les yeux vers lui, qui avait détourné les yeux au son de la cloche. Si vous montez les escaliers ensemble, votre amour durera pour toujours. C'est ce que les cloches semblaient dire. Tout comme l'avaient fait tous les innombrables couples qui avaient taquiné son cœur toute la journée.

« Tu ne peux même pas m'embrasser ? » Erna renifla.

Elle voulait oublier un instant à quoi elle ressemblait et espérait que quelque chose pourrait être sauvé. Lorsque la deuxième cloche a sonné, Bjorn a éclaté de rire.

« Tu as dit que tu ne voulais pas me voir »

« Oui »

« Mais pourquoi? »

« Le baiser se fait les yeux fermés »

Erna devenait urgente, les cloches ne sonnaient pas éternellement et elle était soudain prise d'un désespoir anxieux et nerveux.

Bjorn se pencha plus près et à ce moment, quand le sentiment d'anxiété atteignit son paroxysme à la réalisation de ce qu'il faisait, à la seconde où ses lèvres la touchèrent, une chaleur s'éleva qui fit fondre le froid et la neige.

Erna ferma les yeux et se pencha dans le baiser. C'était comme si les cloches bénissaient leur amour et comme les baisers des contes de fées, elle sentit toute la colère et la haine se fondre dans l'amour et la passion. Un baiser qui promettait une éternité de bonheur.

Son cœur battait comme des papillons, même si elle était encore remplie d'une misère sans fond. Elle savait que ce n'était qu'une illusion, il y aurait autre chose plus tard, mais pour l'instant, elle était prête à croire que c'était assez réel.

*************************************

C'était lent de descendre les escaliers. Bjorn pouvait les descendre assez rapidement, mais il devait y aller lentement pour le bien d'Erna. Il avait pris les devants avec la

lampe à la main et regardait habituellement en arrière pour s'assurer qu'Erna ne se débattait pas. C'est à l'approche de la fin qu'ils ont pu entendre des voix.

Erna hésitait et quand Bjorn s'est rendu compte que c'était à cause de l'agitation qu'elle provoquait, il a ri. Même après avoir provoqué une telle scène, elle a osé agir de manière sage. Bjorn enroula son manteau autour de sa femme et lui fit un câlin.

« Si tu ne veux pas me voir, je te suggère de fermer les yeux » dit doucement Bjorn, « tu es douée pour ça » Il a ajouté la blague pour essayer de la calmer.

Bjorn s'avança et ouvrit la porte. Erna cessa de résister et enfouit son visage dans son bras, comme si elle essayait de se cacher des gens à l'extérieur.

« Je n'arrive pas à croire qu'elle était vraiment là-haut », s'est exclamée le conservateur.

Pataugeant à travers la foule de personnes qui s'étaient rassemblées pour regarder le spectacle, Bjorn les dépassa tous et se dirigea vers la voiture qui attendait. Il a emmitouflé Erna à l'intérieur et y est monté après. Il la serra contre lui pendant presque tout le trajet.

Tome 1 – Chapitre 70 – Mots

romantiques

Erna a été alitée, avec un rhume, pendant trois jours. Quand elle a pu se lever, elle n'a pu arriver qu'à la table du petit-déjeuner.

« Heureusement, vous n'êtes pas devenu le fantôme de la grande-duchesse de Lechen »

a plaisanté Bjorn.

Erna ajusta ses vêtements en faisant des histoires. Elle portait un châle sur sa robe brodée de diverses fleurs, sa préférée étant sur une broche. Ses cheveux étaient lâchement tressés et attachés avec un ruban rose.

Elle parlait moins que d'habitude à la table du petit-déjeuner, au grand plaisir de Bjorn, et bien qu'elle ait trouvé l'énergie de venir à la table du petit-déjeuner, elle était toujours émaciée. Elle vida son assiette de nourriture petit à petit.

« Serez-vous encore en retard aujourd'hui ? » Elle a demandé.

Posant la tasse de thé qu'elle tenait depuis un long moment, elle regarda son mari, qui avait fini son petit déjeuner depuis un moment. Bjorn était sur le point de se lever, mais décida de se rasseoir et se pencha en arrière.

« À quoi penses-tu, Erna ? » demanda-t-il calmement.

« Pourquoi? Même si je te le disais, tu oublierais tout simplement »

« C'est… » Bjorn s'arrêta en remarquant le sourire sur le visage d'Erna, « tu penses que c'est le moment de plaisanter sur de telles questions? »

« Bien sûr, je le dirais plus élégamment, mais... »

« Mais? »

« Mais je ne me sens bien que quand tu m'écoutes »

L'expression d'Erna était sérieuse. Il semblait que Bjorn était dans la niche après la façon dont il avait traité Erna, ce n'était pas une évaluation injuste.

« Alors pourquoi ne le dis-tu pas d'une manière élégante ? »

Bjorn fit un clin d'œil au préposé qui entra dans la pièce pour annoncer que sa voiture était prête. C'était un rendez-vous qu'il ne pouvait pas sauter, bien que le pygargue à

tête blanche qui était la noble lignée de Felia soit colérique, ils n'iraient pas à la guerre parce qu'ils attendaient quelques minutes.

« Je t'écouterai Erna » dit doucement Bjorn

Erna avait encore le courage de dire ce qu'elle pensait.

« Je veux juste dîner avec toi, si tu as le temps » la confiance qu'elle a finalement trouvée a été minée par sa voix rauque, qui a brisé l'élégance des mots.

« Je le ferai » a convenu Bjorn, après avoir réfléchi une seconde.

Il n'avait pas d'autres réunions prévues pour ce jour-là et la bonne chose à propos de l'impatient Pygargue à tête blanche était qu'elles finiraient assez rapidement.

« Peux-tu me regarder dans les yeux et redire ça ? » Erna a dit, toutes les notions de joie avaient disparu d'elle et elle a fixé Bjorn avec un regard sévère.

Bjorn regarda Erna droit dans les yeux et répéta ce qu'il avait dit. Satisfaite, Erna sourit avec soulagement.

« Qu'en est-il de demain? J'aimerais voyager avec vous », a déclaré Erna, poussant sa chance.

« Non, je ne veux pas », déclara Bjorn, il pouvait voir qu'elle n'était pas encore en état de voyager.

Erna avait l'air d'avoir reçu une gifle sur la joue de façon inattendue. Toutes ses aspirations se sont soudainement effondrées sur le sol.

« Pourquoi, tu n'as pas dit que tu m'écouterais ? »

« Je t'ai écouté et j'ai dit non »

« Essaies-tu de te moquer de moi en me traitant comme une enfant ? »

« Donc? »

« Alors j'espère que vous ne me voyez pas encore comme une jeune fille.

« Tu as peut-être vingt ans maintenant, mais tu reste plus jeune que moi »

« Seulement de cinq ans »

Il était difficile de dire quand il a vu cette femme pour la première fois, mais elle peut être très bavarde. Même être malade n'était pas un obstacle à sa loquacité. Une fois qu'elle a commencé, il n'y avait plus moyen de l'arrêter.

« Pourquoi ne me traites-tu pas gentiment parfois ? Comme maintenant, comme ça ? »

« Et quoi d'autre… »

Le préposé revint dans la chambre, pour exprimer le besoin de bouger. Bjorn devait partir.

« Ce serait bien d'entendre quelque chose de romantique, parfois » Incapable de rater cette occasion rare, Erna a trouvé le courage d'en dire bien plus.

« Romantique? »

Bjorn se leva de table et ajusta son manteau. Il avait l'air d'être retourné vers ce même vieux prince, qui venait d'oublier de quoi ils parlaient. L'expression de son visage piquait, comme s'il regardait un enfant immature.

Erna a changé d'avis sur le fait de donner un exemple à Bjorn et est sortie pour le voir partir, comme elle l'a toujours fait. Elle a ignoré son ordre de retourner se coucher. Ce n'était que justice, il l'ignorait tout le temps, ce qui était juste pour lui l'était aussi pour elle.

« A plus tard » dit Erna, « Ne sois pas en retard. »

Elle regarda Bjorn dans les yeux quand elle le lui rappela. Ses yeux étaient grands et larges, et scintillaient en captant la lumière du soleil.

Bjorn la regarda et hocha la tête une fois, avant de démarrer la voiture. Il ne put s'empêcher de rire quand son itinéraire le mena devant l'ancienne cathédrale.

Il y avait eu un peu de remue-ménage, mais à la fin, tout était revenu à sa place. Léger et frais, sans épuisement émotionnel inutile. Bjorn aimait le fait qu'elle était une femme simple et claire. Au moment où il fut convaincu que ce mariage quelque peu impulsif était un bon choix, la voiture s'arrêta devant le palais royal.

*****************************************

C'est en fin d'après-midi, alors que la Grande-Duchesse prenait le thé de l'après-midi dans leur maison d'hôtes, qu'elle reçut une visite inattendue.

Lisa avait tenté de négocier avec l'homme qui avait promis une audience avec la grande-duchesse sans rendez-vous, revenu, haletant.

« Votre Altesse, vous devez y aller. C'est vraiment, je ne peux pas l'expliquer. »

Lisa l'entraîna et Erna ne put que se laisser conduire par sa femme de chambre, qui la conduisit au salon où l'invité l'attendait. Les autres serviteurs étaient tous aussi surpris et stupéfaits que Lisa, même Karen.

« Qu'est ce qui se passe ici? »

Dans le salon, Erna se trouva nez à nez avec un homme poli, s'inclinant devant elle. Des gens se sont alignés derrière lui, chacun avec une boîte colorée.

« Tout d'abord, s'il vous plaît, asseyez-vous » dit Karen, guidant Erna vers le canapé au milieu de la pièce, « C'est un cadeau du Prince »

Les yeux d'Erna s'écarquillèrent alors qu'elle s'asseyait et Karen lui chuchota à l'oreille.

Un homme d'âge moyen, qui attendait, s'est approché dès qu'Erna s'est assise.

« C'est notre honneur de vous présenter, son altesse royale, la princesse de Lechen, avec ces merveilleux bijoux » il s'inclina à nouveau, alors qu'il parlait maladroitement en langue lechenienne, « comme ordonné, nous n'avons sélectionné que le meilleur pour vous , Votre Altesse. »

Quand il souriait avec un visage empreint de faste et de fierté, il envoya un coup d'œil aux autres derrière lui. Ils attendaient patiemment dans l'ombre du salon, mais maintenant ils s'avancèrent et ouvrirent leurs cartons.

« S'il vous plaît, prenez votre temps et choisissez » alors qu'il reculait, les porteurs de boîtes se rapprochèrent d'un pas.

Les bijoux révélés. De tels bijoux qui étaient si magnifiques et assez beaux pour faire vagabonder votre tête.

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« Björn ! » Erna a appelé dès qu'il est entré dans le salon.

Bjorn s'arrêta quand il remarqua que le bijoutier montait toujours la garde à l'extérieur du salon, il aurait dû partir il y a longtemps. Erna était assise sur le canapé, entourée de personnes tenant des boîtes remplies de couleurs scintillantes.

« Vous n'avez pas encore choisi ? » Bjorn regarda sa montre, perplexe.

Les bijoux étaient arrivés à temps, ce qui aurait dû donner à Erna tout le temps de choisir. Il semblerait que l'Erna était incroyablement indécise.

« Je… je ne peux tout simplement pas le faire. »

Erna courut vers lui et attrapa sa manche, elle avait l'air de le supplier de l'éloigner de ça. Il n'arrivait pas à croire qu'elle s'était retrouvée coincée à choisir un simple accessoire. Il laissa échapper un long soupir et la ramena vers le canapé, comme si elle était une enfant perdue.

« Ma femme, tu dois te dépêcher et choisir »

« Je suis désolée, je ne peux pas »

« Pourquoi? »

« Je ne connais pas ces choses, elles sont toutes si belles, il m'est impossible d'en choisir une »

Alors qu'elle continuait à parler, Bjorn pouvait sentir son impatience monter et il se mettait en colère. En regardant Erna, il pouvait voir la confusion sur son visage et elle pleurerait probablement s'il élevait la voix ne serait-ce que légèrement.

« Si c'est si difficile pour toi de décider, alors prends-les tous »

« Certainement pas. Ce n'est pas du tout ce que je veux, jamais » Erna rougit. « J'ai déjà reçu tellement de joyaux quand nous nous sommes mariés, je ne pouvais pas, je ne suis pas si gourmande, vraiment »

« Erna ».

« Vous ne pouvez pas choisir pour moi, s'il vous plaît ? »

« J'aimerais pouvoir le faire, mais vous voyez, vous avez un bien meilleur œil que moi pour ces choses, donc je sais que ce que vous choisirez sera le bijou le plus spécial »

Bjorn plaça sa main sur l'os de la hanche d'Erna et la poussa doucement vers les bijoux.

Il hocha la tête du menton vers le bijoutier qui les avait observés et il s'approcha.

« Apportez le plus cher »

Les yeux du bijoutier s'écarquillèrent légèrement à la commande du prince à Felian. Il a rapidement retrouvé son sang-froid et a fait avancer le commis au milieu, qui s'est avancé avec une boîte contenant un collier de diamants bleus.

« C'est un collier que j'ai fait récemment. Je suis fier de dire que c'est l'un des joyaux les plus beaux et les plus uniques de Felia… »

« Je vais prendre celui-là » dit Bjorn.

Bjorn avait coupé le bijoutier avant d'avoir eu la chance de finir de s'expliquer, il était déçu de ne pas pouvoir partager le travail qu'il y avait mis, à quel point la gemme était unique et la technologie fascinante utilisée pour la tailler et la sertir, mais il a accepté la demande des princes.

Bjorn a placé la boîte que lui avait donnée le bijoutier dans les mains d'Erna.

« Il y a peu de temps, qu'avez-vous dit? » demanda Erna en examinant le collier avec à la fois peur et joie.

« Mots romantiques »

Un sourire se répandit sur le visage d'Erna, Bjorn étudia ce sourire pendant un long moment. Les yeux de sa femme étaient si beaux que les bijoux de Felia ne pouvaient pas se comparer et ils étaient pleins de lui.

Ps de Ciriolla: joli rattrapage aux branches réalisé par Bjorn.... fini pour ce matin...

normalement à ce soir pour la suite

Tome 1 – Chapitre 71 – Travail

chaleureux et dur

Felia était le dernier pays de la tournée, donc Bjorn n'avait plus de devoirs à remplir en tant que prince. Ce qui restait de la lune de miel était une semaine de repos.

Erna s'arrêta devant la porte, tendit la main vers la poignée et regarda son mari. Il était allongé sur le canapé, lisant un livre, avec une bouteille de vin à moitié vide sur la table.

Il était comme ça depuis si longtemps, comme une partie des meubles.

Elle traversa la pièce vers lui, Bjorn la regarda et sourit, puis retourna immédiatement à son livre. Il ne bougea même pas ses jambes pour qu'Erna puisse s'asseoir, elle dut se contenter d'une autre chaise.

Erna s'est rendue compte qu'elle avait été avec le prince tous les jours depuis leur mariage et qu'elle était en parfaite santé, jusqu'à récemment.

Bjorn ne s'est levé du lit que vers midi. Là où il s'asseyait, allongé, lisant un journal et sirotant lentement du thé. Il se levait pour déjeuner, puis faisait de l'équitation, jouait aux cartes ou buvait. Puis il a fait une sieste. La plupart du temps qu'il passait avec elle, c'était pendant les rapports sexuels.

« Wow, j'espère que tu ne t'es pas assis si fort que tu t'es fait mal au dos » déclara Erna.

« Vous êtes le mieux placée pour connaître la santé de mon dos » répondit Bjorn sans s'y attendre. Il se leva du canapé et remplit son verre de vin.

« N'est-ce pas ennuyeux de rester allongé toute la journée? » Erna jouait habituellement avec le ruban dans ses cheveux.

« Je travaille dur, Erna »

« Sur quoi, ça ne ressemble pas à ton travail »

« Se reposer, conserver mon endurance, retrouver mes forces »

« Pourquoi, qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Quelque chose de très obscène » il regarda Erna avec des yeux pincés et un sourire sale. Erna tressaillit, resserrant son châle et reculant sur son siège.

« Nous venons de le faire »

Bjorn rit de la réaction d'Erna et elle lui fit la moue. Ne voulant plus parler, elle baissa les yeux sur ses mains.

Chaque fois qu'il avait ce sourire sur son visage, les coins de sa bouche se relevaient tellement, elle s'engourdissait. Toute pensée a disparu et seul le battement de son cœur est resté.

Erna roula des yeux dans la pièce jusqu'à ce que la chaleur de ses joues s'estompe. Tous ses sens étaient dirigés vers lui et elle ne pouvait entendre que des pages qui tournaient et un petit rire sourd. Elle détestait le fait qu'elle réagissait toujours de cette manière, même au moindre indice.

Au bout d'un moment, elle put à nouveau regarder Bjorn sans sentir ses joues rougir et son cœur s'accélérer. Il se baignait pleinement dans la lumière du soleil et elle pouvait voir à travers sa chemise le beau corps en dessous.

Erna s'approcha doucement de lui et souleva l'ourlet de sa robe, elle ne cessait de tomber.

« Que fais-tu ? » Bjorn tourna son regard du livre vers Erna.

« La robe est bizarre » dit Erna dans un petit murmure.

« Tu n'aimes pas la porter ? »

Erna a continué à tripoter l'ourlet de la robe. Bjorn posa finalement le livre et se pencha, laissant tomber l'ourlet de la robe avec laquelle Erna jouait.

Choquée, Erna ouvrit le devant de sa robe et essaya de cacher son visage comme si elle venait de voir quelque chose qu'elle ne devrait vraiment pas. Les bretelles de la robe étaient serrées et le tout devenait un bordel emmêlé, on aurait dit qu'Erna avait été bouclée.

« Es-tu venu pour recharger ton endurance? » demanda Bjorn.

Bjorn l'attrapa par la taille alors qu'elle tentait de retourner à son siège. Erna a perdu pied et est tombée sur ses genoux. Il perdit soudain tout intérêt pour le livre qu'il était en train de lire et le laissa tomber par terre. Il caressa doucement l'arrière de la tête d'Erna, qu'il tenait doucement dans ses bras alors qu'elle fixait le plafond dans un état second.

« Il ne nous reste qu'une semaine » a déclaré Erna, « n'est-ce pas triste de passer toute la journée coincé à l'intérieur comme ça? »

« Avez-vous encore quelque chose que vous souhaitez voir dans la ville, les égouts n'étaient-ils pas assez intéressants? »

« Ce n'est pas ça » son châle flottait sur le sol, sur le livre jeté par terre, « nous n'avons pas fait grand-chose ensemble, alors pourquoi ne sortirions-nous pas ensemble cet après-midi? »

Le ruban qui attachait ses cheveux suivit rapidement le châle et se posa sur le sol. Avant qu'Erna ne s'en rende compte, Bjorn déboutonnait sa robe. Erna fronça les sourcils et commença à se tortiller, mais Bjorn ajusta sa position assise, tout en la tenant et dans son hésitation, il déboutonna le reste de sa robe.

Elle coula sur sa peau lisse et tomba sur le sol avec le reste de ses vêtements. Erna cessa de résister. C'était toujours comme ça, à la fin. Elle ne détestait pas ça, mais elle pouvait entendre l'avertissement de sa grand-mère, tu es tombée.

« Si on sort, qu'est-ce qu'on va faire ? » dit Bjorn en caressant les cheveux d'Erna.

« Je ne sais pas, regardons la ville ensemble et... »

Les mains de Bjorn descendirent lentement et attrapèrent la poitrine d'Erna. Elle sentit un engourdissement lui venir à l'esprit et elle ne put se souvenir du reste de ce qu'elle allait dire.

« Et acheter un cadeau, je veux acheter un cadeau » a-t-elle déclaré avec une force renouvelée. Si elle laissait cela continuer plus loin, elle aurait perdu une autre journée coincée dans la chambre.

« Un cadeau? »

Bjorn se redressa après avoir embrassé la poitrine d'Erna. Erna acquiesça vigoureusement, sachant qu'elle ne pouvait pas manquer cette occasion de faire quelque chose de plus.

« Un cadeau pour ma grand-mère »

« Demandez simplement à Karen de le faire »

« Non, je veux le faire moi-même, puis-je? » plaida Erna.

Bien qu'Erna soit plutôt docile. Elle avait une façon de faire, un esprit tenace qui revenait toujours à la surface quand elle voulait suivre sa propre voie. Elle regarda Bjorn avec de grands yeux pétillants et un soupçon de moue. Elle avait l'air d'être sur le point de pleurer à tout moment. Bjorn hocha la tête et le visage d'Erna s'illumina à nouveau.

« Merci » dit-elle en enroulant ses bras fins autour de son cou, « Tu sais, une fois que j'ai appris à te connaître, j'ai pu voir que tu es une personne beaucoup plus gentille que tu ne le semblais au premier abord »

« Moi, sympa, tu vas bien ? »

Bjorn a ri, même s'il était trop généreux pour se décrire, il ne se serait jamais dit gentil, mais Erna a hoché la tête avec confiance.

« Tu m'as toujours aidée quand j'en avais le plus besoin. Chaque fois que je m'énerve, tu sembles faire de ton mieux pour me remonter le moral. Vous ne le pensez peut-être pas,

mais vous êtes vraiment doué pour les choses auxquelles vous pensez et vous connaissez vos limites. Que vous jouiez aux cartes ou que vous spéculiez sur les courses de chevaux, vous jouez pour gagner. »

Bjorn avait l'impression d'avoir déjà entendu ces mots, mais pas d'une manière agréable, de la part de Leonid. Il a toujours dit que Bjorn était maudit de mourir d'un empoisonnement à l'alcool, à travers une table de cartes, mais Erna l'a dit comme si c'était quelque chose dont il pouvait être fier.

« Ne t'oublie pas, Erna, tu travailles exceptionnellement dur aussi »

« Moi? » Ses yeux pétillaient, « et moi ? » Elle sentit une rougeur de gêne.

« Tu as un beau visage » dit-il en embrassant ses joues roses, « et une belle poitrine » il embrassa sa poitrine, alors même qu'il massait un sein dans sa main, « et une belle... »

Le sourire éclatant d'Erna se rétrécit alors que Bjorn parcourait sa liste et que sa main se dirigeait vers son pubis, elle l'embrassa rapidement pour l'empêcher de prononcer les prochains mots qu'elle ne voulait pas entendre. Bjorn gloussa entre ses lèvres en retournant son baiser maladroit. Elle fronçait maintenant beaucoup les sourcils, mais il trouvait ça mignon.

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Lisa a finalement eu la chance de montrer tout ce qu'elle avait appris en lisant d'innombrables magazines et en parcourant les vitrines des magasins. Erna portait rarement des vêtements appropriés, alors quand cette mission lui est venue, juste au moment où elle s'ennuyait, elle a sauté sur l'occasion d'habiller Erna pour son rendez-vous.

La Grande-Duchesse, la princesse ‘pétasse’ de la campagne allait montrer à tout le monde qu'elle était plus qu'une simple fille rurale, avec une bonne tenue. Les résultats seront les plus satisfaisants.

Quand elle eut fini, elle voulut prendre une photo, afin de rappeler au Prince à quel point sa femme était belle. Il a peut-être des yeux sur la tête, mais ils pourraient tout aussi bien être de l'autre côté d'un nuage pour tout ce qu'il remarque Erna.

Si quelqu'un appelait Erna une fille de la campagne ordinaire aujourd'hui, Lisa devrait se frotter les yeux ou lui procurer des lunettes car elle était clairement aveugle.

« Vas-y Erna »

Le méchant prince a brisé le cœur de Lisa une fois de plus.

Lorsque vous sortez en couple, il convient de faire des choses ensemble. Quel horrible mari de faire voyager sa femme jusqu'ici juste pour se retrouver seule dans un centre commercial !

Lisa grinça des dents. Cela pourrait-il arriver? Le Prince allait-il vraiment briser le cœur d'Erna comme ça ?

« Oui. D'accord! Au fait, Bjorn » Les yeux d'Erna errèrent dans le salon bondé du grand magasin avant de revenir se poser sur le visage de Bjorn. Le livre qu'il apportait à lire était déjà ouvert sur la table. « Puis-je demander des conseils ? » dit Erna.

« Conseil? » répondit Bjorn, sans lever les yeux du livre.

« Je veux offrir un cadeau à la famille royale, mais je ne sais pas quoi leur offrir »

Elle avait pensé à ce petit problème jusqu'au grand magasin, mais n'avait aucune idée de ce qu'elle allait trouver. Elle pensait que ce serait mieux si Bjorn était là avec elle, mais il semblait qu'il n'avait aucune envie de faire du shopping ensemble.

« Eh bien, je suis sûr que s'il y avait quelque chose qu'ils voulaient, ils sortiraient et l'obtiendraient » dit Bjorn distraitement.

Erna regarda le salon du grand magasin, se sentant perdue. Le grand magasin surpassait de loin celui qu'elle utilisait à Schuber. C'était un endroit lumineux et coloré, rempli d'hommes et de femmes bien habillés. Les gens étaient assis, prenant le thé à une table autour d'un palmier et de quelque part, le bruit de l'eau qui ruisselle. La lumière du soleil brillait à travers de hautes fenêtres et doublait encore l'atmosphère de paix.

À première vue, ils ne ressemblaient pas au couple grand-ducal de Lechen. Bjorn n'aimait pas emmener trop de gens avec lui, créant une foule de gens qui se bousculaient autour de lui. Il l'aimait paisible.

Erna aimait ce fait. Cela lui donnait l'impression d'être un vrai couple marié, passant juste du temps ensemble, mais cela semblait être une chimère en ce moment.

« Eh bien, quel cadeau aimerais-tu recevoir ? »

« De l'argent » a presque répondu Bjorn immédiatement, sans trop y penser.

Inutile.

Erna se leva de table, calme, avant de franchir l'entrée du salon, Erna se retourna involontairement. Bjorn était toujours assis, lisant son livre, tournant la page et sirotant le thé qu'on venait de lui servir.

Ps de Ciriolla: être prince n'empeche pas de se comporter comme un petit con

Tome 1 – Chapitre 72 – De bonnes

choses à la fin

Bjorn avait terminé son livre, au moment où il réalisait qu'Erna n'était pas encore revenue. Il commençait à s'ennuyer et se leva de table. Les préposés qui se trouvent à proximité le suivent rapidement.

« Où est Erna ? »

« Je crois que Son Altesse regarde toujours autour d'elle au troisième étage »

Bjorn hocha la tête et se tourna vers les escaliers qui menaient au troisième étage. De nombreux yeux se tournèrent pour le considérer et même s'il s'agissait d'un grand magasin qui s'adressait à la noblesse, il était très peu probable qu'à Felia le reconnaisse.

Même s'ils le deviendraient, ils ne le harcèleraient pas, ce n'est pas poli.

Lorsqu'il atteint le troisième étage, il ralentit son pas et regarde autour de lui. Le grand magasin était de construction circulaire, avec un vide en son milieu, de sorte que vous pouviez voir à travers un étage entier sans trop vous généraliser.

« Nous trouverons la Grande-Duchesse, Votre Altesse et ensuite... »

« Ah, elle est là » s’exclama Bjorn en pointant du doigt.

Il y avait une femme en robe rouge, debout devant un magasin du côté opposé. Elle était trop loin pour bien voir son visage, mais Bjorn ne doutait pas de sa vision.

Bjorn garda un œil sur Erna alors qu'il se dirigeait vers l'endroit où elle se déroulait. Sa démarche haute ne se souciait pas de ceux qui pourraient se mettre en travers de son chemin. Le magasin était occupé, beaucoup de gens allaient et fournissaient, mais il n'a rencontré aucun problème de la part de qui que ce soit en se promenant.

Erna faisait les cent pas devant le magasin depuis un moment, avant de finalement se décider à entrer, juste au moment où Bjorn la rejoignit. Il regarda l'enseigne du magasin, c'était un centre d'artisanat.

« Envisagez-vous d'apprendre à dessiner? » murmura-t-il.

À ce moment, Bjorn pensa à l'homme aux cheveux roux avec qui Erna avait prévu de s'enfuir, au milieu de la nuit. Le peintre en herbe.

Bjorn s'arrête un instant et regarde où se comprend Erna. Il agrippa brièvement sa canne d'un poing serré.

Au moment où ses préposés l'ont rattrapé, ont échangé des regards perplexes et Bjorn est redescendu pour entrer dans le magasin, mais Erna était déjà sur le point de sortir.

« Ah, Bjorn, vous y êtes là » a-t-elle mentionné son mari avec un sourire chaleureux. Il y avait un entourage de bonnes derrière elle, chacune avec plusieurs cartons empilés dans les bras. « J'étais sur le point de revenir, j'ai fini de faire mes emplettes. As-tu fini ton livre ? »

« Oui » déclara Bjorn, escortant sa femme.

Le moment tomba dans un silence gêné et le sourire qu'Erna arborait s'estompa un peu.

Alors elle a fait irruption dans une version longue de la façon dont elle a choisi tous les cadeaux. Bjorn écoutait modérément.

*****************************************

C'était une soirée sans aucune note particulière. Après avoir quitté le grand magasin, ils ont fait une courte promenade le long de la rivière et ont dîné. Erna souriait de plus en plus à chaque instant qui passait, jusqu'à ce qu'ils rentrent en calèche.

Bjorn la regarda pendant qu'elle décrivait tous les endroits qu'elle avait explorés auparavant. Elle était hypnotisée par le paysage qui passait devant la voiture. Les fleurs et les plumes de son petit chapeau sans rebord flottaient dans la légère brise de la fenêtre ouverte.

Bjorn tapa sur sa canne en regardant par la fenêtre, là où Erna regardait. Des bâtiments fantaisistes, des lampes à gaz et des gens. C'était comme n'importe quelle autre ville.

C'est alors qu'il réalise les arbres stériles et les buissons ternes dépourvus de fleurs.

Bjorn avait choisi une saison peu recommandée pour passer sa lune de miel. C'était nettement différent de la dernière lune de miel où il était, au printemps et en été, mais l'extérieur reflétait maintenant ce qu'il y avait à l'intérieur à l'époque. Un mariage stérile voué à l'échec. C'était un étrange retour à la réalité.

Il se sentait étrange de voir Erna parler avec tant de tendresse du paysage impie de la ville d'hiver. Ce n'était pas vraiment un problème, mais pour une raison quelconque, cela le dérangerait toujours. Lorsque l'irritation a atteint son paroxysme, les cloches de la cathédrale ont sonné.

Elle s'assit à la fenêtre et rit avec la joie d'un enfant. Elle sentit l'embarras de cette journée revenir. La vue d'elle depuis ce jour attendrit son cœur.

« Voulez-vous remonter ? » demanda Bjorn.

« Non, une fois, c'est plus que suffisant » elle le regarde avec des yeux dociles, «

pourtant, il doit y avoir une raison pour laquelle tout le monde le fait, cela semble juste être beaucoup d'efforts supplémentaires »

Erna le regardait dans les yeux depuis longtemps et chuchotait en parlant, il ne s'était pas montré, elle parlait toujours comme une ivrogne, même dans un état d'esprit normal.

Quand il souriait, Erna lui rendait son sourire. Son cœur se sentit plus léger et Bjorn se détendit plus profondément dans son dossier. Ils peuvent revenir ici à tout moment, ils étaient un couple marié après tout et ils partageaient de nombreuses et innombrables saisons ensemble.

**************************************

« Son Altesse est prête, dépêchez-vous », ordonna la femme de chambre en chef et les autres femmes de chambre s'affairaient en claquant des pieds.

C'était la dernière nuit à Felia et il devait y avoir une fête pour dire adieu au Grand-Duc et à la Duchesse de Lechen. Même les femmes de chambre qui méprisaient la grande-duchesse ont fait preuve d'une loyauté indéfectible envers le couple. C'était une question de spectacle, aucun étranger ne devrait voir les calomnies que les femmes de chambre parlaient de la Grande-Duchesse. Ils ne voulaient pas voir la femme de l'ancien prince héritier de Lechen disgraciée.

Erna était habillée et parée de tous les nouveaux accessoires qu'elle avait achetés. Avec chaque parure, elle paraissait de plus en plus belle, de plus en plus majestueuse. Même les femmes de chambre ne peuvent cacher leur surprise.

Il n'y avait aucun signe de la paysanne ignorante, elle avait l'air d'avoir toujours été parmi la vraie noblesse. Personne n'osait penser qu'il y a quelques mois à peine, elle était une pétasse en proie à des scandales, jetée au bas de la pile des mariages.

Une fois que la bonne avait ajusté le collier reçu en cadeau cadeau, Lisa s'avança avec le dernier bijou. C'était une tiare que la reine lui avait offerte. Erna le regarda nerveusement.

« C'est un trésor très cher pour moi, s'il vous plaît, chérissez-le »

Bien qu'elle ait été embarrassée, Erna avait fait la révérence et avait promis à la reine qu'elle s'en occupait.

Bien qu'Erna ait fourni de plusieurs autres diadèmes, c'est celui-ci qu'elle chérissait le plus. Quand elle s'est mariée, c'est ce diadème qu'elle a choisi sans hésitation.

« C'est fait, Votre Altesse. »

Lisa recula. Erna se leva et quitta la pièce. Elle traverse le long couloir et quand elle arrive aux escaliers, Bjorn attendait en bas. Alors qu'ils se regardaient dans les yeux, elle sentit la peur fondre, comme la neige au soleil d'été.

En descendant les escaliers, elle tendit la main à Bjorn et sourit avec excitation.

**********************************************

Ce fut une nuit qui passa comme un beau rêve.

Le monde splendide lui volait toujours le souffle, mais elle allait bien tant qu'elle était avec lui, avec Bjorn, avec cet homme qui contenait toujours sa main tremblante.

Tout irait bien.

Elle voulait le croire, même quand elle était blessée, parce qu'elle l'aimait.

Avec Bjorn, Erna a tout oublié.

La seule chose qui remplissait ce sentiment oublié, la tension et la peur qui tourmentaient encore son cœur, était Bjorn. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être vu, seulement ressenti et Erna l'a vraiment fait.

Cette nuit éblouissante et brillante lui revenait souvent.

Erna a vu cette nuit-là au lever du soleil, au-dessus de la mer, alors qu'elle se déroule sur le pont, dans les rues familières mais inconnues de Schuber et dans le palais inconnu toujours écrasant. Puis tout s'est bien passé comme par magie.

L'amour qu'elle ressentait était aussi mauvais que son mari, Triste, parfois blessé

Mais il était aussi séduisant comme lui.

Lorsque les eaux ont été montées et que les branches de l'arbre se sont remplies de feuilles et sont redevenues bonnes, Erna savait que cela restait vrai. Elle a maintenu cette ferme conviction jusqu'à ce que l'hiver se transforme en printemps.

« Erna » Une voix interrompt la rémanence de son beau rêve, « réveille-toi Erna »

Lorsqu'elle ouvrit lentement les yeux, elle vit un léger sourire l'accueillir. La première a choisi qu'elle ressentit fut une chaleur autour d'elle. C'était du soleil frais du printemps qui pénétrait à travers les rideaux et…

Elle l'a vu.

Un beau rêve lui souriant dans la lumière,

Bjorn.

« Voulez-vous toujours voir la première ouverture de la fontaine ? Il est presque temps.

» Il tapota joyeusement l'arête de son nez avec un doigt délicat.

« Une fontaine ? » Les yeux d'Erna se concentrèrent lentement et le flou du rêve se dissipa.

Erna se leva d'un lien et descendit du lit. Ce n'est que lorsqu'elle fut arrivée sur le balcon qu'elle réalisa qu'elle ne portait pas un seul fil de vêtement. Bjorn éclata de rire alors qu'Erna revenait en courant pour enfiler un peignoir.

Mme Fitz lui avait dit il y a quelques jours que la fontaine reprendrait ses activités aujourd'hui, après avoir été éteinte pour la saison d'hiver. Erna en avait parlé à tout le monde et était très excitée de voir les premiers jets d'eau. Elle était gênée par le fait qu'elle avait dormi.

« Björn, toi aussi... »

Erna se tourna pour l'appeler et s'arrêter alors que son corps nu se comprend devant le lit. La lumière du soleil pénétrait et le faisait presque briller. Elle était habituée à sa nudité maintenant, mais la voir au soleil comme ça la faisait vaciller.

Alors qu'Erna se retournait vers la fontaine, Bjorn enfila sa propre robe et sortit sur le balcon. Alors qu'il s'appuyait sur la balustrade, sa longue ombre fut projetée dans la pièce et fusionnée avec la sienne.

Erna regarda la grande fontaine et lui tint la main. La Fontaine était au bout d'un long cours d'eau, s'étendant le long du jardin, elle était rattachée à la rivière Abit, qui scintillait sous le soleil printanier.

Tandis qu'elle fronçait les sourcils devant l'eau scintillante, de grands jets s'élançaient dans les airs tout le long du chemin d'eau jusqu'à ce qu'il atteigne la fontaine qui explosa en mouvement. Son halètement s'harmonise avec le bruit de l'eau jaillissante.

A ses côtés, Bjorn regardait sa femme, qui rayonnait comme un enfant.

Le premier jour du printemps était arrivé, c'était sa troisième saison avec sa femme.

Tome 1 – Chapitre 73 – A l'ombre des fleurs

Le petit-déjeuner avait été dressé à côté du jardin, près de la grande fontaine, sous les ordres de Bjorn.

« Il y a tellement de jolis endroits dans le palais » s’exclama Erna.

Erna regarde autour d'elle et admire la riche table dressée à l'ombre d'un pommier. Les jets d'eau de la fontaine scintillaient sous le soleil printanier et même Bjorn. Tout ce qu'elle regardait était comme un beau rêve.

Bjorn la regarde avec un léger sourire, avant de se tourner vers le ciel lointain. La lumière du soleil pénétrait à travers l'arbre et brillait sur son visage languissant.

Erna regarde son mari mâcher une crêpe. Il était si grand qu'il devait avoir trouvé les chaises bien trop petites quand il s'y était assis. Ce qui était probablement la raison pour laquelle il étirait toujours ses jambes et s'asseyait dans une position aussi inconfortable et tordue. Elle aimait ça parce que ça lui procurait l'air cool. La tasse de thé qu'il comprenait dans une main, la fleur du pommier flottant dans le vent et même le gros pigeon qui avait commencé à faire les cent pas près de ses pieds, ils étaient tous si beaux.

« Au fait, Bjorn, à propos de ce concert d'hier, j'ai rencontré la comtesse Brunner, qui a été vraiment très gentille avec moi et m'a présenté à beaucoup d'autres dames »

Bjorn leva les yeux du journal qu'il lisait, alors qu'Erna tentait d'aborder un sujet au hasard.

« Brunner ? » Bjorn se gratta le bout du menton et réfléchit. Ce n'était pas une surprise, étant donné la somme d'argent qu'ils avaient empruntée à sa banque.

« Tous ceux qui sont gentils avec moi semblent tous vous avoir emprunté de l'argent. Je commence à penser que ce serait bien si toute l'aristocratie t'emprunterait de l'argent. »

« Nous avons le même rêve » répondit Bjorn avec un petit rire, « ce n'est pas une mauvaise idée, voir une grande ambition »

Bjorn réplia le journal qu'il n'avait pas encore entièrement lu et le mit de côté, sur la table. Une banque qui pourrait engloutir tout le continent ressemblait certainement à un rêve.

« Je devrai garder la laisse de la dette serrée envers toutes les familles du cercle social de ma femme. »

« Non, ne fais pas ça. »

« Pourquoi pas? »

« Je sais ce que c'est que d'être lié à une dette, alors si vous voulez en faire, alors c'est dommage. » L'expression d'Erna était sérieuse.

« Aviez-vous vraiment l'intention de rembourser votre dette en vendant des fleurs ? »

« Bien sûr, je vais vous montrer un peu de temps. »

« Montrer quoi ? »

« L'argent que j'avais économisé pour vous rembourser, je l'ai toujours »

Bjorn ne s'est pas plaint des remarques absurdes qu'Erna n'arrêtait pas de faire, simplement parce qu'il trouvait son visage très joli à ce moment-là. Stern, boudeur et plein de faits.

« De toute façon, les participants au déjeuner n'étaient pas ceux qui vous avaient emprunté de l'argent, je pense que c'était parce que la duchesse Heine était là. »

Louise ?

Bjorn avait l'air confus lorsqu'Erna a mentionné sa sœur. De toutes les personnes qui, selon lui, détestaient le plus Erna Dniester, il l'aurait dit. Elle avait la relation la plus proche avec Gladys.

« Louise ? »

« Oui, elle m'aide de bien des façons et a convaincue toutes les autres femmes qui pesaient leur présence. »

« On dirait toujours qu'elle essaie de devenir la princesse de Lechen » marmonna Bjorn.

« Pourquoi parles-tu de ta sœur comme ça ?

« Parce que c'est juste le genre de frère que je suis. »

Bjorn fit signe aux serviteurs qui attendaient, qui s'avancèrent sans bruit et débarrassèrent la table, versèrent du thé frais, puis se retirèrent à une distance discrète.

« N'attendez aucune faveur de Louise, elle vous déteste autant qu'elle aime Gladys »

Bjorn a pris un cigare, en un coupé le bout.

Erna lui lança un regard blessé, un regard intrusif, mais Bjorn ne changea pas d'avis. La vérité était la vérité.

Elle n'était peut-être pas la femme qu'il avait choisie en premier, mais il voulait qu'elle soit la grande-duchesse. Erna était censée apporter la paix dans sa vie et au moins l'un d'entre eux l'a fait.

Erna baissa les yeux sur son assiette et joue avec la fourchette.

Erna ne supportait pas très bien la fumée de cigarette, mais elle était trop têtue pour se déplacer à une distance de sécurité, elle voulait être à côté de lui. À la fin, Bjorn a concédé et posé les allumettes et a regardé sa femme avec une cigarette éteinte entre les lèvres.

Il regarde Erna découper délicatement la pomme cuite et la manger petit à petit. Bien qu'elle n'ait pas montré beaucoup d'enthousiasme pour la nourriture, c'était une femme au tempérament étrange qui mange régulièrement et avec diligence. C'est sans doute pour cela qu'elle a eu la force de faire le tour du monde avec un corps aussi fin et frêle.

« Ah, c'est le printemps » songea Erna.

Elle regarde les pommiers se balancer dans la douce brise matinale. Ses yeux semblaient sur le point de pleurer, mais souriaient vivement.

« Printemps » murmura doucement Bjorn, « Automne, hiver et printemps » quand il se souvint que près de six mois s'étaient écoulés, il se sentait étrange.

« Nous nous sommes rencontrés, il y a presque un an, avant le Bal du Festival de la Fondation nationale, tu te souviens ? »

« Vraiment ? »

« Oui, c'était le jour où j'étais venu de Buford et tu t'es présenté à la gare ce jour-là. Je me souviens que la foule m'avait poussé jusqu'au front et j'ai vu le cortège des Grands-Ducs. Erna a souri et Bjorn a sélectionné ce sourire satisfait. »

Calme.

Belle

Inoffensive

Il était généralement satisfait de la femme qu'il avait choisie à cause de cela, même si, au fur et à mesure qu'il la connaissait, elle n'était pas du tout calme, mais elle était définitivement belle et inoffensive. Être une femme aussi bruyante, mais seulement pour lui, n'était pas aussi irritant qu'il l’imaginait.

« Je t'ai vu assez souvent sur Tara Boulevard, Lisa a dû me dire qui tu étais. »

« Votre femme de chambre ? Hmm, je parie que ça a dû être une malédiction. »

« Oh, non » Erna secoua la tête.

Les lèvres de Bjorn se retroussèrent doucement alors qu'il regardait sa femme, qui n'avait aucun talent pour le mensonge.

« Vous auriez dû venir me parler » déclara Bjorn.

« Oui ? »

« Si nous nous sommes souvent croisés, pourquoi n'avez-vous pas dit bonjour ? »

« Si je l'avais fait, m'auriez-vous évoqué en retour ? »

« Peut-être, peut-être que j'aurais pu faire plus. »

« Voudriez-vous gentiment ne pas ternir mes souvenirs avec ce genre de pensées. »

« Quoi, pourquoi ? Que pensez-vous que je voulais dire par 'plus' ? » Il y avait une espièglerie dans son ton.

« C'est... »

« Je voulais dire une poignée de main. »

« Tu n'as pas fait. »

« Ou, quoi alors ? »

« C'est… ce truc… » Les joues d'Erna virèrent au rouge, comme les fleurs d'un pommier.

« Oh, ce truc. »

« Non. »

« Qu'est-ce que c'est. »

« Euh… »

« Félicitations pour être devenue une prostituée, grande-duchesse de Lechen » Bjorn a donné un simulacre d'applaudissement à la femme qui était devenue comme lui. Erna s’est énervée.

« La prochaine fois, je pense que je voudrais faire une fleur de pommier pour mon chapeau » a déclaré Erna après un long moment à regarder la table, tenté de changer de sujet.

« Avez-vous encore une place libre sur votre chapeau ? » dit Bjorn, le menton appuyé sur son poing. Son chapeau à larges bords était déjà orné d'innombrables fleurs artificielles.

« Bien sûr, il reste tellement de choses à remplir » groupa-t-elle à son chapeau, « Je vais t'en faire une aussi. »

Erna était excitée et a commencé à élaborer des plans pour faire des corsages de fleurs de pommiers. Elle semblait la même lorsqu'elle prévoyait de rembourser ses dettes en fabriquant des fleurs artificielles.

Bjorn mordait normalement son cigare, toujours entre ses lèvres, pendant qu'Erna parlait. Il n'allait toujours pas l'allumer, il n'aimait pas le bruit d'une femme qui tout rompant cette tranquillité.

« Comment va la fleur ? Le gage de notre promesse » demanda Erna, les yeux pétillants d'anticipation. Un vague sourire vint aux lèvres de Bjorn, rappelant la petite fleur blanche qui avait été jetée dans un cendrier.

« Bien »

Erna sourit vivement à la petite réponse raisonnable. C'était juste une fausse fleur.

Bjorn regarde Erna avec une étrange soif. L'irritation de ne pas pouvoir allumer sa cigarette s'était changée en quelque chose de plus exubérant et léthargique, comme le soleil du printemps. Encore une fois, tout type de dépendance était dangereux. Il pose le cigare dans le cendrier avec un soupir. Encore une fois, sa femme étudiait les fleurs.

Bjorn étudie le cigare, puis Erna, l'après l'autre puis à nouveau. Il regarda dans le jardin, il n'y avait plus que deux serviteurs. Il se leva de table et s'approcha d'Earna.

« Bjorn ? »

Même lorsqu'il rencontra les yeux surpris d'Erna, il dénoua calmement le ruban de son chapeau et le jeté sur la table.

« Attendez, non, les gens peuvent voir » Erna secoua la tête alors qu'il baissait la sienne pour l'embrasser.

« Personne n'est ici » a déclaré calmement Bjorn.

Il désigne la salle d'attente vide, où les domestiques s'étaient discrètement éclipsés. Le jardin était visible de la fenêtre de la chambre, il aurait été le même qu'alors.

« Mais ici… »

« Non, je ne veux pas le faire ici » pensa Erna, au lieu de dire à haute voix les mots inachevés.

Contre sa volonté, son corps se leva pour retrouver le sien et au moment où elle reprit ses esprits, elle était pressée contre l'arbre et le corps de Bjorn. Avant qu'elle ne puisse protester à nouveau, les lèvres de Bjorn étaient sur les siennes et elle a bu profondément de la passion qu'il a déversée en elle.

Elle était nerveuse que quelqu'un puisse voir, faisant semblant de céder aux lèvres de Bjorn. Elle répétait que ça pourrait aller, à cause de l'arbre qui bloquait la ligne de vue

vers le palais. Ce n'est que lorsque les grandes mains de Bjorn ont retroussé sa jupe qu'elle ne savait pas à quoi se dévouait Bjorn.

« Bjorn, à quoi pense-tu en ce moment ? »

« Penser comme un fainéant », dit-il en regardant dans les yeux écarquillés d'Erna.

Tome 1 – Chapitre 74 – Nuageux comme

ce jour de printemps

Ses lèvres s'entrouvrirent et un souffle chaud s'échappa de lui alors qu'il haletait. Bjorn leva les yeux vers Erna alors qu'elle se déplaçait sur lui, ses seins rebondissant sous l'effort. Son petit corps délicat brillait de transpiration et brillait d'un rouge vif.

« Je n'aime pas ça ici, on ne peut pas entrer ? » lui demanda-t-elle .

Bjorn avala ses mots avec un baiser et descendit ses mains sur ses fesses. Il soulève sa jupe et enlève ses sous-vêtements. Erna haleta et se débattit un peu, la résistance ne dura pas longtemps. Elle a étreint Bjorn, avec ses bras autour de son cou et avec ses jambes. Elle a perdu l'équilibre et s'est accrochée à Bjorn par la nuque.

Ils étaient pressés l'un contre l'autre et Bjorn pouvait sentir qu'elle était déjà suffisamment mouillée, peut-être parce qu'elle aimait ça en secret. Il commença à se frotter contre elle sans la pénétrer.

« Regarde ça » La main de Bjorn, qui caressait les fesses humides d'Erna, se leva pour caresser ses lèvres. « C'est bon » comme s'il appliquait du rouge à lèvres, ses doigts glissèrent sur les lèvres d'Erna, puis il inséra lentement un doigt dans sa bouche ouverte. « Mange-le. C'est ton goût. »

Bjorn a commencé à remuer lentement sa langue et Erna ne pouvait rien faire pour l'empêcher de faire son acte obscène sur elle.

« Est-ce que c'est délicieux ? »

Son souffle étouffant couvrait ses paroles. Erna sanglota en prenant une profonde inspiration pour la première fois après qu'il ait lentement retiré ses doigts.

« Regardez ivous, vous agissez comme si vous ne le vouliez pas, mais votre corps raconte une histoire différente » a-t-il déclaré.

« Ne fais pas ça, ces mots que tu utilises, c'est tellement grossier » protesta Erna, mais il avait raison, elle appréciait secrètement ça.

Bjorn s'enfonça en elle et elle se cambra en arrière, empêchant la fuite d’un hoquet. Elle a été poussée contre l'arbre, se retrouvant coincée entre lui et son mari. Maintenant qu'il était en elle et s'enfonçait profondément, elle n'avait plus eu envie d'échapper à cette situation. Elle se sentait faible pour céder si facilement aux sensations.

Avec ses jambes fines enroulées autour de lui, Bjorn a poussé dans Erna de toutes ses forces. Erna avait obstinément gardé la bouche fermée, pour étouffer d'autres bruits obscènes, mais à cela, elle s'est finalement effondrée et gémit à haute voix.

Bjorn a trouvé cela enivrant. Cela ne le dérangeait pas de devoir travailler pour cela, car une fois qu'Erna avait finalement cédé aux sentiments, il ne s'était jamais senti plus satisfait par une femme.

L'arbre se cabra et se balança au gré de leur mouvement et les pétales tombèrent comme de la neige. Erna ouvrit les yeux, l'eau en eux brouilla le monde autour d'elle et pour elle, cela ressemblait à la neige au printemps. C'était beau, pensa-t-elle.

C'était beau et un peu triste.

L'homme en elle a fait disparaître toutes ses pensées. Alors même qu'elle luttait contre la honte, elle pouvait sentir la chaleur de son corps contre sa peau fraîche, ses orteils picoter et se recroqueviller.

Bjorn se déplaçait de manière plus erratique et quelques instants plus tard, Erna pouvait le sentir finir et s'installer dans un mouvement prêté et sensuel et la paix était revenue dans le monde. Erna s'accrocha à lui alors qu'elle sentait la fin et souffla fortement dans son cou.

Quand il s'éloigna, elle le regarde et il la regarde. De petits pétales blancs tombaient entre eux. C'était une expression vide et sans émotion qu'ils partageaient.

Elle était aussi belle que ce jour de printemps, pensa Bjorn, mais ne songea pas à le dire à haute voix.

***************************************

« Regardez, le voici » annoça Erna, se levant d'où elle avait fouillé dans le tiroir du bas.

Elle se tourna vers Bjorn, qui était allongée dans un fauteuil et lui tendit la boîte qu'elle cherchait.

« Pourquoi ne pas demander-vous à Mme Fitz de vous procurer un coffre-fort ? » dit Bjorn avec désinvolture, regardant la boîte.

Erna serra la boîte contre sa poitrine sur la défensive. Cela ressemblait à un ancien pot à biscuits.

« J'aime ça. Je l'utilise depuis longtemps et je le connais. »

Erna enleva le couvercle en étain et Bjorn mis voir à l'intérieur. Il était rempli à ras bord de bric-à-brac. Des petits blocs-notes, des bibelots, des cols en dentelle et une liasse de papier enroulée, liés et tenus ensemble par un ruban. Alors qu'il fronçait les sourcils d'incrédulité, Erna sortait le gros rouleau de billets et une petite pochette en coton qui contenait des pièces.

« J'ai tellement économisé »

Elle a fièrement montré l'argent qu'elle avait amassé dans le grand pot à biscuits. Elle ressemblait à une vieille banquière, qui connaissait bien l'obtention de liquidités et poignardait Bjorn au cœur avec.

Ce cerf n'a jamais été commun.

Bjorn a été stupéfait de trouver un tel adversaire sous son propre toit. L'époque où la banque disait que n'importe qui pouvait entrer et déposer son argent en toute sécurité est révolue.

« Pourquoi ? » demanda Bjorn, stupéfait.

Erna regarde Bjorn avec des yeux ronds. Il avait l'impression de faire face à sa propre grand-mère, la duchesse d'Arsène, qui avait été si contre le monde qui changeait rapidement. Non. La duchesse d'Arsène avait certains de ses propres comptes d'épargne, de sorte que la comparaison n'était pas exacte.

Bjorn regarda sa femme, qui semblait vivre au siècle dernier non seulement à la manière de sa tenue vestimentaire, mais aussi dans ses idéaux. Il éclata de rire et Erna le regarda, ne comprenant pas la blague.

Tirelire en pots à biscuits de la Grande-Duchesse. C'était la forme de l'insulte de Bjorn ?

Commentaire il avait retenu. Erna remplace les billets dans le bocal et remet le couvercle. Le bonhomme de neige souriant, dont le nez faisait la poignée, se moquait de lui, comme s'il le taquinait.

C'était comme les enfants qui se promenaient avec un morceau de mousseline pour se réconforter. Ne jamais lâcher prise et piquer une crise si quelqu'un tente de lui prendre sa couverture de confort.

On frappa à la porte et Mrs Fitz entra.

« Ah, vous êtes de retour, Votre Altesse. Vous devez donner confirmation au directeur de la Royal Academy of Arts aujourd'hui. »

Bjorn haussa un sourcil. « Au directeur artistique, pourquoi ? »

« Pour votre portrait avec la Grande-Duchesse. Vous devez confirmer si vous continuez avec l'artiste recommandé. »

« Ah, ça »

Selon la coutume royale, les portraits du grand-duc et de la duchesse devaient être accrochés dans les couloirs avec tous les portraits de tous les ancêtres du Dniestr. Cela fait déjà plusieurs saisons. Bjorn tergiversait sur le sujet, il trouva cela très ennuyeux.

« Faites simplement ce que le directeur artistique suggère » décida Bjorn en agitant la main.

Il n'avait aucun intérêt pour l'art, donc cela n'avait pas vraiment d'importance pour lui.

Étant donné que l'Académie des arts abrite certains des meilleurs artistes du pays, celui que le directeur artistique a proposé serait sans aucun doute bien adapté à la tâche.

« Oui, Votre Altesse, j'enverrai la réponse immédiatement. Je crois que le directeur a mentionné le nom de l'artiste comme Monsieur Lore. »

« Lore? » Bjorn réfléchit une seconde, « Pavel Lore? »

« Ah, oui, Votre Altesse, Pavel Lore »

Erna laissa échapper à un soupir lorsque Mme Fitz confirme le nom. Bjorn regarde sa femme agitée.

« Voulez-vous en discuter davantage ? » demanda Mrs Fitz en voyant la réaction d'Erna.

Bjorn secoua la tête et Mrs Fitz s'en alla.

« Bjorn, j'aimerais pouvoir trouver un autre artiste » suggéra Erna, doit tout sortir une fois que Mme Fitz est partie, « s'il vous plaît, prenez quelqu'un d'autre. »

« Pourquoi ? »

« Pavel... » Erna hésita en se rappelant cette nuit d'automne et comment elle avait dit au revoir à Pavel.

Peindre les portraits de la famille royale était un grand honneur pour tout peintre, mais Erna ne pouvait pas faire face à une réunion avec l'homme à qui elle avait dit de ne jamais lui écrire. Peu importe à quel point l'honneur était grand pour lui, elle ne voulait pas vivre cela et ne voulait pas lui faire subir cela.

« Je ne veux pas le voir » martela Erna, la force venant à ses mots, « s'il vous plaît Bjorn, s'il vous plaît »

Erna suppliait à nouveau, une attitude qui froissait les nerfs de Bjorn, même si Erna parlait plus doucement que lorsqu'elle bavardait toujours.

Bjorn s'adossa aux coussins et regarde par la fenêtre. La journée de printemps était très belle et la lumière du soleil pénétrant, faisant briller la peau d'Erna, la rendait tout aussi belle. Il n'y avait aucune raison de s'attarder sur ce peintre, mais si Erna allait être mal à l'aise avec sa présence, peut-être qu'il devrait lui trouver un nouveau peintre.

Que serait-il arrivé s'il ne l'avait pas retrouvée, abandonnée sous la pluie en cette nuit fatidique ? C'était une question dénuée de sens qui lui vint soudain à l'esprit lorsqu'il regarda Erna. Ce n'était pas une question difficile à répondre, elle se serait enfuie avec ce peintre.

Elle devait vraiment avoir l'intention de le suivre, si elle était prête à attendre si longtemps sous la pluie, au cœur de la nuit. S'il n'avait pas pris la voiture devant la gare, elle serait allée avec Pavel Lore et serait probablement sa femme maintenant.

Un léger sourire vint à Bjorn alors qu'il réfléchissait au scénario. Puis, tandis qu'Erna le regardait d'un air pitoyable, il sonna la petite cloche de service et Mme Fitz revint.

« Oui votre Altesse ? »

« Faisons avancer les choses telles qu'elles sont, plus tôt ce sera fait, plus vite nous pourrons passer à des choses plus importantes » dit Bjorn.

Il ne voyait aucune raison de changer d'artiste simplement parce que les choses pourraient être un peu gênantes pour Erna, plus tôt ils feraient les peintures, plus tôt ils pourraient passer à autre chose.

Lorsque Mme Fitz se retira, le salon devient très silencieux. Erna regarde Bjorn, perplexe, mais ne dit rien. Le bonhomme de neige sur le pot à biscuits sur ses genoux continuait de sourire innocemment.

Tome 1 – Chapitre 75 – Violences

émotionnelles

« C'est dommage que vous n'ayez pas porté ce collier aujourd'hui, ça aurait été bien d'y jeter un coup d'œil, Votre Altesse » a déclaré la baronne, assise à l'autre bout de la table.

Les nobles dames avaient parlé de la foire qui devait avoir lieu à Lechen dans le mois, mais la baronne a changé la conversation pour le collier de diamants de la grande-duchesse, ce qui avait rendu tout Lechen tumultueux pendant un certain temps.

« J'ai entendu dire que c'est un très beau bijou. C'est tellement merveilleux de vous voir vous entendre tous les deux. Je t'envie vraiment. »

Les dames autour de la table avaient comblé Erna de louanges et de compliments. Erna a eu du mal à détecter les épines entrelacées dans les mots, en partie grâce à son manque de compréhension du monde social.

« Je ne l'ai pas porté parce que je le trouvais un peu inapproprié pour un déjeuner »

répondit Erna, proposant de ne montrer aucun signe d'embarras.

Le battement de son cœur et la douleur dans son estomac n'ont pas fait faiblir son sourire, car elle a promis de le montrer la prochaine fois. Les conversations sont revenues à des mots d'encouragement, de louange et d'acceptation pour les jeunes mariés. Ils sont venus comme le doux parfum des fleurs du jardin.

Erna a très bien réussi à jouer le rôle d'hôtesse. Suivre le cours naturel de la conversation sans faiblir, en ajoutant des réponses appropriées si nécessaire. Ils avaient marché dans le jardin, admiré les fleurs et bu du thé dans la maison d'été. Tout cela fatiguait Erna, mais son sourire ne faiblit pas une seule fois.

Ce n'est qu'après le retour d'Erna qu'elle a entendu les rumeurs. La Grande-Duchesse, Erna Dniester, est intervenue pour empêcher l'heureuse réunion de Bjorn et Gladys. Elle était seulement après son argent et la nouvelle venant de Felia était qu'Erna avait contraint Bjorn à acheter le collier de diamants le plus cher. Bien sûr, il n'y avait pas le temps d'expliquer ce qui s'était réellement passé.

Les gens jugeaient, définissaient et exposaient leurs propres opinions sur Erna, sans jamais vraiment connaître la femme. Tout ce qu'Erna pouvait faire était de faire preuve de prudence et de ne pas laisser les choses empirer.

Lentement, tous les invités sont partis plus tard dans l'après-midi, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul invité, la princesse Louise.

« Louise, je dois te remercier. Grâce à vous, j'ai pu organiser le déjeuner d'aujourd'hui en toute sécurité. »

Louise regarda Erna avec le même sourire avec lequel elle l'avait accueillie à son arrivée. Elle poussa un profond soupir et replia son éventail. Le sourire qu'elle avait arboré toute la journée s'est estompé. Elle ressemblait tellement à Bjorn.

Dites merci, invitez-la à un dîner tardif, parlez de fontaines et de fleurs.

Incapable de poursuivre la conversation qu'elle avait prévue et répétée, Erna a retenu perdu le fil de la conversation et a regardé Louise d'un air vide.

Beaucoup de nobles dames de Schuber n'étaient venues aujourd'hui qu'à cause de Louise. Elle s'était avancée et avait persuadé ceux qui étaient assis sur les invitations d'aller au déjeuner.

Erna était heureuse que la princesse Louise, qui avait été froide avec elle tout ce temps, ait finalement décidé de s'ouvrir. D'une part, Erna avait craint ce jour, s'attendant à une embuscade, mais en même temps, elle en était excitée.

« Louise, si je fais des erreurs… »

« La raison pour laquelle je me tiens à vos côtés est de sauver la face de mon frère et de la famille royale. J'espère que vous ne pensez pas qu'il s'agit d'une sorte d'amitié. »

Quand Erna s'assit en face de Louise, la princesse se leva de la table et s'éloigna.

« Néanmoins, vous m'avez été d'une grande aide, alors merci... » dit Erna.

« Ne pouvez-vous pas penser un peu plus à votre frère et à la famille royale ? C'est juste le collier qui fait du bruit. Avez-vous dû acheter des bijoux aussi somptueux et désignés à l'étranger et causer un tel émoi ? »

« C'était un cadeau d'anniversaire, je ne l'ai pas demandé. »

« Si vous voulez être extravagante, faites-le à Lechen. Je ne m'impliquerai pas là-dedans.

» Louise fronça les sourcils comme pour dire qu'elle ne voulait plus en entendre parler.

« Je n'aime pas non plus les lettres demandant plus d'amitié que ce qui est mérité. »

« Vous vous trompez, princesse, je n'ai rien demandé. C'était simple de dire bonjour.

Comme toute personne enverrait à des connaissances, des amis ou de la famille. »

Les lèvres d'Erna ont commencé à trembler, mais elle s'est battue pour garder sa voix calme et sévère. Mme Fitz lui avait dit qu'il était d'usage que les membres de la famille royale s'envoyaient des lettres de temps en temps. C'était particulièrement important pour la Grande-Duchesse et c'était une responsabilité qu'Erna était alors à prendre au sérieux.

« Oui, mais Grande-Duchesse, nous ne ressemblons en rien à ces relations » les rides sur le front de Louise s'approfondissent, « ne pensez-vous pas que c'est de la violence

émotionnelle envers moi ? Quelqu'un qui est un ami personnel proche de la princesse Gladys, qui devrait alors forcer une relation avec la grande-duchesse ? »

Erna n'a pas trouvé la réponse appropriée. Il semblait que chaque mot prononcé par Louise était tranchant comme une lame de rasoir et conçu pour pénétrer profondément dans l'esprit d'Erna.

« Je voulais juste vous dire que je suis toujours amie avec la princesse Gladys et que mon amitié avec elle est importante pour moi. Bien sûr, en tant que princesse de Lechen, je soutiendrai la grande-duchesse pour le bien de mes frères, mais s'il vous plaît, ne demandez pas plus de connaissances que ce qui est absolument nécessaire. Et s'il vous plaît, essayez d'être un bon candidat pour le prince de Lechen. »

Une fois qu'elle a coupé fin ce qu'elle voulait dire, la princesse quitta la maison d'été.

Erna avait été distraite pendant un moment, puis s'était empressée de suivre la princesse. Violence émotionnelle ? Erna a autorisé le sens des mots que la princesse lui avait lancé si froidement, mais elle voulait bien terminer le mondain.

Louise venait de se tenir là, fixant Erna d'un air vide alors qu'elle disait ses adieux à son dernier invité. Louise est partie sans dire un mot de plus.

Erna retourna dans sa chambre et s'affala sur la chaise devant le bureau, empêché d'échapper un long soupir. Heureusement que Louise l'a rejetée avant qu'Erna ne l'ait invitée à dîner, cela aurait été gênant.

Bjorn avait raison. Elle ne voulait pas l'admettre, mais elle devait accepter le fait.

Devrait-elle vivre sans attentes, prenant pour acquis la haine de tous ceux qui aimaient encore la princesse Gladys ?

Peu importe combien de fois elle ya pensé, elle n'a pas pu trouver de réponse raisonnable. Violence émotionnelle. Erna avait honte de cette étiquette qui lui était attachée.

Erna s'assit sur la chaise et continua à répéter la question, jusqu'à ce que les murs soient peints aux couleurs du coucher du soleil. Soudain, elle a découvert que sa grand-mère lui manquait.

****************************************

« Pas mal » se disait Bjorn, il pouvait à peine croire le rapport qu'il comprenait dans sa main.

Bjorn s'est approché de la cheminée et y a jeté le rapport sans hésitation. Le rapport sur les atrocités causées par le comte Hardy et sa femme s'enflamme.

« A partir de maintenant, je veux que tu me fasses un rapport toutes les deux semaines »

ordonna Bjorn au majordome qui avait fourni le rapport.

« Oui, Votre Altesse » dit catégoriquement Greg le majordome.

Voyant que la période de rapport avait été réduite d'un mois à deux semaines, Greg était convaincu que le Prince était au moins conscient que la situation devait être surveillée.

Son esprit était revécu.

C'est le soir de son mariage que Bjorn a décidé de garder un œil sur Walter Hardy.

Même pendant sa lune de miel, il avait reçu des rapports et des télégrammes. Pendant un moment, il a semblé que Walter Hardy a pris soin de lui, abordant des luxes et des investissements mineurs et, au fil du temps, la clôture s'est un peu agrandie.

Le rapport du jour était que Walter Hardy avait vendu le nom de son genre pour le levier des fonds d'investissement. C'était encore à ses débuts, mais il semblait que beaucoup de gens étaient affectés par le nom de Prince Bjorn.

Bjorn a quitté l'étude après avoir confirmé le calendrier de la semaine. Le sourire conscient, toujours présent, s'estompa alors qu'il montait les escaliers et marchait dans le long couloir.

Il avait prévu le comportement laxiste des familles Hardy et s'y était préparé. Il n'y avait pas de quoi être surpris ou en colère et Bjorn était déterminé à ne pas s'impliquer au moins qu'ils ne franchissent une ligne. Pour apaiser un enfant bruyant, offrez-lui des bonbons.

Bjorn se dirige directement vers la chambre d'Erna.

« Son Altesse n'a pas encore fini, Votre Altesse » a déclaré Lisa, la femme de chambre d'Erna.

Elle s'approche rapidement de lui lorsqu'il entre dans le salon et baisse la tête. Après avoir vérifié l'heure, Bjorn hocha joyeusement la tête et se dirigea vers le bureau d'Erna pour s'asseoir. Il y avait beaucoup de temps avant que le peintre ait fini de se préparer.

« C'est bon, j'attendrai ici. »

Bjorn était assis les jambes croisées dans la chaise, qui avait une délicate longueur de dentelle drapée dessus. La bonne s'incline et poursuit ses affaires.

Pavel Lore.

Alors que Bjorn réfléchissait au nom, un étrange sentiment de désolation l'envahit. Il s'en sentait concerné.

Bjorn regarde la pièce et trouve son regard tombé sur le bois d'or qu'il avait donné à Erna, entièrement sous l'influence de l'alcool. Elle avait noué un petit ruban en haut. Ses lèvres serrées se détendirent doucement.

C'était le week-end après la lune de miel qu'il avait vu le trophée à ruban. Il était penché par la fenêtre, quelque chose regardant, puis quand il tourna les yeux vers l'intérieur, il aperçut la forme déchiquetée.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » avait-il dit avec surprise.

« Il y a tellement de trophées dans cette maison, j'ai noué un ruban sur le mien pour le distinguer des autres » a déclaré Erna en levant les yeux de son bureau.

Elle avait l'équilibre du calme et de la grâce en elle, alors qu'elle retournait à son écriture, comme quelqu'un qui ignore complètement qu'il vient de faire quelque chose qui sort de l'ordinaire.

Ce jour-là, alors que Bjorn riait si fort, Erna lui lança un regard confus, le ruban noué autour du trophée était bleu. Aujourd'hui, le ruban était rose. Il semblait qu'Erna changeait le ruban en fonction de la saison ou de son humeur.

Bjorn sourit en touchant les extrémités du ruban rose, juste au moment où la porte s'ouvrit et Erna entra. Elle portait une robe bleu marine, ornée d'or, de perles et de dentelle délicate. Elle était plus splendide et plus belle que Bjorn aurait pu imaginer.

Bjorn se tint devant elle avec un sourire satisfait. Son regard, qui avait lentement examiné le diadème étincelant, les cheveux brièvement tressés, le voile et les boucles d'oreilles pendantes s'arrêta sur sa nuque.

« Où est le collier que je t'ai donné ? » Les yeux de Bjorn se rétrécirent alors qu'il considérait le collier de perles scintillant autour du cou de sa femme.

Ps de Ciriolla: Tellement de malentendu à cause de ce secret...

Tome 1 – Chapitre 76 – J'aime

« C'est juste que je pensais que ce collier irait mieux avec cette robe »

« Est-ce vrai ? » Bjorn regarda les bonnes regroupées derrière Erna, comme s'il cherchait leur avis. Ils ont parcoururent la pièce du regard comme s'ils n'avaient pas remarqué le regard interrogateur du Prince.

Il aimait le collier, de toute façon, sa femme était belle quoi qu'elle porte. Bjorn savait que la raison pour laquelle sa femme ne portait pas le collier était juste à cause de l'esthétique.

« Amenez-le ici » ordonna Bjorn à une femme de chambre, « dépêchez-vous. »

La femme de chambre déconcertée partit et Bjorn se tourne vers sa femme. Peu importait qu'il remplaçât le collier, Erna était toujours à lui, mais il y avait quelque chose choisi dans ce collier de perles qui lui écorchait les nerfs. Erna leva ses yeux tristes pour regarder Bjorn.

« Björn, je... »

« J'aime ce collier, Erna » le ton de Bjorn était doux, mais Erna ne le sentit pas, « s'il te plaît, porte-le »

C'était le premier cadeau que Bjorn avait pour elle et il voulait qu'elle choisisse le porte pour le portrait. C'était le bijou le plus précieux d'Erna, quoi qu'on en dise, mais elle ne voulait pas le porter pour le portrait. Elle avait l'impression de montrer son extravagance, fournissant des munitions aux femmes passionnément calomnieuses de Lechen.

Bjorn ne semblait pas disposé à écouter et Erna n'avait pas le courage de dire ce qu'elle devait. Entre-temps, la bonne est finalement revenue avec la boîte à bijoux contenant le collier.

Bjorn a sorti le collier de sa boîte et la place autour du cou d'Erna. Le bout de ses lèvres fermées trembla très légèrement lorsque le métal froid touche sa peau.

« Tu es magnifique, Erna » dit Bjorn en souriant en lui trouvant le collier.

Les compliments que lui faisaient Bjorn faisaient toujours battre son cœur, mais maintenant, ils étaient aussi froids et lourds que le collier autour de son cou.

« Merci », dit-elle en riant.

Elle aime suffisamment Bjorn pour vouloir qu'il soit heureux, alors qu'elle n'a montré aucune des vraies émotions qu'elle ressentait. Elle se détestait de lui avoir menti comme ça. C'était une sensation étrange.

****************************************

La main de Pavel était rigide tandis qu'il dessinait. Il avait dessiné Erna plusieurs fois auparavant, mais le fait que le prince de Lechen, son mari, se réservait juste à côté d'elle rendait les choses un peu gênantes. Il prit une inspiration et se recomposa, remplissant l'air calme du doux grincement du fusain sur le papier.

Ils avaient choisi de faire le portrait dans le salon, où il y avait de grandes fenêtres qui s'ouvrirent face au sud. L'espace avait beaucoup de bleus vibrants, la couleur de la famille royale Lechen.

Pavel avait peint beaucoup de familles aristocratiques, au fil des ans, mais aucune d'entre elles n'avait un manoir de cette taille. C'était en fait assez intimidant.

Voir Erna ici était étrange. Il avait l'impression de la revoir pour la première fois. Il n'y avait aucun signe de la fille avec qui il avait passé son enfance à marcher dans les champs. C'était une dame élégante et noble qui se tenait devant lui.

Erna avait craint que Pavel la salue comme il le pouvait quand ils grandissaient, mais cela ne s'est pas produit. Pavel est resté respectueux en saluant le couple Ducal.

Pavel avait essayé de refuser l'ordre du directeur artistique, il ne voulait pas plus le faire que de s'embarrasser dans n'importe quelle situation sociale, mais le réalisateur insista et dit à Pavel que cette mission l'élèverait à des statuts grandioses.

Pavel en était bien conscient, mais en ce qui concerne Erna, il a eu du mal à accepter la décision. Elle lui manquait beaucoup et voulait voir comment elle allait, mais il ne voulait pas rouvrir de vieilles blessures. C'était un étrange mélange de sentiments qu'il avait du mal à accepter.

En fin de compte, Pavel a décidé qu'il allait carrément refuser la mission, mais il était trop tard. L'ordre avait été donné par le prince Bjorn et Pavel Lore devait être l'artiste du portrait royal.

Le sceau de loup sur la lettre confirmant la commande et le rendez-vous est gravé dans la tête de Pavel lors de sa première rencontre avec le couple Ducal. Erna leva les yeux après avoir tripoté ses doigts, comme elle le faisait toujours quand elle était nerveuse et le prince Bjorn le regarda aussi, avec un sourire narquois.

« Ern… euh… Son Altesse pourrait-elle lever un peu la tête, s'il vous plaît. Merci » dit Pavel, trébuchant sur le nom d'Erna.

À la demande de Pavel, Erna relève maladroitement la tête.

« Est-ce que ça va ? »

« Un peu plus bas, désolé »

« Comme ça? » Erna essayait de faire ce qu'on lui demandait, mais cette fois elle baissa la tête un peu trop profondément.

Toujours la même Erna, trop désireuse de plaire.

Avant, Erna adorait poser pour Pavel, mais dès qu'elle arrivait devant un chevalet, elle devenait raide comme une planche de bois. Il avait toujours préféré dessiner Erna faisant quelque chose avec laquelle elle était à l'aise ; courir dans un champ, lire un livre sous un arbre, cueillir une pomme, conduire une chèvre. Elle était la raison pour laquelle il avait perfectionné ses compétences de croquets.

Comme si elle se remémorait les mêmes souvenirs, Erna sourit timidement et maladroitement. Ces yeux clairs et gentils et ce doux sourire. Certainement la même qu'Erna Pavel avait toujours connue.

Pavel a dessiné un instant, puis s'est lentement approché du couple Ducal, regardant Bjorn comme s'il demandait la permission avant de faire quoi que ce soit. Bjorn hocha la tête.

« Si vous pouviez regarder dans cette direction, dirigez-vous par là. Vous pouvez laisser vos mains un peu plus naturelles ici », Pavel fit un geste et tint Erna dans sa posture.

Le prince bougea alors que Pavel luttait pour mettre Erna dans la bonne pose sans la toucher. Erna ne pouvait pas comprendre ce que Pavel essayait de faire.

« Ici, inclinez-vous un peu plus renforcé » a déclaré Bjorn et a doucement déplacé son menton, « des mains comme celle-ci » il a arrangé la position de ses mains pour qu'elles s'assoient un peu plus naturellement. Cela montrait que Bjorn avait assisté à un bon nombre de portraits.

« Voilà, je pense que nous avons terminé maintenant, M. Lore » a déclaré Bjorn, adoptant sa pose une fois de plus.

Pavel avait l'impression que Bjorn était plus qu'un peu arrogant alors qu'il était assis dos droit, mais il ne pouvait pas se plaindre, Erna était finalement assise comme un vrai modèle, comme il le voulait.

Pavel retourna à son chevalet et recommença à dessiner. Il n'y avait pas besoin d'ajouter de commentaire sur la pose et la posture du Prince, il était parfait.

La lumière du soleil brillait entre les deux hommes qui se regardaient.

« Voulez-vous faire une pause ? » demanda Pavel en s'éloignant du chevalet.

Bjorn se tourna pour voir qu'Erna avait l'air beaucoup plus pâle que d'habitude. Il avait un peu honte que le peintre l'ait remarqué avant lui, mais il les avait regardés tout le temps, Bjorn s'était complètement maintenue dans sa pause.

« Je me sens un peu étourdie », répondit Erna, « mais je serai d'accord pour continuer si je peux juste me reposer un peu »

« Si vous êtes fatiguée, nous pouvons nous arrêter pour la journée » proposa Bjorn.

« Non, non, ce ne sera pas nécessaire. »

« Erna ».

« Je vais bien, vraiment » sourit Erna en secouant la tête.

Après qu'Erna ait assurée à Bjorn qu'elle irait bien, elle a quitté la pièce avec Lisa, abandonnant Bjorn et Pavel ensemble. Bjorn alla s'asseoir sur le canapé et alluma un cigare. Il appela Pavel, qui hésita un instant, avant de se diriger à contrecœur vers le canapé.

« Je suis désolé, je ne fume pas de cigares, Votre Altesse » s’excusa Pavel lorsque Bjorn lui en a offert un.

Bjorn a versé un verre de whisky et de glace, l'offrant à Pavel, mais encore une fois, Pavel a refusé la boisson avec respect.

« Tu n'aimes pas boire non plus ? » dit Bjorn en prenant une gorgée à la place.

« Oui, Altesse, je m'excuse »

« C'est bon, tu travailles, je comprends » rétorqua Bjorn, en faisant sonner une cloche de service et en demandant au serviteur d'apporter une tasse de thé pour Pavel. «

Monsieur Lore, qu'est-ce que vous aimez ? en plus de la peinture, évidemment. »

Pavel se tourne pour regarder le Prince : « J'aime lire, quand j'ai du temps libre. Je vais me promener et lire un livre. »

Pavel a répondu avec toute la courtoisie dont il était capable. Il s'est comporté poliment, sans paraître servile. Bjorn le regarde un long moment. L'étudiant modèle qui n'était pas aussi ennuyeux que Leonid.

Bjorn en est venu à la conclusion que Pavel avait une noble impression à son sujet. Si Erna avait décidé de s'enfuir avec lui, elle jouerait sans aucun doute encore à la maison.

Il pouvait presque voir Pavel comme un ami, voire un frère.

Leur conversation fut interrompue par le domestique apportant du thé. Bjorn se pencha en arrière sur le canapé alors qu'il considérait Pavel, une lente fumée de cigarette dérivant paresseusement vers le plafond.

« Quand pensez-vous que le portrait sera terminé ? »

Bjorn a changé sa conversation en époussetant les cendres.

Tome 1 – Chapitre 77 – Ca a l'air bien

Pavel prit une gorgée de thé pour humidifier sa bouche qui séchait rapidement et expliqua, avec soin, ses futurs plans de travail. Bjorn écoutait attention, mais même ainsi, Pavel doutait qu'il ne se souviendrait pas de la moitié de ce qu'il avait dit ce soir-là.

« Où est Erna ? » demanda tranquillement Bjorn une fois que la conversation entre eux atteignit une fin naturelle. Il a appelé une femme de chambre, qui est allée vérifier.

« Son Altesse se sent beaucoup mieux et sera bientôt en route »

Bjorn hocha la tête et jeta le cigare à moitié fini dans le cendrier. Pavel se leva et revient à son chevalet. Il semblait que la suffocation était probablement causée par le comportement déroutant du Prince. C'était exactement comme les gens lui avaient dit que ce serait.

Il était léger et digne, avec une grâce comme s'il était spacieux. Même lorsqu'il se détendait, il ne baissait pas sa garde, se déportait toujours des héritiers. Le simple fait que Pavel ne pouvait pas lire ou comprendre quelque chose d'aussi simple qu'un sourire du prince le mettait mal à l'aise.

Pavel s'occupe d'aiguiser le fusain, prêt à reprendre son esquisse. Le prince a fini le whisky, debout devant la fenêtre qui a fourni sur le fleuve. Il revint ensuite se placer derrière le chevalet, jouant avec la glace restante.

« Continuez », dit le prince, dissuasif Pavel de poser son couteau à palette.

Bjorn regarde la toile, puis les fournitures d'art avec un œil peu enthousiaste. C'était un homme qui bougeait lentement, pris son temps, comme s'il se promenait tranquillement. Ce n'est que lorsqu'il détourna les yeux de lui que Pavel se rendit compte qu'il avait cassé son charbon de bois.

Est-ce qu'Erna est vraiment heureuse avec cet homme ?

Comme pour effacer la question, Pavel se concentre sur l'aiguisage du fusain qu'il venait de casser. Le bruit de Pavel aiguisant le charbon de bois ressemblait plus à celui d'aiguiser la tension dans la pièce silencieuse, rempli uniquement du bruit des pas de Bjorn et du tintement de la glace dans un verre vide.

« Ça a l'air bien » déclara Bjorn en désignant l'établi.

Pavel serra les poings sans s'en rendre compte.

« Ils étaient un cadeau d'une personne très chère pour moi »

« Ah, un cadeau ? » dit Bjorn, jetant un coup d'œil sur les pinceaux et les peintures, retournant à Pavel. Il n'y avait aucune émotion dans son expression léthargique. Pavel déglutit sèchement.

« Son Altesse est de retour » annonça Lisa en ouvrant les portes.

Bjorn et Pavel se retournèrent juste à temps pour voir Erna debout dans l'embrasure de la porte, avec un sourire maladroit.

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« Oh mon Dieu, Votre Altesse »

Le cri de surprise des servantes monta jusqu'à la flèche à l'extrémité ouest du palais.

Erna regarda en arrière sous le choc, sa main gelée alors qu'elle se retirait d'une boîte de chocolats.

« Oh, Karen, c'est toi »

« Votre Altesse, que faites-vous ici ? »

« Je voulais juste prendre l'air » sourit timidement Erna.

Le soleil couchant filtrait par la fenêtre des flèches. Il projetait une lumière rougeoyante à travers la pièce.

« Je suis désolée si j'ai créée des problèmes, je ne pensais pas que quelqu'un viendrait ici. Je ne voulais pas causer de problèmes. »

« Non, Votre Altesse, vous pouvez aller où vous voulez, mais ce n'est pas ce que je voulais dire » soupira Karen.

Quand elle avait vu que les portes de la flèche avaient été laissées ouvertes, elle pensa que certains serviteurs qui sortaient secrètement étaient montés ici. Elle ne s'attendait pas à voir la grande-duchesse.

Trop souvent, Erna s'était rendue dans des endroits où Karen n'aurait jamais pensé la voir. La salle de poterie, l'escalier menant au silo à charbon, un puits abandonné. La plupart des endroits étaient suffisamment éloignés pour que les gens ne les fréquentent que si nécessaire.

Tout avait commencé vers le milieu du mois dernier. Elle avait demandé à voir les plans d'étage du manoir, Karen les lui avait apportés et Erna s'était penchée sur les plans pendant des jours.

Nous a-t-elle entendus ?

Erna s'était perdue plusieurs fois dans le manoir et le personnel servile s'était moqué d'elle à ce sujet, lorsqu'ils étaient assis dans le salon. Ils n'étaient pas vraiment silencieux avec leurs moqueries et leurs rires.

Et si elle nous entendait et qu'elle le disait au Prince ?

Les jeunes bonnes avaient regardé Karen les larmes aux yeux.

Ne vous inquiétez pas de ces choses inutiles. Karen leur avait dit.

Dès lors, la Grande-Duchesse ne fut plus jamais retrouvée perdue autour du manoir. Au lieu de cela, elle était devenue comme un fantôme, apparaissant là où on ne l'attendait pas.

« Si vous continuez à manger ces chocolats… Ce sera mauvais pour votre santé, Votre Altesse » conseilla Karen à Erna.

« Je n'en ai pas mangé autant. »

«Vous ne devriez pas les manger un jour comme aujourd'hui, n'étiez-vous pas malade plus tôt ? »

La Grande-Duchesse avait vomi après avoir si longtemps défendu le peintre. Elle planait maintenant au-dessus d'une boîte de chocolats colorés comme si rien ne s'était passé.

Même lorsqu'il a été proposé que le peintre revienne une autre fois, Erna a insisté pour que le travail soit fait. Elle avait un sourire sur son visage, comme si elle n'avait pas simplement vidé le contenu de son estomac.

« Votre Altesse, le collier » Erna cessa de jouer avec la boîte de chocolats et lança à Karen un regard interrogateur. « Ne vous inquiétez pas des bêtises que disent les gens.

Le personnel était là, ils savaient que le collier était un cadeau du prince » dit Karen, sa gorge devenant sèche.

Tous les serviteurs qui avaient été en lune de miel savaient que le collier de diamants était un cadeau du Prince et n'avaient rien à voir avec les caprices de la Grande-Duchesse. La Grande-Duchesse était une noble dame, même si elle manquait un peu d'éducation, mais elle n'était certainement pas du genre à apprécier le luxe frivole.

Même si Erna avait fourni le Prince de lui procurer le collier, il n'y aurait aucune raison de critiquer et probablement pas, si cela avait été quelqu'un d'autre qu'Erna. Elle est sa femme après tout. Personne ne l'aurait contesté.

Sans le collier, les gens auraient cherché autre chose pour critiquer la Grande-Duchesse.

La femme éhontée qui a pris le poste à la plus méritante princesse Gladys.

Karen se sentait rarement à l'aise dans cette affaire. Elle avait certainement l'impression que Gladys était la plus méritante des deux, mais elle pouvait voir à quel point la Grande-Duchesse était mal à l'aise, lorsque le Prince envoya chercher le collier et le mit ensuite au cou d'Erna. Karen pouvait vaguement deviner le cœur de la Grande-Duchesse à ce moment-là.

« Tu t'inquiètes pour moi ? » demanda Erna avec un doux sourire.

« Ce… »

« Merci Karine. Sincèrement. »

Erna a suivi les conseils de Karen et a commencé à s'essuyer les mains avec un mouchoir. Même si elle avait décidé de manger les chocolats restants, elle n'aurait fait que se sentir encore plus malade et elle n'aurait pas pu préparer le dîner.

Erna redescendit la flèche, serrant la boîte de chocolats à moitié mangée. Elle s'était sentie beaucoup mieux dans la brise fraîche et l'estomac plein de sucreries. Elle avait été tellement bouleversée et déprimée quand elle avait monté les escaliers.

Il y avait tellement de sentiments tourbillonnant autour d'elle quand elle a vu Pavel, mais aucun d'eux qu'elle ne pouvait s'exprimer. Elle devait s'en tenir à des salutations et à des conversations formelles, c'était injuste pour Pavel. Elle est devenue plus résolue dans ce sentiment lorsque Pavel est parti en fin d'après-midi. Elle en voulait à Bjorn d'avoir décidé d'aller avec Pavel.

Elle ne pouvait même pas révéler ce qu'elle ressentait à ce sujet, car elle ne voulait pas causer de malentendu. Ce n'était pas seulement la réputation d'elle-même et de Pavel qui serait attachée, mais aussi celle de Bjorn et Erna ne voulait pas être ce genre d'épouse.

C'était normal qu'elle soit ridiculisée et ignorée par tout le monde, elle était capable de le supporter, tant qu'elle était avec Bjorn. S'il pouvait comprendre ses vrais sentiments, la considérer comme une bonne épouse et vivre heureuse pendant longtemps, alors elle serait contente.

Alors qu'elle entrait dans le couloir menant à la chambre, Erna vit Mme Fitz marcher de l'autre côté.

« Ah, vous y êtes, Votre Altesse » Mme Fitz s'arrêta à quelques pas et salua Erna. Erna inclina la tête dans une salutation correspondante.

« Je suis désolée d'avoir quitté mon siège »

« Non, ça va, Votre Altesse, je vais demander aux femmes de chambre de préparer votre dîner. »

« Je vais en discuter avec Bjorn et décider »

Un éclair d'embarras est apparut sur le visage de Mme Fitz.

« Votre Altesse » des rides s'éventèrent entre le front de Mme Fitz, « Son Altesse est sortie. Il ne reviendra probablement que tard. »

C'était aussi irréel que le coucher de soleil qui remplissait le couloir d'une lumière dorée.

Tome 1 – Chapitre 78 – L'invitée

imprévue du mercredi

La chambre était plongée dans l'obscurité totale, même en pleine journée, grâce aux rideaux occultants.

Bjorn était allongé sur son lit, fixant le plafond. Il ne regarda pas sa montre, il sentit qu'il était environ midi. Il n'y avait pas d'urgence, il ne se transmettait rien d'important aujourd'hui. Pas à moins qu'Erna ait l'intention de l'embêter avec quelque chose.

Il se demanda quel genre d'aventures banales cette femme aurait pu leur préparer s'il se levait maintenant. Il pousse un soupir et ferme les yeux.

Il avait décidé de ne pas aller dans la chambre de sa femme quand il était revenu tard la nuit dernière, il aurait fallu que ce soit plus confortable pour eux deux. Erna l'aurait harcelé trop tôt le matin, puis l'aurait poursuivi dans le manoir, ayant l'air d'être sur le point de pleurer.

Le simple fait de penser qu'Erna s'accrochait toujours à lui suffisait à l'agacer, alors il sonna la cloche de service et commençait à se lever de son lit. Les pieds touchaient à peine le sol lorsque les bonnes se précipitaient, écartant les rideaux et illuminant la chambre d'un soleil éclatant.

Bjorn se déplaça pour se tenir devant la fenêtre. Le soleil chatouillait sa peau avec chaleur et cela lui rappelait le toucher d'Erna. A la seconde où la femme lui traversa à nouveau l'esprit, il réalisa que le manoir n'était nullement calme.

« Ma femme est-elle sortie ? »

« Oui, Votre Altesse » a déclaré la femme de chambre qui servait le thé en fin de matinée, à l'heure du déjeuner.

« Pour quelle raison ? »

« Je ne sais pas, Votre Altesse, je vais aller vérifier avec Mme Fitz. »

« Non » dit Bjorn en prenant une tasse de thé, « tu n'as pas à faire ça »

Le riche arôme du thé lui chatouilla le nez alors qu'il en comprenait une gorgée. Le soleil était chaud, il y avait un agréable parfum de fleurs dans la brise et la journée était calme, il n'était pas nécessaire de sortir et de chasser le chaos, alors que la journée commençait si bien.

La matinée ressemblait au temps avant que Bjorn ne décide de prendre une femme.

Calme, détendu et tout fait dans sa foulée. Il but le thé, lut le journal, puis prit une douche et s'assit à la table du petit déjeuner sur le balcon en fumant un cigare. Il a complètement oublié Erna.

Il était bien conscient qu'Erna n'était qu'une femme innocente, qui le suivait partout comme un caneton nouvellement éclos. Elle le regardait toujours comme s'il était le centre du monde. Elle l'acceptait tel qu'il était et le voulait. Il ne croyait pas qu'Erna avait autre chose choisi que de l'amour dans son cœur.

Puis il se surprit à penser à l'artiste. Ses véritables intentions lui étaient inconnues, mais au moins Erna était catégorique sur le fait qu'il n'était qu'un ami. Le fait qu'il le sache trop bien le faisait se sentir mal et il n'aimait pas du tout ce sentiment.

Est-ce de la jalousie ? Bjorn se demandait qu'à l'occasion et à chaque fois il riait tout seul. De quoi doit-il être jaloux ? Il était ami avec Erna, c'est tout, Erna insiste assez sur ce fait. Il n'y avait pas lieu d'être jaloux.

Fatigué de cette pensée, Bjorn a décidé de se promener dans les jardins pour se vider la tête. Il ne servait à rien d'être obsédé par cette chose, il n'y avait pas grand-chose à faire à ce sujet.

C'était le genre de relation où il suffisait de s'y tenir, de profiter de sa femme et de l'aimer du mieux que l'on pouvait. Ne mettez pas de sens inutile aux sentiments de lit.

Gardez-le léger et frais, comme un autre moyen de divertissement dans sa vie.

Bjorn cueillit une pomme verte et rouge mûre sur un arbre et s'appuya sur la rambarde qui bordait le petit ruisseau qui descendait vers la fontaine. Ses jets d'eau scintillaient au soleil de midi. Prenant une bouchée de la pomme, Bjorn laissa le jus acide gonflé dans sa bouche et en savoura la douceur.

Le mauvais pressentiment qui le tourmentait depuis qu'il avait pensé à Erna et Pavel s'estompa comme un rêve et il put profiter de la splendide après-midi.

Ou alors il semblerait.

****************************

« Il est déjà si tard ? » dit Erna en réalisant l'heure.

Elle parlait sans arrêt depuis deux heures.

« Je suis désolée, je ne voulais pas prendre trop de votre temps, je devrais y aller » dit la jeune grande-duchesse avec de grands yeux.

« Combien de temps vas-tu continuer à faire ça ? » dit la duchesse Arsène en fixant Erna d'un regard noir. Elle était restée silencieuse tout le temps qu'Erna parlait. Son chat blanc ne semblait pas s'en soucier, recroquevillé sur les genoux des invités non invités.

C'est vers la fin de l'hiver dernier qu'Erna a commencé à envahir le duché d'Arsène. Elle n'était venue que pour dire bonjour et peut-être parler de la qualité de sa lune de miel.

La duchesse Arsène n'aimait pas son petit-fils aîné parce qu'il avait transformé une vie de fierté en une vie de honte. Elle détestait encore plus l'épouse de son petit-fils, car elle sentait que la grande-duchesse essayait seulement de montrer sa position.

La Grande-Duchesse restait plus de deux heures dans le salon. Avant de partir, elle a laissé un petit cadeau, avec une note suggérant qu'elle reviendrait la semaine prochaine.

La duchesse Arsène avait ordonné de le jeter, elle soupçonnait la grande-duchesse d'essayer d'acheter des faveurs avec des cadeaux réservés, mais lorsqu'une femme de chambre a vidé la boîte, la duchesse a été surprise de trouver des pantoufles, un châle et une broche de corsage. Cadeaux d'aspect relativement ordinaire de très peu de valeur.

Ce qui était plus absurde, c'est que la boîte à côté, un cadeau pour Charlotte, le chat blanc, contenait un petit oreiller et une canne à pêche à plumes.

Elle avait d'abord pensé qu'Erna essayait de lui faire une petite farce. C'était jusqu'à ce qu'elle apprenne qu'Erna avait donné à Philip un pupitre de lecture et à Isabelle une paire de sécateurs. Il semblait qu'Erna ignorait complètement le fait qu'ils étaient roi et reine, mais compte tenu de leurs passe-temps de lecture et d'arrangement floral, ils étaient des cadeaux tout à fait appropriés.

Elle avait ri en apprenant qu'Erna avait offert une paire de lunettes à Leonid. Il semblait que la femme faisait tout son possible pour trouver des cadeaux que les gens trouveraient utiles. Elle rit encore et jeta le sien à la poubelle.

Elle a associé qu'Erna était une snob, qui a obtenu le poste de grande-duchesse par son apparence. Maintenant qu'elle avait appris à connaître la fille, elle semblait juste cela, une petite enfant avec à peine un côté intéressant en elle.

Ce n'était que pour cette raison qu'elle voulait rencontrer la nouvelle grande-duchesse en premier lieu, mais maintenant elle était obligée de rencontrer la fille tous les mercredis, du moins il semblerait.

« Je vais vous demander directement, quelles sont vos intentions ? » dit-elle à Erna, avant de partir.

La duchesse se sentait idiote d'avoir peur de poser une question aussi sérieuse à la fille.

Qu'elle soit activée intelligente ou juste une idiote sans plan, elle allait le découvrir. Voir le sourire sur le visage de la Grande-Duchesse fit passer Arsène pour un idiot.

« C'est l'anniversaire de Bjorn dans quelques mois, je veux vraiment t'inviter à dîner »

Comment aurait-elle pu ne pas savoir que c'était une demande si grossière ? Cette fille est un monstre ou quoi ?

« Es-tu sûre ? » Cela fait des années que je n'ai pas fêté l'anniversaire de votre mari.

« Je sais, mais je veux quand même inviter sa grand-mère »

« Pourquoi ? »

« C'est le premier cadeau d'anniversaire que je veux offrir à mon mari. »

Cette fille à l'air innocente, à la fois idiote et monstrueuse, déclare la guerre avec un sourire angélique.

« C'est ton mari qui t'a poussé à faire ça ? »

Cet enfant n'aurait sûrement pas pu penser à un tel complot toute seule. Ou avait-elle simplement l'intention de se moquer de la duchesse d'Arsène ?

« Non, s'il te plaît, tu dois garder ça secret pour Bjorn, c'est pour être une surprise. »

La Grande-Duchesse a donné une réponse si excitante qu'elle a brisé l'esprit combatif de la Duchesse Arsène. Puis, depuis deux mois, elle revient, comme sur des roulettes, tous les mercredis, troublant sa vie paisible.

Si elle s'était enfermée et n'avait pas vu la grande-duchesse, elle se serait probablement assise et aurait bu du thé avec le chat. Quand elle s'asseyait avec elle face à face, ne montrant rien d'autre qu'un sévère mépris, la fille jacasse sans fin, surtout à propos de son mari.

« Je ne pourrai pas respirer tant que cet anniversaire ne sera pas passé » estima la duchesse.

Charlotte s'étira sur les genoux d'Erna, avant de valser maussadement vers son coussin de l'autre côté du canapé.

« Son anniversaire n'est pas seulement cette année, grand-mère »

La jeune fille a prononcé des mots si méchants, mais son visage est resté placide et insouciant. Était-ce pour cela que Bjorn avait choisi cette femme ? Une jeune fille si gênante.

« Ne reviens plus jamais », s’écria la duchesse Arsène au moment du départ d'Erna.

« A la semaine prochaine » répondait toujours la Grande-Duchesse.

Et c'est ainsi que l'invitée imprévue du mercredi revenait chaque semaine, pour harceler la pauvre vieille femme.

************************************

Tout le bassin de la rivière Abit avait été teint en rouge, constata Erna en traversant le pont du grand-duc dans sa voiture.

Mâchant une dentelle de réglisse pour apaiser un mal de gorge, Erna contemple le paysage. Le ciel était peint en rouge par le soleil couchant et avec l'eau rose, elle ne s'en

lassait pas. Elle a toujours été comme ça, elle a même le voir tous les jours, tout comme son mari.

Bientôt, elle sera de retour au palais de Schuber, où son mari l'attendrait, souhaiterait-le, s'il n'est pas déjà sorti. Erna l'a supportée.

Erna l'a enduré. Il se levait tard, rompait ses promesses et se dirigeait vers le club social.

Boire et jouer jusqu'aux premières heures du matin, trébucher en état d'ébriété et dormir jusqu'à l'après-midi. Encore et encore, Erna l'a enduré, mais son mari avait un talent pour montrer son affection quand elle en avait le plus besoin et pour cette raison, elle a enduré encore plus.

Erna s'assoupissait et se réveillait à plusieurs reprises, attendant que Bjorn rentre à la maison. Elle essaya de ne pas se soucier de savoir s'il rentrait ou non et essaya d'avoir une bonne nuit de sommeil, mais elle ne pouvait pas se détendre, dormant seule dans son lit.

« Bjorn, pourquoi ne peux-tu pas être un mari plus fidèle ? Je n'aime pas ça »,avait-elle dit, quand il était enfin rentré, puant l'alcool.

« Qui pensez-vous que vous avez épousé ? » Il rejette ses cheveux ébouriffés en arrière et la regarde avec des yeux froids, assez inhabituels pour un ivrogne. N'est-ce pas drôle d'épouser un fils prodigue et d'attendre un saint ?

« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »

« Si vous épousez ce genre d'homme, alors vous devriez l'aimer de toute façon, n'est-ce pas le devoir d'une femme ? » dit Bjorn, se rapprochant d'Erna avec sa tête penchée, la regardant de haut en bas.

Il lança à Erna un regard aigu et moqueur, mêlé d'un ton amical comme s'il murmurait de l'amour. Il passa devant elle comme si de rien n'était.

Erna a essayé d'être patiente. Se devait aller jusqu'au bout, d'une manière ou d'une autre, mais Bjorn avait brisé son dernier nerf, brisé sa patience.

« Tu étais censée dormir dans mon lit avec moi ce soir. »

Regardant son dos alors qu'il se dirigeait vers sa chambre, Erna rassembla le courage de lui faire face. Elle le détestait beaucoup à ce moment-là, mais elle ne voulait pas être abandonnée par lui.

« Bjorn, nous étions censés partager le même lit. »

Bjorn ouvrit la porte de sa chambre avec un soupir, entra et referma la porte derrière lui. Erna resta longtemps seule dans le couloir silencieux.

Erna ouvrit les yeux quand la voiture s'arrêta, elle essaya d'effacer les pensées qui nageaient sans cesse dans son esprit. Aujourd'hui, elle comprendrait si Bjorn voulait passer toute la nuit à boire et jouer au poker, elle l'espérait vraiment.

« Bienvenue, Votre Altesse, le Prince vous attend » annonça Mme Fitz.

Bien sûr, aujourd'hui serait le jour où l'homme ne voulait pas faire ce qu'il aimait le plus.

Tome 1 – Chapitre 79 – Mon lit est cher

« Pourquoi es-tu si silencieuse ? » Bjorn rompit le lourd silence à table.

« Je suis juste un peu fatiguée aujourd'hui », répondit Erna avec raideur.

Elle gardait les yeux sur l'assiette devant elle, comme un enfant défiant, elle était très en colère. Comme toujours, Bjorn en a ri.

« Pourquoi, qu'as-tu fait aujourd'hui ? » Il détestait qu'Erna se comporte comme une enfant boudeuse.

« Je ne veux pas en parler, j'ai aussi une vie privée » elle détourne les yeux de la table du dîner.

Bjorn a terminé son dîner et les domestiques ont emporté les plats vides. Il s'appuya sur le dossier de la chaise et regarde Erna. Elle aimait normalement faire des histoires sur sa journée, mais elle regardait juste son assiette pendant qu'elle mangeait, prétendant qu'elle ne pouvait pas sentir que Bjorn la regardait.

« Erna, tu ne peux pas gaspiller ton énergie dans des choses aussi inutiles, tu peux te concentrer sur ce qui te rend heureuse » C'était une remarque dure, rendue amicale par son ton doux et son sourire invitant.

« Que penses-tu que je devrais faire ? Suis-je une sorte de poupée que tu peux poser comme bon tu semble, quand tu veux ? » Les mots vinrent avec effort, mais Erna les laissa sortir.

De plus en plus, il semblait qu'elle ne connaissait pas Bjorn. C'était un homme gentil et prévenant parfois, mais maintenant elle pouvait voir qu'il ne le faisait probablement pas, ou qu'il avait fait ces choses par accident. Plus elle se rapprochait de lui, plus il était difficile. C'était comme si elle valait mieux garder Bjorn à distance, en restant indifférente.

« Ce n'est pas une mauvaise idée, pourquoi n'essayez-vous pas d'être ce genre de femme

? » Il incline légèrement la tête et arbore un sourire malicieux sur son visage.

« Non » dit Erna, se levant d'un coup et jetant sa serviette sur la table.

Elle avait voulu résoudre le malaise de la relation, mais elle avait oublié qu'elle avait affaire à un homme complètement au sang-froid. Un champignon vénéneux.

« Je sais que j'ai des lacunes dans la plupart des domaines, mais j'essaie quand même de faire un effort et je continue à le faire »

Cela faisait presque six mois qu'ils s'étaient mariés, mais elle se considérait toujours comme cette fille perdue dans un monde étrange. Elle croyait aller mieux, mais manquait-elle toujours autant à ses yeux ? Ou peut-être était-ce simplement parce qu'il n'avait jamais eu d'attentes en elle en premier lieu.

Bien qu'elle ait été complètement désillusionnée par ses efforts pour plaire à son mari, elle ne voulait toujours pas devenir une poupée sans émotion avec laquelle il pourrait faire ce qu'il voulait.

« Asseyez-vous, Erna » dit Bjorn avec un soupir.

C'était comme hier soir, il lança des mots bénissants et montra une joie étrange sur son visage, comme s'il confirmait qu'il avait le cœur de cette femme. Cette joie secrète qu'il avait de la voir honteuse, comme regarder ses propres fesses.

« Je ne veux pas » dit Erna en frottant ses yeux rouges, « Je suis désolée, mais je suis occupée à faire des choses inutiles » Erna baissa la tête et partit en piétinant.

Quand elle a disparu de la vue, Bjorn a laissé échapper un rire sec. Le serviteur s'approcha avec hésitation et posa une assiette de pudding devant Bjorn.

« Non, remportez-le » a déclaré Bjorn avec un geste de la main.

*****************************

« Tu n'as rien à dire ? » demanda Bjorn alors qu'il était assis à son bureau, le nez plongé dans un dossier important.

« Non, Votre Altesse... » Mme Fitz se tenait devant le bureau après avoir terminé le rapport. Elle lui lança un regard plus doux que d'habitude. « Je suis juste surpris de vous entendre vous disputer avec la Grande-Duchesse »

« Qui se bat ? » Bjorn leva les yeux avec un sourire fade.

C'était drôle d'appeler cette rébellion féroce et amère sans précédent un combat. Erna était juste Erna, une femme qui sourira à nouveau comme le soleil après quelques blagues, un sourire et un baiser amical.

« Vous êtes une bonne personne, Votre Altesse, une meilleure personne avec elle à vos côtés » a déclaré Mme Fitz à voix basse.

« Quelle évaluation généreuse, de la part de la stricte Mme Fitz »

« Je dis juste la vérité »

« Je sais » acquiesça Bjorn. Mme Fitz le regarde anxieusement.

L'ancien prince héritier et la princesse de Lars ont passé une lune de miel parfaite.

C'était une période calme, élégante et paisible. Cela ne convenait pas à un jeune couple de cet âge, mais ils obtenaient la fierté de Lechen et Lars.

Mais le mariage était-il parfait ?

Mme Fitz s'était souvent posé cette question ces derniers temps. Le Prince qu'elle connaissait depuis qu'il était tout petit, lui semblait peu familier ces temps-ci. Elle ne pouvait pas l'imaginer passer autant de temps à s'inquiéter pour sa femme, pour tout gâcher en se disputant avec elle.

Mme Fitz regarde le Prince, puis la chambre d'Erna. Bjorn et Gladys avaient l'habitude d'être félicités pour la façon dont ils ressemblaient à un vieux couple, comme s'ils étaient ensemble depuis des décennies, cela la faisait se demander.

«Votre Altesse», commença Mme Fitz impulsivement, aurait-il vraiment pu avoir une liaison? « Ne laissez pas tomber »

Comme toujours, Mme Fitz a enterré la question. Ce n'était pas le genre de chose qu'elle aurait pu traiter avec désinvolture, même si c'était la vérité, ou si d'autres vérités existaient. Il n'y avait aucun moyen de le savoir, s'il a décidé de se cacher, il n'y aurait aucun moyen de le lui arracher.

Bjorn se leva du bureau et se dirigea vers la porte de la chambre d'Erna. Le prince que Mme Fitz avait élevé était un tel gentleman et elle l'aimait pour cela. Il frappe à la porte avec confiance.

« Va-t'en » cria Erna.

Bjorn fronça les sourcils et frappa à nouveau avec plus de force, faisant vibrer la poignée.

« Ouvre la porte, Erna »

« Non, je ne veux pas. Mon lit est cher. »

« Quoi ? »

« Cela signifie que vous ne pouvez pas aller et venir à votre guise » son cri était féroce, comme une bête.

« Erna, tu ferais mieux d'ouvrir cette porte »

Bjorn riait, plus par surprise et frappa à nouveau à la porte. Plus il frappait fort, plus Erna criait fort et les couloirs sombres et silencieux du Grand Palais étaient remplis de la bataille des jeunes mariés. Surpris par le dérangement, les bonnes et les serviteurs ont filtré et se sont rassemblés pour écouter.

« Tu penses vraiment que je ne peux pas ouvrir cette porte si tu ne l'ouvres pas ? »

Bjorn n'était plus détendu ou arborait un sourire comme si c'était une grosse plaisanterie. Les serviteurs se regardèrent, qu'allaient-ils faire si le Prince demandait la clé de la porte ?

Le prince prit une inspiration et se calma. Il s'éloigna de la porte, mais ne quitta pas une seule fois ses yeux froids et froids de la serrure. Il ressemblait à un prédateur sur le point de bondir et à moins que les serviteurs n'interviennent rapidement, il allait vraiment ouvrir la porte d'un coup de pied.

« Qui pense-tu que tu vas perdre à la fin, Erna ? » Bjorn se débarrassa du serviteur qui le retenait.

« Eh bien, ce ne sera certainement pas ma perte ! »

Bjorn prit une inspiration profonde et déglutit sèchement. On aurait dit qu'il contrôlait sa colère, mais n'importe qui regardant de plus près pouvait voir la veine éclater dans sa tête.

« Je ne veux pas te voir, alors va-t-en et avant même que tu n'y penses, le passage du couple est également verrouillé »

Cette femme… elle est folle. Pensa Bjorn.

Ce cerf était définitivement un fou.

« Si vous n'ouvrez pas cette porte et que vous ne sortez pas tout de suite, vous ne reverrez plus jamais mon visage » Bjorn était assez sérieux dans sa menace.

« Wow, merci beaucoup pour votre considération ! »

Les spectateurs témoins de la bagarre sont devenus embarrassés et se sont demandé s'ils auraient dû laisser de l'espace au couple.

« Si tu as besoin d'une poupée, va demander à ta nounou. Une jolie poupée, celles que tous les princes aiment ! »

« Très bien, voyons qui va perdre à la fin » Bjorn se détourna de la porte en riant.

Surpris, les passants se précipitèrent en arrière en baissant les yeux. Il n'y en avait qu'une, Mme Fitz, qui n'osait pas bouger et regardait le prince.

« Félicitations pour votre première dispute », a-t-elle déclaré. Dès son premier cri, son premier babillage ou son premier pas, elle l'a toujours félicitée pour le « premier » de chaque prince. « As-tu besoin que je vienne te chercher une poupée ? »

Le front de Bjorn se plissa à la question, c'était un regard différent de celui qu'il venait de porter pendant la dispute, comme s'il y réfléchissait simplifié.

Après avoir regardé dans le vide pendant un moment, Bjorn se retourna comme si de rien n'était. Il regagna sa chambre d'un pas tranquille. Sa colère débordait toujours à la surface, alors qu'il claquait la porte de sa chambre.

« Ouais, c'est notre prince » marmonna quelqu'un.

« Pourquoi, attendiez-vous un autre Léonid ? » dit Mme Fitz.

Certains des autres serviteurs murmuraient entre eux ou se murmuraient entre eux : «

Oh mon dieu, c'est notre prince. »

Ps de Ciriolla: et oui tu te comporte comme un petit con Bjorn... tu recolte ce que tu as semé

Tome 1 – Chapitre 80 – Les mots de sa Majesté

« Prince »

« Moi aussi je suis un prince »

« Moi aussi »

Les gens assis autour de la table spacieuse criaient les uns aux autres, Lisa a entendu l'agitation alors qu'elle entrait dans la pièce et faisait claquer sa langue.

Tout le monde aime jouer, à tel point que s'ils n'étaient pas des domestiques, ils seraient tous des joueurs de cartes dans la ville, mais ils étaient coincés avec ce qu'ils avaient.

C'était vraiment la fin du monde quand ils ont dû contribuer à la révélation des gagnants et des perdants du combat des couples mariés.

« Hé, Lisa, et toi ? » Une femme de chambre a demandé à Lisa avec un visage lumineux.

Cela faisait près d'une semaine depuis le premier combat terrible entre le grand-duc et la duchesse et cette semaine-là, ils ne s'étaient pas parlé une seule fois.

Lisa fronça les sourcils en s'approchant de la table. Tout le monde ici pariait sur le prince, Lisa n'avait pas l'intention de parier, c'était une personne qui se respectait, mais en même temps, elle voulait montrer son soutien à sa maîtresse de longue date.

« Je parie pour la Grande-Duchesse » Lisa a ajouté, elle se sentait mal d'avoir fait ça, mais elle ne pouvait pas simplement regarder Erna se faire ignorer.

Les autres serviteurs ont montré des regards sympathiques à Lisa, car son nom a été ajouté sous Erna, qui était vide jusqu'à ce moment-là. Lisa n'a pas eu la chance de dire quoi que ce soit lorsque la sonnerie d'appel de la chambre de la Grande-Duchesse a retenu.

« Tu ne penses pas que tu devrais te payer ? » dit Lisa.

Le teint d'Erna était inquiétant. Au cours des derniers jours, il semblait que sa santé se détériorait, mais Erna s'est comportée comme si de rien n'était. En plus d'avoir l'air pâle, plus pâle que la normale, elle ne ressemblait pas à une personne qui venait de se vider l'estomac.

« Je vais bien, Lisa, je me repose »

« Je ne suis pas sûr que cela compte comme du repos » a ajouté Lisa, l'inquiétude sur le visage.

Tout autour du bureau où travaillait Erna, des bouts de tissu jonchaient le sol et étaient à moitié découpés. Erna était occupée à faire des ciseaux et à en juger par les formes du motif de pétales qu'elle découpait, elle était en train de faire une rose.

« Parce que mon esprit va partout quand je me repose, je dois m'occuper pour que mon esprit puisse se reposer » sourit Erna à Lisa, mais ne quittait pas les yeux du tissu.

Lisa regarde les corsages empilés déjà terminés, le bureau bourré de pétales et le léger sourire sur le visage d'Erna. Elle était peut-être une petite femme, mais elle avait l'esprit le plus fort. Il était clair que son idée du repos était très différente de la plupart.

Erna posa ses ciseaux et frotta ses doigts rouges. Puis, après avoir pris une gorgée de thé tiède, elle ramassa les ciseaux et reprit son travail. Lisa ne pouvait rien faire d'autre que l'aider. Débarrassez le matériel perdu et apportez du tissu frais. C'était comme à l'époque où Erna fabriquait des corsages pour amasser des fonds pour rembourser ses dettes.

« Votre Altesse, si nous revendons cela à M. Pent... ah, vous ne pouvez pas »

L'excitation s'est rapidement dissipée alors qu'elle a pris un bouquet de corsages colorés. Il était tout à fait impossible pour la Grande-Duchesse de vendre des fleurs artificielles aux grands magasins.

À cette époque, elle était dans une situation où elle avait besoin d'argent, mais maintenant qu'elle était célèbre pour être la grande-duchesse de Lechen, cela pourrait être considéré comme inconvenant. Ils auraient pu vendre les corsages sous un pseudonyme, mais si quelqu'un devait le découvrir, eh bien, la grande-duchesse avait assez de scandale pour s'inquiéter.

« Pourquoi ne les donnez-vous pas aux bonnes ? » dit Erna avec enthousiasme.

« Pourquoi ? Tout ce qu'elles font, c'est bavarder dans votre dos »

Les corsages étaient beaux et convoités par beaucoup. Lisa se souvenait bien du visage de M. Pent lorsqu'il avait découvert qu'Erna ne les fournirait plus.

« Cette chose précieuse » Lisa a aidé un corsage de roses qu'Erna venait de terminer, «

combien d'argent obtiendriez-vous pour vendre cela? »

« Nous ne pouvons pas les vendre, mais pourquoi les bonnes les détesteraient-elles ? »

« Eh bien, elles ne le feraient pas, mais pourquoi voudriez-vous les donner à des gens qui ne font que commérer sur vous ? »

« Nous pouvons le leur offrir en cadeau, Lisa, alors elles pourraient se rendre compte que je suis une bonne personne, au moins, un peu »

Lisa ne sentit que des réponses cyniques remonter à la surface, mais ne put supporter de les dire à voix haute et se contenta de hocher la tête vers la Grande-Duchesse en souriant. Tous ceux qui ne sont pas tombés amoureux de son sourire étaient des gens maléfiques, en particulier le Prince Champignon Vénéneux.

« Voulez-vous aussi offrir un cadeau au prince ? »

Bien qu'elle souhaitait désespérément que les deux s'entendent plus que supporter, Lisa voulait également qu'Erna gagne ce combat. C'était triste d'être dans une position d'amour débridé pour un homme, mais plein de ressentiment de perdre le premier combat.

« Qu'est-ce que c'était, Lisa ? »

Erna avait été tellement alimentée par ses fleurs, entièrement face contre terre sur le bureau, avait levé les yeux vers sa femme de chambre, attendant qu'elle prononce à nouveau ces mots pleins de ressentiment.

Bien qu'ils se soient battus parce qu'ils ne pouvaient plus retenir leurs sentiments, Erna ne voulait pas cela. Le premier jour, elle se sentit soulagée, le deuxième elle s'inquiéta et le troisième, elle ouvrit lentement la porte de sa chambre. Si Bjorn avait été là, elle était prête à prétendre qu'il avait gagné, mais une fois de plus il a montré son vrai visage et était absent.

Bjorn n'avait jamais cherché Erna.

Il dormait, mangeait seul, sortait seul et dans tout ce qu'il faisait, il faisait comme s'il n'avait pas de femme à la maison. Il a agi comme s'il ne reverrait plus jamais son visage.

Leur relation était bloquée comme ça depuis plus d'une semaine alors qu'Erna, dont la fierté avait été blessée, avait répondu dans le même vain. Le palais trop spacieux permet au couple de s'ignorer et de s'éviter plus facilement.

Erna prit une gorgée de son thé alors qu'elle recommençait à avoir des nausées. Elle rassembla les corsages finis. Roses, fleurs de cerisier, muguet et fleurs d'oranger. Les fleurs semblaient presque fleurir car elles étaient dérangées.

Lisa a commencé à mélanger les fleurs. Erna était bien meilleure pour faire des fleurs artificielles, mais Lisa était meilleure pour les tisser ensemble.

« Plus j'y pense, plus c'est juste un gaspillage. Ce sont quelques-uns des plus beaux corsages que vous avez faits. »

Tout en se souciant, Lisa a soigneusement préparé des cadeaux pour les autres bonnes.

Les fleurs restantes ont également été décorées sur le chapeau d'Erna.

Au moment où elle essayait le chapeau, Mme Fitz le ramassa. Fixant les gens immobiles et nerveux comme des enfants surpris en train de faire de mauvaises choses, elle a commencé à signaler sans trop d'avertissement.

« La famille royale arrivera au palais Schuber dans trois jours, avant la cérémonie d'ouverture. J'ai reçu un appel du palais disant que vous n'avez pas à préparer une réunion séparée pour ce jour-là. C'est la volonté de Sa Majesté la Reine qu'il suffira d'avoir la famille ensemble à dîner. »

« Ah, oui, alors préparez le dîner de banquet pour ce jour-là selon les souhaits de Sa Majesté » demanda calmement Erna.

Avec le roi et la reine, le couple à cinq enfants, la princesse Louise et son mari et leurs jeunes enfants. En ajoutant Erna au mélange, la famille remplirait facilement la table de la salle à manger.

« Ceci est la liste finale des invités, veuillez la vérifier » l’informa Mme Fitz.

La famille royale, y compris le roi et la reine, logerait au palais Schuber pour la cérémonie d'ouverture de l'exposition universelle. S'il n'y avait pas eu le fait que l'anniversaire des princes jumeaux n'était que quelques jours avant la cérémonie d'ouverture, ils auraient pu aller ailleurs, mais pour l'instant, le banquet était sous la juridiction d 'Erna, étant l'hôtesse du Palais. Elle était nerveuse.

Erna a parcouru la liste très minutieuse et en a évoqué quelques autres. C'est juste au moment où Mme Fitz partait que la nausée revint à Erna.

« Je suis désolée Mme Fitz, j'ai eu des nausées ces derniers temps »

« Je vais appeler un médecin » décida Mme Fitz.

« Non, ce n'est pas nécessaire, j'ai des médicaments pour les crampes d'estomac » alors qu'Erna secouait la tête, Lisa arrivait déjà avec les médicaments.

« Ne prenez pas ce médicament » demanda Mme Fitz, « je vais demander au médecin de vous faire un bilan de santé approprié, peut-être que ce ne sont que des symptômes de maux d'estomac, mais n'avez-vous pas manqué votre cycle ce mois-ci ? »

« Mon, cycle? Oh… » Erna rougit d'embarras.

L'esprit d'Erna s'emballera soudainement.

Mme Fitz se tourna vers Lisa, qui essayait désespérément de retenir le désir de sauter et de taper du pied.

« Allez au bureau de la gouvernante et dites-lui d'appeler le médecin, maintenant, Lisa »

*************************************

Un étalon brun foncé galopait à travers la forêt.

Les sons puissants des sabots résonnaient le long du chemin, jonché de nouvelles pousses printanières en pleine floraison. Les sabots ne s'arrêtèrent que lorsqu'il atteignit la fin de la forêt et surplomba la baie de Schuber. La crinière bourdonnait et gonflait dans la brise fraîche de la mer.

Bjorn descendit de cheval, enleva son chapeau d'équitation et respira l'air frais. La mer calme scintillait avec la lumière du soleil. C'était une belle journée et la présentation parfaite du printemps. D'épais nuages de coton suspendus dans le ciel bleu azur. Il y avait un doux parfum de fleur, le faible bourdonnement des abeilles occupées et le gazouillis des pinsons. Bjorn a ri du fait que certaines personnes n'aimaient pas le printemps.

Le temps ressemblait à Erna. Quand il s'est réveillé le matin et est sorti sur le balcon, il a d'abord eu cette pensée, le début d'une journée malchanceuse.

Lorsque le juron s'est calmé, Bjorn est remonté à cheval. Lorsqu'il effaça les pensées de cette femme, sa journée reprit son calme insouciant. Grâce à elle, il a profité beaucoup plus de plaisir à rouler. Il n'avait rien à perdre.

Il ya deux jours, il avait croisé Erna, qui s'était promenée avec sa bonne. Même lorsque leurs yeux se rencontrèrent, elle ne se retourna pas et elle était toujours totalement impitoyable. Elle a simplement levé son ombrelle pour bloquer leur vue l'une de l'autre et a continué à marcher.

Elle passa devant lui, dentelles et rubans flottants au vent comme si elle essayait de le taquiner. Bjorn est resté assis sur le cheval pendant un long moment, sans bouger et à juste serré les rêves nécessaires.

Bjorn secoua la tête et effaça le mauvais souvenir en entrant dans le jardin. Lorsqu'il atteignit la porte d'entrée de la résidence du Grand-Duc, les serviteurs se précipitèrent pour le saluer.

« Votre Altesse, c'est la Grande-Duchesse, la visite médicale a été faite, vous devez aller la voir »

« Examen médical ? »

Bjorn fronça les sourcils face au sourire muet sur le visage des serviteurs, il devenait rapidement ennuyé par la situation et alors qu'il était sur le point de parler.

« Félicitations, Votre Altesse, vous êtes sur le point de devenir père »

Ps de Ciriolla: merci pour vos petits mots ca fait toujours plaisir de voir les efforts pour cette traduction appréciée....

Tome 1 – Chapitre 81 – Tu reviens?

Erna fixait le plafond, elle se sentait distante. Elle y avait déjà pensé cent fois, mais elle n'arrivait pas à concentrer son attention.

« Ne vous inquiétez pas tant » rassura le Dr Erickson.

Il offrit à Erna un gentil sourire. Si la situation avait été inversée, il se sentirait également gêné, alors il fit de son mieux pour rassurer Erna.

Mme Fitz se tenait aux côtés du médecin. Lisa avait lentement reculé pendant tout l'examen, avait quitté la pièce il y a peu de temps. Erna était soulagée qu'il y ait une personne de moins dans la pièce.

« Je suis très heureux d'annoncer qu'il n'y a rien de mal avec votre corps, Votre Altesse »

« C'est une bonne nouvelle » souffla Mme Fitz.

Erna a essayé de sourire alors que les deux tentaient de la rassurer. Elle avait pensée qu'elle était enceinte, à cause de ses nausées et du retard de ses règles. Juste au moment où le médecin est venu l'appeler, ses règles ont commencé. Erna a interrompu l'examen pendant un moment et est allée aux toilettes. Elle ne pouvait pas croire la réalité de la situation et se sentait gênée. Elle voulait disparaître comme de la fumée.

« Vous n'êtes marié que depuis six mois, vous êtes jeune et vous avez beaucoup de temps. Il n'y a pas besoin de se dépêcher », déclara le médecin en regardant Erna.

Erna leva à peine la tête. Elle attrapa la couette et la remonta sur elle-même. Elle avait envie de pleurer parce qu'elle était allongée dans son lit en tant que patiente, mais en même temps, elle n'était pas une patiente.

« Cependant, je m'inquiète des crampes d'estomac et des nausées constantes. Je vais prescrire un médicament plus fort, mais peu importe ce que je vous donne, ce n'est pas quelque chose qui disparaîtra pendant que vous êtes stressé, alors s'il vous plaît, allez-y doucement. »

Il était clair qu'il ne s'agissait pas d'une grossesse, mais le Dr Erikson a exprimé son intention de poursuivre l'examen. Si les symptômes de vomissements sont suffisamment graves pour être confondus avec des nausées matinales, il devait alors trouver la racine du problème.

Erna poussa un soupir de soulagement lorsque le médecin remballa sa trousse médicale. C'est alors que la porte s'ouvrit sans prévenir. Bjorn s'est révélé, l'homme qui avait crié qu'Erna ne reverrait plus jamais son visage.

Il traversa la pièce à grands pas et se tint près du lit, ses yeux n'étaient jamais que sur Erna. Elle lui fit face, impuissante. Il n'y avait aucun signe de l'homme puéril qui était allé à la guerre avec elle, nulle part sur son visage.

« Erna, c'est vrai, es-tu enceinte? »

Erna cligna des yeux face à la sensation d'étouffement. Chaque fois qu'elle fermait et ouvrait les yeux, elle avait l'impression que sa conscience vacillait. Ce serait bien si elle pouvait simplement lâcher prise, se rappela-t-elle lorsqu'elle s'était évanouie après avoir été proposée, mais cela n'allait pas dans son sens, ce qui ne faisait qu'aggraver son désespoir.

Bjorn, n'obtenant pas de réponse d'Erna rouge, regarda le médecin et Mme Fitz.

« S'il vous plaît, expliquez »

« C'est… »

Alors que le Dr Erickson commençait à parler, Erna leva les mains et se couvrit le visage.

Elle détestait son mari, elle le détestait vraiment.

*****************************************

Erna gisait morte sur son lit, fixant le plafond. Son teint pâle, ses vêtements blancs et ses mains soigneusement empilées sur sa poitrine, elle semblait certainement devoir dormir dans un cercueil.

Bjorn se rassit sur une chaise. L'ombre de ses longues jambes se balançait dans la lumière du crépuscule. Il a fait comme si de rien n'était. Erna se détourna obstinément de lui.

« Pourquoi es-tu encore là ? Retourne dans ta chambre ! »

Bjorn ne bougea pas, il continua simplement à fixer Erna avec un sourire moqueur.

« Vous devriez avoir honte » a-t-elle poursuivi.

Elle s'assit dans son lit, ne se tournant toujours pas pour faire face à Bjorn. Son pyjama était tout froissé et ses cheveux étaient en désordre. Elle ne voyait aucune raison d'être à son meilleur pour un homme dont elle ne se souciait même pas.

« Tu es juste méchant, tu te sens mieux maintenant que tu me vois comme ça? »

« Non, eh bien, pas encore » Bjorn pencha la tête, « être plus gêné »

« Quoi!? »

« Soyez rouge et paniqué, tapez du pied, vous êtes doué pour ça. »

« Non, je ne le ferai pas ! Je ne suis pas gênée du tout ! » Erna leva la tête, comme pour réaffirmer sa détermination, « ce n'est pas ma faute, c'est Mme Fitz qui a appelé le médecin et répandue la rumeur »

« Oh, alors tu veux blâmer les autres ? »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire », cria Erna.

Bjorn éclata de rire. Peu importe comment sa femme se sentait après sa grande disgrâce, cette agitation était amusante.

Regardant son mari avec des larmes dans les yeux, Erna a également éclaté de rire. Son estomac lui faisait mal, son ventre lui faisait mal et elle ne savait toujours pas pourquoi.

En riant, elle se sentit soudain mieux. C'était probablement à cause de cet homme devant elle.

« Je vois » C'était tout ce que Bjorn avait dit, quand le médecin lui avait raconté toute l'histoire. Erna fut surprise par son attitude, comme si ce n'était pas si grave.

Lorsque Bjorn a cessé de rire, le silence est revenu. C'était un doux silence, pas aussi gênant qu'avant. C'était un silence qui semblait naître de l'obscurité d'encre qui imprégnait lentement la pièce, alors Bjorn se leva et alluma sa lampe de chevet.

« Allonge-toi Erna » dit-il.

« C'est bon, je ne suis pas une patient », il n'y a rien de mal avec moi »

« Est-ce que les crampes ne font pas mal? » Il arborait un sourire chaleureux.

« Eh bien, au moins je ne suis pas enceinte » elle ne voulait pas que cela sonne comme une blague.

Elle frotta ses joues chaudes et se rallongea et tira la couverture sur elle-même. Elle continua à fixer le plafond. Après un long moment, elle se retourna pour regarder Bjorn, qui ne broncha pas lorsque leurs regards se rencontrèrent. Il était si méchant, mais il ne détourna pas les yeux.

C'était un homme tellement inconfortable qui la rendait nerveuse tout le temps, mais pour une raison quelconque, chaque fois qu'elle avait des ennuis, c'était à lui qu'elle pensait. Le pire, c'était que la personne qui l'embarrassait et la contraignait le plus était Bjorn, mais quand il était près d'elle, elle se sentait mieux et à l'aise.

« Désolée d'avoir provoqué une agitation » murmura Erna.

Ils étaient mariés, ils étaient mari et femme. Elle s'en rendit compte lorsqu'il entra dans la pièce. Ils se sont mariés, ils vont avoir des enfants un jour et ils seront parents. Ils vont devoir fonder une famille ensemble. Tenir sa main à travers cela signifierait tellement.

Alors qu'elle se rappelait toutes ces émotions, elle ne voulait plus continuer cette querelle sans signification.

« Ce n'est pas ta faute » un petit sourire tira les coins des lèvres de Bjorn.

« Bjorn, qu'as-tu ressenti quand tu as appris la mauvaise nouvelle ? »

« Quoi? »

« Je suis juste curieuse de savoir comment tu te sentais »

« Ce que j'ai ressenti... » Les yeux de Bjorn se rétrécirent en réfléchissant.

Depuis le moment où il a entendu la nouvelle jusqu'au moment où il est entré, la pièce était vide. À sa place se trouvait le moment d'il y a quatre ans. L'odeur dégoûtante de l'herbe sur la brise chaude d'été. Le nœud étouffant de la cravate autour de son cou. Les ombres d'objets étrangement tordus et le sourire d'un père avec son premier enfant.

Avant d'ouvrir la porte d'Erna, il était resté là un long moment, tenant la poignée de la porte, ne sachant même pas s'il devait même entrer. Il savait très bien que ce ne serait pas comme ce jour-là, mais il ne pouvait pas secouer la porte, se souvenir de celui-ci de son esprit. Il était agacé contre lui-même.

Une fois qu'il a dissipé la confusion, il a finalement pu ouvrir la porte, seulement pour faire face au découragement face à l'agitation causée par Mme Fitz à propos des simples maladies de sa femme.

Il n'y avait pas de quoi s'énerver cependant. Les explications du médecin et de Mme Fitz étaient ridicules, mais il les ignora et se concentra sur sa jolie femme. Tout s'est avéré être une simple histoire par une belle journée de printemps.

Bjorn s'est rendu compte qu'il y avait un changement mineur par rapport aux événements d'il y a quatre ans, des changements mineurs existent.

Félicitations, vous allez devenir père.

Même en entendant la salutation, il savait qu'il n'était pas le père, mais aujourd'hui, il l'aurait été. Avec ce petit changement, il ne repensa plus à cette chaude journée d'été, il n'y avait plus qu'Erna, son cri timide, son corps alangui au soleil et son propre rire qui imprégnait le paysage comme une douce brise. Un jour, quand il entendra encore ces félicitations, il sera le père. Le père de l'enfant que la femme devant lui mettra au monde.

Bjorn baissa les yeux et fit face à Erna. Son visage nerveux le considéra à bout de souffle, agrippant une taie d'oreiller.

Lorsqu'il était prince héritier, il considérait que cela faisait partie du caractère raisonnable qui lui était accordé, mais maintenant qu'il a quitté ce poste, ce n'était plus son travail. Il s'était remarié et la supposition qu'un enfant viendrait n'était qu'une évidence.

En fait, il ne savait toujours pas ce que serait être un père, ce qu'il ressentirait vraiment.

La seule chose qu'il savait, c'était qu'il était curieux. À quoi ressemblerait un enfant issu d’Erna et lui ?

« Eh bien » Bjorn essaya d'exprimer ses pensées en riant, « repose-toi, Erna » Il se leva et se pencha pour embrasser sa femme sur la joue. Il ne servait plus à rien de continuer une dispute puérile avec sa femme.

« Où vas-tu? » Nerveuse, Erna tendit la main et attrapa sa main alors qu'il se détournait.

Il la regarda, son corps détourné.

« Tu as dit que c'était cher, ton lit »

« C'est vrai, mais... »

« Mais? »

« Mais tu es riche »

Erna serra plus fort ses longs doigts lisses. Silencieusement, regardant la main, Bjorn soupira et s'assit sur le bord du lit.

« Voulez-vous dormir ici, avec moi? » Erna regarda Bjorn avec des yeux remplis d'anticipation.

« Si tu me laisses toucher ta poitrine » murmura-t-il doucement.

Erna a jeté la main de Bjorn. Le bruit des gifles et des rires emplit la douce obscurité.

Ps de Ciriolla: petit ascenseur émotionnel avec cette histoire de grossesse...

Tome 1 – Chapitre 82 – Nouvelle boîte à

biscuits

Erna a commencé sa matinée dans le jardin. Depuis que le printemps est arrivé en force, elle passait la plupart de ses matinées dans le jardin. Bjorn se réveillait et trouvait Erna absente du lit, ce n'était pas très agréable pour lui.

Bjorn s'appuya sur la balustrade du balcon de la chambre et regarda Erna parcourir le chemin qui reliait la grande fontaine à la rivière Abit. Lisa suivait comme toujours, l'ombre toujours présente d'Erna.

Les riches fleurs artificielles dans le chapeau d'Erna étaient différentes de celles qu'elle avait hier, qui étaient différentes de celles qu'elle avait la veille. Elle changeait ces fleurs tous les matins, avant de sortir se promener. D'une manière ou d'une autre, il a trouvé que ce côté d'elle était mignon.

Bjorn retourna dans la chambre avec un sourire sur son visage et sonna la cloche de service. Greg, le majordome, est arrivé avec le journal du matin et du thé.

« Votre Altesse, un client de la banque attend dans le bureau » dit lentement Greg.

« Dites-lui que je serai là dès que ma femme reviendra de sa promenade »

« Oui, Votre Altesse, à quelle heure dois-je avoir la voiture prête à partir? »

« Onze heures, ce serait bien » annonça Bjorn en s'installant pour lire le journal.

Le journal d'aujourd'hui avait une page entière consacrée à parler de la forte alliance entre Lechen et Lars. C'était un article assez crédible, avec des citations du ministre des affaires étrangères de Lars.

Le roi de Lars a maintenu une relation heureuse et stable avec Lechen, même après avoir échoué à ramener Gladys sur le trône. Cela aurait été une énorme brèche dans sa fierté, mais il n'a pas laissé cela affecter sa relation avec Lechen.

Bjorn aimait ce genre de relation. Le type où tout le monde maintient une disposition amicale les uns envers les autres, tant que chacun obtient sa part du gâteau.

Après avoir lu les quelques articles intéressants du journal, Bjorn est retourné sur le balcon et a allumé un cigare. Le mur de pierre était déjà réchauffé par le soleil, il s'y appuya en regardant Erna monter les marches qui menaient au manoir.

Bjorn regarda attentivement Erna. Chaque fois que le vent soufflait, son chemisier collait à son corps, révélant les courbes bienvenues de son beau corps. Erna leva les yeux vers lui, presque comme si elle sentait son étude lubrique. Comment si une petite femme pouvait-elle avoir plus de présence que la Grande Fontaine ou que n'importe laquelle des statues qui l'entourent ?

« Oh, Bjorn, tu es réveillé »

Sa voix résonna jusqu'à lui et il sourit, laissant échapper une épaisse bouffée de fumée qui fut rapidement emportée par la brise. Leur petite tourmente n'était plus qu'un souvenir effacé et son monde était redevenu calme.

Le matin de printemps semblait plus beau et paisible, après coup. Il fit signe à Erna alors qu'elle montait les marches menant au manoir, admirant les queues flottantes de ses rubans et de ses fleurs.

Bjorn tira inconsciemment sur le cigare, la cendre lui sembla comme des braises chaudes de neige tombante, qui tombèrent tranquillement quelque part au fond de son cœur, dans un silence infini.

Le cigare a été écrasé dans le cendrier et Bjorn a prié pour qu'Erna rencontre Mme Fitz en montant dans la chambre, réalisant qu'elle s'étoufferait probablement avec la fumée du cigare avant qu'elle n'ait une chance d'être soufflée par le courant d’air.

Malgré la fumée, Erna se tenait toujours à ses côtés et elle commençait à avoir une toux sonore et irritante. Son manque de désir était plus tolérable qu'une toux nerveuse.

« Bjorn » cria Erna, frappant avant d'entrer dans sa propre chambre.

À en juger par le sourire éclatant sur son visage et sa lueur, il semblerait qu'elle ait pu éviter Mme Fitz et qu'elle soit venue juste devant lui.

« Regarde-toi, si épuisée » Bjorn caressa la joue d'Erna avec le dos de quelques doigts.

Le bout de ses doigts effleura ses joues et montra un peu d'espièglerie qui était en contradiction avec son expression calme.

« Je pense que je dois travailler sur mon endurance cependant »

« Endurance? »

«Eh bien, chaque fois que nous avons des relations sexuelles, je m'endors toujours juste après, parce que je suis tellement épuisée. Je suis un peu désolée pour ça » dit calmement Erna. Les coins des lèvres de Bjorn se retroussèrent alors qu'il regardait sa femme timide mais effrontée.

« Vous travaillez si dure dans tout ce que vous faites, ce n'est pas étonnant que mes épaules se fatiguent. Je commence à penser que je devrais faire un peu plus d'exercice aussi. »

« Non, tu n'es pas obligée du tout » Erna souriait toujours, même si elle agissait sérieusement.

Bjorn éclata de rire et laissa partir sa femme.

« Préparez-vous, Erna, il y a quelqu'un que vous devez rencontrer »

***************************************

Tout ce qu'elle a obtenu pour avoir vidé la boîte à biscuits était une mince pile de papiers qui ressemblait à un petit livre. Elle regarda le livret bancaire dans sa main avec un froncement de sourcils. Il y avait son nom dessus et le montant d'argent qui avait été déposé, mais elle ne pouvait pas croire que ce petit livret remplaçait tout son argent.

Elle savait que les gens de la ville aimaient garder leur argent à la banque, mais elle n'aurait jamais pensé qu'elle serait l'une de ces personnes, jusqu'à ce que Bjorn la présente à l'employé de la Freyr Bank dans son bureau.

Erna regarda avec regret son pot à biscuits vide. C'était un souvenir de son époque avant qu'elle ne connaisse Bjorn et les circonstances qui avaient conduit à leur mariage.

C'était un symbole de ses efforts passés et une promesse qu'elle avait faite.

Lorsque le banquier a conclu l'affaire et s'est levé pour partir avec les économies d'Erna, elle a laissé échapper un soupir triste.

« Tu n'aimes pas ta nouvelle boîte à biscuits ? » dit Bjorn en désignant le livret.

Bjorn était assis les bras légèrement croisés. Erna le regarda, puis le livret bancaire, puis de nouveau vers lui, puis hocha légèrement la tête.

« J'aimais mieux l'ancienne méthode, ne pouvons-nous pas la récupérer? »

« Maintenant, Erna, tu dois lâcher le pot à biscuits et embrasser la société civilisée. »

« Mais ce papier ne ressemble pas du tout à de l'argent. »

« Non, mais cela représente votre argent, vous voyez, votre nom ici ? »

« Même ainsi, et si la banque abuse de mon argent, et si elle le perd, et si elle ne me le rend pas? » Erna regarda Bjorn avec méfiance dans les yeux.

« Ne vous inquiétez pas, ils ne vous cacheront pas votre argent »

« Et s'ils font faillite ? J'ai entendu dire que c'était une autre façon pour les gens de perdre leur argent. »

Erna est devenue plus sérieuse, craignant que la banque ne fasse faillite et complètement inconsciente du fait que le propriétaire était assis juste à côté d'elle.

« C'est bien d'avoir ce soupçon, Erna, je ne pense pas que tu te feras jamais arnaquer » à la mention de s'être fait arnaquer, les yeux d'Erna s'écarquillèrent.

« Pourriez-vous, s'il vous plaît, ne pas dire cela ? Je déteste vraiment ce mot », quand Erna a regardé Bjorn avec un visage sévère, Bjorn est devenu espiègle.

« Oh, tu ne veux pas que je dise arnaque ? Est-ce que l'escroquerie est un mot douloureux pour toi, Erna ? Je suppose que je peux arrêter de dire arnaque. »

« Bjorn » fit la moue d'Erna.

« Si la banque fait faillite, je veillerai à ce que vous récupériez votre argent en premier, alors ne vous inquiétez pas »

Des accusations d'être un petit voleur à être qualifié d'escroc, Bjorn avait l'impression que sa fierté devait être meurtrie, mais il comprenait les préoccupations d'Erna. Il n'y avait aucune raison qu'il ne fasse pas preuve d'un peu plus de tolérance, car cela avait été un cadeau pour Erna.

« Vous avez juste besoin de vous familiariser davantage avec votre nouveau pot à biscuits, croyez-moi, ce sera beaucoup mieux et plus facile que l'ancien pot à biscuits »

Bjorn regarda son rival, le pot à biscuits, avec une expression maussade. Le bonhomme de neige lui souriait toujours et cela semblait beaucoup plus menaçant. « Votre bonhomme de neige peut garder votre argent au même endroit, mais la nouvelle boîte à biscuits prendra de la valeur »

« Vraiment, je vais gagner plus d'argent ? » Les yeux d'Erna s'écarquillèrent, « Vais-je vraiment obtenir plus d'argent, même si je le laisse tranquille? »

Erna n'avait clairement aucune idée des taux d'intérêt. Elle le regarda avec un mélange de surprise et de doute. Bjorn a commencé à s'interroger sur l'endroit où Erna avait grandi, avaient-ils vraiment élevé une femme aussi ignorante ?

Calmement, Bjorn a poursuivi en expliquant les dépôts et les taux d'intérêt. Erna l'écoutait attentivement, avec de grands yeux merveilleux et un désir d'apprendre.

Quand il eut fini, Erna était tellement excitée et décida qu'elle allait accrocher son livret à côté de son lit.

« Merci Bjorn, je vais le chérir » Erna sourit plus brillamment que jamais.

Elle a emballé son livret dans la boîte à biscuits du bonhomme de neige. Il semblait qu'elle était encore trop têtue pour abandonner complètement ce pot.

« Pourquoi n'utilises-tu pas le coffre-fort et laisses-tu ce vieux truc ? »

« C'est peut-être vieux, mais c'est précieux pour moi. Je ne veux pas le jeter, c'était un cadeau de mon grand-père. » Erna plaça soigneusement le pot sur ses genoux, « il me l'a offert quand j'avais huit ans, le premier anniversaire après le décès de ma mère. Il a dit qu'il voulait que je sourie comme le bonhomme de neige sur la boîte à biscuits. Nous sommes sortis et avons fait un bonhomme de neige comme celui-ci » elle a tapoté le couvercle en fer battu et a souri comme le bonhomme de neige. « C'est plus précieux que jamais. Le bonhomme de neige a fondu et mon grand-père n'est plus là. Je veux

garder cela à mes côtés le plus longtemps possible » Même si Erna a partagé son souvenir déchirant, elle a continué à sourire.

Bjorn se sentit un peu gêné, il ne pouvait pas s'attendre à ce qu'Erna jette le pot à biscuits maintenant et hocha simplement la tête.

Huit ans.

Les mots restèrent longtemps à ses oreilles. Il savait déjà que l'ex-femme du vicomte Hardy était décédée, mais entendre l'âge d'Erna à l'époque le remplissait de mélancolie.

Abandonnée par son père, pour perdre sa mère peu de temps après. En y repensant, elle a eu une vie assez triste. Même si elle était attristée par son passé, elle semblait rarement le laisser l'affecter car elle arborait toujours un sourire.

« Oh, Bjorn, n'est-il pas temps pour toi de partir ? Vous avez dit que vous aviez eu une réunion avec les directeurs de la banque. »

« C'est bon, je pourrais annuler » Bjorn s'appuya contre sa chaise.

« Quoi, pourquoi ? »

« Même si je ne faisais rien, je sens que tu serais heureux de t'occuper de faire tes fleurs et de me nourrir »

« Non, ne fais pas ça » Erna se leva et secoua violemment la tête, « vas-y, travaille dur et gagne-moi beaucoup plus d'intérêt »

Bjorn rit en voyant l'ambition résolue de sa femme.

« Allez, maintenant, avant que j'envoie chercher Mme Fitz. »

Bjorn ne supportait pas la pression de sa femme et les horribles menaces qu'elle faisait.

Comme toujours, Erna l'a escortée jusqu'à sa voiture. Bjorn avait l'impression qu'elle s'assurait qu'il se rendait à la réunion. Il avait créé un monstre.

Il devait utiliser cela à son avantage, la taquinant avec intérêt chaque fois qu'il voulait qu'elle fasse quelque chose de sale.

« Au revoir » dit Erna.

Bjorn la regarda depuis la voiture et vit un bébé cerf lui faire signe.

Ps de Ciriolla: en vrai, il sont franchement mignon tous les deux, bon faudrait se débarrasser de ce secret, de la pression médiatique, des membres des familles toxiques... et ce serait parfait

Tome 1 – Chapitre 83 – Un homme est un

visage

« Il n'y a pas si longtemps, nous avons eu notre première dispute » disait Erna, évoquant l'événement honteux.

La duchesse Arsène leva les yeux du livre qu'elle lisait pour la première fois depuis l'arrivée d'Erna, juste à temps pour son intrusion du mercredi. Erna parlait sans arrêt depuis une heure et ne montrait aucun signe de ralentissement.

« Je suppose que vous avez été horriblement vaincue »

« Non, grand-mère, je pense que j'ai gagné, mais pas exprès »

« Vraiment?»

« Vraiment. Les bonnes et les domestiques avaient parié sur qui tiendrait le plus longtemps. Ma femme de ménage, Lisa, a été la seule à me choisir et parce que tout le monde a parié sur Bjorn, comme toi grand-mère, Lisa a gagné un pot très conséquent, elle m'a même acheté des chocolats pour me dire merci.

La duchesse vit le sourire fier sur le visage d'Erna et sut que c'était vrai. Elle riait du ridicule de la chose.

Il était clair qu'Erna n'avait aucune chance d'être une princesse digne, parlant de problèmes conjugaux aux autres. Contrairement à Gladys, elle n'aurait jamais partagé les détails d'une dispute avec Bjorn. Elle se révélait certainement moins amusante qu'Erna.

Erna a lentement commencé à s'ouvrir et à partager des détails sur le combat. La duchesse ferma son livre et le posa sur la table, avec ses lunettes de lecture. Charlotte s'avança en regardant par le rebord de la fenêtre et s'installa sur les genoux de la duchesse.

Alors que la duchesse écoutait l'histoire, elle caressa Charlotte, qui ronronna de satisfaction. Cela ne semblait pas être une chose très digne à faire, de partager les détails du combat et à la fin de celui-ci, même si Erna avait gagné, c'était comme si Erna n'était pas dans une position favorable.

« Ma chérie, pourquoi aimes-tu tant Bjorn? »

Erna a été stupéfaite par la question et a regardé la duchesse, pas tout à fait sûre de savoir comment répondre. La duchesse la regarda avec des yeux paresseux et endormis, qui ressemblaient exactement à Charlotte.

Toutes ces histoires qu'Erna avait partagées avec la duchesse, faisaient penser à la femme qu'Erna avait un béguin très profond pour son mari, mais son mari ne partageait pas les mêmes sentiments. Cela ressemblait à une relation à sens unique.

« Pour la plupart des hommes, tout est une question d'apparence, un homme n'est rien d'autre qu'un visage et votre mari est très doué à cet égard »

« Euh, oui? » Erna ne savait pas si elle devait être d'accord ou questionner.

La déclaration est venue de manière très inattendue. La duchesse contribuait rarement aux conversations, alors être frappée par de tels mots, aussi vrais soient-ils, était toujours choquant à entendre.

« Ce n'est pas parce qu'un homme semble assez agréable à l'extérieur qu'il est agréable à l'intérieur. Il n'y a pas de loi universelle qui dicte que quelque chose de mauvais à l'extérieur est mauvais à l'intérieur, ou vice versa. Il est toujours préférable d'essayer de trouver un homme qui soit au moins beau à l'extérieur, alors s'il tourne mal à l'intérieur, au moins il est beau. »

Erna ne s'attendait jamais à ce que la duchesse Arsène dise une telle chose, ni à aucune noble dame d'ailleurs, mais même quand même, la duchesse parlait comme si elle parlait paresseusement du temps qu'il faisait.

« Un beau visage seul peut apporter de la joie et cette joie peut aider à créer de la patience. Je suis sûr que vous comprenez assez bien, être avec Bjorn et tout. »

« Ce n'est pas comme ça, grand-mère, je ne suis pas comme ça »

« Bien sûr, mais n'attendez pas trop de lui, sinon, vous aurez plus de ces arguments et inévitablement il s'ennuiera de vous et des combats constants »

Erna s'est inquiétée alors que la duchesse transperçait ses émotions avec des mots tranchants. Elle pensait bien connaître la duchesse, mais il semble que son arrogance n'ait engendré que l'ignorance. Il y avait une grande disparité entre cette grand-mère urbaine et sa propre grand-mère rurale.

Il y avait quelque chose chez la vieille femme qui rappelait à Erna, Bjorn. Elle pensait que cela suffirait à lui donner la force de venir l'affronter semaine après semaine.

Embarrassée, Erna regarda par la fenêtre. Elle imagina toutes les choses que Bjorn avait faites qui l'avaient bouleversée et réalisa que les actes correspondaient à un autre visage. Elle s'est fâchée contre elle-même d'avoir un côté aussi snob. La baronne Baden aurait paniqué si elle avait su à quoi ressemblait vraiment Bjorn.

« Je peux voir que j'ai raison, n'est-ce pas ? » Un sourire malicieux traversa le visage de la duchesse, un sourire qui rappela à Erna Bjorn.

« En fait, oui, c'est un peu ça », murmura Erna, les joues rougissantes.

La duchesse regarda Erna perplexe. Elle avait été amusante à taquiner, mais avait regardé trop sérieusement par la fenêtre. Elle avait été prise au dépourvu par les déclarations de la duchesse. C'était tout à fait inattendu.

La duchesse éclata de rire, ce qui effraya Charlotte, qui sauta de la lampe de la duchesse et plongea sous le canapé. Les rires résonnaient dans tout le salon des invités.

Elle pensait que Bjorn avait atteint le fond et sondait les profondeurs pour quiconque l'épouserait. Au moins, il semblait qu'il avait fait ce choix en désespoir de cause et qu'il abandonnait.

La duchesse sourit longuement en regardant Erna. Elle se leva du canapé et caressa la joue d'Erna avec une main.

« Qu'est-ce que tu regardes, si loin ? » demanda la duchesse.

Erna la regarda simplement, avec des yeux tristes. La duchesse Arsène fit claquer sa langue et quitta le salon des invités. Erna a suivi ses traces en contemplant tranquillement.

**********************************

La pièce était décorée de papier peint vert clair, où on pouvait le voir entre tous les portraits et photos. C'était comme si cette pièce était une exposition, enregistrant toute une histoire de famille.

Erna succéda à la duchesse Arsène avec un peu d'excitation. C'était la première fois qu'elle voyait quoi que ce soit du manoir au-delà du salon des invités.

« Est-ce le duc d'Arsène ? » demanda Erna prudemment.

Elle se tenait devant un grand portrait accroché au milieu du mur. La duchesse hocha la tête alors qu'elle venait se tenir à côté d'Erna, la ressemblance avec Bjorn était troublante.

« J'étais une beauté assez célèbre quand j'étais plus jeune. Je recevais des propositions du monde entier. »

« De tous ces prétendants, le duc Arsène devait être le meilleur de tous. Il a certainement fait une bonne première impression. Il devait avoir une belle personnalité.

»

« Eh bien, disons simplement que j'ai eu plus de chance que vous » a déclaré la duchesse d'un ton enjoué, en passant au tableau suivant.

Ils se sont déplacés lentement dans la galerie et Erna a vu tant de visages. Il y en avait même un de la reine Isabelle et de ses enfants quand ils étaient beaucoup plus jeunes.

« Ah, Bjorn » dit Erna, reconnaissant les jumeaux sur la photo.

« Pouvez-vous deviner lequel il est? »

Erna est devenue sérieuse et a étudié la peinture. Il était très difficile de dire quand ils étaient si jeunes, mais la duchesse a emmené Erna voir d'autres peintures réalisées au fur et à mesure que les jumeaux grandissaient. Elle pouvait voir leurs personnalités se manifester à mesure qu'ils vieillissaient et Erna était capable de deviner avec précision lequel était son mari.

« Peu importe à quel point un homme est un visage et que vous aimez ce visage, vous ne devez pas montrer ouvertement vos sentiments. Votre mari est très bon à cet égard.

Vous devez apprendre à cacher que vous les aimez. »

« Oui? » demanda Erna, confuse.

« Cela signifie pousser, quand vous avez besoin de pousser et tirer quand vous avez besoin de tirer. En ce moment, Erna, tout ce que tu fais, c'est tirer, donner à Bjorn ce qu'il veut. »

« Quoi? »

« Vraiment, mon enfant, t'es-tu mariée avec un homme sans jamais avoir été en couple auparavant ? »

« Qu'est-ce que tu veux dire, grand-mère ? » dit Erna en regardant ses pieds comme si elle était punie.

« Fille idiote » a déclaré la duchesse en faisant claquer sa langue une fois de plus et en se retournant vers les peintures.

La duchesse ramena Erna au salon des invités, où ils terminèrent leur thé et firent leurs adieux.

« A la semaine prochaine au palais, grand-mère »

« Je n'y vais pas s’exclama sévèrement la duchesse.

« Bien sûr, à bientôt, grand-mère. »

L'enfant stupide sourit vivement en partant, laissant la déclaration stupide dans son sillage.

**************************************

Après s'être préparée plus tôt que prévu, Erna emprunta le passage des couples jusqu'à la chambre de Bjorn. Son esprit était merveilleusement clair, même si le souci d'accueillir des invités l'avait tenue éveillée.

« Björn ? » Erna jeta prudemment un coup d'œil par la porte. Bjorn se tenait devant un miroir, avec des serviteurs autour de lui, le préparant, tous la regardant. « Puis-je entrer? »

« On dirait que vous l'avez déjà fait » a ri Bjorn.

Les serviteurs continuèrent à préparer Bjorn tandis qu'Erna pénétrait dans la pièce.

Erna regarda son mari à une distance sûre des serviteurs qui étaient constamment en mouvement. Il portait une cravate et choisissait les boutons de manchette à porter.

« Je pense que celui-ci serait mieux » a déclaré Erna.

Elle pensait qu'il aurait été préférable de ne pas interférer, mais elle ne pouvait pas s'en empêcher. L'onyx que Bjorn avait choisi était ravissant, mais elle voulait qu'il porte des bijoux assortis à elle.

Bjorn a changé d'avis et a remis l'onyx en ramassant les saphirs bleus. Erna regarda son mari et ses yeux brillaient avec les saphirs.

Ils devaient accueillir les familles royales qui venaient à la grande cérémonie d'ouverture de l'Exposition universelle. Ils resteraient également pour célébrer l'anniversaire des princes jumeaux quelques jours plus tard. La pensée que sa réputation reposait sur la façon dont elle passa la semaine suivante rendit Erna nerveuse.

Les préparatifs de Bjorn étaient terminés dès qu'un serviteur présenta à Bjorn sa veste et la posa doucement sur ses épaules. Bjorn s'éloigna du miroir et s'approcha d'Erna. Il était vraiment plus beau que son grand-père.

« Je pense que ce que disent les adultes est généralement vrai » a chuchoté Erna dans un souffle, en prenant la main tendue de Bjorn.

« Quoi? » dit Bjorn.

« Non, rien, allons-y » dit Erna en rougissant un peu.

Tome 1 – Chapitre 84 – Un bon mari pour une bonne femme

Le prince Christian a finalement été expulsé de l'étude, où la plupart des hommes s'étaient réunis. Il est parti avec un visage boudeur.

Isabelle Dniester sourit comme elle le savait et désigna le siège le plus éloigné. C'était à côté de la princesse Greta, qui sirotait délicatement son thé. Le prince soupira comme s'il était mécontent de devoir s'asseoir à côté de sa sœur cadette, mais il obéit à sa mère.

Erna regarda la famille Dniester avec curiosité. La reine et la princesse Louise ont été enveloppées par une conversation tranquille. Les enfants de la princesse Louise, un garçon et une fille, étaient pris en charge par leur nounou. Le prince Christian, qui était frustré d'être encore traité comme un enfant et la princesse Greta, qui s'amusait juste.

Tous ces visages, qui avaient tous une certaine ressemblance avec un ou deux des autres, faisaient qu'Erna se sentait un peu à l'écart. Il n'y avait personne de sa famille ici et elle réalisa que sa grand-mère lui manquait beaucoup. Les gens avaient dit qu'Erna ressemblait beaucoup à sa grand-mère.

« Non, laissez la robe de cette dame tranquille. »

Erna baissa les yeux pour voir la fille de la princesse Louise agrippée à l'ourlet de sa robe en dentelle, où le fil d'or faisait d'étranges motifs. La nounou se précipitait.

« Laisse-la tranquille, je suis tellement désolée », dit la nounou.

Erna rit et arrêta la nounou. L'enfant la regarda avec des yeux roulants et un sourire éclatant. Erna pensait qu'elle ressemblait au Duc Heine, le mari de Louise, mais le sourire venait définitivement de la mère de l'enfant. Le même sourire dont tous les Dniester semblaient avoir hérité.

Erna regarda les petites mains potelées qui jouaient avec les motifs de sa robe. La petite fille avait des joues couleur pêche et des cheveux fins attachés avec des rubans. C'était en fait la première fois qu'Erna rencontrait un si petit enfant. Elle était nerveuse parce qu'elle ne savait pas comment se comporter avec le bambin.

« Bonjour » dit-elle à la petite fille.

Alors que leurs regards se croisaient à nouveau, Erna sourit maladroitement. L'enfant regarda Erna avec de grands yeux vides et essaya de lui faire signe. Ses mains étaient comme une feuille d'érable et le sourire d'Erna était aussi brillant que celui de l'enfant.

Erna a laissé la petite fille jouer avec l'ourlet de sa robe à sa guise. Puis elle a commencé à tirer sur la main d'Erna, comme si elle essayait de la conduire quelque part. Elle désigna un palmier de l'autre côté de la pièce.

Erna se leva et promena lentement l'enfant dans la pièce jusqu'au palmier. Isabelle regarda la paire par-dessus son éventail. Louise, réalisant avec qui était son enfant, appela la nounou.

« Laisse-les faire, Louise », dit Isabelle Dniester.

Erna et l'enfant se tenaient devant le palmier et Erna écoutait attentivement les marmonnements et les bavardages des petites filles. Tout cela fit rire Isabelle.

« Je ne comprends pas pourquoi tu es si indulgente avec la grande-duchesse, mère », dit Louise, déçue

« Y a-t-il une raison de ne pas l'être ? »

« Eh bien, non, mais... » Louise avala le nom de Gladys et resta bouche bée.

Erna tenait maintenant l'enfant dans ses bras. Cela dégoûtait Louise, de voir Erna faire quelque chose qu'elle ne voulait pas qu'elle fasse, juste pour satisfaire sa mère. Erna fit le tour de la pièce, emmenant l'enfant là où elle l'indiquait. C'était une démonstration éhontée, comme si Erna ne savait pas ce qu'elle faisait pour attirer toute l'attention.

« Je ne savais pas que tu aimais les enfants » dit Louise à Erna, lorsqu'elle est revenue avec sa fille. Louise assit la petite fille sur ses genoux, « N’y a-t-il pas encore des nouvelles que tu attends un enfant? »

« Louise, chut, ils sont encore jeunes mariés », dit Isabelle.

« Mais c'est le moment, Gladys est revenue de sa lune de miel déjà enceinte »

L'ambiance dans la pièce se raidit lorsque Louise laissa échapper le nom.

Louise se rendit compte qu'elle avait dérapé et regarda Erna, qui avait l'air surprise.

Louise venait de franchir le pas, elle aurait mis la faute sur la pression de sa mère qui semblait prendre le parti d'Erna.

« C'est impoli, Louise », dit Isabelle Dniester d'une voix basse qui brisa le délicat silence.

« Excusez-vous, maintenant. »

« Mère »

« Maintenant, Louise »

Malgré l'entêtement et le regard sévère de sa fille, il n'y avait pas un enfant vivant qui pouvait tenir tête à sa mère. Christian et Greta avaient interrompu leur conversation et regardaient la scène avec un soupir.

« Je suis… désolée » dit Louise à contrecœur, « J'ai parlé sans réfléchir, s'il vous plaît pardonnez-moi Grande-Duchesse » le visage de Louise se plissa d'humiliation.

« Oh, non, je vais bien, c'est vraiment bien » s'énerva Erna, pas sûre de ce qu'elle devait faire.

« Merci de votre compréhension » a déclaré Louise.

Ce n'est que lorsqu'Erna rencontra ses yeux suppliants qu'elle afficha enfin un sourire.

« Je suis vraiment désolée pour la grossièreté de ma fille » a ajouté Isabelle avec des mots doux.

Le mot est venu que les affaires que les hommes menaient dans l'étude étaient presque terminées. Il était temps pour le dîner de famille du Dniestr.

********************************

« Je pense que notre père a aussi changé d'avis » dit Léonid.

Les yeux plissés, Bjorn frappa la boule d'ivoire et la regarda rouler sur la table avec des yeux plissés. Il semblait être légèrement sorti et sa séquence de six balles a pris fin.

« Cette table de lecture, mon père l'a gardée et l'utilise régulièrement » a poursuivi Leonid avec une expression plate. Il semblait être quelqu'un qui ne se souciait pas de savoir à quelle distance il se trouvait sur le tableau de bord.

« Table de lecture, celle qu'Erna lui a offerte ? » gloussa Bjorn Au début, Bjorn avait pensé que les cadeaux qu'elle avait achetés étaient ridicules, mais il s'est avéré qu'ils ont été très bien accueillis. Sa mère avait même félicité Erna pour le cadeau des sécateurs, disant qu'elle les utilise très soigneusement. Cela ressemblait à un compliment délibéré lors du dîner. Cela a rendu Erna très heureuse.

« Sa Majesté le roi de Lechen est facilement influencé par les cadeaux » a déclaré Bjorn, regardant Leonid aligner un tir.

La balle roula sur la table et Bjorn put voir que c'était un angle parfait et alors qu'il buvait une gorgée de cognac, Leonid enfonça une balle et marqua.

« La Grande-Duchesse semble être une personne assez gentille » a déclaré Leonid.

« Je me souviens distinctement du prince héritier disant qu'il n'aimait pas Miss Hardy.

Cela ressemblait à une opinion très ferme à l'époque » a déclaré Bjorn, soufflant de la fumée d'un cigare.

« Oui, je le pensais à l'époque, mais c'était uniquement parce que je ne connaissais pas la Grande-Duchesse »

« Eh bien, je dois dire que je suis content que vous ayez corrigé votre opinion » répondit Bjorn en riant.

Leonid a réduit l'écart en marquant quatre points supplémentaires, avant de rater son prochain coup et de concéder la table à Bjorn.

Bjorn a pris une dernière gorgée de cognac avant de reprendre son signal. Même s'il avait déjà pas mal bu, il était difficile de déceler une quelconque ivresse en lui. Compte tenu de la quantité qu'il boit habituellement, il était juste de dire que ce n'était rien de plus qu'un apéritif.

La Grande-Duchesse faisait de son mieux pour son mari. Ceux qui ont soutenu la malheureuse princesse héritière Gladys pensaient que ce n'était qu'un mythe et ont fait de leur mieux pour l'ignorer. Mais n'importe qui avec des yeux pouvait voir.

Lorsque le tour de Leonid est revenu, il a calmement attrapé la craie et a gagné par trois points. Bjorn accepta gracieusement la défaite miraculeuse. Ce n'était qu'un match amical, donc rien à craindre. Son jumeau était obsédé par le fait de gagner plus que lui.

« Depuis que tu t'es trouvé une bonne épouse, as-tu pensé à devenir un bon mari ? »

Bjorn fronça les sourcils à Leonid, qui avait remis ses lunettes.

« N'êtes-vous pas celui qui m'a demandé de jouer au billard alors j'ai dû laisser ma femme dans une autre pièce ? » Bjorn a soufflé quelques ronds de fumée de son cigare.

Leonid soupira et s'assit à la table en face de son frère, lui lançant un regard sévère.

C'est lui qui invitait toujours Bjorn à jouer au billard, lorsqu'il voulait discuter de questions d'état et d'importance. Il était bien connu pour ça.

« Alors que fais-tu maintenant? Le jeu est fini, tu ne retournes pas chez ta femme ? » dit Leonid, feignant le mépris.

« Vous n'avez plus d'alcool, Votre Altesse » Bjorn remplit leurs verres vides avec un hochement de tête et un sourire. « Les Pygargues à tête blanche ont brisé leur entêtement » a déclaré Bjorn en levant le verre, « ils ne toucheront pas au taux d'intérêt du gouvernement, ni à la taxe sur les valeurs mobilières »

« Que veulent-ils en retour ? »

«Eh bien, il serait plus urgent pour eux de résoudre le déficit fiscal avec les fonds de Lechen. Apparemment, ils veulent vendre le chemin de fer du Nord, à moins que vous n'ayez une autre carte à jouer. Ce que nous allons donner et ce que nous recevrons en retour, c'est entre vous et Maxim. » Bjorn a remis le cigare dans cette bouche après avoir essuyé la cendre. C'était un geste désinvolte, comme pour dire que ce n'était plus son problème.

Leonid ne demandait plus. Il le savait assez bien, Bjorn n'aimait pas s'impliquer dans des choses qui n'étaient pas ses affaires. Compte tenu de l'attitude de Bjorn et des informations qu'il a apportées de la dernière visite, il avait probablement déjà un plan d'action.

« Je suis soudainement curieux » expliqua Leonid, plongé dans ses pensées, « si vous avez ajouté ce travail de banque à l'horaire des voyages, qu'avez-vous fait pendant votre lune de miel? »

« Je me suis occupé des affaires, si vous voulez bien ne pas déranger, Votre Altesse »

« Bjorn, je pense que tu devrais... »

« C'est ma femme, Leonid » le coupa Bjorn avec des mots froids, « Je la connais mieux que quiconque et je suis en fait un très bon mari, quand on apprend à la connaître et à connaître ses besoins »

Leonid regarda Bjorn pendant un long moment, puis se mit à rire des mots de Bjorn, comme s'ils avaient partagé des blagues grossières.

Leonid posa son verre à moitié vide et laissa Bjorn le remplir. Il pensa à Pavel Lore, au hasard et cela aggrava l'humeur de Bjorn.

« Pourquoi? » demanda Leonid d'un air maussade en levant le verre.

« Juste parce que » Bjorn s'assit en oblique contre le dossier de sa chaise et suça le dernier cigare, « j'ai du mal à gérer avec elle »

Bjorn exhala de la fumée qui l'obscurcit brièvement et alors que la fumée se dissipait, Leonid regarda son visage vide. Il finit par rire de l'expression impassible de son frère.

« Quoi? Tu es fou »

Tome 1 – Chapitre 85 – Une bille égarée

Le cortège des Rois s'est frayé un chemin à travers la foule jusqu'au hall principal de la foire. Les gens bordaient les rues et remplissaient les places, leurs acclamations ébranlaient la terre et les cieux.

Erna regarda la foule depuis la voiture à toit ouvert, submergée par le nombre impressionnant de personnes. Il y avait pas mal de monde le jour de son mariage, mais maintenant il semblait y en avoir trois fois plus. Il y avait aussi plus de gardes royaux qui les escortaient, rendant l'atmosphère encore plus majestueuse.

La cavalerie marchait au pas des chevaux des chariots. Tous les drapeaux des nations étaient accrochés aux fenêtres et aux lampadaires. Erna observa toutes les vues jusqu'à ce que son regard se pose sur Bjorn, qui avait l'air aussi insouciant que d'habitude. Le prince Christian et la princesse Greta se ressemblaient exactement et Erna se souvenait du type de famille dans laquelle elle s'était mariée.

Erna a eu du mal à se rattraper et à corriger sa posture. Elle a dû se forcer à rester assise et elle a même levé la main, mais n'a pas encore trouvé le courage de saluer les gens correctement.

Un an maximum. L'erreur du Prince. Un piètre substitut de la princesse Gladys.

Elle pensait qu'elle pouvait parfois entendre la foule crier. Ce sont les mots qui lui sont venus, même si elle ne voulait pas les entendre et qu'elle ne voulait définitivement pas les garder dans son cœur.

Erna baissa finalement la main, incapable de saluer la foule qui semblait tant la détester.

Aucune des acclamations de la foule ne lui était adressée.

Au moment où Erna put à nouveau sourire naturellement, elle se trouva devant l'entrée du parc des expositions, construit le long de la rive du fleuve. C'était une grande structure de charpentes en acier et d'arches en verre qui brillaient au soleil. Elle a été submergée par le spectacle de tout cela et la prochaine chose qu'elle a sue, elle était assise sur une plate-forme au centre du parc des expositions. Elle était parfaitement assise derrière le roi.

Erna regarda autour d'elle. Les salles d'exposition et les expositions partaient de l'allée centrale, qui s'étendait de l'entrée jusqu'au grand orme en son centre.

Seuls les VIP ont été invités à la cérémonie d'ouverture, mais il y avait encore beaucoup de monde. Leurs visages flous donnaient le vertige à Erna.

Erna regarda autour de lui avec émerveillement et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle arriva au deuxième étage où elle vit la princesse Louise. Erna lui adressa un sourire chaleureux, mais Louise se détourna sans la moindre reconnaissance. Elle chuchota quelque chose à son mari et Erna se détourna, rouge d'embarras.

Bjorn était penché vers son frère, assis à côté de lui. Erna, qui l'avait observé de près, tourna doucement son regard prudent vers Leonid.

Mme Fitz avait insisté à plusieurs reprises pour qu'elle ne confonde pas le Grand-Duc avec le Prince héritier et bien que Leonid portait des lunettes, ce n'était pas toujours le cas. Elle ne devrait pas supposer que celui qui n'a pas de lunettes est Bjorn.

En les regardant d'aussi près, Erna pouvait comprendre l'inquiétude de Mme Fitz.

C'était surprenant de voir à quel point les deux se ressemblaient, assez pour confondre quiconque jetait un coup d'œil désinvolte aux deux princes.

Alors qu'Erna étudiait les deux princes, Leonid la regarda. Leurs regards se rencontrèrent et Erna déglutit sèchement. Bjorn a également tourné la tête et Erna voyait double. Elle cligna des yeux rapidement, essayant de comprendre qui était qui.

Erna avait peur que Leonid la regarde à nouveau, mais au lieu de cela, elle fut accueillie avec un sourire chaleureux. En même temps, Bjorn lui a également souri, c'était le sourire habituel, sûr de lui et arrogant qu'elle avait vu des milliers de fois.

Leurs sourires se ressemblaient, mais étaient totalement différents. Même sans lunettes, Erna était sûre qu'elle serait capable de distinguer les deux. À ce moment, une acclamation éclata parmi la foule.

Erna se leva précipitamment de son siège, suivit Bjorn et se joignit aux applaudissements. Le roi était sur le point de prononcer son discours d'ouverture.

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Philippe III était célèbre pour son habileté oratoire naturelle. Il a ouvert l'Exposition Schuber par un discours qui a suscité l'enthousiasme de la foule. En tant que plus grand pays participant à la foire, qui a apporté les technologies les plus innovantes, toute la foule était ravie de voir ce qui était exposé, la Grande-Duchesse plus que quiconque.

Bjorn regarda sa femme avec un sourire. Ses yeux étaient si grands et brillants de curiosité, alors même qu'elle essayait de préserver au moins une certaine dignité.

Au moment de prendre la photo commémorative, Bjorn a tranquillement escorté sa femme, qui était occupée à regarder les salles d'exposition au deuxième étage.

Le Grand-Duc et son épouse étaient le dernier couple à rejoindre le groupe pour la photo. C'était une composition de cinq frères et sœurs alignés avec le roi et la reine assis devant et au centre. Erna se tenait aux côtés de Bjorn, derrière la reine.

Erna regarda les personnes rassemblées, elles avaient toutes les cheveux blonds platine.

Le duc Heine, le mari de la princesse Louise, était également blond, même s'il était un peu plus foncé. Ainsi avait été la princesse Gladys.

Les paroles murmurées des serviteurs du palais disaient toujours que la famille royale préférait les personnes aux cheveux blonds, pour conserver la même couleur de cheveux pendant des générations et conserver le symbole de la famille Dniestr.

Même ses cheveux ne rentrent pas ici.

C'était une chose si maigre pour s'énerver, mais pour une raison quelconque, l'idée resta gravée dans le cœur d'Erna. Elle essaya de l'ignorer, mais c'était toujours là, s'agitant au fond de son esprit.

Erna a essayé de calmer son cœur battant, mais même en essayant, elle a remarqué d'autres petites choses, comme la façon dont tout le monde dans la famille royale était beaucoup plus grand qu'elle, même les femmes. Elle se sentait comme une mauvaise herbe entourée d'arbres.

Une bille mal placée …

Elle se sentit soudainement triste parce qu'elle ne s'intégrait nulle part. La princesse Gladys l'a fait, elle s'est facilement intégrée à la famille royale, elle avait confiance et était aimée du peuple.

« Préparez-vous » hua le photographe.

Erna ouvrit les yeux qu'elle avait fermés contre le barrage du doute et se redressa.

Après mûre réflexion, elle leva les talons pour se hisser sur la pointe des pieds. Alors qu'elle se levait, Bjorn le remarqua et posa une main sur son épaule, la pressant vers le bas.

Erna a fait de son mieux pour résister à sa pression, mais ce n'était pas facile d'égaler sa force. Ce serait bien s'il faisait comme s'il ne l'avait pas remarqué, il était parfois un homme si cruel. Erna a finalement abandonné et s'est tenue correctement.

« Un » le photographe est allé sous le tissu noir, ‘deux » , Erna s'est rapprochée de son mari, « trois ». À ce moment, elle a levé le menton au lieu de ses talons et le flash a éclaté.

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Une fois la cérémonie d'ouverture terminée, la foule s'est déplacée et a exploré librement les expositions.

Erna a suivi son mari partout. Après être passés devant une énorme machine à vapeur censée alimenter toute la foire, ils se sont retrouvés devant une exposition de machines industrielles qui se déplaçaient toutes seules.

C'était tellement bizarre de voir autant de choses en métal, mais Bjorn semblait plutôt content. Il a parlé au directeur de chaque exposition, leur posant une myriade de questions sur la façon dont ils s'attendent à ce que leurs inventions s'intègrent dans la société et comment elles vont changer le monde. Ils disaient des mots qu'Erna ne comprenait pas, mais elle écoutait attentivement.

« De nos jours, les gens fabriquent tout avec des machines » a déclaré Erna, remarquant une machine qui jouait de la musique.

C'était une petite machine appelée phonographe et elle imitait les sons d'un piano.

C'était incroyable, mais en même temps, un peu flippant. Bjorn a décidé qu'il voulait l'acheter.

Après avoir examiné plus de machines, Bjorn a conduit Erna à quelque chose appelé un téléphone. On disait que cela permettrait aux gens de se parler sur de grandes distances, mais elle ne pouvait pas le comprendre.

« Est-ce que je pourrais aussi parler à ma grand-mère ? » demanda Erna.

Elle avait fixé le téléphone pendant un long moment. C'était la première chose pour laquelle Erna montrait un intérêt réel depuis son entrée dans la salle des machines.

« Il faudra un certain temps pour que la ligne téléphonique y parvienne » expliqua le responsable de l'exposition.

« Tu ne peux pas parler sans cette ligne ? » demanda Erna, l'homme hocha la tête. « Je vois. »

Après cela, Erna n'a plus montré beaucoup d'intérêt pour le téléphone. Même si Bjorn lui montrait toutes ces inventions étonnantes, il semble qu'elle soit toujours coincée dans son mode de vie rural.

Au moment où Erna s'ennuyait des expositions et des inventions, ils sont arrivés à un ensemble qui avait été mis en place par une société d'écriture de caractères. Sans même s'en rendre compte, Erna a été figée sur place et a regardé la nouvelle machine à écrire développée à l'aide de la technologie de Lechen. Bjorn a failli manquer l'arrêt d'Erna.

« Quoi de neuf, tu veux devenir dactylo ? »

« Qu'est ce que c'est? » dit Erna, tournant la tête mais ne détournant pas les yeux de la femme faisant la démonstration de la machine à écrire. « La machine écrit si vite »

Erna était vraiment ravie. La grande-duchesse était obsédée par la machine à écrire.

Bjorn la regarda de manière intéressante, elle ressemblait à une femme complètement différente.

La personne qui manifestait ne voulait pas manquer l'occasion, alors a proposé à Erna d'essayer la machine à écrire. Bjorn pensait qu'Erna refuserait, mais elle s'approcha prudemment et appuya sur une touche. Un bras à l'air délicat frappa et tamponna le papier avec une lettre.

« C'est écrit, Bjorn, regarde » rit Erna et pointa le papier.

Un sourire éclata sur les lèvres de Bjorn alors qu'il admirait l'enthousiasme de sa femme.

Erna était enfin heureuse et elle était belle, cela lui suffisait.

Tome 1 – Chapitre 86 – Légèrement

stressée

Après avoir laissé derrière elle tout le fer froid, elle est arrivée dans un pays rempli de toutes sortes de choses rares et belles. Là, Erna est devenue comme un personnage de conte de fées.

Des terres lointaines à l'est et dans le désert, une myriade de royaumes inconnus, une flore rare et ravissante, une faune exotique et insolite. Elle a flâné dans ce monde extraordinaire aux côtés de son prince.

Elle a complètement oublié la lune de miel et le manque de moment qu'elle a eu avec son mari. Le temps qu'elle passait maintenant avec Bjorn avait remplacé ces souvenirs désagréables

Il rit en montrant un tapis merveilleusement coloré qui semblait être enchanté par la magie et s'envola.

Quand elle a repéré un éléphant, Erna a couiné dans les bras de Bjorn et ils ont partagé un baiser rapide sous la lumière extatique du vitrail.

Partout où elle tournait les yeux, Bjorn était là. Elle aimait le fait qu'elle voyait souvent son mari. Dans ces moments-là, elle voulait prendre une photo de Bjorn, le capturer de la façon dont elle le voyait. Si elle le pouvait, son esprit exploserait, comme les feux d'artifice qu'ils ont vus ensemble cette nuit-là.

« Qu'est-ce qui t'excite tant ? » demanda Bjorn.

Erna n'a pas réalisé qu'elle avait souri tout le temps jusqu'à ce que Bjorn lui pose cette question.

« Oh, non, rien, peu importe »

Elle a écarté ses sentiments parce qu'elle les trouvait quelque peu embarrassants. Bjorn rit et un autre éclair de désir balaya son cœur à ce moment précis. Ces mauvais souvenirs qui s'étaient formés pendant des jours ont été effacés en un instant.

Raffermissant son cœur pour accepter son merveilleux destin, Erna passa une main dans les bras croisés de Bjorn et se blottit contre lui. Elle a décidé d'essayer un peu plus fort dans l'espoir qu'un jour elle atteindra le cœur de Bjorn.

Même si elle n'a pas pu effacer l'ombre de la princesse Gladys, peut-être qu'elle pourra trouver sa propre place dans son cœur, même si c'est un petit coin, un rayon de soleil doré rien que pour elle.

Peut-être à cause de cette détermination renouvelée, le retour a été un peu plus léger et plus joyeux que la première fois.

Elle n'a pas pu s'empêcher de regarder en arrière avec regret, mais elle n'a pas quitté la foire de mauvaise volonté. Le grand-duc Schuber et sa femme ont été les derniers à faire du tourisme, et quand ils ont vu leurs wagons attendre, Erna s'est impatientée et a ouvert sa foulée.

« Reculez tout le monde, reculez, j'ai dit reculez »

Malgré les ordres de la garde royale, les badauds s'avancent pour mieux voir le couple grand-ducal. Il était juste de dire qu'Erna Dniester, grande-duchesse de Schuber, était actuellement la royale la plus populaire de Lechen.

Le teint pâle d'Erna pâlit encore plus. Le bruit de la foule lui chatouillait les oreilles et elle semblait retenir son souffle. Elle ne voulait rien de plus que se cacher dans la voiture, mais si elle le faisait, elle pouvait garantir que son visage serait à la une le matin, éclaboussé de grosses lettres grasses, déclarant son Schuber royal le plus grossier.

Elle devait être forte.

La pause momentanée a donné à Erna la chance de rassembler ses forces et de continuer à marcher. La voiture était maintenant devant elle, juste quelques pas de plus, juste un peu plus longtemps….

« ERNA !!!! »

Le cri de Bjorn a rugi vers le ciel au moment où elle a élargi son pas et a fait un autre pas.

Les souvenirs des instants suivants restent une surcharge sensorielle fragmentée. Bjorn l'entoura de ses bras, les gens criaient, les gardes royaux se précipitaient devant elle.

« Cette séductrice a pris la place de la princesse Gladys, elle ruine la famille royale !! »

cria quelqu’un

Erna regarda la personne qui avait crié, lançant quelque chose vers elle, juste à temps pour le voir se faire prendre dans un enchevêtrement de gardes royaux. Il regardait Erna avec des yeux affolés pleins de haine, et n'arrêtait pas de déverser des obscénités.

« Ça va, Votre Altesse ! »

Au début, Erna pensait que le garde lui parlait, jusqu'à ce qu'elle regarde autour d'elle et voit que Bjorn avait été bombardé dans le dos avec un œuf. Puis elle comprit ce qui s'était passé.

« Cette sorcière est le diable, c'est un démon qui va ruiner la famille royale et faire tomber Lechen !! »

Il a continué à l'insulter alors qu'il était emmené. Bjorn jeta sa veste et fit face à l'homme, le meurtre dans les yeux. Bjorn n'a arrêté que parce qu'Erna a dissuadé son mari de faire quoi que ce soit d'irréfléchi.

« Non, Bjorn ! Ne fais pas ça ! » Ses mains froides tremblaient alors qu'elle tenait fermement son bras, elle n'avait pas la force de le retenir et les deux princes accouraient pour l'aider.

« Calme-toi, Bjorn » dit Leonid, tenant Bjorn par les épaules.

« Écartez-vous de mon chemin », grogna Bjorn.

« Non, Bjorn, il y a trop d'yeux sur nous. »

Leonid regarda leur petit frère, Christian, qui tenait le bras opposé à Erna. Il avait l'air confus, mais ne lâchait pas prise. Heureusement, l'agresseur avait été emmené et ils ne pouvaient plus le voir. Bjorn est finalement devenu calme après cela.

Bjorn ferma les yeux et jura plusieurs fois dans sa barbe. Il rit alors qu'il les ouvrait à nouveau, ils étaient toujours intenses et regardaient dans la direction où l'agresseur avait été enlevé aussi.

« Votre Altesse, Grande-Duchesse !!! »

Bjorn cessa de se débattre contre ses frères, se tourna pour faire face au préposé qui lui avait crié dessus, puis vit qu'Erna était affalée au sol. Sa peau pâle était bien plus pâle que la normale, comme celle d'un cadavre et elle haletait comme si quelque chose était pris dans sa gorge.

Bjorn a complètement oublié l'agresseur et s'est précipité vers elle. Il est allé voir sa femme sans que personne ne lui bloque le chemin.

Il la souleva et lui roucoula des mots doux alors qu'il la conduisait à la voiture.

« Frère, c'est ça » Christian ramassa les affaires de la grande-duchesse qui jonchaient le sol.

Leonid baissa les yeux sur les brochures et les cartes postales commémoratives rassemblées que Christian pressait entre ses mains. Cela ressemblait à de si minables traces d'une journée parfaitement bonne, gâchée par le diable lui-même.

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Catherine Owen sortit de l'ancien bâtiment avec un regard noir. Elle semblait extrêmement épuisée, mais sa principale émotion était la colère. Toutes les maisons d'édition de Lars qu'elle avait visitées l'avaient refusée.

Le poète de génie de Lars, Gerald Owen, décédé prématurément, n'avait plus qu'un seul manuscrit. C'était presque devenu un mythe, mais il n'y avait pas une seule maison d'édition qui voulait l'imprimer. Il fut un temps où les gens se battaient bec et ongles pour une seule ligne d'un des poèmes de Gerald, maintenant, il était triste de voir ce manuscrit être si mal traité.

Catherine serra le manuscrit - le testament de son frère - contre sa poitrine, luttant puissamment pour contrôler ses larmes et sa colère.

Elle l'a découvert au printemps. Depuis son suicide, la maison est vacante et est restée vide pendant un temps considérable. Leur mère ne pouvait pas se remettre du fait que son fils était mort jusqu'à ce que l'Académie des Arts décide de garder la maison et d'en faire une salle commémorative à son nom. Conservez-le comme son lieu de naissance.

Catherine découvre alors la pile de manuscrits dissimulée sous le plancher.

Le nom qui m'a fait vivre et qui m'a aussi tué. A Gladys, mon amour et mon abîme.

Une fois que Catherine eut ouvert le paquet scellé à la cire, elle vit la première page tributaire écrite avec force. Toutes les lettres et poèmes qu'il contenait étaient tous dédiés à une seule personne, Gladys Hartford, l'amant qu'Owen appelait son amour et son abîme.

Ce jour-là, Catherine apprit la cruelle vérité, racontée dans une belle langue. C'était l'un des meilleurs travaux d'Owen et elle était déterminée à le faire publier comme l'œuvre la plus posthume de son frère. Le monde entier avait besoin de connaître la vérité, et Lars n'était pas le seul endroit au monde à avoir des éditeurs. Elle traverserait la mer si besoin était.

Catherine portait son chapeau profondément et a commencé à marcher dans la rue. Elle était pavée des rayons dorés du soleil, embrassant la volonté d'un homme mort par amour.

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Lorsque le médecin est arrivé au palais, la grande-duchesse avait déjà l'air stable. À part un sourire trop faible, il n'y avait aucun autre symptôme à craindre. Sa respiration était stable et ses crampes d'estomac n'étaient plus.

Légèrement stressée

C'était le seul diagnostic que le Dr Erickson pouvait proposer. Il s'inquiétait pour la jeune duchesse, qui endurait quelque chose qu'on ne pouvait écarter d'un rire et d'un sourire.

« Je n'épargnerai pas ce fou » a déclaré Lisa en fondant en larmes, « je lui jetterai tant d'œufs, jusqu'à ce que la tête de ce bâtard s'ouvre comme une seule »

« C'est bon Lisa, je vais bien. C'était juste un œuf et ce n'est pas moi qui ai été touchée. »

« Je suis tellement contente que le prince ait bien fait, et que vous n'ayez pas eu à vivre cela vous-même. »

« Est-ce vrai? » Erna a dit à travers un sourire fatigué: « Je pense que ça aurait été mieux si l'œuf me frappait »

Quand elle s'est souvenue de la tache de pourriture qui avait frappé Bjorn, ses yeux sont devenus rouges contre sa volonté.

L'agresseur était un homme schizophrène. Il croyait qu'Erna avait expulsé la princesse Gladys et tué son enfant. Alors il l'a fait pour apaiser le diable, qui allait venir ruiner la famille royale. La police a dit qu'elle n'avait rien à craindre, mais elle l'a fait, surtout quand elle a pensé à Bjorn.

Erna ferma les yeux tout en retenant ses larmes et sortit du lit. Elle a été secouée par la douleur dans ses pieds. Lisa s'est précipitée et l'a aidée, pour qu'elle ne tombe pas par terre.

«Vous devez faire attention, d'accord ? » Lisa regarda avec inquiétude le pied bandé d'Erna.

Erna est revenue avec des cloques et des cicatrices aux pieds après avoir passé toute la journée dans de nouvelles chaussures. Elle avait même du sang imbibant ses bas. Elle n'a même pas semblé s'en apercevoir jusqu'à ce que Lisa le voie et crie au palais.

Lisa a failli pleurer quand elle a réalisé qu'Erna avait marché toute la journée dans l'expo avec des pieds comme ça. Lisa ne pouvait rien dire, parce qu'elle savait ce que ressentait Erna, son amour stupide et naïf pour Bjorn était ce qui l'avait poussée à le faire, voulant être jolie pour cet homme.

Au final, une attaque soudaine par un fou ruiné toute la journée, ça aurait pu être si parfait. L'estomac de Lisa se retourna, pensant à la façon dont les gens allaient en parler demain.

Réprimant sa colère en respirant profondément, Lisa aida Erna à s'asseoir près de la fenêtre et l'assit doucement. Erna retrouva son sourire en levant les yeux vers Lisa.

« Tu tiendras ta promesse, n'est-ce pas ? » dit Erna.

Lisa était sur le point d'exploser de rage, mais elle se retint et hocha doucement la tête.

Erna n'a montré le pied blessé à personne, pas même au médecin. Elle ne voulait pas que quiconque le sache. Lisa savait que c'était une petite fierté qu'Erna voulait garder.

Erna s'assit près de la fenêtre et respira l'air frais comme si de rien n'était. Une fois qu'elle en eut marre, elle retourna au lit et s'allongea comme si c'était une autre nuit.

Lorsque Lisa est finalement partie, Erna a fermé les yeux et s'est plongée dans le profond silence qui s'est installé. Peu de temps après, il y eut le bruit de l'ouverture de la porte de la chambre. Bjorn est entré dans sa chambre.

Ps de Ciriolla: un publication du secret de Gladys via les poèmes de son amant ... le bordel que ca va faire... j'ai hate de voir ça

Tome 1 – Chapitre 87 – Tout ira bien

Erna avait l'air de dormir profondément. Même lorsqu'il était perché sur le bord de son lit, elle ne semblait pas bouger. Il était plutôt soulagé. Peut-être valait-il mieux qu'elle ne se réveille pas, plutôt que de se regarder dans la pénombre, ne trouvant rien à se dire.

Bjorn éteignit la lampe sur la table de nuit et regarda sa femme dans l'obscurité du début de soirée. Le médecin a dit qu'il n'y avait pas de problèmes de santé majeurs et que c'était juste le choc des événements. Il le savait assez bien, mais il était toujours nerveux.

C'était juste tout le remue-ménage.

Un crime absurde commis par un fou. Le coupable avait été arrêté et recevrait bientôt sa punition. Heureusement, Erna n'a pas été blessée, alors tout ce qu'il avait à faire était de l'oublier et de passer à autre chose.

Peut-être vérifiait-il simplement que tout allait bien, pensa-t-il en regardant les longues ombres des longs cils des yeux d'Erna. Il voulait voir son visage souriant alors qu'elle appelait son nom, puis il pensa qu'il pourrait se débarrasser de cette horrible sensation.

Il avait déjà spéculé, avant l'événement, qu'Erna serait engloutie par l'ombre de Gladys.

N'importe quelle dame dans la situation d'Erna aurait été dans le même bateau. Gladys, la malheureuse princesse héritière, est devenue une légende aux yeux du peuple.

Erna était confrontée à un ennemi imbattable qu'elle ne pouvait ni voir ni vaincre. Les probabilités ne l'ont jamais favorisée, elle finirait par perdre et ne serait toujours que la deuxième épouse de Bjorn. La petite épouse.

Bjorn regarda le plafond. C'était dur, il le savait. Il parcourut la pièce du regard, passant ses yeux sur les meubles légèrement ombragés. Au final, cette vie était-elle la meilleure chose pour cette femme ?

Où d'autre aurait-elle pu aller ? Elle aurait été bradée au plus offrant après avoir été mise sur le marché matrimonial. Au mieux, elle aurait été l'épouse trophée d'un vieil aristocrate qui était sur le point de mourir. Au pire, elle serait devenue un jouet pour les goûts de ce seigneur digne de la poubelle, Heinz.

Même si elle a été mise sur l'autel du sacrifice, dans le temple de la malheureuse princesse héritière, Erna n'aurait pas pu espérer mieux que cela.

Après cette conclusion claire, Bjorn baissa les yeux sur sa femme une fois de plus. La décision d'Erna de fuir son père et de s'enfuir avec ce peintre aux cheveux roux n'était pas une variable à considérer.

Bjorn se leva et se plaça à la tête du lit. Il a sauvé cette femme d'un destin terrible et lui a donné la meilleure vie possible. Lorsque cette prise de conscience lui vint à l'esprit, il laissa échapper un lent soupir. Le temple de Gladys était construit sur des fondations solides et tant qu'il gardait son secret, Lars le dédommagerait. Il était impossible de faire tomber ce temple.

Sa seconde épouse devrait se sacrifier sur l'autel pour les années à venir, et peut-être pour le reste de sa vie, mais il y avait tellement de compensation qu'il pouvait lui donner et il lui donnerait tout ce qu'elle demanderait.

Il se pencha et déposa un délicat baiser sur sa joue.

Le souvenir de ses yeux pétillants qui l'avaient regardé toute la journée était une source de réconfort. Il savait que demain, Erna le regarderait avec ces mêmes yeux. C'était le plus beau cadeau que cette femme lui ait jamais fait.

Bjorn se glissa hors du lit sans faire de bruit en fermant les rideaux. Avant de refermer la porte, il effaça complètement le sentiment qui l'envahit soudain.

Ça ira, parce qu'elle est Erna.

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« Je suis content qu'elle ait l'air bien, Isabelle » a déclaré Phillip en regardant par la fenêtre.

Isabelle t à côté de son mari. Une voiture transportant la grande-duchesse s'élança sur la route, l'emmenant au palais d'été.

La Grande-Duchesse était venue tous les matins chez eux, juste pour leur dire bonjour. Il en fut de même le lendemain de l'attaque surprise. Une note positive est que sa venue a apporté un soulagement bien nécessaire.

« Je pense que Bjorn a choisi une femme très décente. Je ne sais pas grand-chose, mais je sais que ce gamin ressemble à son père, en ce sens qu'il a un bon œil pour les femmes »

dit Phillip en plaisantant.

Le rire d'Isabelle Dniester résonne dans tout le salon ensoleillé alors qu'elle lève les yeux vers son mari.

« Où est donc passé le roi désobligeant, mécontent de la fille de la famille Hardy ? » Dit-elle.

« Probablement reparti en vacances »

« Il y a des moments où vous ressemblez beaucoup à Bjorn »

« Vous dites des choses assez horribles » sourit le roi, « J'espère qu'ils s'entendent, qu'en pensez-vous, est-ce que Bjorn va bien? »

« Comment suis-je censé savoir? Je ne sais pas tout sur ce gamin gâté. Je prie juste pour qu'il soit un bon mari, tout comme son père. »

« Vrai. Un mariage heureux est possible s'il apprend à écouter sa femme, comme moi »

Phillip est resté impassible, même après ses éloges. Isabelle a ri, bien qu'elle ait lutté durant un temps lointain où elle a lutté pour apprivoiser le loup.

« Au fait, Isabelle, qu'est-ce que c'est que ça ?

Les yeux de Phillip se rétrécirent alors qu'il regardait par la fenêtre. Erna était descendue de la voiture avec un bouquet de fleurs aussi gros qu'elle. Un bouquet encore plus gros était encore dans la voiture.

Phillip et Isabelle échangèrent des regards perplexes avant d'éclater de rire. Les anniversaires des princes jumeaux semblaient commencer par un début très parfumé.

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GRAND!

Telles furent les premières pensées de Leonid.

En termes de taille, ce bouquet était gros, très gros.

« Du fond du cœur, j'espère que vous avez le plus merveilleux des anniversaires, Votre Altesse » déclara Erna. Ses yeux étaient tout aussi radieux que le bouquet qu'elle offrait.

Leonid hocha la tête d'un air absent et accepta l'énorme cadeau. Christian, qui avait regardé avec étonnement, a dérivé dans le silence, avec seulement un rire partiellement réprimé.

« Vous n'aimez pas ça ? » dit Erna.

« Non, non bien sûr que non, je ne m'attendais tout simplement pas à un si gros cadeau comme celui-ci » répondit Leonid, essayant de montrer un sourire rassurant.

Erna est partie après avoir dit encore quelques mots de félicitations et à propos du bouquet pour le Grand-Duc. Elle est partie avec un adieu modeste, comme si elle ne venait pas d'offrir un énorme bouquet de fleurs, qui proclamait son caractère extraordinaire.

« Je suis simplement venu te souhaiter un joyeux anniversaire et penser que je serais témoin d'une telle scène » pouffa Christian.

Maintenant que la Grande-Duchesse était partie, Christian laissa les rires couler librement et bruyamment. Il ne pouvait pas le contenir. Flowers et le prince héritier, il serait difficile de trouver un match plus incompatible. Même maintenant, l'expression sombre de Leonid faisait ressortir encore plus les fleurs lumineuses.

« Vous savez, elle les a probablement faites elle-même » avançat Christian, entre deux éclats de rire.

Il a tiré la conclusion en étudiant le bouquet dans les bras de Leonids. Même à ses yeux, les fleurs semblaient si habilement faites.

« Tu as tellement de chance mon frère. »

« Ne dépréciez pas la sincérité d'une autre personne comme ça » Leonid gronda son frère.

« Quoi? Non, je ne voulais pas dire ça comme ça. » L'expression de Christian a rapidement changé et le rire s'est immédiatement arrêté. « Je suis juste... c'est juste que la Grande-Duchesse est plutôt mignonne »

« La grande-duchesse est la femme de Bjorn, Chris, elle est votre supérieure »

« Je sais, mais le supérieur peut aussi être mignon, n'est-ce pas ? »

Leonid laissa échapper un soupir, mais à la fin, il partagea le dernier rire. En tout cas, c'était une chance qu'elle n'ait pas été blessée du tout. Il semblait que l'affirmation de Christian n'était pas entièrement fausse.

« Au fait, frère Bjorn recevra également un bouquet, n'est-ce pas? » dit Christian.

« Sans doute qu'il l’aura »

« Oh mon Dieu » dit Christian.

Christian a décidé de revenir sur son opinion sur un couple plus dépareillé que Leonid avec un énorme bouquet de fleurs, maintenant qu'il pensait à Bjorn recevant le même.

« J'aurais dû aller le voir en premier, j'aurais adoré voir ça » hocha Christian

« Ouais, moi aussi, en fait. »

Ils coururent tous les deux à la fenêtre à temps pour voir la voiture découverte passer devant la porte. Un plus grand arrangement de fleurs que celui de Leonid était niché dans les bras de la grande-duchesse.

**************************************

« Joyeux anniversaire Bjorn » la voix est venue comme un doux murmure dans le vent.

Bjorn ouvrit les yeux et baissa son bras qui couvrait son visage. Il reporta son regard sur la porte d'entrée, où les tentures flottantes vacillaient dans la légère brise printanière.

Là, il a vu l'énorme bouquet de fleurs qui obscurcissait sa vue.

« Le temps est si beau pour vous aujourd'hui »

Il a été surpris parce qu'il pensait avoir vu un fantôme floral quand, tout à coup, le visage souriant d'Erna est apparu derrière les fleurs.

Bjorn s'assit et regarda sa femme, essayant de donner un sens à ce qu'il voyait. Il était encore groggy de sommeil, mais il ne rêvait plus.

« Je les ai cueillis moi-même, avec des fleurs qui ont fleuri ce matin »

« Je peux vous croire » déclara Bjorn.

Les fleurs sentaient si bon et leur couleur se déversait sans retenue, même les yeux à moitié éveillés de Bjorn pouvaient voir l'habileté avec laquelle sa femme les avait assemblées.

« Vous ne les aimez pas ? Son Altesse le Prince héritier l'a aimé.’

« Vous en avez donné à Leonid ? »

« Oui, bien sûr, c'est aussi son anniversaire, mais le vôtre est plus grand » Erna portait un regard très fier sur son visage.

Voir sa femme en parler comme si c'était une sorte de privilège spécial le faisait rire. Il a décidé de ne pas lui dire qu'il l'aurait préférée, avec un joli petit ruban noué autour de sa nudité..

« Aimez-vous? » demanda à nouveau Erna, son visage maintenant sérieux.

Bjorn hocha la tête et lui fit signe de venir vers lui. Son sourire est revenu et elle était si belle. Elle posa l'énorme cadeau et s'avança avec précaution vers lui, avant de tomber dans ses bras. Elle était incroyablement agréable au toucher, délivrant à la fois de la chaleur et un arôme agréable.

Erna l'embrassa sur les lèvres et il fut rempli d'un sourire langoureux. Le baiser espiègle, qui avait été doux pour lui, s'approfondit peu de temps après.

Bjorn ferma les yeux alors qu'ils s'embrassaient. Il tendit la main et toucha doucement l'arrière de sa tête, l'attirant plus près de lui. Elle était devenue assez douée pour embrasser. Il était sûr que des jours comme celui-ci continueraient longtemps. Tant qu'elle était Erna.

Tome 1 – Chapitre 88 – S'il vous plait, s'il vous plait, s'il vous plait

Avec l'aide de Mme Fitz, Erna a pu parfaitement préparer la salle à manger avec de la vaisselle et des fleurs. C'était aussi beau que le printemps lui-même. Après avoir soigneusement examiné le placement des bougeoirs, les préparatifs étaient parfaits.

Erna est ensuite allée vérifier auprès du chef, puis s'est précipitée dans la salle où les invités viendraient célébrer.

« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse, je peux vous assurer que personne ne trouvera à redire à la célébration », n'arrêtait pas de répéter Mme Fitz, tout en suivant Erna comme une ombre.

« C'est un peu réconfortant de vous entendre dire cela, Mme Fitz » dit Erna avec un faible sourire.

La salle de banquet était éclairée par de douces teintes d'ambre provenant de lustres élaborés qui se reflétaient sur le sol poli. Drapées devant le grand, du sol au plafond, les fenêtres étaient de couleur crème, des rideaux de soie. Tout dans le hall a été choisi pour correspondre au magnifique jardin de printemps.

« Erna », cria quelqu'un.

Suivant la voix appelant son nom, Erna se tourna pour voir Bjorn debout sur l’estrade royale qui était enracinée dans le sol, au centre de la salle. Le voir debout au milieu de la salle des Grands-Ducs rendait la scène encore plus parfaite pour elle.

Elle s'approcha prudemment et ce faisant, Bjorn lui tendit la main. Elle se tenait à côté de lui et ne voulait pas être ailleurs.

« Est-ce que ça a l'air bien? » Elle lui demanda, dans son doux murmure habituel.

« Qu'importe? Mon anniversaire arrive chaque année », répondit Bjorn, donnant une réponse plate.

« Mais c'est le premier anniversaire que nous célébrons ensemble. »

« Quel est le problème ? »

« C'est vraiment important pour moi » répliqua sévèrement Erna.

Bjorn regarda sa femme et lui adressa un sourire. Elle a toujours essayé de célébrer des événements mineurs avec de grands gestes. Puis il pensa à son premier anniversaire, celui dont personne ne se souvenait. Il chassa la pensée de son esprit.

« Les premiers invités arrivent » les informa un serviteur, Bjorn sentit Erna lui serrer la main.

Lisa se tenait à proximité et admirait tout le travail acharné qu'elle avait déployé pour s'assurer que la Grande-Duchesse était la plus belle. Elle portait une robe bleu clair, aussi pure et belle qu'une fée de l'eau. Elle détestait l'admettre, mais Erna avait l'air plus élégante quand elle était avec Bjorn. Elle semblait presque briller et scintiller chaque fois qu'elle était autour de son mari.

« S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît »

Lisa a supplié, priant pour que le prince égoïste reconnaisse la beauté de sa femme.

************************************

« Je pense que nous devons ajuster les sièges autour de la table du dîner » conseilla Mme Fitz.

« Non, je pense que je vais attendre un peu plus longtemps » insista Erna en y réfléchissant.

« Votre Altesse, vous devez prendre une décision » Mme Fitz regarda désespérément Erna.

L'heure du banquet approchait et la duchesse Arsène ne s'était pas encore montrée. Elle avait une place à côté de Bjorn et si elle ne venait pas, elle serait vide.

Dès que Mme Fitz s'apprêta à insister un peu plus, le brouhaha des conversations dans le hall devint soudain très silencieux. Tous les invités regardaient l'entrée.

« Oh mon dieu, je ne peux pas y croire » chuchotaient-ils tous.

« Grand-mère, tu es venue ? » s’étonna la princesse Louise.

La duchesse Arsène, qui avait provoqué ce grand tapage, traversa la pièce comme si elle marchait simplement dans la rue. Elle a ignoré tout le monde et n'a regardé qu'une seule personne, la Grande-Duchesse.

« Ah, grand-mère, tu es venue » tout sourire Erna en courant vers la duchesse.

Elle oublia les gens qui les regardaient avec leurs visages choqués. La duchesse Arsène fit claquer sa langue face au comportement imprudent d'Erna, mais ses yeux étaient plus doux qu'avant.

« Eh bien, tu as l'air normale pour quelqu'un qui a été attaquée par un fou, Erna, je suis seulement venu voir à quel point tu deviendrais pathétique, mais je vois que j'ai perdu mon temps »

Elle parla malicieusement et les gens autour d'eux commencèrent à siffler avec des chuchotements. À leur grande surprise, Erna a simplement ri face à des insultes aussi brutales.

« Qu'est-ce qui se passe ici, tu ne m'as rien dit, mère » a déclaré la reine.

La duchesse lança un regard maussade à la reine, tandis que le roi, le prince héritier et Bjorn s'approchaient pour se tenir aux côtés d'Erna.

Cela n'avait rien à voir avec toi, donc il n'y a pas besoin de s'énerver pour ça. Je suis l'invitée de la Grande-Duchesse, n'est-ce pas Erna ? »

La duchesse regarda Erna, après avoir jeté un coup d'œil à Bjorn. L'expression de la vieille femme, qui avait toujours été froide et dure, se transforma en un sourire. Tous les yeux étaient tournés vers la grande-duchesse alors que la duchesse l'interrogeait. Erna a complètement oublié sa nervosité pendant un moment et a souri avec des complots secrets.

« Oui, grand-mère, bienvenue. Je suis si heureuse que tu sois venu. »

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Tous les yeux étaient rivés sur la dame droite alors qu'on lui montrait son siège.

Lorsque la duchesse a découvert qu'elle serait assise à côté de Bjorn, elle a exprimé son mécontentement flagrant en fronçant les sourcils. Connaissant le grand tempérament de la femme, la foule attendait le déchaînement, comme un orage à venir.

Lorsque la duchesse a découvert que Bjorn quittait son poste de prince héritier en raison d'une liaison extraconjugale, il a été dit qu'elle était entrée dans le palais et avait giflé le prince, jurant de ne plus jamais lui parler.

« Je ne sais pas à quoi pensait la grande-duchesse », murmura Louise à son mari.

La duchesse avait l'air d'être sur le point de se retourner et de partir à tout moment, mais elle s'assit docilement à côté de Bjorn. Elle s'assit calmement, oubliant complètement les années d'inimitié.

Bjorn n'a pas eu beaucoup de temps pour réagir, il avait été absorbé par quelque chose et avait à peine remarqué que la foule était devenue complètement silencieuse. Lorsqu'il réalisa que sa grand-mère s'approchait de lui, il ne put rien faire d'autre que croiser le regard de la femme. Il y avait une légère agitation, mais aucun des deux n'a rompu le contact visuel.

Ne pensez-vous pas que vous pouvez me tromper, avait crié la duchesse il y a tant d'années. Ses cris, alors qu'elle faisait irruption dans la pièce, réveillèrent Bjorn.

Dis-moi la vérité, demanda-t-elle, et ne pense même pas à me mentir. Pourquoi, pourquoi l'avez-vous fait, pour quelle raison ?

La duchesse Arsène a refusé de croire la vérité, elle était sûre que Bjorn avait jeté un écran de fumée pour cacher quelque chose et l'a pressé pour la vérité.

C'est juste qui je suis, grand-mère, avait dit Bjorn, c'était la seule réponse qu'il était autorisé à donner. S'il te plait accepte-le.

Lorsque Bjorn a prononcé ces mots, en riant, la colère de la duchesse Arsène a éclaté et le son d'une gifle a retenti dans le hall. C'était une gifle très forte, mais la douleur n'a pas duré longtemps. Ce sont les larmes qui ont le plus collé à Bjorn, voyant sa grand-mère pleurer alors qu'elle jurait de ne plus jamais lui parler.

C'était pour le bien de la famille royale et de la nation. Il faisait semblant d'être un martyr pour une cause de façade, mais maintenant qu'il y repensait, eh bien, il n'en était plus sûr. Peut-être qu'il était vraiment égoïste, mais c'était lui.

Même maintenant, ce fait n'a pas changé, il n'y avait toujours rien qu'il puisse faire à ce sujet. Il ne pouvait pas dire la vérité à sa grand-mère, peu importe à quel point son cœur était brisé. Il avait été son préféré et plutôt que d'avoir à lui faire face, il se contentait d'affronter simplement le mépris.

« Vous semblez bien, au moins, vos rides se sont beaucoup améliorées » a déclaré Bjorn en riant.

« Je suis très émue par vos premiers mots, après tant d'années » a répondu la duchesse à la blague en riant également.

C'était ça, pensa Erna, même avec quelque chose d'aussi banal et petit, la duchesse avait rompu sa promesse

Commençant à se remettre du choc de l'apparition de la duchesse, les invités à la fête ont recommencé à parler entre eux. Même la reine, bien connue pour sa capacité à garder son sang-froid, regarda la scène avec agitation. La seule qui gardait leur sang-froid était la Grande-Duchesse.

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« Erna, Erna » appela Brenda Hardy.

Erna était accoudée à la balustrade du balcon lorsque la femme accourut vers elle. Erna regarda Brenda avec surprise.

Brenda Hardy a regardé autour d'elle et a confirmé qu'il n'y avait personne à portée de voix pour écouter, s'est dépêchée de se rapprocher d'Erna. Comme elle devait être alerte, pour choisir ce moment pour parler à Erna.

« Qu'est-ce qu'il y a, vicomtesse ? » dit Erna, cachant son embarras.

C'était seulement à cause de Mme Fitz qu'ils avaient été invités à la fête en premier lieu.

Les deux étaient baignés de rumeurs sur la Grande-Duchesse et il aurait peut-être été judicieux de les inviter, ne serait-ce que pour jeter de l'eau froide sur les rumeurs.

Erna avait été si réticente au début, mais pour le bien de Bjorn, elle les a finalement invités. Cela ne signifiait pas qu'elle devrait s'associer à eux, cependant et en ce qui concernait Erna, elle n'avait plus aucun lien avec le nom de famille Hardy.

Ils restèrent ensemble sur le balcon en silence pendant un long moment.

« Eh bien, si vous n'avez rien à dire, je souhaite partir » déclara Erna.

« Il n'y a pas encore de bonnes nouvelles, je commence à m'inquiéter »

« Nouvelles? »

« D'un enfant », expliqua Brenda Hardy, ressemblant à une mère inquiète, « j'ai demandé autour de moi et je suis tombé sur une concoction pour améliorer vos chances de tomber enceinte. Vous devez avoir un enfant bientôt, pour assurer votre position.

Écoutez, j'ai préparé un lot important et je le déposerai au manoir plus tard. »

« Vicomtesse ! » s’étouffa Erna, stupéfaite par ce que disait la femme.

« Ce n'est pas le moment d'être négligente, Votre Altesse, regardez la princesse Gladys, elle avait un fils et a été si facilement mise de côté, quelle chance pensez-vous avoir, si vous n'avez pas d'enfant » Brenda a pris Erna à part, « réfléchissez bien, vous savez mieux que quiconque comment est le Prince. »

« Ne parlez pas de mon mari comme ça », s’offusqua Erna en lui arrachant la main.

« Je sais que tu ne m'aimes pas beaucoup, mais il n'y a personne d'autre de ton côté, personne en qui tu peux avoir confiance, ne sommes-nous pas dans le même bateau ? »

Elle a de nouveau tendu la main vers Erna, mais Erna a reculé, juste au moment où un préposé sortait sur le balcon.

« Votre Altesse, sa majesté, la reine, souhaite vous parler. »

Tome 1 – Chapitre 89 – Mon beau

royaume

Isabelle Dniester s'arrêta au milieu de la balustrade du deuxième étage qui surplombait le grand hall. La mélodie de la valse jouée dans l'orchestre de chambre a réveillé l'ambiance de la nuit de printemps. La foule s'est rassemblée par paires et avec des rires et des discussions, a dansé dans la salle.

« Votre première fête est tout un succès » a-t-elle prononcé les mots d'éloge d'une manière douce et chaleureuse.

« Merci Votre Majesté, c'est surtout grâce à l'aide de Mme Fitz »

« Étrange, Mme Fitz a dit que tout cela était dû à votre effort indomptable. J'ai aussi entendu dire que vous aviez rendu visite à la duchesse Arsène chaque semaine, pour la convaincre de venir, comme cadeau pour Bjorn. »

« Oh, ah, oui » dit timidement Erna.

« Merci beaucoup, Erna » dit Isabelle Dniester en se tournant vers Erna.

Elle n'avait pas de grandes attentes pour sa belle-fille. Elle était sûre que Bjorn ne se remarierait plus jamais, mais Erna avait changé son cœur. Tout ce que la reine avait toujours voulu, c'était que son fils vive heureux et bien, elle ne demandait rien de plus à Erna, mais elle n'aurait jamais pensé que l'enfant serait un tel cadeau.

« Je vous dois une grande dette » a déclaré la reine.

« Non, vraiment, j'ai aimé rendre visite à la duchesse. J'avais presque l'impression de rendre visite à ma grand-mère maternelle chaque semaine, à Buford. La grand-mère de Bjorn était gentille avec moi. »

« Maintenant que vous en parlez, pourquoi n'avez-vous pas invité la baronne ? Cela aurait été bien si nous avions été ensemble. »

« Je voulais, mais ma grand-mère a refusé » Erna est devenue visiblement maussade.

« Alors pourquoi n'irais-tu pas au manoir Baden avec Bjorn? » suggéra Isabelle, impulsivement. Elle pouvait comprendre, ne serait-ce qu'un peu, pourquoi la baronne resterait à l'écart de la ville, pour ne pas se laisser entraîner elle aussi dans des rumeurs scrupuleuses.

Le cœur d'Isabelle s'alourdit en pensant à la gentille vieille dame souhaitant bonne chance à sa petite-fille de si loin. Elle ne pouvait même pas croire qu'Erna n'avait pas encore visité le manoir Baden depuis tout le temps qu'elle avait passé dans la ville.

Difficile de décider lequel surprendre le plus, Bjorn, pour sa nonchalance, ou Erna, pour son indomptable patience.

« Vraiment, puis-je ? » Incrédule, Erna a déclaré: « Ce serait bien de visiter, mais le festival de la fondation est bientôt et la saison estivale ... » Erna s'est tue.

« Aimeriez-vous vous débarrasser de tous ces soucis ? L'absence du couple grand-ducal n'interfèrerait pas avec le festival, ni avec la saison sociale de l'été », sourit doucement Isabelle.

Elle avait pitié de l'enfant, qui plaçait ses devoirs royaux avant son désir de visiter le manoir Baden. Il lui serait facile de supporter les regards noirs de ceux qui s'acharnent à critiquer la Grande-Duchesse. Elle laissa échapper un long soupir en pensant au genre de douleur endurée par Erna, pour être comparée à la princesse Gladys dans les moindres détails et porter toutes les flèches des critiques dirigées contre Bjorn.

« Oublie un peu, va voir ta grand-mère. Considérez cela comme un cadeau du roi et de moi-même, en échange des cadeaux que vous nous avez offerts. »

« Merci, Votre Majesté, merci beaucoup »

Erna a montré une joie complète. Pendant un instant, Isabelle ne put détacher ses yeux de l'enfant devant elle. Elle se sentait toujours désolée pour elle et son sourire sans joie.

Elle avait besoin de mettre une bride très dure à l'enfant qui ne savait rien.

Des pensées difficiles pesaient lourdement sur son cœur, mais c'était une chance d'avoir cet enfant aux côtés de son fils et elle espérait qu'elle continuerait à l'aimer, comme elle le faisait maintenant.

Oui, c'était une mère égoïste.

**********************************************

La terrasse, qui communiquait avec la salle, où la fête battait son plein, était bondée de messieurs assis en groupes groupés, fumant des cigares.

Bjorn s'assit à un endroit où il pouvait mieux entendre la fontaine et regarda le jardin.

L'ambiance de la nuit de printemps s'est graduellement approfondie alors que la fumée s'élevait dans le ciel nocturne et disparaissait.

« Hey Bjorn, le vicomte Hardy semble être très intéressé par vous » a plaisanté Peter.

« Je sais » dit Bjorn, laissant la fumée du cigare s'échapper de ses lèvres.

Walter Hardy avait essayé de lutter pour attirer l'attention de Bjorn toute la nuit. C'était un effort infructueux, qui n'intéressait pas Bjorn. Il a juste souri, l'a accueilli et s'est assis

avec lui à la même table. Bjorn se lassait déjà de son ombre inépuisable. Il n'était là que parce qu'Erna l'avait invité.

Elle n'avait pas hésité à marcher dans l'allée avec son père et pourtant, elle avait invité toute la famille Hardy à sauver la face auprès de la famille royale. Alors il les a tolérés, pour honorer l'intention de sa femme.

Lorsque Bjorn n'a plus montré d'intérêt, les fêtards sont revenus à leurs sujets de conversation habituels. Les courses de chevaux, le bal du festival de la fondation ou quelle mondaine profitait actuellement des feux de la rampe. Bien que Bjorn ait montré son désintérêt, il a quand même écouté les conversations.

« Honnêtement, je ne pensais pas que notre prince serait si bien, avec une femme qu'il avait gagnée à la table de jeu » a déclaré Leonard, « vous devriez me remercier, car tout ce pari a eu lieu grâce à moi. Je suis le principal contributeur à son mariage, n'est-ce pas

? »

« Tais-toi, Leonard » dit Bjorn avec un sourire narquois, le reste de la table éclata de rire.

« Je ne demanderai rien en retour, donnez-moi juste quelques conseils d'investissement, peut-être. Nous avons servi de demoiselles d'honneur pour qu'elle épouse le prince champignon vénéneux, alors vous devriez au moins nous montrer un peu de gratitude »

Léonard ne s'est pas tu.

« Je sais. Dites-nous la vérité, c'était un pari que vous avez gagné non pas parce que vous avez bien fait, mais parce que nous autres sommes tellement hideux », a déclaré Peter, tout le monde s'est mis en colère.

« De quoi parles-tu, espèce de fou ? Je suis loin d'être aussi moche que toi », répliqua Leonard.

La conversation s'est envenimée alors que les hommes échangeaient des insultes sur le ton de la plaisanterie.

« Erna ! »

Le cri est venu juste au moment où Bjorn lui posait un verre. Il leva les yeux pour voir Walter Hardy crier. Lorsque Bjorn se tourna pour regarder où Walter avait crié, il vit Erna sortir sur la terrasse. Walter était sur le point d'approcher sa fille, faisant semblant d'être un père adoré.

Bjorn se leva sans hésitation. Erna regardait anxieusement autour d'elle, regarda Bjorn avec soulagement, adoucissant son inquiétude.

« Erna » dit Bjorn.

Alors qu'il s'approchait et l'appelait par son nom, Erna se précipita à ses côtés. Bjorn serra fermement la main de sa femme et lança un regard noir à Walter Hardy.

« Ah, Votre Altesse, vous êtes ici aussi » le visage de Walter devint servile, « J'étais en train de discuter avec ma fille, que je n'ai pas vue depuis un certain temps »

Bjorn souhaitait qu'ils vivent à une époque plus barbare, afin qu'il puisse chasser cet insecte et que personne ne sourcille. Il serait probablement même félicité pour cet acte.

Bjorn s'affligea à nouveau et se força à sourire.

« Je vois » a simplement dit Bjorn, de sa manière habituelle et nonchalante.

« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vraiment parler à ma fille »

Juste au moment où il était sur le point de dire à l'homme de partir, l'attention de Bjorn fut détournée par la soudaine quinte de toux d'Erna, il remarqua le cigare dans les doigts de Walters.

« Je suis désolé, mais comme vous pouvez le voir, ma femme ne se sent pas bien, vous devrez donc reporter la conversation à une autre fois » Bjorn a mis fin à la conversation d'un claquement de menton.

Son beau-père est toujours aveuglé par la cupidité et était très doué pour se faire arnaquer, à tel point qu'il s'est énormément endetté et a essayé de vendre sa fille pour s'en sortir. Leonard avait partiellement raison, mais le principal contributeur à la conduite d'Erna dans les bras de Bjorn était Walter Hardy, pas Leonard. Un terrible chasseur, qui avait chassé un bébé cerf sur le terrain de chasse. Il n'y avait aucune raison pour qu'il ne montre pas un peu de patience pour une personne aussi digne.

Bjorn quitta la terrasse avec Erna liée dans ses bras, laissant Walter Hardy regarder abasourdi dans leur dos. Une fois qu'ils eurent descendu la dernière volée de marches et qu'ils furent sortis dans le jardin, Erna cessa de tousser et bien que ses yeux larmoyaient et que son nez soit rouge, elle souriait toujours.

« Bjorn, la reine a dit que ce serait bien d'aller rendre visite à grand-mère avec toi. Si tu voulais ? »

« Veux-tu aller? » demanda Bjorn, même s'il connaissait la réponse.

« Oui, si ça ne te dérange pas »

Erna s'approcha de lui et tendit la main pour ajuster son nœud papillon. Il avait passé des siècles à essayer de faire ce nœud et avait souri avec découragement. Alors qu'Erna le tortillait, il eut l'impression que le nœud se moquait de lui.

« Je ne prendrai pas trop de votre temps, d'accord ? »

Les yeux d'Erna devinrent désespérés alors qu'elle prenait son silence prolongé comme un rejet. Il aimait vraiment ces yeux. De beaux yeux pétillants qui ne faisaient que le fixer. Erna, qui pleurait et riait à cause de lui.

Bjorn a facilement admis qu'il appréciait ce moment de petit contrôle en la regardant.

C'était comme s'il n'avait aucun regret pour la couronne et était juste heureux, ici, avec

cette femme. C'était quand même drôle, le fait que le mariage n' était pas si mal fait rire Bjorn.

Bjorn sourit et hocha la tête. Le vent sentait bon les fleurs printanières, puis Erna se mit à rire. Le trône et la couronne brillaient dans ses yeux avec éclat. Elle était son beau petit royaume.

Bjorn tendit une main et effleura sa joue alors qu'elle finissait avec sa cravate. Il se pencha et l'embrassa sur le front, puis sur l'arête de son nez, puis finalement sur ses lèvres. Elle se rétrécit dans ses bras. Bjorn ne pouvait pas le nier, tout s'était finalement bien passé.

Il était le roi de son royaume et il l'aimait vraiment.

Tome 1 – Chapitre 90 – Le bout du monde

La route de campagne semblait continuer bien au-delà de l'horizon, comme si elle n'avait pas de fin. Ils n'avaient même pas dépassé un seul bâtiment de ferme depuis longtemps. Tout ce que Bjorn pouvait voir par la fenêtre était une mer de vagues vertes, gelées comme des collines.

Erna était plongée dans la campagne qui défilait. Elle semblait tellement absorbée par tous les arbres, les buissons et les champs verts.

« Bjorn, nous y sommes presque » dit-elle avec enthousiasme.

Erna avait répété ces mots plusieurs fois en moins d'une heure, mais cette fois, son expression était pleine d'excitation et Bjorn trouva ça mignon, alors il accepta son mensonge une fois de plus. Ce n'était pas comme s'ils devaient aller au bout du monde.

Erna était gênée par son expression ennuyée et a essayé de l'exciter pour la campagne.

Elle a expliqué le paysage rural, des mots qui semblaient étrangers aux oreilles de Bjorn.

« Le marais au-delà de ce champ est plein de renoncules et de persil d'eau. Là » dit-elle en désignant un bosquet lointain, il y a un arbousier noir dans le bois.

Bjorn regarda par la fenêtre avec un regard langoureux, comme un chat endormi. Une berge de rivière gorgée de pissenlits, une érablière et un étang tranquille qui scintillait comme un miroir, passaient devant ses yeux indifférents. Il aurait aimé pouvoir dormir, mais le trajet en calèche était beaucoup trop difficile.

« Nous y sommes presque », répéta Erna alors que le soleil commençait à se coucher sur les collines. « Cette fois pour de vrai »

Peut-être sentait-elle la méfiance dans ses yeux, alors Erna ajouta ce dernier mot pour essayer de le remonter le moral. Elle désigna la fenêtre et au-delà d'un champ de fleurs jaune vif, il put voir les débuts d'un bâtiment en pierre. C'était un manoir construit au cœur de la nature.

Bjorn regarda la maison avec des yeux fatigués. Il considéra la ville, où la gare de Buford était si éloignée et rurale. Juste au moment où sa fatigue atteignait son paroxysme, la voiture s'arrêta devant le manoir Baden

« Grand-mère, grand-mère » appela Erna.

Dès qu'Erna a vu la porte d'entrée, elle a crié et appelé. Sa voix fit tinter les oreilles de Bjorn. Dès que la voiture s'est arrêtée, Erna était hors de la voiture avant que les valets de pied ne puissent lui ouvrir la porte. La baronne attendait déjà à la porte du manoir.

« Tu ne ressembles pas à une dame, Erna, » gronda Erna avec moquerie alors qu'ils s'embrassaient.

Bjorn a regardé la scène se dérouler, se sentant légèrement gêné et importun dans leurs retrouvailles. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir comme une sorte de méchant qui avait séparé Erna de sa famille, mais il était dans une position où il n'avait pas vraiment son mot à dire.

« Oh mon dieu, j'ai commis une grande offense » dit la baronne, remarquant Bjorn, «

Grand-duc, ça fait un moment. Merci beaucoup d'être venu jusqu'ici pour voir cette vieille femme. »

La baronne fit face à Bjorn avec un sourire. Bjorn se demandait, dans un futur lointain, serait-ce à quoi ressemblerait Erna ? Bjorn sourit en s'inclinant devant la femme grise qui serait sa femme. Les mêmes yeux amicaux, le ton et même sa broche de fleurs artificielles.

« Merci pour votre accueil, Baronne »

« Oh mon Dieu, c'est un vrai prince » le murmure surpris de quelqu'un est venu sur le vent.

**************************************

« Vous êtes sûr que ça ne vous dérange pas ? » dit Mme Greeve. Son regard ne quittait pas le Grand-Duc.

« Oui, bien sûr, c'est plus que suffisant » a déclaré Bjorn en regardant autour de la chambre d'Erna.

La baronne Baden voulait offrir les deux chambres d'amis nouvellement réparées au couple marié, mais Erna avait encore un attachement persistant à son ancienne chambre. C'était peut-être un peu inconfortable, mais Bjorn ne voyait aucune raison réelle de renier le cœur de sa femme.

« Dans ce cas, je vais appeler les domestiques pour vous changer le lit, celui-là est un peu étroit » a déclaré Mme Greeve.

« Non, ça va » dit Bjorn avec un sourire, « si c'est trop étroit, je vais juste mettre ma femme sur moi »

Erna et Mrs Greeve laissent échapper un soupir en même temps, choquées par la nonchalance de Bjorn. Mme Greeve, ne sachant que faire, hocha simplement la tête et quitta la pièce, fermant la porte derrière elle. Ce n'est qu'une fois qu'ils n'entendirent plus ses pas qu'Erna respira à nouveau.

« Bjorn, comment as-tu pu faire une telle blague? »

« Quelle blague? J'étais sérieux. »

Bjorn s'approcha de la fenêtre. Une brise fraîche souffla lorsqu'il ouvrit la fenêtre rustique. Il ne pouvait pas voir le paysage à cause de la nuit profonde, il faisait si sombre dans la campagne et Bjorn pouvait entendre le murmure des feuilles prises dans le vent.

« Il y a un verger de pommiers là-bas, on peut y aller pique-niquer demain. Les collines au-delà doivent être en pleine floraison maintenant » Erna a ensuite pointé une autre tache sombre, « dans cette forêt, il y a un endroit secret que personne ne connaît, mais je ferai une exception pour vous »

Erna a bavardé avec enthousiasme comme ça pendant des siècles. Bjorn écoutait le bavardage, regardant sa femme au lieu du monde qu'elle lui montrait. Elle semblait si différente ici que lorsqu'elle était en ville.

« Bjorn, merci beaucoup » dit-elle soudainement, « merci d'être venu voir ma grand-mère avec moi et d'avoir réparé le manoir et trouvé des domestiques pour ma famille.

Merci beaucoup »

Erna était tellement émue qu'elle avait l'air d'être sur le point de pleurer. Se sentant un peu gêné, Bjorn tourna son regard vers la vue par la fenêtre, tout n'était que ténèbres, alors il regarda autour de la pièce, avec sa lumière chaleureuse et confortable.

C'était sa mère qui lui avait proposé ce petit voyage. Réparer la maison de Baden et embaucher les domestiques étaient tout ce que sa mère faisait. Il n'avait rien à voir avec ça.

« Cette pièce n'est-elle pas un peu inconfortable pour vous ? » Erna a dit: « Pourquoi n'irions-nous pas dormir dans les chambres d'amis, je peux le faire, ça va, vraiment »

« J'aime ça ici, Erna » a déclaré Bjorn, regardant le sien avec un sourire sincère.

La chambre d'Erna, qui donnait sur la rue Baden , était décorée dans le goût d'une fille de la campagne. Les meubles, les ornements et les accessoires étaient mignons, tout comme Erna, donc ce n'était pas si mal.

« Est-ce vous? » Bjorn était attiré par des photos accrochées au mur ou assis sur un tiroir.

« Oui, c'est une photo dessinée quand j'étais bébé et c'est ma mère » expliqua Erna en montrant le portrait d'une jeune femme tenant un petit bébé.

Erna sourit timidement alors que Bjorn regardait la femme avec un peu de surprise. Elle était exactement la même qu'Erna, à l'exception de la couleur de ses cheveux.

Erna a expliqué les images dans les autres cadres, une par une. Des portraits d'elle quand elle avait cinq ans, jusqu'à une fille mûre. Il y avait quelques autres croquis

approximatifs, plus que des images et des peintures à l'huile réelles. Sans même essayer, Bjorn pouvait deviner qui était l'artiste, nul autre que Pavel Lore.

En y repensant, Pavel Lore a grandi ici aussi et même si Bjorn ne savait rien du tableau avant lui, il pouvait dire à quel point la fille était précieuse pour la personne qui a peint le tableau. Amis, vraiment ?

Juste au moment où son jugement le rendait suspect, Erna se tourna vers lui avec un sourire sur le visage. Quand il la regarda, il ne put détecter aucun signe d'attirance et il fut soulagé. Erna se dirigea vers le côté du lit.

« Bjorn, peux-tu te retourner un instant »

Erna le regarda ainsi que le pyjama sur le lit. Bjorn a répondu à sa demande en ne se retournant pas, mais en croisant les bras et en s'appuyant contre le mur.

Erna soupira et se retourna pour se changer. Bjorn regarda le dos nu et les fesses exposées de sa femme alors qu'elle se changeait, faisant de son mieux pour ignorer son regard lubrique.

Bjorn sentit un pincement de culpabilité dans son estomac, pour avoir lorgné sur sa femme, qui avait fait des choses bien plus scrupuleuses que de se mettre nue devant lui.

Il ne pouvait pas croire qu'il ressentait cela et même s'il se grondait, il ne se détourna pas. Puis, à l'improviste, il a souhaité avoir un talent artistique, afin de pouvoir peindre le joli corps de sa femme et le garder comme une collection secrète.

Bjorn était coincé dans la pièce même après qu'Erna, vêtue d'un pyjama, se soit assise devant la coiffeuse et ait commencé à se brosser les longs cheveux bruns. Ses cheveux étaient très fins et tombaient en cascade jusqu'au bas de son dos.

C'était une douce irritation de sentir son toucher revivre au bout de ses doigts. Le désir qu'il ressentait pour Erna à ce moment-là était étrange, pas différent de tout ce qu'il avait ressenti pour elle auparavant, il pouvait l'avoir maintenant, s'il le voulait, mais il ne le fit pas, malgré l'attirance qu'il ressentait.

Il a blâmé le nouvel environnement inconnu, le faisant retenir ses désirs. Alors qu'il se retenait, un bruit vint de l'extérieur, un hurlement. Alors même qu'il fronçait les sourcils au bruit, Erna se tourna vers lui et rit.

« Ce sont tes amis, Bjorn » dit Erna, posant la brosse à cheveux et s'approchant de lui, «

mais ils ne descendront pas ici, pas tant qu'ils auront des proies dans la forêt »

« Tu veux dire ce hurlement de loup ? »

« Oui » dit Erna, se comportant très étrangement.

Elle parlait d'eux comme quelqu'un parlerait d'un chien de compagnie et Bjorn a commencé à comprendre le changement de comportement soudain d'Erna.

« Mais ne vous inquiétez pas, s'ils s'approchent, nous pouvons les effrayer facilement.

Un coup de feu dans l'étude les effrayera. »

« Tu sais tirer ? »

« Ouais, tu dois en quelque sorte être ici »

Erna a parlé de violence qui contrastait grandement avec son apparence soignée, guindée et appropriée, comme une fée parlant de mort. Bjorn rit en rythme avec un autre hurlement de loup. Il s'est rendu compte que son voyage - l'acte de gentillesse envers sa femme - pourrait être plus agréable qu'il ne le pensait.

Bjorn ferma la fenêtre et se déplaça pour serrer dans ses bras Erna, sa femme fée barbare. Une fois, ils se sont couchés ensemble. C'était un vieux lit, pas fait pour deux et qui craquait sous leur poids.

« Aimeriez-vous essayer de vaincre ce loup ? »

Le front d'Erna se plissa d'un air interrogateur à ses mots, alors qu'il était allongé sur elle.

« Bjorn, c'est un endroit de mon enfance la plus précieuse »

« Donc? »

« Des mots comme ça sont une insulte pour moi » l'humeur d'Erna a changé et elle l'a repoussé. Leur position a changé.

Le Loup Blanc riait sous l'ombre d'Erna et il était abasourdi. Il semblait que le pistolet en bas n'était pas le seul à contenir des coups de banque.

Tome 1 – Chapitre 91 – Cheveux bruns

Il n’y avait pas de mots pour décrire à quel point les journées étaient merveilleuses à Buford. Être dans une maison avec un Bjorn chaleureux et attentionné et une famille aimante. Chaque jour passait comme un rêve dans le paysage de sa ville natale qu’elle avait

tant

manqué.

Après avoir regardé autour du jardin, elle a passé du temps avec sa grand-mère dans sa chambre et à discuter. La baronne Baden était occupée avec un patchwork et Erna s’est assise à côté d’elle pour parler des événements prévus pour les jours. Cela aurait été une journée paisible, mais le fil était sur le point de s’épuiser.

«

Erna,

chérie,

voudrais-tu

passer

le

fil

rouge

du

tiroir.

»

Erna se précipita vers le tiroir. Quand elle se précipita vers le bureau, où la baronne gardait son fil de rechange, Erna remarqua une petite pile de journaux. Elle a vu son propre visage la regarder, dans une photo sur la première page des papiers. C’était une photo de son mariage, mais le titre indiquait que la Grande-Duchesse avait été attaquée par

un

fou

schizophrène.

« N’y a-t-il plus de fil rouge ? Il devrait y en avoir, dit la baronne, Erna ? Ma chérie, qu’est-ce

que

tu

fais

?

»

Erna ne répondit pas, au lieu de cela, la pièce était remplie du doux murmure du papier bruissant.

« Grand-mère, pourquoi gardes-tu ça ? » Erna se leva en tenant la petite pile de papiers.

L’humeur de la baronne Baden a changé lorsqu’elle a réalisé son erreur. « Tu n’es pas le genre de personne à accumuler ce genre de choses, grand-mère, mais pourquoi gardes-tu

ces

bêtises

?

»

« Oh, Erna, ce n’est pas comme ça, » la baronne secoua la tête, « J’ai eu ces papiers pour les

mots

croisés,

c’est

tout.

»

« S’il vous plaît, ne le faites pas, grand-mère, si vous lisez ces articles, ils ne feront que vous contrarier et vous penserez que je suis une mauvaise petite-fille. »

Erna s’est rendu compte qu’elle avait réagi de manière excessive et qu’elle avait perdu le contrôle de ses émotions. La baronne s’était probablement demandé comment le reste du monde voyait la Grande-Duchesse, que les lettres qu’Erna avait envoyées étaient truffées

de

mensonges

sur

la

façon

dont

elle

s’en

sortait.

Erna savait qu’elle ne devait pas réagir de manière excessive, mais le fait de savoir ne l’aidait pas à maîtriser ses émotions. Elle avait l’impression qu’un sale petit secret, qui avait

été

si

bien

caché,

était

enfin

apparu

au

grand

jour.

Erna voulait venir rue de Bade et oublier tout ce qui se passait dans la ville. Toute sa rage refoulée devant un endroit aussi cruel est sortie d’un seul coup et elle s’en est prise à la mauvaise personne, sa grand-mère. La culpabilité l’envahit alors qu’elle se tenait là, essayant

de

penser

à

un

moyen

de

réparer

son

erreur.

« Tu sais très bien que j’aime faire les mots croisés, Erna. »

Erna

était

sans

voix.

« Si vous ne l’aimez pas, je vous promets que je ne le referai plus. »

«

Erna

n’arrivait

pas

à

trouver

les

mots

pour

le

dire.

»

«

Erna,

ma

petite

?

»

« Je vais jeter ce lot », marmonna doucement Erna en baissant les yeux sur la pile de journaux.

»

«

Erna,

es-tu

en

colère

?

»

« Non, » Erna pouvait sentir les larmes se former, « ce n’est pas comme ça. » Erna poussa un long soupir, baissant la tête de honte, « Je vais aller me promener. »

Erna se précipita hors de la chambre de sa grand-mère, laissant l’excuse peu convaincante suspendue dans l’air. Sa respiration est devenue suffocante et ses jambes ont vacillé. C’est bon, essaya-t-elle de se le dire, mais les mots n’ont eu aucun impact.

« Non, » Erna pouvait sentir les larmes se former, « ce n’est pas comme ça. » Erna poussa un long soupir, baissant la tête de honte, « Je vais aller me promener. »

Erna se précipita hors de la chambre de sa grand-mère, laissant l’excuse peu convaincante suspendue dans l’air. Sa respiration est devenue suffocante et ses jambes ont vacillé. C’est bon, essaya-t-elle de se le dire, mais les mots n’ont eu aucun impact.

« Lady Erna, où allez-vous si vite ? » Mme Greeve a appelé Erna, alors qu’ils se croisaient.

Erna a fait les allées au-delà de la clôture en bois. Elle avait un long chemin à parcourir, pour

s’éloigner

de

la

maison

de

Baden.

Erna a marché pendant un long moment et est finalement arrivée dans un champ rempli de fleurs sauvages, de primevères et de jacinthes, de pissenlits et de gants de renard.

C’était une scène pittoresque, mais Erna n’avait pas l’idée de l’assimiler. Elle se précipita à travers le champ et, avec beaucoup d’effort, jeta le sac de journaux dans le marais.

Erna n’a pas bougé alors qu’elle regardait le sac s’enfoncer lentement dans la boue gorgée d’eau. Ce n’est qu’une fois complètement hors de vue qu’elle s’est effondrée et s’est assise à l’arrière de ses talons. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle sentit cette respiration

rapide

siffler

entre

ses

dents.

Elle regarda en bas de la colline, le chemin qu’elle avait parcouru. Ce n’était pas comme elle, elle ne se sentait pas alors qu’elle regardait son passé avec des yeux vides, elle avait presque

l’air

folle.

La

chair

de

poule

lui

piquait

la

peau.

Erna poussa un long soupir qui ne s’arrêta pas jusqu’à ce que ses poumons sentent qu’ils allaient s’effondrer. Un mélange de perplexité et de soulagement l’envahit alors qu’elle regardait le marais, où il avait avalé les preuves de culpabilité et de honte.

******************************

Erna

était

introuvable.

Bjorn regarda autour de la pièce qu’Erna avait passé à peu près tout son temps à tourner, mais maintenant, la pièce était vide et froide. Au cours de leur promenade matinale, Erna avait bavardé avec tant d’enthousiasme à l’idée d’aller en ville, maintenant,

alors

qu’il

était

prêt

à

partir,

elle

était

introuvable.

Bjorn quitta la pièce et ferma la porte. Il se dirigea vers l’extérieur, dans le jardin bien entretenu, où il aperçut la baronne, allongée sous un énorme frêne. Elle regardait au-delà

d’une

clôture.

« Erna sera bientôt de retour », dit la vieille femme alors que Bjorn s’approchait, « il semble qu’elle ait décidé de faire une petite promenade dans les bois, mais ne vous inquiétez pas, la rue Baden est facile à circuler, vous pourrez la trouver les yeux fermés.

»

«

Êtes-vous

un

lecteur

d’esprit

?

»

«

Peut-être,

Votre

Altesse,

»

sourit

la

baronne.

«

S’il

vous

plaît,

il

n’y

a

pas

besoin

de

ça,

madame.

»

« Je ne pense pas que je devrais parler au prince de Lechen d’une autre manière, vous êtes le prince d’abord et mon petit-fils ensuite. » La baronne souriait, mais ses yeux exprimaient une détermination féroce. « Je suis peut-être une vieille dame, au milieu de nulle part, mais je suis fière de ma courtoisie, Votre Altesse. »

Bjorn regarda la femme âgée, dont les mots et les sentiments étaient exactement comme ceux

d’Erna

et

hocha

la

tête.

Il attendit Erna aux côtés de la baronne. Alors que la femme de ménage lui apportait un verre d’eau citronnée, il s’assit pour admirer les premières vues du quartier rural et les coutures

de

la

baronne

Baden.

Ce n’est que lorsque la baronne eut terminé quatre rangées de patchwork qu’elle leva à nouveau les yeux vers lui. La chaleur du soleil printanier était confortablement chaude sur

son

visage.

« Mon défunt mari avait des cheveux comme les vôtres, Votre Altesse, de beaux cheveux platine.

Annette

aussi,

qui

l’avait

hérité

de

son

père.

»

La voix de la baronne était sereine alors qu’elle parlait de sa fille. Bjorn posa son verre et

écouta

attentivement.

« Erna est une enfant miraculeuse à cet égard, ressemblant si étroitement à sa mère, à l’exception de cet aspect. Cela ne nous dérange pas tellement, mais Erna n’a jamais semblé l’associer qu’à son père violent et à la douleur que sa mère a endurée de ses mains. » La baronne interrompit ses coutures et posa ses mains sur ses genoux. « Je n’aurais pas dû planter une telle culpabilité chez l’enfant. Nous avons dû nous précipiter pour voir notre fille malade, nous n’avons donc pas pu donner à Erna l’attention affectueuse dont elle avait besoin. Au lieu de cela, elle a entendu tous les petits mots méchants que n’importe quel adulte utiliserait pour un homme aussi horrible et tyrannique

»

La baronne regarda l’horizon avec des yeux pleins de remords, « elle a dû endurer seule et pour faire face, elle a décidé de se teindre les cheveux. Elle a poursuivi les femmes de chambre, leur demandant comment elle pouvait rendre ses cheveux blonds. Je ne sais pas pourquoi ils l’ont fait, mais l’une des femmes de chambre a dit à Erna que si elle regardait le soleil assez longtemps, ses cheveux deviendraient la couleur de la lumière du soleil. Erna pensait que c’était probablement vrai, étant jeune, » la baronne leva les yeux

vers

Bjorn,

avec

un

faible

sourire.

« Ce jour-là, Erna s’est prélassée au soleil toute la journée, du lever au coucher du soleil.

C’était début juillet, quand le soleil était le plus chaud. Je ne pouvais la trouver nulle part dans la maison, mais quand je l’ai finalement trouvée allongée dans le champ, ses cheveux n’étaient pas blonds, mais sa peau était rouge. Le retour a été si douloureux pour elle et elle a pleuré, pensant qu’elle avait échoué parce qu’elle avait pris de l’ombre quand

elle

avait

trop

chaud

et

était

épuisée.

»

Inconsciemment, la baronne serra les mains de Bjorn en pensant à Erna ce jour-là.

C’était une épine plantée profondément dans son cœur. Bjorn la regarda, attendant que les

mots

suivent.

« Même maintenant, quand le soleil est chaud, je pense à ce jour-là, Votre Altesse.

Maintenant qu’elle est devenue une dame et même devenue la Grande-Duchesse, elle me regardera toujours, comme la douce petite fille avec un beau nez rouge, maintenant quel

que

soit

son

âge.

»

De loin, Bjorn pouvait voir une belle robe fleurie descendre le chemin, notre des bois. La baronne, qui l’aperçut également, regarda Bjorn avec un sourire chaleureux.

« Ses cheveux sont si jolis. Il n’a pas besoin d’être autre chose. Elle est parfaite telle qu’elle est et nous aimons ça chez elle. Les choses que je ne pouvais pas lui dire plus tôt restent encore comme une boule dure dans les profondeurs de mon cœur. Peut-être qu’Annette

et

mon

mari

ressentent

la

même

chose.

»

La baronne regarda Erna jusqu’à la porte, puis prit son aiguille et son fil et continua son patchwork.

« Votre Altesse, j’aimerais qu’Erna puisse apprendre à s’aimer telle qu’elle est, c’est mon souhait

le

plus

sincère.

»

Erna remarqua les deux personnes assises l’une en face de l’autre et se figea pendant une

seconde.

« Je pense que ses cheveux sont jolis, grand-mère », a déclaré Bjorn avec un sourire aux lèvres,

«

c’est

très

joli.

»

L’inquiétude semblait disparaître du visage de la vieille femme, en entendant les mots chaleureux

de

Bjorn.

« N’avez-vous pas dit que vous alliez tous les deux en ville plus tard? »

« Oui, je dois envoyer un télégraphe à Schuber, leur faire savoir que je vais rester ici pendant

un

certain

temps.

»

« Ah, bien, vous allez l’apprécier, le festival de mai a commencé dans le village, il ne se comparera pas aux festivals chics que vous avez dans la ville, mais c’est un bon moyen de tuer du temps. » La baronne leva les yeux de sa couture, avec un sourire radieux, «

avez-vous fait une bonne promenade ? » Elle a dit à Erna, qui s’était faufilée sur la paire tout

le

temps.

«

Oui,

grand-mère,

»

dit

Erna,

après

avoir

hésité

un

moment.

« Je suis content que vous ne soyez pas revenu en retard, Son Altesse vous attendait. »

« Bjorn ? » Erna regarda son mari avec surprise dans ses yeux brillants.

« Son Altesse est curieuse de connaître le festival de mai dans le village, alors j’espère que vous n’êtes pas épuisé par votre promenade pour lui faire visiter. Toutes les bonnes épouses devraient le faire. »

Tome 1 – Chapitre 92 – Les miracles sont

capricieux

Je sais que vous avez menti.

Erna a réalisé la vérité lorsque la baronne Baden lui a suggéré qu’elle et Bjorn aillent au festival ensemble. Son mari n’était pas le genre de personne à envisager de faire de telles choses.

Elle a prétendu qu’elle ne savait pas et espérait quand même monter dans la voiture avec Bjorn. Elle attendait trop, mais étant ici et non à Schuber, Bjorn avait montré son côté plus attachant. Malheureusement, elle a vu la vérité et s’est rendu compte qu’elle avait été une imbécile.

« Je serai de retour dans environ une heure », a déclaré Bjorn.

« Je pensais que nous allions ensemble », dit Erna, le front froncé.

« J’ai des affaires à régler en premier. »

« Eh bien, alors je viendrai avec toi, » dit Erna en s’énervant.

« Va avec ta femme de chambre, Erna, » Bjorn vérifia sa montre, « Je reviendrai bientôt.

»

Erna ne pouvait rien faire d’autre que le départ cordial, qui ne servait qu’à accroître l’indifférence de Bjorn. Elle lui sourit alors qu’il se détournait et se dirigeait vers le bureau

du

télégraphe

avec

son

assistant.

Le miracle de Buford était terminé.

C’était la réalité de la situation et Erna soupira en l’acceptant tranquillement. Elle aurait

dû savoir, le paysage était différent, mais l’homme est resté le même. Erna a continué à regarder le coin où Bjorn a disparu et ne s’est arrêtée que lorsque le visage de Lisa est apparu devant elle.

« Allons-nous amuser, Votre Altesse, allons au festival et jouons à tous les jeux, mangeons toute la nourriture savoureuse. Allons-y et amusez-vous. » Lisa s’est juste arrêtée avant de dire Mettons ce méchant Prince hors de nos esprits.

Erna sourit simplement et fit un léger signe de tête sous son parasol incolore.

****************************

Il n’y avait personne autour de la statue équestre en bronze. Bjorn fronça les sourcils et regarda sa montre, réalisant qu’il avait vingt minutes d’avance.

Il a regardé autour de la place, même avec le festival qui battait son plein ailleurs dans le village, il semblait que la place du village était toujours l’endroit le plus fréquenté. Les bruits des jeunes riant et criant sur le manège et les cris des vendeurs de rue remplissaient l’air sur la place, portés par le vent doux et fleuri.

« J’irai seul, attends-moi ici », dit Bjorn au préposé.

« Mais Votre Altesse... »

« De quoi as-tu peur ? Nous sommes parmi les gens qui ne me reconnaissent même pas.

»

Le préposé était à court de mots face à l’argument convaincant de Bjorn. Il était clair que personne ici ne savait qui était le prince. Ils s’affairaient autour de lui sans même un regard courtois. Ce genre de comportement aurait été impensable en ville.

Bjorn n’était même pas curieux de connaître la fête du village, mais même ainsi, il y avait une sensation inconfortable dans son intestin et sa bouche était sèche. Il semblait toujours être comme ça quand il pensait à la façon dont il devait refuser Erna, qui avait été si excitée d’aller au festival avec lui, même la baronne, qui était si heureuse de voir la façon dont il s’occupait de sa petite-fille.

C’est peut-être pour cette raison qu’il a poursuivi sa tâche le plus rapidement possible, afin de pouvoir aller être avec Erna pour le festival, où il pourrait profiter de

l’anonymat. Jusqu’à présent, tout ce qu’il avait reçu était un bref regard de côté d’un homme, qui était rapidement englouti par la joie de la foule avec laquelle il se trouvait.

Bjorn s’est promené dans une rue bordée d’étals. Amandes rôties sur une poêle en fonte et remplissaient l’air de son arôme sucré, se mêlant à l’odeur de la cannelle et du miel.

Des saucisses grésillantes, crachaient et sifflaient, tandis que des hommes remplis de bière se balançaient des cruches mousseuses dans des rires et des toasts. Des bulles de savon passaient au-dessus de sa tête, dérivant sur le vent doux et projetant une lumière nacrée. Il y avait une scène au bout de la rue, où un orchestre jouait une polka.

Il a scruté la foule, rétrécissant ses yeux gris et froids et a immédiatement trouvé une femme debout au bout d’une foule. Il pouvait reconnaître sa femme n’importe où.

Bjorn s’est faufilé à côté d’elle aussi silencieusement qu’il le pouvait, jusqu’à ce qu’il se tienne juste derrière elle. Erna était complètement immergée dans le spectacle, mais Lisa, sa femme de chambre, l’a remarqué presque tout de suite. Elle fit appeler, mais Bjorn secoua lentement la tête, mettant un doigt sur ses lèvres. Lisa replia ses lèvres et les serra avec ses dents, alors qu’elle se retournait vers le spectacle.

Erna bougea la tête avec la musique et suivit les mouvements rapides des danseurs. Elle a fait rebondir et balancer les fleurs et les rubans de son chapeau.

Lisa ne pouvait plus tenir sa langue. Sans un mot, elle enfonça le parasol d’Erna dans les mains de Bjorn et se détourna dans la foule. Bjorn a rapidement pris sa place.

« Lisa, où es-tu ... » Dit Erna en se retournant, elle leva les yeux tout comme Bjorn baissa les yeux.

Il y a eu une seconde ou deux pendant qu’Erna essayait de donner un sens à la personne qu’elle pensait être Lisa, mais elle mesurait maintenant quelques pieds de plus. Puis son visage s’est illuminé d’exaltation lorsqu’elle a reconnu Bjorn debout à côté d’elle. Son rire était une explosion de bruit, accompagné des rires de tous les festivaliers

********************************

Les miracles sont capricieux

Ils vous prennent la main et vous réconfortent, ne serait-ce que brièvement, avant de fondre. Tout comme vous pensez à abandonner, ils vous reviennent sous la forme d’un rêve agréable. Semblable au Prince.

Erna mâcha une amande douce, alors même qu’elle se préparait à en mettre une autre dans sa bouche. Elle ne pouvait pas quitter Bjorn des yeux, s’assit en face d’elle, de peur qu’il ne disparaisse comme de la fumée. Il se pencha en arrière sur sa chaise, de la manière décontractée qu’il faisait toujours, tenant un verre de vin à moitié rempli. Il était trop tôt pour boire, mais au festival, la plupart étaient dans une forme d’ivresse ou une autre. Bjorn a décidé de ne pas contester et de se joindre à nous.

Ils s’assirent à l’ombre d’un baldaquin, mangeant les amandes mielleuses que Bjorn lui avait achetées. Ils étaient presque tous partis et Erna le regrettait, alors elle a plié le sac et l’a fermé avec du ruban adhésif. Elle ne pouvait pas le quitter des yeux, étudiant ses cheveux blond platine, ses yeux plissés et ses lèvres enroulées en un sourire joyeux.

Ils ont regardé le festival de mai ensemble et se sont promenés dans la rue, s’arrêtant à des stands intéressants et achetant des boissons. Ils n’étaient que deux gens ordinaires, appréciant ce que les gens ordinaires appréciaient. Conversation légère et aliments de festival.

Le festival avait toujours piqué son intérêt, même si elle faisait semblant d’agir avec indifférence. Ses grands-parents n’ont jamais aimé le festival, Erna avait pensé à se faufiler

pour

le

voir

plusieurs

fois

quand

elle

grandissait.

Ils lui parlaient d’une jeune fille innocente qui était allée au festival. Elle y rencontra un beau jeune homme, héritier d’un vicomte de la ville. Ils sont tombés amoureux et ont eu une relation passionnée. Même si les parents des filles n’aimaient pas le jeune homme, ils ont donné leur bénédiction pour le mariage, parce qu’elle était déjà enceinte.

Que ce serait-il passé si la fille ne s’était pas faufilée au festival ?

Juste au moment où le service est venu à Erna, Bjorn a soudainement bougé, levant la main pour attirer l’attention d’un serveur.

« Oui, comment puis-je vous aider, monsieur ? »

Bjorn souleva son verre de vin vide et le serveur remplit son verre.

« Participerez-vous au concours l’Homme de Buford? Je pense que vous seriez un grand concurrent », a déclaré le serveur, tentant de faire une conversation polie, stimulé par l’excitation du festival autour d’eux.

« Homme de Buford? »

« Oh, vous ne devez pas être d’ici, c’est une simple compétition, une course, où un homme porte sa femme sur son dos jusqu’à la ligne d’arrivée. Le prix est le titre le plus convoité du meilleur homme de Buford.

« Le meilleur homme de Buford ... » Bjorn s’est dit : « Alors, n’importe quel homme peut participer, tant qu’il a une femme ? » Demanda Bjorn, l’air soudainement très intéressé par sa femme.

« Oui monsieur, tout homme qui a une femme à porter par-dessus son épaule. »

« Non, » dit Erna en rattrapant la conversation, « non, non merci. Bjorn, nous devons garder notre dignité. »

Bjorn ne l’écouta pas et sourit seulement en se levant de la table pour s’approcher d’elle.

Elle ne connaissait que trop bien la signification de ce sourire du diable.

« Je ne veux pas, Bjorn, j’ai clairement dit non. »

« Viens ma chérie, nous avons une course à gagner », dit Bjorn en lui prenant la main.

*****************************

« Eh bien, ce n’est pas juste », a déclaré un homme qui se tenait sur la ligne de départ à côté de Bjorn et Erna.

Sa femme était clairement trois fois plus lourde et deux fois plus âgée qu’Erna. Il ne semblait guère juste de participer à une course dont le vainqueur était déjà clairement défini. Un homme grand, avec une foulée d’un demi-mètre et une femme si petite, elle ressemblait

presque

à

une

petite

fille.

« C’est la vie », dit Bjorn avec un sourire narquois.

Il n’était pas le seul homme mécontent de l’alignement. La plupart des autres concurrents regardaient Bjorn et Erna avec le même découragement.

« Ma femme est aussi légère comme une plume », a crié un homme, « quand elle avait douze ans. » Certains ont ri, pas la femme de l’homme.

La course était sur le point de commencer, malgré les protestations bruyantes et souvent criardes de certains participants.

« Pourquoi ne pas au moins rendre les choses un peu justes, pourquoi ne pas commencer par-là », a déclaré un participant, pointant loin derrière la ligne de départ.

Il a été accueilli par les acclamations du reste des concurrents et de la foule, comme s’ils avaient attendu que quelqu’un le suggère. Bjorn regarda sa ligne de départ suggérée et fronça les sourcils. Puis hocha la tête alors qu’il reculait de plusieurs pas.

«

Préparez-vous

»,

a

crié

le

fonctionnaire.

Tout le monde dans la foule s’est tu en attendant la course avec le souffle coupé. Les participants ont hissé leurs épouses et se sont mis prêts, le visage sévère et déterminé.

Erna étudia les hommes, qui semblaient porter leurs femmes comme un grand fardeau.

« Lâche-moi Bjorn. »

« Maintenant ? » Demanda Bjorn, confus.

« Non, revenons en arrière, d’accord. »

Bjorn regarda Erna alors qu’il enlevait sa veste, puis ses boutons de manchette, qu’il glissa dans une poche. Il examina Erna de près, décidant probablement de la meilleure façon

de

la

porter.

« Pourquoi êtes-vous comme ça ? Nous avons la dignité de la famille royale à défendre. »

« Personne ne sait qui nous sommes, il n’y a rien à craindre. »

« Bjorn. »

« Ils donnent un très gros prix, Erna, et le titre de meilleur homme de Buford », a-t-il déclaré, avec un sourire effronté sur son visage.

« Je ne peux pas. »

« Ne t’inquiète pas, c’est moi qui vais courir. »

« Tu plaisantes, Bjorn ? Tu vas me porter tout le chemin ? »

Au lieu de répondre, Bjorn a pris des mesures immédiates et décisives. En un clin d’œil, Erna était debout et par-dessus l’épaule de Bjorn comme un sac de pommes de terre.

« Erna, Dniester ne joue jamais pour perdre, alors, ma chère femme, vous pouvez coopérer ou non, nous allons gagner de toute façon. »

Il était légèrement désavantagé, partant de si loin de la ligne de départ et sa femme se débattait, ce qui rendait la coordination un peu difficile, mais à ses yeux, il était déjà à la ligne d’arrivée.

Bang, le pistolet de démarrage a explosé et tout le monde s’est déplacé aussi vite que c’était

physiquement

possible.

Ps de Ciriolla : Bon, ils vont courir toute la nuit car la suite seulement demain....

Tome 1 – Chapitre 93 – Prince est sa destinée

Erna était embarrassée au-delà de toute mesure et sentait les yeux de tout le monde dans la foule sur elle. L'absurdité de la situation l'a aveuglée sur le fait qu'ils avaient déjà rattrapé le dernier homme et dépassaient la plupart des autres coureurs.

Erna a finalement arrêté de crier lorsqu'elle a réalisé qu'ils pourraient réellement gagner. Elle regarda devant elle et vit la ligne d'arrivée. Bjorn était un coureur assez fort.

Son cœur commença à tonner dans sa poitrine, alors que l'homme juste derrière eux semblait trouver une bouffée d'énergie de quelque part et comblait rapidement l'écart.

« Bjorn, cours, dépêche-toi Bjorn » s'étonna Erna de s'entendre dire, « ils sont juste derrière nous, Bjorn, cours plus vite, plus vite. »

Elle ne voulait pas faire ça, mais elle n'avait pas vraiment le choix et s'est donc perdue dans la compétition. Cela aurait pu être une honte pour la famille royale, mais peut-être que gagner atténuerait le coup.

« Nous y sommes presque, ils ne peuvent pas nous attraper maintenant »

Alors que la ligne d'arrivée se rapprochait de plus en plus, l'homme qui avait trouvé son second souffle, se mit rapidement à faiblir. Bjorn a couru à fond jusqu'à la ligne d'arrivée, augmentant l'écart sans cesse croissant. La foule a hurlé son enthousiasme face à l'incroyable rétablissement de Bjorn et à sa victoire inévitable. Contrairement à ses premiers cris de protestation, Erna était l'une des voix ajoutant son excitation aux cris de joie.

« Kyaa !!! Nous y arrivons!! Nous sommes premiers, nous avons gagné ! » Erna sautait d'excitation.

« Vous semblez certainement excitée, maintenant que nous avons gagnés » rigola Bjorn

« Dniester ne joue pas à des jeux pour perdre » Erna répéta l’affirmation précédente de Bjorn.

Où était passée la dame tranquille ? Elle semblait ferme dans sa décision de ne pas participer. Bjorn sourit joyeusement et écarta les bras pour accueillir Erna, haute de sa victoire, elle se précipita tête baissée dans son étreinte.

C'était un bonheur que le couple a réalisé ensemble.

*********************************

« C'est énorme » s’étonna Erna en étudiant le trophée qu'elle avait remporté au festival.

En plus de cela, elle était sans voix.

Bjorn avait amassé une énorme récolte pour être le meilleur homme de Buford.

Citrouilles, pommes de terre, ail, avoine et blé. Au-dessus de tout cela, il y avait d'autres caisses de légumes et de céréales qui formaient un tas plus gros que la tête d'Erna.

Bjorn regarda ses gains avec un large sourire. Le serveur ne mentait pas quand il a dit que le prix était énorme. Pour couronner le tout, les caisses de la récolte abondante de Buford étaient minutieusement décorées de fleurs.

« Hé, vous deux, venez ici » a lancé l'hôte du festival à Bjorn et Erna, les pressant de monter sur un podium, également décoré de fleurs.

Le couple gagnant a été honoré sur scène, sous les acclamations de la foule. Bjorn a reçu une bouteille de vin, tandis qu'Erna a reçu une couronne de fleurs et un collier de lys, la fleur de Buford du festival de mai.

« Applaudissements pour le prince et la princesse du festival » a appelé l'hôte et la foule a applaudi.

« Hé, Erna, je suppose que je suis toujours destiné à être le prince » déclara Bjorn en riant.

Il était le Prince des récoltes, avec une couronne de fleurs et un sceptre qui était une bouteille de vin. Il tendit la main à la princesse des récoltes et le couple se fraya un chemin à travers la foule, qui s'écarta comme la mer rouge pour les laisser passer.

Bjorn avait l'air si absurde qu'Erna ne put s'empêcher de rire à sa vue. Ses acclamations ludiques ont joué sur la foule et elle leur a fait signe avec dignité. Cela lui rappelait ses visites royales et ses défilés.

« Est-ce que c'est juste moi, ou est-ce que ce jeune homme a l'air familier » a entendu Erna dire une femme d'âge moyen.

« Hé ouais, il me rappelle le prince jumeau » répondit un homme.

« Aw, idiot, tu dois déjà être ivre » se moqua une autre femme.

*****************************************

Bjorn et Erna ne revinrent au manoir Baden que bien après le coucher du soleil. La baronne Baden les regarda arriver par la fenêtre, au moment où elle terminait le dernier carré du patchwork. Elle pouvait dire qu'ils avaient passé un bon moment au sourire éclatant sur le visage d'Erna, alors qu'elle était aidée à sortir de la voiture par Bjorn.

« Je suis tellement contente de voir que vous êtes de bonne humeur, madame » dit Mme Greeve.

La baronne Baden hocha simplement la tête en repliant l'œuvre achevée. Elle rangea ses lunettes et se leva pour le grand couple d'amoureux. Mme Greeve posa une couverture sur les épaules des baronnes en se dirigeant vers la porte d'entrée.

« Avez-vous aimé le festival ? demanda la baronne, lorsque les deux sont entrés.

« Oui, merci » répondit Bjorn avec une révérence polie et un sourire amical.

« Je suis contente, Erna, et toi ? »

« Je l'ai fait, malgré l'embarras » a déclaré Erna, levant les yeux après avoir étudié ses doigts. Elle avait l'air d'être encore inquiète des événements du matin.

« Je suis contente » hocha la baronne et s'est déplacée pour un câlin.

Erna serra sa grand-mère dans ses bras, le soleil rose tombant sur son dos, « merci de nous laisser partir. »

« Je suis désolée qu'il soit arrivé en retard, ma chérie », dit la baronne, regrettant d'avoir élevé Erna dans un village aussi reculé.

Elle a toujours regretté cette décision, chaque fois qu'elle lisait des articles sur la Grande-Duchesse, qui était moquée par tout le monde pour être une salope maladroite.

Elle craignait d'être malheureuse, tout comme sa mère, d'avoir élevé des murs, qui ne faisaient que s'élever avec le temps, même si elle savait qu'Erna ne pouvait pas être confinée dans un si petit monde.

Elle aurait dû avoir la chance de vivre comme toutes les autres nobles dames. Si elle l'avait fait, peut-être qu'Erna ne serait pas une telle paria.

« Vous devez avoir faim, venez, allons dîner » dit la baronne, laissant les regrets s'évanouir. « Oh mon Dieu, Erna, qu'est-ce que c'est? » cria la baronne en remarquant pour la première fois les boites et les caisses de produits.

******************************************

Le cheval qui transportait tous les deux s'arrêta sous un grand arbre. Une fois que les domestiques eurent fini de préparer le pique-nique, ils partirent, laissant la forêt déserte. Alors qu'Erna regardait autour d'elle avec enthousiasme, Bjorn descendit d'abord de cheval, puis aida Erna. La brise chatouillait son nez et transportait l'arôme frais des fleurs parfumées.

Bjorn serra doucement Erna dans ses bras et la posa sur le sol. Il y avait un ensemble de coussins sur la couverture, ainsi qu'un panier rempli de friandises salées et un petit brasero pour infuser le thé.

Erna a oublié qu'elle était une princesse pendant un moment et a sauté autour du pique-nique, cochant tout sur sa liste imaginaire. Elle a rebondi autour de l'aire de pique-nique et a vu les buissons de roses et de mûres pousser à l'état sauvage au bord du petit

champ. L'eau du ruisseau était limpide. Elle bondit comme un chiot juvénile, lâché pour la première fois.

Bjorn regarda sa femme tout en s'installant confortablement, appuyé sur sa pile de coussins. Le ciel était rempli de nuages gonflés et les arbres se balançaient dans la douce brise. De grandes étendues de marguerites ont peint les collines en blanc. C'était certainement aussi beau qu'Erna l'avait décrit.

Bjorn ne pouvait détacher ses yeux de sa femme. Ses cheveux lâchement noués dansaient alors qu'elle rebondissait avec les rubans blancs de son chapeau de soleil.

Erna a ramassé des fleurs en se promenant parmi les lys au bord du ruisseau et les a ramenées à la couverture. Bjorn sourit affectueusement à sa femme et fit sauter le bouchon de la bouteille de vin.

« Moi aussi, j'aimerais boire un verre » a déclaré Erna.

« Est-ce qu'une dame décente devrait boire pendant la journée? »

« Aujourd'hui est un jour spécial » annonça Erna en tendant son verre de vin.

Erna sourit timidement et ses joues prirent une légère teinte pêche. Bjorn remplit son verre et la forêt résonna du son des verres à vin qui se touchaient en toast.

Le couple a commencé le premier verre de vin et Erna a trouvé l’envie de parler à Bjorn de son enfance. Elle lui a tout raconté sur son enfance à Buford, sur sa mère et ses grands-parents affectueux. Les jours merveilleux passés à Buford, il n'y avait pas un seul mauvais souvenir.

Quand elle eut fini de parler, la bouteille de vin était presque vide.

« J'aime aussi cette fleur » a déclaré Erna en désignant le muguet qu'elle avait cueilli plus tôt.

« Je sais » fredonna Bjorn, remplissant leurs verres avec le reste du vin.

« J'aime la fleur depuis que je suis enfant, mais je ne pense pas que je les aime plus. Une fleur n'est qu'une fleur et elle ne fleurit pas seulement dans la serre, mais partout dans les champs ici. Il y en a tellement, c'est étrange. »

Elle était clairement ivre, Bjorn pouvait le voir, ils avaient bu trois verres de vin chacun et entamaient leur quatrième. Il vida les dernières gouttes dans son verre.

« Merci, Bjorn » alors qu'elle était ivre, il semblait qu'Erna était inutilement polie.

Il a trouvé le contraste entre Erna sobre et Erna ivre hilarant. Rien ne semblait trop pour le séduisant ivrogne à supporter par un si beau temps et de si beaux paysages.

Ps de Ciriolla: tellement de bonnes choses à vivre quand ils sont loin de toutes les merdes de la ville, du palais et de la toxicité des gens... jamais l'adage Pour vivre heureux, vivont caché n'a jamais aussi adapté

Tome 1 – Chapitre 94 – Une femme facile

et confortable

Maintenant qu'elle était ivre, Erna était plus joviale que d'habitude. Elle n'était pas une grande buveuse, elle parlait toujours la même chose, quoique plus lentement et avec les yeux tombants.

« Saviez-vous qu'aujourd'hui, c'était notre premier anniversaire ? » dit Erna, détournant la conversation de la façon dont elle jouait à la maison quand elle était enfant. « Le jour où nous nous sommes rencontrés, c'était il y a exactement un an aujourd'hui, à la fête de la fondation »

« Eh bien, vous avez une assez bonne mémoire pour une ivrogne »

« Non, je ne suis pas ivre » déclama Erna, son visage est devenu sévère et rouge vif.

Bjorn rit et remplit son verre une fois de plus, à partir d'une bouteille de vin frais. Cela fait-il vraiment un an ?

Bjorn regarde la forêt pendant un long moment, pensif. Rayons dorés du soleil percés à travers la canopée des arbres. L'air était empli des mélodies d'innombrables oiseaux inconnus. Tout cela semblait si irréaliste.

Une femme qui avait grandi dans un endroit si reculé, pour être poussée dans le marché du mariage du jour au lendemain. En y réfléchissant, tout avait un sens, leur rencontre il y a un an, pourquoi elle était au festival. Elle aurait tout aussi bien pu avoir une pancarte

« à vendre » autour du cou. Il a évoqué et ri des jours passés, bien que cela ait été un malentendu, il en était content, car il a gagné à la fin.

« Merci Bjorn » il supplée qu'elle parle du vin. « Tu m'as vraiment sauvé la vie », peut-être qu'elle ne parle pas du vin.

« Est-ce vrai ? » dit-il

« Vous m'avez renflouée deux fois. Au dîner de la marquise et le jour de la course. Vous n'avez également jamais déposé de réclamation pour votre trophée manquant. »

C'est parce que tu étais un trophée beaucoup plus précieux. Il n'a jamais dit les mots. Sa gorge lui faisait mal, comme si quelque chose en flottait à l'intérieur, accompagné d'une étrange irritabilité. Cela semblait venir plus souvent ces jours-ci et toujours quand il devait à Erna.

« Que tu m'es demandé de t'épouser signifiait le monde pour moi. J'ai pu échapper à mon père violent et échapper à un mariage pourri. J'ai pu protéger le manoir Baden. Je vous dois une dette toujours croissante. »

« Erna… » Il l'appelle à la haine, mais perd ce qu'il allait dire.

C'était bien qu'il n'ait pas à trop penser à Erna. Elle devrait être chargée d'autant de devoirs que la Grande-Duchesse, mais il ne voulait pas cela pour elle, il voulait qu'elle reste comme un beau cerf. Calme, inoffensif et beau. Juste quelqu'un qui a apporté la paix et l'amour dans son monde.

Alors qu'est-ce qui a changé ? Son esprit anxieux était perturbé.

Son train de pensée était troublé par le bruit du verre sur le verre. Bjorn regarda sa femme, alors qu'elle se traînait devant lui et teintait son verre de vin avec le sien. Elle lui sourit timidement. Son entrée dramatique dans le monde de la boisson était intéressante.

« Tu es définitivement ivre maintenant, Erna » a déclaré Bjorn.

Elle avait vidé son verre et l'avait remué devant lui, attendant qu'on fasse le plein. Si elle buvait encore, elle allait s'endormir.

« Tu dois arrêter de boire, espèce d'ivrogne »

Bjorn prit le verre et la place de côté, puis repoussa Erna contre ses coussins alors qu'il se penchait et l'embrassait. Il l'attire par la taille et l'attire contre lui.

On entendait les gazouillis lointains des oiseaux.

Erna laissa échapper un soupir de résignation et son corps se détendit. La poitrine de Bjorn contre la sienne était dure et chaude. Sa prise autour de sa taille était ferme. Son corps avait toujours senti quelque chose de frais, il était maintenant aussi chaud qu'un après-midi de printemps. Si c'était parce qu'elle était ivre, elle avait l'impression de comprendre pourquoi les gens buvaient autant.

« Je pense que je comprends pourquoi tu bois autant, c'est si bon » babilla Erna. « Tu en es la raison, je t'aime aussi » Ses joues étaient rouges vifs à cause de l'alcool.

« Est-ce vrai ? »

« Oui, même si je te méprise parfois, je t'aime bien dans l'ensemble. Je veux te garder dans ma boîte à biscuits. »

Bjorn a juste ri. Être confiné dans l'ancien conteneur de biscuits d'Erna ne sonnait pas si mal. Elle a préféré tous les déchets criards qu'elle gardait dans ce bocal comme des bijoux raffinés.

« Au fait, Bjorn, les taux d'intérêt vont-ils beaucoup augmenter sur mes économies ? »

Le visage d'Erna s'illumine soudainement d'excitation.

Les ivrognes étaient intrinsèquement aléatoires, semblent-t-il, et Erna ne semblaient correspondre à ce stéréotype. Le rire joyeux de Bjorn a rejoint le chœur des oiseaux chanteurs.

« Ne vous inquiétez pas, nous faisons de notre mieux pour maintenir les taux d'intérêt élevés »

Erna rayonnait comme un phare, même si c'était peut-être le vin qui faisait briller ses joues.

« Qu'allez-vous faire de tout cet argent des intérêts ? » demanda Bjorn, se calmant de sa joie.

« Je ne sais pas encore »

« Alors pourquoi es-tu si obsédée ? »

« C'est juste que je veux m'assurer que mes économies augmentent » déclara Erna, son sourire bancal formant une fossette sur sa joue.

Bjorn regarda sa femme, qui souriait comme dans un beau rêve éveillé. Bjorn partagea le sourire d'Erna. C'était une fille matérialiste, bien qu'elle ait grandi au sein de mère nature. C'était un personnage très attachant.

« Quand j'aurai accumulé suffisamment d'intérêts, je t'achèterai un cadeau », dit Erna, soudain sérieuse.

« Oh, wow, quel honneur, un autre bouquet géant? »

« Eh bien, quel genre de cadeau voudriez-vous? »

« Autre que ça? Je ne sais pas »

« Dites-moi, n'importe quoi, sauf les cigares, ils sont mauvais pour vous. L'alcool aussi »

« Alors pourquoi me demander ce que je voudrais, si vous avez déjà pris votre décision ?

»

« Non, je respecterai vos souhaits » Erna regarda autour du terrain, comme si une réponse allait lui sauter dessus. « Oh, vous aimez les chevaux, n'est-ce pas ? »

Cravates, gants, chaussures, boutons de manchette. Non. L'ambition d'Erna avait explosé en quelque chose d'énorme.

« Mais les chevaux coûtent cher, n'est-ce pas et prennent beaucoup de temps » s’apitoya Erna, résignée.

Bjorn a simplement répondu en riant, alors que le ton d'Erna devenait plus solennel.

Avec son dépôt, ce serait un cadeau qu'il recevrait quand il était vieux et gris.

« Rien d'autre… »

« Vous » répondit Bjorn.

« Moi? » Erna ne pouvait pas croire ce qu'elle entendait.

« Je pense que mettre un ruban autour de ton cou suffirait, sauf pour toutes les autres choses encombrantes que tu aimes porter, bien sûr » Bjorn but le dernier verre de son vin alors qu'Erna le regardait avec perplexité.

Erna avait espéré que ce voyage se révélerait romantique, même si elle savait que Bjorn ne l'aimait pas et qu'elle se sentait toujours déçue. Elle était heureuse que Bjorn la désire, pour le moins. Elle se demanda comment s'appelait cet étrange sentiment, un sentiment qui englobait tant d'émotions différentes.

« Tu es vraiment difficile, Bjorn »

Elle se mit en position assise et poussa un soupir. Elle ne savait pas si l'alcool était à blâmer, mais elle avait parfois du mal à comprendre son mari.

« Êtes-vous une personne gentille ou sans cœur ? C'est juste que je ne te connais pas, à part que tu es un casse-pieds. »n Erna regarde Bjorn en attendant les réponses. « Je ne sais tout simplement pas. J'aimerais que tu sois gentil cependant, le seras-tu, s'il te plaît

? »

« Je vais voir ce que je peux faire »

Bjorn laissa échapper un petit soupir et attrapa la bouteille de vin. Il buvait certainement plus de vin qu'il ne s'y attendait et pendant qu'il remplissait son verre, Erna commença à enlever sa robe.

« Que fais-tu? »

« Je deviens plus jolie pour toi, tu m'as dit que je suis plus jolie moins je porte de vêtements »

Bjorn se contenta de sourire d'incrédulité. Une fois la robe enlevée, pliée et placée soigneusement dans le panier à côté d'elle, Erna a enlevé ses sous-vêtements et les a pliés, les plaçant dans le panier avec la robe.

« C'est étrange, normalement je devrais travailler dur pour être jolie. Porter la plus jolie robe et me coiffer dans le plus joli style. Me décorer de toutes sortes de jolis petits ornements. Je n'aurais jamais pensé que je pourrais être aussi nue avant. »

Bjorn a eu du mal à garder son sang-froid. Il passe une main sur sa joue et regarde partout sauf Erna. Profitant du soleil éclatant du printemps, des belles fleurs se répandant dans les champs et même du chant des oiseaux. Était-ce parce qu'il était plus éméché qu'il ne s'y attendait ? Il sentit une bouffée de chaleur lui monter aux joues alors qu'Erna enlevait le dernier de ses sous-vêtements et les empilait soigneusement sur sa robe.

Bjorn regarda sa montre de poche à travers la brume rose, personne ne les cherchait encore avant un moment. Il avala le verre de vin fraîchement servi. Incapable d'organiser ses pensées éparses et regarda simplement Erna enlever ses bas, son dernier vêtement.

« Ah, le ruban » se souvenu Erna.

Erna tapota son menton avec un doigt délicat, en pensant au seul vêtement qu'elle était autorisée à porter. Elle retire le ruban de ses cheveux tressés et l'attache autour de son cou.

« Je suppose que tu peux m'avoir maintenant » a déclaré Erna. « Maintenant que je suis toute nue et jolie pour toi » dit-elle avec un large sourire.

« Erna, maintenant tu… »

« En ce moment » interrompit Erna Bjorn. « Je t'offre un cadeau, sans intérêt, que je peux offrir librement, alors sois plus gentil avec moi, d'accord ? » dit Erna.

Elle passa ses doigts dans ses cheveux en désordre qui n'avaient pas tout à fait perdu la tresse, puis se déplaça juste devant le visage de Bjorn, fermant ses petites mains autour de sa joue et de son menton. Bjorn comprend finalement les mots marmonnés par Erna dans son sommeil. Dieu, il ne pouvait plus penser correctement.

Ps de Ciriolla: oui soit plus gentil Bjorn, elle se donne a 200% pour toi.... bon le souci ma Erna c'est que dans cette situation, prince ou pas, n'importe quel cerveau masculin est mode off...tu lui demande trop de reflexion dont il est totalement incapable sur l'instant

Tome 1 – Chapitre 95 – La bête qu'il a éduqué

Sans hésitation, il allongea Erna sur l'herbe, se reposant entre ses jambes et se pressant contre son corps doux et chaud. Son teint pâle se démarquait lorsqu'il était étendu parmi le rouge vif et de la couverture.

Leurs regards se sont croisés et ne se sont jamais démentis. D'ordinaire, Erna se serait éloignée de lui, aurait évité le contact visuel autant que possible, mais en ce moment, elle semblait avoir soif de son regard sur elle. Elle voulait être vue et même si Bjorn pouvait à peine se concentrer à travers la brume alcoolique, il pouvait voir les ombres des hautes herbes et des fleurs danser sur ses seins.

Bjorn se pencha et l'embrassa, combattant l'envie de se précipiter vers le sexe. Il appréciait cette passion nouvellement découverte en elle et il pouvait goûter le vin sur ses lèvres. Elle lui a répondu avec plus d'enthousiasme qu'elle n'en avait jamais montré.

Elle respirait fortement et ses doigts glissèrent dans ses cheveux.

Après avoir relâché la mèche sur ses lèvres, ses mains se sont déplacées vers l'arrière de son cou et il s'est déplacé pour la caresser. Il a ri quand il a trouvé le ruban de soie sur le chemin, Erna a ri aussi. C'était un bruit de coeur pur et plus excentrique.

Bjorn a fait de son mieux pour combattre les pulsions avec de profonds soupirs, mais alors que les deux se câlinaient et s'embrassaient continuellement, il devinait plus difficile. À la fin, il a cédé et a commencé à embrasser le long de sa clavicule, au centre de sa poitrine et pris son sein dans sa bouche.

Erna gémissait comme un chaton ronronnant. Elle agrippa constituant la couverture, froissant le tissu, faisant tomber les bouteilles et les verres vides. Le bruit de leurs affrontements est tombé dans l'oreille d'un sourd.

Bjorn a continué à embrasser et à sucer sa chair crémeuse, autour de ses seins, de sa taille et de son nombril. Il la taquinait avec sa langue et Erna haletait à l'introduction de chaque nouvelle sensation. Il la touchait à peine, mais elle avait l'impression qu'elle ne pouvait pas respirer, attraper et tirer sur la couverture de pique-nique ne l'aidait en rien à contrôler la sensation qui montait de son aine et de sa poitrine.

Les lèvres de Bjorn étaient exceptionnellement tenaces aujourd'hui. Erna avait compté, pour essayer de garder le contrôle, mais elle avait oublié cette idée il y a quelque temps et ne pouvait rien faire d'autre que s'allonger et se laisser par Bjorn. Bjorn lâcha prise, s'éloignant d'elle et lui donnant la chance de reprendre son souffle.

Alors qu'elle respirait, Erna ouvrit les yeux et regarda Bjorn. Il écarta largement ses jambes et elle se sentit comme un papillon, atterrissant sur la couverture de pique-nique pour se reposer, avant de prendre son envol sur des ailes fragiles.

« Bjorn ? »

Il a ignoré son appel. Lorsqu'elle réalisa où il regardait et quelles étaient ses intentions, elle essaya de croiser les jambes avec un cri gêné. Sa poigne ferme l'empêcha et elle ne se sentit plus comme le fragile papillon.

« Ne fais pas ça » dit-elle gênée.

Elle avait honte d'avoir perdu le contrôle pendant son ivresse. Elle essaya de libérer ses chevilles de son emprise, mais il se contenta de tenir plus fort. La lumière du soleil se rassemblait aux pièces de ses yeux plissés, comme s'il essayait d'améliorer quelque chose.

Erna le dévisagea d'un air hébété. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire sournois et il se déplaça pour se reposer entre ses cuisses écartées. La confiance d'Erna l'a quittée alors qu'elle oubliait les leçons dans la chambre à cet instant.

Les cris d'Erna se transformèrent en gémissements et envoyèrent les oiseaux chanteurs s'envoler dans des cris de panique. Elle avait essayé d'échapper à l'emprise de Bjorn, mais à la seconde où elle avait senti sa langue, elle n'avait pas pu résister et avait fondu dans le plaisir de ses mouvements. Lorsque Bjorn est revenu pour regarder Erna haletant sur le sol, ses mains ont agrippé ses cheveux et l'ont ramené entre ses cuisses.

Finalement, Erna s'est transformée en une flaque d'eau tremblante et Bjorn a embrassé ses cuisses tremblantes. Ses lèvres étaient humides et chaudes. Sa poitrine montait et descendait avec des souffles dramatiques, c'était comme des fleurs s'épanouissant en elle et un kaléidoscope de papillons dansant autour de son ventre.

Reprenant un peu ses esprits, Erna attrapa Bjorn et l'attira pour un baiser. Elle avait voulu cacher la honte qu'elle éprouvait en couvrant ses lèvres, mais le goût était obscène et elle ne savait pas quoi en faire. Sans le vouloir, elle enroula ses jambes autour des siennes et poussa ses hanches vers lui tandis qu'ils s'embrassaient profondément..

« Erna… Erna attend une seconde » dit Bjorn, s'éloignant d'Erna. Elle remarque la surprise sur son visage.

« Oui, oui, je sais » marmonna-t-elle à moitié pour elle-même et soupira.

Elle tâtonna rapidement avec la ceinture et les boutons de son pantalon. Ces maudites choses ont choisi de ne pas vouloir se détacher et elle pouvait entendre Bjorn rire tout seul, riant de son inexpérience. Cela n'a fait qu'encourager Erna et avant qu'il ne s'en rende compte, il était déshabillé et ses cuisses l'enveloppaient à nouveau, l'attirant au plus près.

« Erna, sérieusement, qu'est-ce que tu fais ? »

Embarrassée par cette situation involontaire, Erna a mis en œuvre tout son entraînement avant que Bjorn ne puisse l'en empêcher. D'abord timide, puis pas à pas, avec un calme sincère et digne d'une dame, elle a léché son pénis durci comme s'il s'agissait d'une sucette qu'elle avait reçue au festival.

La tête de Bjorn recula et il laissa échapper un gémissement haletant. Il tira sur les cheveux bruns d'Erna et ses yeux s'écarquillèrent sous le plaisir de ses taquineries.

L'époque où il devait calmer sa femme hystérique après leur première fois était révolue, maintenant il n'y avait plus que cette avidité de plaisir. Il avait fait de son mieux pour se contrôler, par respect pour Buford, son lieu de naissance. C'était le sentiment qui l'animait depuis le début. Cet endroit, où la petite Erna jouait à la maison, faisait des guirlandes et d'autres jeux enfantins.

Erna remarqua le front plissé de Bjorn et se demanda si elle l'avait blessé accidentellement, il était plus épais dans sa bouche qu'elle ne s'y attendait.

« Es-tu blessé ? » demanda-t-elle, au milieu de respirations peu profondes de plaisir.

« Non » répondit Bjorn en avalant sa salive, il salivait comme un animal sauvage.

Erna se remit à sucer le bout de Bjorn et les halètements surpris de ce dernier l'incitèrent à en prendre davantage. C'était étrange, ses gémissements lui donnaient un grand sourire.

«Erna… arrête ça» murmura Bjorn, mais Erna était implacable.

Bjorn a essayé de rendre hommage à la terre fertile qui les entourait, qui produisait les meilleurs raisins secs, produisait le meilleur vin. Il ne savait pas ce qu'ils avaient fait au vin, mais cela avait certainement un effet profond sur sa femme. Buford méritait le titre de meilleur vin du pays, non, du continent.

« Arrête, Erna, arrête ça » cria-t-il en extase.

Il attrapa une poignée de cheveux d'Erna et alors même qu'il lui disait d'arrêter, il s'enfonça dans sa bouche. Elle s'écarta et il ne l'arrêta pas.

« Bjorn ? »

« Ne, s'il te plait, ne t'arrête pas » gémit-il.

Hésitante, Erna continua.

Il se souvenait de toutes les actions et de toutes les choses malheureuses qu'il avait laissées derrière lui et était à peine capable de les supporter. Aujourd'hui, c'était le jour où il fallait célébrer l'étonnante capacité de Buford à créer les plaisirs les plus raffinés de bien des façons. S'il n'y avait pas eu l'alcool, il aurait peut-être dû subir une humiliation considérable.

Erna laissa échapper un cri aigu et surpris, étouffé par une bouche pleine et avala. Bjorn est devenu mou et un regard endormi s'est posé sur son visage.

« Je ne voulais pas te faire de mal » dit Erna, prenant une inspiration et s'asseyant pour faire face à Bjorn. « C'est ton goût? » dit-elle avec des mots sensuels en l'embrassant

« Je ne sais pas si je dirais que c'était un goût agréable, mais c'était ton goût, alors j'aime ça »

Ce dernier coup a vraiment stupéfié Bjorn et il a regardé la fille autrefois naïve. Était-ce vraiment la même Erna ? Il avait éduqué une bête sauvage.

En voyant Erna brouiller sa conscience avec un sourire éclatant, Bjorn a été étonné et a compris pourquoi Leonid voulait rester à l'université pour enseigner aux plus jeunes étudiants.

Bjorn s'est pratiquement jeté sur Erna, qui l'a accepté avec empressement, avant même qu'il n'ait eu la chance de se déshabiller complètement.

Elle était inondée d'une ivresse insupportable, qui ne faisait que se renforcer à chaque vague déferlante de plaisir. Tout est devenu hyper vif, des doux nuages de coton qui pendaient paresseusement dans le ciel bleu saphir, à l'herbe émeraude qui dansait dans la douce brise. Même les lys et les marguerites ressemblaient à des pierres précieuses scintillantes sur les collines couvertes d'herbe. Tout dans sa vision teintée de rose était d'une beauté éblouissante, Bjorn avant tout. L'homme en elle.

Bjorn s'enfonça en elle avec une force toujours croissante, la poussant dans la terre molle et à travers elle. Un peu plus, juste un peu plus.

Sous lui, prise d'impatience, Erna gémissait et se tordait comme lui, leurs mouvements étaient synchronisés. Bjorn savait que sous son extase haletante, elle ressentait aussi un peu de douleur, mais c'était hors de son contrôle et elle le suppliait pratiquement.

Qu'est-ce qui a changé ?

La question à laquelle il ne pouvait répondre ne faisait qu'accroître son impatience et la férocité de ses poussées. Il essayait de faire abstraction de tout le reste du monde, sauf de la femme sous lui. Il n'arrivait pas à croire qu'elle était si amicale pour le faire dehors, à l'air libre, comme ça.

Lorsque leurs yeux se sont croisés, Erna a écarté les lèvres d'une manière si petite et délicate, comme si elle mangeait de petits morceaux de fruits, et a poussé un cri. Bjorn l'embrassa et Erna se drapa sur lui. Elle le trouvait exceptionnellement doux et réconfortant, mais maintenant Bjorn ne s'intéressait qu'à une seule chose et Erna sentit la montée en puissance.

Erna s'accrocha fermement, serrant Bjorn dans une étreinte d'ours et Bjorn se tendit, s'arrêta dans ses mouvements et ses hanches s'agitèrent sauvagement. Erna sentit sa chaleur se répandre en elle.

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Erna regarda autour d'elle dans un demi-étourdissement, tenté de remettre le monde au point. Les feuilles floues de l'arbre dansaient au-dessus de sa tête, faisant onduler des ombres sur son corps. Elle lutta pour reprendre son souffle et la vue changea rapidement. Là où les branches floues se balançaient, elles étaient prolongées par la netteté du visage de Bjorn.

Tandis que leurs corps en sueur refroidissaient, les deux restèrent silencieux dans les bras l'un de l'autre. Elle s'inquiétait de savoir quoi faire si elle était lourde, mais décidé qu'elle pouvait être un peu égoïste et se blottir plus profondément dans ses bras.

« Quant à toi » marmonna Erna, ses pensées recommençant à s'organiser, « la tienne est chaude, un peu trop grosse et dure, mais toujours douce. »

« Tais-toi, espèce d'ivrogne » le taquina Bjorn.

« Je l'aime bien, il a bon goût. Je suis une dame, donc je n'utiliserai pas de mots durs, mais s'il vous plaît, ne pensez pas que je suis trop bonne pour ne pas les utiliser »

La bête qu'il avait élevée murmurait doucement dans l'agréable vent du printemps. Un petit soupir de résignation douce-amère quitta les lèvres de Bjorn et il resserra ses bras autour d'Erna. Après un tel cadeau, il était temps pour lui de faire preuve de gratitude et de générosité.

Il était prêt à accepter ce marché.

Ps de Ciriolla: Alors Bjorn ?, ca valait le coup de venir se perdre dans la campagne du bout du monde...

Tome 1 – Chapitre 96 – Le mensonge

L'estomac d'Erna recommença à se retourner. Elle ferma les yeux et compta jusqu'à dix.

Une fois qu'elle a atteint dix ans, la nausée s'est estompée.

Aujourd'hui aurait été le jour parfait pour aller se promener, mais elle avait du mal à rester debout sans risquer de vomir en se faisant connaître.

« Votre Altesse, peut-être... » Commença à dire Lisa.

« Non, Lisa, c'est juste un peu, je ne me sens pas bien » dit Erna.

« Ne serait-il pas plus sûr d'appeler un médecin ? »

« Elle n'a pas besoin de médecin. »

Au son de la voix, se faufilant derrière elle, Lisa se retourna et vit le Prince se profiler au-dessus d'elle. Il était déjà revenu d'avoir déjeuné avec la baronne.

« Ma femme est simplement aux prises avec les effets secondaires d'une trop grande consommation d'alcool »

« Björn ! » gronda Erna.

Elle était gênée par son état et ne voulait pas que Bjorn se promène et l'annonce à tout le monde. Lisa roula des yeux et avec un soupir, laissa le couple dans la pièce.

« Pourquoi lui as-tu dit ça ? »

« Ai-je menti ? » demanda Bjorn, alors qu'il s'avançait nonchalamment et s'asseyait au bout du lit.

« C'est... » Gênée par ce souvenir, Erna regarda par la fenêtre, la lumière du jour était si brillante. « Je ne sais pas de quoi tu parles » Elle savait que le mensonge ne fonctionnerait probablement pas, elle se souvenait de tout.

Erna se souvenait très bien d'avoir dû demander à Bjorn de la ramener au manoir dans son état échevelé. Le choc sur le visage de sa grand-mère de voir une petite-fille très ivre et de l'envoyer au lit pour l'endormir. Elle se souvenait de la façon dont la pièce continuait de tourner à chaque fois qu'elle fermait les yeux, lui donnant le vertige alors qu'elle essayait de dormir. Pire que tout, elle se souvenait de l'horrible douleur dans sa tête lorsqu'elle s'était réveillée le lendemain matin.

« Hé, chaste dame, sois honnête. Tu te souviens de tout, n'est-ce pas ? » dit Bjorn avec un ton sarcastique.

« Non, non, je ne le fais pas »

« Plus vous le niez, plus vous avez l'air misérable »

« Eh bien, je pense que je m'en souviens en partie » Erna offrit le compromis.

« D'accord, si ça te met plus à l'aise »

« Je pensais que l'alcool était une bonne chose, mais il semble que je me sois gravement trompée »

Bjorn a ri de la confession d'Erna. Elle fixa le motif du papier peint, comme si elle était choquée.

« Est-ce que c'est ce qui se passe quand tu bois toujours ? » Erna a demandé sincèrement à Bjorn.

« C'est quand tu bois autant que tu l'as fait » Bjorn laissa échapper un nouveau rire.

« Comment ça va ? Tu as bu tellement plus que moi. »

« Je ne suis pas novice en matière d'alcool, comme toi » Bjorn ébouriffa les cheveux d'Erna avec espièglerie.

Erna lissa ses cheveux en désordre. Même si elle avait été passablement ivre la nuit dernière et ce matin, elle semblait lentement revenir à son état habituel de calme.

« Êtes-vous en mesure d'assister au dîner ce soir? »

« Dîner? »

« Oui, la baronne nous prépare un dîner d'adieu. »

« Oh… » Erna laissa échapper un bruit choqué.

L'idée de devoir quitter Buford demain pesait lourdement sur Erna, elle avait tellement envie de rester à Buford, de ne plus jamais revenir en ville, mais elle avait des fonctions de grande-duchesse.

« J'ai juste besoin de me reposer un peu plus longtemps et tout ira bien » déclara calmement Erna, secouant la tête sans toutes les excuses pour retarder son départ.

Erna détestait l'examen et les critiques constants qui accompagnaient chacune de ses actions. Les rumeurs dédaigneuses qui se répandaient, la comparant sans cesse à la princesse Gladys, la suivaient dans la Ville comme une puanteur indésirable. Elle n'avait aucune envie de retourner à une vie de mépris et de traitement comme le méchant. Elle souhaitait rester à Buford, profitant des jours merveilleux comme si elle était à nouveau une enfant.

Alors qu'Erna se promenait dans son monde magnifique dans son esprit, son imagination la ramenait toujours à Bjorn. Elle pouvait voir son visage partout et

pourtant, si elle restait à Buford, il serait parti d'elle, son prince, le chevalier en costume royal qui lui avait sauvé la vie, avec un sourire arrogant.

De sous la couverture douillette, Erna a doucement tendu la main, comme une tortue sortant de sa carapace et a tenu la main de Bjorn. Ses yeux, qui avaient étudié la vue au-delà de la fenêtre, la regardèrent. Alors que leurs regards se croisaient, Bjorn sourit doucement et soudain une chaleur se répandit dans Erna qui donnait l'impression que quelqu'un la chatouillait au plus profond de son ventre. C'était un moment qu'elle chérirait pour toujours.

Elle devait être patiente.

Après avoir soufflé les toiles d'araignées de son esprit, elle a pu lui sourire à nouveau.

Elle irait bien, raisonna-t-elle, tant qu'elle était avec lui et bien qu'il lui ait rendu la tâche très difficile, elle l'aimait beaucoup.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça? S'il y a quelque chose qui ne va pas, dites-le-moi simplement » expliqua Bjorn en regardant Erna. « Que ressentez vous? Même si tu ressens le besoin d'utiliser des mots durs, ça ne me dérange pas, je préfère que tu me dises quand quelque chose ne va pas. »

Erna haleta et ferma les yeux, tentant d'échapper à la demande de Bjorn.

« Pourquoi ne me le dis-tu pas ? Hier, nous avons parlé tout le temps », Bjorn a tapoté le côté de son nez.

« Quoi? Eh bien, cela, je pense, appartient à la moitié de ma mémoire dont je ne me souviens pas. »

Malgré le sentiment de honte pour ses actions d'hier, une partie d'elle était heureuse et elle était contente d'avoir pu apporter du bonheur à Bjorn. Elle l'avait tellement fait rire.

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« Je suis désolé, mais ça va être un peu difficile » a déclaré l’éditeur d'âge moyen.

Son sourire était quelque peu gêné, mais traduisait pourtant sans équivoque sa déception face au refus. Elle reconnut bien l'expression, l'ayant déjà vue plusieurs fois.

« C'est le manuscrit de mon frère, dont vous pouvez être certain. Encore une fois… »

« Je sais », interrompit-il l'appel de Catherine Owen. « Ce sont de belles phrases, oui, très distinctement Gerald Owen, dont je ne doute pas. Mais Miss Owen, vous devez comprendre les répercussions si je publiais cet ouvrage. »

« Donc? Il s'agit de la vérité, elle doit être dite. »

« N'as-tu jamais pensé que la vérité nuirait à la réputation de ton frère ? » le vieil homme lança à Catherine un regard d'avertissement, comme si elle était une enfant. « La famille royale ne restera pas inactive là-dessus et pas seulement Lars, mais aussi

Lechen. Votre frère, le poète de génie, qui s'est lié avec une princesse mariée et a eu un enfant illégitime, votre frère sera ruiné. »

« Je sais », dit tristement Catherine.

Elle prit une profonde inspiration et sans autre choix, accepta la réalité. Après avoir découvert le manuscrit du secret, elle a eu toutes les mêmes pensées. Beaucoup lui ont dit qu'il valait mieux qu'elle cache la vérité et protège l'honneur de son frère.

Néanmoins, elle était incapable de détourner son esprit de cette tâche. La princesse Gladys se prélassait sous les feux de la rampe en exploitant l'angoisse et le chagrin des autres.

« Ce que mon frère voulait, c'était la vérité, pas une façade d'honneur. J'ai l'obligation de suivre sa volonté. Si vous n'avez pas le courage de publier la vérité, je trouverai quelqu'un avec du courage. » Après avoir répété le même baratin, Catherine se retourna et partit. Elle avait peut-être rendu visite à tous les éditeurs de Lars, mais cela ne signifiait pas qu'il était temps d'abandonner.

Alors, où maintenant alors?

À chaque pas dans les escaliers du bureau des éditeurs, l'esprit de Catherine s'emballait avec des pensées sur son prochain mouvement. Au moment où elle envisageait d'aller à Lechen, un jeune homme apparut soudain au bas de l'escalier. À sa grande surprise, c'était un jeune éditeur qu'elle avait rencontré auparavant.

« Miss Owen, je suis content d'avoir réussi à vous trouver, avez-vous un moment pour parler ? »

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Nichée à l'ombre d'un frêne imposant, la table du jardin se fondait parfaitement dans son paysage rustique. La vaisselle et les bougeoirs dégageaient une élégance intemporelle, faisant allusion à une histoire chérie. La nourriture sur la table offrait un festin copieux et sans prétention.

Bjorn s'assit à table, sirotant le vin dans son verre et regarda Erna parler à sa manière habituelle, avec sa grand-mère. Elle était si jolie, même dans une simple robe en mousseline ornée de motifs floraux élaborés. Il se demanda si sa gueule de bois s'était finalement dissipée, alors qu'elle complimentait la baronne pour un repas bien présenté. La baronne regarda sa petite-fille avec des yeux brillants et adorateurs qui scintillaient à la lueur des bougies.

« Que diriez-vous de rester à Schuber pendant la saison estivale ? » Bjorn a fait une suggestion par impulsion.

Toutes les familles nobles les plus prestigieuses affluaient à Schuber pour leurs vacances d'été. Même ceux qui parlaient négligemment d'Erna ne pouvaient s'y opposer.

« C'est gentil de votre part, Votre Altesse, mais j'aime rester ici. Les grandes villes sont beaucoup trop peuplées à mon goût », son ton était doux et gentil. « Mais tu es toujours

la bienvenue pour rester ici, quand tu le souhaites, ça suffit pour cette vieille dame, n'est-ce pas Erna ? »

Non, pas ainsi. C'était ce qu'Erna voulait dire, mais avait du mal à exprimer ses vrais sentiments et à la place, elle enroula sa serviette et la serra fermement. Son désir de rester à Buford était aussi fort que sa réticence à partager ses vrais sentiments. Bien que sa grand-mère soit probablement déjà au courant des rumeurs vicieuses, elle ne savait pas ce qui se passerait si elle devait voir la situation de ses propres yeux.

« Oui, grand-mère » mentit Erna, « je reviendrai avant la fin de l'année »

Malgré son appréhension, Erna a parlé avec une sincérité indubitable, rassurant sa grand-mère qu'elle reviendrait bientôt. Si ce n'est avant la fin de la saison estivale chargée, du moins avant les festivités du milieu de l'hiver.

« Oui et je serai là, à t'attendre » la baronne sourit et hocha la tête, comme si elle transmettait une compréhension.

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Le couple Ducal quitta Buford le lendemain matin. Ils partirent de bonne heure et la baronne les accompagna avec un sourire chaleureux. La séparation a été heureuse, car Erna agissait plus résolument que la baronne ne s'y attendait.

Il y avait tant de choses que la baronne Baden voulait dire à Erna, mais en voyant sa petite-fille résolue, elle a fini par cacher tout cela derrière un sourire. Elle ne voulait pas être un fardeau et rendre le cœur d'Erna plus lourd qu'il ne l'était déjà.

Erna avait tenté de se retourner vers sa grand-mère, comme s'il y avait plus qu'elle voulait dire, mais la baronne embrassait déjà Bjorn. La façon dont il est venu à la voiture, tenant la main d'Erna, signifiait qu'il faisait définitivement partie de la famille maintenant. Il devait être sa source de soutien.

« S'il vous plaît, prenez bien soin de notre Erna, Votre Altesse. »

« Bien sûr que je le ferai » a facilement convenu Bjorn aux mots sincères.

Le cortège, mené par le carrosse transportant le Grand-Duc et la Duchesse, descendit lentement la route de campagne, laissant derrière lui un petit nuage de poussière. Erna agita la main par la fenêtre, tandis que la voiture disparaissait de la vue. À ce moment-là, elle se fichait de savoir si son comportement peu féminin devait faire tomber le ciel.

La baronne se tint à l'entrée du manoir jusqu'à ce que la dernière voiture soit partie, puis pénétra finalement à l'intérieur. Elle fut accueillie par la lumière dorée du matin, pénétrant par les fenêtres.

« Madame » dit un domestique alors que la baronne se dirigeait vers sa chambre. « Son Altesse m'a demandé de vous donner ceci » a déclaré la femme de chambre en présentant un petit paquet.

« Qu'est-ce qu'Erna a fait? »

La baronne accepta l'emballage avec une pointe de surprise sur le visage. Alors qu'elle le déballait soigneusement, elle trouva un livre à l'intérieur. La baronne sourit et laissa échapper un petit rire, c'était un livre de mots croisés.

Ps de Ciriolla: ah les lendemain de cuite....pas toujours facile... bon le scandale sur Gladys devrait pas tarder à exploser vu l'acharnement de la sœur du poète.

Tome 1 – Chapitre 97 – Tu dois l'endurer

Erna fut réveillée par un coup et elle ouvrit les yeux. Ce faisant, elle se rendit compte que son pinceau était tombé et roulait sur le bureau. La brosse tomba sur le sol et laissa une tache rouge qui menaçait de tacher le tapis.

« Entrez » réagit Erna, alors qu'elle attrapait un chiffon pour tamponner la tache.

« Oh, laissez-le, Votre Altesse » réplique Lisa en entrant dans la pièce et en voyant sa maîtresse sur les mains et les genoux. « Pourquoi faites-vous le travail d'une bonne? »

« Parce que c'était de ma faute, je me suis endormie »

« Le temps devient plus chaud, il est facile de s'assoupir dans cette chaleur » Lisa agita la main comme s'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.

Erna avait beaucoup fait la sieste ces derniers temps. C'était inévitablement le sujet de conversation et des rumeurs circulaient selon lesquelles elle s'était effectivement endormie lors d'un spectacle d'opéra il n'y a pas si longtemps.

Bien que ce soit certainement l'erreur d'Erna, cela ne justifiait pas nécessairement les critiques intenses qu'elle a reçues. Malgré tout, le peuple s'indigne et s'en prend à la grande-duchesse, qui n'est qu'une sauvage auquel on ne peut pas s'identifier. Ils n'ont pas hésité à la comparer à Gladys, connue pour sa classe et son élégance.

« C'est parce que vous êtes si diligente. Lorsque vous travaillez si dure, votre corps ne peut pas suivre. Vous avez besoin de faire une pause lorsque vous avez du temps libre »

Lisa a remarqué que le bureau était un désordre éparpillé d'outils et de matériaux pour faire des corsages, « qu'est-ce que c'est que ces choses? »

« Je me demandais ce que ce serait une bonne idée d'offrir des fleurs d'été aux habitants de la résidence du Grand-Duc » répondit Erna avec un sourire froid. « Je pense que tout le monde aime les fleurs de corsage que je leur ai données la dernière fois »

« Elles l'ont aimées, mais pourquoi vous donnez-vous tant de mal? »

Erna se trouva incapable de prononcer les mots auxquels elle pensait, elle savait que tout cela était inutile, alors elle sourit et hocha la tête.

Lisa voulait dire à Erna quels étaient les serviteurs qui bavardaient le plus dans le dos d'Erna, même après avoir accepté ses cadeaux, mais Lisa s'est retenue, ça ne servirait à rien. Ce n'est pas qu'elle ne comprenait pas le désir d'Erna de faire quelque chose de bien pour les domestiques. Pourtant, par rapport au début, elle faisait des progrès.

« Oh, Votre Altesse, réglons ça plus tard, nous devons aller chercher des cadeaux »

« Des cadeaux ? »

« Oui, les marchandises que le prince a achetées à la foire viennent d'arriver. Quand vous les verrez, vous serez surprise. »

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Bjorn venait de se rendormir après avoir enduré le bruit des fous énergiques qui montaient et descendaient la rivière juste devant la fenêtre de sa chambre.

« Bjorn, Bjorn, tu es réveillé ? » Erna fit irruption dans sa chambre, toute en énergie et sans aucune politesse pour frapper.

Erna a couru et s'est assise sur le côté du lit, puis a commencé à secouer Bjorn avec ferveur jusqu'à ce qu'il reconnaisse qu'il était réveillé. Il laissa échapper un long soupir et regarda sa femme excitée. Ayant joué au poker jusqu'au lever du soleil, il venait à peine de rentrer chez lui et de se coucher, il avait l'impression d'être encore à minuit.

Bien que ce ne soit pas le moment opportun pour se réveiller, Erna n'avait aucune considération pour l'heure.

« Bjorn, tous les cadeaux sont arrivés de la foire, toutes les choses que tu as achetées »

« Je… sais » dit Bjorn paresseusement.

Il exprima son agacement par un faible gémissement et se détourna d'Erna. Il tira les draps sur sa tête. Malgré son signe clair de ne pas vouloir être dérangé, Erna a refusé d'en tenir compte et a continué à insister sur l'affaire.

« Nous devons parler, Bjorn, s'il vous plaît »

« Parler, de quoi ? »

« Les cadeaux, il y a trop de cadeaux » cria Erna, sa voix dépourvue de toute trace de joie maintenant.

Bjorn sortit des draps et semblant être comme s'il avait été aspergé d'eau froide.